Когда солнце взойдёт на западе

Глава 12

Если бы Кира взяла за правило нарекать каждую из доступных ей альтернативных реальностей, то имя этому безликому месту было бы «Уныние». Вот именно так, с большой буквы.

– Чёртовы галки,– проворчала путешественница, безнадёжно уставившись в белёсые небеса без солнца и облаков,– чтоб вам всем сдохнуть от голода там, наверху.

Замечательный план по допросу Ксантипы провалился с треском. Вместо шикарного кабинета в багровых тонах, Кира оказалась на знакомой до зубовного скрежета равнине. Спрятавшись в густой траве от пронизывающего ветра, она для начала попыталась проанализировать, почему отработанная за полгода до автоматизма схема переноса дала сбой. Что она сделала не так? Не могло ли знание об истинной природе путешествий отрицательно сказаться на её способности ими управлять? Сходу отметать подобную версию Кира не стала, но и принимать её тоже было преждевременно. При последнем возвращении из охотничьего мира она тоже уже знала о путешествиях по реальностям, однако это никак не повлияло на результат. Нет, тут дело было в чём-то другом.

Так и не придумав никакого правдоподобного объяснения своему облому, путешественница решила попробовать тупо убраться с этой бестолковой равнины хоть куда-нибудь, например, в приморский городок. Всё-таки тёплое море и мягкий песочек гораздо лучше стимулируют умственную деятельность, чем завывание ветра в высокой траве. Кира смастерила себе более или менее мягкую травяную лежанку и улеглась, полная решимости оказаться на вожделенном пляже. Увы, не всем нашим намерениям суждено сбываться. Через час мучений, трижды поменяв позу от «свернувшись калачиком» до шавасаны и лотоса и дважды – место назначения, включая собственную постель дома, экспериментаторша поняла, что застряла надолго.

– Похоже, Рис был прав,– вздохнула Кира,– мне срочно требуется обучение. Знать бы ещё, где обучают путешествовать по альтернативным реальностям.

Она поднялась и побрела по полю, раздвигая руками высокие стебли. Не то чтобы Кира надеялась отыскать тут что-то, помимо травы и чёрных птиц, она ещё в свой первый визит на равнину предприняла небольшое путешествие и убедилась, что в этом месте больше ничего нет. Эдакое изотропное пространство, куда ни пойди, всё одинаково. Однако несколько часов прятаться от ветра было скучно, лучше уж пройтись и как следует устать, чтобы побыстрей заснуть. Другого способа возвращения Кира не знала.

Травяное море тянулось во все стороны без конца и края. Регулярные порывы холодного ветра издевательски сгибали стебли практически до земли, чтобы затем вновь поставить их торчком. Птицы без устали нарезали круги в небесах, время от времени ломая стройный порядок и перестраиваясь в новый, который ничем не отличался от старого. Что-то в этом было, какая-то подсказка, правда, оставалось неясным, а собственно, в ответ на какой вопрос эта подсказка должна была сработать. В этом унылом месте всё было настолько предсказуемым и однообразным, что даже не вызывало естественного исследовательского интереса.

Кира в задумчивости брела по полю, пытаясь мысленно вычленить тот момент в процессе засыпания, который служил как бы триггером переноса в иную реальность. Увы, это, похоже, было что-то иррациональное, не поддающееся логическому осмыслению. Погрузившись в размышления, она практически перестала обращать внимание на бесприютный ландшафт равнины, поэтому появившийся из ниоткуда разрыв в травяном море застал её врасплох. Кира прибавила шагу и уже через минуту оказалась на лысом пятачке, где кто-то варварски вырвал и вытоптал траву.

– Ого, да у меня, похоже, появилась компания,– обрадовалась путешественница.

Увы, буквально через минуту Кира поняла, что этой компанией была она сама. Это оказалось то самое место, с которого она недавно отправилась на прогулку. Путешественница ошарашенно застыла на краю рукотворной полянки не в силах осознать, как же она умудрилась вернуться назад. Конечно, на равнине напрочь отсутствовали какие-либо ориентиры, так что теоретически Кира могла сделать круг, однако один неоспоримый факт рушил эту с виду правдоподобную версию. На полянку не вело больше никаких тропинок, она вернулась по той же тропинке, по которой ушла.

Вот это было уже интересно и достойно исследования. Чтобы соблюсти чистоту эксперимента, Кира развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла по своим же следам в обратную сторону. Как и ожидалось, тропинка привела её обратно на лужайку. Она проделала этот трюк ещё несколько раз, меняя направление и точку начала пути, но результат оставался прежним. Каждый раз через десять минут прогулки Кира оказывалась в том месте, с которого стартовала.

– Это ненастоящий мир,– сделала она однозначный вывод,– здесь всё движется по короткому замкнутому циклу: и ветер, и птицы, и люди. Эта равнина как бы находится на внутренней поверхности шара. Да и небо выглядит неестественно: ни облаков, ни солнца. И на что же это похоже? По функционалу это место чем-то напоминает шлюз.

Вывод был весьма занимательный, тем более, что давал волю фантазии касательно хозяев этого искусственного образования. Ксантипа однозначно был одним из таких хозяев, его механизм шлюза слушался беспрекословно. А ещё здесь, похоже, действовала система оповещения о непрошенных гостях, раз пижамный старикан целенаправленно явился именно по её душу. Почему он не сделал этого снова? А почему, собственно, он должен был это делать? Ксантипа, в конце концов, не нанимался предоставлять приют всем бесцеремонным путешественницам, явившимся в неурочное время и без приглашения.

– Интересно, а кабинет с камином тоже ненастоящий? – заинтересовалась Кира. – Это было бы логично. Какой смысл создавать такую замысловатую шлюзовую систему, если в кабинет можно было бы запросто пройти ногами с улицы? Значит, с улицы это сделать невозможно, только так, через промежуточный шлюз. Хотя для своих, возможно, действует другой механизм, а унылая равнина служит исключительно для того, чтобы отваживать нежелательных чужаков.

Только в этот момент до Киры дошло, что она нечаянно наткнулась на совершенно невероятное открытие. Оказывается, можно не только путешествовать по альтернативным реальностям, но и создавать свои, причём с заранее заданными свойствами. Привычный и даже где-то скучный мир вдруг превратился для Киры в волшебную загадку, гораздо более занимательную, чем все предыдущие загадки вместе взятые. Кто бы мог подумать, что ключом к этому фантастическому открытию послужит унылая равнина, продуваемая холодным ветром?

Родной мир встретил Киру непогодой. Она даже не сразу поняла, что уже вернулась. За окном точно так же завывал ветер, и в спальню с улицы просачивался мутный серый рассвет. Несмотря на неудачу с ночными планами, Кира проснулась в приподнятом настроении. Новая и такая соблазнительная задачка была для неё лучшим подарком судьбы, которого она только могла бы пожелать. Любительница ребусов, конечно, понимала, что её увлечение было сродни наркомании, но совершенно не собиралась с этим как-то бороться. Какой может быть вред от невинных упражнений для ума?

Удивительно, но обдумывание полученной ночью информации совершенно не замедлило Кирину работу над текущим проектом компании. Даже наоборот, в её сознании как будто начал функционировать синергетический эффект, она легко могла размышлять сразу над двумя, казалось бы, не связанными задачами, причём настолько эффективно, что к концу рабочего дня уже подготовила для Витаса отчёт с предварительными результатами анализа и вместе с уточняющими вопросами отослала его новому начальнику. Закончив работу, Кира зашла за подругой, и они вместе отправились навестить Папу Карло.

У больного дела явно шли на поправку, он уже уверенно сидел в кровати без поддержки, более или менее здоровый цвет лица больше не скрывался под седой щетиной, кто-то помог ему побриться. Папа Карло откровенно обрадовался приходу посетителей, однако у Киры почему-то сложилось стойкое впечатление, что радовался он исключительно Марише, а на саму Киру старался лишний раз даже не смотреть. Это выглядело довольно странно, особенно, в свете той жертвы, которую ей пришлось принести на алтарь его здоровья. Улучив момент, когда Мариша вышла помыть яблоки, Кира попыталась прояснить ситуацию, но на её прямой вопрос Папа Карло лишь поморщился, словно укусил лимон.

– Кира, забудьте обо всём, что я Вам говорил,– промямлил он. – Наверное, я просто неважно себя чувствовал. А с квартирой всё выяснилось, это соседкин племяш развлекался. Что с него взять? Алкаш.

Слова бывшего начальника прозвучали неубедительно, да он и не особо старался лицедействовать, просто обозначил своё нежелание откровенничать. Кире стало обидно. Она ведь фактически спасла его от смерти, а Папа Карло отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи. Только уже придя домой, Кира поняла, что это было вовсе не пренебрежение, а недоверие. Второй раз вернувшись с того света, бедолага отчего-то стал видеть в Кире врага. Неужели это от того, что она согласилась выполнить задание Ордена? И главный вопрос состоял даже не в том, что это было несправедливо, а в том, откуда Папа Карло мог об этом узнать, лёжа на больничной койке.

Даже чисто теоретически Кира не могла себе представить, чтобы кому-то из Ордена вдруг пришла в голову бредовая идея проинформировать своё средство шантажа об истинном положении дел. Значит, информатор был не из Ордена, а из какой-то сторонней организации, причём это был очень хорошо осведомлённой информатор.

– А нет ли в моей родной реальности эдаких условных охотников? – Кира интуитивно почуяла след и сразу сделала стойку.

Что ж, версия была весьма перспективная и непротиворечивая. Действительно, кому бы ещё могла прийти на ум идея предупредить Папу Карло, чтобы тот держал язык за зубами и не откровенничал с пособником врага. Так могли действовать только противники Ордена.

– Выходит, я уже сделалась врагом для любимого начальника? – от горькой обиды Кира едва ни пустила слезу. – Меня огульно записали в члены Ордена и поставили на мне крест, и это при том, что я пока даже ничего для него не сделала, разве что вернулась в компанию. Но самое обидное, что никто даже не сомневается, ни Папа Карло, ни Витас, ни Семён. Одна я ни сном, ни духом, чего от меня хотят.

На самом деле тот факт, что Орден не спешил взять в оборот новичка, Киру совсем не удивил. Если бы ей самой пришлось вербовать кого-то не особо заинтересованного в сотрудничестве, она бы тоже постаралась втянуть его в сферу своей деятельности как можно мягче и незаметней, продемонстрировав мешок с пряниками, а плеть спрятала бы до времени за спиной. Добровольное согласие всегда предпочтительней насилия. Тактичность орденских рекрутёров вроде бы свидетельствовала об их профессионализме и в качестве дополнительного бонуса предоставляла Кире небольшую отсрочку. Однако расслабляться не стоило, в любой момент ситуация могла измениться. А до этого времени нужно было хотя бы понять, с чем ей придётся столкнуться.

Прошло три дня, Кира продолжала работать в компании как обычно. Витас оказался вполне вменяемым и грамотным начальником, его толковые замечания и комментарии по проекту вызвали у Киры удивление и невольное уважение. От тайного агента, использующего свою позицию в компании лишь как прикрытие, она ожидала гораздо меньше пользы. С боссом они почти не виделись, общались исключительно по электронной почте. Чёрная мамба вела себя тихо, словно безобидный уж, к Кире в кабинет больше не вламывалась, сидела себе под начальственной дверью и улыбалась невинной улыбкой.

Проблему с нежелательными путешествиями по альтернативным реальностям Кире тоже удалось решить. Травяной настой, который приготовил для неё Егор, погружал её в глубокий сон без сновидений, что каким-то образом блокировало способности путешественницы. В общем, жизнь с виду стала напоминать спокойный водный поток без резких поворотов и бурлящих перекатов. Вот только Кира этому спокойствию не верила ни на грош, она отлично отдавала себе отчёт в том, что оно было чисто внешним, наподобие спокойной ряски на поверхности трясины. И пройти по этому смертельно опасному болоту она была пока совершенно не готова.

Кирино расследование природы и деятельности Ордена не продвинулись ни на шаг. В официальных источниках об этой организации не было даже упоминания. Создавалось впечатление, что Ордена просто не существует. Пора было переходить к неофициальным источникам, а именно, к имеющимся в наличии информаторам. С Ксантипой Кира явно обломалась, где сейчас обретается её бывший муж, она понятия не имела, так что выбор был небогатый и состоял из одной единственной кандидатуры – Витаса. Тупо подкатить к новому боссу после всех её закидонов было, пожалуй, неразумно. Даже слепой дебил не поверил бы в её искренность, а Витас явно не был ни слепым, ни дебилом.

Похоже, без применения запрещённых методов тут было никак не обойтись. Только очарованный женским обаянием мужик способен отключить свою профессиональную подозрительность и начать откровенничать с тем, кто этого откровения вовсе не заслуживает. Все эти бабские приёмчики были Кире хорошо знакомы, однако они всегда вызывали у неё интуитивную брезгливость. Увы, ничего другого в её арсенале не имелось, так что пришлось ей засунуть свои чувства куда подальше и приступить к разработке плана обольщения начальства. Именно за этим увлекательным занятием и застал Киру объект разработки, когда заглянул в её кабинет под конец рабочего дня. В общем, застукал на горячем.

Впрочем, никаких улик, обличающих заговорщицу, Витас не обнаружил, поскольку компрометирующих записей Кира не вела, план существовал исключительно в её голове. Тем не менее явление объекта разработки вызвало у неё лёгкую панику, видимо, некоторые элементы плана обольщения были слишком смелыми и интимными. Витас, разумеется, заметил смущение своей своенравной сотрудницы, но очень талантливо прикинулся тупым и ненаблюдательным.

– Кира, я хочу Вас поздравить,– радостно провозгласил он. – Ваш первый проект в новом качестве был очень высоко оценен руководством, так что нас обоих ждёт солидная премия. Предлагаю отметить это событие в ресторане. Вы сегодня вечером свободны?

Удача сама плыла в руки, однако приглашение вызвало у Киры не столько радость, сколько досаду из-за потраченного зря времени. И стоило полдня голову ломать над тем, как бы выманить Витаса в уединённое место для откровенного разговора? А он, оказывается, в это время сам придумывал, как бы им уединиться. Похоже, Ордену надоело ждать, и секретный агент получил приказ начать активную вербовку. Что ж, это было очень кстати. Кира благодарно улыбнулась начальству и милостиво согласилась присоединиться к нему за ужином.

Поскольку бесформенный джемпер не слишком годился для ресторанного антуража, обольстительница навестила подругу и одолжила у неё облегающее чёрное платье и моднючий голубой жакетик, которые Мариша специально держала в офисе на случай их с Кирой непредвиденных вечерних тусовок. Туфли у неё имелись свои, а вот прибамбасы для причёски и макияжа пришлось опять же попользовать Маришины. В общем, к семи часам Кира преобразилась почти до неузнаваемости. Масляный взгляд, которым окинул её Витас, со всей очевидностью свидетельствовал о том, что усилия были потрачены не напрасно. Но лучшей оценкой Кириных стараний стала отвисшая челюсть чёрной мамбы, когда та провожала взглядом отбывающую на банкет парочку.

Выбор ресторана откровенно свидетельствовал о намерении Витаса осуществить следующий шаг по психической обработке кандидата в братство Ордена. Заказать отдельный кабинет он всё-таки не решился, это выглядело бы слишком нарочито, однако укромный открытый балкончик, нависавший над тихой заводью Москва-реки был ничем не хуже, с точки зрения уединённости. Кира только хитро улыбнулась, махинации орденского рекрутёра в данном случае совпадали с её собственными планами по допросу информатора. Монотонный шум водного потока отлично заглушал все посторонние звуки, да вдобавок ещё действовал расслабляюще, навевая ложное ощущение безопасности. Эдакая тихая заводь для мятущихся душ.

Витас не поскупился на угощения, изысканное шабли, которое он заказал к рыбным деликатесам, по-видимому, стоило не меньше остального ужина в целом. Обстановка не просто располагала к откровенности, а прямо-таки настырно подталкивала в бок, чтобы перейти к обсуждению серьёзных вопросов. Однако время шло, а рекрутёр продолжал мило трепаться на посторонние темы, расслабленная улыбка не покидала его губ, а взгляд не выражал ничего, кроме восхищения внешним обликом приглашённой дамы. Когда официант принёс мятный чай с малюсенькими пироженками и ликёр, Кира решила, что ждала достаточно долго, и долг вежливости уплачен сполна. Пора было приступать к основному пункту программы этого вечера.

– Витас, а Вы давно работаете на Орден? – с невинным видом поинтересовалась она вроде как просто из любопытства. – Я хотела бы у Вас кое-что узнать.

– Ну вот,– рекрутёр разочарованно вздохнул,– а я так надеялся, что мы просто поужинаем в приятной обстановке,– сказано это было игривым тоном, но Кире почему-то показалось, что в голосе собеседника на этот раз совсем не было фальши. Такое ощущение, что он действительно собирался обойтись без обсуждения важных вопросов. Это было странно, но, возможно, просто свидетельствовало о недюжинных актёрских талантах секретного агента. – В Орден меня привела мама, когда мне исполнилось двадцать,– Витас с радушной улыбкой налил своей гостье чаю. – Какой вопрос не даёт Вам покоя в эту прекрасную ночь, Кирочка?

– Кто такой Ксантипа? – Кира выпалила свой вопрос на одном дыхании, словно боялась, что Витас передумает и резко сольётся, как в прошлый раз.

Впрочем, реакция собеседника, пожалуй, превзошла все самые пессимистичные её ожидания. Улыбка мгновенно стекла с лица Витаса, его взгляд сделался холодным и колючим, как февральская метель.

– Это какая-то проверка? – тихо процедил он сквозь зубы. – Глупо и даже бездарно.

От такого отпора Кира слегка опешила, заранее заготовленные фразы бесследно улетучились из её головы. Она хлопала ресницами, даже не пытаясь проанализировать, в чём состоял её прокол, было похоже на то, что допрос информатора закончился, не успев начаться. И тут ей в голову пришла простая до банальности мысль, а почему бы ни прекратить эту игру в шпионов и просто поговорить по душам. Ну чего она теряет?

– Витас, я ничего не знаю об Ордене,– спокойно произнесла она,– помогите мне понять, стоит ли с ним сотрудничать.

– Вы хотите сказать, что до сих пор не являетесь членом братства? – Витас недоверчиво ухмыльнулся. – Но тогда откуда Вы знаете про Ксантипу?

– Я с ним разговаривала несколько дней назад,– честно призналась Кира. – Он пригласил меня в свой кабинет и предложил выполнить для Ордена какое-то исследование по новым технологиям.

– А с чего Вы взяли, что это был Ксантипа? – ухмылка Витаса из недоверчивой стала откровенно насмешливой. – Я почти двадцать лет в ордене, но видел его лишь однажды на ритуале посвящения.

– Он так представился,– Кира пожала плечами,– пафосный такой старикан, уверенный, что весь мир находится у него в кармане.

Витас не стал комментировать, он только покачал головой и отвернулся в сторону реки. Похоже, словам своей собеседницы он не поверил.

– Хотите, я опишу его кабинет и прислугу? – обиженно заявила Кира.

– Милая моя, да в настоящий кабинет Ксантипы постороннему попасть в принципе невозможно,– в голосе Витаса послышались покровительственные нотки,– будь Вы хоть самым крутым аналитиком во вселенной. Туда вообще нельзя попасть с улицы.

– Я знаю,– Кира ничуть не смутилась,– Ксантипа меня сам выцепил в таком искусственном мире, типа шлюза.

– В портале,– автоматически поправил Витас и тут же замолк, обдумывая новые вводные. – Простите моё недоверие, Кира,– он поднял на собеседницу растерянный взгляд,– я совсем забыл, что вы – Мастер. И всё-таки я не понимаю, как чужак мог быть допущен до разговора с Магистром Ордена.

– Магистром?! – Кира вспомнила свою недавнюю, к счастью, провалившуюся попытку проникнуть в кабинет Ксантипы, и ей сделалось зябко. Оказывается, ей просто фантастически повезло, что попытка не удалась и, судя по всему, осталась незамеченной.

– Можете быть уверены,– Витас печально улыбнулся,– насчёт того, что мир у Ксантипы в кармане – это было вовсе не враньё и даже не преувеличение. Орден действительно владеет нашей реальностью.

– Это невозможно,– безапелляционно заявила Кира. – Мною уж точно никто не владеет.

– Вы отказались?!! – в голосе собеседника было не просто удивление, а прямо-таки ужас.

– Пришлось согласиться выполнить для Ордена одно исследование,– Кира быстро сдала назад,– иначе они убили бы Карла Рудольфовича.

Витас быстро взял себя в руки, он на секунду зажмурился, а потом тихо рассмеялся. Никакого злорадства в его смехе не было, но и веселья, впрочем, тоже. Отсмеявшись он молча взял Киру за руку и изучающе уставился ей в глаза. Было в этом жесте что-то одновременно беспомощное и покровительственное. Кира невольно вспомнила, как точно так же держал её за руку Рис, когда лекарь вытаскивал из его лопатки арбалетную стрелу. Ассоциация была настолько яркой, что лицо женщины невольно залилось краской смущения. А Витас продолжал молча её разглядывать и руки не отпускал. В конце концов это беспардонное разглядывание Кире надоело, и она разозлилась.

– Что я тебе, бабочка под стеклом? – мысленно возмутилась она. – Не тебе решать, кого и как ваш Магистр решил приручить. Тоже мне, рекрутёр фиговый, даже дилетант справился бы лучше. А ведь действительно не похоже, чтобы Орден дал Витасу задание втянуть меня в свои ряды. Уж больно плохо он проинформирован насчёт моих связей внутри организации, Семён и то знал про Ксантипу. Тогда что Витас имел ввиду, утверждая, что я – его задание?

Чтобы как-то разрядить неловкую ситуацию, Кира поднялась и извинившись отправилась в дамскую комнату, типа, носик припудрить. Она всего-то хотела дать своему собеседнику небольшую передышку, чтобы очухался от свалившихся на него новостей, а получилось, что невольно раскрыла ещё один его секрет. За дальним столиком у стены сидела черная мамба и делала вид, что занята изучением меню. Кира тоже прикинулась слепой, но, вернувшись за свой столик, всё же не удержалась от колкости.

– Похоже, Вы всюду ходите с телохранительницей,– она небрежно махнула рукой в сторону зала.

– Телохранительницей? – Витас, похоже, удивился совсем непритворно. – А, это Вы про Мирру,– догадался он,– что ж, можно и так сказать.

– А вот это совсем интересно,– мысленно поздравила себя Кира,– удачно я засекла чёрную мамбу. Но если она тут не для того, чтобы защищать своего босса, то зачем? Ни за что не поверю, что это вульгарное создание может быть любовницей нашего утончённого плейбоя. Значит, она тупо за ним следит. Интересно, с какой целью? Чтобы он не сболтнул чего лишнего объекту разработки?

Пока любительница строить версии развлекалась определением статуса Мирры, Витас успел расплатиться за ужин и уже было собрался вылезти из-за стола, чтобы проводить свою даму. Но тут Кира решила проявить настойчивость, она не для того целый час красилась и наряжалась, чтобы уйти без нужной информации.

– Витас, мне кажется, что мы не договорили,– она состроила обиженную мордашку, способную пристыдить даже каменную статую. – Я Вам открылась, а Вы мне так ничего и не рассказали про Орден.

Информатор, похоже, оказался не готов сопротивляться такому откровенному наезду. Он откинулся на спинку стула и расхохотался.

– Простите меня, Кирочка,– пробормотал он, видя, что женщина совсем не желает разделить его веселье,– просто у Вас такой серьёзный вид. А ведь мы просто празднуем Ваш успех. Нет-нет, я не отказываюсь,– тут же замахал он руками, заметив, как сошлись на переносице Кирины бровки. – Обещаю стать Вашим добровольным информатором, но сейчас уже поздно, Вас, наверное, ждут дома. К тому же у меня будет повод ещё раз пригласить Вас на ужин. Идёт?

Кира проглотила своё разочарование и согласно кивнула.

– Только у меня будет одно условие,– тут же развил свой успех Витас,– даже два. Во-первых, я прошу Вас подружиться с Миррой, она Вам совсем не враг, поверьте. А во-вторых, пообещайте мне больше не носить на работу эти кошмарные джемпера.

Кира мгновенно вспыхнула, но, глядя на ехидную улыбочку своего босса, тоже невольно заулыбалась. Возможно, именно тогда ей впервые пришла в голову мысль, что Витас совсем не так страшен и отвратителен, как ей показалось вначале, и с ним вполне можно иметь дело.