Было видно, что у Алексея Эдуардовича плохое настроение. Преподаватель выглядел угрюмо, говорил отрывисто, делал большие паузы, а иногда, наоборот, диктовал слишком быстро. На Таню, которая всячески старалась привлечь внимание, он даже ни разу не взглянул. Такое поведение заставило девушек усомниться в правдоподобности истории, рассказанной на перемене.
Но в начале второй половины лекции настроение преподавателя заметно улучшилось. Он повеселел, лицо приобрело более здоровый оттенок и приветливый вид. Хигир с охотой читал лекцию и, откинувшись на спинку своего кресла, игриво качал ногой.
После урока Настя попросила Лену подождать в холле.
– А что такое? – поинтересовалась подруга, убирая тетради в сумку.
– Мне нужно поговорить с Хигиром, – тихо произнесла Настя так, чтобы её никто не услышал.
Лена удивлённо уставилась на Настю.
– Зачем? – вырвалось у неё вдруг и, испугавшись своего не совсем корректного вопроса, Лена прижала пальцы к губам.
– Нужно, – резко ответила Настя.
– Хорошо, я тебя подожду, – пообещала Лена и поспешила к выходу.
Кабинет Хигира опустел. Только Настя стояла около стола первого ряда, скрестив руки перед собой. Хигир даже не сразу заметил её присутствие.
– Ты чего здесь? – с недоумением спросил Алекс, укладывая книги в портфель. Он был настолько хорош в этот момент и так непринуждённо вёл себя с несколько оробевшей, но решительно настроенной Настей, что это придало ей сил собраться с духом и начать разговор.
– Мне нужно с тобой поговорить, – начала она.
– Да? Я слушаю, – с охотой согласился Хигир, а сам скрылся за открытой дверью смежной комнаты, надевая пальто. – Насть, говори, что ты хотела, – послышался за стенкой глухой голос.
– Может быть, ты выйдешь? – с укором произнесла она, дрожа от волнения.
– Извини, я одевался, мне уже пора, – с улыбкой сказал Хигир и приблизился к девушке.
Ливанова подняла голову и посмотрела в его синие, немного насмешливые глаза и, смутившись, отвернулась, не начиная разговор. Хигир с интересом терпеливо ждал.
– Давай куда-нибудь сходим? – затаив дыхание, выговорила наконец Настя.
Алекс хмыкнул, будто разочаровавшись, и устало вздохнул, поправляя воротник своего пальто: «Ну вот, опять ты за своё. Сколько уже можно? Давай закроем эту тему и не будем к ней возвращаться».
– А с Танькой ты же ходил, почему со мной не хочешь? – запальчиво спросила она, обидевшись на отказ.
– С какой Танькой? – переспросил он, нахмурив брови, потом, как будто что-то вспомнив, прибавил: «Танька, Танька. С чего ты это взяла?»
– Она сама нам на перемене рассказывала.
– Да никуда я с ней не ходил, – начал раздражаться Хигир.
– Значит, врёт? – немного успокоившись, спросила Настя.
– Врёт, – утвердительно кивнул Алекс.
Девушка замолчала, а потом, всё-таки решившись, спросила о самом главном, о том, что так терзало её молодую влюблённую душу.
– Скажи, ты с ней… Ты с ней спал? – решительно выпалила она.
– А тебе-то что? – усмехнулся он и начал снова поправлять воротник пальто.
– Значит, спал, – сделала вывод Настя, покраснев от досады. Кровь бросилась ей в голову. – Теперь мне всё ясно, – дрожащим голосом, волнуясь, продолжила Настя. – Это она специально про клуб придумала, чтобы всё не так пошло выглядело. Тогда где вы… А, так прямо здесь! Я-то думала, всё, что про тебя говорят, неправда, а оказывается…
Алексу, которому уже наскучил этот разговор, тон студентки не понравился.
– Я не должен перед тобой оправдываться. Ладно, всё, мне пора, – сухо произнёс он и, взяв свой кожаный портфель, направился к двери.
Настя, настроенная решительно, подбежала к нему, и, схватив за руку, бросилась на шею.
– Алекс, не уходи, – чуть не плача шептала она. – Ты же знаешь, что я… я люблю тебя!
Алекс издал тяжёлый вздох. Ему стало жаль эту глупенькую девчонку, и он обнял её одной рукой за талию, держа в другой руке портфель.
– Настя, Настенька, что же ты так? Мне пора идти. Тебе нужно успокоиться, – быстро говорил он, не зная, как отделаться от её цепких объятий.
– Поцелуй меня. Ну пожалуйста! – буквально молила Настя.
– Я не могу, – жалостливо сказал он, но всё-таки чмокнул её куда-то в висок.
– Но почему? – не разрывая объятий, чуть не заплакала она.
– Не обижайся, но ты не в моём вкусе.
– Ты врёшь. Тебе ведь всё равно, с кем, ну поцелуй меня!
И она сама потянулась к его губам, но Алекс, чтобы избежать поцелуя, высоко задрал голову, и Настя чмокнула его в приятно пахнущую шею.
– Ну, во-первых, мне не всё равно, с кем. А во-вторых, я не могу, поверь, даже если бы очень захотел, – тихо сказал он, пытаясь отодвинуться.
– Но почему? – не отставала Настя, капризничая как маленькая девочка, которой не дают то, чего она хочет. – А-а-а! Я поняла! Это мой папа постарался! Ну конечно, он же сам говорил мне!
Настя, будто очнувшись, ослабила объятия, из которых Хигир проворно освободился.
– Ведь это так? Он говорил с тобой?
Алекс пробурчал что-то невнятное, пытаясь оправдать Антона Николаевича, но Настя его не слушала и выбежала из кабинета со словами: «Ну, ты у меня получишь!».
– А потом получу я, – оставшись один, задумчиво произнёс Хигир и нервно провёл рукой по волосам.
* * *
Настя быстро бежала вниз по лестнице. Она была бледна, её глаза горели каким-то бешеным светом, мысли явно были где-то в другой реальности, а холодные руки дрожали от обиды и злости. Увидев подругу в таком состоянии, Лена растерялась.
– Что с тобой? – испуганно пролепетала Лена, заглядывая в беспокойные глаза Насти.
– Ты извини, я не могу тебя сейчас подвезти. Мне срочно нужно домой, – быстро проговорила Настя, поспешно надевая куртку.
– Но что случилось?!
– Потом расскажу!
Лена осталась одна, блуждая в догадках. Но было ясно одно, виною всему Хигир. Она, не зная причины, уже заочно обвинила его в том, что случилось с Настей.
В холле никого не было, даже гардеробщица уже успела улизнуть домой, и, казалось, в университете не осталось ни единого человека, кроме неё. Лена подошла к зеркалу и стала надевать своё чёрное пальто, уже поношенное и потерявшее форму. В полумраке холла было не так заметно, что оно посерело. Но выбирать было не из чего, денег на новое не хватало. Лена повертелась перед зеркалом и оглядела себя с ног до головы. Одета она была неплохо, как говорят, со вкусом, но не с иголочки: швы на пальто залоснились, носки на чёрных осенних сапогах ободрались, и тонкая кожа мелкими барашками задралась вверх, а бордовый шарф, кокетливо накинутый на шею, от частых стирок потерял свою яркость и покрылся катышками.
– Да-а, – со вздохом протянула Лена, глядя на себя с горькой улыбкой. – Я требую незамедлительной и тотальной реставрации.
Тут в полной тишине она услышала голоса Хигира и Лужнина. Не задумываясь, девушка шагнула к зеркалу, которое как раз находилось за лестницей между двумя колоннами, тем самым став невольным невидимым слушателем их разговора.
– Ты чего такой нервный, что-то случилось? – участливо поинтересовался Саша.
– Да бабы надоели до ужаса! – раздражённо пожаловался Алекс и поёжился, словно ему стало холодно. – То одна, то другая.
Они спустились по лестнице и остановились неподалёку от зеркала. Лена, не зная, что делать, попыталась дать знать о своём присутствии, слегка пошуршав пакетом, но осталась незамеченной, стоя за колонной.
– Что я слышу! – удивлённо поглядел на своего друга Саша, поправляя шарф, и засмеялся.
– Не смейся, мне не до шуток. Я устал от этих девиц, – озабоченно произнёс Хигир, застёгивая пальто.
– Они бегают за тобой, потому что ты свободный. И красивый. Может, тебе жениться? – предложил Лужнин. – Хотя при твоей внешности на сто процентов это не поможет, но поток желающих соединиться с тобой в порыве страсти поиссякнет.
– Вот ещё! Они мне и так надоели, а ты предлагаешь, чтобы какая-то баба мучила меня каждый день, – возразил Алекс. – Да и на ком жениться? Вокруг одни бляди и проститутки. Или вон эти сумасшедшие малолетки вроде Ливановой. Представляешь, она вообразила, что я могу к ней что-то испытывать. Вот дура, да будь она последней женщиной на земле, я бы не взглянул на неё. Уж больно на своего отца смахивает, а я не сплю с мужиками.
– Ну, во-первых, ты сам окружил себя «блядями и проститутками», – спокойно сказал Лужнин. – Ты смотришь только на картинку, внутри которой ничего нет, пусто. Вот тебе и кажется, что любить некого. Красивые девушки, которые знают, что они красивы, влюблены только в себя. Может, тебе сменить круг общения? А во-вторых, не воспринимай Настю как малолетку, она уже давно повзрослела и превратилась, кстати, в очень приятную девушку. Конечно, попроще тех, к кому ты привык, зато она тебя любит. Это ценно.
– Ты сейчас издеваешься? – Хигир усмехнулся, не веря, что его друг говорит всерьёз, но Лужнин не унимался.
– Ну, не хочешь Настю, посмотри на других. Здесь полно милых девушек с интеллектом и нормальной внешностью, без накачанных груди и губ, ресниц до лба, наращённых волос и расписанных ногтищ. Не все воспринимают себя как товар, который нужно продать подороже. Если осмотреться, ты легко найдёшь умную, красивую и, главное, по-настоящему влюблённую в тебя, – продолжал Саша. – И ты будешь счастлив.
– Да ладно, – отмахнулся Хигир. – Все они курицы пустоголовые. Просто есть красивые, а есть не очень. С красивыми хоть поразвлечься можно.
Сказав это, он направился в сторону двери, Лужнин пошёл за ним. Лена смотрела им вслед. Видимо, почувствовав её пристальный взгляд, Хигир невольно повернулся. Их глаза встретились. От неожиданности Алекс, даже не предполагавший, что их разговор мог кто-то услышать, вздрогнул. Вспомнив свои слова, в том числе о Насте, он смутился, но, резко отвернувшись, вышел на улицу.
– Ну и козёл же ты, – тихо произнесла Лена, еле шевеля губами. Она будто оцепенела из-за круговерти мыслей и чувств. Слова Хигира очень задели её. На душе было горько и обидно за Настю, да и за себя, что влюбилась в такого подонка, в мужчину, которого и мужчиной назвать сложно. В человека, считающего девушек каким-то расходным материалом, чтобы «поразвлечься». Лене было больно падать с небес на землю, диалог у зеркала разрушил её иллюзии. – «Курицы пустоголовые», – злилась Лена. – Но как вообще я буду Насте обо всём этом рассказывать? Она им так восхищается. С другой стороны, так не может продолжаться, он недостоин её любви. Она должна всё узнать.
Лена, разумеется, уже давно успела нарисовать идеальный портрет своего мужчины и в рамки этого портрета втиснула Хигира, решив, что именно он – тот самый единственный – и что их встреча судьбоносна. А теперь ей пришлось лично убедиться в том, что возлюбленный – высокомерный эгоист, да и ведёт себя, как настоящий подонок. Но одновременно она жалела, что услышала их разговор, – расставаться со своими мечтами не хотелось.
* * *
А Настя нетерпеливо ждала своего отца с работы. Она то и дело смотрела на часы, ходила взад-вперёд и сочиняла гневную речь, уготованную обрушиться на старшего Ливанова. Настя даже не допускала мысли, что Алекс действительно мог не испытывать к ней ни малейшего влечения, не говоря уже о любви.
Они были знакомы с детства. Ему было тринадцать, когда родилась Настя. Антон Николаевич и отец Хигира дружили семьями, и Алекс был частым гостем у Ливановых. Потом он уехал в Германию к отцу на пару лет, Хигир-старший в итоге отправил сына учиться в Кембридж – от себя подальше. В свои двадцать семь, когда Насте было четырнадцать, он вернулся в Москву делать карьеру на государственном поприще и сначала работал под руководством Ливанова, поэтому хорошо знал семью своего непосредственного руководителя. К Насте он относился как к маленькой девочке, которую в юности когда-то нянчил. А вот она влюбилась в него без памяти, по этой же причине и поступила на юрфак МГУ. Сначала она скрывала свои чувства, но не могла не действовать, имея властный характер и желание получать всё и сразу: на третьем курсе не выдержала и призналась Хигиру в любви. В ответ Алекс просто посмеялся, сказав, что она ещё слишком мала. Обиженная Настя рассказала обо всём отцу, тот дал втык Хигиру, заставив извиниться и отказаться вежливо и категорично, без издевательств. Только Настя на этом не успокоилась и начала буквально преследовать Хигира, капризничать и устраивать сцены ревности, чем пугала его. Ливанов не раз предостерегал дочь, боясь безумных поступков с её стороны. А поскольку отношения у них были напряжённые, Настя не преминула обвинить отца в том, что именно из-за него Хигир не может посмотреть на неё другими глазами. С этой идеей фикс она и жила уже несколько лет, а слова Хигира и отказ в поцелуе просто взорвали эту бомбу замедленного действия.
Как всегда, Антон Николаевич вернулся домой около девяти вечера. Он громко крикнул дочери, что пришёл, и отправился прямиком в свою комнату переодеваться. Обычно они встречались за ужином, и даже если Настя уже успевала поесть, то всё равно спускалась вниз поздороваться. Но только не в этот раз. Не обнаружив дочери в столовой, Антон Николаевич немного подождал и поел один, а после направился к ней в комнату выяснить, что случилось, и тихонько постучал в дверь.
– Заходи, пап, – металлическим голосом процедила Настя. Она сидела на кровати спиной к двери.
– Здравствуй, дочка. Что с тобой? – забеспокоился отец и сел рядом.
Она повернула к нему своё лицо, на котором играли тени от настольной лампы, одиноко горевшей в тёмной комнате. От этого выражение лица казалось ещё более мрачным, а поджатые губы и чуть ли не безумные глаза вконец напугали Антона Николаевича.
– Дочка, да что с тобой? Ты не заболела? – бледнея, еле слышно выговорил он.
– Какое право ты имел вмешиваться в мою жизнь?! – жёстко и одновременно торжественно произнесла Настя давно подготовленную фразу.
Антон Николаевич с недоумением вопросительно посмотрел на дочь.
– Только не делай вид, что не понимаешь! Ты всё-таки разговаривал с Хигиром насчёт меня! – перешла она в наступление, повысив голос и вскочив с кровати.
– Фу-ух-х-х, – с облегчением выдохнул Ливанов и наигранно схватился за сердце. – Слава богу, а то я уж подумал…
– Кто дал тебе такое право?! – снова закричала Настя, которую его спокойная реакция разозлила ещё больше.
– Как кто? – возмутился он, поняв, что разговор принимает серьёзный оборот. – Я всё-таки твой отец.
– Да какой ты мне отец! Ты всё время шлялся где-то, жизнью моей не интересовался, никогда моим воспитанием не занимался, а теперь спохватился. Так вот, уже поздно, я тебе скажу! – кричала дочь, дрожа всем телом. Зрачки её расширились, а лицо, вытянутое от злости, покраснело от напряжения.
– Настенька, да ты что? Я же люблю тебя, – стараясь быть ласковым и спокойным, произнёс Ливанов, не желая конфликта.
– Мне нужна любовь другого человека, а не твоя! – и, чтобы кольнуть побольнее, она добавила: – Ты своей любовью мою мать угробил!
Дочь достигла своей цели, нанеся смертельный удар в незаживающую рану. Он медленно встал. Побагровевшее от обиды лицо скривилось. Вдруг отец сделал быстрый шаг к Насте, крепко схватил её за руку и, одним движением повернув дочь к себе спиной, больно ударил её по ягодицам. Потом ещё одним сильным движением принудительно усадил на диван и встал перед ней, подбоченясь и чувствуя свою правоту.
Насте даже стало совестно за это брошенное сгоряча обвинение. Она покорно села и, опустив плечи, молчала.
– Неужели этот пацан настолько для тебя важен, что ты можешь так оскорблять своего отца? – сипло спросил Ливанов, устрашающе возвышаясь над испуганной дочерью. Настя молчала, съёжившись. Она понимала, что её монолог на этом закончился. – Какой бы я ни был, но я твой отец и требую к себе уважения. И не тебе судить меня! – продолжил он, стараясь сдерживать огонь, который так и кипел у него внутри. Получалось, надо сказать, плохо. – Говорю тебе прямо и открыто: я ни за что не позволю тебе встречаться с Хигиром, и, что бы ты ни делала, это невозможно!
Настя заплакала, тихо глотая слёзы, и спросила: «Почему? Ты ведь даже не знаешь, как давно и как сильно я его люблю. Я постоянно о нём думаю, это важная часть моей жизни. Он каждый день в моих мыслях».
Антон Николаевич действительно не знал, даже не подозревал. Немного сконфузившись, он не показал своего секундного замешательства, но внутренне согласился с её словами, понимая, что уделял недостаточно внимания дочери. Однако остановиться уже не мог и продолжал возмущаться.
– Он принесёт тебе только несчастье, потому что не любит тебя. И запомни, я в этом не виноват. Забудь про своего Хигира, вы никогда не будете вместе! Пора тебе это уже понять! – орал он.
До этого момента Ливанов никогда не позволял себе так разговаривать с дочерью – боялся, что она будет ещё сильнее его презирать, но пути назад уже не было.
Он хлопнул дверью и вышел из комнаты, не желая продолжать неприятный разговор. Настя осталась наедине со своими мыслями. Слёзы высохли, плакать больше не хотелось. Она сидела неподвижно в одной позе и, уставившись на край кровати, размышляла над случившимся. Чувство ненависти к отцу, которое она испытывала буквально пять минут тому назад, незаметно переродилось в чувство вины и невольного согласия с ним, злости больше не было. Решительные действия Ливанова усмирили её пыл, и обида совсем рассеялась. Теперь перед ней возникла другая проблема: как переступить через себя и помириться с отцом? Настя слишком долго чувствовала своё преимущество, чтобы просто попросить прощения. Сейчас попытка извиниться казалась ей унижением.
За окном вдруг послышался шум заводящегося мотора, полоски света скользнули по стенам и потолку, и автомобиль скрылся за воротами.
«Уехал», – подумала Настя и вдруг ощутила острую необходимость поделиться с кем-нибудь, чего раньше никогда не делала, если не считать психоаналитиков. Но на консультациях настаивал папа, девушка особого энтузиазма не испытывала.
Она села в свою машину и покатила к университетскому общежитию.
* * *
Антон Николаевич уехал один, предупредив охрану и своего водителя. Ему хотелось побыть наедине с самим собой, он не знал, куда едет и зачем. Способ успокоить свою душу был выбран не самый лучший, поскольку быстрая езда в таком состоянии может быть смертельно опасной. Впрочем, Ливанов это прекрасно понимал. Автомобиль разогнался, по щекам водителя катились горячие слёзы, застилая глаза прозрачной пеленой, сквозь которую было не очень хорошо видно дорогу. Он то и дело вытирал лицо, но слёзы наворачивались вновь. Сердце ныло и разрывалось от чувств, а навязчивые мысли отвлекали от вождения, сосредоточиться на дороге не получалось. Колкая фраза, брошенная дочерью в порыве гнева, так и впечаталась в его мозг. В голове без конца вертелось обвинение: «Мою мать угробил». Было больно осознавать, что дочь – самый важный, самый любимый человек – его ненавидит и не уважает. К тому же жизнь давно казалась ему бесполезной. Не нажив ни крепкой семьи, ни преданных друзей, Антон винил себя во всех бедах, произошедших с ним и его дочерью, он жалел, что разрушил отношения с близкими, без конца гонясь за мнимым счастьем, которое так и не получилось найти. Как можно было не заметить, что дочь влюблена, да ещё в кого! Как же он не уберёг её! Вспомнил Ливанов и свою жену Анну: и что давно не был на её могиле, и что редко ходил в церковь, и что изменял ей, и что она быстро угасла, как будто желая умереть. А ведь он когда-то давал себе клятву оберегать её покой хотя бы после смерти, раз это не получилось, пока она была жива. Понял он и то, что совсем не изменился: как и раньше, интересовался только собой и своим жалким существованием.
От своих невесёлых мыслей он очнулся где-то на просёлочной дороге. Сначала хотел было вернуться назад, ближе к дому, но заметил, что в полумраке между редкими молоденькими сосенками поблёскивает водоём. Любопытство пересилило, и Ливанов проехал до конца дороги, оказавшись на большом холме. Перед ним величественно раскинулась река, сливавшаяся с берегами единой чёрной гладью, в которой отражался лишь холодный блеск луны. На холме, чуть в стороне от кем-то посаженных в ряд сосенок, росло одинокое старое дерево, кажется, липа. Его ствол был толстым, кора грубой, листья почти все облетели, и только голые ветки, подсвеченные серебряно-металлическим светом луны, тихо покачивались на ветру. Антон вышел из машины в одном пиджаке, не обращая внимания на октябрьскую прохладу, сел, опираясь на могучее дерево спиной, на большой холодный камень, как будто специально здесь лежащий для таких случаев, устало посмотрел в тёмную высь и вздохнул. Голова на несколько мгновений стала пустой. Луна была так высока и как будто одинока, одна во всей вселенной.
Он тут же сравнил себя с этим спутником и, ощутив жгучее одиночество, добавил вслух, опустив голову на соединённые руки:
– От меня тоже исходит холодный свет, и я тоже не могу дать тепла другим людям.
Плакать уже не хотелось, в душе он чувствовал какую-то тупую пустоту и безразличие ко всему, что происходило вокруг. Он будто слился со старой, отстранённой липой, которая, несмотря на ни на что, продолжала существовать, не в силах что-либо изменить, продолжала расти, неся в себе равнодушную безмятежность природы.
Просидев некоторое время в странном оцепенении, он почувствовал, что замерзает и хочет спать. Зевая от усталости, Ливанов разложил сиденье машины, из которого получилась вполне комфортная кровать, и лёг, укрывшись своей курткой. Заснул он практически сразу, не обращая внимания на озарявший его бледное лицо лунный свет.
* * *
Настя знала, что у подруги был выходной, поэтому смело отправилась к ней. Та уже лежала в кровати, читая книгу, когда зазвонил сотовый телефон, разбудивший спящих Ольгу и Марину.
– Алло, – прошептала Лена. Ей никогда не звонили в такое время, а привычки выключать звук она не имела, поэтому неудобно чувствовала себя перед проснувшимися соседками.
– Лена, извини, что так поздно. Ты не могла бы ко мне выйти? Я хочу с тобой поговорить, а в общежитие уже не пускают, – проговорила Настя, забыв поздороваться.
– Ладно, – удивлённо произнесла заинтригованная девушка и, положив трубку, стала одеваться.
– Ты куда? – поинтересовалась Марина сонным голосом, видя, как Лена ищет в потёмках свою одежду.
– К Насте, она ждёт меня внизу. Кажется, у неё что-то случилось.
– Хос-с-споди! – раздражённо прошипела Марина и повернулась к стенке.
Администратор общежития, толстая, как колобок, женщина с низким, будто мужским, голосом ещё не спала, но с неохотой и недовольным бормотанием выпустила девушку наружу и со словами «Назад не пущу!» громко захлопнула за ней дверь, лязгая засовом.
Лена, волнуясь, с любопытством села в машину.
– Что случилось? – тут же спросила она.
– Давай покатаемся, – игнорируя вопрос, сказала Настя, нажав на педаль газа.
Лена понимала, что у её подруги что-то случилось, но начать разговор первой не решилась. Они молча ехали по ночной Москве. Мелькали огни магазинов, баров, клубов, ресторанов, контуры зданий становились нечёткими из-за скорости. Сейчас столица жила развлечениями, яркими и праздничными, пробки уже рассосались, и на дороге, хоть и достаточно оживлённой, стало спокойнее.
Лена начала зевать и тереть глаза, когда они заехали в какой-то тёмный тупиковый двор без единого фонаря. Настя намеренно поставила машину так, чтобы не было видно её лица, лишь тусклый свет, льющийся из окна напротив, освещал дрожащие руки девушки.
– Прости, что вытащила тебя из кровати в такое время. Ты единственный человек, которому я доверяю, – ещё раз извинилась Настя, видя, как подруга борется с зевотой. – Мне очень нужно поговорить.
Лене было приятно слышать такие искренние слова, и она расплылась в милой улыбке.
– Ну ты же моя подруга, я всегда готова тебя выслушать.
– Ты представляешь, меня сегодня отец ударил, – неожиданно бодро сказала Настя, горько усмехнувшись.
– В смысле ударил? – изумилась Лена и невольно стала вглядываться в лицо подруги, ища там следы побоев. Она никак не могла представить, что Антон Николаевич, этот наидобрейшей души человек, может вообще хоть на кого-нибудь поднять руку, тем более на собственную дочь.
– Да нет, Лен, – небрежно бросила Настя, видя её попытки отыскать следы, – он меня выпорол.
– Как выпорол? За что? – всё больше и больше удивлялась девушка, шокированная услышанным. Потом у неё мелькнула мысль, что Ливанов, видимо, сорвался из-за едких Настиных нападок и издевательств: она не стеснялась дерзить отцу самым наглым образом уже много лет, и в Лениной памяти остались несколько неприятных сцен.
– За дело, – строго произнесла Настя, а потом прибавила: «Но, как ни странно, я стала его уважать. Я только сегодня в нём увидела и отца, и мужчину». И Настя выложила ей всё как есть, начиная от знакомства с Хигиром и заканчивая сегодняшними разговорами с ним и папой.
Закончив свой горький рассказ, Настя тяжело вздохнула и, устало опустив голову на руль, произнесла:
– Ох, Лена, если бы ты знала, как мне сейчас тошно.
Как Настя ни пыталась бороться с накатывающими слезами, она всё-таки не смогла сдержаться и разрыдалась. Не ожидавшая этого Лена принялась жалеть и успокаивать подругу.
– Ну, не переживай, вы с отцом обязательно помиритесь, – говорила она, обняв её за плечи.
– Да я даже не сомневаюсь в этом. Я знаю, что всё будет в порядке. Мне тошно из-за этого козла! Ну что за ирония судьбы, – всхлипывая, с надрывом говорила Настя, жалуясь на жизнь. – Я ведь вообще мужиков терпеть не могу… и я думала… если и влюблюсь в кого-то, то это будет достойный человек, а выбрала из всех… самого настоящего подонка… Он ведь всё-таки переспал с этой Танькой… Козлина! Ненавижу!
«Да он тот ещё подонок. Знала бы ты…» – подумала Лена. Она и предположить не могла, что подруга так любит Хигира, но не решилась передать случайно услышанные подробности – это просто убило бы Настю.
– Насть, но ты же знаешь, что он бабник и Таня отнюдь не первая, с кем он спал, да и наверняка не последняя.
– Ну почему? Почему не я на её месте? – шмыгая носом, плакала Ливанова. – Она ведь всё равно его не любит!
– Зачем тебе такое унижение? Ведь это на один раз, – удивилась Лена. – Он получил своё, она ему больше не интересна. Сегодня в коридоре и на лекции он даже не посмотрел на Таньку ни разу.
– Пусть на один раз… – снова зарыдала Настя. – Хотя бы на один. Хотя бы на один час почувствовать его любовь.
– Любовь? – с укором переспросила Лена. – Да разве это любовь? Это больше похоже на одноразовый секс. А что будет потом…
– Да я знаю. Я хочу сказки. И просто поверить в то, что это может стать настоящей любовью. Со стороны звучит глупо, пожалуй. Но я так измучилась, ты не представляешь. Вот уже семь лет я просыпаюсь и засыпаю с мыслями о нём. Гадаю, что он делает сейчас. Возможно, даже то же самое, что и я, и мне от этого становится легче. Даже когда моя голова занята другими мыслями, я всё равно ни на секунду не перестаю думать о нём. Я так хочу каждый день видеть его лицо, обнимать его, разговаривать с ним, быть в курсе его дел или просто сидеть рядом и молчать. Мне сложно так жить, понимаю, что он не воспринимает меня всерьёз и любви никогда не будет, от этого ещё хуже. Я всегда буду лишь удостоена роли заворожённого им зрителя, внимательно наблюдающего за его жизнью, а я ведь так люблю его…
Поражённая такой откровенностью, Лена с неподдельным сочувствием смотрела на подругу.
– А может быть, ты его совсем и не любишь? Может быть, это всего лишь страсть?
– Семь лет?
– Но он все эти годы был недоступен для тебя, а если…
– Я уже думала над этим. Я постоянно об этом думаю. Ну, допустим, это страсть, и да, он недоступен. Но что толку? Легче-то не становится. Эта страсть меня с ума сводит который год. Я злюсь на себя, что плачу из-за него, унижаюсь перед ним, в очередной раз признаваясь ему в любви…
– А если этого не делать?
– Без разницы. Признавайся не признавайся, он всё равно меня не замечает. Дело не только во мне. Папа категорически против этих отношений, он угрожал Хигиру. У меня нет и, похоже, не будет возможности провести хотя бы час в постели с Алексом, – продолжала Настя всхлипывать.
– Может быть, это к лучшему, – пыталась подбодрить её Лена.
– Да я понимаю, я всё понимаю, но ничего поделать не могу. Я его люблю и жутко ревную, господи! Ну почему я не длинноногая блондинка, тогда у меня было бы больше шансов!
– А я думаю, не во внешности дело. Ты очень симпатичная и обаятельная, тебя невозможно не заметить. Вокруг тебя постоянно куча парней!
– Ага. Только не вокруг меня, а вокруг денег моего отца и его положения.
– Это всё предубеждения. Я же с тобой не из-за денег.
– Но ты и не мужик, – попыталась пошутить Настя.
Лена улыбнулась.
– Да, ты единственная. Спасибо тебе, – сипло произнесла Настя.
Наступила пауза.
– А ты? Ты тоже влюблена в него? – пытливо спросила Настя и уставилась на подругу.
– Я-я? – отрывисто переспросила Лена. – Нет. С чего ты взяла? – испугавшись, ответила она вопросом на вопрос.
– Ну, ты говорила, что тоже влюблена и тоже безнадёжно, – допытывалась Настя. – Не в него ли?
– А! Нет! – вдруг засмеялась Лена, и её глаза забегали. – Ну ты вспомнила! Это же было год назад. Я уж и забыла, – выкручивалась она и старалась выглядеть непринуждённо.
– Так это не Хигир? – несколько недоверчиво переспросила Настя.
– Нет, – уверенно соврала Лена. – Он уже ушёл из университета. Он был пятикурсником.
– М-м, повезло тебе. Ты не любишь никого и можешь спокойно жить.
Лена покивала, пряча глаза.
Подруги ещё долго разговаривали о жизни, о мужчинах, о планах на будущее. Вспомнили они и не так давно ушедшее детство, и школу. Много смеялись, но смех был скорее нервным, напряжённым – он помог выплеснуть накопившиеся эмоции.
Домой к Насте они приехали уже под утро, когда на тёмном горизонте сквозь обрывки низко висящих облаков, навевающих пасмурный день, забрезжил рассвет. Настя сразу поняла, что отец так и не возвращался.
Поместив подругу в гостевой комнате, Настя отправилась к себе, но спать не легла. Ей очень хотелось позвонить папе. Охваченная волнением, она ходила по комнате, то и дело выглядывая в окно и прислушиваясь к шуму на улице. Просидев около телефона полчаса, она всё-таки решилась.
Антон Николаевич долго не брал трубку, потому что крепко спал. Разбуженный назойливо пищавшим сотовым, он еле открыл глаза и не сразу понял, где находится. Через несколько секунд, очнувшись, он лихорадочно начал искать телефон, понимая, что это долгожданный Настин звонок. сообразить, почемуто тосто взорвал эту мину заУвидев на дисплее «Дочка», он захотел прыгать от радости, но, сделав серьёзное лицо, взял трубку.