6
Тропинка, по которой направила Варьяна Луди, была ему знакома. Её трудно было заметить потому, что в этом месте был мочак из-за пробивающихся из-под земли ключей, и люди обходили его стороной не желая «топтать грязь». «Действительно – здесь меня никто не увидит. Кому охота тут ноги мочить. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду пробираться в свою деревню тайно» – Варьян усмехнулся про себя. Вот и пустырь показался. Сквозь заросли вербы, был виден большой красный дом. «Отсюда взять влево. Так, интересно и где же эта тропинка, хотелось бы мне знать?» Ему пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать едва приметную тропинку, ведущую через камыши. Пробираться по ней оказалось довольно трудно. Камыш, от каждого, даже самого лёгкого дуновения ветерка, начинал шуметь и норовил хлестнуть путника по лицу. Глубокий капюшон плаща защищал, но видеть под ногами тропинку было труднее.
Выбравшись, наконец, из зарослей камыша, и благополучно миновав пустырь, Варьян вышел на широкую улицу. Проходя мимо домов, он отмечал все несоответствия, что попадались ему на глаза. Мелкие детали, но почему-то для него они были болезненными. Варьян всё больше понимал, что он не дома. Взять хотя бы, вот этот дом, с покатой крышей, выкрашенной в жёлтый цвет. Весь двор был затянут виноградными лозами, огромное искушение для мальчишек. Невозможно было удержаться от соблазна полакомиться сочным, вкусным виноградом. Жил здесь предобрейший старик, стоило лишь попросить, и он угостил бы любого, ароматной гроздью. Но мальчишкам, даже в голову не приходило просить. Они, едва солнце уходило за горизонт, взбирались на невысокий забор, и, сорвав первую попавшуюся гроздь, удирали прочь, подгоняемые лаем собаки. По звуку лая, это была просто огромная псина. Варьян невольно улыбнулся воспоминаниям. Однажды, поспорив с ребятами, он забрался на забор, и начал рвать виноград. И когда услышал лай, неизвестно почему, спрыгнул во двор, а не на улицу. Тут же поняв свою ошибку, он попытался исправить положение, и перебраться через забор обратно, на улицу. Но время было утеряно. Лай приближался, и Варьян уже ясно чувствовал за спиной, дыхание свирепого пса. Тогда Варьян принял решение – встретить опасность лицом к лицу. Он зажмурился, и медленно обернулся, уже готовый испытать клыки сторожевого пса. Но, ничего не произошло. Он всё еще слышал лай, но собака почему-то не спешила нападать. Тогда Варьян приоткрыл один глаз и тут же распахнул оба. Ожидая увидеть огромного, злобного пса, Варьян был поражён, увидев крохотного пёсика, который крутился у его ног, продолжая лаять. На пороге появился хозяин с улыбкой на лице. И усмехнувшись, произнёс.
– Голос не по росту. Верно?
Ушёл, тогда, Варьян ошарашенный, с корзиной доверху наполненной гроздьями винограда. Больше, он не лазил воровать виноград.
Весь путь Варьяна сложился в воспоминания, которые вызвали тоску, и желание вернуться. Он даже не подозревал, насколько он привык к деревне в которой вырос.
Трактир находился у дороги, на выезде, или въезде, это уж как получится, из деревни. Одноэтажный дом с покатой крышей и потемневшими от непогоды, деревянными стенами. Давно не мытые окна светились неверным свечным огнём, так как к тому времени, когда Варьян добрался, наконец, до трактира, солнце уже почти коснулось горизонта. Вокруг было тихо. Видимо убийство колдуна произвело на местных большое впечатление.
Войдя внутрь, Варьян оказался в большом зале, уставленном столами, за которыми могли поместиться только четыре человека. Людей было не много, и меж столами сновала лишь одна прислужница, в одиночку справляясь с заказами. Устроившись в углу, недалеко от входа Варьян осмотрелся. На стенах он увидел и засушенную рыбу, и оленьи рога, и шкуру какого-то мелкого зверька. Определить какому именно зверю она принадлежала, было невозможно по той простой причине, что висит она здесь, по всей видимости, уже очень давно. Меж этими трофеями висели картины, скорее всего местного живописца. Варьян сделал вывод, что все эти предметы, наверное, принесли сюда постоянные клиенты. И очень может быть, что в уплату долга.
– Что вам принести, великий странник? – с поклоном спросила девушка, подойдя к столику.
– Принесите лишь чашку чая. Я устал с дороги, но не голоден, – ответил Варьян так, как научила его Луди.
Девушка так же тихо отошла. «Великий странник! Надо же! А девчонка была права, это просто чудесный плащ. Интересно откуда он мог взяться у лесничего? Ну да ладно, главное маскировка, что надо».
– Да я тебе говорю. Сам слышал, – повысил голос мужчина, сидевший с двумя товарищами за кружкой вина, – а ещё говорят, что его насквозь огнём прошило. Тело, словно решето!
«Ну, это, пожалуй, преувеличение, но подпалины были» – мысленно поправил его Варьян.
– Это не иначе как та ведьма, – громким шепотом сказал рыжебородый здоровяк.
– А что в управе говорят? Не слыхал? – поинтересовался третий, упитанный мужчина средних лет, с густыми усами.
– Так в управе переполох! Туда жрецы «дракона» пожаловали. Кому ж это дело решать как не им?
– Да ты толком скажи, слыхал чего али нет?
«Да. От этих много не узнаешь». Варьян был разочарован. В глубине сидел ещё один постоялец худощавый, с землистого цвета лицом. Он не смотрел по сторонам, сосредоточенно изучая содержимое своей кружки. Ещё двое, молча, ужинали через стол от Варьяна. Тишину нарушали лишь эти трое, но от них ничего дельного узнать было нельзя. Пустые разговоры продолжались до тех пор, пока в трактир не вошёл новый посетитель. Он был в запылённом камзоле и то, что этот камзол зелёного цвета можно было скорее догадаться, чем разглядеть. Серые штаны были ещё грязней камзола, и определить их цвет было невозможно. Взмокшие волосы прилипли ко лбу, щёки покрывал румянец. Человек тяжело дыша, позвал девушку, едва переступив порог заведения.
– Марьола! Принеси что-нибудь попить, да побыстрее. Только смотри не вина, я ещё на службе. Похоже, сегодня мне не придется ночевать дома, – проворчал он, опускаясь на стул.
– Камир, тебя сегодня совсем загоняли. Уже ж не молодой! Али не нашли кого с молодыми ногами? – Спросил рыжеволосый.
– Как же – нашли. Сегодня всем дела хватает. И управляющий гоняет и жрецы и все кому не лень, – недовольно проговорил он.
– А почему так? Неужто, что серьёзное? – стараясь казаться равнодушным, поинтересовался рыжебородый. Тут девушка, наконец, принесла Камиру кружку воды. Гонец с жадностью начал пить, и лишь опустошив кружку, ответил.
– Ещё принеси. А ты Дарис, коль хочешь новости спросить, так спрашивай. Неужто я не понимаю, что сейчас все хотят узнать, что да как? Да только ты не по адресу обратился. Сам знаешь если я, хоть слово скажу мне несдобровать, – и он начал опустошать вторую кружку воды. Выпив, он поднялся и, увидев разочарованные лица, оглянувшись на дверь, сказал, понизив голос.
– Только кажется мне, что тут не просто убийство, уж очень жрецы встревожились, словно им не труп вовсе привезли. Да и не было отродясь такого, чтобы из-за колдуна такой тарарам случился. Ну, бывайте, я дальше побежал, – и Камир скрылся за дверью.
«Это уже интересно. Так, если подумать, что я знаю о жрецах? А ничего существенного. Тогда об этом зелёном драконе? Тоже ничего, и что это вообще за дракон такой, что целый остров в честь его назвали? Надо бы Луди расспросить. Что ж, тут мне больше делать нечего. Может на улице, что услышу? Так, немного пройдусь и к Луди» – решил Варьян и поднялся с места. Расплатившись деньгами, которыми снабдила его девчонка, Варьян вышел на улицу. Свежий вечерний воздух наполнил лёгкие. Как приятно было вдыхать его после душного воздуха трактира. Постояв мгновение на пороге, Варьян не торопясь пошёл в сторону деревни. За спиной хлопнула дверь, и его обогнал худощавый мужчина, сидевший до того в трактире, даже не взглянув на Варьяна.
Люди собирались группками и вполголоса обсуждали случившееся. Но все, без исключения замолкали, стоило Варьяну подойти ближе, и разговор не возобновлялся, пока он не проходил мимо. Это начало раздражать. «Маскировка отменная, но так я ничего не узнаю! И почему они замолкают?».
– Ой, беда будет! Ой, беда, – запричитала за спиной какая-то женщина, и тут же послышался мужской, недовольный голос.
– Ну чего запричитала? Не буди лихо.
– Так как же – Лохмач ведь даже морды не поднял! Виданное ли дело!? Ой, беда будет.
– И то, правда, – сказал мужчина, с удивлением поглядев на лохматого пса, лежащего возле будки, и переведя взгляд на удаляющегося Варьяна, добавил. – Странник в пустоте ходит. Быть беде.
Варьян не мог понять, что так напугало женщину, но разбираться в этом не было, ни времени, ни возможности. Навстречу ему шли два жреца в зелёных плащах. Помня наставления Луди, он отошёл на обочину и склонил голову. Продолжая говорить меж собой, жрецы приближались.
– …Тогда мы уже ничего не сможем сделать.
– Ты прав брат, но мы обязаны провести обряд.
– Верно, но обряд можно поручить провести послушникам.
– Стоит обдумать…
Дальше Варьян не слышал. Понять он ничего не смог. Какой обряд они должны провести? Для Варьяна, незнакомого с обрядовой магией, все эти слова просто не имели смысла, и он испытал раздражение. Как всегда случалось, когда он сталкивался с тем что ему неизвестно. В таких случаях, в душе Варьяна просыпалось упрямство. И он просто не мог остановиться. Ему было необходимо во всём разобраться. Вот и теперь, он столкнулся с тем, что ему неизвестно, и ещё оказался втянут во всё это! Всё, что тревожило, его ещё час назад, отступило на второй план. Уже не так остро ощущалась тоска по дому, да и глаз перестал выхватывать разницу, замечать неточности.
Впереди стояла группа людей, о чём-то возбуждённо переговариваясь. По одежде их можно было принять за охотников. Увлечённые разговором, они не замечали ничего вокруг. Проходя мимо, Варьян уловил часть разговора.
– Ведьма никуда не денется, – услышал Варьян. – С колдуном прежде разобраться надо.
– Верно говоришь, – подхватил другой. – Прежде обряд нужно провести. Иначе дело дрянь.
– И зачем горло драть? Что жрецы прикажут, то и станем делать. От наших споров толку нет. Мы солдаты – только и всего.
– Вильяр тоже был солдатом! И к слову его прислушались!
– Только ты не Вильяр!
– Считаешь я хуже?
Солдаты распалялись всё больше и больше. Назревала драка, и Варьян постарался побыстрее уйти. Он не знал, как должен реагировать на подобное поведение «Великий странник». И ему вовсе не хотелось из-за такой ерунды раскрывать своё инкогнито.
Ничего кроме раздражения он не испытывал, «Только время зря потратил, да рисковал попусту. Что за люди? Нашли себе козла отпущения и ничего другого видеть не хотят! Тут же понятно, что без иных сил не обошлось, иначе призрачный пёс не стал бы выть. Этот монстр прозрачный – он откуда тут? Ведь ясно, что не человеческого рода! Так почему его не заподозрить? Хотя вряд ли чудовище тут виновато». Так размышляя, Варьян углубился в лес. Хотя уже стемнело, страха он не испытывал и ночные звуки его не пугали. В лесу он провёл много времени, знал его пожалуй не хуже Луди и не важно, что это был не его лес. Пусть эта была другая реальность, но деревья здесь были те же. И звери и иные существа те же. И особенно сейчас в темноте, могло показаться, что он никуда не перемещался. А вот сейчас спустится с этого пригорка, и увидит своё тайное убежище. Заберётся в него и всё встанет на свои места. Утром пойдёт к Лоркесу и скажет что проспал. Варьян даже усмехнулся. «Надо же, как воображение разыгралось».
В темноте он не мог видеть, и слышал, хуже чем лесные звери, потому и не мог ни увидеть, ни услышать, что по пятам за ним следует то самое чудовище, которое он прогнал утром. Красноватые глаза были прикованы к фигуре в сером плаще, дыхание уже не было шумным. Он не хотел, чтобы этот человек его услышал. Неуклюжести в движениях не наблюдалось, он скользил меж деревьев, не задевая их отростков. Когда впереди показался огонёк, горевший в окне дома Луди, чудовище обогнало Варьяна, и перебежало ему дорогу лишь на мгновение замешкавшись. Остановившись недалеко от того места где должен был пройти Варьян, он стал ждать. Вот серая фигура подошла близко, и монстр махнул рукой. Послышался шум падающего камня.
7
Варьян резко остановился и пригнул голову, ожидая удара. Но ничего не произошло. Более того, ночные звуки не прервались ни на миг. Прислушиваясь, он убедился в том, что его реакция была напрасной и ему ни что не угрожает. Всё же он ещё некоторое время стоял на месте, прислушиваясь и пытаясь что-нибудь разглядеть в неверном свете луны, пробивавшемся сквозь листву. Наконец Варьян решился сдвинуться с места, и тут, он увидел метнувшуюся ему навстречу низкую тень и услышал крик Луди.
– Яхвик, стой – назад!
Варьян не сразу узнал её голос, он звучал иначе, властно и даже грубовато. Луди, никогда так не говорила при нём. Яхвик, однако, не послушал свою хозяйку. Варьян смог лишь рассмотреть, как он схватил что-то белое и в тот же миг послышался скрежет, а вслед за ним в стороны от ящерицы полетели искры. Сам Яхвик, завертелся на месте, с такой скоростью, что невозможно было уловить, где хвост, а где голова. Истошный вопль Луди дополнил жуткую картину. Ещё не смолк последний звук, как Яхвика не стало. Не стало даже его тела. Оно просто разлетелось веером ярких искр, лишь белеющий клочок, остался лежать в траве.
Варьян медленно подошёл к месту гибели Яхвика. «Так это же клочок бумаги! Всего лишь клочок бумаги. Но он не мог убить ящерицу! Даже если на нём были письмена, или заклинания, да что угодно! Этого мало! Разве что… разве что в бумагу было что-то завёрнуто. Но зачем что-то, что должно было убить заворачивать в бумагу? Стоп. Я человек и в темноте ничего почти не вижу. Если это что-то нужно было взять в руки, то бумага просто могла привлечь внимание! Точно – камень. Он упал как раз где-то рядом, если судить по звуку. Но кому могло приспичить убивать меня? Я тут ещё не успел никому на мозоль наступить!? Скорее это за Луди охотятся, она ведь оказалась на улице и камень кинули чтобы привлечь её внимание, а Яхвик от неё почти не отходит если не ест или дрыхнет».
– Луди, пойдём в дом. Быстрее.
Варьян понял, что девчонке угрожает серьёзная опасность, и её просто необходимо увести отсюда подальше и соорудить защиту. На это понадобится время, значит нужно найти надёжное место, где их в ближайшую неделю не найдут. Луди, была сама не своя, она словно застыла, и как понял Варьян, совсем его не слышала. «Её можно понять. Яхвик может, был единственным её преданным другом и погиб у неё на глазах. У неё просто шок. Надо вывести её из этого состояния как можно быстрее. Мне нужны её мозги, а они сейчас не работают». Схватив Луди за руку, Варьян грубо потащил её за собою в дом. Лишь переступив порог, она подала голос.
– Отпусти. Больно.
– Так Луди, слушай меня внимательно. Ты меня слышишь? – Варьян держал её за плечи и пытался поймать взгляд. Она махнула утвердительно головой.
– В деревне я услышал, что жрецы «дракона» собираются убить тебя. Или пленить, что не лучше. Понимаешь? И настроены – решительно. Тебе нужна хорошая защита. Я смогу её сделать, но мне понадобится время. Поэтому нам нужно найти надёжное убежище, где нас не смогут сразу найти. Ты меня понимаешь?
Луди медленно подняла взгляд на Варьяна, и её глаза стали меняться. Зрачки сузились так, что их стало почти не видно. Брови сошлись у переносицы, и она заговорила. Сначала тихо, постепенно повышая голос, пока не сорвалась на крик.
– Они хотят убить меня, и это совсем не новость. Но они убили Яхвика! Который никому и никогда не причинил зла. Понимаешь? ОНИ УБИЛИ ЯХВИКА! Я никогда не прощу им этого! Никогда!
Луди тяжело дышала, и гнев пылал в её глазах.
«Так она чего доброго натворит дел, что и большой ложкой не расхлебаешь. Бедная девочка. Надо присмотреть за ней. Малость поостынет, соображать начнёт и может ещё всё обойдётся» И Варьян сказал, то чего совсем не ожидала услышать Луди.
– А я могу варить отличный вишнёвый компот.
Она раскрыла рот и непонимающе уставилась на него. Луди начала смеяться. Её смех, становился всё звонче и звонче. Пока из глаз не брызнули слезы, и смех не сменился рыданиями. Она уткнулась в плечо Варьяна и громко зарыдала, не скрывая своей боли. Варьян дал ей выплакаться, у него на плече, сочувственно поглаживая худенькое плечо. Постепенно, рыдания утихли и на смену им пришли всхлипы, и судорожные вздохи, пока Луди совсем не затихла. Было слышно лишь её дыхание.
– А ты, правда, можешь варить компот? – тихо спросила она.
– Могу, Луди, могу. И даже варенье, с косточками.
– Это хорошо, когда с косточками. Моя мама варила такое варенье, и оно было самым вкусным.
Некоторое время Луди молчала. Варьян понимал, что они теряют драгоценное время, но торопить её не хотел. «Скоро ей будет не до воспоминаний. А то, что она маму вспомнила, наверное, хорошо. Мама – это всегда хорошо». С улицы донёсся шум ветра и Луди вскинув голову прислушалась.
– Это они. Надо уходить! Быстрее!
Варьян не стал уточнять кто именно, он и без того понял. Но как она расслышала в шуме ветра приближение жрецов «дракона», этого Варьян понять не мог. «Хотя, если подумать, то вместе с глазами, она могла, и слух идеальный получить. А может ещё что ни будь? Эта девочка переполнена сюрпризами». Схватив книгу со стола и, засунув её за пояс, он двинулся вслед за Луди. Она провела Варьяна к задней двери, через которую собиралась улизнуть от жрецов, но тут их ожидала неприятность. Совсем близко от дома виднелись полыхающие факелы. К входной двери так же подходили жрецы, и уйти – не было никакой возможности.
– Мы в ловушке, – констатировал Варьян, усилено пытаясь найти выход из положения. Он, конечно, мог воспользоваться медальоном, но Варьян ничего не знал о жрецах, и это могло быть опасно.
– Ну, уж нет! Я просто так не сдамся! Мы просто пойдём по другому пути. За мной.
Луди вернулась в комнату и рывком отдёрнула половик. Под ним находился люк. Потянув за кольцо, она открыла дверцу и кивнула Варьяну.
– Полезай, я следом. Прикрою люк, чтобы они не обнаружили.
Варьян спрыгнул в люк, отметив про себя «Интересно, как она собирается спрятать люк. Я явно недооценил девчонку». Оказавшись в темноте, Варьян замешкался, решая куда двигаться. И пока он на ощупь нашёл ход и убедился, что он один, на него сверху спрыгнула Луди, свалив с ног.
– Извини, я думала ты уже отошёл.
– Не успел. Куда идти?
– Ты видишь тут какой-то другой ход? – не без язвительности спросила Луди.
– Я тут вообще ничего не вижу, – буркнул в ответ Варьян.
– Ну да, я забыла, ладно пойдём.
Некоторое время они продвигались молча. Пока, наконец, Варьян не выдержал и задал интересовавший его в данный момент вопрос.
– Луди, ты, что видишь в темноте? Я за тобой едва поспеваю.
– Ну да. Я и вижу по-звериному и слышу. Я человек, можно сказать, наполовину. Ты ведь не думаешь, что можно от человека унаследовать такие глаза?
– Нет. А от кого ты их унаследовала? Если конечно не хочешь говорить, то не говори.
– Да ладно уж. Ты вроде ничего – нормальный и не считаешь меня чудовищем, – Луди немного помолчала. – Моя мама не говорила мне об отце. Однажды, когда я пристала к ней с расспросами, она сказала, «Пусть защитят тебя боги от твоего отца» а потом добавила, что он не человек и в их привычках поедать своих детёнышей. Ну, то есть папаши поедают, потому матери уходят и прячутся, до тех пор, пока отпрыск не вырастет и не научится защищаться.
– Ужас, какой! А как же так вышло, ну что твоя мама…
– Связалась с этим чудовищем? А он её спрашивал?
Больше она не произнесла ни слова, до тех пор, пока они не выбрались из подземного хода. Варьян не приставал с расспросами понимая, что она и так уже сказала много. Да и ему, честно говоря, не очень-то и хотелось знать подробности.
Подземный ход вывел их на старое кладбище. Покосившиеся, каменные памятники, и плиты – исписанные древними письменами. Где-то треснутые, где-то и вовсе разбитые. Всё кладбище было усеяно камнями разной величины и ни одно растение не пробивалось сквозь них. Лунный свет заливал кладбище своим светом, и становилось жутко. Казалось, вот-вот раздастся стон из-под земли и появится рука покойника захороненного здесь многие годы назад. Варьян оглядывался, вокруг стараясь не шуметь. Учитель часто напоминал им, что не все кладбища одинаковы – «Необходимо в первую очередь распознать назначение каждого захоронения, прежде чем ступать на его землю. Для этого вы должны вызубрить знаки, которые помогут вам в распознавании. И если вы не выучите их, то лучше обходите стороной все кладбища», – говорил он.
– Варьян, мне страшно, – пискнула Луди цепляясь за его руку.
– Это не удивительно, – шёпотом ответил он. – Только я прошу тебя, старайся не шуметь, я ещё не понял, что это за место такое.
– Это кладбище!?
– Спасибо за подсказку, – съязвил Варьян.
Он склонился к ближайшей могиле и стал рассматривать письмена.
– Ты, что, понимаешь эти надписи!? – удивилась Луди заметив, как Варьян начал шевелить губами, читая.
– Эта надпись мне понятна. Древний язык, уже давно забытый, сегодня только разве что заклинания на нём сохранились.
– И что тут написано?
– Пророчество беды. «Того кто разрушит монумент, кто не желает упокоения, ждёт смерть», – прочёл он вслух.
– Мама, – пискнула Луди.
– Не пищи. Это требование к мёртвым оставаться в своих могилах. – Пояснил он. – Занятные личности здесь захоронены, раз норовят из своих могил вылезти. Главное тихо отсюда смыться, и всё.
Луди, глядя на него испуганными глазёнками, энергично закивала головой.
– Вот и ладненько, пошли отсюда.
Взяв Луди за руку, он повёл её к выходу с кладбища.
– Варьян, нам надо в другую сторону.
– Да хоть в какую. Здесь нельзя переступать через границу. Есть только один вход и выход. Пройдёшь где тебе вздумается – защита рухнет. Так, что выйдем, как полагается, а потом обойдём, – терпеливо объяснил ей Варьян, и направился к выходу. Луди, на мгновение задержалась, оглянувшись назад, и закусив губу, пошла следом.
– А то, что мы из-под земли на кладбище вышли – ничего? – тихо спросила Луди.
– Будем надеяться, что ничего. По крайней мере пока всё тихо. Так, что мотаем отсюда, пока ноги несут.