Глава 21
Когда я проснулась, небо над головой стало розовато-алым. Кое-где проскальзывали желтоватые мазки облаков. Жуткие краски наводили мысли о чём-то не слишком хорошем, поджидавшем меня впереди.
Адис уже встал и стоял по колено в пруду, накалывая на острие посоха рыбу. Оказалось, посох его совсем не прост. Нижняя часть валялась на берегу, а из верхней снизу торчало длинное тонкое лезвие. Таким можно легко убить, вонзив глубоко в самое сердце.
Мы наспех позавтракали, затушили костёр и отправились в путь.
Лес призраков…
Если бы с новолуние назад кто-нибудь мне сказал, что призраков можно бояться, я бы рассмеялась ему в лицо. Но маленькой злобной призрачной ведьме удалось убедить меня в обратном. Призраки могут быть опасными…
А ещё они страстно хотят вернуться в мир живых, и за ценой не постоят…
Поэтому да, их стоит бояться. И держаться подальше. Что я и собиралась делать.
Миновав небольшие заросли, мы вышли к довольно узкому полю, покрытому коричневатой травой. Если бы мелкие стебельки не шевелились от ветра, я бы приняла её за глиняные комья. А следом начинался лес.
Высокие деревья с тёмно-зелёной листвой густо раскинули невероятно широкие ветки. На некоторых сидели странные существа, напоминавшие сов. Огромные жёлтые глаза, вот только клюв был ярко-красным и большим, на всю морду.
– Не шумите особо, – предупредил Адис, – они так противно орут.
– Что это за птицы?
– Кликуши. Они зовут души, если появляется беззащитная живая плоть.
– То есть мы?
– Почти. Мы далеко не беззащитны.
– Это радует, – вздохнула я, искоса поглядывая на кликуш. Что на земле, что под землёй, от птиц одни неприятности. Но за болтушками я скучала.
– Мы можем не идти туда, Рейна, – сказал Адис.
– Я тоже так думаю, – пискнул Руслан, но я лишь отмахнулась.
– Разве есть иной выход?
– Подумай… Чего бы ни хотел от тебя Лаорт, это вряд ли стоит того, чтобы соваться в эти места. Здесь на каждом шагу тебя поджидает твой самый коварный страх. Всё то, чего ты боишься, станет преследовать тебя по пятам. И если ты дашь слабинку…
– Я мало чего боюсь. И у меня с собой меч, которым я неплохо владею.
И это было правдой. Мне даже как-то легче стало на душе. Но Адис продолжал смотреть на меня сверху вниз, словно на неразумное дитя. И это весьма бесило. Я убрала за ухо болтавшуюся над глазами прядь волос и решительно сложила руки на груди.
– Я очень хочу выбраться наружу. И если мне придётся загнать пару призраков… То пусть лучше они меня боятся.
– Сразу за лесом начинается царство тёмных тиранов. И чем ближе к нему, тем больше опасности, княжна.
– Светлые, тёмные, – проворчала я, – какая разница?
– Очень большая. Со светлыми ещё можно договориться…
– Ха! С Лаортом почему-то не получилось.
– Значит, ты не слишком старалась.
– И откуда ты такой умный взялся?
Я ткнула его пальцем в грудь, твёрдую, как скала, а он перехватил мою руку и сжал, довольно крепко. Ровно настолько, чтобы показать мне, насколько он силён. Показал. И мне опять захотелось ему врезать. Просто так. Чтоб и он знал, что я за себя могу постоять.
– Пусть все ступают к дьяволу, – выдала я, поворачиваясь к Адису спиной, – а мы будем сражаться до конца, – или ты боишься?
– Ты безумная, – только и сказал Адис.
Едва мы ступили в лес, начался невероятный шум. Сотни мелких птиц взлетели стайками, неистово вопя на всю округу. Кто-то зарычал, кто-то засвистел, а кто-то заплакал. По коже пробежали мурашки. Я на секунду прикрыла глаза, стараясь унять дрожь.
Руслан стал громко икать, и мне казалось, я слышу, как его сердце трепещет в груди, норовя выпрыгнуть наружу. Моё трепыхалось в унисон.
А вот Адис выглядел довольно спокойным, если не считать глубокой складки, появившейся между бровей. Он взял мою ладонь в свою. Я попыталась вырваться, но он прижал её к своему бедру с неожиданной силой.
– Держись меня, – прошептал он.
Мы осторожно шагали по сухим веткам, и каждый треск отдавался в ушах невыносимым эхо. Иногда ступни вязли в чём-то мягком, но я старалась не смотреть под ноги лишний раз. Мало ли что я могла там увидеть? Руслан пристроился слева и цеплялся за мой рукав. Я не возражала.
Постепенно всё стихло. Лес будто бы опустел. Однако это была странная тишина. Так затихает лес, когда в него приходит владыка. Или крупный хищник. Меня или моих спутников они вряд ли боялись. Значит, худшее ещё впереди.
И я не ошиблась.
Очень скоро мы вышли на поляну, поросшую густой зелёной травой. Между стебельками на нас поглядывали уже знакомые глазки-ягодки, только эти почему-то не прятались. Наоборот – они стали ползти к нам, поднимая целую сеть из сплетённых между собой листьев. Я невольно попятилась назад, а Руслан буквально повис на моём локте. И я поняла, что они движутся к нему. Они – его страх.
– Закрой глаза, – велела я, – сейчас же закрой.
Руслан что-то промычал в ответ, однако глаза закрыл, и ягодки вернулись на поляну, затаившись среди травы. Сеть растаяла в воздухе. А я тихонько рассмеялась. Всё куда проще, чем кажется. Однако спустя мгновение улыбка растаяла на губах, а сердце пронзила острая боль.
Посреди поляны сидел призрак. Несносная плутовка, так похожая на меня. только волосы лежали роскошным ковром вокруг её миниатюрных колен. Да быть такого не может! Ведь не настолько сильно я её боялась! Злилась, да. Но страх…
Страх я испытала, когда увидела, что у неё в руках.
Голова. Настоящая. С оборванными краями, выпачканными запёкшейся кровью, в том месте, где её отняли от шеи. Знакомые чёрные волосы, мертвенно-серый цвет лица…
Ведьма играла с головой, перекидывая её с ладони на ладонь, и мёртвые глаза открылись, полыхнув такой родной синевой…
Адис рывком повернул меня к себе и прижал к груди, укрывая плащом.
– Это всё неправда, Рейна. Помни…
Нереально, да… но ощущение боли и невыносимой тоски никак не желало отпускать. Краем глаза я увидела, как Адис бросает посох впереди себя. Я обернулась, но ведьмы уже не было.
– Она больше не появится, – тихо сказал Адис и зачем-то прикоснулся к моей щеке. Я вспыхнула, но тут заметила, что на реснице дрожит слеза. Плакать? Да ни за что! Однако и вторая щека почему-то оказалась мокрой…
– Чертовщина, – подал голос Руслан. Я не знала, что это такое, но была согласна. Слово такое звучное, подходящее. Надо запомнить.
– Далеко еще? – спросила я Адиса.
– Не знаю, – признался он, – лес любит поиграть.
– Давай скорей уйдём отсюда.
Я понеслась вперёд, как вдруг увидела девицу. Невысокую, миловидную с длинной русой косой. Она сидела на камне, которого раньше не наблюдалось, и что-то напевала. Взгляд её блуждал по поляне, однако ни разу не остановился ни на одном из нас. Как будто она смотрела в пустоту, или была слепа.
– Милина!!!
Возглас Руслана разнёсся по всему лесу, переполошив добрую сотню птиц. И тут я услышала странный звук – то ли стон, то ли крик. Над поляной пролетела небольшая тень, затем ещё одна. Присмотревшись, я заметила широкий красный клюв, полоски жёлтых прищуренных глаз. Кликуши! Адис предупреждал, чтобы мы не шумели. А Руслан вопил, как оголтелый, носился по поляне, пытаясь схватить русоволосую девицу, а она всё ускользала от него, исчезая и возникая то на одном конце поляны, то на другом.
Я метнулась за ним, но Адис схватил меня за талию и поднял высоко над землёй. Я повисла на его руках, царапаясь и мотыляя ногами, бранясь сквозь зубы на чём свет стоит.
Но в этот момент из-за деревьев выскочила огромная жаба. Чудище разинуло пасть и в мгновение ока проглотило Руслана, не успевшего даже пискнуть. И тут же исчезло. Я замерла, едва дыша от страха, и перестала сопротивляться, а Адис осторожно опустил меня обратно на землю.
– Это ведь всё только кажется, да? – спросила я его. Однако лицо его было мрачным.
– Лес должен был взять свою жертву…
– О, Горы!
Я опять уткнулась ему в грудь, на этот раз по собственной воле. Меня била мелкая дрожь, и я была совсем не против, когда он обнял меня своими ручищами, прижимая к себе всем телом. Мне вдруг стало грустно, очень. Безумно жалко Руслана. Мы проделали такой трудный путь, чтобы вот так чудовищно погибнуть…
И если бы не Адис… меня ждала та же участь… или нет?
Я слегка отодвинулась, высвобождаясь из кольца его рук, и посмотрела ему в глаза. Они светились так ярко, кажется, даже ярче обычного, и с каждой секундой становились всё ближе. Я чувствовала на своей щеке его дыхание, и губы мои невольно приоткрылись…
Неожиданно какая-то резкая сила оторвала меня от Адиса и потащила назад. На поляну опустился туман, а после я ничего уже не могла разглядеть. Всё закружилось точь-в-точь как тогда, когда я провалилась в бездну, только на этот раз что-то держало мои запястья. И ступни. Я вновь услышала уже знакомый запах земляники, и даже не удивилась, когда увидела ЕГО.
Мы парили в воздухе, окутанные молочно-белой дымкой. Лаорт смотрел на меня с лёгкой тревогой, написанной на смазливом белом лице, которое безумно хотелось разукрасить когтями. Но я держалась. Чего доброго, швырнёт меня со злости вниз, а я ведь и понятия не имела, насколько высоко мы находились от земли.
– Мне так жаль, что тебе довелось это увидеть, Рейна.
У-у-у. какой лживый участливый голос. А говорят еще, что тираны не лгут.
– Я бы хотел, чтобы ты завершила свой путь на этом. Дальше будет ещё опасней. И даже я не смогу тебе помогать. До тех пор, пока ты не пересечёшь реку, я не появлюсь.
Как будто он вообще мне помогал! Лицемер! Я упрямо молчала, однако тиран, похоже, и не ждал от меня никаких слов. Он поднёс свою ладонь к моей шее, и я ощутила лёгкое прикосновение бархата. Но он даже не коснулся меня. Опять эти треклятые цветы!
– Одна ночь с моим братом, Рейна… И жизнь твоя изменится, я обещаю…
– А почему бы не с дьяволом, Лаорт?
– Не искушай меня, девочка, – предупредил тиран.
– Тогда ты знаешь ответ.
– Ты просто не представляешь, что тебя ждёт, – на этот раз глаза его не смеялись. Они были как никогда серьёзными, даже страшно, – твой спутник… В общем, эта тень, что шатается с тобой, больше тебе не поможет.
– Не смей его трогать!
Неожиданно для себя я схватила тирана за платье и рванула на себя. Моей силы хватило на то, чтобы он пошатнулся, но не упал. На лице промелькнуло удивление.
– Адис! Что он такого сделал? За что ты его держишь?
– Ну что ты, красавица… Я наоборот его отпустил.
– Умирать в пустыне? Чтобы я вспорола ему ещё живому живот? Ты чудовище, Лаорт!
– Ты слишком сентиментальна для владыки, Рейна.
– Будь ты проклят!
– Уже! Я уже проклят… Придумай что поновее…
– Я хочу продолжить путь.
– Ты не пройдёшь… Во владениях темных тиранов я не имею власти. Там свои порядки, в которые я не вмешиваюсь.
– Хоть что-то радует, – воскликнула я, а Лаорт, кажется, обиделся. Лицо его потемнело, хоть он и старался не подавать виду.
– Есть ещё четвёртый вариант…
– Я знаю! Твой собственный гарем?
– Возможно, – он опять улыбался, но я больше не хотела на это смотреть.
– Верни меня обратно… В проклятый лес. Я продолжу путь.
– Хорошо, княжна, – голос его звучал неожиданно устало, – только помни, что я тебе говорил насчёт доверия. Я единственный…
– Да! Да! Да! Самое кристально честное в преисподней существо! Я поняла!
Лаорт хмыкнул и в мгновение ока вернул меня на поляну…
* * *
Он сидел на том же самом камне, на котором до этого была призрачная девица Милина. Левая щека прижата к посоху, глаза уже привычно сверкают синевой…
– Я честно думал, что больше тебя не увижу здесь, – признался Адис. Он выглядел таким спокойным, а я кипела от злости и мечтала кого-нибудь придушить. Он как будто вовсе и не рад, что я вернулась. Надо же… Мне почему-то стало неприятно, и я отвернулась, чтобы не смотреть на его равнодушное лицо. В горле противно защекотало.
– Где-нибудь есть вода?
– Давай поищем, – предложил он и направился в лес. Я поплелась следом, рассматривая его широкую спину. Неужто совсем не рад? Вот… болван…
Уж лучше бы Лаорт выбросил меня в каком-то другом месте…
Больше в этом лесу мы никого не встречали. Птицы угомонились, зверьё испуганно выглядывало из-за кустов, а призраков будто и не было. Лес взял свою жертву и затих…
Грустно до слёз. Но я тут поделать ничего не могла. Интересно, кто такая эта девица, Милина? Жаль, Руслан не успел нам ничего рассказать. Может, оно и к лучшему…
Больно терять того, к кому слишком привязываешься. Я смотрела на Адиса, с недоумением сознавая, что совершенно не хочу его терять…
* * *
Меня разбудили первые лучи зарницы. Если, конечно, в этих краях существовал рассвет. Здесь было странное понятие дня и ночи. В действительности их не могло быть. Однако тьма сменялась светом, а свет сменялся тьмой с удивительной регулярностью.
И мне, как ни странно, это казалось красивым. Очень яркие краски. Сочные, иногда нежные. И уж точно не походившие ни на что из того, что я раньше видела.
Я перевернулась на живот и, устроив подбородок на сложенных ладонях, стала наблюдать, как верхушки деревьев окрашиваются невидимым светилом в более светлые тона. Адиса я заметила не сразу. И он в мою сторону, слава Горам, не смотрел. Должно быть, думал, что я ещё сплю.
Он стоял по колено в озере совершенно обнажённый и мылся. Я смутилась и прикрыла глаза, наблюдая за ним сквозь узенькие щёлочки, но вскоре забылась и уже пялилась без зазрения совести.
У него было красивое тело. Большое, мускулистое, гибкое. Короткие чёрные волосы удивительно ему шли. Плечи невероятно широкие, а талия узкая. На груди виднелась лёгкая поросль курчавых волос, которая терялась чуть выше пупка, а чуть ниже перерастала в тёмную дорожку, охватывавшую естество…
МАМОЧКИ…
У Адиса всё было не так, как у моих братьев. Как у Кассиля. Вроде бы всё тоже самое, но не так… волнующе?
МАМОЧКИ…
Щёки горели, а сердце подскакивало, ударяясь о стенки груди, как дикая птица о прутья клетки, и где-то внутри меня поднималось такое странное чувство… Я невольно вспомнила цветы Лаорта и ощутила уже знакомое томление внизу живота. Только не это…
Я зажмурилась и облизала внезапно пересохшие губы, хотя страшно хотелось и дальше смотреть. Но я боялась сгореть… от стыда…
Уж лучше бы я вообще его не рассматривала. И откуда он взялся на мою голову?
Когда я, наконец, открыла глаза, Адис уже вышел из воды на берег и одевался. А я вздохнула с облегчением. Всё ж он как-то странно на меня действовал, этот скиталец.
Но, помимо всего прочего, меня очень волновало, могу ли я ему доверять? Почему он идёт со мной, ведь амулет давно уже не нужен? Слишком много вопросов…
А ответов – ни одного.
– Ты хочешь есть? – спросил он, подходя ближе.
Интересно, когда он понял, что я не сплю? Я очень надеялась, что сейчас.
– Спасибо, я сыта… С меня хватило вчерашних зрелищ, – призналась я.
– Напрасно, – усмехнулся Адис и протянул мне раскрытую ладонь.
Орешки! Но такие необычные. Золотистые ядрышки в малиновую крапинку пахли так чудесно, что я сгребла их совершенно бессовестным образом и тут же отправила в рот.
– Это так вкусно! – удивилась я.
– Да, в этих местах встречаются не только призраки.
– А ещё есть? – я с сожалением смотрела на пустую ладонь, борясь с искушением облизать пальцы.
– Да, вон там
Адис показал на высоченное дерево, уходящее своей кроной далеко в облака. Ствол был почти гладким, и я диву давалась, как он умудрился вскарабкаться по нему без когтей. А следом за деревом виднелся огромный столб, увитый зелёными стеблями. Тартар.
– Они везде стоят, эти тартары?
– Да, по всему подземному миру. Они поддерживают Горы, чтобы они не рухнули вниз. Не только те, что в Межгорье. Сейчас мы, к примеру, под Серебряными Горами.
– А это правда, что они рухнут, если Лаорт не сдержит обещание?
– Правда, – ответил Адис, глядя куда-то поверх меня, – это условие сделки, на которое тираны пошли, чтобы обрести власть. Но это касается только верховного…
– Как же надо любить власть, – удивилась я, – чтобы брать на себя такую ношу.
– Некоторые не выбирают…
Адис улёгся рядом со мной и закинул руки за голову. На чёрных волосах еще блестели капельки воды.
– Когда-то давно, ещё до того, как проклятие солнца загнало сюда светлых тиранов, здесь был другой мир. Мир духов, хаоса, вечного противостояния. Обречённые жить под землёй народы сражались между собой просто ради удовольствия. Источники беспощадно опустошались и наполнялись сотнями кровавых жертвоприношений. Они давали силу, но лишь на время. Потом забирали обратно. Никто не мог ими управлять. Но тираны могли… У них были свои секреты… Поэтому они изменили здесь всё. Ну, почти всё…
– Ты так говоришь, будто сочувствуешь тиранам.
– Нет, это не сочувствие, – улыбнулся Адис, – я слишком давно здесь живу, чтобы кое-что понимать.
– А твой народ? – осторожно спросила я.
– Его почти нет.
– Что с ним случилось?
– Здесь нет места всем, Рейна, – загадочно ответил Адис и замолчал, а я поняла, что ничего больше от него не добьюсь.
Я поднялась, подошла к озеру и умылась. Есть по-прежнему не хотелось. Меня вдруг разозлил Адис со своими секретами. Похоже, их Лаортом что-то связывает. Какая-то давняя тайна. Но ни один, ни другой упорно не хотят говорить об этом. Так много тайн…
– Чего бы не хотел от тебя тиран, тебе лучше согласиться, – раздалось над ухом.
Адис подобрался незаметно и стоял надо мной, рассматривая отражение в воде, бегущее рябью. Лицо его было строгим до тошноты.
– Я не хочу в его гарем, – буркнула я.
– Гарем? – удивился Адис, – у него нет гарема.
– Ты откуда знаешь?
– Рейна, когда у Лаорта появляется хотя бы любовница, об этом знает даже самая последняя тварь. Власть, знаешь ли… Те женщины, которые добрались до его постели, обычно спешат рассказать, что стали как минимум царицами мира.
– Значит, в гарем его брата… А, впрочем, Адис, забудь об этом. Я не буду плясать под дудку этого лицемера. НИКОГДА! Я лучше пройду через владения тёмных тиранов. Переплыву какую-то дьявольскую реку и вернусь домой. Он мне это обещал.
– Владения тёмных тиранов – это не так весело, как ты себе представляешь, княжна.
– Ты боишься?
– Нет, – тихо сказал Адис, – я ничего не боюсь. Но тебе придётся идти туда одной. Без меня.
Я на мгновение опешила, потом горько усмехнулась. Чего я ожидала? Что он будет всё время таскаться за мной и выдёргивать из передряг? Он-то мне лично ничего не обещал, кроме как вывести из пустыни. Вывел. И даже помог пройти призрачный лес.
А дальше… дальше наши дороги расходятся. Он ведь предупреждал, а я совсем позабыла об этом. Или хотела забыть. На душе вдруг заскребли кошки.
Мне не хотелось, чтобы он уходил… вот так…
Да, я смелая… Но очень не хотелось оставаться одной. Адис взял меня одной рукой за подбородок, поворачивая к себе, и посмотрел в глаза. Странно… Я обычно не любила, когда так делают, но сейчас испытывала странное волнение.
– Мне заказан путь во владения тёмных тиранов, Рейна, – в голосе его слышалась грусть, – я не могу переступать черту…
– Почему? – шёпотом спросила я.
– Если я попаду в руки тёмного владыки, мне будет плохо… очень плохо… В этом проклятом месте даже Лаорт бессилен. Поэтому я не смогу пойти с тобой. А ты там погибнешь, Рейна… Или попадёшь в ловушку, из которой не удастся уйти.
– Зато моя гибель будет достойной.
Я выдавила из себя улыбку, понимая, насколько глупо это сейчас звучит. Умирать совершенно не хотелось. Безумно хотелось выбраться отсюда. И пока был хоть малюсенький шанс, я, пожалуй, рискну.
– Прощай, Адис.
– Ты сумасшедшая, – глаза его неожиданно сверкнули злостью. Он стукнул посохом и повторил, – сумасшедшая княжна.
– Я, надеюсь, ты сможешь найти свой путь, мой загадочный друг.
– Друг, – повторил Адис, сжимая посох с такой силой, что из-под пальцев посыпались крошки, – погоди, я провожу тебя.
Глава 22
Адис
Она сумасшедшая…
Нет, безумная…
Неужели после всего, что на неё обрушилось, она ещё не устала бороться с судьбой? Летит, как на крыльях, к тёмному тирану, и даже не задумывается, что там её действительно ожидает смерть. Я вижу, что ей страшно, хоть она никогда в этом и не признается.
Упрямая девка. Ну, пусть идёт, коль решила. А я на это посмотрю…
Мы быстро пересекли лес, причём я едва поспевал за ней. Она неслась, очевидно, опасаясь, что придётся со мной говорить. Обиделась…
Зря. Я не обещал, что буду с ней до конца. Меня вообще не должно было быть рядом. Моя миссия начиналась и заканчивалась в пустыне. Ей всего-то нужно было меня вскрыть, забрать амулет, и шагать дальше. Но вместо этого она отдала мне сто лет своей жизни…
Чудная девка…
И с чего вдруг мне вздумалось волочиться за ней? Как будто у меня других забот мало? Вот и сейчас я мог бы преспокойно уйти. А она прыгала бы себе у стены огня, пока не осознала, что её путь на этом окончен.
Да-да, княжна. Это последняя черта. Во владения тёмных тиранов так просто не попадёшь. Тем более владыке с магией ярости. Лаорт-то тебе об этом не сказал…
Он, думал, ты ещё в лесу сломаешься и согласишься на то, что он предлагал.
Но ты упряма…
Дьявол, как же мне это в тебе нравится!
Уже на опушке леса стало невыносимо жарко. Местность впереди пересекалась глубоким рвом, из которого рвалось к небу жгучее пламя преисподней. Ров отделял владения тёмных тиранов от остального мира. Он простирался от леса призраков до Течения духов. Воистину огромный кусок. Многоликие отнюдь не обидели Валлиара, владыку тёмных, когда отделили его часть преисподней огнём.
Впрочем, для его народа это, хоть и огромная, но всё ж тюрьма, где царили жёсткие порядки. Тёмные тираны и до изгнания не отличались милостью, а века заточения лишь подпитывали злобу…
Знала бы Рейна, куда держит путь…
Пламя было высоким, с два или три моих роста. Никто не мог пройти сквозь него. Души мёртвых оно сжигало, а живых отбрасывало прочь. Лишь тираны могли проходить сквозь пламя. И те немногие, кого им угодно было провести.
– Тебе туда, – я указал посохом на ров, – он глубокий, но узкий. Придётся прыгать через огонь.
Княжна заметно побледнела и закусила губу. Затем убрала непослушные волосы за уши и сжала свои маленькие ладошки в кулачки. Неужели прыгнет? Безумная…
– Спасибо, – сказала она тихим, как шелест листьев, голосом.
Боится страшно… но виду не подаёт. Славная. Мне хотелось её поцеловать. Да ещё много чего хотелось. Но мне нельзя было об этом думать. Она принадлежит Лаорту, не мне…
Я и так слишком далеко зашёл. Когда она утром подглядывала за мной, полагая, что я не вижу, у неё было такое выражение лица… Нельзя так смотреть на мужчин, не ожидающих большего.
Она покраснела, лишний раз напоминая, что ещё нетронута, и я мог бы стать первым. Это сводило с ума…
Она подошла почти вплотную к пламени. Отблески играли в её золотистой шевелюре, окрашивая в рубиновые тона.
– Ну, прыгай! – мне даже стало весело. Интересно, стоит ли ловить её, когда отскочит обратно? Или пусть падает своим любопытным носиком в пыль? Я еще подумаю…
Рейна бросила на меня взгляд, полный отчаянной решимости. Глаза такого глубокого синего цвета. Подобных красок я ещё не встречал. И сейчас в них отражались пляшущие язычки огня. Красивое зрелище, немного жуткое, но к чему только я не привык в этом мире. Пожалуй, только не к такой неугомонной, как она…
И Рейна прыгнула…
О, многоликие Боги Ярости, она прыгнула!
И пламя её поглотило, пропуская вперёд – в царство тёмных тиранов!
Дьявол!!!
Я, признаться, впервые не знал, что делать. Этого не должно было случиться. Такого просто быть не могло. Если только…
Я коснулся рукой груди и обомлел. Амулета не было. Я больше не чувствовал его силу. Но как она умудрилась достать его? А главное, когда? Неужели, когда я спал? Но это ведь невозможно без колдовства, а у неё так мало ярости…
Вот неугомонная плутовка! Признаться, было неприятно сознавать, что юная княжна обвела меня вокруг пальца, тем более так, что я не заметил. Я, верно, забыл, что женщины бывают коварны, и почему-то решил, что Рейна Кош не такая. Но иначе она бы не прошла сквозь пламя…
Дьявол!!!
Сумасшедшая девка! Она и не подозревает, что её там ждёт. Пустыня, лес призраков – просто цветочки. Рейна пропадёт там, одна, без меня! Даже тошно думать, что она попадёт в руки тёмному тирану.
Валлиар…
Это имя резало слух, как скрежет зубов. Он владел именно той частью преисподней, о которой в поднебесье идёт дурная слава. Ему было уже десять тысяч лет, в течение которых он сотни раз перерождался, сохраняя молодость и красоту. Многим в преисподней хотелось его убить или хотя бы изгнать в бездну…
Но, к сожалению, это невозможно.
* * *
Впервые я услышал имя Валлиара, когда мне было семь лет. Я играл в саду с лианами ведуницы, дивного существа, принявшего форму цветка. Длинные стебли, усеянные крошечными глазками, показывали мне сны, подсмотренные ими у духов. Это была их сущность – они могли ловить чужие сны и запоминать по одному на каждый глаз. И чем длиннее были лианы, тем больше снов они могли рассказать. Мне нравились эти сны. Большей частью духам снились картинки, залитые настоящим солнцем поднебесья. Я видел таких разных и необыкновенных существ, которые не спускались в наш мир.
Изредка духи вспоминали собственную смерть. Ягодки, запечатлевшие такой сон, съёживались и покрывались коркой, и тогда я их обрывал. Ведуницы мучились, если таких ягодок становилось слишком много. Они не любили страдать.
Как раз в тот день они пересказывали мне солнечный сон, сверкая от удовольствия. Я лежал на траве, уставившись на розовые облака.
Отец пронёсся мимо меня, как ветер, что было странно. Обычно он просто исчезал и появлялся там, где хотел. Но сейчас я ясно слышал топот его ног. Отец, без сомнения направлялся к белому замку.
Признаться, тогда меня съело любопытство. Нам с братьями запрещалось подходить к этому сооружению. Недостроенное, слишком много солнца, да и вообще, лишние вопросы тоже задавать было нельзя. Но, похоже, отец меня не заметил. И я пошёл вслед за ним на свой страх и риск…
На первый взгляд, в этом непонятном строении не было ничего интересного. Я осторожно прокрался по коридорам, стараясь ступать как можно тише, с любопытством осматриваясь вокруг. Потолок был мутно-белым и непривычно светился. Мне нравилось. Было необычно после розовых и фиолетовых облаков.
А потом я услышал чьи-то голоса.
Женщина. Мягкий, приятный голос. И отца, как всегда вкрадчивый и холодный. Я подобрался поближе и спрятался в уголке. Через приоткрытую дверь мне хорошо было видно комнату. Такая же белая и светлая.
Пол был светло-серым, словно усыпан пеплом от костра.
На одной из стен картинка – невероятно красивая женщина с огромными сверкающими глазами, выложенными драгоценными камнями. Светлые волосы спускались до ступней ног, а губы приоткрыты в улыбке. Мне и самому захотелось улыбнуться, что не часто бывало. А затем я увидел её…
Красавица, очень похожая на портрет, стояла рядом с отцом, замерев, словно статуя. Лицо её казалось неподвижным, будто окаменелым.
– Ты можешь страдать вечно, – в голосе отца слышалось раздражение, – это ничего не изменит, не вернёт.
– Я знаю…
– Тебе следует быть сильнее.
– Не говори так, Лей! В моих силах было помешать…
– Увы, мама, это было предрешено, с самого начала, как мы ступили на эти земли, – холодно ответил отец.
– Нет, сынок. Это наша гордыня! – воскликнула женщина, – именно поэтому нас оставили Боги! Мы могли просто… дать им быть счастливыми.
– Забудь об этом, мама, просто забудь.
– Не могу, Лей, просто не могу… Если бы я раньше поняла, о чём говорил Алларис.
– Мама! – в голосе отца звучало раздражение, – тебя не смущает то, что он ни с кем не говорил, кроме тебя?
– Намекаешь, что я сумасшедшая?
– Нет. Ты просто устала. Запуталась. Столько всего произошло.
– Тогда зачем Валлиар его выкрал? Если Алларис ничего из себя не представляет?
– Скоро мы это узнаем. – пообещал отец, и в голосе послышалась горькая усмешка.
Женщина всплеснула руками и подбежала к отцу, вцепилась в его предплечья и заговорила быстро-быстро, с шумом вдыхая воздух. И впрямь, будто безумная.
– Остановись, Лей! Слышишь, остановись. Подумай о своих сыновьях. Твоя семья – это всё, что осталось от нашего рода.
– Лучше думай о том, что я отомщу за твоего мужа, твоих сыновей, твою дочь.
– Это не та цена, которую стоит платить. Одумайся, сын! Это не он. Это мы всё начали! Нужно поставить точку, Лей. Прошу тебя…
– Надоела! – зарычал отец, – видят Боги, ты мне надоела! Сиди здесь, если хочешь.
Женщина оставила его и отошла к фреске, задумчиво провела руками по розоватым камням, из которых были выложены губы красавицы, и я заметил, как пальцы её дрогнули.
– Я с удовольствием здесь умру.
Отец громко хмыкнул и исчез. Незнакомка осталась одна. Она всё также стояла, выпрямив спину, но пол под ней внезапно зашевелился. От него отделился какой-то стебель, пополз вверх и стал скользить по щеке. Я увидел, что они мокрые от слёз. И мне самому стало грустно.
Внезапно женщина вздрогнула и обернулась.
– Кто здесь? – настороженно спросила она.
Я долго думал, отозваться или нет. Ведь если отец узнает, мне несдобровать. Однако она неожиданно направилась прямо ко мне.
– Адис?
Я был немного удивлён, что она знает моё имя. Я видел её впервые. но женщина опустилась рядом со мной на колени и провела рукой по волосам.
– Какой же ты… так вырос!
– Кто ты? – спросил я.
– Непала… ты уже и не помнишь… Славный мой…
Если честно, я не помнил такого имени. Родители никогда не рассказывали мне о Непале. Они вообще редко со мной общались. Мама была занята младшими братьями. Отец вечно занят тем, чтобы защитить нас от какого-то страшного и коварного врага.
Слуги говорили о нём шёпотом, и каждый раз умолкали, когда замечали, что я слушаю. Мне было жутко интересно, однако за такое любопытство вполне можно было схлопотать по шее, поэтому я молчал, жадно выхватывая любое слово, неосторожно слетевшее с чьих-то неосторожных уст.
Теперь вот, оказывается, есть ещё Непала, которую от нас почему-то скрывают. Отец называл её «мама». Значит, она – моя бабушка? Но почему она здесь, в этом странном месте?
– Я расскажу тебе когда-нибудь, Адис, – говорила она, целуя меня в щеку. Тёплая, такой приятный запах шёл от её кожи, немного влажной от слёз.
– А кто такой Валлиар? – вдруг вспомнил я. Странное имя. Почему-то запомнилось.
– Тот, кто уничтожил нашу семью, – ответила Непала, и глаза её полыхнули ярко-синим огнём.
* * *
И вот сейчас, много лет спустя, я стоял и смотрел на пламя, мучительно решая, как быть. Минуты промедления стоили дорого – для неё. Пойти за ней следом было безумием – для меня. Я не мог пронести сквозь пламя магию. Всё придётся оставить здесь. Быть никем. Почти никем. Во владениях своего злейшего врага…