Сердце из стекла

6.1

– Поднимайся! – гнусавый голос раздался эхом по всему подвалу.

Я приоткрыла глаза, пытаясь понять, какое сейчас время суток. Повернула голову, взглянув в маленькое окошко, через которое едва пробивался дневной свет.

Половину ночи я «полировала» рукоять ложки о холодный каменный пол. Моих умений, конечно же, было недостаточно, чтобы превратить обычную столовую ложку в настоящее оружие… Но край ее все же стал немного острым, позволяющим нанести удар. Пусть и не смертельный.

Ожидая, пока клетка откроется и мне поставят поднос с завтраком, я осталась лежать неподвижно, проверяя в кармане юбки свое оружие.

– Поднимайся, сказал! – рявкнул рыжий и рывком встряхнул меня, заставляя подняться на ноги.

Никакого подноса с завтраком не было. И я запаниковала. Что случилось?

– Пошли, – добавил мой пугающий тюремщик и потащил меня к выходу из клетки.

– Куда? – спросила испуганно, ничего не понимая.

Ведь у меня есть ещё этот день! Целый чертов день! Я чуть не расплакалась от досады и несправедливости. Я только все придумала! Только обзавелась оружием и разработала план, как выйти из подвала.

Осталось всего лишь потребовать поход в дамскую комнату и подгадать, когда мы будем проходить мимо кухни. Я видела там распахнутое окно…

Черт возьми, я была так близка к своей цели!

Я до крови закусила губу, чувствуя себя заведомо проигравшей. Я так верила в этот план и собственные силы, что больше не думала ни о чем.

Не продумала запасной вариант.

Мой рыжий тюремщик остановился возле двойных дверей, коснулся своим сломанным носом моих волос и, шумно вдохнув, прошептал:

– Я буду первым, когда Кассиан с тобой наиграется.

От этой тихой угрозы все внутри стянуло в тугой узел, а подбородок предательски дрогнул. На глаза навернулись слезы, но как только меня втолкнули в маленькую уютную столовую, я постаралась взять себя в руки.

Кассиан, сидящий во главе стола и спокойно поглощающий свой завтрак, поднял на меня вопросительный взгляд.

– Спасибо, Ширайд, – произнес он спокойно.

– Кас, давай со своей девкой ты будешь разбираться сам. А я вместо тебя пока вопросами займусь.

– Я сам разберусь с вопросами. И с ней тоже теперь сам буду разбираться.

Ширайд бессвязно что-то пробормотал и вышел из столовой.

Одно чудовище меня покинуло, оставляя наедине с другим. Пусть и внешне более интересным.

Кассиан окинул меня с головы до ног и кивнул на пустое место рядом с ним.

На столе стояла тарелка с едой и столовые приборы.

– Присядь, – это был приказ.

Понимая, что выбора у меня нет, я двинулась к свободному стулу. И пока шла – ни на секунду не прерывала наш зрительный контакт.

– У меня есть ещё целый день, – напомнила, наслаждаясь соблазнительным ароматом поджаренного мяса и выпечки.

– Планы поменялись. Нет у тебя этого дня, – заявил мне мой мучитель. – Ты прямо сейчас должна решить: либо ты принимаешь мои правила, либо мы с тобой расстаёмся.

– Предложение о расставании звучит, конечно, очень заманчиво, если бы я не знала, где окажусь после… Интересно, это будет море? Или все же сточная канава?

Пока Кассиан орудовал столовыми приборами, поглощая свой завтрак, я искоса поглядывала на его профиль. Несмотря на нахмуренный вид и резкие черты, его лицо было красивым. Было трудно поверить, что за этой приятной картинкой скрывается самый безжалостный и неуловимый преступник во всем Инбурге.

– Я знаю о твоём даре, – приступил к разговору Кассиан. – И у меня к тебе есть деловое предложение.

– Какое?

На первый взгляд этот завтрак мог показаться вежливым и спокойным. Как в лучших домах столицы. Только мы оба чувствовали, какое напряжение витает между нами.

– Три недели назад пропала моя младшая сестра. Кто-то похитил ее. Скорее всего это происки моих врагов. Мне необходимо найти Амину и желательно поскорее, – пояснил Кассиан, бросая на меня быстрый взгляд. – Среди подозреваемых есть несколько двуликих. Важные персоны в столице. Твоя задача считывать их последние воспоминания на протяжении нескольких недель и рассказывать мне все, что ты увидишь.

Моя рука так и замерла в воздухе, не коснувшись столового прибора.

– Найти твою похищенную сестру? – осторожно уточнила я решив, что неправильно все поняла.

– Да. Ее жизнь в опасности.

Я закрыла глаза, откинулась на спинку тяжелого деревянного стула, и закинув голову… Расхохоталась. Громко. Безудержно.

– Ты просишь меня, твою пленницу, найти похитителя? Спасти твою сестру? – мой смех нарастал с каждой секундой.

Так же резко на глаза навернулись и слезы. И они были не от смеха… Впервые я была в таком состоянии. Показалось, что я медленно схожу с ума. Гуляю по границе безумия и вот-вот потеряю себя…

– Эвелин! – в голосе Кассиана сквозила злость.

Я открыла глаза и уставилась на него, продолжив смеяться. Странное паршивое чувство удовлетворения захлестнуло меня в этот момент.

– Скучаешь по своей сестричке? – спросила с издёвкой. – Тебе тоскливо без нее? Хочешь ее увидеть? Услышать голос, смех?

Желваки заиграли на скулах Кассиана, а красивое лицо исказилось от едва контролируемой ярости. В глазах отразилась жажда убийства.

– А как бы ты себя почувствовал, если бы в один прекрасный день ты понял, что больше никогда не увидишь ее улыбку? – я склонилась над столом и понизила голос почти до шёпота, глядя на своего врага с отвращением. – Никогда не увидишь, Кассиан. И последним воспоминанием в твоей голове останется ее обезображенное мертвое тело?

Через две секунды я вместе со стулом оказалась на полу, а мой монстр оказался на мне сверху. Его пальцы сжали мою шею, а в черных глазах разбушевалась страшная буря, сотканная из ярости и боли.

– Заткнись! – закричал он. – Заткнись, пока я не придушил тебя!

Я смотрела в покрасневшее, искаженное яростью лицо и каждой клеточкой ощущала витающую между нами ненависть.

Было странно осознавать, что человек, который с такой лёгкостью вершит чужими судьбами, способен испытывать душевные муки. Но он страдал, и я видела это.

Ведь я сама жила с этим чувством уже три года.

Просыпалась от ночных кошмаров и задыхалась от слез. Многие не понимали моего состояния считая, что любая боль рано или поздно проходит.

Эрик заменил мне отца и мать. Был для меня целым миром. Примером для подражания. Я слишком любила его, чтобы легко смириться с этой потерей.

Говорят, что людям всегда достается то, что они заслужили… А Кассиан за свои деяния должен провести в мучениях всю свою жизнь. Я же буду страдать за свои грехи.

Осторожно нащупав в кармане юбки свое оружие, я крепко зажала его в руке.

– Я понимаю тебя, – прошептала тихо, глядя своему врагу в глаза.

Стальная хватка Кассиана ослабла, и в мои лёгкие ворвался свежий воздух.

– Навряд ли, – процедил он сквозь зубы, пристально разглядывая мое лицо.

– У меня тоже был старший брат. Эрик. Он служил в Гильдии Закона…

Ощущая тяжесть его тела и горячее дыхание, вдыхая аромат дорого парфюма, я пыталась запомнить этот миг, чтобы никогда не забыть, как выглядит мой кошмар.

Если раньше он существовал только в моей голове, имея неясные очертания, то сейчас был вполне реален.

– И знаешь, Кассиан, мне его очень не хватает. Он был моим сердцем.

Кассиан сощурился и, качнув головой, усмехнулся. Процедил сквозь зубы тихое: «Твою мать» и снова глянул на меня.

– Сердцем, которое ты у меня дважды отнял, – процедила я сквозь зубы и… с силой вонзила ему в бок свое оружие.

Он дернулся от неожиданного удара, а на лице отразилась боль.

– Стерва, – на его покрасневшем лице выступили вены.

– Это ты убил его! Ты! – кричала в истерике, извиваясь под ним словно маленький уж.

Кассиан откатился в сторону, подарив мне свободу, и я не теряя времени вскочила на ноги.

Испуганно оглянулась и взвизгнула, когда увидела, что он вытащил ложку из своего бока и отшвырнул ее в сторону. Она с пугающим звоном опустилась на пол, а я не теряя времени помчалась в сторону двери, совсем не понимая, как мне действовать дальше… Разум в этот момент будто отключился, и мне остались только одни эмоции.

Кассиан догнал меня у входной двери дома.

Схватил за руку, рванул на себя и потащил к лестнице, ведущей на второй этаж. Второй рукой он придерживал свою рану, окутанную лёгким свечением магии.

Слезы текли по моим щекам, пока я упиралась и разглядывала его окровавленные пальцы, прижатые к черной рубашке. Тягостное жгучее чувство вины захлестнуло меня с головой. До меня медленно начало доходить, что я чуть не убила человека. Едва не встала на одну ступень с убийцей.

– Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! – кричала, пока мой молчаливый палач шагал вверх по лестнице.

Я хваталась свободной рукой за перила и сражалась до последнего, боясь расплаты, которая непременно наступит.

Но он словно непотопляемый лайнер невозмутимо продолжал тянуть меня наверх.

Как и в прошлый раз, затолкал меня в свою спальню, но потянул не к постели, а к столу.

Отняв окровавленные пальцы от уже затянувшейся раны, он быстро достал из ящика стола тонкий кинжал и повернулся ко мне.

Его свирепый вид заставил мое сердце замереть.

– Держи! – рявкнул он, вкладывая мне в руку кинжал и направляя его на свою грудь.

Прямо в область сердца.

– Ты… я… Что ты… – слова застревали в горле, потонув в сдавленных рыданиях.

– Бей! Давай, Эви! Прямо в сердце! – кричал он, управляя моей рукой как кукловод. – Тут я не смогу применить свою магию! Ты же убить меня хочешь? Так давай! Отомсти мне за смерть своего брата, лица которого я даже не запомнил! Дерзай!

Лишь на долю секунды я захотела поддаться этому дьявольскому соблазну… Но затем, осознав в кого медленно превращаюсь, разжала пальцы и клинок с глухим стуком опустился на мягкий ковер.

И я вместе с ним.

– Не могу, – созналась, принимая свое поражение.

– Ты не убийца, Эвелин, – голос Кассиана прозвучал бесстрастно. – Это отлично читается в твоих глазах. И раз мы с тобой все же разрешили это небольшое недоразумение, пора тебе до конца узнать, какая роль тебе отведена.

Я невидящим взором смотрела на роскошный узорчатый ковер. Он ломал мою жизнь и называл это «небольшим недоразумением» … Чудовище. Я закрыла глаза и мысленно пообещала себе, что обязательно придумаю что-нибудь, чтобы мой похититель понес заслуженное наказание.

Кассиан в это время бесшумно передвигался по комнате. Кружил вокруг меня, как коршун над добычей. Наконец, дверца шкафа тихонько скрипнула, подсказывая мне, что он решил сменить свою испорченную рубашку.

– Через двадцать минут Лагар доставит для тебя небольшой сюрприз, – заявил он, и ужасное предчувствие накрыло меня с головой. Я подняла затравленный взгляд на Кассиана и уставилась на его обнаженную грудь.

Там, куда ещё совсем недавно он направлял кинжал, находилось магическое клеймо. Та самая метка, которая ставится каждому преступнику, побывавшему на тюремном острове Вьерк. Говорят, что никакая магия не может избавить от этого клейма. Оно навсегда остаётся вместе со своим хозяином, какой бы лик он не принял.

Кассиан небрежно стирал кровь со своего вылеченного магией тела и сверлил меня взглядом.

– И этот сюрприз – твоя помощница, – заявил он с ехидной улыбкой.

– Не надо! – закричала я, вскакивая на ноги. – Я прошу, не вмешивай ее сюда!

– Она вторую ночь спит на пороге твоего дома, ожидая возвращения любимой учительницы. А сегодня утром Лагар перехватил ее по пути к дому твоего дяди. Слишком велики риски, Эвелин.

– Кассиан, я прошу… Она больна… Не губи ей жизнь. Ей и так хватает мучений, —прошептала с мольбой, в секунду оказавшись рядом с ним. – Пожалуйста.

Стоило мне попасть в зону его досягаемости – и он рывком притянул меня к своей груди. Я ударилась о него, как об огромную скалу и замерла.

Чувствовала под своими пальцами жар его обнаженной кожи и твердое будто гранит тело. Борясь со своей внутренней дрожью, я все же гордо вскинула подбородок и осмелилась поднять глаза на своего палача.

– Договариваться с тобой я больше не намерен, – я чувствовала своей грудью вибрации его низкого голоса, рассматривая тонкий шрам на его щеке. – Будешь вести себя хорошо – и твоя Карла будет в безопасности. Если же нет…

– Ты не посмеешь…

– Хочешь проверить? – уточнил он, изогнув свою темную бровь.

– Нет.

– Тогда будь хорошей девочкой, Эвелин.

– Ладно, я помогу тебе в поисках сестры, – все же сдалась я. – Доволен?

– Почти, – его губы тронула улыбка, а взгляд замер на моих губах. Он резко подался вперёд – и я стремительно оттолкнула его ладонями понимая, что ни за что в жизни не позволю ему себя поцеловать.

Кассиан рассмеялся, когда я оказалась в другой части комнаты, и потянулся к новой рубашке. Белой. Чистой. Совсем не подходящей такому демону, как он.

– Сейчас ты примешь ванну и приведешь себя в должный вид, – добавил он, борясь с пуговицами на рубашке. – Через два часа сюда приедет клирик.

– З-зачем тебе распорядитель по брачным обрядам? – спросила тихо, хотя в глубине души знала ответ.

– Мы женимся, Эвелин Люваль. Добро пожаловать в семью.

Глава 7.

Кассиан

Впервые за тридцать лет мне в бок всадили криво заточенную серебряную ложку. Впервые, черт возьми! Мое тело испытало многое… Я «ловил» плечами пули, латал ножевые ранения, лечил себя от синяков и ссадин, исправлял магией разбитое лицо…

Да я даже испробовал на своей шкуре магический клинок Совета Двенадцати и клеймо Вьёрковской тюрьмы, шрамы от которых до сих пор «украшали» тело и лицо. От них я был не в силах избавиться…

Но обычная столовая ложка?!

Это определенно было что-то новенькое…

И мне бы надо злиться на эту дикарку за ее идиотский поступок, но я не мог. Ярость во мне пробуждали только ее острые и мгновенно достигающие цели злорадные реплики о пропаже Амины. Боялся ли я, что больше никогда не увижу сестру?

Да. Я не просто этого боялся. Это было моим персональным адом.

Но труднее всего было осознать, что Эвелин чувствовала то же самое… И виной ее несчастья был я сам.

По крайней мере, раз она отважилась всадить мне в бок ложку, сгорая от жажды отмщения, значит ей известно имя убийцы брата. Но мне хотелось это проверить.

Узнать, действительно ли ее Эрик пал от моей руки или моих ребят. Ведь последние четыре года любая смерть в столице приписывалась нам – неуловимому Волшебнику и его кровожадной шайке.

– Ширайд! – рявкнул я, спустившись вниз и оставив Эвелин Люваль рыдать в комнате и ненавидеть меня ещё больше за предстоящую свадьбу.

Но это действительно был выход из положения. Во-первых, никто не сможет заявить о ее пропаже. Теперь она будет пленницей в этом доме на вполне законных основаниях. Во-вторых, если Эви станет более сговорчивой – этот брак может принести много пользы.

Я не только смогу пробраться в голову к своим подозреваемым, но и приоткрыть завесу их тайн. А о том, что я стану вхож в дом главного судьи – и говорить не надо.

Это один из самых весомых аргументов для того, чтобы заключить брак.

Ведь что может быть лучше, чем знать наперед, что задумал твой враг?

Тащить ее насильно в постель я не собирался. Хотя желание взять эту дикарку порой затмевало доводы рассудка. Особенно, когда она выбрасывала какой-нибудь очередной финт… Но слушать вместо жарких стонов сдавленные рыдания – точно не для меня. В конце концов, для подобного рода нужд у меня есть и более сговорчивые красотки.

– Ширайд! – закричал снова.

– Что? – мой рыжеволосый приятель вышел из библиотеки и выглядел чертовски сонным.

– Ты вчера относил Эви ужин?

– Да.

– Ложку забирал?

По растерянному виду Ширайда было ясно, что эту деталь он упустил.

– Только не говори мне, Кас, что она кого-то покалечила ею… Мозгов у куколки не хватит.

– Эта куколка умнее, чем кажется, – возразил я, разглядывая в окне вестибюля подъехавший к дому экипаж. – И сильнее, чем выглядит на первый взгляд. Не стоит ее недооценивать.

– Приму к сведению.

Из экипажа вышли Лагар и болезненно худенькая девушка. Ее редкие светлые волосы были собраны в тугой хвост на макушке, а на кончике носа красовались огромные круглые очки. Она прижимала к груди потрепанную сумку, из которой торчали корешки книг, и испуганно поглядывала на вышагивающего позади нее Лагара.

– Раз наш дракон вернулся, я отчаливаю, – поспешил сообщить мне Ширайд и скрылся в заднем крыле дома.

Я не сводил взгляд с нашей юной «гостьи» и хмурился все сильнее и сильнее. Девчонка еле переставляла ноги, и я не сразу смог понять причину. Неужели Лагар обидел?! В первую секунду во мне всколыхнулась злость… Детей и женщин мы не трогали никогда. Обычно, под перекрестный огонь моего гнева и ярости попадали законники и враги.

Эви – мое маленькое исключение из правил. Она вообще одно сплошное исключение, черт ее подери.

Когда входная дверь распахнулась, я понял истинную причину необычной походки Карлы. Она была больна. Притом серьезно. Возможно, виной стала какая-то детская травма…

Но почему ее не показали магам?

Я быстро сложил в голове информацию, рассказанную мне Лагаром, и понял, что ответ лежит на поверхности… В Инбурге магов совсем немного, и все они требуют деньги за свою работу. Иногда очень серьезные деньги. А откуда у сиротки, которая ходит по пятам за своей учительницей, могут быть средства? В Франвиль, страну одаренных и магов, где цены были более подъемными, ещё надо было добраться… А на путешествие тоже нужны деньги. Замкнутый круг.

– Поднимайся наверх. Вторая комната слева, – сообщил я, когда Карла нерешительно застыла у порога. – Эвелин тебя ждёт.

– Слушаюсь, – пролепетала она и, смиренно опустив голову, поковыляла к лестнице.

Я посмотрел ей в спину и разглядел, как минимум двадцать две болезни, требующих вмешательства извне… Ещё год, и девушка умрет, если ей не помочь…

– Как твоя невеста? – с издевкой поинтересовался Лагар, остановившись возле меня. – Согласна на свадьбу?

– А я ее что, спрашивал? – усмехнулся, иронично взглянув на друга.

Лагар издал тихий смешок, и мы оба продолжили наблюдать за неловкими неспешными движениями Карлы, которая с трудом взбиралась по крутой лестнице.

– У меня к тебе будет одна просьба, – произнес негромко, когда наша новая «гостья» наконец скрылась на втором этаже. – Личная.

– Весь во внимании…

– Ты можешь узнать, при каких обстоятельствах погиб Эрик Люваль? Он служил в Гильдии Закона.

– Законник? Хм… Ты хочешь узнать, кто из наших ребят его убрал?

– Я хочу понять, наших ли рук это дело.

– Если он погиб на службе, то есть большая вероятность, что его убрали мы…

– Просто узнай, Лагар! – рявкнул я, ощущая странную горечь во рту, и развернувшись, направился к своему кабинету…

7.1

Эвелин

Я стояла у огромной кровати и устало смотрела на ворох разноцветных женских платьев, лежащих на темном покрывале. Их было просто несчетное количество.

Вероятно, Кассиан решил продемонстрировать мне все наряды его пропавшей сестры.

– Это Лагар принес, пока вы были в ванной, – поспешила сообщить мне Карла. – Сказал, чтобы вы выбрали что-нибудь…

– Спасибо, милая, – я попыталась улыбнуться своей помощнице, которая выглядела перепуганной до чертиков и до сих пор до конца не понимала, что происходит…

Когда она вошла в эту спальню, мой внешний вид произвел на нее такое сильное впечатление, что я едва остановила этот поток слез. В двух словах объяснила ей, в каком статусе мы сейчас находимся, и умоляла не предпринимать никаких попыток мне помочь. В противном случае – Кассиан ее убьет.

С Карлой судьба свела меня ещё три года назад, когда я только начала обучать детей в приюте Мидси. Ей исполнялось восемнадцать, и директриса не могла скрыть радости от того, что наконец избавится от своей двуликой подопечной, чье здоровье было хрупким как тонкий лёд.

Я пожалела Карлу понимая, что ей не выжить одной в этом мире. Мы вдвоем казались бракованными. Она – физически, а я морально. Жить со мной Карла отказалась решив, что будет учиться самостоятельности. Поэтому, я помогла ей снять меблированную комнату недалеко от моего дома, и предложила помогать мне с обучением маленьких сироток. За три года наша дружба стала только крепче. Но у меня болело сердце смотреть на то, как она медленно угасает.

Два раза я тратила свои сбережения и показывала ее магу. Но они исправляли лишь незначительные дефекты и не могли найти главную причину ее страданий…

– Какое платье вы наденете? Белого здесь нет, но есть бежевое, – неуверенно протараторила Карла, отвлекая меня от созерцания нарядов.

Мой взгляд на миг остановился на кроваво-красном платье и переместился на чёрное.

– Я надену чёрное…

– Но, госпожа Люваль, это же ваша свадьба!

– Для меня – это похороны, – пожала я плечами и скинула с себя халат. – Помоги мне, пожалуйста, его надеть.

Горячая ванна привела меня в чувство и помогла освежить голову. Я прекрасно понимала, зачем Кассиану нужен этот брак. Так я стану законной пленницей, с которой он сможет ходить по всей столице, не привлекая ненужного внимания. Будет таскать меня на свои встречи в качестве жены для того, чтобы я могла влезть в голову к его конкурентам при помощи своего дара.

Кассиан просто решил сделать меня своей игрушкой.

Но я не собиралась сдаваться.

Ведь каждая такая «прогулка» будет моим маленьким шансом, чтобы достичь цели и сбежать. Да и о примерной жене, Кассиан Эвельдор может позабыть навсегда. Я стану его наказанием. Буду превращать его жизнь в ад каждый день.

Пока Карла неловкими пальцами боролась с пуговицами на моем платье, я невидящим взглядом смотрела на свое отражение. А когда открылась дверь спальни, я даже не повернулась, уже отлично зная, кто заявился в комнату.

– Ты опаздываешь, – в голосе Кассиана сквозило спокойствие, а Карла от неожиданности испуганно отскочила в сторону.

Продолжая смотреть в зеркало, я любовалась реакцией моего ненавистного жениха на цвет выбранного мной платья.

На его скулах заиграли желваки и поморщившись он нервно дернул головой.

– Не нравится платье, милый? – наигранно-заботливо поинтересовалась я. – А мне кажется, что этот цвет мне замечательно идет. Разве нет?

Кассиан молча подошёл и остановился за моей спиной.

Я смотрела на его отражение и чувствовала, как мой страх медленно исчезает, уступая место безразличию.

Мы встретились взглядами, и на миг мне почудилось, что он собирается сдернуть это платье с моих плеч…

Но вместо этого он провел подушечками пальцев по моей обнаженной спине, заставляя меня дернуться.

– Не прикасайся ко мне, – заявила с отвращением, подняв повыше подбородок.

Губы Кассиана тронула ухмылка. Он склонил голову, заглядывая в зеркало через мое плечо.

– Я сам буду решать, что мне с тобой делать, – прошептал он мне на ухо. – У тебя нет права голоса.

– Тогда я убью себя. И моему дяде будет очень интересно узнать, почему его племянница решила распрощаться с жизнью. Поэтому, советую оставить мне право голоса, – ответила я и ухмыльнувшись добавила: – Добро пожаловать в семью законников, монстр.

В черных глазах Кассиана промелькнул гнев. Он резко дёрнул за края платье, стягивая его на спине, и принялся застёгивать мелкие пуговицы.

Я смотрела на его темно-русую макушку, видневшуюся из-за моей головы, и старалась унять дрожь.

Когда последняя пуговица была застегнута, он молча сжал мое запястье и потащил к двери.

– Отпусти! – закричала я и попыталась вырвать руку из этого стального захвата.

– Мы уже опаздываем. Клирик нас заждался, – бесстрастно заявил Кассиан, не сбавляя шага.

– Я пойду сама! Отпусти!

Он так резко отпустил мое запястье, что я едва не осела на пол коридора. Опершись на стену, я удержала равновесие и посмотрела на моего ненавистного будущего мужа исподлобья.

Кассиан сделал ещё несколько шагов и, остановившись у лестницы, обернулся.

– Раз… Два…

Он начал отчёт, и я поняла, что за «три» ничего хорошего не последует, если я не продолжу путь.

Поэтому, приподняв пышную юбку, я гордо прошагала мимо него.

Перед входом в гостиную, где нас ждал клирик, Кассиан перегородил мне дорогу.

– Посмотри на меня, – попросил он, когда понял, что я уставилась в ворот его белой рубашки. – Эвелин…

Его пальцы коснулись моего подбородка и я, стиснув зубы, подняла на него глаза.

– Никто не поверит в этот брак. Все знают, что у меня не было ухажёров, – подметила озлобленно.

– Поверят. Ты расскажешь всем, что мы встретились на празднике у господина Зальма и…

– …И ты убил его, а потом похитил меня? – я перебила его и ехидно ухмыльнулась.

– …И между нами вспыхнула любовь с первого взгляда, – издевательским тоном заявил Кассиан и плотоядно осмотрел мое декольте. – А потом я тебя соблазнил, обесчестил и решил жениться.

– То есть ты делаешь из себя героя, а меня выставляешь падшей и пустоголовой девицей, которая прыгнула в постель к первому встречному?

– Я скажу всем, что мы сделали это не в постели, а в саду господина Зальма, – он открыто надо мной издевался.

– Никогда я не позволю тебе ко мне прикоснуться. Ни в саду, ни в постели, ни в твоих идиотских мечтах, Кассиан Эвельдор. Для меня ты монстр. Я вижу в тебе лишь убийцу, похитителя и кукловода, который любит играть чужими жизнями.

Обхватив мой локоть, он подтянул меня к двери и, проигнорировав мое заявление, угрожающе прошипел:

– Улыбайся, Эви. Если у клирика возникнут неправильные вопросы, твоя Карла окажется в опасности. Ясно?

– Гореть тебе в аду всю жизнь, – процедила я сквозь зубы и… Улыбнулась. Хотя в данный момент моя улыбка скорее напоминала оскал.

– Чтобы мне не было там скучно, я заберу тебя с собой, Эви, не переживай.

Стоило нам войти в гостиную, и Лагар тихо присвистнул.

Клирик, стоящий у окна, удивленно уставился на мой черный наряд.

– У Эвелин недавно умерла подруга. Она ещё в трауре, – поспешил пояснить Кассиан и судя по сожалеющему взгляду распорядитель с лёгкостью поверил в эту ложь.

Я оглядела богато обставленную комнату, зацепилась взглядом за картавого Глума, что едва сдерживал смех, и удивленного Лагара, который давился кашлем и смотрел на мой наряд с презрением.

– В таком случае, может стоит провести свадебный обряд в иное время? – поинтересовался клирик, обращаясь к Кассиану.

– Я соблазнил Эвелин, поэтому мы не можем ждать. Правда, милая?

Он обнял меня за плечи, и его пальцы больно врезались в мою обнаженную кожу.

– Выкинешь очередную глупость – и мне придется убить распорядителя, – добавил едва слышно Кассиан, когда повернул ко мне лицо, сияющее довольной улыбкой.

Я внутренне содрогнулась. Проклятый шантажист.

– Да, – ответила я, прижавшись сильнее к плечу Кассиана и изображая глупую радость.

– Что ж… В таком случае, давайте приступим к обряду.

Следующие двадцать минут я с трудом слышала, о чем говорит клирик. Устремив пустой взгляд на бордовые шторы гостиной, я мечтала о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

Я ни разу не посмотрела на красивое лицо моего палача. Хотя ощущала на себе его изучающий взгляд.

Распорядитель по бракам не замечал ни моего стеклянного взгляда, ни моей дрожи, ни одинокой слезы, которая все же предательски скатилась по щеке, когда Кассиан произнес «Да».

Клирик всецело погрузился в процесс обряда и почти не поднимал головы.

Зачитывал длинные клятвы, которые никогда не будут выполнены. Рассказывал о взаимном уважении, прощении и истинной любви – вещах чуждых и невозможных между мной и Кассианом.

Умом я понимала, что этот брак сохранит мне жизнь. Что Кассиану будет сложнее избавиться от меня словно от ненужной вещи. Ведь одно дело избавиться от своей пленницы, а другое – от жены, на которую ты прилюдно заявил свои права.

Но на душе лежал тяжёлый груз… Казалось, что я предаю Эрика.

– …Вы согласны, Эвелин Люваль? – клирик бросил на меня быстрый взгляд.

Я нервно сглотнула и замешкалась. Не прошло и секунды, как рука Кассиана оказалась на моем запястье. Он легонько сжал его, напоминая мне о том, кто здесь главный.

– Согласна, – ответила негромко и улыбнулась.

– В таком случае, объявляю вас мужем и женой. Можете обменяться кольцами и скрепить свои узы поцелуем.

Кассиан достал из кармана небольшую коробочку и раскрыл ее. Я стеклянным взглядом смотрела на два золотых обручальных кольца, мысленно окрестив их своими оковами. Кассиан поднял мою дрожащую руку, которую я сама не спешила ему протягивать, и надел на безымянный палец золотое украшение. Подождал несколько секунд, ожидая от меня ответных действий, но поняв, что я не намерена даже притрагиваться ко его кольцу – надел его себе сам. Злобно усмехнувшись, он одним рывком притянул меня к себе для поцелуя, но я увернулась от его губ в последний момент, подставив щеку.

Ещё несколько секунд мой ненавистный супруг держал меня в своих руках, касаясь моей кожи своими губами и не позволяя отстраниться, заставляя меня мучиться от этой вынужденной близости.

– Поставьте подпись в брачной книге, – клирик указал на свой толстый журнал, лежащий на маленьком изящном столике.

Приложив все усилия, я оттолкнула от себя Кассиана и поспешила к книге. Едва подавила в себе желание прилюдно вытереть щеку. Я чувствовала его прожигающий спину взгляд, пока дрожащей рукой выводила витиеватые крючки.

Как только обряд был полностью завершён, и за распорядителем закрылась входная дверь, я поспешила к лестнице.

– Эвелин! – рявкнул недовольно Кассиан. – Я тебя не отпускал!

– Я пойду готовиться к брачной ночи! Мне ещё несколько ложек надо наточить! – крикнула уже на втором этаже, дав волю слезам. – Или наведу порядок в твоём шкафу!

На самом деле, я хотела побыть одна. Мне было это жизненно необходимо. Находясь рядом с Кассианом, я чувствовала, что задыхаюсь…