Глава 7. Подснежники
После возвращения в Школу, ничего особенного не произошло. Учёба шла полным ходом, возобновились занятия верховой езды. Январь сменил февраль, на смену ему пришёл март. Природа начала тихонько оживать, оттаивать. Только я никак не могла растопить тот лед, который сковал меня изнутри. Внутреннее состояние оставляло желать лучшего. Ни от кого не могла добиться информации по поводу Алекса. Сама себя съедала за тот вечер. Спасали меня занятия, на которых я с полным усердием осваивала навыки целительства, уроки латыни и применение на практике магслов, а так же посещение конюшни и общение с мистером Освином и лошадьми. Очень успокаивали воспоминания об отдыхе с мамой и папой, особенно общение с ними по скайпу. В конце марта, когда земля несколько прогрелась солнцем и во всю зацвели крокусы, нарциссы и другие весенние первенцы, я решила прогуляться верхом на своей лошади за пределы конюшни. Никому не сказав, не предупредив даже мистера Освина, доверившись чутью Сапфиры, покинула территорию Школы. Я наслаждалась свежим весенним воздухом, слушала щебетание птиц, любовалась красотой леса. Затем закрыла глаза, обняла Сапфиру за шею и забыв обо всех тревогах и опасностях поехала куда глядят глаза, но не мои, а моей питомицы. Сколько прошло времени, не знаю. Но когда ощутила этот незабываемый запах талой земли вперемешку со сладко-медовым ароматом, передо мной встали образы из детства, когда мы во время прогулки по нашему лесу находили небольшую полянку с этими невероятно нежными и такими редкими в нашем мире цветами. Я сразу будто пробудилась. Очнулась после долгого сна. Открыв глаза, увидела невероятно большую территорию, усыпанную подснежниками. Как раз недавно, пару недель назад, на уроке Стихиеведения, мы познакомились с несколькими легендами об этих цветах. Особенно мне запомнилась библейская: "Когда Адам и Ева были изгнаны из рая, стояла зимняя пора. После тепла, которым они наслаждались в райском саду, трескучие морозы Еве показались очень тяжёлыми и жестокими. Долго они шли, не зная, куда приведёт дорога. И отчаявшись Ева села на землю и заплакала. Снег начал таять от её горячих слез. И на том месте, куда падали слезинки, выросли невероятно красивые цветы, которые дали веру в светлое будущее. Этими цветами оказались подснежники, которые стали вестниками надежды, приближения весны и радости". В моей душе сразу зародилась надежда, что все обязательно наладится, я найду Алекса. Да! Именно я его найду! И приведут меня к нему они – подснежники! Вернувшись на конюшню перед ужином, я привела в порядок лошадь после длительной прогулки и не забыла поблагодарить за помощь. Ведь благодаря ей, я нашла способ найти Алекса. Откуда у меня возникло такое ощущение, не знаю сама, но точно могу сказать, что оно верное.
– Девочки, не уходите сразу после ужина, пожалуйста, – попросила я Мишель и Таню. – У меня есть к вам серьёзный разговор.
– Ого!, – проговорила Таня. – Наша несмеяна решила уделить нам минутку своего драгоценного?
– Не язви! – шикнула на неё Мишель. – Конечно, подруга, мы всегда рады тебя выслушать и если понадобится, помочь!
Я благодарно улыбнулась. Впервые за долгие месяцы смогла улыбнуться подругам. Макс, сидел молча и наблюдал за нами, но больше всего за мной. Потом не выдержал и очень тихо и заговорщицки спросил:
– Не надумала ли наша потомственная волшебница наломать дров и влезть туда, куда не положено?
– Макс, прости, ты к какой категории девочек относишься? – посмеялась Мишель.
Мы с Таней так и прыснули от смеха.
– Тьфу на тебя за такую несуразную шутку, Мишель! – покраснел Макс, так и не привыкший за полгода к потехам Миши.
– Да ладно тебе, не обижайся! – слегка толкнула его локтем она.
– А вообще, Максим, ты нам тоже пригодишься. Правда как, пока не знаю, поэтому посвятить в свои мысли тебя сейчас не могу. Как только определюсь с планом действий, ты обо всем узнаешь, обещаю! Девочки, жду вас возле столовой, – я встала изо стола, улыбнулась друзьям и тихонько пошла к двери.
– Эй, стой! – остановила меня у выхода Мари.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Да! Случилось! Ты снова вернулась в Школу! Неужели не стыдно? После того как мой Алекс пропал по твоей вине…
– Стоп, дорогуша! Я не намерена выслушивать весь твой бред, по крайней мере сейчас, – резко повернувшись к противнице спиной, я гордо и улыбаясь вышла на улицу, где меня нагнали мои девчонки.
– Что эта язва от тебя хотела? – спросила Таня.
– Да ну её, как всегда куча претензий. Не хочу портить такой замечательный день. Идёмте со мной.
– Куда ты нас ведёшь? – осведомилась Миша.
– Всего лишь в библиотеку. Нам надо найти информацию о том, как Источник связан с подснежниками.
– Аня, ты меня извини, пожалуйста, но с чего взяла, что они вообще как-то связаны между собой? – недоуменно спросила Мишель.
– Девочки, не задавайте, пожалуйста, лишних вопросов.
– Ой, все! Кажется длительное одиночество ведёт к помрачению ума, – вставила свое Таня.
Я резко остановилась. Внутри все бушевало, к горлу подкатывал ком обиды.
– Давайте на чистоту. Если вы мои подруги по-прежнему и готовы помочь, значит идёте со мной. Нет, я никого не держу. И не надо меня постоянно подкалывать! Я знаю, что эти месяцы ни с кем не общалась, жила, точнее существовала в своём мирке, но на то есть веские причины! И вы их знаете! Сейчас я нашла выход! Мне нужна помощь… Хотя, какая может быть помощь умалишенной одиночке?! Вы ведь такой меня считаете?, – отвернувшись от остолбеневших подруг, пошла прочь.
Нашли меня Таня и Мишель на втором этаже библиотеки в отделе "Истории и легенды".
– Ань, прости нас, пожалуйста, – подсели ко мне девочки. – Мы не хотели тебя обидеть, честно! Просто так долго ты нас игнорировала, хоть и пытались быть рядом.
– Всё хорошо, девочки, я вас понимаю. Простите вы меня. Вспылила сама. Смотрите, что нашла. Передо мной на столе лежала открытая старая потрепанная временем "Большая Гриндесвальдская Энциклопедия" с пожелтевшими страницами. Мы склонились над книгой и стали рассматривать черно-белый рисунок, где изображена первая карта Вэллспринг со всеми основными точками: Школа, лес, река, озеро и…
– Я же говорила! Я чувствовала, что Сапфира не просто так привела меня к подснежникам! Смотрите, это озеро ничего вам не напоминает?
– Очень даже напоминает тот памятник Живому Источнику, – шепнула Мишель.
– Именно! А эти мелкие цветы, смотрите, целая поляна – это же наши первоцветы. И как они растут, обратили внимание?
– Ничего не пойму, Ань, обычно растут, как ромашки, лютики и васильки, – раздражённо сказала Таня.
– А вот и нет! Обратите внимание на тот рисунок, который они изображают, прорисовывают. Не знаю как ещё объяснить…
– Стрелки, – поняла первой Миша.
– Именно, девочки! Это стрелки, которые укажут нам путь к Источнику или Хранительнице! Понимаете? А значит и путь к Алексу. Давно по своим снам поняла, что он у Хранительницы Источника… Таня, зачем ты сфотографировала карту?
– Ничего толком не поняла, хочу на досуге изучить внимательнее, – зевая сказала подруга.
– Девчонки, извините, но я очень хочу спать, рано встала. Пойду наверное.
– Да, Ань, уже поздно. Пойдём в комнату, готовиться ко сну. И в спокойной обстановке обсудим план дальнейших действий.
Глава 8. Решаем действовать
– Макс, выйди к нам, пожалуйста, – тихонько постучав в дверь комнаты мальчиков, позвала Мишель.
– Ну что ещё?
– Ты мне нужен, – осеклась Миша и тут же исправилась, – точнее нам нужен.
– Я уж было обрадовался, – подмигнул ей Макс, – ну что там у вас стряслось? Судя по горящим глазам Ани, понимаю, что план созрел, и вы готовы поделиться со мной?
– Тише ты! Нас никто не должен слышать. В общем, тебе надо одеться теплее, нам придётся идти на улицу.
– В такую рань? Вы видели время? Ещё семи нет. И завтрак не хочется пропускать.
– Ты хочешь найти Алекса?
– Ой, ладно. Ждите меня в гостиной.
– Это уже другой разговор. Таким ты мне нравишься, – улыбнулась Миша.
– Каким таким?
– Народ, давайте не будем терять время, пожалуйста, – умоляюще произнесла я.
Спустя четверть часа, мы одетые стояли на улице и посвящали Макса в наши действия.
– Уверены, что это верное решение? А вдруг у вас просто разыгралось воображение?
– Таня, покажи неверующему Фоме фото карты из энциклопедии.
– Девочки, я её удалила, случайно.
– Жаль! Значит придётся тебе нам поверить на слово. Не будем задерживаться, идём на конюшню. Вы же все можете на лошадях ездить?
– Что? Ань, это в мои планы не входило, – недовольно фыркнула Таня.
– Приходится иногда подстраиваться под обстоятельства. А пешком мы и до вечера не успеем.
Оседлав своих лошадей, двинулись в путь. Впереди я на Сапфире, следом за нами Мишель на своей Ласточке, потом Таня на Звездочке и замыкающим – Макс на Вороне.
– Давай, милая, не подведи. Ты же знаешь дорогу, – шепнула я на ухо Сапфире.
Шли долго. Вначале по лугу, потом незнакомой тропинкой, вдоль реки, снова петляли тропинкой по лесу, несколько раз прошли одну и ту же полянку.
– Аня, тебе не кажется, что мы заблудились? – спросила Таня.
– Нет! Не кажется. Ну же, милая, вспоминай дорогу, – просила я лошадь. – Ой! Что же это? – все внутри меня оборвалось.
– Подруга, что случилось? – поспешила ко мне Мишель.
– Я поняла, почему мы никак не найдём поляну. Посмотрите под ноги, – по моим щекам покатились слезы.
Еле сдерживая рыдания, я спешилась. Друзья последовали примеру. Перед нами простиралась большая территория вытоптанных и вырезанных подснежников.
– Это что же получается, битый час мы ходили рядом и никто не обратил внимание, что подснежники вытоптаны? – все посмотрели на говорившего Макса.
– Нас что, кто-то опередил? Возвращаемся назад? – быстро протараторила Таня
– Таня, ты в своём уме? Куда назад? Мы не для…
Я не слушала никого, точнее не слышала. Было тошно от этих пререканий. В голове прозвучали слова: "Всё в твоих руках!", "Спокойствие и самообладание – главный сообщник волшебника". Закрыла глаза и ощутила прилив жара в ладонях, которые вытянулись вперёд параллельно земле. Все вокруг затихли, казалось сам лес прислушивался и присматривался к нам. Потом из центра правой ладони вылетел небольшой горящий шар, а из левой, которая со временем ощутила холод – снежный поток, направивший шар по поверхности земли, заставляя подснежники оживать. Все время мои губы шептали одно слово - "Галантус! Галантус!". Когда полянка цветов была восстановлена полностью, ладони сами расслабились и шар с потоком исчезли.
– Ну ты даёшь? Это как же? А что ты шептала? – раскрыв от удивления глаза, спросила Таня.
– Сама не знаю, как получилось. Нам надо спешить. Рассмотрели стрелку? Все по коням и вперёд! Ну, Сапфира, я в тебя верю!
Кони понесли нас дальше, навстречу попутному весеннему ветру, во всю прыть, минуя все преграды в виде засохших коряг, огромных валунов на дороге. Я не знала, что ждёт впереди, но твёрдо верила, что на правильном пути. Через час перед нами снова предстала та же картина – вытоптанная поляна подснежников.
– Да кто посмел поднять руку…
– Я бы сказал ногу, – перебил Мишель Макс. – Аня, сможешь повторить?
– Может сначала перекусим? Мы же без завтрака, забыли? И лошадям нужен отдых, хоть минут тридцать, – простонала Таня.
– Ты права, необходим отдых. Время обеденное, а во рту маковой росинки не было. Аня, где твой рюкзак, там банановые лепешки и термос с горячим чаем, доставай. Макс, напои лошадей, – скомандовала Мишель.
Когда с перекусом было закончено, лошади отдохнувшие стояли, готовые двинутся вперёд. Я снова силой ладоней восстановила подснежники. Стрелка указала на реку, через которую мы никак не могли перебраться, так как поблизости не было моста.
– Что же делать? Что же делать? – заволновалась я.
– Аня, успокойся, решение придёт. Главное верить в свои силы, ты сама в этом убедилась, – успокоила меня Мишель.
– Девочки, подойдите с лошадьми, точнее верхом на них к краю берега. И каждая, попробуйте вспомнить магслово, которое значит "быстрое перемещение" – вспомнил Макс.
– Макс, ты голова! "Эолус", – только Мишель произнесла это, как оказалась на противоположном берегу.
Все повторили за ней. И довольные успехом помчали вперёд.
– Мне этот запах не нравится, будто горит что-то, – остановилась Таня.
– Смотрите, и лошади волнуются…
– Не нагоняй! Кто-то жжёт костёр, мы же не одни в лесу, – перебила её Мишель.
– Ага, двенадцать месяцев ждут нас, – ухмыльнулся Максим.
– К сожалению нет, не они. Мы пришли, – шёпотом сказала я.
Все приблизились ко мне. Впереди ждало пожарище. Со всех сторон виднелся поднимающийся кверху дым от выгоревших деревянных изб, разрушенных землянок. Вся земля была утоптана копытами, человеческими следами. Зрелище было ужасным. Ни людей, ни животных – никого. Мы спешились. По краю обрушенной землянки, на правой стороне пепелища я заметила снова подснежники. Живые подснежники. Надежда есть! Попыталась поднятой палкой расковырять то, что уцелело под землёй. Свечи, бинты, пучки перевязанных трав. Вокруг валялась брошенная посуда, разломанная, в большинстве обгорелая мебель.
– А ведь Аня оказалась права. Мы на правильном пути…
– Были, – согласились друг с другом Мишель и Макс.
На Тане лица не было. Ходила из стороны в сторону, заламывала руки и, казалось, бесшумно плакала. Миша попыталась с ней поговорить, но бесполезно. Та вскочила на лошадь и помчалась назад.
– Куда ты? Заблудишься, – крикнула было Мишель, но Тани и след простыл.
– Не бойся, лошадь сама приведёт её к Школе, – успокоил Макс.
– И все же, что тут произошло? Кто нас опередил?
– Главный вопрос, как узнали? Как они узнали о том, где искать Хранительницу? – завершила Миша.
– И где нам теперь найти Алекса, – произнесла я.
– Вот они, голубчики. Мы все утро их ищем. С ног сбились! Подняли Орден на ноги…
– Мистер Идвиг? – в один голос произнесли мы, обернувшись на голос.
– Собственной персоной, – сняв шляпу и поклонившись нам, произнес профессор. А рядом с ним я заметила мистера Освина и мистера Виктора, того самого кучера, который нам помог, когда мы с мамой и папой отдыхали в городе Форт.
Какое было моё удивление.
– Вы тут как оказались, мистер Виктор? – спросила я, глядя на старого знакомого. – А! Так вот откуда было у меня ощущение постоянной слежки. Это не моя фантазия. Я что, была под постоянным наблюдением?
– Милая Аня, пожалуйста, давайте все вопросы решим в кабинете у директрисы. Так как и у деревьев, как у стен, есть уши. Скоро стемнеет, необходимо вернуться в Школу, – перебил меня мистер Идвиг.
– Нет, простите меня, но сейчас необходимо осмотреть вот эту землянку. Как только я закончу, мы покинем это место.
– Аня, тут все осмотрели уже до нас, – сказала Мишель, положив свою ладонь мне на плечо.– Идём домой.
Никого не слушая, я принялась разгребать то, что осталось от землянки. И какое было моё ликование, когда я нашла складной нож. Тот самый нож Алекса, который он всегда носил при себе.
– Что я вам говорила! Он был здесь. Вы понимаете? Мы на верном пути! Алекс находится у Хранительницы!
Глава 9. Близнец
– Почему вы так безрассудно поступили!? Вас могли убить, взять в плен… Да все что угодно! – негодовала директриса.
Мы стояли молча, опустив глаза. Сказать, что было стыдно, ничего не сказать. Главное, что виновата была я. Ни Мишель, ни Таня, ни тем более Макс, который не может отказать Мише. Я одна несла ответственность за то, что потащила всех за собой.
– Простите, пожалуйста, это все из-за меня! – не выдержала я, подняв глаза на присутствующих.
В кабинете помимо нас четверых и директрисы, находились ещё мисс Азэлинда и мистер Идвиг.
Но вы должны меня понять. То, что происходит сейчас вокруг – из-за меня. Не приедь я сюда учится, все шло бы своим чередом. И Алекс…
– Стоп! Стоп! Стоп, милая девочка! – улыбнулся мистер Идвиг, – неужели ты до сих пор веришь в то, что силы зла пробудились только из-за того, что в Школе появилась потомственная волшебница основателей? Но ты же знаешь, что не одна здесь с такой родословной!
– Всё я знаю и понимаю! Так же понимаю, что кольцо и ключ…
– Тссс! – мистер Идвиг поднёс палец к губам и прошептал, глядя на дверь, – Уши! Не забываем о знаменитой поговорке!
– Значит так! – вмешалась мисс Азэлинда, – дети устали, у них был тяжёлый день. Давайте отпустим их ко сну. Завтра все обсудим, но на свежую голову! Помните, утро вечера мудренее! Надеюсь, дорогу найдёте сами, искать вас не придётся, – обратилась она к нам.
Мы закивали головами, попрощались и с разрешения директрисы двинулись в сторону двери. Миновав главный коридор, Мишель заговорила первой:
– Таня, ты как себя чувствуешь?
– Все, хорошо. А что это ты интересуешься?
– Да просто так странно себя вела сегодня в лесу, убежала от нас.
– Я поспешила за помощью, думала успеем нагнать тех, кого ищем, если с нами будет кто-то из старших.
– Хм! Интересно, – задумалась Миша.
Мы с Максом шли молча и не вмешивались в диалог подруг. Но что-то странное было в поведении Тани. Только вот что, я так и не могла понять.
На утро нас разбудил стук в дверь. Что за суматоха творилась в коридоре, было не понятно. Только подойдя к двери, стало ясно, что к нам колотится в комнату Макс. По его сумасшедшему взгляду стало ясно – что-то случилось.
– Сони, просыпайтесь скорей! Там такое! Такое! Вы будете очень удивлены! – продолжая колотить в дверь за секунду выпалил Максим.
– Макс, прекрати так кричать и хватит уже стучать, я тебе открыла. Странно, что ты не заметил, – произнесла, зевая я.
– Максиииим, ну что ты всех переполошил? И что там творится в коридоре? Куда все спешат? Выходной же! – потягиваясь в кровати проговорила Мишель.
– Так! Девчонки! Быстро проснулись, умылись и бегом в столовую! Вас там ждёт… В общем сами все увидите. – Макс развернулся и поспешно спустился по лестнице.
– Странный он какой-то, я думала на нас напали, пора бежать и прятаться, – возмутилась Таня.
– Не думаю, что именно это стало причиной его взбудораженного состояния. Хотя, если посмотреть на улицу, в столовую спешит вся Школа. Пора, наверно, и нам собираться.
В столовой было шумно. Нельзя было разобрать и понять, что именно стало причиной такой кутерьмы. Пройдя чуть дальше, мы так и замерли. Сердце, казалось, выскочит наружу. Я схватилась за грудь, дышать стало тяжело, не могла ни шага сделать от того, что предстало моим глазам. В центре всеобщего внимания, в кругу друзей стоял Алекс. Я ничего больше не видела вокруг себя, не слышала ни одного слова. Мишель подтолкнула меня вперед:
– Ну пойдём же! Ты полгода его искала, ночами не спала, рисковала. А сейчас что? Неужели не рада?
– Миша, не могу! – прошептала я.
– Алекс, дорогой, как же я рада тебя видеть, – подбежала к нему Мари, поцеловала в щеку и обняла.
– Я тоже рад, что вернулся домой, – проговорил как-то растерянно Алекс.
– А вот и девчонки, – улыбнулся Макс и подозвал нас к себе.
– Ну идите уже сюда, я рассказал Алексу о наших приключениях.
– Это те самые юные храбрые волшебницы? – посмотрев на нас, спросил тот в ответ.
Вопрос был не понятен. Мы подошли ближе, я посмотрела Алексу в глаза. Попыталась улыбнуться и произнесла, почти шепотом, язык будто не слушался:
– Что значит те… те самые? Ты представляешь, – я глубоко вдохнула,– что мы пережили, пока искали тебя?
– Просто, понимаете…, – начал было Алекс, но его перебила, подошедшая к нам тетя:
– Просто Алекс очень устал. Он многое претерпел за это время, растерялся. Давайте все сядем за столы, позавтракаем, а потом, – посмотрев на Марию, она добавила, – Мари, Вы свободны, – когда та, вздохнув, нас покинула, добавила, – потом прежним составом соберёмся у меня в кабинете и все обсудим.
Я хотела было возразить, но Макс не дал сказать и слова. Взяв меня под локоть повёл к нашему столику, где уже сидела опустив красные от слез глаза Таня.
– Подруга, да что с тобой происходит? Я не пойму ничего! Почему с нами к Алексу не подошла? – спросила Мишель, но ответа не последовало.
Таня встала из-за стола и молча покинула столовую. В кабинет мисс Азэлинды она не пришла тоже.
– Как близнец?! – округлив глаза, и не понимая, что мне сейчас сказали, произнесла я, – Что все это значит? Как это Алекс оказался не Алексом? Вы все врёте! Он просто потерял память, вот и все, – заламывая себе руки и подойдя к Алексу, я спросила, – Алекс, пожалуйста, скажи мне правду: ты просто все забыл? Мы очень мало знакомы, у тебя наверняка была травма, которая повлекла за собой такие последствия, как генерализованная амнезия. Мисс Азэлинда, Вы же знаете, что это такое? Алекса необходимо показать врачу!
– Мисс Анна, возьмите себя в руки! – строго произнесла мисс Азэлинда.
Я молча уставилась на неё. В моей голове не могла сложиться вся картина-пазл: как так, что Алекс, мой Алекс, который пропал, которого я так долго искала, оказался вовсе не Алексом, а его близнецом. То есть сейчас перед нами стоял настоящий Алекс, с которым мы никогда не были знакомы. С друзьями, рискуя жизнью, искали его близнеца, который оказался ни кем иным, как засланным врагом!
– …врагом! – произнесла, задумавшись, я вслух, – Он оказался врагом? – тут уже у меня вырвался смех, – Вы можете себе представить, мы все время искали нашего же врага, который хотел нам нанести вред! Который способствовал тому, что Ваш племянник, – обратилась я к мисс Азэлинде, – был выкран.
– Да, Аня, и который тоже мой родной племянник, – более спокойно и сдержанно произнесла она.
Дверь в кабинет отворилась, неспешно вошёл мистер Идвиг. Подошёл к Алеску, обнял его, похлопал по плечу.
– Смотрю все в сборе. Хотя нет, юной мисс Татьяны не хватает, но это и не удивительно. Анна, Мишель, Максим, сейчас я вам все расскажу. Вижу, как вы удивлены. Кто-то может и не верит нам, мы сами были очень удивлены. Но после того, как я объясню все от самого первого дня, когда Вы, Аня, познакомились с Алексом, в ваших головах все встанет на свои места.
– Думаю, мистер Идвиг, начать стоит с момента рождения, – сказал, вошедший неожиданно мистер Освин.