Катерина перевела сбившееся дыхание, спрятала бутылёк в карман, ещё раз придирчиво осмотрела бокал с морсом и уселась на своё место. Теперь главное не нервничать, вести себя естественно и не пялиться без конца на Прохора и на морс.
Волгин вошёл в столовую, сел на стул, пододвинул к себе бокал с морсом. Катерина вся напряглась, вот сейчас он выпьет его и… Но Прохор взял ложку и спокойно принялся есть суп. Катерина, забыв про всё на свете, не сводила с него глаз. Затем, словно очнувшись, взяла свой бокал, и отпив глоток морса, восторженно произнесла:
– Какой вкусный! Просто наслаждение!
В столовую так не вовремя вновь вошла Лиза. Катерина метнула на неё уничтожающий взгляд.
– Простите, Катерина Алексеевна, я забыла салфетки разложить, – испуганно пискнула она.
Быстро положив салфетки перед барыней, девушка подошла к Прохору и вдруг неловким движением опрокинула его бокал на пол. Стеклянный звон заставил Катерину вздрогнуть всем телом. Она вскочила на ноги, с ужасом наблюдая за тем, как морс вместе с её зельем стремительно разливается по полу.
– Я сейчас всё уберу! – воскликнула Лиза.
– Уберёшь?! Откуда у тебя только руки растут, ротозейка! – Катерина мигом очутилась возле девушки и влепила ей оглушительную пощёчину. – Ты здесь больше не работаешь! Пошла прочь!
Худенькая Лиза покачнулась и схватилась рукой за пылающую щёку. Слёзы градом хлынули из её глаз.
– Простите, барыня, я не нарочно!
– Катерина, ты что творишь?! – раздался возмущённый голос Прохора. – Крепостное право отменили давно, и она тебе не раба, чтобы бить её из-за какого-то пустяка! Подумаешь, бокал разбила, не велика потеря! Лиза, успокойся, никто тебя не выгонит. Иди умойся, приведи себя в порядок, здесь потом уберёшь.
Девушка продолжала стоять, словно в оцепенении, испуганно поглядывая на хозяйку.
– Пошла вон! – прошипела Катерина, и Лиза, всхлипывая, стремглав выбежала из столовой.
– Что-то мне есть расхотелось! – Прохор бросил ложку в тарелку и поднялся из-за стола. – Приятного аппетита! – с издёвкой сказал он Катерине.
Вскоре он куда-то уехал. Катерина, проследив из окна за удаляющейся коляской, громко позвала Лизавету. Девушка робко вошла в комнату, опустив глаза, и замерла на пороге. Катерина вплотную подошла к ней, и грубо схватив девушку за подбородок, подняла её заплаканное лицо вверх.
– Ты всё видела, да? – с ненавистью в голосе произнесла она. – И специально вылила морс! Признавайся! – прикрикнула она.
– Я не понимаю, о чём вы говорите, барыня! – дерзко взглянула ей прямо в глаза Лизавета.
– Ах ты, маленькая дрянь! – Катерина вновь влепила девушке пощёчину. – Выметайся вон отсюда! Немедленно! Пока я не прибила тебя!
– Но барин сказал…
– Что?! Ты ещё смеешь перечить мне?!
Катерина схватила девушку за длинную русую косу. Лиза поморщилась от боли.
– Чтоб до возвращения барина тебя и духу здесь не было! Смотри, увижу ещё раз, я тебя в полицию живо сдам, а то что-то я не могу найти одну свою брошь бриллиантовую! Ты поняла меня?!
– Поняла, барыня! Я сейчас же уйду, только вещи соберу…
– То-то же! Да поторопись! – удовлетворённо усмехнулась Катерина.
Она устало опустилась на диван. Голова шла кругом. Как же она была благодарна предусмотрительной Кузнечихе за третий бутылёк на всякий случай! Вечером Прохор обязательно должен принять зелье, иначе всё прахом пойдёт! Неужели эта дурёха Лизка действительно что-то видела? Да ну, вряд ли. Она слишком глупа для этого, уж больно у неё испуганный вид был. Скорей всего очередное досадное недоразумение. Словно кто-то помешать ей пытается! Но ничего, Катерина не из таковских! На всё пойдёт, а своего добьётся! И никто её не остановит!
Глава 36
Возвращаясь домой под вечер, Прохор уже жалел, что накричал на Катерину. Да и насчёт развода она права. Завтра же он поедет в епархию. А сейчас ему поскорее хочется окунуться в синеву её глаз и покрепче прижать девушку к своему сердцу. Внезапно он увидел стоявшую возле стены дома Лизу с узелком в руках. Она отчаянно махала ему рукой.
– Ну-ка, любезный, останови! – крикнул Прохор кучеру. – Я дальше пешком пойду!
Расплатившись с ним, Волгин быстро подошёл к девушке.
– Лиза, ты что здесь делаешь в такой час? – спросил он.
– Катерина Алексеевна прогнала меня, – тихо ответила служанка.
– Так, всё понятно! Идём со мной! – Прохор подхватил девушку под руку, но она вдруг вырвалась от него.
– Барин, умоляю вас, выслушайте меня, мне нужно вам кое-что очень важное сказать!
– Ну хорошо, говори! Что случилось?
– Прохор Андреевич, она вас зельем опаивает приворотным! – выпалила Лиза, взглянув ему прямо в глаза.
– Что? Зельем? Катерина? – парень громко расхохотался. – Послушай, милая девочка, я понимаю, что ты сердишься на неё, но не надо выдумывать всякие глупости! Пойдём со мной, ничего не бойся! Я тебя в обиду не дам!
– Это вы послушайте меня, барин! – рассердилась Лизавета. – Я вам сейчас всё расскажу, что знаю. А там уж ваше дело, верить мне али нет! Мне просто жалко вас стало, вижу я, что добрый вы и хороший! А обратно я всё равно не вернусь!
Прохор молча отвёл её за угол, чтобы им не помешали случайные прохожие и с выжиданием взглянул на девушку. Но на лице его играла весёлая улыбка.
– Я сирота, вырастила меня тётушка с малых лет. Мы с ней в деревеньке под Петербургом жили, – начала Лиза. – Так вот, моя тётушка Марья всю свою жизнь людей лечит от разных хворей и повитуха искусная. Люди к ней не только из окрестных деревень приезжают, но и из самой столицы. Но она только белой, чистой магией занимается. Меня тётушка своей преемницей хотела сделать, принялась с малолетства обучать разным премудростям – как полезные травы отыскать, как хвори распознавать и многое другое. Но были и такие люди, которые тётку ведьмой кликали, ненавидели её чёрной злобой. И на меня косо посматривали. Вот и не захотела я такой судьбы для себя и подалась в столицу, уж второй год тут мыкаюсь, прислуживаю господам. Тяжко бывает, но назад всё равно не хочу возвращаться…
– И при чём здесь я? – нетерпеливо оборвал её Волгин.
– А при том, барин, что за свою жизнь у тётушки, я много чему научилась. И уж приворот-то отличу завсегда от настоящей любви!
– Ох, Лиза, а знаешь ли ты сама, что такое настоящая любовь? – усмехнулся Прохор.
– Барин, я вас только первый раз увидала, сразу почуяла, что неладное с вами что-то творится! – не обращая внимания на шуточки Прохора, продолжала девушка. – И не ошиблась! И чем дольше я за вами наблюдала, тем больше уверялась, что сильный приворот на вас лежит! Сами вы и не догадываетесь об этом! Когда врозь вы с ней – чудится вам, что жить вы без неё не сможете; а когда вместе – тяжесть у вас на душе, словно камень пудовый лежит. И любите вы её и ненавидите, сами себя порой понять не можете!
Волгин уже не улыбался. Он задумчиво смотрел на девушку, нахмурив брови, будто силился что-то важное вспомнить и не мог.
– Думаете, я случайно сегодня за обедом бокал ваш разбила? Я своими глазами видела, как Катерина Алексеевна к вам в морс зелье из бутылька подливала! Стало быть, не полностью ещё она свой обряд дьявольский завершила! И вы можете сопротивляться её чарам! Не спускайте глаз с неё, Прохор Андреевич, заклинаю вас, не то останетесь её рабом навечно. Я вам сущую правду сказала, вот вам крест! – девушка быстро перекрестилась. – Ну, а теперь прощайте! И не забывайте мои слова, иначе пропадёте…
– А ведь матушка говорила мне про какие-то ножницы, – пробормотал Прохор и кинулся следом за уходящей Лизой. – Подожди! Допустим, я поверил тебе! Что мне дальше делать?
– Следите за ней и увидите всё своими глазами, – ответила она.
– А ты можешь что-нибудь сделать, – Прохор запнулся на полуслове, не зная, как сказать. – Ну, чтобы здесь не так тяжко было! – и он прижал ладонь к своему сердцу.
– Барин, вам бы к тётушке моей съездить, она бы мигом вам пелену-то с глаз сняла! – воскликнула Лизавета. – Приворот слишком сильный, и боюсь, моих знаний тут недостаточно будет!
– Но сначала я должен сам убедиться во всём! – тряхнул кудрями Волгин. – Пойми, я не могу вот так просто взять и поверить тебе на слово! Я вообще не верю во всё это колдовство и привороты, чёрт побери!
– Но вы ведь чувствуете, как вам плохо и тяжко на душе! – Лиза подошла к нему и обхватила его руку своими маленькими ладошками.
– Мы вот что сейчас сделаем! – решительно произнёс он. – Тебе ведь совсем некуда пойти! Здесь неподалёку есть приличный доходный дом. Идём, я устрою тебя там на ночлег!
Сняв комнату для девушки, Прохор собрался было уже уходить, но Лиза вновь задержала его.
– Погодите, барин. Совет я вам дам небольшой. Едва вы увидите Катерину Алексеевну, можете про всё на свете позабыть, слишком велико действие чар на вас. Вот возьмите это! – она быстро вытащила из своей блузки небольшую булавку. – Когда начнёт сознание мутиться и туман в голове поплывёт, уколите себя в ладонь, да посильнее. Боль отрезвит вас…
Волгин усмехнулся, но булавку всё же взял и спрятал её в кармане.
– С ума сойти, чем я только занимаюсь, – покачал он головой. – Слушаю сказки какой-то деревенской девчонки! Будь по-твоему, я проверю Катерину, но если ты всё это придумала, то лучше утром тебе быть подальше отсюда!
– Берегите себя, Прохор Андреевич! – тихо ответила ему Лизавета. – И пусть Господь хранит вас! – и она перекрестила его напоследок.
*** *** ***
Лишь только Прохор перешагнул через порог, Катерина бросилась ему на шею.
– Ну наконец-то ты вернулся, желанный мой! Я уже изволновалась вся, отчего так долго тебя нет! Где ты был?
Она прильнула к его губам со сладким поцелуем. И Прохор почувствовал, как земля поплыла у него под ногами. Как же он успел соскучиться по ней. Сердце отчаянно забилось, как птица в клетке. Он заключил девушку в объятия и целовал её, пока не перехватило дыхание.
– Пойдём скорей наверх, – прошептал он ей на ушко и подхватил Катерину на руки.
Быстро взлетев на второй этаж, он ногой распахнул дверь в спальню, и опрокинув девушку на кровать, снова начал страстно целовать её.
– Проша, ну подожди! – Катерина, смеясь, отстранила его от себя. – Давай сначала поужинаем! У меня уже всё готово! Не знаю, как ты, а я ужасно проголодалась!
Волгин ощутил, как в его сердце холодными волнами заплескалась досада на самого себя. Ведь он вмиг позабыл и про Лизу, и про их разговор, и про то, что обещал быть начеку с Катериной. Выпустив её из объятий, он откинулся на спину, пытаясь успокоить дыхание и не думать хотя бы минуту о её губах и нежных ласках.
– Да, я тоже голоден! – сказал он охрипшим голосом. – Скажи Лизе, чтобы накрывала на стол!
– Видишь ли, девчонка гордая попалась. Не понравилось ей, что я давеча волю рукам дала, вот и ушла…
– А не ты ли её выгнала, Катя? – спросил Прохор, приподнимаясь на локте, и заглядывая ей в глаза.
– Да Бог с тобой! Я её даже уговаривала остаться, чуть ли не прощения у неё просила. Но она заартачилась и не стала меня слушать! – девушка и бровью не повела, солгав ему.
– Ну что ж, раз остались мы с тобой без прислуги, давай сама хозяйничай, Катюша!
– А я и так уже рыбу запекла с картофелем, чай заварила! – хвастливо сказала Катерина. – Давай, я прямо сюда ужин принесу? Хочешь?
– Хочу! Ох, совсем избалуешь ты меня, Катя! – весело засмеялся он.
– А я всю жизнь тебя баловать буду, Прошечка! – ответила она и вышла из комнаты.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – пробормотал Волгин, протирая глаза, и вставая с постели.
Он открыл окно и вдохнул прохладный воздух полной грудью. Затем достал булавку из кармана и с силой уколол себе ладонь. Поморщившись от боли, он вытер сочившуюся кровь кружевным платочком, и как ни странно, почувствовал себя легче. Мысли перестали кружиться беспорядочным хороводом в голове и обрели ясность. Прохор скинул с себя туфли и быстро выскочил из спальни. Стремительно спустился вниз, и бесшумно крадучись, словно дикий кот, подошёл к полураскрытым дверям кухни, из которых лился яркий свет.
Катерина хлопотала возле стола, составляя на поднос тарелки с едой. Затем она взяла заварочный чайник и налила чаю в две фарфоровые чашки. Прохор затаил дыхание, наблюдая за ней во все глаза. Девушка вытащила из юбки маленький пузырёк и быстро вылила его содержимое в одну из чашек. Тщательно размешала чай ложкой и оглянулась. Прохор едва успел спрятаться. Ему безумно захотелось сейчас же вбежать на кухню и ударить Катерину. Но он сдержался и также бесшумно вернулся обратно в спальню. Значит, всё, что он чувствует к Катерине – обман! Вся его любовь и страсть – всего лишь мираж, который ему внушили! Господи, какой же он болван! Не поверил матушке! Но как можно поверить в такое! Даже сейчас, увидев всё собственными глазами, он всё ещё сомневался! У него просто не укладывалось в голове, как это могло с ним случиться! Прохор метался по комнате из угла в угол, как тигр в клетке. Все чувства заглушили злость и растерянность, он лихорадочно соображал, как вести себя дальше. А самое главное – каким образом избавиться от колдовского наваждения, которое завладело всем его существом!
Волгин прилёг на постель и закрыл лицо руками. Раньше, когда ему нужно было успокоиться или на душе становилось особенно тяжко, он всегда пел. Теперь он даже не помнил, когда и что он пел в последний раз. Одна лишь Катерина царила в его мыслях, и ему больше ни до чего не было дела. Грустно улыбнувшись, он негромко затянул один из своих любимых романсов:
Не пробуждай воспоминаний
Минувших дней, минувших дней, –
Не возродить былых желаний
В душе моей, в душе моей…
Дверь открылась и в комнату вошла Катерина с подносом в руках. Волгин резко замолчал.
– Прошенька, продолжай! – улыбнулась она ему. – Я так давно не слыхала, как ты поёшь!
– Давай лучше ужинать, – произнёс Прохор. – Дай-ка мне чайку, горло промочить, что-то пересохло…
Катерина подала ему чашку. Прохор чертыхнулся про себя.
«Надо же какая выдержка! – со злостью подумал он. – Ни руки не дрожат, ни в лице не изменилась! Погоди, Катя, сейчас ты у меня попляшешь!»
Он поднёс чашку к самым губам. Девушка спокойно смотрела на него. В её больших синих глазах не было ни тени сомнения или беспокойства. Прохора это внезапно вывело из себя, и он с силой швырнул чашку об стену, и со злорадством увидел, как смертельно побледнела Катерина, как испуг и смятение отразились в её глазах.
– Далеко не всегда мы получаем то, что хотим! Правда, Катя?! Иногда наши надежды разлетаются вдребезги, как это ни печально! – с издёвкой произнёс он всё ещё спокойным голосом.
– Откуда ты узнал? – прошептала девушка задрожавшими губами.
– А это уже неважно! – Волгин резко вскочил на ноги. – Ты думала, что на всю жизнь меня к своей юбке привяжешь, опаивая какой-то дрянью?! Надеялась, всё с рук тебе сойдёт?! Я тебя презираю! Ни минуты больше не хочу оставаться с тобой под одной крышей!
Он принялся метаться по комнате, сбрасывая в чемодан свои вещи. Катерина несколько мгновений, не мигая смотрела на него, затем кинулась к нему на шею.
– Прошенька, я люблю тебя больше жизни! Ну, сглупила я, прости меня ради Бога! Хочешь на колени перед тобой упаду, только не оставляй меня! – она отчаянно разрыдалась, но Волгин грубо оттолкнул её от себя.
– Да не нужна ты мне со своей любовью проклятой! Камнем она у меня на шее висит! Только тяжесть от неё да страдания одни! – он с яростью застегнул чемодан, и схватив сюртук, направился к двери.
Но Катерина загородила собой проход, прижавшись к дверям спиной.
– Лучше отойди! – предупредил Прохор ледяным голосом.
– Не пущу! Хоть убей, не пущу! Проша, милый мой, любимый, неужели ты думаешь, что в зелье дело? Глупости это всё, ребячество одно! Я ведь просто так, для пущей уверенности тебе его подливала! А любовь твоя ко мне самая что ни на есть настоящая! Ты всегда, всю жизнь меня любил и любить будешь! Как и я тебя! Послушай сердце своё, как оно бьётся рядом со мной! Неужели ты своему сердцу не веришь?!
Она вновь кинулась к нему на шею, покрыла его лицо жаркими поцелуями. Прохор ощутил, как жар волнами разливается по его телу, как страстно ему хочется сжать девушку в объятиях и забыть про всё на свете. Но собрав всю свою силу воли, он незаметно снова вонзил себе острую булавку в ладонь. Боль мгновенно отрезвила его. Волгин резко вырвался из рук Катерины и твёрдо сказал, глядя ей в глаза:
– Моё сердце никогда не принадлежало тебе! Никогда! Оно всегда чувствовало обман! Прощай, Катерина!
Спускаясь по лестнице, Волгин услышал настойчивый стук в дверь. Распахнув её, он радостно улыбнулся, и бросив чемодан на пол, кинулся обнимать Антона.
– Антошка! Что ты здесь делаешь?! Неужели что дома стряслось?! – холодея, спросил он.
– Стряслось, Прохор Андреевич! Я только сейчас с поезда, и сразу же к вам, не дожидаясь утра…
– Что-то с матушкой? – побледнел Волгин.
– Нет, с Анной Николаевной всё в порядке, за исключением того, что слёзы все выплакала она уже по вам…
– Тогда что? – вздохнул с облечением Прохор, краем глаза замечая, что Катерина стоит за его спиной.
– Мы же с Митей вам две телеграммы отправляли! – воскликнул Антон. – Неужто ни одной не получили? Да Рязанов совсем обнаглел в ваше отсутствие! Мы и шагу ступить не можем! Всю торговлю под себя подмял! У нас убытки одни кругом! Фёдора запугал, он горькую пьёт целыми днями, да по кабакам прохлаждается и в ус не дует, что всё прахом идёт! Мы с Митей да с Моретти с ног сбились уже! А через две недели после вашего отъезда неизвестные ресторан подпалили, ну мы-то сразу смекнули, чьих это рук дело! И прямо полиции сказали! А они только руками разводят, мол, не мог Степан Игнатьевич этого сделать! Он такой уважаемый человек…
– Что с «Вероной»? – Прохор до боли прикусил губу, готовясь к самому худшему.
– Да, Славу Богу, сторож не спал! Потушили всеобщими усилиями! Убытки, конечно, есть, но незначительные. Могло быть гораздо хуже. Благодаря стараниям Лоренцо, ресторан уже снова работает. Мы охрану поставили из наших парней, боимся, что повторится всё. А от вас ни слуху, ни духу! Вот меня и решили отправить за вами! И не зря! – довольно улыбнулся Антон.
– Это ты телеграммы перехватила?! Отвечай! – рявкнул Прохор, приближаясь к Катерине.
– Но всё ведь обошлось, Прошенька! – плакала она. – Я как лучше хотела, тебя не беспокоить…
Волгин влепил ей звонкую пощёчину. Девушка вскрикнув, упала на диван.
– Я убью тебя! Мало того, что из-за тебя я семью бросил, так ещё чуть ресторана не лишился и вообще всего, чем дорожу! Будь ты проклята!
Антон крепко ухватил Прохора за плечи, не давая ему подойти к Катерине.
– Прохор Андреевич, она не стоит того! Прошу вас, пойдёмте скорей отсюда!
Волгин стряхнул с себя руки Антона, и в последний раз взглянув на Катерину испепеляющим взглядом, выскочил на улицу. Антон подхватил его чемодан и бросился за ним следом.
– Здесь недалеко, дойдём! – бросил ему на ходу Прохор.
– А куда мы направляемся? – запыхавшись, спросил Антон, догоняя его.
– Увидишь. Где Софья? С матушкой? С ней всё хорошо? Ну, что же ты молчишь? – Волгин остановился и посмотрел на Антона.
– Прохор Андреевич, так ведь она в монастырь ушла. Анне Николаевне лишь письмо прощальное оставила. Лоренцо пытался вернуть её, но всё напрасно…
Прохор покачнулся, словно от порыва ветра, и глухо простонал, проведя рукой по разгорячённому лицу и волосам.
– Но ведь она ещё не должна принять постриг?! – вдруг взглянул он на Антона, и тень надежды промелькнула по его лицу. – Насколько я знаю, такие дела быстро не решаются, сначала дают время подумать!
– Но не забывайте, что настоятельница монастыря – её тётушка, там уж как она решит, так и будет! – вставил Антон.
– Замолчи! – гневно сверкнул на него глазами Прохор. – Без тебя тошно, а ты ещё соль сыпешь!
– Что-то я вас, барин, вовсе не понимаю! Вы же вроде как к Катерине вернулись! Так какое дело вам теперь до Софьи? Раз она в монастырь ушла, вам теперь легче развод получить будет!
– Да не нужен мне никакой развод! – топнул ногой Волгин. – Опоила меня Катерина дрянью какой-то! Ненастоящие чувства у меня к ней! И я хочу поскорее избавиться от этого наваждения! Идём!
– Так значит правда это! – присвистнул Антошка. – Мне Анна Николаевна толковала что-то о привороте, а я и не поверил, мимо ушей пропустил! Ничего себе дела!
Вскоре они уже заходили в доходный дом, где Волгин оставил Лизавету пару часов назад. Девушка ещё не ложилась, словно ожидала прихода Прохора.
– Лиза, ты во всём права оказалась! – с порога сказал он. – Я в неоплатном долгу перед тобой! А теперь поехали к твоей тётке! Я хочу вновь стать прежним!
Девушка радостно кивнула и накинула платок на плечи.
– Так может, с утра и поедем? Куда на ночь глядя тащиться? Ещё и далеко, небось? – предложил Антон.
– Нет, я не хочу терять ни минуты! – тряхнул головой Прохор. – Едва я за порог вышел, как меня вновь потянуло к Катьке. Так и стоит перед глазами, ведьма проклятая! И я ничего с этим поделать не могу!
– Если всю ночь будем ехать, к утру должны непременно добраться! – пообещала Лиза.
– Главное, хороших лошадей нанять! Я сейчас сам поговорю с хозяином! – сказал Волгин и бегом выскочил из комнаты.
Глава 37
Выложив хозяину доходного дома приличную сумму денег, Прохор тут же получил пару молодых вороных жеребцов с коляской и кучером.
– К утру довезёшь нас до деревни, вдвое больше обещанного получишь! – крикнул Волгин кучеру.
– Не беспокойтесь, барин! Не успеете глазом моргнуть, на месте будем! – пообещал обрадованный мужичок.
Стояли первые дни сентября. Погода была на удивление тёплой и солнечной, но к ночи опускалась неизменная осенняя прохлада, да и листья на деревьях уже начинали желтеть. Довольно легко одетая Лиза зябко передёрнула плечами. Прохор снял свой сюртук и накинул ей на плечи.
– Ну что вы, барин, не стоит, – смущённо принялась отказываться девушка.
– Лизавета, не спорь! – строго сказал ей Волгин. – К тому же, мне жарко…
Антон принялся во всех подробностях рассказывать Прохору новости из Рябининска, произошедшие в его отсутствие. И осторожно докладывать ему о состоянии дел, которые оставляли желать лучшего. Когда Волгин чертыхнулся в очередной раз и обругал Антона за недосмотр, тот не выдержал:
– Прохор Андреевич, но вы же сами оставили Фёдора за главного! Он принимал все важные решения, нас и близко не подпускал! Хозяином себя возомнил, грудь колесом ходил, на всех сверху вниз смотрел, пока Рязанов его не прищучил. Тогда сразу притих. Да если бы не мы с Митей, да итальянец, совсем бы худо всё было!
– Фёдор! Конечно же, Фёдор! – вдруг хлопнул себя по лбу Волгин.
Антон удивлённо уставился на него.
– Да я всё думал о том, как же я умудрился это чёртово зелье выпить! И только сейчас понял, что его мне Федька подсунул тогда в ресторане! А потом Катерина намекнула мне, что самым правильным решением будет все дела её брату доверить! А я и согласился! Болван! Ну, Фёдор, ты у меня попляшешь! Предатель! – Прохор сжал кулаки.
Когда они миновали последнюю городскую заставу, стало совсем темно. Теперь фонари не освещали дорогу, и путники больше не различали лиц друг друга. Вскоре и луна спряталась за тучи и вокруг воцарилась кромешная тьма.
– Антошка! Хватит трещать! У меня от тебя уже голова раскалывается! – пробормотал Волгин, прекрасно понимая, что он тут абсолютно ни при чём.
С каждой минутой ему становилось всё хуже. Образ Катерины упрямо стоял перед глазами, как он не старался прогнать его. А на сердце было невыносимо тоскливо. Всем своим существом Прохор рвался обратно. Булавка уже не помогала, а на его руке похоже живого места не осталось. Но признаваться Лизавете в своей слабости ему не хотелось. Поэтому он молча терпел свои душевные терзания, которые постепенно начали переходить в телесные. Прохору словно не хватало воздуха, он задыхался, тело горело как в лихорадке, стук сердца отдавался в ушах. Он прижался горячим лбом к холодной стенке коляски и прикусил губу.
Лиза, видимо почувствовав его мучения, приложила свою прохладную ладонь к его вспотевшему лбу и что-то тихо зашептала. Кажется какую-то молитву. И к огромному удивлению Прохора, ему стало гораздо легче. Сердце успокоилось, жар схлынул, и его потянуло в сон. Вскоре, покачиваясь в такт ехавшей коляске, он и не заметил, как задремал. Его голова упала на плечо девушки. Волгин встрепенулся и распахнул глаза.
– Спите, спите, барин, – Лиза склонила его голову обратно себе на плечо.
И Прохор окончательно провалился в глубокий сон.
– Что с ним? – тихо спросил Антон.
– Плохо ему, – зашептала девушка. – Зелье продолжает дурманить ему голову, а он сопротивляется…
– Но ведь твоя тётка поможет?
– Поможет, непременно. Знал бы ты, скольким людям она за свою жизнь помогла.
– А ты, значит, тоже колдунья? – хихикнул Антон.
– Никакая я не колдунья! – обиженно произнесла Лиза. – И тётка не колдовством людей лечит, а травами да молитвами.
– Но ведь зелье Катеринино тоже из трав, наверное, сделано!
– Так-то чёрная магия, богопротивная. Тётка Марья ею в жизни не занималась! А я вообще не хочу свою судьбу с этим связывать. Вот помогу Прохору Андреевичу и сразу обратно в город. Я уж привыкла там. В услужение снова к кому-нибудь пойду.
– А мы ведь с тобой даже толком не познакомились. Меня Антон зовут! – парень нашёл в темноте руку девушки и пожал её.
– Лизавета! – смущённо ответила она.
– Лиза, расскажи-ка мне, как ты поняла, что на барине приворот, и главное, как ему об этом сказала?
– Да я с самого первого дня заметила! Не зря же меня тётка премудростям всяким обучала! – гордо начала свой рассказ девушка.
Так за разговорами незаметно и ночь проскочила. С рассветом, как и обещала Лиза, на горизонте показалась небольшая деревенька.
– Вот и приехали! – радостно произнесла она и принялась будить Прохора, который всё ещё сладко спал на её плече.
Волгин, сонно щурясь, огляделся вокруг. Вид у него был неважный. В лице ни кровиночки, глаза воспалённые, губы слегка дрожат.
– Потерпите немного, барин, совсем чуть-чуть осталось! – сказала Лиза и указала кучеру, к которому дому подъехать.
– Прохор Андреевич, что это с рукой у вас? – спросил Антон.
Волгин слабо улыбнулся Лизавете, переглянувшись с ней, и ничего не ответил. Выпрыгнув из коляски, он слегка пошатнулся. Антон тут же подбежал к нему, чтобы поддержать. Но Прохор раздражённо оттолкнул его руку:
– Да в порядке я! – огрызнулся он и быстро направился к дому.
Антон и Лиза поспешили за ним. Прохор принялся громко стучать в запертую калитку. Поднялся собачий лай.
– Иду! Иду! Нечего так ломиться! – послышался приятный женский голос.
Вскоре калитка распахнулась и перед ними предстала самая обыкновенная женщина – совсем ещё не старая, с добрыми голубыми глазами, светлыми волосами, выбившимися из-под платка, и совершенно не похожая на колдунью.
– Господи, Лизонька! – воскликнула она и кинулась обнимать девушку. – Неужели насовсем вернулась?
– Нет, тётушка, – вытирая выступившие слёзы, покачала головой Лизавета. – Моё решение остаётся неизменным. Я к вам очень хорошего человека привезла, в беду он попал, помощь ему требуется…
– Да уж вижу я! – промолвила женщина, окидывая Прохора внимательным взглядом с головы до ног. – Ну что ж, проходите, гости дорогие! Милости просим!
Хозяйка провела их в светлую просторную комнату, усадила за стол, накрытый белоснежной узорной скатертью, и принесла самовар.
– Сейчас чай пить будем! Меня Марья Тимофеевна зовут! – улыбнулась она, и множество лучиков появилось возле её добрых глаз.
– Антон! – улыбнувшись ей в ответ, представился парень.
– Прохор, – произнёс Волгин и умоляюще взглянул на женщину. – Прошу вас, Марья Тимофеевна, помогите мне. Я щедро вас отблагодарю. Лиза сказала мне, что вы…
– Помогу, помогу, не волнуйся! Вижу, что плохо тебе! – она ласково провела рукой по волосам Прохора. – Приворот сильный, но я и не с такими напастями справлялась! Пейте чаёк пока, а я пойду, всё необходимое приготовлю!
И она скрылась в другой комнате. Волгин залпом осушил чашку чая. Его мучила сильная жажда. Затем уронил голову на руки. Сил уже никаких не осталось. Антон взволнованно посмотрел на Лизу, но она ответила ему ободряющим взглядом. Вскоре вернулась Марья Тимофеевна.
– Ну что, соколик, пойдём со мной! – потрепала она Прохора по взлохмаченной шевелюре.
Он поднялся, неуверенно поглядывая на женщину.
– Ишь ты, какой раскрасавец! Видать, не одной девке голову-то вскружил! Вот и пошла одна из них на крайние меры! Я бы тоже такого приворожила, была бы помоложе! – весело рассмеялась Марья Тимофеевна.
Прохор, не выдержав, тоже улыбнулся. Он ощущал к этой незнакомой женщине безграничное доверие, едва только увидел её.
– Лиза, пойдём с нами. Ты мне поможешь! – уже серьёзно сказала она племяннице.
– Конечно, тётушка. Катерина, ну девушка та самая, не успела ему второй бутылёк с зельем выпоить. Я помешала! Я сразу поняла, что приворот на нём! – не без гордости доложила ей Лизавета.
– Это хорошо. А то бы туго ему пришлось! – Марья Тимофеевна указала Прохору на стул, стоявший посередине комнаты.
Парень опустился на него, а Лиза плотно затворила двери. Женщина взяла небольшой пустой тазик и подала его племяннице. Затем перелила какую-то жидкость из одного сосуда в другой и подошла к Прохору.
– Что это? – спросил он с любопытством.
– Вода, – с улыбкой ответила Марья Тимофеевна. – Да только не простая, а заговорённая!
Поймав недоверчивый взгляд Прохора, она снисходительно объяснила ему:
– С помощью заговоров я не один приворот на своём веку сняла, а ещё и порчу, сглаз, испуг у маленьких ребятишек, головную али зубную боль и много каких недугов. Так что не бойся, соколик, не ты первый, не ты последний!
– Да не боюсь я вовсе! – возмутился Волгин, вздёрнув голову. – Просто не верится мне как-то, уж простите…
– А ещё тётушка умеет кровь заговаривать и повитуха знатная, скольких младенцев спасла за свою жизнь! – сказала Лиза.
– Ладно, хватит балакать! – прервала её Марья Тимофеевна. – Прохор, сапоги сними и рукава рубахи закатай!
Парень послушно сделал, что она просила.
– А теперь постарайся расслабиться и не думать о ней!
Волгин прикрыл на минуту глаза, но тут же распахнул их:
– Не получается! – тряхнул он волосами. – Все мысли лишь о Катерине. Как наяву передо мной стоит! Тошнёхонько мне, Марья Тимофеевна! И кажется, чем дальше, тем хуже… Когда я с ней находился, ничего подобного я не чувствовал!
– Это потому, что она рядом была! А стоило тебе покинуть её надолго, сила тёмная тебя обратно к ней потянула! Борись с ней! Подумай о чём-то таком, что сильнее её! О большой радости или горе пережитом. Что может отвлечь тебя от мыслей о ней, заглушить их… Чего ты хочешь гораздо сильнее, чем снова быть с Катериной?!