Глава 34
Рейна
Ещё никогда в жизни я не видела отца таким взволнованным. Он вырвал меня из наглых лап Кассиля и долго держал перед собой с таким выражением лица, словно видел впервые в жизни и никак не мог наглядеться. А потом прижал к себе так крепко, что даже рёбра хрустнули. И я не знала, чего мне хочется больше – радоваться или пищать от боли.
Затем отец рявкнул на Кассиля, пообещав, что если ещё раз увидит рядом со мной, разобраться с ним по-княжески, и мы, наконец, полетели домой.
Домой… как же я люблю это слово. На миг я забыла обо всём на свете, даже об Адисе. Так хотелось увидеть матушку, Миклоша, Зельду, Себрия, Мальву! Да что там – даже Флоризель. И я крутилась на спине Юрея, сгорая от нетерпения. Отец задумчиво поглаживал мои волосы, и я лишь могла догадываться, что творилось в его голове.
– Как матушка? – робко спросила я, – с ней всё в порядке?
– Да. Мне пришлось соврать, что ты решила стать ученицей колдуна.
– И она поверила?
– Почти. Мальва здорово тебя прикрывала. Поэтому улыбайся и не вздумай болтать про бездну.
О, Горы, какое это было мудрое решение. О том, как я туда попала, даже не хотелось вспоминать. Мало-помалу мысли о тиране возвращались в мою голову, и я гадала, стоит ли рассказывать всю правду? Некоторые вещи родителям вовсе не обязательно знать. Хотя бы потому, что отец помчится разбираться с Лаортом, но силы у них далеко не равны.
А уж о моих приключениях во владениях тёмных тиранов даже заикаться не стоит.
Я кусала губы, мучительно соображая, что же говорить отцу, однако он молчал, и лишь по тому, как подрагивали его пальцы, сжимавшие мой локоть, я догадывалась, что он невероятно взволнован.
* * *
Матушка безумно радовалась моему возвращению. Целовала мои щёки, удивлённо перебирала волосы, удивляясь, как быстро они отросли. А я всё никак не могла понять, сколько же времени прошло, ведь, когда я уезжала, беременность была совсем не видна, а сейчас живот её был круглым, как бочонок.
Но матушка по-прежнему была хороша, глаз не отвести – даже я, казалось, выглядела старше. Они с отцом стояли рядом и просто светились от счастья.
А Миклош, этот старый пройдоха, вцепился в моё колено, и никак не желал отлипать. Его единственный здоровый глаз подозрительно поблёскивал.
– Не вздумай реветь, как девчонка, – прошептала я, чувствуя, что вот-вот и сама разревусь. Миклош что-то промычал в ответ, а я почувствовала, как по щеке ползёт предательская капля. Но я тут же смахнула её, воровато оглядываясь по сторонам.
Матушка усмехнулась, взяла мои ладони в свои, как вдруг ахнула и попятилась назад.
Я же посмотрела на собственные руки и вздохнула. Да, я заметила это ещё, когда пыталась вырваться из объятий Кассиля. У меня больше не было когтей и шипов. Обычные человеческие пальцы. К слову, клыки тоже не были острыми. Проклятый тиран не просто вернул мне волосы и магию ярости, а ещё и изменил моё тело. И кто его, скажите на милость, просил?
– Всё в порядке, мама, – улыбнулась я, – мне просто хотелось стать красивее. Когти и шипы мне не сильно нужны, поэтому я от них избавилась.
– Но как?
– Также, как вернула волосы. Колдовством, – солгала я.
– Не верю своим ушам, – матушка всплеснула ладонями и покачала головой. Я украдкой взглянула на отца. Глаза его странно блестели, и я поняла: он тоже не верит.
Но что я могла им сказать – для меня самой это было загадкой. Когда мы расставались с Адисом, когти у меня ещё были. Я помнила, как водила ими по траве…
Значит, это Лаорт. Вернул мои волосы, но забрал когти и шипы. Только вот зачем – оставалось загадкой. Однако спрашивать тирана я не собиралась. Век бы его не видать…
Чуть позже отец отвёл меня в сторону и шёпотом спросил.
– Чем ты заплатила тирану за то, что он тебя отпустил?
– Совсем не тем, о чём ты подумал. Мы заключили сделку. Я выполнила условия, сыграла с ним в его игру, прошла лабиринт с огромными чудовищами.
– И он вернул тебе ярость? Изменил твои руки?
– Да… правда, мне пришлось отрубить свои шипы.
– Мерзавец! – рявкнул отец.
– Ещё какой, но всё позади, правда.
– Матери ничего не рассказывай. Беременность протекает хорошо, но ей хватает капризов твоей сестрицы.
Отец поцеловал меня в лоб и отошёл. А я поймала на себе недовольный взгляд Флоризель. Поначалу она вроде бы радовалась моему возвращению, но сейчас явно бесилась от ревности, что все порхают вокруг меня. Знала бы сестра, с каким удовольствием я поменялась бы с ней местами, радуясь вместе с матушкой в ожидании малыша…
Хотя, нет. То, что произошло между мной и Адисом: эти чудесные несколько недель, этот незабываемый полёт на фениксах, эти невыносимо приятные ласки…
Я никому не отдам даже часть этого восхитительного и одновременно горького чувства. Никогда.
Почему же он оставил меня, отпустил в лапы этого холодного существа? Я не верила, что он мог так поступить со мной, не имея веской причины. Только вот какой?
Эх, Рейна-Рейна. Такое могло случиться только с тобой, ей-Горы…
* * *
Спустя пару дней волнения улеглись, и я собралась к Мальве – мне не терпелось найти способ вернуться в преисподнюю, хотя, конечно, я смутно представляла, в какой её части мог быть Адис. Возможно, нам удастся посмотреть. У маковицы наверняка было в запасе парочка колдовских уловок.
Но тут меня поджидал сюрприз: едва я вывела Карта из конюшни, как рядом нарисовался Себрий. Он держал под уздцы уже оседланного ядокрыла и явно намеревался следовать за мной.
– Прости, Рейна. Князь приказал не спускать с тебя глаз.
Вот как? Не хватало ещё стать пленницей в собственном доме. Я швырнула Себрию поводья и побежала к отцу.
Он развалился в своём излюбленном кресле, положив ступни на каминную решётку, и потягивал трубку. В глазах его сверкали искорки, как и всегда, когда он курил зелье. Это хорошо – в такие моменты Ирвальд Кош становился особенно добрым. Можно даже пытаться верёвки вить. Правда, выходило не всегда. Надеюсь, сейчас получится.
– Отец, – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно мягче, – мне не нужна нянька. Я больше не ищу неприятностей.
– Я так решил, дочь, – спокойно ответил отец, – с меня довольно твоих выходок.
– Но я всего лишь собралась навестить Мальву!
– Ты и в прошлый раз так говорила.
– Это правда!
– Всё, Рейна! Я больше ничего не стану слушать. Пора бы тебе понять, что ты девица, а не сорванец в юбке. И ты не ступишь и шагу со двора без меня или Себрия, как и подобает наследнице знатного рода.
– Я клянусь, что…
– Не приведи Горы, тебе пережить те муки, что пережил я за все эти месяцы, когда думал, что больше тебя не увижу. Поэтому закрой рот, неугомонная… и ступай прочь!
На лбу отца пролегла глубокая складка, которая не разгладилась даже тогда, когда он снова принял умиротворённый вид, уставившись в пространство перед собой и выпуская изо рта маленькие колечки голубоватого дыма. И мне стало немного стыдно. Отец часто пытался быть строгим со мной, но надолго его не хватало. И, возможно, во всём, что со мной произошло, он винит прежде всего самого себя.
Всё-таки я невыносимая дочь…
Я подскочила и неловко ткнулась губами в его макушку, пропахшую табаком и особым едва уловимым ароматом лесов Синих Гор. А после умчалась во двор. С Себрием или без, мне позарез нужно было увидеть Мальву.
* * *
Возле пещеры ведьмы конюший заметно сник и поспешил заняться ядокрылами, которые норовили гоняться за ведьмовскими псами, шнырявшими вокруг. Он был непривычно молчалив, а когда появилась Мальва, даже повернулся спиной. От меня не укрылось и то, как ведьма быстро отвела взгляд.
– Так… Что у тебя с Себрием, Мальва? – поинтересовалась я.
– Ничего, – усмехнулась ведьма, – вот уже лет тридцать, как ничего.
– А по нему и не скажешь.
– То всё пустое, девочка! – Мальва совершенно неожиданно расплакалась, – я уж и не думала, что увижу тебя…
Я позволила ей обнять себя и вдоволь потискать, а после убрала её руки и решительно увела за собой в пещеру. Там я рассказала ей обо всём, не таясь. Мальва слушала меня и всё больше хмурилась.
А едва я упомянула призрак, так и вовсе вскочила с лавки и забегала вокруг меня.
– Кто она такая, Мальва?
– Кто? – глаза ведьмы бегали, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.
– Ты знаешь… и не вздумай юлить!
– Она была страшной женщиной, коварной ведьмой. И, пожалуйста, не вздумай никому рассказывать про неё.
– Тарьялу, похоже, она дорога, – заметила я.
– Вот что я тебе скажу, детка. Тарьял когда-то был влюблён. Возможно, влюблён и сейчас. Она разрушила его жизнь. И не остановится на этом. Она рушит всё, к чему прикасается своей проклятой рукой.
– Она больше не причинит вреда, – я содрогнулась, вспомнив лицо тёмного тирана, – ведьма в ловушке Валлиара.
– Ты говорила об этом Тарьялу? – настороженно спросила Мальва.
– Нет… не успела. Он выставил меня вон.
– Вот и молчи! А если он спросит – скажи, что не знаешь. Окажешь ему огромную услугу. А то ещё, не приведи Горы, помчится выручать. Обещай, что не скажешь!
– А ты, я вижу, и сама к нему неравнодушна… Что у вас за тайны?
– Это совсем не то, что ты думаешь! – щёки маковицы пошло белыми пятнами. И я поняла, что это очень зыбкая почва. Но были вопросы, которые волновали меня гораздо сильнее.
– Тарьял что-то рассказывал тебе о существе, которое его спасло?
Мальва покачала головой.
– Я никогда не слыхала про такого, Рейна.
– Ты можешь снова заглянуть в котёл?
– Ну уж нет, я больше в ту степь не полезу, – ведьма яростно замахала руками. Красные волосы топорщились во все стороны. Она яростно фыркнула, а после хлопнула себя по лбу и громко вздохнула – надеюсь, у тебя есть хоть что-то от него?
Я грустно покачала головой.
– Час от часу не легче. Ну что я тебе смогу сказать?
Мальва подошла к очагу, подула на огонь и бросила в котёл щепотку зелья, несколько пауков и капнула немного бесовской крови из уже знакомой бутылки, от вида которой я невольно попятилась назад. Затем подцепила ногтём мой волос, прицепившийся к рукаву, и опустила в варево. Лицо её было мрачным.
– Закрыто. Всё закрыто, девочка моя… Я вижу странную луну. Одна часть в тени, другая в ярком свете.
– Причём здесь луна?
– Не только луна… ещё и ветер. Видишь, рябь по воде?
– Лунный ветер?
– Возможно… Я помню, как в детстве нам рассказывали легенды об этих богах. У них был невероятно сильный источник. Им поклонялись многие существа. Но однажды Боги исчезли. И лишь иногда на небе появляется призрак Луны, расколотой пополам.
– И что случилось?
– Не знаю… легенды гласят, что когда-нибудь она снова соединится. Но хорошо от этого никому не будет. И тебе не стоит совать туда свой нос, Рейна. Я чувствую холод вечности. Это древняя сила, которая сопровождает необратимое колдовство. С таким нельзя играть.
– А Адис? Ты видишь его? Где он?
– Нет, правда, ничего не вижу…
– Мне нужно туда вернуться!
– Ты с ума сошла! – Мальва даже по привычке схватила веник, но я ловко увернулась.
– Дай клубок!
– Нет! У меня нет такого клубка. Да и никто из ведьм не откроет тебе путь в преисподнюю.
– А Шаринка?
– Шаринка боится Лаорта еще пуще твоего отца! К тому же, – Мальва снова заглянула в котёл, – не думаю, что тебе стоит туда возвращаться. Скоро что-то случится. Именно здесь. Смотри!
На поверхность котла выплыли два венка и закружились, сцепившись веточками друг с дружкой.
– Что это значит?
Мальва вздохнула, вывернула котёл в очаг, и пламя, зашипев, погасло. Как и моя надежда что-либо узнать.
– Тебе стоит поспешить домой, Рейна.
Больше мне ничего не удалось от неё добиться. Мы ещё немного «поболтали» – я уже почти сквернословила, а Мальва грозилась отходить меня прутом, но в конце концов, я сдалась и покинула пещеру. На сердце было тяжело. Себрий вяло улыбнулся, протягивая мне поводья, но я отодвинула его руку и побрела через маковое поле пешком…
Я по-прежнему отказывалась верить, что больше никогда не увижу Адиса и не получу ответы на все свои вопросы.
Нет, нет, нет… и ещё раз нет.
Должен же быть какой-то путь! Он непременно существует…
Иного просто не может быть…
Глава 35
Рейна
Я полночи не спала, роясь в колдовских книгах, в которых не оказалось даже такого слова, как «преисподняя». Глаза уже слипались, когда я отправила последнюю из них в сундук, затем упала на кровать и уснула.
Меня разбудил громкий стук. Дверь в мою комнату с грохотом ударилась о стенку, так что даже ставни на окнах задрожали.
– Ты всё дрыхнешь, лентяйка? – хмыкнула с порога Флоризель, – между прочим, у нас в замке гости. Отец послал за тобой.
Я сонно потянулась и глянула в окно. Солнце светило ярко, а пташки щебетали, как оголтелые. Похоже, действительно заспалась. Несколько блаженных часов отдыха от собственных невесёлых мыслей…
Я нехотя сбросила одеяло, выбралась из кровати, взяла кувшин с водой и налила в лоханку. Флоризель крутилась за спиной, даже пританцовывала, и я поняла, что это неспроста. Значит, опять дурные вести.
– Ну, что там случилось? – спросила я.
– Даже деды прилетели.
– Даже?
– И ещё кучка красномордых Яров. Один совсем древний, старше деда. А один такой шикарный княжич, прям любо-дорого поглядеть. Высокий, широкоплечий, волосы – чёрное золото.
– Что-то ты залилась соловьём, сестрица. В чём подвох?
– Они не свататься пожаловали, – улыбнулась мерзавка, – ты опять что-то натворила.
Я не стала ей отвечать. Молча умылась, вытерла лицо и достала из сундука платье.
Стало быть, Яры. Что там ещё задумал этот несносный княжич? Я точно помню, что дальше треклятой пещеры носа своего не совала. И вряд ли он притащил сюда целую семью из-за того, что я вонзила в него шип. В этом случае я и сама много чего могу рассказать.
Как же они не вовремя, однако…
Я только намеревалась искать способ улизнуть к Шаринке, теперь придётся ждать.
Я быстро заплела волосы в косу и спустилась в приёмный зал.
Народу действительно было многовато. Отец, дед, Авгур, Себрий и четверо красных владык, включая и Кассиля Яра. Из всех собравшихся только Авгур кивнул мне и неловко улыбнулся. Дед выглядел недовольным, отец вообще не смотрел в мою сторону, а Кассиль стоял, широко расставив ноги, и глаза его недобро сверкали.
– Ты заставила себя ждать, княжна, – рявкнул дед.
– Прошу прощения, – я изобразила самую милую из улыбок и присела на любезно подставленный Себрием стул. После этого конюший быстро удалился, а я осталась одна в окружении хмурых мужчин.
Самый старший из Яров уставился на меня немигающим взглядом, зорко, словно буравил насквозь. Такое властное выражение лица, прямо мурашки по коже. Он выделялся среди остальных, но не только возрастом. Чувствовалась какая-то мощь, первобытная сила, и даже сейчас привлекал внимание могучий разворот плеч, не согнутых временем. Думается мне, в молодости девки висели на нём гроздьями.
Я почувствовала, как щеки наливаются румянцем, и опустила взгляд, мельком уловив смешинку, мелькнувшую в его глазах. А ведь он тот ещё старый дьявол!
– Расскажи-ка, Рейна, как тебя угораздило проникнуть в тайник Красных Гор? – спросил дед.
– Тайник? – удивилась я, – я не проникала ни в какой тайник.
– Ты угодила в ловушку, расставленную колдунами прямо перед входом.
– Но я… я не знала, что это тайник. Мне нужны были колдуны, а не тайник.
И тут я начала кое-что понимать. Проклятая ведьма не просто меня надула. А ещё и здорово подставила. И Кассиль Яр появился там совсем не случайно. Что ж он молчит теперь? Я взглянула на него с немым вопросом, однако он по-прежнему смотрел на меня так, словно готов был убить.
– Зачем тебе нужны были колдуны? – подал голос старейший из Яров.
– Я всего лишь искала того, кто поможет вернуть мне магию ярости. Я потеряла её, когда лишилась волос.
– Ты решила обойти всех колдунов? – спросил Кассиль.
– Не понимаю, какое это имеет дело…
– Такое, Рейна! Вижу, ты их всё-таки вернула. Может, расскажешь, как?
– Вы прилетели сюда, чтобы это узнать?
– Довольно! – дед стукнул кулаком по подлокотнику, – это не относится к сути. Моя внучка нашла путь в тайник. Но она не станет болтать об этом. Даю своё слово.
Слово Мораша Коша значило многое в Межгорье, и мне, если честно, было приятно, что он готов за меня поручиться. Хотя я по-прежнему не понимала, почему меня считали опасной. Без волшебного клубка я даже вход в пещеру не найду. Уж если кого бояться, так это ведьму, что показала мне путь. Хотя опасности она уже не представляла.
– Одного слова мало.
– Ты помнишь, Каспий, что если я его даю…
– Ты знаешь, Мораш, чем грозит Межгорью потеря древних артефактов. Вот уже несколько тысяч лет Яры хранят эти тайны. А всех любопытных ожидает смерть!
– Моя внучка не простой любопытный.
– Знаю, Кош. И только поэтому мы решили сделать поблажку. Мы сотрём ей память.
– Нет! – закричала я.
Нет, нет, нет! Я вскочила со стула и подбежала к деду. Мораш Кош никогда меня особо не любил, но сейчас он так рьяно защищал, что я готова была расцеловать его морщинистые щёки. И он был моей единственной надеждой. Я знала, что Яры склонят мягкотелого Авгура на свою сторону, отец, естественно, будет против, и слово деда станет последним.
Мне никак нельзя лишиться воспоминаний, никак! Я не готова была забыть Адиса…
– Я готов взять её замуж, – вдруг сказал Кассиль.
– Что? – от неожиданности я растерялась.
– Став моей женой, княжна даст клятву. И будет считаться членом семьи. Ваян наложит заклятие, как и остальным жёнам Красных владык, которые не могут проникнуть в тайники.
– Нет! – почти одновременно воскликнули мы с отцом.
Глаза Кассиля сузились, превратившись в тоненькие щёлочки, а волосы взвились кольцами. Взбешён! А уж я как! С чего это он взял, что я захочу стать его женой? Мерзкая красная плесень. А отца я готова была просто расцеловать.
– Я хочу знать, что это за заклятие? – Спросил он, и сердце моё дрогнуло.
– Оно не причинит ей вред, если только она не соберётся передать кому-либо тайны нашего рода.
– Тогда мы согласны, – вдруг сказал дед.
– Но можно хотя бы подумать? – возмутилась я.
– Это не обсуждается, Ирвальд, Рейна.
– Мы не будем тащить её волоком, – отозвался один из красных князей, который до этого момента просто сидел и молчал. Он даже встал со своего кресла и подошёл ко мне. Лицо его было откровенно злое, – сдаётся мне, она не слишком рада.
– Остынь, Малис, – Каспий взмахнул рукой, – эти двое вполне поладят.
– Но, отец. Ты кое-что забыл! – красный князь даже побледнел от негодования.
– Это лучший выход, сын. Я так сказал. И это тоже не обсуждается.
Мне с трудом верилось, что это происходит на самом деле. Дед с Каспием внезапно сменили тон, беседуя, как два закадычных друга, а Кассиль неожиданно оказался рядом, и лицо его светилось победной улыбкой. Я вдруг вспомнила, как его описывала Флоризель.
Да, красномордый княжич бесспорно очень хорош собой. Было в нём какое-то неуловимое сходство с его величественным дедом. Однако я помнила его грубые властные поцелуи, без толики нежности, и мне не хотелось даже думать о том, что я могу принадлежать ему.
Я поймала на себе взгляд отца – суровый и неумолимый, и поняла, что у меня нет выбора…
Совсем нет. И если раньше он был на моей стороне, то после всех моих приключений, не станет идти против слова деда. Да и наверняка теперь согласен с матушкой, как она того и хотела.
Дьявол!
Выйти замуж за «красную плесень»? Как бы ни так!!!
Глава 36
Когда Яры покинули замок, я поднялась в свою комнату. Матушка следовала за мной по пятам, засыпая кучей ненужных вопросов. Она была так взволнована и, похоже, жених ей понравился, несмотря на столь неприглядное сватовство, о котором уже по всем углам шелестели тени. Я не хотела её расстраивать, поэтому просто улыбалась.
Но едва за ней закрылась дверь, я вмиг собрала узелок с вещами и забралась на подоконник, намереваясь сбежать. Однако замерла, увидев прямо под окном деда.
Старый князь хитёр и явно не хочет скандала. Едва ли не сильней, чем я не хочу замуж за Яра. Славная у нас семейка, однако…
Я окинула взглядом сад. У самой ограды маячил Аврий и ещё несколько зверолюдов, которые отродясь тут не ходили, держась конюшен.
Охрана, правда? Неужели дед с отцом думает, что меня так просто удержать?
Я слезла с подоконника и открыла сундук с колдовскими принадлежностями, однако, к моей величайшей досаде он был пуст! Вот дьявол! Такого я уж точно не ожидала. Даже моё блюдечко с яблочком спрятали, так что до Мальвы мне теперь не достучаться никак. Только вот кто? Неужели отец? Матушка себе такого никогда бы не позволила…
И тут в комнату проскользнул Миклош.
– Прости, Рейна. Зельда велела всё убрать.
– Зельда? Да я ей сейчас расскажу! – разозлилась я.
– Не кипятись, – Миклош примирительно поднял ладони, – Зельда предана старому князю вот уже четыреста лет, а он дал слово самому главному из владык Межгорья. И если ты сбежишь, тебе уже никто не поможет. Довольно уже глупостей, княжна!
– Это не глупости, Миклош! Я не хочу замуж за Яра!
– Ярушке понравилось, что он решил жениться на тебе, вместо того, чтобы стереть память. Как ни крути, это лучший выход.
– Ещё бы! Само благородство и доброта!
Особенно, когда срывал с меня одежду, называя ведьмой. Но матушке об этом совсем не надо знать.
– Она радуется, что ты выходишь замуж. Ты вернула ей юность. Пусть твой отец любит её и без этого, но всё же. Для них обоих это новая сказка, новое дитя. Теперь они надеются, что и ты свою нашла…
Да, я знаю…
Самая настоящая «сказка».
Если бы не эти проклятые артефакты, над которыми все трясутся…
Ей-Горы, это будет скандал. Похоже, придётся искать иной путь к спасению…
* * *
Я с большим трудом пережила этот вечер, а также следующие несколько дней. Всё было словно в тумане. Миклош трещал без умолку, изображая скомороха, но меня, если честно, больше не трогали его глупые байки.
Я всё чаще засыпала с рассветом, а просыпалась в полдень, и матушка дразнила меня лентяйкой. А мне иногда и вовсе не хотелось просыпаться. Особенно, когда мне снился Адис. Вот дьявол! Как бы я хотела и вовсе не думать о нём…
Пора бы привыкнуть к мысли, что я невеста Кассиля. С этого вроде всё начиналось, к этому и пришло. Мальва, наверное, тоже будет рада…
Но с другой стороны, в Красных Горах я буду ближе к тому самому пути, через который попала в бездну. Может, мне как-нибудь удастся снова туда проскользнуть?
– Эй, сестрица, ты опять валяешься, – крикнула Флоризель, как обычно, влетая без спроса в комнату, застыла возле моей кровати и сморщила нос, – фу! Чем это несёт?
Я приподнялась на локтях и втянула воздух. Действительно, какой-то знакомый сладкий аромат. Такой приятный, что по телу побежали мурашки.
– Гадость! – Флоризель распахнула окно и свесилась с подоконника, – у тебя под кроватью кто-то сдох?
И что она опять сочиняет, эта нахалка? Хочет настроение испортить?
– Слушай, что ты тут забыла? – сказала я, – ну-ка убирайся прочь.
Я выставила сестру вон из комнаты и заперла дверь на засов. А сама прошлась по-над стенами, выискивая, откуда может быть такой запах. Неужто и впрямь под кроватью?
И тут я заметила на сундуке, который стоял рядом с зеркалом почти в мой рост, блюдо с невероятно большими красными ягодами. По виду напоминали землянику, только очень крупную, почти как грецкой орех. Это они источали сладкий аромат.
Вот только откуда они тут взялись? Может, отец принёс? Хотя нет, это на него не похоже. Матушка? Она наверняка разбудила меня поцелуем.
Миклош? Очень может быть. Старый понурыш уж совсем отчаялся меня утешать.
Я взяла одну ягоду в ладонь. Сочная, ароматная, яркая, рот неожиданно наполнился слюной, а ведь я совсем не привыкла есть ягоды. Но всё же я не удержалась и откусила кусочек. Невероятно вкусно, и я даже зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как по губам стекает сок. А открыв глаза, замерла: из зеркала на меня смотрел Лаорт.
И я мигом вспомнила, почему мне так знаком этот запах. Так пахли его мерзкие вездесущие цветы. Я скривилась, глядя на надкушенную ягоду, как на болотную жабу. А Лаорт совершенно спокойно высунулся из зеркала и забрал её с моей ладони губами. Он впервые прикасался ко мне вот так. Губы его оказались тёплыми и даже приятными, прям мурашки по коже. Но я отдёрнула руку и быстро спрятала за спину.
– Странное дело, княжна, – улыбнулся тиран, – всем остальным мерещится запах тлена.
– С чего это вдруг ты решил меня побаловать?
– А кто мне запретит?
– Я, например!
– Ты, порой, и сама не знаешь, чего на самом деле хочешь.
– Видеть тебя – точно не хочу. Убирайся вон. И цветы свои забери!
Они уже ползли отовсюду, обвиваясь вокруг ступней, однако не сильно, а так, что мурашки бежали по коже. Я прыгнула в сторону, однако стебли проворно следовали за мной. Я поискала глазами, чем бы их отсечь, но как назло, меч я потеряла, а когтей у меня больше не было.
– Зачем ты изменил мои пальцы? – спросила я Лаорта, – и зубы? Я стала обычной, как человек!
– Ты стала красивой женщиной, а не зверушкой с когтями. И магия владык в тебе осталась, так что не злись. Я ничего особо не менял.
– Меня всё устраивало!
– Ну уж извини… Могу вернуть назад.
– Так верни!
– Только если заключим сделку.
– Я даже не хочу знать, что ты попросишь!
– А мне вот интересно, что ты сама предложишь.
– Тогда уж лучше оставим всё, как есть…
– Это правильное решение, Рейна, – теперь этот наглец смеялся, и я запустила в него подушкой. Он поймал её, поднёс к лицу и прикрыл глаза, вдыхая запах.
– Расценивать это как приглашение? – слегка хрипловатым голосом спросил Лаорт.
– Разве что в сад! Да и вообще, забудь сюда дорогу.
– Знаешь, я тоже не люблю, когда мне указывают, что делать.
– Придётся, тиран. Я замуж выхожу. Теперь буду жить в Красных Горах.
Теперь настал его черёд удивляться. Только вот от выражения его лица мне вдруг стало не по себе. Оно стало каким-то злым и хищным.
– Тебя посватали? Так скоро?
Стебли неожиданно впились в мою кожу так, что я вскрикнула. И они тут же ослабили хватку. А я сбросила их и забралась с ногами на кровать. Лаорт же не сводил с меня внимательных глаз.
– Когда свадьба?
– Послезавтра.
– Это хорошо, – губы его сжались, а взгляд стал ледяным, – ты проведёшь ночь с женихом. А после я тебя заберу.
– Нет!
– Одну ночь, Рейна…
– Да пропади ж ты пропадом!
Я спрыгнула с кровати и, как и была, в сорочке, выбежала в коридор. Никто меня не преследовал, и слава Горам. Потому что я не знала, что теперь думать. И чего ожидать от предстоящей свадьбы.
Всё складывалось, куда хуже, чем я могла себе представить. С одной стороны, я готова была плясать от одной лишь мысли, что мне не придётся быть женой Кассиля. Но с другой, это не избавит меня от необходимости провести с ним ночь, да и подготовка к свадьбе в самом разгаре! Бежать прямо сейчас – это уже слишком. Никто меня не поймёт, особенно отец. Или дед, который дал слово. А после…
«После» совершенно не входило в мои планы…
Снова попасть в лапы Лаорта я совсем не хочу, несмотря на то, что рядом с ним я всё-таки буду ближе к Адису. Только вряд ли он разрешит нам встретиться…
Ненавижу мерзкого старикашку!
Я бродила по коридору в одной сорочке, не замечая теней, рассматривавших меня с откровенным любопытством, мучительно размышляя, что делать. Возможно, следовало рассказать обо всём отцу и вместе принять решение. Надеюсь, он мне поверит, а не подумает, что я опять что-то затеяла, чтобы избежать свадьбы.
Я вернулась в комнату, осторожно заглянула внутрь и, убедившись, что тирана нет, быстро надела платье и спустилась вниз.
Оказалось, что отца не было дома. Я прикрыла глаза, настроившись на зов владык. Магия крови тянула в сторону посёлка торговцев, что было неудивительно. Все готовились к свадьбе. Кроме, пожалуй, меня.
Свадьба… Брачная ночь… Вот в чём загвоздка. Значит, нужно сделать так, чтобы отодвинуть её подальше. А как это сделать, чтобы ненароком не затеять скандал?
Я отправилась в сад и долго бродила среди кустов и деревьев, пока, наконец, меня не осенила довольно дерзкая мысль.
– Эй, плутовки, – кликнула я болтушек, что ошивались без дела, – принесите-ка мне маковых цветов. Да поживей.
– Зачем тебе? – крошечные глазки сверкнули любопытством.
– Большая тайна, – шёпотом сказала я и лукаво подмигнула, – но потом я обязательно всё расскажу.
Стайка болтушек тут же сорвалась с веток и исчезла среди листвы. А я стала размышлять дальше.
Маковые цветы и немного фиалок-шептуниц – весьма неплохой выход. Я, кажется, видела когда-то в саду. Должно получиться отменное зелье для будущего жениха – пусть ему снится всё то, что он себе представляет. А у меня будет время, чтобы придумать что-то получше…
Осталось найти фиалки да укромное местечко, чтобы его сварить. И сочинить какую-нибудь байку для болтушек – зачем княжне накануне свадьбы потребовались сонные цветы. Возможно, для Флоризель, чтоб не решила испортить платье. Ерунда, конечно. Но болтушкам понравится.
Она любит в них с утра камешками покидать. А пташки обожают сплетничать…
Я обошла весь сад, пока не обнаружила несколько побегов фиалок, схоронившихся в почти непролазных зарослях, и стала пробираться к ним, ломая ветки. Признаться, в платье это было не так уж легко, и кусты вокруг уже пестрели лоскутками юбок. Мужская одежда всё же куда удобней – жаль, что раньше не пришло в голову её надеть.
И тут прямо над моей головой кто-то кашлянул. Я отпрянула назад и столкнулась лицом к лицу с Кассилем. Вот этого я точно не ожидала. Он-то что тут делал?
– Где бы я тебя не встретил, Рейна, ты вечно прячешься по кустам, – смеясь, сказал мой будущий муж.
– А ты всё время появляешься из ниоткуда! – хмыкнула я.
– На этот раз я просто пролетал мимо. Посёлок торговцев всего лишь один в Межгорье. Хотелось убедиться, что ты не сбежала. Не хотелось бы выглядеть дураком.
– Ну что ты, княжич. Дед ведь дал слово.
Кассиль неожиданно грустно усмехнулся.
– Твой дед, Рейна… А ты? Ты и после свадьбы собираешься от меня шарахаться?
Была б моя воля, я бы не шарахалась – я бы сбежала подальше отсюда. Вернее, глубоко. В преисподнюю.
Я вздохнула, соображая, что бы ему сказать, так, чтобы не сильно искажать правду, и тут краем глаза увидела, что за его спиной на ветках кустарника сидят болтушки с маковыми цветами, зажатыми в клювиках. Маленькие бусинки глаз казались сонными – того и гляди свалятся, и маковый морок рассеется по траве.
И настроение моё упало. Надо же было случиться так, чтобы его принесла нелёгкая именно сейчас. С одной стороны, может, оно и к лучшему. Может, стоило ему рассказать? Если Кассиль узнает о замашках тирана, возможно, передумает жениться? Было бы славно. Брачной ночи не будет, а тирану ещё долго придётся ждать!
Но с другой, красномордые опять станут требовать стереть мне память, а это уж никак меня не устраивало.