– Деточка, а с чего это ты так расхрабрилась? – Рэйдмант, наконец, оторвался от созерцания неожиданно возникшей преграды к желанной цели и переключился на меня. – Из-за чего такое рвение?

Хороший вопрос, своевременный… почти. И вот зачем я ЭТО ляпнула?! Совесть у меня что ли, наконец, объявилась? Ведь если подумать, то Тайлита оказалась замешанной во всей этой, чрезвычайно опасной для ее жизни ситуации, в основном благодаря мне. А это означает, что мне хоть в кои-то веки придется самой расхлебывать неприятные последствия своих же опрометчивых поступков. Тем более, что благодаря предупреждающему голосу в моей голове, шансов выжить у меня гораздо больше чем у магички и у всех остальных моих товарищей вместе взятых. Поэтому решив не рассказывать герцогу о голосе, сообщила ему несколько подкорректированный вариант сложившейся ситуации:

– Когда Тайлита собиралась наступить на верхнюю ступень, я почувствовала, что там ее подстерегает опасность, и оказалась права. И еще мне кажется, что эта ловушка – не последняя. А раз я догадалась об одной, может мне и с другими точно так же повезет?

– Кальтарэн, что думаете? – Заинтересованно спросил герцог у внимательно слушающего меня мага.

– Возможно, девчонка права.– После недолгого размышления ответил тот, и кивнул на все еще рыдающую на ступенях Тайлиту: – У этой девушки, скорее всего, нет никаких шансов на то, чтобы добыть для нас 'Слезу дракона'. В отличие от второй девчонки. Ведь изгнанные 'Говорящие' могли предположить, что возможно им когда-то удастся вернуться обратно в наш мир. И в этом случае они не стали бы настраивать ловушки так, чтобы в них угодил кто-то из своих. А значит, есть хорошая вероятность того, что баронессе удастся добыть нужный нам артефакт. Ведь ворота открыть у нее получилось.

– Так, и что же Вы предлагаете?

– Пускай она идет, но не одна. – Одарив меня не очень доброжелательным взглядом, Кальтарэн, с видом жертвы добровольно идущей на заклание, сообщил герцогу свое решение: – Я с несколькими своими людьми пойду следом за ней. Присмотрю. Девочка она шустрая. Вдруг, задумает что-нибудь безрассудное, и я ее в этом случае проконтролирую.

– Хорошая идея. Но я со своей охраной также иду с вами. Чтобы тоже… Проконтролировать. Баронессу. – 'Обрадовал' мага Рэйдмант, при этом так выразительно посмотрев на своего сообщника, что сразу же становилось понятным, кого именно на самом деле собирался держать под надзором этот мужчина.

– Ваше Сиятельство. Неужели Вы мне не доверяете? – Кальтарэн возмущенно всплеснул руками и сделал такие 'честные' глазки, что на месте Рэйдманта я сразу бы разуверилась в хоть какой-либо честности и лояльности мага по отношению к себе.

– На кону стоит слишком многое. – После некоторого промедления, во время которого герцог рассматривал мага очень холодным взглядом, он нехотя процедил: – Скажем так: Не то чтобы я вам не доверял, но Вы же сами прекрасно понимаете, что осторожность лишней никогда не бывает.

– Значит, мы идем втроем? – недовольно поджав губы, маг вопрошающе уставился на Рэйдманта. – Остальные остаются здесь?

– Думаю, нам на всякий случай нужно взять с собой и остальных пленников. Рисковать единственной оставшейся у нас 'Говорящей' все-таки будет не очень разумным. Отправим вперед кого-то другого, а она будет идти следом и предупреждать об опасности. Если где-то и ошибется, не велика беда, отправим вперед следующего.

– Берем всех четверых?

– Нет, только двоих. Принца и слугу. Магичка вряд ли сейчас на что путное способна, она будет нас только задерживать, а о Антариэле и речи идти не может. Рисковать им я не собираюсь. Думаю, если я оставлю его под охраной своих людей в одном из городских домов, драконы до него не доберутся.

И с этими словами герцог кивком подозвал к себе своего одноглазого приспешника и принялся торопливо его инструктировать:

– Шантэрлик, сейчас вместе со своими людьми и бароном, направляетесь в сторону вот того двухэтажного дома. – Легкий кивок в сторону ближайшего от нас строения, тем не менее, еле различимого в слабых отсветах висящего над нами светящегося шара, дал одноглазому понять, куда именно ему стоит держать путь. – Кальтарэн вас прикроет, пока не доберетесь до места. Расположитесь на первом этаже, у окон поставишь лучников. Сам же с мальчишки не спускай глаз, головой за его сохранность отвечаешь. С этим все понятно?

– Ваше Сиятельство, понятно-то оно, понятно… – Одноглазый придирчиво осмотрел едва виднеющийся в темноте контур будущего убежища. – Только вот что нам делать, если нас драконы атакуют. Что мы с ними без помощи мага сделать сможем? Одними стрелами из арбалетов их не отпугнешь.

– Вряд ли они решаться нападать. С вами же барон будет. Думаю, драконы не захотят поставить его жизнь под угрозу. Ведь он теперь супруг одной из их драгоценнейших 'Говорящих'. Так что не переживай так сильно. Эти крылатые твари, скорее всего, будут пытаться помешать нам добраться до 'Слезы Дракона', так что им будет несколько не до вас.

Подождав, пока Шантэрлик со своими людьми, окружающими со всех сторон на удивление спокойного барона, добрались до указанного герцогом дома и все до единого зашли внутрь, Рэйдмант повернулся к принцу и приглашающе указал ему в сторону возвышающихся перед нами ступеней.

– Ваше Высочество, помнится, не так давно вы очень хотели возглавить нашу процессию? Что ж, теперь я не стану Вам в этом препятствовать.

– Я, конечно, от своих слов не отказываюсь, но вот у меня совершенно нет идей насчет того как через этот острый заборчик перебираться.– Кэриэнталь кивнул на заостренные штыри, так до сих пор и украшающие собой верхнюю ступень лестницы. – Летать я не умею, а между ними даже ребенок не протиснется. Может быть их раздвинуть получится, вроде не сильно толстые… но руки-то у меня связаны…

– Кальтарэн? – герцог выжидающе уставился на мага. – Что посоветуете делать?

– Давайте вначале поближе подойдем, посмотрим. А там уже можно будет решать, что делать дальше…

Так как других предложений больше ни от кого не последовало, то мы тут же пошли покорять опасные ступеньки. Впереди принц с предварительно развязанными самолично Его Сиятельством руками. Затем я и Бэрт, а уже за нами герцог с магом. Дойдя до предпоследней ступеньки, на которой сидела Тайлита, принц наклонился к девушке, безучастно наблюдающей за тем, как мы поднимаемся наверх, взял ее за локоть и помог подняться.

– Рэйдмант, – обратился Кэриэнталь к герцогу. – Девчонка в таком состоянии, что тянуть ее с собой будет просто глупо, она нам только мешать будет.

– А ее никто и не берёт, пускай идет вниз, к моим людям. Это рядом. Думаю, что она вряд ли заблудится.

Аккуратно подтолкнув девушку в сторону спуска, и проследив за тем, как она неуверенно делая каждый следующий шаг, направилась вниз, Кэриэнталь ухватился обеими руками за расположенные рядом два металлических прута и попытался их согнуть, чтобы расширить проход.

– Осторожно… Опасно… – Блин!!! Да я скоро заикой стану из-за того, что у меня в голове вечно какие-то чужие голоса безо всякого предупреждения раздаются.

– Назад! – ору во все горло, а сама непонятно вдруг с чего, бегу наверх, к принцу. Тот сориентировался моментально, благодаря чему и не остался калекой на всю оставшуюся жизнь. Хотя с такими крайне опасными приключениями, чувствую, осталось нам той жизни всего ничего. Я к пессимистам себя никогда не относила, но события последнего отрезка моей жизни, проведенного в этом, совершенно ненормальном мире, к веселью и радости как-то не располагали. А сейчас я вообще чуть инфаркт не получила, и это в мои-то молодые годы… Едва Кэриэнталь, обернувшись на мой крик, убрал свои руки с прутьев, как те, с тихим шелестом, моментально исчезли в опять ставшей гладкой поверхности камня. Еле слышно застонав, принц быстро прижал к груди раскрытую ладонь, из-под которой по камзолу парня начало расплываться темно-бурое пятно, при виде которого я тут же сорвалась с места и подскочила к побледневшему Кэриэнталю.

– Что случилось?

– Рука, – процедил сквозь стиснутые зубы принц и вымученно мне улыбнулся. – Не успел быстро ее отдернуть и слегка порезался.

– Слегка? – судя по тому количеству крови, что уже вытекла из под его ладони, меня, мягко говоря, решили обмануть. – А ну показывай!

Нехотя оторвав от камзола поврежденную конечность, ее все-таки решились предъявить мне на рассмотрение. Зря я, наверное, так настаивала. Хорошо еще, что герцог со своими людьми не сильно-то и заботились кормежкой своих пленников. Зрелище представшее перед моими глазами вынудило меня слегка позеленеть, и подкатившая к горлу тошнота, заставила сказать про себя огромное спасибо вынужденной диете. 'Слегка порезал' выглядело скорее как 'хорошо, что еще не отрезал полностью'. Поэтому послав далеко и надолго привычное желание грохнуться в обморок, задираю юбку своего пропыленного свадебного платья и отрываю от тонкой батистовой нижней сорочки изрядный кусок более-менее чистой ткани. Случайно поймав, какой-то чересчур заинтересованный взгляд Его Высочества, который в данный момент гулял как раз по всей хорошо просматриваемой длине моих ног, быстро возвращаю юбку на место.

– Чего уставился? – выпалила я, возмущенно уставившись в наглые карие глаза принца, в которых не промелькнуло даже тени раскаяния.

– Ножки у тебя довольно симпатичные.

– Я вообще-то замужем!

– Ну и что? Какое это к ногам имеет отношение? Они что, от этого сразу же должны хуже стать?

Вот она – мужская логика во всей ее красе! А точнее– полное ее отсутствие....Но, по крайней мере, одно радует: раз есть силы на ноги женские засматриваться, значит, рана действительно не такая уж и серьезная. А это означает, что мой 'дорогой' пациент жить будет, но не долго. Если Рэйдмант об этом не позаботится, сама лично прибью!

– Чего вы там возитесь? – герцог раздраженно махнул в сторону чернеющего входа. – Вы не забыли, случайно, что у нас есть кое-какие дела в этом здании?

Как же, забудешь тут, если всякие темные личности постоянно об этом напоминают. А вот не хочется мне туда идти, хоть и сама напросилась. Если мы еще и в здание не вошли даже, а тут такие шампура из земли выскакивают то, что же дальше будет?

– Подождите немного, мы думаем, как дальше продвигаться. – Сообщаю всем заинтересованным лицам, при этом ухватив пострадавшую руку принца, и заматывая ее пожертвованным мной лоскутом ткани. Под ногами что-то сверкнуло, я от неожиданности чуть на злосчастную верхнюю ступеньку не сиганула, благо Кэриэнталь за шкирку схватить успел, и на себя дернул.

– Куда тебя несет? – зачем же так кричать на ухо, оглохнуть же можно. – Жить надоело?

– А что это было? – испуганно разглядывая слабо дымящийся край своего платья, интересуюсь у всех собравшихся.

– Это тебе для ускорения мыслительного процесса. – Маг демонстративно струсил с ладоней голубоватые искорки, чтобы я случайно не ошиблась, кого должна благодарить за окончательно испорченную одежду. – Будешь копаться так долго, в следующий раз, вместо платья подожгу твои волосы.

Все, я злая! Очень-очень-очень злая! Да сколько же надо мной издеваться можно? Вот возьму, сяду прямо здесь, и пускай сами свой камень отправятся доставать. И на кой им сдалось это мировое господство? Лишняя головная боль на старости лет. А наследничков, которым такое достояние передать можно было бы, ни у одного, ни у другого не имеется, да и вряд ли появятся когда. У мага – по возвратной категории, у герцога благодаря его не слишком-то традиционной ориентации. Так зачем тогда так напрягаться? Тем более, что невооруженным взглядом видно, что эти двое при малейшей возможности постараются друг от друга избавиться, чтобы получить все в свои руки, и ни с кем не делиться. Сами улыбочки один другому расточают, а чуть что, в горло друг другу вцепятся, не долго задумываясь.

– Эйлена, – принц отвлек меня от моих не слишком веселых размышлений, довольно ощутимым встрясыванием моей скромной персоны. – Голоса там тебе не о чем больше не шептали, как нам дальше идти?

А и, правда… Тишина в голове полная. Кроме моих личных, никакие чужие мысли ее не посещают. Даже странно, неужели невидимый доброжелатель решил, что хорошего по чуть-чуть и помогать мне уже хватит. Теперь мол, сами – своими головами думайте: стоит ли дальше идти, если уже на самом пороге нас так 'гостеприимно' встречают.

– Молчат, – с зарождающейся паникой в голосе и маетой во взгляде, сообщаю я Кэриэнталю, в диком ужасе вглядываясь в почти уже рядом с нами находящийся, чернеющий неизвестной пустотой, вход. – Я не хочу туда идти. Мне страшно.

– Успокойся, я пойду первым. – Принц уцелевшей рукой приподнял мой подбородок, так что мне пришлось посмотреть прямо в его глаза, и ободряюще улыбнувшись, скомандовал: – Идти будешь сзади меня, на как можно большем расстоянии, если что, успеешь убежать.

– 'Если что' – это что? – чувствую, что меня начинает конкретно так потряхивать от мрачных мыслей о предстоящем походе.

– Ничего особенного. – Сообщает мне с чересчур бравой улыбкой Кэриэнталь. После чего внаглую притягивает меня к себе и жадно целует.

– Ты чего это вытворяешь? – вырвавшись из моментально отпустивших меня рук, в полном недоумении уставилась я на самодовольно ухмыляющегося парня. – С головой все в порядке? В такой момент о всякой ерунде думать.

– Считай это моим последним желанием. И это совсем не ерунда, если бы Антариэль не был моим лучшим другом, я бы попытался заполучить тебя для себя.

Пока я собирала ошарашено разбегающиеся в моей голове мысли обратно в более-менее компактную кучку, этот несносный престолонаследник, одним прыжком перемахнув через довольно широкую ступень, оказался на площадке перед входом в здание. Поверхность верхней ступени на сей раз осталась абсолютно неподвижной.

– Ты что делаешь, с ума сошел? – только и смогла выдавить из себя. Только вот насчет чего я это спросила, еще бы и самой определиться. Из-за того, что этот экстремал прыжки с вполне возможными опасными для жизни препятствиями затеял, или из-за того, что он мне только что заявил. Я же ему никогда даже не нравилась! И он мне все время это довольно ясно давал понять. Придирался по каждому пустяку, да еще и Антариэля против меня настраивал. И что мне теперь делать-то?

– Прыгай, давай. – Скомандовал мне Кэриэнталь и, указав пальцем на находящуюся между нами ступеньку, холодно предупредил: – Смотри не наступи только, а то вечно ты в какие-то неприятности вляпываешься…

Вот замечательно, меня пытаются свести с ума окончательно. Все меня только и делают, что отчитывают, да жизни учат. В яростном запале, не слишком-то и раздумывая прыгаю, меня сразу подхватывают за талию и опять пытаются поцеловать.

– Руки убрал! Псих! – Я чуть не завизжала. – Какого черта ты прыгал? А если бы сейчас опять эти штуковины выскочили?

– Ну, так невыскочили же. – Мои потянувшиеся было к шее этого несносного типа руки, шустро перехватили на полпути, и с силой опустили вниз.

– Успокойся. Как только со всеми проблемами разберемся, сможешь меня душить, сколько влезет, а сейчас у нас еще куча дел. А поцеловал я тебя только для того, чтобы слегка взбодрить, а то ты совсем приуныла что-то. Так что особо не переживай по этому поводу…

– Ваше Высочество. – Перепрыгнувший вслед за нами герцог, возмущенно уставился на принца. – Ваша слава отпетого бабника, явно создана не на пустом месте. Даже прекрасно осознавая, что жить, скорее всего, вам осталось всего ничего, умудряетесь приударять за женой своего собственного друга. И что вы оба в ней нашли?

Проигнорировав нравоучения от своего негодяя-родственничка, Кэриэнталь наклонился к моему уху и прошептал:

– Я рад, что ты так сильно обо мне переживаешь, что прыгнула вслед за мной. Хотя это того и не стоило. Система ловушек при охраняемом объекте, почти во всех странах одинаковая, а этой уже вообще – где-то две сотни лет. Устаревший вариант. Мне как наследнику престола, с самого детства кучу всяких знаний в голову запихивали. 'Оборона стратегически важных объектов и способы ее преодоления' – один из самых основных предметов времен моего обучения. Если, бывает, что дипломатия уже не помогает, то эти знания всегда пригодятся.

– Я за тебя очень рада, – объявила я и, ткнув пальцем в грудь этого напыщенного парня, язвительно поинтересовалась. – А ты случайно так не изучал предмет '100 способов выявления заговорщиков, и 200 способов как от них избавиться?'

– Ну ты и языкастая. – Герцог посмотрел на несколько смущенного моим вопросом принца, я бы даже сказала, что с некоторой жалостью во взгляде, и крайне неприязненно посмотрел на меня.

– Антариэль еще благодарить меня должен, что я избавляю его от такой невероятно нахальной девицы как ты. И все, хватит разговоров, долго я вас еще подгонять должен, идите уже дальше, а то у меня такое чувство, что вы здесь на зимовку решили устроиться. А у меня еще дела в столице. У меня там небольшой государственный переворот намечается.

– Нам спешить некуда, – Кэриэнталь, яростно сверкнув глазами в сторону главного заговорщика, указал на вход. – Если время поджимает, то мы не смеем Вас задерживать.

Короткая яркая вспышка, и болезненно застонавший принц, принялся здоровой рукой тушить моментально вспыхнувший на нем камзол. Отчетливо потянуло горелым. Проигнорировав подкатившую панику, я кинулась помогать Кэриэнталю. Странно, но огонь моментально исчез, едва я оказалась возле парня. Я только что и смогла, как недоуменно пялиться на слегка дымящуюся, почерневшую от огня ткань камзола.

– Ваши шуточки, в данный момент не слишком-то и уместны, Ваше Высочество. – Перепрыгнувший вслед за герцогом и Бэртом маг, гневно уставился на слегка подкопченного принца. – Еще одна такая же глупость, и в следующий раз огонь я останавливать не буду. Вам понятно?

– Понятно, уже иду. – Кэриэнталь повернулся к проходу, и попытался войти внутрь здания.

– Стой, опасно… – Черт, как же это уже все надоело!

– Кэриэталь, обратно! – Ору, моментально среагировав на слова невидимого 'доброжелателя' Был бы видимым, убила бы. Своими неожиданными предупреждениями меня он уже довел окончательно! Не то чтобы я была настолько сильно недовольна этими, совершенно необходимыми нам в данный момент подсказками, просто нервы у меня были уже на пределе. Принц, в этот момент уже почти вошедший внутрь здания, резво скакнул назад. Вовремя. Очень даже. По всему периметру входа, из пола потолка и стен, вырвались длинные языки пламени, перекрыв проход сплошной огненной стеной. Я судорожно сглотнула, и в отчаянии прикрыла глаза. Если бы сейчас там стоял Кэриэнталь, то прожженным камзолом и, слегка покрасневшим лицом от, воздействия напущенного магом огонька, парень бы не отделался. Огонь горел еще где-то с полминуты, и едва только он успел погаснуть, принц вбежал внутрь. Как ни странно, вполне удачно (в смысле живой, и совершенно не поджаренный). Может не врет, и на самом деле, кое-что действительно о ловушках этих знает?

– Как я и говорил, простейшая западня. – Раздался из темноты самодовольный голос Кэриэнталя. – Срабатывает, как и со ступенькой, когда наступаешь на определенное место при подходе к ловушке. Эйлена, повторяй то же самое что делал и я: как только догорит огонь, беги в мою сторону.

А что еще остается делать? Повторяю. Бегу. В сторону принца, хотя очень сильно хочется развернуться на сто восемьдесят градусов и мчаться в совершенно в другую сторону. С закрытыми глазами, не знаю сама почему, все равно ведь темно, и ничего не видно, но так как-то менее страшно. Когда меня перехватили чьи-то руки, я от счастья что живая осталась, чуть не разревелась. Истерику мне перебили не слишком-то и вежливым пинком в спину. – Чего вы посреди дороги встали? – Возмутился некто невидимый в темноте, голосом Бэрта. – Не видно же ничего, могли бы и в сторону отойти.

– А может мы, вообще, по-тихому отсюда смоемся? – С робкой надеждой предложила я, пытаясь освободиться от крепко сдерживающих меня рук, предположительно принадлежащих принцу.

– И как далеко ты собралась? – раздавшийся сзади меня голос герцога был полон ничем неприкрытого сарказма.

Вспыхнувший над нашими головами яркий свет магического шара, заставил меня опять крепко зажмуриться. Значит Кальтарэн тоже здесь, а это значит, что моим мечтам скрыться под покровом темноты, не суждено сбыться. От мага не сильно-то и далеко убежишь. Тяжело вздохнув, открываю глаза и осматриваюсь вокруг. На сколько хватает света испускаемого нашей наколдованной 'лампочки', видно, что здание просто огромное. Ни стен, ни потолка не обозначается совершенно, все теряется во мраке, начинающимся сразу после границы света. Единственное, что можно было разглядеть, так это выложенный большими серебристыми плитами пол, и стоящие довольно далеко друг от друга мощные резные колонны, верхние края которых тоже из-за темноты видно не было, так что какой они высоты судить было невозможно. Надеюсь, никакой живности здесь не прячется, город как-никак 200 лет пустует, за такое время без кормежки вряд ли кто выживет. Хотя кто его знает, что тут в этом мире за флора с фауной обитает. На всякий случай, прижимаюсь поближе к Кэриэнталю, все не так страшно. И даже не сильно возмущаюсь, когда его нахальная рука обхватывает мою талию, и прижимает к себе еще ближе. Буду воспринимать это как дружеский жест моральной поддержки, сам же сказал, чтобы не заморачивалась. Да и теплее все-таки. Только сейчас начала замечать, как здесь холодно. Ветер как в чистом поле гуляет, если бы сама не видела здание снаружи, решила бы, что стен здесь нет совершенно. И куда дальше идти – тоже непонятно. Если не считать оставшийся за нашими спинами вход, куда не кинь взгляд, везде одно и то же зрелище – теряющиеся во мраке одинаковые ряды колонн. И где же искать этот артефакт? Не на полу же, посреди этого здания его бросили. И как назло голос чужой мою голову бедную больше не беспокоит, об опасности не предупреждает. Мог бы и подсказать хотя бы ради разнообразия не о ловушках, а о том, в какую сторону нам направляться…

– Иди прямо. – Я завизжала. Громко. Очень. Зря, наверное. Эхо в этом здании получилось еще то… Хорошо еще, что Кэриэнталь догадался своей здоровой ладонью закрыть мне рот, благодаря чему отголоски моего вопля, отразившиеся бесчисленное множество раз, и превратившиеся в итоге в какую-то немыслимо звучащую дикость, наконец-то стихли где-то в отдалении.

– Что это было? – Герцог уставился на меня с каким-то суеверным ужасом во взгляде. Остальные тоже посматривали подозрительно, вероятно решая про себя задачку о том, откуда у такой мелкой девицы как я, мог прорезаться такой мощнейший голос. Интересно бы на них посмотреть, если бы в их головах, мало того, что голоса раздавались, так еще и разговоры бы с ними затеяли. Мотнув головой, освобождаясь при этом от уже слегка расслабленной руки принца, объявляю всем присутствующим: – Идем прямо, никуда не сворачивая. А насчет того, что это было, кому интересно – объясняю. Громкий крик очень хорошо помогает снять нервное напряжение – это один психолог знакомый мне сказал. А у меня в последнее время, что ни день, то сплошные стрессы…

– Ну ты и… – У Рэйдманта в ответ на мое объяснение даже слов не нашлось. Поэтому бросив на меня еще один потрясенный взгляд, приказал принцу идти вперед, и даже ни слова не сказал против, когда я, мертвой хваткой уцепившись за рукав Кэриэнталя пошла следом за ним. Должно быть, герцог решил для себя, что если со мной что-то случиться, крайне нехорошее, это убережет уже его психику от лишних нервных срывов.

– И что теперь? – поинтересовалась я, спустя несколько часов блужданий, ни к кому конкретно не обращаясь. В ответ мне все дружно промолчали. Да, ситуация складывается довольно интересная. Здание оказалось просто-таки безразмерным. Следуя наставлениям прозвучавшего в моей голове голоса, мы все время шли прямо, хорошо еще, что сюрпризов наподобие тех, что подстерегали нас на входе, больше не попадалось. Видимо, предки решили взять предполагаемых нежданных гостей сего 'скромного' здания, банальным измором. И вот, когда мои ноги от усталости уже почти подкашивались (благодаря чему, я уже буквально повисла мертвым грузом на благородно поддерживающем меня за талию, принце) неожиданно для всех наша долгая дорога закончилась. Причем, закончилась несколько неожиданно. Судя по всему, заднюю стену в планировку этого грандиозного сооружения включить или забыли, или попросту не захотели, так как она отсутствовала полностью. Поэтому мы все с несколько обалделым видом рассматривали открывшуюся перед нами живописную картину 'Рассвет в горах'. Величественно возвышающиеся перед нами горы, заснеженные вершины которых были окрашены в чуть розоватый цвет, исходящий от только что начавшего подниматься солнца, вызывали в душе чувство какого-то нереального восторга. Подойдя к самому краю выложенного плитами пола, и заглянув вниз, я чуть было с визгом не отскочила назад. Там где заканчивались плиты, начиналась самая настоящая пропасть, глубокая до умопомрачения.

– Кальтарэн, и что дальше? – герцог выразительно указал подошедшему вместе с ним магу краю обрыва, на пробегающую где-то глубоко внизу, бурную пенящуюся реку. – Только не говорите мне, что теперь нам еще нужно и вниз спускаться…

– Не думаю, Ваше Сиятельство. – Кальтарэн указал пальцем на другую сторону ущелья. – Посмотрите внимательно туда, видите вон там…

'Там' – оказалось на противоположной нам стороне пропасти. Небольшая беседка, построенная на небольшой площадке, из сильно потемневшего от времени дерева, была еле заметна на фоне возвышающейся прямо за ней скалы.

– Я думаю 'Слеза Дракона' находится в ней, – заявил Кальтарэн.

– Вы думаете? – Взбешенный герцог медленно подошел к магу, жадно рассматривающему, довольно далеко от нас находящуюся беседку.

– Мне кажется, что Вы надо мной просто издеваетесь! Даже если камень находится там, то, как Вы собираетесь до него добраться? Никакого моста на ту сторону я не вижу. Может у Вас есть крылья?

– А они мне и не нужны. – Маг с невозмутимым видом указал Рэйдманту на меня. – Все равно кроме этой девчонки, артефакт, вероятнее всего, заполучить, не сможет никто.

– Я летать не умею, – слабо попыталась я вразумить этого сумасшедшего. – Как я его достану?

Снисходительно на меня посмотрев, маг самодовольно улыбнулся:

– Вообще-то, если Вы не забыли, то я маг, к тому же один из самых сильных в этом королевстве. Переносить предметы с помощью магии – задача второго уровня обучения в магической Академии. Так что, деточка, доставить тебя на ту сторону не составит для меня особого труда.

– А обратно? – живо заинтересовалась я, заподозрив в чересчур доброжелательном взгляде, пристально на меня смотрящего мага, какой-то нехороший для себя подвох. Да-ааа, что-то я совершенно в последнее время перестала доверять окружающим меня людям. Но это совершенно не моя вина, это просто люди меня такие окружают, что никакого к ним доверия у меня уже не осталось…

– И обратно, конечно – тоже. Камень же мне нужно как-то заполучить.

– А без моего непосредственного участия – никак? Может, вам будет легче просто камень сюда перенести, чем меня туда-сюда переправлять?

Кальтарэн задумчиво нахмурился. (Должно быть такой облегченный вариант по добыче ценных артефактов ему и в голову не приходил). Еще раз внимательно посмотрел в сторону беседки, он замер, не отрывая от нее какого-то, чересчур отрешенного взгляда. Через несколько минут напряженного молчания, маг устало опустил голову и разочарованно махнул рукой.

– Нет, не получается, там какая-то, очень сильная защитная магия стоит, так что придется тебе, деточка, поучиться летать.

– А может…

– Не может! – Герцог озверел окончательно. – Хватит выделываться, полетишь как миленькая, и чтобы без глупостей. Твои друзья, – кивок на стоявших немного в стороне парней, – послужат гарантией твоего хорошего поведения. А вы, – обвел он угрожающим взглядом принца с Бэртом, – ведите себя спокойно, если не хотите, чтобы девчонка 'случайно' полетела вниз. Там хоть и вода, но при падении с такой высоты это ее не спасет.