На мгновение он замер, расслабив руку, прекращая сжимать её ногу пальцами, а через секунду, откинувшись на спинке стула, убрал её, положив перед собой на стол.

–Вот как это делается, Лаврова! – довольно подытожил он, нахально улыбаясь.

Ей захотелось ударить его прямо здесь и сейчас. Пришлось приложить невероятное усилие, чтобы сдержаться. Не нужно было больше слов, чтобы понять, о чем он говорил. Она поняла. С его стороны это тоже было что-то вроде мести. Попытка указать ей её же место. Дать понять что, чтобы она не делала, он все равно будет на шаг впереди. Она дразнила его в коридоре, а он не опустил возможности сделать это прямо в классе.

Хорошо хоть без свидетелей!

Ника одернула юбку и вернулась назад к чтению, всё ещё тяжело дыша.

***

Дождавшись окончания урока, Ника поспешила вылететь из класса и остановилась у входа, поджидая Меньшикова. Как только ничего не подозревающий парень переступил порог класса, Ника схватила его за пиджак и дернула на себя.

–Что ты себе позволяешь?! – как обычно нахмурился он.

–На одну минутку,– повторила она его же словами и в суматохе потянула в соседний кабинет, пока никто не заметил их милой беседы. К счастью класс оказался пустым.

–Воу, воу! Полегче! – отозвался он, отдергивая от неё руку.

–Что я себе позволяю!? – моментально взрываясь бешеной яростью, прошипела ему в лицо Ника, чем вызвала у него неожиданную улыбку,– Это ты мне скажи, что это было на уроке!?

–Тише, тише,– посмеиваясь, повторил он, – Умерь свой пыл! Я кажется, тебе уже объяснил, что это было в классе! Или тебе нужно повторить!?

Он сделал шаг к ней, почти полностью прижимая девушку грудью к стене. Ника грубо оттолкнула его от себя. Ну, или попыталась хотя бы.

–Нет! Не смей меня больше и пальцем касаться, понял! У меня есть парень! Если будешь позволять своим рукам лишнее, я расскажу ему об этом! – пригрозила она, размахивая указательным пальцем прямо пред его носом, сама поражаясь тому, как дико звучит из её уст фраза: «У меня есть парень».

За один короткий миг его эмоции сплясали миллион разных танцев. Ошеломление, неверие, принятие. Он скривился, нахмурив брови, так, словно это могло его волновать.

–Парень!? И кто же!?

Она сжала руки в кулаки, почувствовав нарастающее напряжение в пальцах, дернулась, ощутив холодок, исходящий от его груди.

–Саша, конечно же,– призналась Ника, гордо запрокинув подбородок кверху, и тут же ощутила всю иронию своего поведения. Он стал её парнем всего каких-то пару часов назад, а она уже разбрасывалась этой новостью, как козырным тузом в карточной игре,– Ты же сам утверждал недавно, что я сплю с ним!? Забыл?

Его глаза в одно мгновение потемнели на тон. Ника буквально видела, как в нем просыпалась злость. То ли от самого факта, то ли от её безнадежной смелости.

–Так что держись от меня подальше теперь, понял!? – добавила она, почти гордясь собой.

Один щелчок пальцами и маска снова на нём. С холодным призрением он отошел от неё, направившись обратно к двери.

–Не думай, что мне понравилось, Лаврова! Это был лишь урок на будущее, не больше,– заявил он и, не оборачиваясь, вышел из класса.

Эта фраза прозвучала так колко, что стало не по себе, но Ника этому уже не удивилась. Она уже настолько привыкла к его колкостям, что практически не обращала на них внимания.

Подождав ещё минуту, она вышла из класса вслед за ним, чтобы никто не заметил их вместе. По коридору блуждали ученики, но одноклассников почти не было видно.

–Эй, вот ты где! – послышался за спиной мягкий голос и, как только Ника обернулась, Саша догнал её. Он трепетно взял ее ладонь в свою руку и нежно поцеловал в щеку.

–Все хорошо? – спросил он, заглядывая ей в лицо.

–Да, всё отлично! – улыбаясь, произнесла она, переплетая их пальцы между собой,– Что у нас там дальше по расписанию?!

После уроков Саша с Сергеем решили пойти на уличную площадку, позаниматься на турниках. Эти двое в серьёз увлеклись воркаутом, и Ника решила пойти с ними. Составить компанию так сказать, посмотреть. Необычно было идти, постоянно держась с Сашей за руку. Парень всё время не отпускал ее, и это было так трогательно и мило, что Ника ничуть не сопротивлялась. На них постоянно все смотрели, но она уже не обращала внимание. Она привыкла, что там, где Саша, постоянно много людей и сплетен.

Во время перемен он постоянно стоял рядом, ласково касался пальцами щеки, заглядывал в глаза, прижимал её к себе ближе в объятиях, нашёптывал на ушко разные ласковые слова. И это было так приятно, что Ника впервые за долгое время почувствовала себя счастливой.

Света, заметив их вместе, не стала подходить, но весело подмигнула ей, одобрительно улыбаясь. Другие одноклассники вообще не стали заострять на них своё внимание. Словно ничего необычного не происходило. Все давно и так уже считали их парой. Ника даже пару раз слышала, что кто-то всерьёз делал ставки, встречается Остров с Лавровой или нет.

Интересно, много ли было тех, кто ставил на «да»!?

На улице было прохладно, поэтому Ника одела поверх майки теплый свитер под горло свободного покроя нежного персикового оттенка и узкие джинсы.

Когда они дошли до площадки, там уже занимались мальчишки на год младше их, поэтому ребята быстро оставили Нику и присоединились к ним. Ника какое-то время просто наблюдала за ними, прикусив губу. Парней не смущало отсутствие греющего солнца, им и без того, судя по всему, было жарко. Сняв кофты, они занимались в майках, демонстрируя свои бицепсы и широкие спины.

Парни подтягивались, прокручивались вокруг турника, выполняли всякие разные трюки и упражнения. Ника искренне удивилась тому, что со временем парней на площадке становилось всё больше и больше. Кто-то подходил просто поздороваться, поговорить или просто посмотреть, а кто-то сразу отбрасывал вещи в сторону и присоединялся к ребятам с воодушевлением. Для них это было что-то вроде игры: «Кто круче!?» или «Кто сильнее!?»

В числе последних, на площадку подошли Семён и Дима. Они поздоровались за руку с некоторыми учениками не из их класса и остановились в сторонке, наблюдая. Все парни громко смеялись, комментируя каждое выполненное упражнение. А кто-то даже постоянно озорно выкрикивал: «Больше», «Сильнее», «Ещё» и т. п.

Казалось, парни даже не замечали присутствия девушки, так были увлечены своим внеклассным занятием. К тому моменту, когда парни по очереди начали выполнять отжимание на брусьях, Ника уже успела немного заскучать, но тут под громкие подбадривающие выкрики к турникам вышел Саша, продемонстрировать свои способности.

Пока он отжимался, Серега во весь голос громко считал, поддерживая друга морально, и когда тот, наконец, спрыгнул, бросился к нему дать пять, похлопывая по спине. Ника испытывая гордость за своего парня, внезапно почувствовала непреодолимое желание подойти к нему и поцеловать прямо сейчас при всех. Смело выступив вперёд, она обняла его за шею и прижалась губами к его губам, под одобряющие возгласы и добродушный смех других ребят. Ника почувствовала, как рука парня обняла её за талию, крепче прижимая к себе.

–Ого, а если я побью твой рекорд, мне такой приз будет!? – весело поинтересовался Сергей, шаловливо подергивая бровями.

–Заткнись, Серый! – оборвал его веселый настрой друг, оторвавшийся от губ своей девушки.

На слова Сергея Ника не обратила никакого внимания, она к его похабным шуточкам уже привыкла, но когда обернулась и увидела, что сейчас все парни смотрели только на неё одну, испытала смущение. Причем в этот момент действительно создалось впечатление, будто она не просто девушка, а выигранный Сашин трофей.

–Дай-ка, я попробую! – заявил Сергей, занимая место Саши на брусьях. Тот отошел, увлекая за собой Нику, и, не переставая, прижимал её спиной к своей груди.

Ника подняла голову на увлеченную толпу, и взгляд почему-то сразу уперся в голубые глаза Семена. Тот стоял напротив неё и непринужденно смотрел на Сергея, который продолжал отжиматься неподалёку от них. Семён лениво подпирал плечом фонарный столб и безучастно наблюдал за происходящим, пока рядом стоящий Дима о чем-то ему рассказывал. Тот молчал, лишь иногда коротко кивая.

И почему я опять смотрю на него!? Мне больше, что ли посмотреть некуда! А ну, отвернись! Отвернись сейчас же! У тебя вообще-то парень есть, вроде как, вот на него и смотри!

Ника тяжело и протяжно вздохнула, но только собралась отвернуться, как он внезапно перевел свой взгляд и посмотрел на неё, встретившись с ней глазами. При этом сделал это он так, словно это не случайная встреча глазами, а преднамеренная. Словно он уже неоднократно смотрел на неё раньше, пока она тонула в объятьях Саши, и просто не замечала этого.

Нике показалось, что она на это мгновение задержала дыхание. Он смотрел с пронзающей душу, замораживающей, неприкрытой ненавистью. Это так было на него похоже, и другого она вроде бы не ждала, но отчего-то кошки заскребли на душе. На нём сейчас был тонкий, вязаный свитер черного цвета и брюки в тон.

Так, все. Немедленно отвернись от него! И не нужно в ту сторону даже смотреть! Это глупо, просто глупо! Что с того, что этот гадёныш такой красивый!? Он всегда таким был, ты просто раньше этого не замечала! В его красоте нет ничего необычного, и в этом нет его заслуги. Это матушка природа подарила ему такое тело, такие глаза, лицо и волосы! Так, Ника всё хватит!

Ника злилась сама на себя всё больше.

Между прочим, все это есть и у Александра, так что смотри и радуйся, сколько душе угодно!

Ника выдохнула и, наконец, отвела взгляд в сторону, когда Сергей закончил отжиматься.

–Что-то ты, друг, слабоват! – посмеялся Саша, когда парень подошел к ним, – А ещё хотел побить мой рекорд…

– Отстань! Твои тридцать раз я не пересилю…– сдавшись, развел руками брюнет.

Пока другие школьники один за другим перенимали эстафету с подтягиванием, Серега с Сашей уже увлеченно ушли в разговор, обсуждая друг с другом машины класса люкс, стритрейсинг и хорошую музыку. Ника почти не вслушивалась в разговор. О машинах она знала мало, поэтому разговор поддержать всё равно бы не могла, но ей было приятно, что парень всё ещё обнимал её, сцепив руки в замок на её животе.

Она даже немного расслабилась, уже представляя возвращение в комнату, мысленно планируя, чем займётся потом. Хотелось зайти в столовую, попросить что-нибудь вкусненькое взять перекусить и сделать домашнюю работу на завтра. Подумала, о том, что следует позвонить маме, так как давно с ней не говорила.

И вдруг услышала фразу, вернувшую её в реальность.

–Эй, Сэм, давай покажи этим недоумкам класс! – выкрикнул Дима из толпы, зазывая друга поучаствовать в этом маленьком соревновании. Пока ещё рекорд Саши никому перебить не удалось,– Давай, смелее! Или все решат, что ты струсил!

Семён стоял на том же месте, где и прежде, неторопливо отстраняясь от фонарного столба, он сделал шаг вперед. При этом смотрел на друга так, будто тот сказал ему какую-то глупость.

–Ну же, дружище, покажи класс!

Дима так активно его подбадривал, что Серёга фыркнул.

–Пока, что класс у нас показал только Саня!– протянул он, и тут же получил порцию удушающего яда из глаз направленных прямо на него.

Семён посмотрел прямо на Сергея, со всей своей холодной пренебрежительностью. И, казалось бы, только теперь, стягивая с себя свитер, он принял вызов, и решительно направился к турникам. Бросив на толпу один лишь только взгляд, Семён добился того, чтобы толпа перед ним покорно расступилась, позволяя беспрепятственно подойти к брускам. И если прежде все весело болтали и перешептывались, то сейчас просто, одновременно замолчав, обратили всё своё внимание на него.

Ника сглотнула, не в силах оторвать взгляд, вновь приковавшись к его телу. Он несколько раз выполнил круговые движения лопатками, разминаясь, и, оттолкнувшись от земли, одним резким рывком обхватил обеими руками поручни

Работал руками он легко, даже не напрягаясь, в особенности первые десять раз. Но чем дальше, тем виднее становилось, что дыхание его сбивалось. Кто-то из толпы начал активно его поддерживать. А когда счет перевалил за второй десяток, толпа взорвалась новым всплеском эмоций. Одни яростно поддерживали его, другие безразлично воротили носом.

Под шумные «тридцать один», «тридцать два», «тридцать три» парень спрыгнул, при этом он выдохся и тяжело дышал. Его бледная кожа раскраснелась, а костяшки на пальцах напротив – побелели.

–Кто там, что там говорил по поводу «приза» победителю?! – потехе ради спросил Дима, оглядываясь по сторонам в поисках Ники.

Девушка настороженно уставилась на одноклассника, не понимая, шутит он или нет. Хотя даже если шутит, то ей совсем не смешно. Отчего-то резко вспомнилось то, что она так усердно пыталась забыть. Урок литературы и горячая ладонь Меньшикова на её теле. Ника почувствовала, как лицо снова начало заливаться краской.

–Отвали, Салтыков! – огрызнулся Серега, резко оборачиваясь в его сторону. Саша молчал, лишь крепче прижимал свою девушку ближе к себе. Лица его Ника не видела, поэтому не могла точно знать, как он на это отреагировал, но что-то подсказывало, что далеко не спокойно. А судя по тому, что Семён смотрел поверх её головы, недовольно прищурившись, можно было смело считать, что Саша смотрел не менее грубо на него в ответ.

Все закончилось быстрее, чем она думала. Семен, даже не взглянув на неё, толкнул в бок Диму, коротко ему что-то буркнул, развернулся и пошел в сторону школы.

***

Оставив мальчиков на площадке одних, Ника пошла в свою комнату.

–Увидимся за ужином! – устало произнесла она, прежде чем уйти.

Казалось, парни совсем не торопились возвращаться в школу, а Ника уже вдоволь насмотрелась и наслушалась.

Всё хватит! Мне ещё нужно успеть сделать уроки.

Только сейчас она вспомнила про Рому, резко испытав чувство вины за то, что не зашла к нему после уроков для того, чтобы поинтересоваться его здоровьем. Из всех парней он один был её настоящим преданным другом, не испытывающим к ней никаких чувств, кроме дружеских. Это подкупало. Рядом с ним она всегда могла чувствовать себе расслабленно, не стесняясь и не опасаясь. Даже рядом с Сашей она слишком часто испытывала то смущение, то настороженность всякий раз, когда он позволял себе немного лишнего.

За остальных и говорить было нечего. А вот с Ромой всё изначально было не так. Означало ли это, что сердцеед Рома не считал её привлекательной!? Нет. Он сам часто говорил, что Ника очень красива, но она для него как сестра, не больше. И это устраивало их обоих. С ним она могла разговаривать о чем угодно. Он всегда мог выслушать и поддержать, или даже подсказать.

Ускорив шаг, она решила первым делом наведаться к нему. Открыв дверь, она сделала шаг, вошла в холл и тут же растерялась, позабыв все, о чем думала. Ей навстречу уверенной походкой шел Стас.

От неожиданности Ника буквально открыла рот, остановилась почти у входа и замешкалась, не зная, куда деть руки. Пальцы затряслись то ли от страха, то ли от волнения. Сердцебиение участилось. Они не виделись с той самой встречи у него дома, когда она сбежала.

Он шел, задумавшись, и смотрел куда-то вперёд перед собой. Лицо его, как всегда, оставалось каменным: холодный взгляд, плотно сомкнутые губы, высоко посажёные брови, широкий лоб. Вокруг глаз виднелись едва заметные морщинки, а на лбу не было ни одной складочки, как будто его лоб всегда оставался гладким, словно он никогда не хмурил его. А если и хмурился, то редко. Шея длинная, подтянутая, линия челюсти идеально ровная. Ника обратила внимание, что голубые глаза даже не смотрели на неё, казалось бы, не замечая. Это навело на мысль: а может всё осталось как прежде!?

Все года, пока Ника училась здесь, он проходил мимо, не обращая ни на кого своего внимания. Он никогда не смотрел ни на неё, ни на других учеников школы в упор. Если и смотрел, то мимолетно, словно скользил взглядом не по ним, а сквозь них. Создавалось впечатление, что даже если кто-то упадет перед ним в обморок, он не дрогнет, не шелохнется и взглядом не поведет. Просто перешагнет и пойдёт дальше. В этом, вероятно, была неотъемлемая черта Меньшиковых.

Стас никогда прежде не смотрел Нике в глаза, ровно до последней их встречи. Это его величие во взгляде Нику раздражало больше всего. А сейчас она готова была молиться Богу, лишь бы он так же, как прежде прошел мимо и не заметил её.

Глупо, да!?

Сделав один глубокий вдох, она отвела взгляд от него в сторону и постаралась расслабиться, сделав один короткий шажок вперёд. И тут же осеклась, когда голубые глаза мужчины внезапно дернулись, приковав свой взгляд к ней. Ощущения были, такие, как если бы выйти в нижнем белье на улицу посреди зимней стужи. Кожу мгновенно ошпарило морозным холодком. В его затуманенных глазах блеснул огонёк, пробуждая бесов.

Ну, конечно, что-то я размечталась, тут только слепой бы не заметил! Так спокойно, Ника, спокойно, дыши! В конце концов, тут камера, вахтёр и куча свидетелей школьников. Он ничего тебе не сделает! Разве, что заморозит заживо взглядом…

Он остановился, пожирая её глазами. Они у него все ещё блестели, выражая свою интригующую заинтересованность в произошедшей встрече, но на этом все. Никакой мимики на лице не последовало. Нике оставалось только гадать, верна ли её догадка или нет.

–Добрый вечер, Вероника!– протяжно поздоровался мужчина, едва заметно растянув уголки губ в улыбке.

От этой фальшивой вежливости Нику передёрнуло. И надо признаться, её крайне сильно удивил тот факт, что он обратился к ней по имени.

Он знает, как меня зовут? Откуда он знает, как меня зовут? Хотя, наверное, в свете последних событий Семён рассказал ему…

И тут же снова в её голову проникли мысли о Семёне. Стало интересно, как отец отреагировал, когда узнал, что она сбежала, что его сын отпустил её.

Интересно, что он ему тогда сказал в своё оправдание?! И что тот с ним сделал в ответ…

–Здравствуйте,– сдержано произнесла Ника.

Так, не бойся, просто пройди мимо и всё!

–Как ваше здоровье? Надеюсь, вы себя хорошо чувствуете,– лукаво спросил Стас, не отрывая взгляда от девушки.

Ника приоткрыла рот в недоумении и непроизвольно огляделась по сторонам. Выглядело это со стороны, как минимум странно, что сам Меньшиков интересуется её здоровьем.

–Всё хорошо, спасибо! – быстро ответила она, в надежде поскорей пройти мимо. И сделав несколько шагов, услышала обращение.

– Передайте моему сыну, что я жду его у машины,– сказал мужчина так, словно они вели сейчас светскую беседу, и она в какой-то момент между делом согласилась сделать ему одолжение.

Стас уже направился к двери и, не оборачиваясь на девушку, полез в карман за телефоном, набирая чей-то номер.

Что!? Ну, это уже слишком! Сам звони своему сыночку, как раз телефон у тебя для этого есть!

–Вообще-то я не собираюсь бегать по всей школе в поисках вашего сына, и даже если бы случайно я его увидела, то не имела бы не малейшего желания заводить с ним беседу! – возразила Ника, гордо вскинув свой аккуратный подбородок вверх.

Мужчина на мгновение замер, обомлев. Даже вахтер как-то странно сейчас посмотрел на них. Но Нику не смущал взгляд ни одного, ни второго, ни даже проходящих мимо неё детей. Упоминание Семёна в разговоре словно зажгло в ней искорку, и она моментально воспламенилась, как спичка.

Лицо мужчины расплылось в довольной улыбке. Ника была готова поклясться, что раньше ей никогда не приходилось видеть его улыбку такой, настоящей.

–А мне показалось, что у вас теперь появились общие точки соприкосновения с моим сыном, разве нет!? – пытаясь говорить загадками, протяжно спросил он. После чего посмотрел на неё так, широко распахнув глаза и чуть игриво улыбаясь, что Ника потеряла дар речи. В этом было, что-то невероятно красивое и неестественно опасное.

Мужчина повернулся к ней спиной и скрылся за входной дверью.

Что это сейчас такое было? На что он намекал?!

Девушка застыла, не в силах оторвать глаз от входной двери. И неизвестно, сколько бы она ещё так простояла, если бы не телефонный звонок, вернувший её в реальность.

Входящий вызов: «Бабуля»

–Да, привет бабушка! – поздоровалась девушка, принимая вызов,– Как твои дела? Что-то случилось?

–Ника, детка, ты должна приехать домой,– сообщила ей бабашка, и по голосу Ника почувствовала что-то неладное.

–Что случилось? Ты себя плохо чувствуешь?

–Не я, мама твоя! – произнесла женщина, тяжело дыша,– У неё опять приступ случился, ты должна приехать присмотреть за ней. Я не могу постоянно уходить с работы, а ты же знаешь, у неё больше нет никого…

–Да, да, конечно! – Нику охватила паника. Маме опять плохо…

–Что с ней бабуля? Я приеду на выходных.

–Нет, приезжай, как только получится отпроситься с учебы,– прервала её женщина,– Я боюсь, как бы она глупостей не наделала…

Ника закрыла глаза, медленно выдыхая воздух.

–Хорошо, я приеду! – сообщила она, отключая вызов.

Сердечный ритм участился. Она сорвалась с места, бросившись к лестнице, мгновенно позабыв обо всем. Остановившись на первой ступеньке, от звука знакомого голоса замерла, повернув голову вправо.

Семён шел в компании Димы и ещё двух одноклассников. Он уже переоделся и возможно принял душ, поскольку волосы его были идеально зачёсаны назад и выглядели слегка влажными. Парни шли мимо неё через холл по коридору, увлеченно беседуя. Ника сама не поняла, зачем сделала это.

–Эй, Меньшиков! – крикнула она, и на её слова, кажется, повернулись все присутствующие в этом помещении.

Семён удивленно вздёрнул брови вверх, оборачиваясь на её голос. Не было сомнений в том, что он узнал сразу по голосу того, кто его позвал. Ошеломленный, он ещё и рта не успел открыть, как девушка произнесла.

–Тебя отец на парковке дожидается!

У неё не было времени выслушивать его пререкания и всматриваться в выражение лица, с которым он принял от неё эти слова. Быстро развернувшись, она побежала вверх по лестницы, как ни в чем не бывало. За спиной раздался гул перешептывающихся голосов, а затем быстрые отдаляющиеся шаги по плитке и хлопок входной двери.

Так, ты собиралась позвонить маме!