Тайм-аут

– Как же я рада! Ты вернулась! К нам! Конечно, удивила, а, впрочем, как всегда. Ты умеешь! – с восторгом заявила Маргарита Сорина.

– Да уж… вернулась, – протянула Валерия, понимая, что своим возвращением пока только накалила ситуацию. Но и бегать ей не хотелось.

– Я соскучилась, Лер. Нужно встретиться! Как смотришь на мое предложение?

– И я, только вот не знаю, когда получится. Я ведь только начала работать, с жильем непонятно.

– Это все пустяки! Слушай, а почему не вернулась к нам? Я бы такого сотрудника не упустила. Может, а ну его этот центр, и к нам?

– Ты? А где Иван Петрович?

– Рубанов? Ой, тут такая неприятная история произошла. Непременно все расскажу, как встретимся.

– И все же? Не помню, чтобы он планировал переезжать или…

– Ой, какая ты! Да не переехал он. Узнали, что он взятки принимает…

Перед глазами появился мужчина, которого Валерия невероятно уважала. Не мог он взятки брать. Строгий мужчина, с ним не забалуешь, справедливый и ответственный.

– Это невозможно. Он не такой человек.

– Да, и я не поверила. Ужас.

– И тебя назначили? Как?

– Ну, так я тоже отличный хирург. Раз тебя нет, то… меня выдвинули на эту должность. Ты не переживай, я отлично выполняю свою работу. Держу всех в ежовых рукавицах, со мной не забалуешь.

– Да, конечно, ты можешь… – заметила Валерия, удивляясь ситуации.

– И что мы такие кислые? Устала? Я предлагаю встретиться и отметить твой приезд.

– Я пока не знаю, Рит. Честно. У меня много работы и тут возникли некоторые вопросы.

– Ну что за отговорки? Я, как и ты, постоянно на работе, но все же на лучших друзей нахожу время. Давай, определяйся, или ты знаешь меня. Сама к тебе приеду. Ты, кстати, где живешь? Надеюсь, не с родителями?

Валерия осмотрелась по сторонам, отмечая богатую обстановку, останавливаясь на окне, где недавно наблюдала за подростками, и выдала:

– Отдельно, но тебе не понравится.

– То есть? Мне не понравится? Ты уверена? Я не такая привередливая, как ты, если забыла.

– Ну, скажем так, дом находится в неблагоприятном районе…

– У тебя финансовые проблемы? – с удивлением переспросила Сорина. Насколько Ярцева знала, Маргарита из неблагополучной семьи и вопрос денег для нее всегда играл важную роль. Даже когда всего добилась, она не останавливалась, переживая, что может вновь оказаться ни с чем и вернуться в деревню. Про родных Рита не рассказывала, говорила, что ее выгнали и простить этого им не могла.

– Нет. Просто… я попросила выбрать квартиру с евроремонтом около работы, но совсем забыла уточнить про состояние дома.

– У меня есть знакомые среди риелторов, могу позвонить.

– Пока не стоит.

– Ну, вечно ты… никого не хочешь беспокоить. Это неправильно! Бери пример с меня: 28 лет, а я уже главврач, отличный хирург и замужем за шикарным мужчиной.

– Ты вышла замуж?

– Да, я тебе не писала? – тут она замолчала. – Ну, конечно, ты ведь удалила почту и все страницы на сайтах. Как тебя найдешь?

– И кто твой избранник? – вдруг поинтересовалась Лера, не желая гадать. Сорина всегда думала только о работе, желая найти признание, уважение и хороший стабильный доход. Про мужчин подруга всегда отшучивалась фразой, что не время. Но это уже после… того, как она сделала аборт на большом сроке от неизвестно кого. В институте Рита отчаянно искала богатого любовника или перспективного мужчину, но все заканчивалось печально.

– Ооо… об этом ты узнаешь, когда встретимся. Я очень этого хочу.

– И я, – с улыбкой выдала Валерия, ощущая усталость. Так устала, особенно эмоционально.

Прилечь бы…

Подумала и притянула подушку, удобно устраиваясь на ней головой.

– Тогда до встречи, подруга! Приятно было пообщаться!

– И мне… – выдохнула Лера, слыша гудки в ответ. Спрятав телефон где-то в диване, женщина прикрыла глаза, обещая себе немного полежать, а затем отправиться в душ. Через мгновение она погрузилась в сон.

Глава 4

Проснулась Валерия в пять утра. Покачав головой, она поднялась и направилась в спальню, планируя пойти в ванную и приготовиться к рабочему дню. Заснуть уже не сможет. Вчера на эмоциях отключилась без надежды добраться до спальни.

Через двадцать минут, двигаясь по коридору в банном халате, Ярцева услышала странные звуки. Плач или скуление – одно из двух. Понимая, что он раздается из коридора, женщина поспешила к двери.

Глянув в глазок, она ничего не увидела. Никого не было. Постояв несколько секунд, женщина открыла дверь и застыла на месте, внимательно вслушивалась. Со стороны лестницы доносились звуки.

Делать было нечего, и Валерия пошла на голос.

На ступенях сидела девушка. Она не видела, кто конкретно, но навряд ли в шестом часу утра подростки будут устраивать спектакли. Присев рядом, Валерия спросила:

– Что случилось?

– Ничего, – хрипло прошептала девушка, шмыгая носом. Лера не сомневалась, что перед ней та девчонка, что подала ей пакет после нападения. Голос ее она запомнила.

В воздухе витал запах крови. Его Валерия определяла автоматически. Девочка пострадала.

– Ты… ранена, – убежденно выдала Валерия, надеясь на объяснение. – На тебя напали? Я сейчас вызову…

– Не звоните в полицию! – девушка повернулась к ней, хватая за руку. – Я ничего не сделала! Но он… он хотел…

– Так, понятно, пошли со мной.

Девушка резко поднялась, планируя сбежать, и тут же зашипела, поднимая ногу. Очевидно, на бедре рана.

Не желая, чтобы девчонка скрылась, Ярцева ухватила ее за руку и проговорила:

– Я хирург. Пошли, я посмотрю, что у тебя там.

– Хирург? И вы не будете звонить в полицию?

– Я сейчас обработаю рану, а дальше… ты мне расскажешь, что у тебя произошло, и мы решим, что делать. Идет?

– Идет… – ответила девушка и пошла за Ярцевой, не обращая внимания на попытку женщины помочь, что заставило Валерию улыбнуться. Чем-то напоминала ее.

В просторной кухне молочно-кофейного цвета Валерия усадила девушку на стул и стала осматривать рану. Она была нанесена острым предметом, предположительно, ножом. Резаная линейной формы, с острыми углами, ровными краями. Она сильно кровоточила, зияла. Длина раневого канала преобладала над его шириной. Глубокая, но без повреждения мышц, нервов и сосудов.

– Подожди. Я сейчас, за аптечкой. Хозяйка сказала, что там все необходимое.

– Вы не хозяйка квартиры?

– Нет, – ответила Валерия, открывая шкаф-купе в коридоре. Аптечку в виде пластмассовой коробки она увидела сразу.

– Странно…

– Почему? – женщина сняла коробку с полки и поспешила к девушке.

– Думала, что хирурги крутые и живут в своих огромных домах, уж точно не в нашем гадюшнике.

– Крутые? – слова заставили улыбнуться Ярцеву. – Обстоятельства у всех разные. Мы ведь тоже люди и у нас есть свои проблемы.

– Да уж… Жизнь – сложная штука. Моя так вообще отстой.

Контейнер с медицинскими препаратами порадовал. Валерия достала марлю, бинты, все необходимое для обработки, и включила чайник. Кипяченая вода необходима для обработки раны. Засохшую кровь следует убрать.

Еще раз глянув на ножевое ранение на ноге, Валерия честно сказала:

– Нужно наложить два шва.

– Что? Почему? Само не пройдет?

– Глубина более шести миллиметров, поэтому предлагаю съездить в больницу.

– Нет! Я никуда не поеду. Если вы сможете, я согласна здесь. Никуда не поеду. Ни за что!

– У меня здесь не операционная, – на всякий случай напомнила женщина.

– Я не поеду в больницу! – задрав подбородок, заявила девушка.

– Тогда садись на эту половину стола и без сюрпризов, – приказала Валерия, двигаясь к кухонному гарнитуру. Где-то она видела кастрюльку. – Капризы слушать не буду. В этом случае дверь там.

– Вы всегда такая?

– Если показываешь, что взрослая, будь готова к обязательствам и ответственности.

В ответ девушка кивнула.

– И еще… – Валерия приблизилась с кастрюлей к столу, – ты мне расскажешь о том, что произошло.

– А вы заявите в полицию?

– Ты расскажешь, и мы решим, хорошо? Насколько понимаю, никто не умер, верно?

– Верно.

– Тогда так: сейчас я произведу дезинфекцию раны, подготовлю все расходные материалы и инструментарий, необходимый при проведении процедуры. Ты не комментируешь, не дергаешься, настраиваешься на спокойную волну. Если желаешь, могу поставить обезболивающее в бедро.

– Укол?

– Да.

– Хорошо.

Несколько секунд Ярцева смотрела в белое лицо девушки, отмечая уверенность и непоколебимость, и направилась к своей сумке, в которой всегда держала экстренный чемоданчик на непредвиденный случай.

Натянув стерильные перчатки, Валерия разложила на чистое полотенце расходные материалы и инструментарий: шовный материал, ножницы, иглу, иглодержатель, пинцет и дезинфицирующий раствор. Отмечая, с каким страхом девушка смотрит, Валерия заметила:

– Не передумала?

– Нет.

– Тебя как зовут?

– Наташа… – выдохнула девушка, не отрывая взгляда от иглы.

– Понятно. Я Валерия Александровна.

– Приятно познакомиться… – сбивчиво пролепетала девушка.

– Надеюсь. Так вот, Наташа, не переживай, больнее не будет. Это точно.

– Правда?

– Правда.

– Хорошо, буду терпеть…

– Как так получилось? – Валерия решила отвлечь Наташу. К тому же нужно узнать, что с ней произошло.

– Ммм…

– Ты обещала рассказать… – напомнила женщина, промывая рану и обрабатывая ее антисептическим раствором. Инородных тел не наблюдалось.

– Ну, моя мать… она… – девушка замолчала. Ей было трудно говорить.

– Работает? – решила ей помочь Валерия.

– Нет.

– Выпивает?

– Да.

– Сейчас немного потерпи… – попросила Валерия, обезболивая участок проведения вмешательства.

– Ай… – выдохнула девушка, отворачиваясь в сторону, не желая видеть шприц.

– Так что случилось? С матерью поругались?

– Нет. Она… выпивала с друзьями.

– Друзья – мужчины?

– Да…

– Потом они уходили, приходили, а я пошла спать, – хрипло продолжила Наташа.

– Хорошо, – выдала женщина и взяла иглу. – И дальше что?

– Это точно не больно? – тихо переспросила девушка, виновато озираясь по сторонам.

– Неприятно, но вижу, ты смелая девушка, поэтому справишься без проблем.

– Я не такая! – вновь шмыгнув носом, заявила она. – Я так испугалась…

– Друг твоей мамы напал на тебя? – спросила Ярцева, оценивая состояние краев раны.

– Я проснулась, а он… он пытался… меня изнасиловать. А я всегда нож держу под подушкой. Попыталась ударить его, но не получилось. И в какой-то момент мое оружие у него оказалась.

– Он ударил тебя ножом?

– Не знаю, как так вышло. Мы дрались. Может быть, это я сама загнала лезвие. В темноте же было. Я помню его мерзкое дыхание и боль, когда лезвие вошло в бедро. Он тоже испугался, поэтому я смогла сбежать.

– Я поняла. Наташа, ты посиди спокойно, а потом мы позавтракаем. Ты с чем любишь чай? – спокойно спросила Валерия, вкалывая иглу с дальнего от раны края, а выкалывая с ближнего.

– С бутербродами… – прошипела девушка, кусая нижнюю губу, закрывая глаза.

– С сыром подойдет? – весело поинтересовалась Валерия, выполняя прочный узел, исключая чрезмерное стягивание краев раневой области.

– Да.

– Еще один шов… и все. Ты как?

– Нормально, – девушка кивнула, уже оттягивая губу.

– Не переживай, все затянется и следов не будет, – пообещала Ярцева, принимаясь за второй шов. – Правда, лучше поберечься, не бегать и больше отдыхать. Ты учишься?

– Да, учусь.

– В каком классе?

– В девятом.

– И как?

– Ненавижу школу, – бросила Наташа, от яростных чувств не реагируя на иглу.

– Почему?

– Там бы только всем посмеяться и унизить. Не хочу.

Отложив иглу, Валерия открыла зеленку и промазала швы. Дальше она перевязала рану и с улыбкой сказала:

– Вот и все.

Девушка несколько секунд смотрела на ногу, чуть двигая в стороны, проверяя, может ли двигаться без боли. На лице появилась сверкающая улыбка.

– Спасибо вам.

– Это не все.

– А что еще?

Валерия поставила стакан с водой и вручила таблетку.

– Выпей и посиди, пока я тут приберу. После обещанный чай.

– С бутербродами? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– Да.

Тут женщина вспомнила о мультиварке. Доставка так и не приехала. А может, они звонили? Она не проверяла телефон.

– Что не так? – уточнила девушка, вглядываясь в озадаченное лицо своей спасительницы.

– Мне вчера должны были доставить мультиварку, а я уснула.

– Никого не было из доставки, – уверенно заявила девушка.

– Точно? Вы все так хорошо отслеживаете?

– Ну… да.

– Понятно, – с усмешкой выдала Валерия и принялась за уборку. Удивительно, но на груди было тепло. Не оттого, что она помогла, а от знакомства с этой девушкой. Чутье ей подсказывало, что их пути не зря сошлись.

* * *

– Тогда завтра у нас удаление мальформаций, стентирование, эндоваскулярная ангиопластика артерий и прямая реваскуляризация головного мозга, – мужчина покачал головой и произнес: – Вы знаете, я никогда столько операций не проводил в день. Мне кажется, теперь к нам направляют сложных больных со всех филиалов.

– Не знаю, мне не с чем сравнить, – с улыбкой произнесла Ярцева, обращаясь к ассистенту, Салохину Андрею Валерьевичу, нейрохирургу в стадии обучения. Высокий блондин радовал не только манерами, но и хорошими знаниями. Он принимал активное участие в операциях.

– А нам есть с чем. Вся наша бригада за эти два дня…

В коридоре показался взъерошенный Коршунов. Он несся к Ярцевой, кипя от ярости. Не нужно было гадать причину – утром главврач снял анестезиолога со второй операции, заменив другим врачом.

– Это вы… – процедил Николай, надвигаясь на женщину.

Валерия не двигалась, заставляя себя стоять.

– Решили устроить скандал?

– Я здесь работал! Я! А вы пришли, и меня сразу же перевели. Почему я должен уходить? Почему не вы?! – рявкнул с ненавистью мужчина, испепеляя взглядом.

Отмечая, как пациенты и медсестры оглядываются, Ярцева спокойно предложила:

– Для разговора можно выйти на балкон.

– Что?!

– Как хотите, – безразлично бросила Ярцева, не собираясь нянчиться и что-то доказывать, объясняя и успокаивая. Это не к ней. Она за целый день лишь капучино выпила, теперь мечтала отправиться домой. Женщина сделала шаг к кабинету, как вдруг мужчина ухватил за руку, грубо разворачивая к себе.

– Вы безжалостная тварь! Права была тетка, вы только уничтожаете. Стерва!

– Убери от нее руки! – потребовал Солохин, откидывая руку Коршунова, за что в следующую секунду ему прилетел кулак в горло.

Мужчина схватился за шею и медленно пошел вниз, приседая, начиная задыхаться.

– Вы что наделали? – с ужасом воскликнула Валерия, опускаясь на корточки, уже обращаясь к Андрею: – Как вы? Ощущения?

Мужчина что-то хотел сказать, но не мог, показывал на горло, что-то стараясь прохрипеть.

Схватив телефон, Валерия набрала номер старшей медсестры и громко выдала:

– Лариса Васильевна, срочно отоларинголога к кабинету хирурга. Салохин Андрей задыхается. Удар в гортань.

Запихнув телефон в карман белоснежного халата, женщина перехватила мужчину за талию и попросила:

– Пойдемте в мой кабинет, там мы поможем вам.

– Валерия, – обратился к хирургу Коршунов, но Валерия не желала слушать, лишь когда мужчина хотел зайти, громко отчеканила:

– Если вы посмеете зайти, я вызову охрану!

Николай с обидой смотрел на женщину, из-за которой все в его жизни полетело к черту. Она несчастье для всех Коршуновых!

Дальше все происходило очень быстро. Старшая медсестра с отоларингологом после обследования забрали Салохина к себе. Валерии оставалось только смотреть им вслед. Она покачала головой и направилась за одеждой, но тут услышала:

– Валерия Александровна.

Коршунов. Он стоял позади.

Женщина обернулась, удивляясь наглости мужчины.

– Что вам нужно от меня?

– Я не хотел его ранить. Честно. Я не специально.

– Вы серьезно?! Взрослый мужчина, а ведете себя просто невыносимо.

– Я разозлился.

– Если не умеете держать эмоции, вам в больнице не место, тем более в операционной.

– Но я хороший специалист! Почему вы прогнали меня?

– Хороший, когда вам хочется, когда есть настроение. А настоящий врач он всегда врач, и неважно, что в его жизни происходит, трагедии или потрясения. Вам здесь не место!

– Это вы виноваты! Все было замечательно! Я хороший врач!

– Но если вдруг у вас возникнет неприязнь к пациенту, то вы развернетесь и уйдете. Я уверена в этом на сто процентов.

– У меня такого не было!

– Правда? Ничего не забыли?

– Ваша сестра – это другое.

– О нет, не другое!

– Вы из мести нажаловались…

– Каждый размышляет в меру своей распущенности. Я уточню момент: я попросила главврача перевести меня в другой филиал, объяснила, что не могу работать с вами по личной причине, не заявив о том, что вы ставите личные эмоции превыше всего, в том числе и работы. Олег Дмитриевич обещал подумать.

– Но именно меня перекинули на другой филиал, не вас!

– Это не мое решение!

– Я не хочу там работать! Мне неудобно.

– После сегодняшнего… навряд ли сможете работать в филиалах, я обязательно доложу о случившемся. Таким, как вы, не место в операционных. Вы нестабильны, импульсивны, и что страшнее – агрессивны.

– Я договорюсь с Салохиным.

– Мне неважно, что вы там договоритесь. Вместо нормального разговора на балконе вы на эмоциях поступили недопустимо, напав на врача, ударив с такой силой, что мужчина начал задыхаться. Лор-врач диагностировала отек слизистой ротоглотки и…

– Я не хотел!

– Смешно! Давайте уже избавим друг друга от присутствия.

– Это вы во всем виноваты! Не пошли бы к Седакову, и я бы дальше работал. Я вам этого не прощу!

Женщина сделала шаг к мужчине и по слогам отчеканила:

– Мне угрозы вашей семьи порядком надоели.

– Я… никогда не угрожал вам!

– Вчера вечером на моем рабочем столе появилась записка с угрозой.

– Какая еще записка? Я ничего не подкидывал! Что за шутка? И с чего решили, что это я?

– В записке было указано: «Ты ответишь за его смерть!»

– Это не я!

– Ну, конечно! Кто бы сомневался в вашем ответе?

– Вы мне не верите?

– Ни капли. Прощайте, – выдохнула женщина и зашла в свой кабинет, закрываясь на ключ. Она некоторое время стояла, а потом направилась к шкафу за сумкой. Куртку не взяла, решила обойтись пиджаком.

Пора домой.

Вдруг улыбнулась, вспоминая, что в квартире ее ждет Наташа. Если, конечно, не ушла. Но Валерия просила дождаться. Ей не хотелось, чтобы на девушку напали. Нетрезвая мать не защитит.

Открыв дверь, Ярцева осмотрелась. Никого не было. Коршунов ушел. Порадовавшись, Валерия поспешила по коридору, заметив у поста старшую медсестру, она спросила:

– Ну как там Андрей Валерьевич?

– Жить будет, не беспокойтесь. Галина Ивановна еще с ним у себя, но меня отпустила.

– Это хорошо, – порадовалась Валерия и поспешила к лестнице, желая поскорее оказаться на улице.

Настроение упало, как только открыла входную дверь.

Дождь лил как из ведра. Небо затянуло серой пеленой.

Выхватив телефон из кармана, Валерия решила вызвать такси, но приложение так и не открыла. Женщина застыла на месте, вглядываясь вперед. Напротив нее находилась машина Ярцева. Заметив Валерию, Кирилл вышел из машины.

– Садись, – громко произнес бывший муж, своим тоном не предусматривая возражений.

Было желание отказаться, но понимая, что Ярцев не отпустит ее, пока не решит вопрос, с которым приехал, Валерия направилась к машине.

Глава 5

Расположившись в кресле, Валерия услышала:

– Пристегнись.

– Я сама доеду. Говори что хотел и уезжай, – не хотелось общаться с бывшим мужем больше, чем это было необходимо.

– Лер, пристегнись, – бросил Ярцев и завел машину, начиная выезжать на дорогу.

Выполнив просьбу-приказ, раздражаясь манере Кирилла решать за других, Валерия отвернулась. Хорошо, пусть отвезет, раз так желает.

– Ты уже смотрела другие квартиры?

В ответ Валерия решила промолчать. Она ждала, что мужчина предложит. Просто так Ярцев не спрашивает.

– Мне предложили несколько вариантов. Они подойдут как тебе, так и мне. Если не выберешь, значит, возвращаешься домой. К нам домой.

Краска сошла с лица. Валерия медленно обернулась и, подняв бровь, спросила:

– Ты заболел?

– Здоров, – спокойно выдал Ярцев, зорко наблюдая за дорогой.

– Тогда объяснись, а то я сомневаюсь.

– Твой отец попросил посмотреть за тобой, а меня не устраивает та помойка, куда ты забралась. Поэтому…

Зрачки женщины потемнели от возмущения. Ну, конечно, какая еще причина приехать? Отец попросил, а Ярцев не смог отказать. Все просто.

Только вот все можно решить без Кирилла. Почему отец вечно дергает его?

– Так, подожди! – Валерия подняла руку, в эту секунду заставляя себя успокоиться. Вечно с этим мужчиной все эмоции на взрыве. Каждое его слово она воспринимала слишком сильно, бурно реагируя, чего не замечала с другими. – Можешь не утруждаться, в твоей помощи я не нуждаюсь. То есть мы не нуждаемся. С папой поговорю сама. Если уж так дело обстоит, то я соглашусь на телохранителя, пусть на его усмотрение, но главное, чтобы это был НЕ ТЫ!

На губах мужчины появилась тонкая усмешка. Валерия прищурилась, пытаясь понять настроение мужчины. Она не понимала странной реакции на нормальное в их ситуации предложение.

– А в чем проблема? Я не кусаюсь… – произнес Ярцев, клацая зубами, напоминая голодного злого волка. Идеально соответствовал.

– Я уже все сказала. Могу позвонить сейчас отцу, – заявила Валерия и стала искать телефон. Только вот сотовый не находился, будто и не было его, испарился в нужную секунду.

– Бесполезно, Лера.

– Что значит «бесполезно»? Я не хочу общаться с тобой и тем более жить под одной крышей. Я отказываюсь. К чему эти сложности?!

– Слушай, я тоже не горю желанием жить с тобой, но выхода особо нет. К тому же… только я смогу обеспечить твою безопасность. Или желаешь на тот свет поскорее?

– Не желаю… – отчеканила женщина, оставляя сумку в покое.

– Вот и решили.

– Нет, мы не решили, Кирилл. Ты ведь не единственный такой… – отмечая его хищный, даже свирепый взгляд, устремленный на нее, Валерия замолчала.

– Сомневаюсь, что даже лучшие солдаты Коновалова осмелятся выдвинуть себя в кандидаты на твою охрану, да и навряд ли Александр Александрович их допустит до своей любимицы, за которую готов разорвать любого.

– Почему нет?

– У военных отлично развит инстинкт самосохранения. И твой отец не отступится, раз принял это решение.

– Ты ошибаешься, если я попрошу, он…

– Конечно, кто бы сомневался. Не в первый раз, да, любимая? – со злостью бросил Ярцев и крутанул руль, въехав на территорию ее дома.

Валерия смотрела на окна первого этажа, ощущая слабость во всем теле. Негодование Ярцева, его обращение, такое родное, пусть сказанное с яростью, напомнили ей те отношения, что были раньше.

Раньше…

Это все в прошлом, о котором сложно забыть, пусть пыталась все эти годы. Обида не прошла, как и тоска по этому мужчине к ее огромному сожалению.

Но унижаться она не собиралась. Да и ради кого? Предателя, отказавшегося от нее после прочтения жалкой бумажки? Не стоит…

– Я все же попытаюсь убедить отца, а ты… оставь меня в покое. Мы что-нибудь придумаем, не в первый раз. Выслуживайся перед моим отцом… без моего участия, – спокойно проговорила Валерия, пытаясь быть безразличной, что давалось до боли тяжело, и вышла из машины, не желая больше продолжать бессмысленный разговор.

Она справится.

В размышлениях она поднялась до девятого этажа, вдруг осознав, что сегодня быстрее добралась, чем вчера, да и темнота не так смущала. Слишком погрузилась в свои мысли, не реагируя ни на что.

Будто очнувшись, Валерия вдруг услышала громкие голоса на девятом этаже. Один ей был знаком – нетрезвая женщина у подъезда вчера вечером.

– Я не знаю где она. Уже как три дня не ночует дома. Вероятно, у своего парня, – с недовольством отвечала женщина, пытаясь отделаться от собеседницы.

– У нее скоро ЕГЭ, вы понимаете? Одиннадцатый класс вам не шутки. Нужно готовиться к экзаменам. Наташа – умная девочка, но я не вижу в ее глазах былого блеска. Она бы могла поступить в медицинский…

– В медицинский? Да о чем вы говорите? Ерунда! Только связи помогают и деньги, а если нет этого, то все… тю-тю. Я тоже хорошо училась, и вон… работаю посудомойкой. Как-нибудь сдаст и ладно, – по голосу женщины можно было предположить, что она пьяна. Валерия захотела уйти, но что-то заставляло ее стоять и слушать дальше.

– Речь не о вас! Она пропускает уроки. Сколько я могу ее прикрывать? Мне нравится Наташа, но в последнее время я ее не понимаю. У нее была мечта, а сейчас…

Разговор матери школьницы пришелся не по душе. Вечно все лезут со своими советами, самые умные, а ей выслушивай.

– Чего вы от меня хотите? Я не знаю, где она. С этим… как его? Ну, этим… психованным пацаном. Он тут еще главный.

– Я не знаю…

– И я, но неважно, – беспечно отмахнулась мать, громко зевая при этом.

– Вы ее мать!

– И что? Она взрослая. Восемнадцать почти. А у меня своя жизнь, – с раздражением выдала женщина, начиная злиться. У нее своих дел полно в отличие от учительницы, бегающей по квартирам нерадивых учеников.

– Как вы не понимаете, ей сейчас как никогда нужна поддержка.

– Вы еще будете меня учить? Все, что нужно, я дала, теперь пусть сама. Не на моей же шее в семнадцать лет сидеть. Я в ее годы работала и обеспечивала мать, а она только продукты покупает. Так, мелочь. Неблагодарная она.

– Вы хотите, чтобы вместо учебы она работала? – с возмущением воскликнула учительница. По голосу Валерия дала ей не больше 25 лет.

– Да! Почему я должна?

Послышались неразборчивые слова, но разборчивые ругательства мужским голосом. Мать ученицы выдала раздраженный звук и с недовольством рявкнула:

– Меня зовут, пошла я. Все, что знала, сказала.

– Но я так и не поняла, где Наташа? Я хочу с ней связаться.

– Я не знаю. Не знаю! Что вы ко мне прикопались? Других дел нет?

– Как так? Ваша дочь пропала, а вас ее исчезновение совсем не волнует?

– Женщина отстаньте от меня! – уже не стесняясь в выражениях, прокричала нетрезвая мать.

– Я классный руководитель вашей дочери, Никитина Татьяна Андреевна.

– Мне неважно! И не приходите, – бросила мать девочки и поторопилась к открытой двери. Как только она оказалась в квартире, началась громкая ругань. Женщина и мужчина разговаривали на повышенных тонах.

Некоторое время учительница стояла на том же самом месте, не выдавая никаких звуков, как и сама Валерия, а потом начала спускаться. Быстро, будто сбегала от кого-то, неожиданно налетая на Ярцеву. Никитина вскрикнула от неожиданности, понимая, что не одна.

– Не пугайтесь. Я врач и живу здесь, – поспешно сообщила Валерия, желая успокоить учительницу.

– Простите, не ожидала тут никого увидеть. Я не понимаю, почему в подъезде не горит свет, в других всегда есть, а тут вечная темнота. Хорошо еще от окон подсвечивает.

– Наташа у меня, – призналась Валерия, не сомневаясь в своих словах. Только непонятно, почему девушка возраст изменила и не рассказала правду о своем обидчике. Если три дня не появлялась дома, значит, не любовник матери приставал. Кто-то другой, кого она защищает.

– У вас?

– Она ранена. Я обработала рану, сейчас Наташа отдыхает. Я только вернулась с работы и тут случайно услышала разговор.

– Тогда, получается, мне нельзя ее увидеть… – с сожалением протянула Татьяна Андреевна.

– Возможно, но не сегодня. Я с ней переговорю, и она вам позвонит. Хорошо?

– О, это было бы замечательно! – с восторгом согласилась Никитина. – Я не знаю, помнит она или нет мой номер.

– Я запишу… – Валерия достала телефон и поспешно стала вбивать цифры.

– А вас как зовут? – уточнила Никитина, на мгновение затихая. Переживала.

– Ярцева Валерия Александровна, живу на десятом этаже в 301 квартире.

– Хорошо, я поняла. И спасибо, что сказали, а то я вот… места себе не находила.

– Скажите, а как она учится? Какая Наташа?

– Хорошая девочка, ответственная, отзывчивая, правда, слишком эмоциональная, близко к сердцу все принимает. У нее есть знания. Знаете, я учитель биологии, и она у меня лучшая ученица. Ей учеба легко дается, но в последнее время она потеряла смысл, словно не видит будущее, и этим меня расстраивает. Конечно, просто не будет, но все же…

– Я с ней поговорю.

– Это замечательно! Я рада, что в ее жизни появился человек, который сможет это сделать. Спасибо вам. Ну, а я тогда пойду, мне еще по одному адресу нужно зайти.

– Понятно. Всего доброго.

– И вам.

Женщина начала спускаться, а Валерия подниматься на свой этаж. Вдруг Ярцева остановилась, понимая, что кто-то вышел со стороны десятого этажа и начал спускаться вслед за учительницей. Притом дверь нигде не хлопала. Получается, неизвестный во время всего разговора находился рядом и слушал.

Шаги легкие.

Подросток? Или мужчина?

Открыв дверь ключом, Ярцева удивилась тишине. В том, что Наташа у нее, она после подслушанного разговора не сомневалась. Единственно что смущало – девушка ее обманула. Конечно, на то есть свои причины, но Валерия хотела о них знать.

Убрав вещи в шкаф-купе, Ярцева прошла в гостиную, замечая на диване спящую девушку при включенном телевизоре, работающем без звука. Шла передача о врачах, рассказывающих о невероятных операциях в России.

Чудесный аромат привел в кухню. Валерия приблизилась к столу и сняла полотенце с тарелки. К ее удивлению, она увидела пирог. Пышный с золотистой корочкой. От него исходил невероятный запах! Запах детства, счастья и предвкушения чудесного времяпрепровождения в кругу семьи! Еще на плите в кастрюльке остывала кукурузная каша.

Ее гостья оказалась хорошей хозяйкой.

Улыбнувшись, Валерия включила чайник и направилась в спальню. Переодевшись в белоснежную футболку и свободные бриджи, у Леры появилось ощущение легкости. И не только одежда была причиной, ее невыносимое одиночество на время исчезло. Так сказать… отправилось отдыхать.

Спустя десять минут кухню наполнил чудесный аромат свежеприготовленного кофе. Турка и зерна несказанно порадовали квартирантку. Настроение взлетело до небес.

– А мне можно? – звонкий искрящийся голос за спиной заставил обернуться. Валерия посмотрела на сияющую девушку и улыбнулась в ответ.

– Привет. Можно.

– Здравствуйте.

– Как ты?

– Нормально… – проговорила гостья и села на высокий стул. – Ноет, но терпимо. Думаю, через несколько дней буду бегать.

– Это хорошо. Кашу будешь?

– А вкусная? – весело поинтересовалась девушка, при этом смешно насупливаясь.

– Не знаю, самой интересно попробовать.

– Вкусная, – уже серьезно заверила Наташа, – так что можно разложить все по тарелкам и скорее приниматься за дело. Вам точно понравится, но сахар там на мой вкус. Пробуйте.

Поставив тарелку напротив девушки, Валерия не забыла про кофе. Такой домашний ужин можно было назвать маленьким праздником.

– Я ем все, так что не переживай, – заверила она, присаживаясь напротив Натальи.

– Всеядные?

– Можно и так сказать, лишь бы что было. Готовить редко когда получается, рада всему.

– А вам нравится ваша работа? – неожиданно для всех задала вопрос Наташа.

Валерия улыбнулась, а потом кивнула.

– Да. Я всегда бредила спасать людей, поэтому точно знала, кем буду.