Глава 14
– Где шляется эта мерзавка? – рявкнул с порога Ирвальд.
Мальва аж подпрыгнула от неожиданности и выронила из рук бутыль с зельем. Терпкий аромат разлился по всей пещере, и глаза защипало.
– И тебе здравствуй, князь! – фыркнула она.
– Я задал вопрос, Мальва. Не юли. Мне сейчас не до смеха, – голос Ирвальда казался осипшим от досады и волнения, – Карт вернулся домой один, весь в мыле. Я облетел все долины. Но Рейны нигде нет.
– Я её уже давно не видела, – пробормотала маковица, задумчиво заправляя прядь волос за ухо.
– Она сказала Ярушке, что полетела к тебе.
– А мне почём знать? – Мальва опустила глаза. Однако Ирвальда не так-то легко было провести. Он схватил её за подбородок и притянул к себе.
– Говори сейчас же, или сама знаешь, что будет!
– Она хотела волосы вернуть, всё искала способ.
– Я думал, это ты помогла…
– Да откуда у меня такая сила? – всплеснула руками Мальва и схватилась за котёл, – погоди, сейчас глянем, где её носит.
– Живей!
Ирвальд нетерпеливо расхаживал взад-вперёд по жилищу ведьмы, раздражённо отбрасывая носком сапога сухие маковые головки, рассыпанные по полу. Мальва разожгла очаг и стала шептать заклинания, помешивая колдовское варево. Выдернув из-за уха парочку огненно-красных волосков, она бросила их в котёл: всё-таки она не чужая Рейне, и её собственные волосы вполне годились, чтобы нащупать связь.
Однако вопреки ожиданиям варево не изменило цвет. Сероватая мутная жидкость уныло плескалась в котле, а Мальва озадаченно прикусила губу.
– Дай мне своей крови, – сказала она Ирвальду.
Однако и кровь владыки не оживила колдовство. Сколько маковица не пыталась, но образ непоседливой племянницы никак не желал всплывать на поверхности. А это могло означать лишь одно. Но даже подумать об этом было страшно. Мальва заметно побледнела, отошла от котла и полезла в сундучок, стоявший в углу. Выудив оттуда небольшой мешочек, она сорвала со связки, висевшей над котлом, парочку иссушенных мышиных тушек, и бросила в очаг.
В мешочке оказался серебристый порошок. Мальва высыпала его на ладонь и подула. В воздухе замелькали сотни крошечных крыльев. Маленькие, едва различимые глазу существа, с визгом закружились вокруг котла, а затем ринулись вниз, прямо в варево, и стали плавать на поверхности, словно кучка опавших листьев.
– Её нет в Межгорье, – прошептала Мальва, – и за его пределами тоже нет. Но мышиные тушки сгорели, не чадя. Значит, она жива…
– Как это? – не понял Ирвальд, – что значит нет? Куда она могла деться?
– Боюсь, я не смогу тебе помочь. Тут я бессильна.
– Неужели она отправилась в мир людей?
– Нет, – Мальва растерянно перебирала кончиками пальцев, – вестники не поднялись высоко. Значит, там, где она, нет солнца. Они вопили – значит, ей страшно. И они упали прямо в котёл… Значит, она в ловушке, откуда не выбраться… Прости, Ирвальд… Но я знаю только одно такое место…
Ирвальд не сказал ни слова. Глаза его потемнели, а щёки стали серыми, и, казалось, он вмиг постарел. Он также молча развернулся на каблуках и выбежал прочь из пещеры маковицы.
* * *
– Тарьял! – позвал его голос.
Колдун недовольно выбрался из кровати и натянул платье. Пригладил спутанные волосы, нацепил повязку. Он любил поспать днём. Особенно после того, как всю ночь не смыкал глаз, выуживая из источника нити магии.
– Хорош, – улыбнулся призрак, рассматривая его с ног до головы, и даже облизнулся, продемонстрировав остренький розовый язычок. Но Тарьял лишь хмыкнул и поспешил к источнику, из которого шёл голос.
– Кшиш? Что случилось?
– Прости, один княжич мне всю плешь проел. Хочет с тобой встретиться. Говорит, что важно.
– Сурья Кош?
– Нет, молодой Яр.
– Пусть говорит.
Рядом с чёрным лицом старого воина появилось молодое, красное и весьма хмурое. Тёмно-коричневые волосы были всклокочены и вились мелкими кольцами.
– Чего тебе? – равнодушно спросил Тарьял.
– Колдун, ты помнишь владычицу, которая набивалась к тебе в ученицы? Ту, с короткими волосами?
– Рейна?
– Да, она самая. С ней беда, – красный княжич явно волновался.
– Во что она ещё вляпалась? – проворчал Тарьял.
– Она угодила в ловушку. Бездна. Так называет её Ваян. Он сказал…
Тарьял не дал ему договорить. Взмахнув посохом, он оказался рядом с Кассилем, нависая над ним, как гора. В глазах сверкали самые настоящие синие молнии, а волосы неожиданно потемнели.
– Как она попала туда? Это ведь невозможно…
– Вот уж не знаю, – пробормотал ошеломлённый Кассиль, – она ловкая штучка. Вынюхивала, где сокровища.
– Что за чушь!
– Иначе зачем она туда явилась?
– Я отправил, – едва слышно прошептал Тарьял, – думал избавиться. Но не в этом смысле. Я просто хотел… чтобы она больше не приходила.
– Чего она от тебя хотела, колдун? – глаза княжича блеснули злобой, – она ведь владыка, верно? А ты не любишь владык. Это все знают.
– Не лезь куда не просят, Яр!
– Ты отправил её шпионить?
– Конечно, нет! Я отправил её за магией Красных Гор. Она уж точно не стала бы охотиться за сокровищами.
– Или за колдовством…
Тарьял на секунду опешил, потом задумался. Взгляд его скользил по стенкам пещеры в поисках ответа на вопрос, вертевшийся на языке. Её нигде не было – ни в облике гадюки, ни в дымке, ни даже выглядывающей откуда-то из угла тени…
Он почувствовал, как досада поднимается откуда-то изнутри, захлёстывая всё его существо. Коварная… Он мог бы догадаться, что стоило защитить Рейну Кош от этой безумной бестии!
– У нас всем заправляет дед, – нетерпеливо сказал княжич, – и отец не пойдёт против него. Ваян подчиняется обоим. Но ты, Тарьял… Ты самый могущественный колдун. И, насколько я знаю, тебе плевать на…
– Не самый, княжич, – оборвал его Тарьял, – далеко не самый. И я ничем не могу помочь. Моя сила ограничена пределами нашего мира. Всё, что находится ниже Гор, принадлежит тиранам. Там я бессилен.
– Но ты знаешь, как попасть в бездну?
– Красному княжичу это не просто. Ваша семья заговорена, так что тем же путём попасть не получится.
– Даже тебе? – неожиданно спросил Кассиль.
Тарьял ответил не сразу. Плечи его заметно поникли, а костлявые пальцы ещё крепче сжали посох.
– Мне заказан туда путь… Но даже если бы я мог пройти… Бездна не имеет границ. Рейна могла попасть куда угодно. Можно шагнуть в бездну, и никогда не встретиться.
– Значит, ей и вправду нельзя помочь?
– Только одно существо может… Если захочет…
Тарьял взмахнул посохом, и пещера поплыла перед глазами. Княжич не успел вздохнуть, как они оказались у водопада Забвения.
Кассиль изумлённо осматривался по сторонам. Очевидно, он впервые видел то самое заветное место, откуда владыки черпали ярость. Колдун вдруг вспомнил, как ещё недавно на том же самом месте стояла Рейна, и ему стало не по себе.
У неё почти не было ярости, а вот волосы красного княжича приподнялись в воздухе, ощущая источник силы владык, а глаза поблёскивали красными искорками.
Неожиданно раздались быстрые тяжёлые шаги. К ним спешил ещё кто-то. Тарьял ощутил в груди странное щемящее чувство.
Ирвальд Кош…
Конечно, он почувствовал, что с дочерью что-то не так. И отправился её искать. И почему-то прямо к источнику. Вот незадача…
Как же ему хотелось оказаться подальше отсюда. В своём логове в Чёрных Горах, где-то в поле, да где угодно, лишь бы не встречаться с Кошем лицом к лицу.
Князь Ирвальд выглядел мрачно. На лбу пролегли две глубокие складочки, а взгляд лихорадочно метался по сторонам.
– Какого дьявола? – пробурчал он, заметив Тарьяла с Кассилем.
– Полагаю, у нас одна цель, Кош, – вкрадчиво ответил Тарьял и повернулся к источнику. Ирвальд смотрел на него отстранённо, будто видел впервые. Так и должно было быть. Впервые… Пусть так и останется…
– Мне нужен Лаорт, – сказал Ирвальд, – и я буду благодарен, если вы не станете мешать и уберётесь отсюда.
– Твоя дочь провалилась в бездну, князь…
– Откуда ты знаешь?
Ирвальд рванулся к колдуну, однако Тарьял выбросил впереди себя посох, и князь застыл на месте, уткнувшись в невидимую преграду. Глаза владыки полыхнули злостью, и колдун невольно улыбнулся. Всё ж, он намного сильнее, чем Синий владыка мог предполагать.
– Сейчас это неважно, Ирвальд. Мы все пришли просить Лаорта, чтобы он отыскал Рейну. Только он может…
– Как она попала туда?
– Вот этот юнец, полагаю, сможет рассказать… Но позже… Мы теряем время.
– Позже, – выдохнул Ирвальд, яростно разглядывая Кассиля, – позже я убью тебя, если ты хоть пальцем тронул мою дочь!
– Я не знал, что она твоя дочь, – растерянно пробормотал Кассиль.
– Заткнитесь оба! – прикрикнул на них Тарьял.
Он указывал посохом на источник. Из стремительных потоков водопада на них смотрело лицо – красиво очерченный овал, холодные голубые глаза, поблёскивающие любопытством. Губы искривлены в насмешке.
– Слава Многоликим! А то ваша милая перепалка успела мне надоесть…
– Лаорт, – голос Ирвальда звучал почти умоляюще, непривычно даже для него самого, – эти двое говорят, что моя дочь провалилась в бездну. Ты видишь её?
– Надо подумать…
Лицо на мгновение исчезло, но после опять появилось.
– Увы, князь… Я её не вижу… Если она в бездне, то где-то очень далеко.
– Отправь меня туда. Я сам её найду!
– Нет.
– Почему?
– Потому что не хочу.
– Я готов заключить сделку, – сказал Ирвальд.
– Ты ещё не рассчитался за предыдущую, – заметил тиран, – я ведь так и не придумал, что с тебя взять. А ты просишь новую… Я так не люблю.
– Тогда просто отпусти её, – вмешался Тарьял.
– Ты оглох, колдун? Я её не вижу. И не знаю, где она.
– Но ты можешь её найти!
– Могу, – улыбнулся тиран, – но не обещаю…
– Я отдам тебе, что хочешь, Лаорт.
Ирвальд подбежал к водопаду так близко, что мог дотянуться до тирана рукой. Неожиданно лицо исчезло. Из озера поднялась волна и хлынула на владыку, отбрасывая в сторону.
– Не глупи, Кош. Это опасно. Если ты свалишься в источник, я не стану тебя спасать. И Рейне ты точно не поможешь. А Межгорье лишится наследного князя.
– Лаорт, ты единственный, кто может что-то сделать!
– Могу… Но это бездна… Нет ни конца, ни края…
– Издеваешься?
– Вовсе нет, князь… Просто то, что вы можете предложить, мне неинтересно. Все трое. Юный княжич. Колдун. И владыка, который мне и так задолжал.
– Так не бывает, тиран, – возразил Тарьял, – всегда найдётся что-то…
– Бывает, – отрезал Лаорт, – всё, вы мне надоели. Убирайтесь отсюда. Возможно, я что-то сделаю. То, что сочту нужным. Если, конечно, она ещё жива… Однако я обещаю вам – всем троим. Если начнёте меня доставать. Если попытаетесь проникнуть в бездну. Если призовёте тёмных… Рейна не вернётся никогда… Даю клятву тирана…
С этими словами он исчез, и больше не появлялся. Ирвальд ещё некоторое время стоял, глядя перед собой невидящим взглядом. Волосы безжизненно свисали с плеч, а ладони подрагивали, сжимая рукоять меча. Он обернулся и бросил взгляд на Кассиля – взгляд раненного зверя, полный беспомощной злобы. Однако сдержался и бросился прочь из пещеры.
* * *
Колдун взмахнул посохом, и Кассиль очнулся уже в Чёрных Горах. Вокруг никого не было. Откуда-то издалека доносился смех его дружков и братьев. Им было весело, а его сердце будто сжала ледяная ладонь.
«Красная плесень». Теперь-то он вспомнил, где слышал эти слова.
Но разве он мог догадаться, что та страшная, но забавная химера, с которой он сцепился на свадьбе её братца Ореста, и есть Рейна…
Красивая, необузданная… Она ему нравилась…
Жаль, что так вышло… Бесконечно жаль…
Но разве совсем ничего невозможно сделать? Кассиль помчался на конюшню и оседлал ядокрыла. Возможно, удастся прижать Ваяна. По крайней мере, сделать хоть что-то, лишь бы не мучиться столь непривычным для него чувством вины…
* * *
Вернувшись в свою обитель, Тарьял со злостью запустил посохом в зеркало и, глядя, как оно медленно осыпается осколками на пол, напряжённо думал. Глаза его то и дело меняли цвет – то белели, то наполнялись синевой. В тяжёлой косе стали пробиваться тёмные пряди, а шрамы на ладонях побагровели, словно из вновь открывшихся ран выступила кровь.
Видят Горы, он не хотел для девочки такой участи, не хотел. Не смотря ни на что.
Ветреная, неугомонная… Она ему нравилась, хоть и не должна была.
Дочь Ирвальда…
В душе что-то словно перевернулось, когда колдун увидел его жёсткое и суровое лицо. Как быстро всё меняется, однако…
Интересно, смог бы Ирвальд почувствовать его сущность, если бы не был так удручён. Тарьял остро ощутил его печаль, и сердце до сих пор ныло…
Если бы он только мог помочь…
Но играть с Лаортом было опасно. Очень. Тарьялу это слишком хорошо известно. Тиран умел быть жестоким и принимал лишь ту игру, которая шла по его правилам. И он их назвал.
Рейне не поздоровится, если кто-то из них троих сунется опять к Лаорту. И если юный Кассиль просто-напросто не знает, как это сделать, то насчёт Ирвальда он не был уверен. Кош не станет сидеть, сложа руки, если в опасности его дочь.
И, конечно, ОНА об этом прекрасно знала. И выжидала момент.
– Где ты, ведьма? – позвал Тарьял, внимательно осматриваясь по сторонам, ожидая, что ОНА сидит где-то в углу, радостно потирая призрачные ладошки. Но её нигде не было. И это неспроста. Опять что-то задумала…
* * *
– Лаорт, – позвала гадюка и свернулась калачиком на камне возле его ноги.
Тиран брезгливо поморщился и отодвинул камень в сторону.
– Рейна Кош угодила в бездну… Отдай мне её тело. А я тебе ещё пригожусь.
– Интересно, как?
– Вернувшись я мир живых, я буду на многое способна, – она нервно хохотнула.
– Мне не нужны шпионы, – устало вздохнул Лаорт.
– Кто говорил о шпионах? Я буду среди владык. Синих. Красных. Этот юный похотливый княжич прочно сидит у неё на крючке. Не говори, что это тебя не интересует… Потому что это ложь!
– Как ты хорошо знаешь тиранов… Маленькая злобная мёртвая ведьма.
– Отдай мне её тело! – взвизгнула гадюка, – отдай! Зачем оно тебе? Глупая бесполезная девчонка!
– То-то от тебя самой много толку! Я помню, как твоя мать принесла тебя в качестве уплаты. И спустя сотню лет ты точно также принесла мне свою дочь.
– Я знаю, почему ты разозлился тогда, тиран. Но я могу всё исправить…
– Ступай прочь!
Гадюка зашипела и растворилась в воздухе. А тиран ещё некоторое время сидел, задумчиво уставившись в потолок. Полупрозрачные своды пропускали достаточно солнечного света, чтобы он мог наслаждаться запретным для него чувством.
Солнце… Как много он бы отдал, чтобы просто пройтись босиком по сочной зелёной траве среди бела дня… Но, к сожалению, мог только наблюдать, как это делают другие.
Рейна Кош, например. Всю прошлую неделю он наблюдал за ней, непонятно зачем. Она носилась по полям, окружённая болтливыми пташками, и улыбалась своей чудной улыбкой. Щебетала не хуже, чем эти стрекотухи.
И что в ней такого особенного? Пожалуй, ничего.
За исключением того, что впервые за несколько сотен лет ему вдруг стало интересно.
Лаорт пообещал, что если она вернётся в преисподнюю, то останется здесь навсегда…
А он привык держать слово. Осталось только найти неугомонную княжну…
Часть вторая
Глава 15
Рейна
Мне казалось, будто я плыву в тумане. Именно плыву, потому что, отталкиваясь руками и ногами, я перемещалась куда-то в сторону, а воздух стал густым и холодным, и я ощущала его зябкое прикосновение каждой клеточкой тела. Разглядеть что-то вокруг не получалось. Было странное чувство, словно смотришь сквозь полуопущённые веки на невыносимо яркий свет.
Сначала было страшно, а потом меня охватила злость. Я опять угодила в ловушку. И почему мне в последние новолуния так не везёт? Как теперь выбраться отсюда? Я продолжала барахтаться в тумане, пока нога не коснулась вполне осязаемой поверхности.
Сапоги утонули в чём-то мягком, напоминавшем лесной мох. Я наклонилась и провела рукой – прохладные шелковистые стебельки, довольно приятные наощупь. А ещё они славно пахли. Я невольно поднесла ладонь к лицу – пальцы благоухали, как матушкина залесская земляника.
Туман постепенно рассеивался. Я смогла различить неровные контуры высоких каменных курганов, разбросанных по полю, расстилавшемуся, куда только хватало глаз. Поле было непривычного серебристо-серого цвета. Кое-где виднелись одинокие фиолетовые головки прострелов и небольшие кисточки синих соцветий, напоминавших мышиный горошек.
Небо сначала казалось серым, однако спустя мгновение изменило цвет на оранжевый, а следом – на нежно-голубой. Не было видно ни солнца, ни облаков.
Странное место. Никогда не встречала в Межгорье подобного. Неужели это и есть та самя сокровенная обитель Красных колдунов, которую они прячут от целого света? И где-то здесь находится источник магии. Рука невольно потянулась к шее, где ещё недавно болталась верёвка с привязанным к ней сосудом. Однако ничего не было. Должно быть, этот гадёныш сорвал её, когда раздирал мой кафтан, пытаясь добраться до груди.
О, Горы, я и не подозревала, что все мои девичьи прелести сейчас нараспашку! Разгуливать так, мало того, что непристойно для княжны, но и весьма опасно – мало ли какие мысли могут возникнуть у колдунов при виде беззащитной полуголой девицы.
Я украдкой огляделась по сторонам, стянула кафтан, рубаху и разложила перед собой на траве. Кассиль постарался на славу, да и я, удирая, умудрялась цепляться едва ли не за каждый каменный выступ на повороте. То, что осталось от одежды, больше напоминало лохмотья. А у меня даже иглы не было, чтобы хоть как-то соединить разорванные куски.
Кое-как связав между собой рукава, я обмотала получившееся безобразие вокруг груди, оставив обнажёнными плечи и часть живота, что повыше пояса. Из ободранных штанин торчали поцарапанные коленки. Волосы топорщились во все стороны, и я, как могла, пригладила их пальцами, с ужасом представляя, на кого сейчас похожа. Но, с другой стороны, это было не так уж плохо. Я надеялась, что местные обитатели от души повеселятся, а не набросятся на меня, как голодные княжичи на ту странную девицу-перевёртыша.
Я бы сейчас многое отдала за собственный меч. И за то, чтобы иметь хоть малейшее понятие о том, где нахожусь.
Стоять на одном месте не имело смысла, поэтому я осторожно пошла по-над курганами, осматриваясь по сторонам. Было очень тихо. Словно рядом дремал какой-то хищник. В том, что здесь никого не было, я сильно сомневалась. Я слишком хорошо знала Межгорье. Даже безобидный с виду цветок мог оказаться довольно злобной нечистью. В Синих Горах я никого не боялась, здесь же мы было не по себе. И с каждым шагом это ощущение усиливалось.
Мне вдруг стало казаться, что на меня кто-то смотрит. Позади курганов начали собираться сгустки, очень напоминавшие облака, за исключением того, что стелились они по земле, причём весьма хаотично. И внутри них кто-то был. Я чувствовала на себе чьи-то взгляды. Много взглядов. Десятки, сотни глаз смотрели на меня с немым интересом, словно задаваясь вопросом: зачем я здесь. Мне бы тоже хотелось это понять.
И тут я услышала звук – первый в этом непонятном месте. Сначала это был стон, а потом – негромкое всхлипывание. По коже побежали мурашки, однако я всё же пошла вперёд в поисках источника этих звуков. Может, мне наконец-то расскажут, где я очутилась. Если, конечно, не сожрут. Но тогда я постараюсь, чтобы это не было сладко.
Долго искать не пришлось. Один из курганов был плотно обвит стеблями неизвестного растения, немного напоминавшего плющ. Серебристые треугольнички листьев покрыты мелким ворсом. Кое-где из-под листьев выглядывали чёрно-белые ягодки. Я подошла поближе, как вдруг одна из ягодок мне подмигнула.
Ох, мамочки, это были чьи-то глаза. Я невольно отпрянула, ожидая, что на меня сейчас бросится какое-нибудь неведомое существо, однако глазки-ягодки продолжали рассматривать меня, мигая, а листики зашелестели, перешёптываясь между собой. И тут снова раздался стон.
Стебли зашевелились и потянулись вперёд, словно их приподняли изнутри, а потом я услышала тихий голос.
– Пить…
Присмотревшись, я смогла различить фигуру, распластанную на кургане, полностью обвитую серебристым плющом. Что это было? Существо, попавшее в ловушку? Или существо, пытавшееся заманить в ловушку меня? И то, и другое было вполне реально.
И что мне прикажете делать? Я топталась на месте, решая, как поступить, а несчастный снова застонал.
– Воды, умоляю…
Голос, полный страданий, звучал так искренне, что мне стало его жаль. Что если он и вправду пленник колдовского плюща, и сейчас умирает от жажды? Было бы во мне хоть чуточку больше ярости, я бы попробовала сорвать с него плющ когтями. Но что, если он ядовит? Я уже и так наделала немало глупостей, и желания бездумно рисковать не осталось. Однако пленник продолжал стонать. Хотелось закрыть уши и уйти, но вместо этого я стала озираться по сторонам в поисках источника.
Я некоторое время бродила вокруг, выискивая хотя бы крошечный ручеёк. Или, на худой конец, лужу. Трава под ногами была влажной, кончики сапог стали грязными от намокшей пыли. Возможно, недавно прошёл дождь. Так что найти лужу было вполне вероятно. Но ничего такого я не увидела. Только поле, курганы и сероватые сгустки тумана, которые, казалось, следовали за мной, куда бы я ни шла.
– Откуда здесь живая красотка?
Я вздрогнула от неожиданности, услышав мужской голос, и опять схватилась за пояс. Привычка, уже начинавшая раздражать. Незнакомец хмыкнул, а затем вышел из тумана, а я невольно шагнула назад.
Он был высок. На две добрых головы выше меня, плечи широкие – я вполне могла бы уместиться на каждом, ещё бы и пару дюймов осталось. Он очень напомнил мне существо, назвавшееся тираном. Длинные светлые волосы, красивое лицо, пронзительные сверкающие глаза. Только вот улыбка, игравшая на изогнутых губах, была не слишком приятной. А взгляд такой же, как у Флоризель, когда она задумывала очередную гадость.
Он мне жутко не понравился, и я невольно обхватила руками плечи, косясь по сторонам, куда лучше бежать.
– Не выйдет, – улыбка незнакомца стала ещё шире, а я вдруг почувствовала, что не могу ступить и шагу. Ноги будто приросли к земле.
– Кто ты? – спросила я, стараясь не выказывать страха. Хотя, если честно, душа улетела в пятки и забилась под самый мизинец, не дыша.
– Танон, – ответил он, – а ты?
– Рейна Кош.
– Кош… Синие владыки… Нечасто здесь встретишь владык. Никогда, если быть точнее.
– А где я? – не подумав, брякнула я. Глаза Танона сверкнули.
– В преисподней, дорогая. Добро пожаловать!
Вот как… В преисподней… Еще минуту назад я боялась, секунду назад – трепетала от ужаса. А теперь мне вдруг стало смешно.
Преисподняя. Воистину славный венец моих злоключений. И этот верзила – неужто ещё один тиран? Ей-Горы, мне сегодня фантастически везёт.
– Где здесь найти воду? – спросила я.
Зрачки тирана расширились от удивления. Может, он ожидал, что я упаду на колени от страха или начну рыдать, ломая руки и умоляя меня отпустить? Пусть ступает к дьяволу. А заодно и меня проводит. В куче ко всем моим неприятностям, у дьявола в гостях я ещё не была.
– Ты хочешь пить?
– Нет, – я поправила прядь волос, болтавшуюся на щеке, и порадовалась, что могу шевелить руками, – вон на том кургане пленник. Он просит воды.
– А, тот недоумок, – Танон брезгливо поморщился, – забудь о нём. Он тут давно висит.
– То странное растение с глазами, которое его держит, опасно?
– Да нет, – пробормотал тиран, всё ещё глядя на меня с лёгким недоумением
– Славненько. Может, отпустишь меня?
– Увы, дорогая. Ты теперь моя добыча. М-м-м, какой аромат.
Танон приподнял пальцем прядь моих волос и улыбнулся. Земля под ногами вдруг стала мягкой, а голова закружилась. Не успела я и глазом моргнуть, как мы перенеслись в совершенно другое место.
Теперь это были богато украшенные палаты. Стены из белого мрамора, позолоченные постаменты, на которых стояли причудливые изваяния, усыпанные мелкими светящимися камушками. На полу ковёр – пушистый и мягкий, такой, что хотелось упасть и провести по нему ладонью. Половину палат занимала огромная кровать, укрытая красным бархатным покрывалом с золотыми кисточками по краям.
– Нравится? – прищурив глаз, спросил Танон, – это моё гнёздышко для любовных утех. Многие безумно хотят сюда попасть.
– Я просто в восторге, – буркнула я, чувствуя, как тело бьёт мелкая дрожь.
Танон подошёл поближе, а я торопливо окинула взглядом палаты. Увиденное совсем не радовало: в помещении не было ни окон, ни дверей. Если выход существовал, то знало о нём только вот это наглое существо, которое буравило меня своими бесстыжими голубыми глазами. От него почему-то несло тленом.
– Знаешь, Танон, ты ведь даже не спросил меня, зачем я пришла?
– А, да, – очнулся тиран. Похоже, мне опять удалось его удивить, – мне казалось, тебя вышвырнула бездна.
Так вот, значит, как называется то место, куда я провалилась в этой проклятой пещере. Бездна. Очень подходящее название.
– На самом деле, я пришла, чтобы получить кое-что, обещанное мне одним тираном.
– Что?
– Не могу сказать, – я продолжала беззастенчиво врать. Не знаю, на что я надеялась. Возможно, на то, что в какой-то момент он отпустит меня, я увижу выход и удеру отсюда.
– Ты заключала сделку?
– Да.
– С моим братом?
– Не знаю, был ли это твой брат… Мы не разговаривали о родственниках.
– Как ты с ним встретилась?
– Также, как и с тобой, только немного раньше.
– Лгунья, – резко сказал Танон. Глаза его потемнели, – маленькая наглая лгунья.
– С чего ты взял, что я лгу? – продолжала я. А что мне ещё оставалось?
– Потому что ты ничегошеньки не знаешь о преисподней. И о тиранах. Сюда не так легко попасть, как тебе кажется. То, что бездна швырнула тебя в преисподнюю – это случайность.
– Значит, мне просто повезло, – моя улыбка была такой широкой, что скулы свело, однако на Танона это, похоже, не действовало.
– Как зовут моего брата?
– А вдруг это был не твой брат?
– Лишь один тиран заключает сделку, красавица моя… Как его имя?
Вот дьявол! Кажется, Тарьял называл какое-то имя, но я не запомнила. И почему я не слушала его внимательно? Теперь вот этот тиран мне не верит. Более того, я, похоже, начинаю его злить. Он смотрит на меня также, как Кассиль, чуть ли не раздевая глазами. Ещё бы – моё голое тело сверкает из каждой дырки, а если учесть, что я одета в сплошную рвань…
О, Горы, как бы мне выбраться из этой переделки целой? Тарьял, куда же ты меня отправил, и где же ты сам, дьявол тебя возьми?
Тиран отошёл к кровати, забрался в неё и устроился среди подушек. Уставился на меня задумчивым взглядом. Я тоже опустилась на ковёр и обняла руками колени. Некоторое время мы оба молчали, а затем я услышала позади себя какое-то движение и обернулась.
Сердце предательски сжалось: за моей спиной стоял ещё один тиран.
И этого тирана я уже знала. Именно он вернул мне ярость и выпустил из преисподней.
Именно он обещал, что вернувшись обратно, не отпустит меня никогда.
И, кажется, на этот раз, я действительно влипла, потому что выражение лица существа, имя которого я не удосужилась запомнить, было совсем недобрым.