– Простите, это Вы мне? – обратилась я к обладательнице высокомерного тона. Повернувшись на оклик, увидела перед собой высокую блондинку с небесными голубыми глазами, но это было самое милое, что я могла в ней выделить. Так как все остальное, начиная от грубого обращения и заканчивая выражением лица, кстати, оно было перекошенным, будто её парализовало, вызывало отвращение. Раньше дочка миссис Бранды мне казалась более привлекательной.

– А то к кому же! Что это ты из себя возомнила? Вешаешься на моего парня! Руки прочь от него, поняла?

– Простите, Вы кто? И по какому праву так?..

– Девочки, у вас все хорошо? – подошёл Алекс.

– Алекс, дорогой, привет! – выражение лица этой хамки изменилось. Ощущение, будто маску за доли секунды нацепила на себя. А голосок ангельский стал. – Конечно, у нас все хорошо. Я вот решила познакомиться поближе с внучкой легендарной директрисы.

– То есть, с внучкой директрисы? Не понимаю, о чем ты, – видно, что тот опешил.

– В смысле? Да тут только дурак или слепой не заметит одно лицо.

– Простите, что вмешиваюсь, – встряла я в диалог, – но у меня нет времени, спешу. – Показала взглядом Алексу на записку в руке.

– Да, конечно. А вы уже познакомились? Или я вас перебил?

– К сожалению, не успели, обмолвились парой словечек, и подошёл ты, – такой милоты от противницы не ожидала.

– Тогда давайте я вас представлю. Анна Кольцова, студентка первого курса. Смею заметить, что не внучка глубокоуважаемой миссис Милдрет. Мари, ты видимо перепутала что-то. Аня, это Мари, студентка третьего курса, дочка миссис Бранды, помощницы директрисы.

– Ну! Ну! Будешь мне зубы заговаривать.

– Приятно познакомиться! ("Знать бы тебя не знала!", – подумала я, но промолчала). Алекс прав! Вы ошибаетесь, Мария, у меня нет таких волшебных корней. – поддержала я легенду Алекса, правда почему он отрицает, мне не понятно.

– Взаимно, дорогая! Рада, что мы познакомились! Тем более тебе пора заводить друзей в Школе, иначе одной будет тяжело, – такого лицемерия я не ожидала.

– Аня, ты кажется спешишь куда-то? Мы не будем тебя задерживать. Кстати, мисс Азэлинда попросила тебя зайти к ней в кабинет. Ты знаешь куда идти?

– Ну ладно! Алекс, дорогой, ты проводишь меня до кафе? Может, выпьем с тобой чая? – вцепившись в руку и с ненавистью глядя на меня, проговорила Мария.

– А зачем она меня вызывает? Что-то случилось? – опередила я ответ Алекса на вопрос Марии. Та с нетерпением стала переступать с ноги на ногу.

– Не могу знать. Просто тебе передал ее просьбу. Так ты знаешь куда идти?

– К сожалению пока нет, я же ещё не была в Школе. Точнее саму Школу видела, а вот кабинет…

– Да я тебе сейчас расскажу маршрут, – встряла в диалог Мария.

– Не надо ничего рассказывать, я сам провожу Аню. Тем более собирался к тётушке.

Сверкнув на меня глазами, Мария поцеловала в щеку Алекса и добавила:

– Тогда отлично, пойдемте, я прогуляюсь с вами, заодно загляну в кабинет к своей…

– Мари, не хочу тебя расстраивать, но миссис Бранда только что вышла из библиотеки и направляется в нашу сторону, – сказал, улыбаясь, Алекс.

– Ну что, Анна Кольцова, идём к мисс Азэлинде? Пока, Мари, встретимся за обедом!

Та не успела опомниться, как с одной стороны к ней подошла миссис Бранда, а с другой – отошли мы.

– Аня, я не знаю, что эта несносная девчонка тебе успела наговорить…

– Ничего абсолютно, мы действительно знакомились.

– А то я глупый и не заметил напряжение между вами?! Вы как истинные волшебницы метали искры из глаз, думал, между вами сейчас взорвётся волшебный шар!

– Алекс, правда, все хорошо! А про искры и шар ты преувеличиваешь. Я ещё пока не волшебница, – задумчиво ответила я.

– Не говори так! В твоих жилах течёт кровь самых великих волшебников мира! Но об этом никто никогда не должен узнать. Запомни это, пожалуйста!

– Но почему? Зачем ты попытался переубедить свою любимую Мари в том, что я пра праправнучка Милдрет и Топера?

– Начнём с того, что Мари – не моя любимая! Мы знакомы с детства, росли вместе, на этом все. Она сама вешается на шею и пускает слухи, что встречаемся. Но между нами ничего нет!

– Не надо передо мной оправдываться, Алекс. Мне это не важно. Хоть вы и поженитесь через три дня, я не удивлюсь, – на лице его отразилось разочарование. – Кстати, как ты посмел поднять меня на смех перед всеми студентами и преподавателями? – постаралась переменить тему.

– Кто? Я? – Алекс засмеялся и продолжил.– Что-то Вы перепутали, девушка! Не мания ли величия у Вас разыгрывается на фоне схожести и родства с миссис Милдрет? Я, кажется, имени Вашего не произносил.

– Какой же ты хитрый! Так просто с рук тебе это не сойдёт! – мы оба засмеялись.

– Ты прочитала записку?

–Да. Как это понимать? Ты приглашаешь меня на свидание?

– Нет, конечно, – удар получила теперь я. – Просто есть очень важная информация. Кстати, поэтому поводу тебя и вызывает к себе моя тётя.

– Как хорошо, я вас догнала! Что вы тут так весело обсуждали? Ваш смех слышен за версту, – не заставила себя ждать "всеми любимая Мария", правда догнала уже возле дверей Школы.

– Так, вспомнили один весёлый случай, – отозвался Алекс.

– Интересно, вы что же, давно знакомы?

– Нет, всего пару дней.

– Что тогда общего может у вас быть?

– Не понял вопроса, Мари. Что-то не так?

– Что ты, милый, все хорошо, – хотела поцеловать Алекса, но тот резко поднялся по порожкам Школы и распахнул дверь, лёгким кивком приглашая меня войти.

–Мари, извини, но нам пора. Тётушка заждалась.

Мария, кажется, открыла рот что-то сказать, но нам пришлось поспешно войти в Школу. Рассмотреть здание снаружи так и не удалось. Заметила только, что это одноэтажное здание буквой "П", фасад которого нежного зелёного цвета с золотистой прямой крышей и большими окнами. Внутри интерьер мало чем отличался от библиотечного или от наших домиков. Музей есть музей! Мы прошли с Алексом прямо и в конце длинного коридора повернули в левый корпус, где, как мне объяснил мой спутник, расположены учебные комнаты для пятого курса и учительская с кабинетами директрисы и ее помощниц.

– А почему пятый курс в одном крыле с учителями? – поинтересовалась я.

– Потому что они уже все знают и являются помощниками кураторов и учителей.

– Как интересно.

Остановились перед дверью с табличкой "Главный помощник директора Школы мисс Азэлинда Батилд". Постучав три раза ручкой кольцом, Алекс поспешно, не дождавшись ответа, открыл дверь и слегка подтолкнул меня в кабинет. Я услышала чьи-то уверенные шаги по коридору, которые приближались к нам. Перед дверью шаги затихли. Послышался разговор двух человек, причём одну из них я узнала – это тётушка Алекса, а второй голос, мужской, мне знаком не был. Алекс жестом приказал молчать и на цыпочках следовать за ним. Мы поспешно, стараясь не издавать звуков, пробрались в старинный резной шкаф, который стоял в углу, возле окна. Насколько я могла разглядеть, когда глаза привыкли к темноте, там висели мантии. Успели вовремя, так как дверь отворилась, и эти двое вошли в кабинет. Разговаривали шепотом, половину слов я пока не могла разобрать. Но как только подошли к столу, который располагался вблизи нашего убежища, я вся превратилась в слух.

– Дорогая Азэлинда, ты уверена, что ОНИ всполошились, так как просочилась информация о её прибытии в Школу?

– Конечно, Идвиг. До этого момента все было тихо. Одно не пойму, как узнали? Кто посмел нас предать?

– А ты уверена, что это кто-то…, – голос неизвестного мне мистера Идвига затих. Молчание длилось недолго. – Ты слышала?

– О чем ты?

– Мне показалось, что в кабинете есть ещё кто-то.

– Тебе показалось. Никто без меня не мог сюда попасть, – в щель между двумя дверями я заметила, как мисс Азэлинда посматривает на шкаф. – Хочешь что-нибудь выпить? Чай, кофе или…

– Ой! Нет! Совсем нет времени рассиживаться. Нам надо выяснить, что ИМ нужно от девочки.

– Кстати, правда что она одно лицо со своей почившей пра прапрабабушкой?

– Нет! Все совершенно ошибаются, может и есть сходство, но оно незначительное, – почему-то соврала мисс Азэлинда.

– Азэлинда, дорогая, почему ты от меня её скрываешь и не хочешь представить нас? Ты что же, не доверяешь мне?

– Что за глупые вопросы? Сегодня ровно сутки, как девочка попала в наш мир. Ей необходимо освоиться. Начать заниматься. Придёт время…

– Алекс, они что, говорят обо мне? – очень тихо спросила я, моё сердце бешено колотилось, лицо полыхало. – Кто всполошился, кому я нужна?

– Тише, Аня, сейчас не время. Давай послушаем, о чем они говорят. Иначе нас сейчас засекут.

– Азэлинда, как ты считаешь, то, что люди Разора ищут, находится у неё?

– Я не знаю, Идвиг. И тебе не советую пока это выяснять. Прости, вынуждена с тобой распрощаться. У меня назначена важная встреча.

– Да, конечно. Был рад с тобой встретиться. Как что-то станет известно о нападениях, я сразу с тобой свяжусь. Всего доброго!

– До встречи!

Послышались удаляющиеся шаги. Дверь закрылась.

– Выходите, шпионы, – серьёзным тоном произнесла мисс Азэлинда. – Много услышали?

– Здравствуй, тётушка. Совсем ничего. Про нападения, про Аню, про Разора и что он что-то ищет, – улыбаясь, но все равно в напряжении произнес Алекс.

Я не могла вымолвить и слова. Будто была в оцепенении. Переводила взгляд от одного к другому. Сердце не думало успокаиваться.

– Аня, все нормально? – спросила мисс Азэлинда.

И тут до меня дошло, как на одном дыхании произнесла:

– Здравствуйте, мисс Азэлинда! А как считаете Вы? Алекс, тебе смешно я посмотрю? Что значит нормально? Что происходит? Почему на каждом шагу чувствую в свою сторону негатив? Почему я должна скрывать свое родство с бабушкой и дедушкой? Кто меня ищет и что ищут? Может я зря сюда приехала? Пора наверно возвращаться домой! Я не была готова к трудностями. Бабушка писала, что её «кровь» попадёт в Школу, когда зло уйдёт с этих мест. Как так получилось, что…

– Тише, дите! Тише, девочка моя! Я понимаю негодование. Но нам нужно немного потише общаться, так как и у стен бывают уши. Тем более, я не особо доверяю тому человеку, который только что вышел из кабинета. Мы на все твои вопросы ответим. Но не сейчас. Для начала надо наложить небольшую магическую маскировку на твоё лицо, чтобы никто не смог разглядеть схожесть. Сразу постараюсь объяснить для чего это делаю.

– Уж постарайтесь, пожалуйста, – с сарказмом выговорила я. – И что значит маскировку? Вы что, мне пластическую операцию сделаете? Никогда я на это не пойду!

– Снова за свое! Успокойся, прошу, пожалуйста! Немного волшебства и посторонние не смогут увидеть твоё истинное лицо, точнее не смогут сравнить с портретом миссис Милдрет и провести параллель между вами. Это для твоей же безопасности. Помнишь речь директрисы? Больше я тебе сейчас не объясню. Только после обеда. Алекс тебя предупреждал же о встрече? – многозначительно посмотрела на Алекса и более мягким взглядом на меня. – Кстати, нам надо поспешить. До обеда осталось не так много времени, а после свершенного надо будет отдохнуть и мне и тебе. Ну что, приступим?

– Почему должна вам верить? Только сейчас стала понимать, что никому не могу доверять. Как я вообще в такое ввязалась?

– У тебя выхода нет, иначе при первом выходе за территорию Школы окажешься в лапах Разора и его приспешников.

– Что? – округлив глаза, спросила я. Это же сказка. Легенда. В крайнем случае, прошлое, все позади…

– Однако реальность говорит об обратном, – перебил меня Алекс. – Давайте уже начинать. Кстати, тётя, Мари странно заинтересовалась Анной. Все-таки на их счет мы, скорее всего, не ошиблись.

Мисс Азэлинда уже нас не слушала. Усадила меня в кресло, стоящее перед её рабочим столом. Попросила закрыть глаза. Приложила свои ладони на моё лицо. Сначала я ничего не почувствовала, но потом по лицу пошло тепло, которое постепенно перешло в жар. Не знаю, сколько так просидела – минуту или две. Меня стало клонить в сон. Было ощущение, что руки мисс Азэлинды пытаются надавить на меня, что есть силы. Но это ощущение резко отпустило и ладони, словно от какого-то толчка, отпрянули. Я ещё минут десять, со слов Алекса, находилась в какой-то дреме. Придя в себя, ещё некоторое время сидела в кресле и не могла пошевелиться, по лицу будто бегали мурашки. Постепенно и это чувство отступило. Посмотрела в зеркало, висящее на боковой стенке шкафа, и, не заметила никаких изменений.

– В чем фокус? Ощущения конечно были необычные, но перемен не заметила.

– А ты и не должна их заметить. Твоё лицо на месте. Это просто небольшие чары, которые приводят к обману зрения окружающих. Вот и все! А теперь, вам пора. Скоро обед, а после, узнаешь чуть больше. Обещаю! Алекс сейчас нужен. Анна, ты же найдёшь сама дорогу до домика?

– Да, конечно, – ещё в недоумении, произнесла я, и, не обратив внимание на Алекса, вышла из кабинета.

"Как же все странно! Меня ищут злодеи, я в Школе Волшебства. Ко мне сейчас применили магию. Что вообще происходит? Может дневник даст хоть пару ответов на мои вопросы. И зачем сегодня встречаться с Алексом? Что я должна узнать? Вчера приехала сюда, но уже очень устала. Голова чумовая. Не о чем не хочется думать! Приехать домой, не в домик, а домой и лечь спать. И пусть это будет страшный сон."

Так, незаметно для себя я дошла до домика. Поднялась в спальню, хорошо никого нет. Хотела почитать дневник, но поняла, что ощущала непонятную слабость. Решила полежать пол часика, но провалилась в глубокий сон.

"Иду по просторному цветочному лугу, наслаждаюсь ромашками, васильками, лютиками. Аромат цветов завораживает. Поднимаю глаза к небу, ни облачка, солнце слепит глаза. Иду дальше и вижу вдали, меня кто-то манит за собой. Не понимаю кто это. Пытаюсь ускорить шаг. Замечаю, что за спиной рюкзак. Странно. Никогда не носила рюкзаки. Я снимаю его с плеч, открываю. Внутри кольцо, часы, перо и бабушкин дневник. Смотрю перед собой, все тот же незнакомый человек зовёт меня за собой. Я пускаюсь в бег и понимаю, что оказываюсь возле какого-то озера. Слышу голос, но не вижу, кому принадлежит: "Найди источник! Найди источник! Найди источник! Пополни запас силы! Пополни запас силы! Пополни запас силы! Перо нико…"

Сон прервали вошедшие Мишель и Таня. Они так громко смеялись, что на минутку показалось – лопнет моя голова. Нехотя открыла глаза.

– Хохотушки, я такой сон видела, – потянулась я, – а вы не дали его досмотреть.

– Что же тебе приснилось? Любимый Алекс, – спросила игриво Таня.

– Не говори глупости, – я запустила в неё подушку и засмеялась. – Мне чужие парни не приходят во сне.

– Что это так? Вижу, славная Мари провела беседу? Может с ней поговорить? – серьезным тоном спросила Мишель.

– Ой, девочки, умоляю вас. Оно того не стоит. Который час? Мы не опаздываем на обед?

– Ну, у тебя есть десять минут, чтобы собраться.

Я забыла, про свой сон. Быстро привела себя в порядок, и отправилась в столовую со своим курсом. За столиком как всегда сидели я, Мишель, Таня и Макс. Искала Алекса, и заметила, что к нашему столику приближается Мария.

– Анна, я смотрю ты уже нашла друзей? Это просто замечательно, значит выполнишь то, что я утром сказала. Нет! Не обижайся, спокойной жизни в Школе у тебя не будет.

– Главное, чтобы она была спокойная у тебя! А то твой возлюбленный мне тут шепнул, что вы даже и не пара. Ой, как стыдно, на парня-то вешаться, особенно, когда он бежит от тебя.

– Ах ты, нахалка! Да как ты посме… Алекс, дорогой, мы как раз о тебе говорили, – как же резко эта отвратительная особа меняет маски.

Алекс, улыбнувшись, прошёл мимо и сел за соседний столик, Мария тут же примкнула к нему. Весь обед я старалась не смотреть на них. Да и сон свой вспомнила. Надо не забыть обсудить его с Алексом.

– После обеда сообщила девочкам, что хочу одна прогуляться. Погода – сказка! Но, говорят, последний день держится тепло, начнутся осенние дожди и холода. Неспешно прошла через сквер, где под старыми раскидистыми дубами милуются влюблённые парочки, повернула мимо жилой части нашего студенческого посёлка и поняла, что заблудилась. Дорогу к конюшне я не знала. Но на моё счастье услышала тихое ржанье лошадей где-то левее домика пятого курса, пришлось идти через плодово-ягодный сад, который уже в силу осенней погоды стоял пустой с осыпающейся листвой, которую подгребали, я так поняла, садовники. Выйдя через заднюю калитку сада, увидела перед собой тропинку и решила пойти вперед. На удивление, впереди заметила скачущего на вороном коне всадника, который, натянув поводья, остановился в метре от меня. Узнав в нем Алекса, облегченно вздохнула. Одежда его, конечно, меня удивила, так как отличалась от строгой школьной формы и была непривычна для этих мест. Серая водолазка, темно-синяя жилетка для верховой езды, коричневые, плотно облегающие ноги бриджи с темно-коричневыми кожаными вставками с внутренней стороны, на руках – перчатки для верховой езды под цвет жилетки, на голове – защитная каска с ремешком, а на ногах надеты длинные облегающие сапоги до колена с узким носом и небольшим каблуком около двух сантиметров. В правой руке держал хлыст, которым и погонял своего коня.

– Какие люди! А что это не в рыцарских доспехах?

– А надо было? Я не знал, простите великодушно, леди Анна! В следующий раз учту Ваши пожелания, – подмигнув и улыбаясь, ответил Алекс.

– А если серьезно, нам что, куда-то ехать придется? Я даже не готова к конным прогулкам.

– Не важно, сейчас доскачем до конюшни, там переоденешься и дальше до места сама, выберешь себе подходящую лошадь.

– Алекс, ты о чем? Я на лошади один раз каталась в далеком детстве и то не одна.

– Не переживай, буду рядом! Кстати, познакомься, это мой лучший друг и соратник – Гром, – Алекс спешился и, достав из сумки, висящей на седле яблоко, протянул его своему скакуну. – Подойди к нему, не бойся, он очень дружелюбный, – достал небольшой складной нож, разрезал второе яблоко пополам, одну половину скормил Грому, а второе передал мне, – покорми его, сразу станешь любимицей.

Я подошла на несколько шагов ближе, посмотрела на это величавое, изящное с переливающейся шерстью и шелковистой гривой животное. Тот, заметив у меня в руке яблоко, вытянул шею в мою сторону и шумно ноздрями втянул воздух, тем самым давая понять, что не прочь полакомиться из рук. Алекс, взяв мою руку, помог протянуть фрукт, и тут я ощутила как Гром, мягко щекоча ладонь, захватил лакомство.

– Честно, очень люблю лошадей! У нас, в детстве, была одна. Но это было так давно, и я ее толком не помню. Зато в памяти осталось, как папа катал на ней по лугу, – я улыбнулась, вспоминая этот момент.

– Вот и замечательно! Лошадей ты любишь, Гром полюбил тебя, садимся и скачем на конюшню. Время идёт, нам его терять нельзя. Тебя надо подготовить.

– К чему? Что вы скрываете от меня? И я не могу сесть сейчас на лошадь, ты это сам знаешь. Давай я пешком пойду, прогуляюсь заодно.

– Не могу предоставить тебе такую возможность. Сама сядешь или тебе нужна помощь?

– Алекс, как ты думаешь? Девушке нужна помощь, чтобы взобраться лошади на спину, если она никогда этого не делала раньше?

Алекс молча сел верхом на коня, и не скрывая кривую ухмылку сказал:

– Ну ладно, ладно! Давай руку, держись вот здесь второй…

Я, по указу опытного всадника левую ногу вставила в стремя, правой рукой, собрав всю силу, оперлась на протянутую мне руку, второй рукой взялась за поводья, и с горем пополам взобралась на Грома. Со стороны, наверно, выглядела как неуклюжая корова, пытающаяся взобраться на дерево.

– А ты неплохо справилась с задачей, – снова в голосе нотка веселья, – а теперь держись крепче за гриву.

И мы помчались ровной рысцой по залитому осенним солнцем лугу, преодолевая прыжком преграды в виде небольших заборчиков. За четверть часа оказались возле конюшни. Алекс уже хотел спешиться и помочь мне, как я посмотрела жалобным взглядом и умоляющим голосом произнесла:

– Алекс, пожалуйста, может, мы сегодня на одной лошади поскачем дальше? Ну не стоит мне сейчас самостоятельно…

– Хорошо! Я тебя понял, но имей в виду, с завтрашнего дня, три раза в неделю будешь приходит на конюшню и тренироваться езде. Договорились?

– А это обязательно? – когда я это спросила, Алекс вопросительно и непонимающе посмотрел на меня. Потом добавила, – Ну то есть я с радостью научусь верховой езде, это моя мечта. Но зачем так поспешно?

– Не задавай лишних вопросов. Поехали. Оговорим сразу, то, что ты увидишь, и где мы сейчас побываем, никому не должна рассказывать, как и многое другое, что с тобой происходит. Дай слово. Пожалуйста.

– Да обещаю я, обещаю! Поскакали быстрее, а то уже устала так сидеть.

От конюшни выехали чуть помедленнее. Из-за того, что не пришлось переодеваться и садиться на собственную лошадь, время было в запасе. Выехали за территорию Школы через большие кованые ворота на заднем дворе. По хорошо протоптанной тропинке последовали к лесу. Было ощущение, что Гром знает куда идти.

– Алекс, я не поняла, а территорию Школы лес окружает со всех сторон?

– Да, она находится под его защитой. Но если въехать в сам лес, не знаешь, что тебя ожидает в его глубине. Совсем недавно он был безопасен, но в связи с последними событиями все кардинально изменилось. Безопасным местом считается только наша Alma Mater, все, что за ее забором работает уже не на нас. Единственное, чары, наложенные на лес ещё твоими бабушкой и дедушкой, моим дедушкой и другими великими магами пока ещё скрывают Школу от посторонних глаз.

– Это как? То есть, если я тут не учусь и выйду из леса перед забором, что, не увижу ничего? Или как это явление понять?

– Совершенно верно, ты просто попадешь на чудесную поляну с благоухающими полевыми цветами. Твой мир, из которого прибыла – это одно пространство. Вокзал, на котором мы с тобой встретились и этот лес – параллельная реальность твоему миру, а Школа – третий мир, который скрыт от непосвящённых. Но сейчас нависла угроза. Люди Разора появились в этих местах, они рыщут повсюду, пытаются раскрыть местоположение Школы, а если и знают, где она находится, то не могут проникнуть на территорию. Но есть предположение, что всё-таки предатели завелись и в наших кругах, мы не можем доверять каждому. Тем более они ищут ключ, который может открыть нашу Школу, – бег лошади замедлился на более медленный. Алекс замолчал и прислушался. Одними губами прошептал – Чшш! Кто-то нас поджидает впереди, Гром беспокойный, посмотри, как перебирает ногами. Побудь тут, с коня не слазь, если я подам знак свистом, то Гром отвезёт тебя к Школе. За меня не беспокойся, вернусь сам, – Алекс спешился с Грома.

Аккуратно, стараясь не шуметь, он медленно пошел вперед по тропке, ведущей в самую чащу леса. Я, как бы не прислушивалась, так и не смогла услышать посторонние шумы, которые показались подозрительными моему другу. Алекс из поля зрения скрылся за деревьями. Я была одна в незнакомом лесу, слышно только шуршание сухой опавшей листвы под ногами у Грома и пение лесных птиц.

Неожиданно стал подниматься ветер, лес словно свирепел. Вокруг меня стала обступать непроглядная тьма. Деревья будто все разом опустили свои длинные ветви-лапы, пытаясь схватить меня.

Гром навострил уши вперёд, напрягся, видимо слышал то, что было недоступно мне. По спине побежала дрожь, все моё внутреннее состояние пришло в тихий ужас, хотелось кричать и гнать на Громе без оглядки. Но Алекс! Он все не возвращался и не подавал никаких знаков. Никогда я не была в такой ситуации, фильмы ужасов то не смотрела.

Вдруг, где-то в глубине леса заметила огненные вспышки, взметали вверх искры. Весь лес озарился непонятным мне светом, в небе появилось северное сияние. Раздался долгий свист, и Гром, не задержавшись ни на секунду, развернулся назад и во всю прыть понёс меня из этого страшного места. Как я тогда удержалась в седле – не знаю. В голове была одна мысль: "Как же Алекс? Что произошло в лесу? Кто нас поджидал?". И так до тех пор, пока не оказалась возле конюшни, где меня уже встречали мисс Азэлинда, миссис Эйлит, мисс Хэлен, неизвестный мне мужчина в строгом чёрном костюме и в шляпе-цилиндре с тростью в правой руке. Уже позже, по голосу, я поняла, что это был тот самый мистер Идвиг, которого мы встретили в кабинете у тётушки Алекса.

Все подбежали ко мне. В полном ужасе, с посторонней помощью слезла с лошади. Кто-то взял Грома за поводья и отвел его в конюшню. Когда ко мне приблизилась мисс Азэлинда, я закрыла лицо руками, упала на колени и навзрыд заплакала. Она подняла меня, крепко обняла и заговорила:

– Аня, возьми себя в руки! Ты дома, под надёжной защитой…

– А Алекс… Вы что, не понимаете?.. Алекс остался там! Я даже не знаю, что с ним произошло? – сквозь слезы, прерываясь на всхлипывание, начала было я, но меня быстро остановили, не дав сказать больше ни слова.

– Тише, девочка! То, что произошло по дороге – ужасно! Но нападение было ожидаемо. Алекс был не один. Ему помогали наши люди, которые незаметно шли следом за вами. Мы отправили дополнительную подмогу. Я уверена, что с ним все хорошо, и он скоро будет в безопасности.

Я повернулась в сторону леса. Вспышки и искры ещё продолжались. Было ощущение, будто кто-то запускает фейерверк.

– Аня, послушай меня, – обратилась ко мне миссис Эйлит. – То, что с вами произошло, ты не должна никому рассказывать. Сейчас подходит время ужина. Все студенты собираются в столовой. Никто ничего не знает! Тебя в комнату проводит мисс Хэлен. Приведи себя в порядок, прими душ, переоденься, возьми себя в руки и как ни в чем не бывало, иди с друзьями в столовую. А после мы соберемся у меня в кабинете, где разъясним некоторые вопросы.

Тут мисс Хэлен взяла меня под руку и повела какими-то окольными путями к домику. Всю дорогу слезы лились ручьём, не могла их остановить. Я плелась рядом с мисс Хэлен, спотыкаясь, то и дело, оглядываясь назад, в сторону, откуда меня увёз верный Гром и где остался Алекс, спасая мою жизнь. Картины произошедшего то и дело всплывали перед глазами. Заново охватывал страх. Но теперь уже страх не от пережитого, а за Алекса, который за пару дней стал дорогим моему сердцу.