– Рэйдмант, – маг, наконец, соизволил оторваться от созерцания сцепившихся в небе драконов, и одарить нас своим вниманием. – Девчонка нам еще пригодится и при этом, желательно, живой.

– Живой, так живой. – Недобро усмехнувшись, герцог, не отрывая от меня взбешенного взгляда, одним рывком вытащил из своей ноги злополучный нож, и направил его в мою сторону. Вид густых, красных капель, как-то до отвратительного замедленно скатывающихся с лезвия вниз на плиту, заставил меня нервно вздрогнуть и осознать в полной мере, что же я натворила. Мамочка! Я только что воткнула в живого человека большую железную острую штуковину и, кажется, благодарить меня за это никто не собирается.

А самым страшным было то, что я даже с места сдвинуться не могла. Ноги в коленях как ватные стали. Сижу, боясь даже шевельнуться и на кинжал в руках герцога ошарашенно медитирую.

– Кальтарэн, если я отрежу этой твари уши и нос, это не сильно помешает Вам использовать ее способности?

– Нет, не сильно. Только, главное, не переусердствуйте.

Спасите меня хоть кто-нибудь! Немедленно!

– Малышка. – Раздается в моей голове довольно сильно раздраженный голос Грэнталлия. – Извини, я сейчас несколько занят. Попробуй справиться как-то сама.

Смешно! Было бы. Если бы не было так страшно… А Грэйталлию, действительно было не до меня. Уворачиваясь в который уже раз от зубов Клиайтарены, он неосторожно развернулся ко второму нападавшему на него дракону неповрежденным боком, чем тот моментально и воспользовался. Как Маринка ногу успела отдернуть, я и не заметила. Но ей здорово повезло, что она успела сделать это вовремя, потому что еще чуть-чуть, и на одну конечность у нее стало бы меньше. Грэйталлию повезло меньше. Теперь оба его бока были исполосованы сильно кровоточащими порезами.

Рэйдмант не дал мне посмотреть, что там происходило дальше. Быстро склонился над моей мелко трясущейся тушкой и схватил в кулак большую часть моих волос. Дернул за них со всей силы, тем самым заставляя поднять лицо вверх. Поднесенный к моему родному и любимому носику нож, заставил меня понять, что обещание избавить меня кое-каких, совсем даже не лишних частей тела, совершенно не являлось шуткой с его стороны. С отчаянно колотящимся от ужаса сердцем, делаю то, что и обычно в подобных экстремальных ситуациях. Нет, не в обморок падаю, а ору во всю силу своих легких. Рэйдмант на это только лишь слегка недовольно покривился, и окликнул мага:

– Добейте уже сами эту крылатую тварь. У нас нет времени на то, чтобы ждать, когда с ней справятся ваши зверюшки.

Кальтарэн, понятливо кивнул, и поднял над своей головой сцепленные вместе ладони с зажатым между ними кристаллом.

– Остановите его кто-нибудь! – Закричала я, увидев, как повинуясь приказу Кальтарэна, подчиняющиеся ему драконы, одновременно разлетелись в разные стороны от тяжело держащегося в воздухе Грэйталлия, тем самым подставляя его под удар вылетевшей из рук мага серебристой молнии. Одновременно с этим, рядом с моей головой с тихим свистом, пролетело что-то необычайно быстрое и непонятное. 'По-моему, это стрела' решила я для себя, заворожено разглядывая торчащее из спины Кальтарена, оперенное древко. Короткий вскрик и маг, покачнувшись, обернулся посмотреть, что же это такое больно толкнуло его в спину. Развернувшись, он получил еще две таких же стрелы, но уже в грудь, где-то в область сердца. Глаза Кальтарэна, недоуменно распахнулись, такой подлости от судьбы, в тот момент, когда он уже считал себя чуть ли не повелителем мира он, явно, не ожидал.

Первым вниз упал артефакт. Выскользнув из ослабевших пальцев мага, 'Слеза Дракона' покатился по плите, остановившись буквально в нескольких сантиметрах возле самого края обрыва. Кальтарэн упал следом. Как-то замедленно, опустившись вначале на колени, затем уже гораздо быстрее, завалившись на бок, лицом повернувшись ко мне с герцогом. Медленно стекленеющий взгляд его, направленных в мою сторону глаз, заставил меня нервно передернуться, чем я опять привлекла к себе внимание Рэйдманта.

Оторвав ошалелый взгляд от своего, явно не совсем живого подельника, герцог резво развернулся в сторону темнеющего провала выхода из здания, при этом вздернув меня за волосы так, что я оказалась прямо перед ним. Судя по тому, откуда предположительно вылетели стрелы, меня, видимо, собрались использовать в качестве живого щита, защищающего Рэйдманта от вполне вероятной смертельной опасности.

Я же, как бы тщательно не всматривалась в темноту между огромными колоннами, но разглядеть своих анонимных, предполагаемых союзников, мне так и не удалось. Зато я заметила кое-что другое… Драконы, которых успел подчинить себе Кальтарэн, в данный момент нарезали какие-то неровные круги, при этом чуть ли не сталкиваясь иногда между собой. Грэйталлий, судя по весьма измученному виду, державшийся в воздухе из последних сил, не рискнул все же опуститься на нашу сторону пропасти, а приземлился на площадке возле кучки мусора, оставшейся после разрушения беседки.

– Лорд Рэйдмант, отпустите девушку немедленно.

Знакомый голос, который я совершенно не ожидала здесь услышать, отвлек меня от попытки рассмотреть распластанную на спине Грэйталлия и слабо шевелящуюся Маринку. Оборачиваюсь, и вижу выходящего из-за одной из колон Антариэля. Живого и не слишком потрепанного.

Просто замечательно! Кажется, что меня сегодня все-таки будут спасать. Хотя мне совершенно не понятно, как мой муж мог здесь оказаться, если герцог его под надежной охраной в городе оставил. А сейчас он стоит перед нами, пускай и несколько растрепанный и запыхавшийся, как после длительной пробежки, но зато целый и невредимый, да еще и с мечом в руках. Вот как-то сомнительно мне, что Шантэрлик своего, столь ценного пленника по доброте душевной отпустил, да еще и оружием в дорогу снабдил. И что-то мне подсказывает, что муженек сюда не один заявился. В мага стреляли из лука, которого я у барона при себе не заметила. И еще один интересный момент… Последние две стрелы были выпущены одновременно, а это значит, что еще минимум двое наших нежданных союзников прячутся где-то в темноте здания. Видимо, подобные мысли посетили и голову герцога. Потому что, торопливо подтянув меня к себе поближе, он настороженно поинтересовался у Антариэля:

– Мальчик мой, а что это Вы тут делаете? Один, без охраны… И где Шантэрлик?

– Шантэрлик и все ваши люди сейчас находятся там, где я надеюсь, скоро окажетесь и Вы, Ваше Сиятельство. Чему я прямо сейчас с огромным удовольствием и поспособствую, если Вы немедленно не отпустите Елену.

– Отпустить? Хорошо, я отпущу ее. Любое ваше желание, мой дорогой… – Вот не зря мне не понравилось слишком уж быстрое согласие герцога последовать приказу Антариэля. Меня опять со всей силы дергают за волосы, и вот я уже стою чуть ли не на цыпочках возле самого края пропасти, а из-под моих ног вниз сыплются мелкие камушки. Страшно! Что-то мне совершенно не хочется отправиться вслед за ними. Туда, где под ногами очень-очень далеко от меня течет быстрая горная речка, которую практически невозможно рассмотреть из-за слишком большого между нами расстояния. И что самое обидное, я не вижу ничего из того, что за моей спиной происходит. Перед глазами только пропасть стоит, которую я, возможно, в ближайшее время смогу разглядеть во всей ее красе во время полета, в который меня Его Сиятельство, господин герцог, по 'доброте' своей душевной, с большим для себя удовольствием отправит.

– Антариэль, вы и теперь будете продолжать настаивать на том, чтобы я ее отпустил?

– Нет, стойте!

– Благоразумное решение. – Голос герцога был полон ничем неприкрытого злорадства. – А теперь моя очередь выдвигать требования: сейчас ты, МОЙ мальчик, бросаешь свой меч как можно дальше в сторону, и медленно, не делая резких движений подходишь ко мне. Только без глупостей.

Звон немедленно ударившегося о каменную поверхность плиты железа, дал мне понять о том, что Антариэль исполнил требование герцога без промедления.

– Давно бы так. – очень довольным тоном похвалил Рэйдмант моего супруга, после чего уже более холодно добавил: – и запомни, мой дорогой, что старших нужно слушаться…

– Вот именно. Я эту мысль ему тоже только что пытался внушить, но, похоже, что безуспешно. – Еще один знакомый голос, неожиданно прозвучавший за моей спиной, добил меня окончательно. И мне еще рассказывали, что в этот заброшенный город невозможно войти? И что же на самом деле получается? Шастают тут все, кому не лень!

– Что все это значит? – Судя по тому, что рука, сжимающая мои волосы, как-то чересчур уж нервно дернулась, Рэйдманта представшее перед его глазами зрелище впечатлило довольно неслабо. Жаль, что я всего этого не могла видеть. Представляю глаза Его Сиятельства, в тот самый момент, когда он обнаруживает возникшего перед собой практически полностью идентичного близнеца его горячо любимого барона.

– Это значит, что Вам придется сдаться и, быть может, тогда я соглашусь оставить Вам вашу никчемную жизнь, и отправить под надежной охраной к вашему же королю. Пускай уже он решает вашу дальнейшую судьбу, которая, судя по тем данным, которыми я располагаю, будет весьма незавидной. – Судя по несколько скучающему тону, каким все это было произнесено, эльфу, было совершенно все равно, согласится на его предложение герцог или нет. Интересненько… А как же тогда я?

Как будто прочитав мои мысли, эльф, устало вздохнув, добавил:

– И если Вы рассчитываете торговаться со мной при помощи девчонки, то я вам не советую этого делать. Ее судьба мне совершенно безразлична, а своему внуку я смогу найти менее проблемную и более подходящую его титулу невесту.

Глава 24 Блондинка сказала – блондинка сделала!

Ну, ничего себе заявочки! Это что же тогда получается? Если герцог и решится меня вниз с обрыва скинуть, то этот гад остроухий, даже не шевельнется для того, чтобы помочь бедной несчастной девушке, то бишь мне? Да, с такими сердобольными спасателями, мои надежды на спасение таяли как снег под жарким июльским солнцем.

– Рэйдмант, отпустите ее, и я клянусь, что Вы сможете беспрепятственно уйти отсюда, куда только пожелаете. – Напряженный от волнения голос моего мужа добавил хоть чуточку оптимизма в мои нерадостные прогнозы на мое же будущее. Приятно все-таки, что хоть кто-то обо мне заботится и переживает. Герцог тоже понял, что ради моей безопасности Антариэль пожертвует если не всем то, по крайней мере очень многим, чем сразу же и поспешил нагло воспользоваться.

– Барон, Вашему слову я верю. Только вот этот эльф, который как-то уж подозрительно сильно на Вас похож, внушает мне некоторые опасения. Если честно, то я сомневаюсь, что он даст мне уйти, даже не смотря на данное Вами слово. Поэтому у меня есть для вас несколько иное предложение: я отпускаю девчонку на все четыре стороны, а вы занимаете ее место и уходите вместе со мной. – Небольшая эффектная пауза, чтобы дать понять всем заинтересованным лицам весь смысл этого предложения. И сразу два полностью противоположных ответа:

– Хорошо, я согласен. – Моментально согласился Антариэль.

– Я совершенно против подобной глупости. – Тоже довольно быстро сориентировался в происходящем эльф. Я же тактично промолчала, хотя на этот раз была совершенно солидарна с длинноухим блондинчиком. Еще не хватало того, чтобы герцог недовольный моим, высказанным вслух категорическим несогласием с его абсурдным предложением, в ярости не подтолкнул бы меня в спину, направляя тем самым в свободный но недолгий полет. Прозвучавшее в моей голове, как гром среди ясного неба, несколько неуверенное 'девочка', заставило меня осторожненько поднять глаза вверх. Увиденное несколько приподняло мое крайне пессимистическое настроение. До этого совершенно хаотично передвигающиеся драконы, теперь нарезали плавные и более правильные круги, поднявшись гораздо выше в небо.

– Девочка, – Слегка смущенный, виноватый голос Клиайтарэны, окончательно утвердил меня в мысли, что эта парочка крылатых ящеров, все-таки окончательно вышла из-под воздействия 'Слезы Дракона'. – Грэйталлий, вкратце рассказал о том, что мы с Лентэркарном только что вытворяли. Мне очень жаль, но об этом поговорим попозже… Сейчас главное разобраться с герцогом, нельзя позволить ему сбежать. Тем более, что он, скорее всего, захочет забрать с собой артефакт. Да и твой супруг сейчас согласится на что угодно, лишь бы Рэйдмант отпустил тебя. Ты прекрасно ведь понимаешь, чего именно потребует от него герцог, едва барон окажется в его полной власти. А этого, я так думаю, не слишком захочешь ты.

– Конечно, не захочу! – Мысленно возмущаюсь я, и тут же растерянно интересуюсь: – И что же мне делать?

– Девочка, – чересчур уж сильно ласково звучит голос драконши. Что-то мне подсказывает, что мне не слишком понравится то, что она мне сейчас предложит. Как всегда, когда я предполагаю не очень хороший для себя вариант развития событий, то оказываюсь абсолютно права. – Лена, вы с герцогом сейчас стоите на самом краю обрыва, и если ты только лишь слегка подашься вперед…

– Замечательная идея! – Я еле-еле сдержала свой, так и рвущийся наружу, явно истерический смешок. – Если я напару с Рэйдмантом разобьюсь, то сразу столько проблем утрясется. Только вот, как ни странно, мне жить еще почему-то хочется.

– Девочка, а кто говорит о том, что тебе позволят разбиться? – Искреннее удивление Клиайтарены, заставило меня несколько устыдиться подобного предположения. – Как только ты прыгнешь, постарайся оказаться подальше от герцога. Упасть я тебе не дам, не бойся. Поймаю. В, крайнем случае, меня подстрахует Лентэнкарн.

Да-а-а. Прыгать, видимо, все-таки придется, хотя и очень сильно не хочется этого делать. Тем более, что пока я болтала с драконшей, Антариэль, не смотря на приказным тоном высказанное пожелание со стороны эльфа, стоять на месте и не дергаться, уже практически подошел к Рэйдманту. Видеть я этого не видела, но раздающийся уже совсем рядом звук приближающихся к нам шагов, ясно давал понять о том, что уже пора принимать какое-то решение. То, что меня освободят, это, конечно, очень здорово, но не ценой же пленения моего мужа.

В последний раз взглянув на раскинувшуюся под ногами пустоту, крепко-накрепко зажмуриваюсь и резко, всем телом, дергаюсь вперед. Прочувствовав, что мои ноги потеряли и ту весьма ненадежную опору в виде крохотного кусочка плиты, на которой они только что стояли, я поняла, что идея с прыжком мне все-таки удалась.

– Лена! – Испуганный вскрик Антариэля, почти не был слышен из-за разъяренного вопля Рэйдмонта, чуть не разорвавшего мои барабанные перепонки:

– Дрянь! Ты что натворила?! – Кстати, волосы мои герцог так и не отпустил, чем подло и воспользовался, изо всей силы дернув за них рукой.

'Постригусь налысо!' Промелькнула в голове единственная здравая мысль. Остальные были не совсем здравыми, и совсем нецензурными, и все направлены на подлого герцога из-за которого я теперь и лечу… Туда… Вниз… Мамоооочкааа!!!.

Как-то замедленно проваливаюсь в образовавшуюся подо мной воздушную яму. И по всему телу больно ударяет сильным порывом воздуха, активно сопротивляющегося моему свободному падению. Понимая, что, именно сейчас я на бешеной скорости начинаю падать в невероятно глубокую пропасть, куда я, ко всему прочему, еще и по собственной воле сиганула, в шоке открываю глаза. Уууиииии!!! Лучше бы я их не открывала! Лечу вниз лицом, бегущая внизу подо мной река приближается ко мне как-то чересчур уж быстро. Или это я к ней приближаюсь? Хороший вопрос! Господи! Нашла о чем думать! Нужно как-то от герцога освободиться. А как? Разворачиваюсь в воздушном потоке, и с ужасом вижу, как падающий чуть сбоку от меня Рэйдмант, торопливо выхватывает из ножен клинок, и уже замахивается им в мою сторону, подтянув меня поближе за мои многострадальные волосы. Если выживу – то никакого больше экстрима! Короткий взмах руки Рэйдамнда и я, в отчаянии попытавшись отдернуться в сторону и закрывшись руками, судорожно вздрагиваю от пронзившей правое плечо, сильнейшей боли.

Сквозь брызнувшие из глаз слезы, с какой-то апатией наблюдаю за опять приближающимся ко мне, перепачканным моей же кровью, лезвием. Зажмуриваюсь опять. С удивлением, вместо очередного по мне удара ножом, чувствую опять рывок за мои волосы. На этот раз, правда, не такой болезненный. А после, я с удивлением понимаю, что герцог все-таки отпустил мою шевелюру. И с чего бы это? Смотрю по сторонам, и чуть не падаю от изумления. Хотя… я вроде бы и так падаю. Оказывается, что падаем мы уже не вдвоем с Рэйдмантом, а втроем, к нам еще и Антариэль присоединиться решил. Ухватив Рэйдманта за руку с зажатым в ней кинжалом, мой муж умудрился как-то оттолкнуть герцога довольно-таки далеко от меня, и сейчас они падают гораздо ниже меня, и при этом еще и дерутся. Ну, я его… я ему! В общем, огребет он у меня по полной программе! Если выживем…

Сбоку промелькнула довольно большая тень. Рывок, и меня резко вздергивает вверх, довольно больно сжимая чем-то твердым поперек талии. Смотрю вверх и вижу над собой покрытое нежно зеленой, мелкой чешуйкой брюхо дракона, в передних лапах которого я, крепко сжатая, сейчас и болтыхаюсь. Фух, одной проблемой вроде бы стало меньше.

– Клиайтарэна? – мысленно обращаюсь я к своей, вероятной, спасительнице.

– Да, девочка, это я.

– А где Антариэль? – В ужасе смотрю вниз, на стремительно падающие вниз, и при этом отчаянно дерущиеся друг с другом фигурки.

– Не бойся. Ему не даст упасть Лейтенкарн, он сразу перехватит его, как только…

– Пускай сейчас перехватывает. – Ору в панике, и, кажется, при этом вслух. – Еще чуть-чуть и уже будет поздно! Я же только замуж вышла! А все-из-за тебя и твоей дурацкой идеи прыгать вниз!

Спорить со мной даже и не стали, и на требование лететь немедленно вниз, тоже никак не отреагировали. Вместо этого Клиайтарэна, в пару взмахов своих огромных крыльев, вылетела из ущелья и не слишком-то и аккуратно швырнула на знакомую плиту.

– Сиди тут, и смотри, без выкрутасов. – Ух каким сердитым тоном мне это было заявлено… Кажется, на меня обиделись, причем довольно сильно.

Драконша, резко крутнувшись в воздухе, собралась уже нырнуть опять в пропасть, но не успела. Оттуда, чуть в нее не врезавшись, вылетел еще один дракон, сжимающих в своих когтистых лапах… Антариэля. Несколько секунд, и мой вполне живой и здоровый муж подбегает к сидящей в шоковом состоянии мне. Когда же он хватает меня обеими своими руками за плечи, с желанием помочь подняться, то вместо благодарности, выслушивает о своей персоне такое… и в таких выражениях. Я и сама не знала, что столько нецензурных слов знаю. А Антариэль, так тот вообще чуть ли не в ступор впал, только глазами на меня изумленно хлопает. Сам виноват. Нечего было мою, герцогом покромсанную руку хватать, не глядя куда.

– Руки уб-б-бери… – наконец процедила я в конце своего довольно цветистого монолога. – Быс-с-т-т-ро! – Наверное, что-то такое, не слишком ласковое, в моем взгляде читалось, раз Антариэль от меня, как от прокаженной отшатнулся, хорошо, что и руки все-таки убрал.

– Лена, ты что? – Боже мой, какие мы обидчивые. Вон, на лице полнейшая растерянность от моего, такого, неожиданно прохладного к нему отношения. А как же? Герой! Я сейчас, видимо, по его мнению должна к нему на шею с разбегу запрыгнуть, с клятвами в вечной любви до самого гроба. Так извините, не в том я сейчас состоянии, чтобы резво прыгать и скакать.

– Ты меня, что добить решил, чтобы не мучилась? – Язвительно интересуюсь, при этом демонстративно поворачиваясь к нему пострадавшей рукой. – Тем более, что тебе тут уже и невесту другую пообещали сосватать, более подходящую.

– Какую невесту? – Антариэль наконец рассмотрел уже довольно сильно пропитавшийся моей кровью разрезанный рукав платья, после чего оторопело на меня уставился: – Ты о чем вообще думаешь? Ты же ранена!

Так, это уже наглость! Можно подумать, я и не заметила того, что ранена. А мне еще и таким тоном об этом заявили, как будто я сама во всем этом виновата. Ох уж эти мужчины! Никакой от них пользы, одни только нервы… С тяжелым вздохом задираю обтрепанный до состояния половой тряпки подол своего, некогда довольно симпатичного платьица, и одним рывком укорачиваю нижнюю сорочку до размера 'ну очень супермини', при этом наталкиваясь на конкретно заинтересованный взгляд, нахально обозревающий мои ноги, по всей открывшейся для просмотра длине. Ну и свинство! Я тут можно сказать, тяжело раненая кровью истекаю, а вместо того, чтобы помощь какую-нибудь безотлагательную получить… Резко отдергиваю юбку вниз, тем самым приводя в чувство несколько задумавшегося супруга. Тот, слегка покраснев, быстренько подсел ко мне поближе, и аккуратненько стал разрезать многострадальный рукав, каким-то уж больно знакомым ножичком.

Заметив мой заинтересованный взгляд, Антариэль, кивнув на кинжал, несколько самодовольным тоном заявил:

– Это Рэйдманта, ему он уже не понадобится. – Осторожно развернув края ткани, Антариэль облегченно вздохнул: – Ничего страшного, простая царапина.

– Что? – Выворачиваю шею разглядывая. И ЭТО царапина? Да мне сейчас плохо станет. Сантиметров в десять длиной, и довольно глубокий отвратительный порез из которого обильно сочилась моя родная кровушка. Да там же шрам безобразнейший будет, когда все это заживет. И это 'ничего страшного'? Пока я приходила в себя от такого вопиющего пренебрежения к своей персоне, Антариэль, мягко вытащил из моих, судорожно сжатых пальцев оторванный от сорочки лоскут и довольно профессионально наложил мне повязку. Больно почти что и не было. Но из принципа во время процесса немного поскулив и, парочку разиков болезненно вскрикнув, я кивнула головой в сторону эльфа.

– Антариэль, объясни мне пожалуйста, что здесь делает этот остроухий взяточник? – указываю на невозмутимо стоявшего вдалеке от нас, рядом с покойным ныне магом и что-то задумчиво рассматривающего внизу, в пропасти, тезку моего мужа.

– Девушка, у меня появилось такое ощущение, что Вы не совсем рады меня видеть. – Как-то чересчур отстраненно высказал ответную претензию эльф. И как он услышал-то с такого расстояния? Я же, можно сказать, почти шепотом говорила.

А этот ушастый локатор, тем временем, не спеша к нам подошел и ко мне холодным тоном обратился: – Хотя, должен Вам напомнить о том, что если бы не моя помощь и своевременная поддержка моих сопровождающих, то ваше положение оставляло бы желать гораздо лучшего… – О и друзья-соплеменники возможного родственника моего супруга уже оказывается из-за колонн повыходили. Но луки из рук до сих пор не выпустили, что очень сильно мне не понравилось. Все это выглядело несколько… угрожающе.

– Я и не спорю. Ваша неоценимая помощь прибыла очень вовремя.– Постаравшись как можно вежливее улыбнуться эльфу, я как будто не слишком и заинтересованно в ответе, и сразу же поинтересовалась: – Просто мне очень интересно, как Вы узнали о нашем местонахождении? Что-то я не припоминаю, чтобы мы с бароном рассказывали Вам о конечной цели нашего путешествия.

– Тот кошелек с монетами, что я Вам дал в качестве отступных…

– Только не говорите мне, – не слишком-то и вежливо перебила я слегка скривившегося от моей вопиющей бестактности красавчика, – что на него тоже было наложено заклятие поиска?

– Не совсем. На нем было заклинание от воровства, но принцип действия практически тот же, что и с заклинанием поиска. – Холодный презрительный взгляд в мою сторону, оставил меня совершенно равнодушной. Меня вообще в данный момент беспокоила навязчивая такая мыслишка, что подарки, взятки и другие виды подношений и презентов в этом мире ни у кого я больше принимать не буду. Никогда! Поскольку все это чревато совершенно непредвиденными последствиями. Неизвестно, что там к ним в нагрузку прилагаться будет. – Кстати, – продолжил мне высказывать этот необычайно хорошо сохранившийся антиквариат, – вы поступили совершенно бесчестно, взяв у меня деньги и при этом не выполнив своего обещания оставить моего внука в покое. Хотя, чего еще можно ожидать от какой-то человечки?

– Да как Вы смеете? – Выступив вперед, тем самым огородив мою скромную персону от только что оскорбившего меня хама, мой муж угрожающе уставился на эльфа. – Я, конечно, очень благодарен за своевременно оказанную нам помощь, но даже это не дает Вам никакого права оскорблять эту девушку. И насчет врученных ей денег… Разве не бесчестно было именно с Вашей стороны, угрозами заставить ее согласиться принять ваши условия и подачку? Не говоря уже о том, что кое-кто не слишком разборчивый в средствах, меня банально опоил какой-то снотворной дрянью.

– Тем более, – решилась я напомнить о себе, осторожненько выглядывая из-за широкого надежного мужского плеча. – Ваше предположение о том, что барон де Альетэн является вашим внуком, еще не означает, что это в действительности так и есть. Ваше с ним родство еще и доказать нужно…

– А вот это я в скором времени и собираюсь выяснить. Барон согласился пройти проверку нашего кровного родства, при условии, что я помогу освободить Вас и его друзей из рук герцога, что я и сделал. И еще…

Что мне еще хотел высказать этот возмутительно невозмутимый тип, так и осталось тайной. Помешал ему в этом тяжело приземлившийся возле нас дракон, с довольно знакомой мне всадницей на своей спине. Поднятое при их посадке облако пыли заставило нас всех временно прекратить взаимные обвинения.

Отчихавшаяся и откашлявшаяся, обнаруживаю себя крепко сжатую в объятьях довольно верещавшей сестрицы.

– Ленчик! Живая! – Проорала она мне на ухо и продолжила тискать как любимую плюшевую игрушку. При этом нещадно зажимая мою бедную несчастную пораненную руку. – Я так волновалась, так волнова…

Затормозив на полуслове, меня неожиданно резко отпустили, и я смогла воочию наблюдать очень редкую и необычайно занимательную картинку – 'Сестричка в шоковом состоянии'. Маринка, совершенно позабыв про вновь счастливо обретенную меня, замерла, очумело разглядывая двух, почти совершенно одинаковых красавчиков, с молчаливым неодобрением наблюдающих за устроенным ей представлением.

– Слушай, подруга… – каким-то хищным взглядом посматривая на настороженно замерших под ее пристальным вниманием парней, подозрительно сиплым голосом обратилась ко мне Маринка. – Если ты сейчас скажешь, что у меня просто двоится в глазах, я тебя прибью и жалко не станет.

– Не двоится. – Сразу смекнув откуда ветер дует и тихонечко позлорадствовав про себя на тему некоторых остроухих личностей, шустренько подтвердила я адекватность своей импульсивной родственницы, просто помешанной на натуральных блондинах.

– И когда ты мне собиралась сообщить, что у твоего мужа есть брат-близнец?

– У мужа?! – Опачки! Неужели у этого замороженного эльфа эмоции проявились? Антариэль, (тот, который вероятный дедушка) недоверчиво в мою сторону уставился, да еще и лицо такое обиженно-горестное состроил, что мне его почти что жалко стало… Вот именно, что 'почти', так как после секундного проявления своих чувств, дедуля вновь нацепил на себя совершенно бесстрастную маску и холодным тоном поинтересовался: – Неужели я недостаточно заплатил для того, чтобы Вы отказались от этой своей нелепой затеи? Тогда скажите, сколько Вам нужно еще, и если эта сумма будет более-менее приемлемая, то я с радостью избавлю внука от Вашего неприятного общества.

Все. Достал! Причем сильно достал.

– Понимаете, – нахально улыбнувшись и пару раз кокетливо хлопнув ресницами, я решила отомстить за нанесенное мне ранее оскорбление, попытавшись вывести из себя совершенно беспардонного эльфа: – Те деньги, что Вы мне дали при нашей прошлой встрече, как-то до неожиданного быстро успели закончиться. Вы даже не представляете, сколько сейчас стоят хорошие платья и аксессуары к ним. И я решила, что такой хорошо обеспеченный и щедрый родственник как Вы, мне совершенно не помешает. Так что к моему, не 'слишком приятному обществу' Вам следует потихонечку привыкать… Дедушка.

Н-да, чувствую, бедный несчастный ушастик, в данный момент проклял тот день, когда он имел сомнительное 'удовольствие' меня встретить в том злосчастном переулке. Знал бы, что так все обернется, сам бы меня Шантэрлику торжественно, лично в руки сдал.

– А Вы женаты? – Решила добить опешившего от моей несусветной наглости эльфа моя ненаглядная родственница, тихонечко подкравшаяся как можно ближе к объекту своего восхищения, и выжидающе заглядывая в его глаза.

– Нет, – недоуменный, растерянный взгляд в сторону моментально засиявшей довольной улыбкой Маринки, показал, что 'дедушка' еще не осознал, что в данный момент он попал, причем, попал конкретно… – Моя жена умерла уже довольно давно, и я не совсем понимаю, какое это имеет к Вам отношение.

– Прямое. – Заговорщицки подмигнув тяжело вздохнувшей мне, сестрица подарила несколько обеспокоенно за ней наблюдающему эльфу, одну из своих самых обворожительных улыбок. – Я как раз подыскиваю кандидатуру для своего очередного замужества. Думаю, что Вы превосходно подойдете на эту роль. Так что можете прямо сейчас начинать радоваться своему будущему счастью.

Судя по шокированному выражению лица 'счастливчика', радоваться столь оригинальному заявлению он как-то не сильно и спешил. Я бы даже сказала, что дело обстояло с точностью до наоборот. Слегка мысленно посочувствовав объекту матримониальных планов подруги, я несколько озадачилась: это что же тогда получается? Когда Маринка выйдет замуж за этого напыщенного красавчика (а прекрасно зная упертый сестрицын характер, я не сильно в этом и сомневалась), то она мне будет бабушкой приходиться? Да-а-а, представляю себе ее реакцию, если я к ней хотя бы разочек так обращусь. Бабушка Марина! Ха! И сколько я после этого, интересно, проживу?

– Кто! Это! ТАКАЯ?!!! – Не понятно к кому обращаясь, очеееень злым тоном процедил окончательно выведенный из себя эльф и указал пальцем на восторженно созерцающую своего предполагаемого будущего супруга Маринку.

– Родственница моя. – Решила я немного прояснить ситуацию.

– Понятно, значит у вас это семейное… – Как-то несколько отрешенно сообщил всем присутствующим моментально пришедший в себя эльф.

– Да, у нас в семье по женской линии на внешность еще никто не жаловался, – смущенно потупив глазки, прощебетала мило порозовевшая родственница, (очень редкое, нужно сказать, зрелище).

– Причем тут внешность? Я говорю о вашей, ни с чем несравнимой наглости, просто граничащей с безумием. – Разозленный до самого не могу, со сверкающими от ярости ярко-зелеными глазищами, раскрасневшимися щеками, некогда совершенно невозмутимый эльф, представлял собой невероятно привлекательное зрелище. Не была бы уже замужем за практически точно таким же, обязательно влюбилась бы. Маринку представшая перед ней красотища, тоже не оставила равнодушной, и решив еще больше поддразнить 'дедушку', подмигнув мне хитрющим взглядом, сделала крайне обиженное лицо.