– Тётушка, думаю, не стоит при всех обсуждать семейные вопросы, имею в виду момент нашего открытого разговора с папой о родстве. Поговорим тет-а-тет в другой раз, тем более, что никаким боком эта тема не касается нашей настоящей проблемы.

– Хорошо, милый.

– Накануне нашего отъезда в Школу, помнишь, тётушка, у тебя неожиданно разболелась голова, стала терять сознание? Целитель, мистер Лука, как раз заподозрил отравление…

– Я помню этот момент,– вмешался мистер Идвиг, – путем некоторых вычислений тогда пришли к заключению, что отравление произошло корнем головохвоста.

– Всё верно, мистер Идвиг, именно тогда устранили тётушку, чтобы она не смогла встретить мисс Анну на вокзале. Тётушка отправила меня. Наши враги хорошо изучили нас изнутри, каким образом, мы пока что не вычислили.

– Уже вычислили, Алекс, граф Шеврон. Помнишь, как часто он посещал нас дома, заводил наводящие вопросы? Хоть мы и были с ним настороже, все равно недооценили. Он слишком хорошо изучил, слишком много слышал, когда как привидение тихо и незаметно подходил к нам в саду, причём совершенно неожиданно.

– Так вот от кого пошли все наши беды? Я надеюсь его поймали?

– Вот тут ты как раз ошибаешься! Говорю же, мы его недооценили. В начале, когда ты пропал, а точнее не ты, а уже твой брат, мы за ним следили, даже подключили Орден, но видимо количество людей Разора растёт и нам помешали. Граф успел скрыться. В данный момент мистер Идвиг руководит поиском, но пока что без результата.

– Очень жаль! Хотелось бы посмотреть в глаза этому предателю и, конечно, отомс…

– Не стоит, милый, тратить на это свои силы, нервы. Даже если мы найдём, надо помнить, что ни в коем случае не должны уподобляться тем, кто пошёл против Заветов!

– Стоп! – вмешалась я,– может уже продолжим с рассказом? И вообще, столько информации, у меня уже закипают мозги.

– О! Начинается самое интересное, потерпи, Анна. Сейчас я поведаю о том, как ты познакомилась с Алексом, вернее со Лжеалексом, моим дорогим братцем. Нет-нет! Саму историю я не расскажу, ты и сама может это нам воспроизвести, а в принципе и не зачем. Тут стоит обратить внимание на то, как этот родственник отравил тётушку, точнее попытался. У нас подробностей нет, но при встрече с ним, я вытрясу эту информацию…, – говоря это, Алекс, покраснел, глаза его налились, голос твердел.

– Алекс, успокойся, может я за тебя продолжу?

– Нет, тётушка, я абсолютно спокоен. Просто вся эта ситуация выбила меня из колеи, все нутро кипит от ярости, когда начинаю вспоминать, – глубоко вздохнув, уже более спокойно продолжил. – Так вот, выйдя за ворота, меня будто толкнули в грудь, только не в прямом смысле этого слова, а волшебством, холодом. Что было дальше, я не помню. Открыл глаза в каком-то подземелье. Все время мне давали пить горько-кислый напиток, по запаху напоминающий чеснок. От него внутри меня разгоралось чувство тревоги, волнения. Со временем эти чувства притуплялись и вместо них зарождались ярость, гнев, желание причинить боль. Именно в момент, когда меня пытались перестроить, с вами, Анна познакомился и жил в Школе, дорогие друзья, под одной крышей с вами лжец и …

– Алекс, помни, что тут дамы и необходимо подбирать слова,– вмешался мистер Освин.

Алекс будто рассвирипел. Вены на его шее надулись, глаза налились кровью. Не успели мы с Мишель пикнуть, как Макс вместе с мистером Освином схватили его за плечи, а мистер Идвиг произнес, наводя на Алекса свои ладони, магслова, только я их не смогла расслышать. Мисс Азэлинда, сидела за столом, держась руками за голову, закрывая уши и тихо всхлипывая. Алекса, обмякшего на руках Макса и мистера Освина, вынесли, как потом оказалось, в больничное здание.

Глава 11. Берегиня

В кабинете стояла тишина. Сколько времени прошло, прежде чем мы нарушили молчание не знаю. Первой заговорила мисс Азэлинда.

– Вот теперь, девочки мои, вы видели то, о чем никто не должен узнать. Ни одна живая душа не должна понять, что здоровье Алекса подорвано таким способом. Иначе враги в любой момент обернут это против нас же самих, нанеся Алексу ещё больший вред.

– Мисс Азэлинда, прошу Вас, уделите нам ещё несколько минут, – попросила я.– Объясните, как удалось спасти Алекса из такого страшного места?

– Хранительница! От Анри узнала место, где держат взаперти брата. Путем своих знаний, умений и хитрости смогла забрать его к себе. Кстати, она же и спасла раненого Анри в тот страшный вечер, который до сих пор в её целительных руках. И Алекса привела в чувство…

– Так Вы знаете, где Хранительница находится в данный момент и знали всегда?

– Нет, дорогая, что ты! Никто не знает где она до тех пор, пока сама не сызволит об этом объявить тем, с кем ей необходимо встретиться.

– Тогда как Алекс оказался дома? – не унималась я. – И когда Вы узнали, что Анри играл роль Алекса?

– Можно я вмешаюсь в разговор?, – тихонько спросила Мишель и тут же продолжила, – А имя у Целительницы есть?

– Берегиня! Её имя – Берегиня! Не всем дано знать, поэтому храните это в секрете. Вам я открыла его, так как знаю, что Анри домой, в семью, приведёте именно вы, – мисс Азэлинда многозначительно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Мишель, – Так вот, приведя в чувство Алекса, оживив его сердце, она своим способом связалась с мистером Идвигом и тот привёз его в Школу.

– А этого предателя, Анри? Почему не передала в руки правосудия?

– На этот вопрос, Аня, ты знаешь сама ответ. Поищи его глубоко внутри себя.

На этих словах тетя братьев-близнецов встала с кресла, подошла к двери, давая нам понять, что разговор окончен.

Макс, догнал нас на подходе к домику.

– Фух! Девчонки, еле догнал вас. Получилось разузнать, что Алекса все время в заключении отпаивали отваром цветков зверолиста. Это мистер Лука сказал. Хранительнице удалось немного вывести из него яд, но не до конца. Остальное должен сделать наш лекарь.

– Очень интересно! Почему этот близнец помог Берегине? Наверняка есть скрытый смысл!

– Ань, не ищи подвох, пожалуйста! Если ты ещё не поняла, то он и тебя спас.

– Это ничего не меняет. Насколько я помню, за нами по пятам шли Макс и другие ребята. У этого, даже имя не хочу его произносить, не было другого выбора.

– Нет, Ань, ты не права, – вмешался Макс, – я видел как Анри храбро сражался, оглядываясь назад, успела ли ты скрыться или нет. Миша права, по-моему, двойник не так плох, как нам всем представляется.

– Очень жаль, что мы так и не встретились с Хранительницей. Она ведь должна мне что-то рассказать, чем-то помочь всем в борьбе с Разором. Интересно, а как он выглядит?

– Ты про кого, Аня?

– Про Разора.

– Сама не знаю. Макс, а тебе никто о нем не рассказывал?

– Я слышал, что он бесплотный, хотя до того, как стать на сторону зла, был обыкновенным волшебником. Говорят у него есть даже потомки.

– О ком это вы ведете речь, – спросила подошедшая к нам Таня, – не о Разоре ли?

– О нем самом. А где ты была? Где пропадаешь? Очень странно себя ведешь – затароторила Миша.

– Девочки, милые, давайте не будем сейчас с вами пререкаться. Вы же понимаете, какое тяжелое время. Прошу давайте не выяснять отношения, а действовать сообща, – попросила я.

– Аня, Мишель права, мне нужно вам во многом признаться. А там сами решайте как быть со мной. То, что сейчас услышите, знают все: директриса, мисс Азэлинда с Алексом, мистер Идвиг. Именно благодаря им, я смогла выпутаться из такой передряги, что одна пропала бы с концами.

– А вот теперь с этого места поподробнее, пожалуйста, – Мишель была бесстрастна.

– Для начала давайте зайдем в комнату, чтобы нас никто не слышал. А вообще, ребят, идемте со мной. Я передумала, точнее решила, что стоит сначала вам показать, а потом уже говорить.

– Твои загадки уже достали, прости, что грубо! Но честное слово…

– А ты ничего не говори, подруга. Мы с тобой с пелёнок росли вместе, ты имеешь полное право не доверять. И делаешь это правильно.

Все напряглись. Слова Тани смутили. Но больше всего повергло в шок то, что привела она нас в больничное здание.

– Доктор Лука, разрешите провести друзей в пятую? Пожалуйста, Вы знаете, как это для меня важно.

– Конечно, милая леди, своим помощникам я никогда не препятствую.

– Помощникам? – в один голос повторили мы с Мишей и Максом.

– Идёмте молча, пожалуйста. Мне, итак, не легко быть сейчас рядом с вами.

Мы прошли по коридору и завернули в палату, на двери которой значилась цифра пять. Таня открыла дверь и пропустила нас вперёд. Встали как вкопанные. Там на койках лежали двое. Женщина средних лет и девушка, чуть постарше нас. Женщина слегка приподнялась на кровати. Её седовласые, не по возрасту, волосы ниспадали на плечи. Она надела очки и пристально посмотрела на нас.

– А, дочка, ты сегодня с друзьями? Простите меня пожалуйста, не могу подняться с постели, ещё слаба.

Таня подбежала к кровати, обняла и поцеловала женщину в щеку. Затем взяла расщеску с тумбы и причесала ее.

– Мамочка, не беспокойся. Мы не на долго. Я же обещала тебя познакомить с друзьями. Как Яна? Приходила в себя?

– Не надолго проснулась, попила отвар доктора и снова заснула.

– Тётя Агнес, как же?..

– Ребят, вам нужно уходить, Таня, зайдите, пожалуйста, в палату к Алексу, он Вас ждёт, – а вы, молодые и красивые, подождите подругу в холле, сказал вошедший мистер Лука.

Вышли молча. Пока ждали Таню не произнесли ни слова. В коридоре стояла давящая тишина. Нам было о чем говорить, но в то же время не знали, что сказать друг другу. Да и не прояснилось ещё ничего по поводу Тани и её поведения.

– А теперь, дорогие мои, пойдёмте в пустую палату, сядем поудобнее, и я вам все расскажу. Только давайте сначала без вопросов. Вы просто слушаете, договорились?, – мы согласно кивнули.– Мои мама и сестрёнка вместе с Алексом попали в то страшное заключение. Да, и не смотрите так удивлённо. Причём узнала я об этом спустя пару дней, как начались занятия. Сначала мне приходили странные сообщения на телефон, потом записки. Не знала верить им или нет. Затем прислали фотографии. Вот тут началась паника, которая улетучилась сразу, как я прочитала, что должна работать на них и тогда будет все хорошо, – Таня замолчала, мы боялись пошевелиться, затем продолжила, – я согласилась. Но перейти на сторону зла – это не моё, не так учили, воспитывали. Вроде, как и передавала какие сведения, но в то же время старалась каким-то образом предупредить вас, – она посмотрела на меня, и тут я вспомнила записку, говорящую, что никому не стоит верить, даже подругам. – Записку про льва – тоже я, но сделала это перед латынью, так как знала, что учитель сделает все, чтобы предотвратить последствия. Мне обещали, что родным не причинят плохого, что их отпустят, если укажу место расположения Хранительницы…

– Фото карты, подснежники, тоже ты?, – то ли с обидой, то ли с жалостью, спросила я.

– Да, Аня. Я должна была их вытащить оттуда. Помните, когда убежала в лесу? Увидела это пепелище и поняла, что их не отпустят, что эти люди способны на все! Тогда я привела мистера Идвига и остальных. А на следующий день узнала, что Хранительница спасла не только Алекса, но и маму с сестрёнкой.

– Про Таню я узнал сразу после возвращения, – вмешался вошедший Алекс.– Именно она помогает в восстановлении не только своим родным, но и мне. За что я ей безмерно благодарен, – он подошёл к ней, приобнял за плечи и поцеловал в щеку.

Мы так и открыли рты. Сказать было не чего. Вопросы в голове кружились один за другим. А вот упрекнуть я её не могла. Она действовала ради мамы, сестрёнки. Когда дело касается родных, не думаешь о последствиях. Будешь идти по головам, лишь бы спасти их из беды. Так подруга и поступила. В глазах Мишель я видела упрёк, у Макса – замешательство, Алекс смотрел на Таню с благодарностью и скорее всего с любовью, а я… Я – с понимаем.

До мая месяца Алекс и родные Тани пробыли на лечении. Первый вернулся на занятия, а вторых под защитой отправили в безопасное место. Все это время ничего примечательного не происходило. Жизнь текла по-прежнему спокойно, будто и не было никаких происшествий вовсе. Мы учились. Осваивали магию и волшебство. Изучали целительство – моё любимое занятие. По выходным и в свободное время впятером пропадали в библиотеке, где изучали и искали всю возможную информацию про Разора, его армию или встречались где-нибудь подальше от посторонних и обсуждали волнующую нас тему. В один из вечеров, когда мы с девочками готовились ко сну, к нам в окно залетел белый голубь, к лапке которого был привязан маленький незаметный свёрток бумаги. В нем значилось несколько слов: "Подснежники! Скорее!". Подняла на ноги всех, ребята, которые видимо уже десятый сон видели, недовольно стояли в пижамах и зевали. Таня и Мишель с подозрением смотрели на меня. А я пыталась до всех донести, что нам срочно необходимо отправляться в путь. Так как я была непоколебима, то и собрались все за четверть часа и с лампами в руках шли по направлению к конюшне.

– Я предупредил тётю, что Берегиня дала знать о себе, сначала она не хотела нас отпускать одних, уже было позвала папу, но он оказался на нашей стороне. Сказал, что мы уже взрослые и вполне справимся сами. Тем более, что никого больше Хранительница не ждёт.

– Алекс, ты молодец. Если бы с нами пошёл кто посторонний, думаю, что сорвалось бы все, – сказала Миша.

– Да уж! Я похвалы от тебя не дождался за то, что успел взять бутербродов в дорогу, – пробубнил Макс.

– Ага, а есть мы их будем в сухомятку, потому что за термос, который, кстати, приготовила я и поставила рядом с твоим же рюкзаком, ты забыл.

– Могла бы сразу в рюкзак поставить.

– Я ещё по твоим сумкам не лазила.

– Началось! Ребят, а давайте вы останетесь тут, решите все свои недовольства, а потом, если пожелаете, догоните нас, – вставила Таня.

Я шла молча. Сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Не знаю, чего боялась больше – Хранительницы или встречи с Анри.

Лошади были готовы. Благодаря мистеру Освину на конюшне мы не задержались. Путь пролегал все той же тропинкой и к той же поляне, где подснежники уже отцвели. Но все в наших руках, и я повторила те же действия по их оживлению. Стрелка показала вглубь леса. Оставлять цветы не стала, так как знаю, что для них это болезненно, время их цветения прошло, поблагодарив, отправила их назад, в сон. Путь наш пролегал сквозь не пролазную чащу. Пришлось слезть с лошадей и вести их на поводе. Несколько раз делали привал. Так как шли ночью с фонарями, то продвигались очень медленно. Процесс по восстановлению подснежников повторялся несколько раз, пока мы, перебравшись через ручей не оказались в живописном месте. Это был тот самый Источник, который мы видели в Вэллспринге, но только больше в разы. Величие этого места завораживало. Огромное озеро с невероятно чистой изумрудно-голубой водой, которая так и манит к себе. Оно будто шепчет:"Иди сюда! Я тебя ждала! Окунись скорей!". Вокруг, по берегу, раскинулись высокие ели, сосны, дубы и даже берёзы. За озером, на тот момент я не могла сказать на каком расстоянии, простирались горы. Да, это не Уральские и даже не Эверест, но такие же великолепные и высокие в тысячи километров в высоту. На верхушках гор виднелись снежные шапки. А так как мы наблюдали всю эту картину уже на рассвете, то освещение солнцем придавало свое волшебство увиденному. На противоположном берегу, заметили мы не сразу, прям у самого края берега, стояла деревянная изба.

– Курьих ножек не хватает, – усмехнулась Таня.

– Тише ты, не шути так, – толкнула её в бок Миша.

– Ага, не буди лихо, – не промолчал и Макс.

Дверь скрипнула и тихонько отворилась. На пороге стояла невысокая, в красном платье до пят, седовласая старушка. Разглядеть её мы смогли, только перебравшись на тот берег. Лошадей оставили пастись на сочной свежей траве.

– Долго же я вас ждала, дорогие мои!, – голос звучал тихо, тепло и по старчески. Волосы длинные и завязаны в хвост. Глаза добрые, с лёгкой задумчивостью, а может и усталостью, но улыбающие по доброму. По её морщинистому лицу было видно, что перенесла в своей жизни много не только радости, но и горести. На шее, поверх платья, был одет кулон-амулет в виде трилистника. И пахло от неё травами, летом и жизнью.

– Хранительница, – начала я, – Вы нас вызывали…

– Аня, давай обсудим потом, вам необходимо отдохнуть с дороги,– перебила меня Берегиня и сразу добавила, – Да, милые, не удивляйтесь, я знаю не только ваши имена, но и все про каждого. Ваши поступки, – посмотрела на Таню, та потупила взгляд. – Каждую вашу мысль, – подмигнула Максу, – он ухмыльнулся в ответ. – Вашу мечту, – указала на Мишу. – Переживания и сомнения, – снова обратилась ко мне. – Ну а с Алексом знакомы лично, тебя мне удивить нечем, – снова улыбнулась и повернувшись открыла нам дверь, пропуская в избушку.

Глава 12. Новые впечатления

Изнутри изба выглядела намного больше, чем снаружи. Если с улицы это был небольшой теремок, то в самом помещении создавалось впечатление, будто попал вполне себе приличный коттедж со вторым этажем. Иллюзия обмана тут работала на ура

– Что ж вы стоите на пороге, проходите, распологайтесь. Попали вы ко мне не случайно, придётся некоторое время пожить.

– Простите великодушно, а некоторое время, это сколько? У нас как бы учёба, – не удержался Макс.

– Месяцок-другой, смотря как будете осваивать то, чему мы вас будем учить. Но, – Берегиня указала своим старческим узловатым пальцем на Макса, – все вопросы и разговоры потом. Вы с дороги устали. Сейчас проведу в комнаты. Помоетесь…, – старушка прервала свою речь, хитро посмотрела на Макса, – Да, Максим, вода у нас тоже имеется, и даже горячая, – а затем продолжила, – Помоетесь и придете в столовую на завтрак, у меня уже почти все готово.

Мы с девочками поселились в просторной комнате с тремя высокими кроватями, накрытыми балдахином. Вместо матраса на каждой лежала пышная, взбитая перина, накрытая сверху пуховым мягким одеялом и лоскутным покрывалом. Подушки, как в старину, были накрыты белыми накидками из тюля, украшенные оборкой. У окна стоял обычный письменный стол и деревянный стул. В углу шкаф под одежду. Два окна выходили на озеро со всеми его прелестями. Мальчиков Берегиня поселила на первом этаже.

Приняв душ, переодевшись в предоставленные нам платья (повезло, что чуть ниже колена, а не в пол), мы спустились в просторную столовую, где нас уже ждали Макс и Алекс.

– Ну что, дамы, как вам?, – спросил ехидно Максим.

– Вполне прилично, – ответила Миша.

– Мне нравится, – отозвалась Таня.

Я молчала. Очень волновалась, переживала, что увижу Анри. Мысленно готовила речь, но к завтраку он не пришёл, как к обеду и ужину. Я не знала тут ли он ещё. А спросить боялась, не зная точно чего именно: того, что мне скажут "Да, он тут!" или услышать "Нет!".

Решила просто наслаждаться природой и не думать ни о чем. Такое живописное место просто влекло из дома на улицу. За домом простирался огромный зелёный луг, на котором паслись, к нашему удивлению, коровы, лошади, овцы. Чуть правее огорожен сад с различными видами цветов и, судя по всему, лекарственными растениями. Про количество птицы, гуляющей в загородке и упоминать не стоит, так как одновременно такого разнообразия: куры, гуси, утки, цесарки и так далее, я никогда не видела.

Отдохнули душой. Сделали много фотографий на память, половину из них отправила по электронке домой. Спать пошли рано, так как были очень насыщенные сутки. Как только легла на кровать, сразу провалилась, причём в прямом смысле слова – в перину, а в переносном – в сон. Так долго, крепко и спокойно я не спала давно. На утро встала отдохнувшей и счастливой.

– Доброе утро, девочки! После завтрака жду вас на веранде. На улице дождик, сегодня делать нечего. Будем знакомиться друг с другом за большим круглым столом, – сказала Берегиня, заглянув к нам.

Мишель открыла окно, с улицы подуло весенним ветерком, воздух пропитался дождиком и цветущими растениями. Громыхал гром. Я быстро умылась, переоделась и выбежала на улицу перед домом. Было здорово ощутить на себе этот тёплый первый весенний дождь, любоваться как капли попадают в озеро, слушать как он стучит по крыше, шумит по листве и все это дополняется раскатами грома. Я закрыла глаза и просто наслаждалась моментом.

– Привет! – тихо и робко произнес знакомый голос за спиной. Я боялась открыть глаза и обернуться. Все моё нутро затрепетало, по телу пробежала легка дрожь, толи от того, что промокла до нитки, толи от его присутствия.

– Не стоит, мы, кажется с Вами не знакомы, – гордо произнесла я и попыталась пройти мимо, но рука Анри остановила меня за плечо.

– Аня, нам надо поговорить! Не убегай, пожалуйста!

– Ох, прям как в каком-то сериале: "Нам надо поговорить!", обычно с этих слов начинается момент, когда герой собирается оправдываться и врать. Но увы! Вы не герой моего романа! А теперь прошу, уберите руку, мне надо вернуться в дом – на этих словах я взяла себя в руки и не спеша, чтобы не выдать свое волнение, вошла в дом. Когда дверь за мной закрылась, быстро вбежала по лестнице в комнату. Сердце трепетало как птичка в клетке. Хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

Таня и Мишель смотрели на меня молча. Судя по их виду, они все видели в окно, но ничего не сказали, за что я им благодарна. Спустились к завтраку. Его там не было.

Берегиня обратилась ко мне:

– Аня, милая, не стоит так себя изводить. Отпусти ситуацию. Все встанет на свои места и очень скоро!, – затем обратилась к Максу, – Максим, а ты учись у Мишель и Тани, даже если что-то заметил, молчи и не вмешивайся. Ты же не бабка-сплетница на лавочке с семечками.

– А я что? Я ничего! Только подумал…

– Лучше меньше думай и больше делай! Мы так и покатились со смеху. Даже Макс смог посмеяться над собой.