Упала навзничь Перекати Поле и взмолилась: «Помоги мне, Бабушка! Помоги мне, старая! Болит сердце моё, тоска смертная его съедает. Нету мочи терпеть. Не хочу я такою стать, как ты! Не хочу жизнь свою, как ты, прожить! Не хочу в корягу старую, одинокую, никому не нужную, света белого не видящую, превратиться!»
Рассмеялась ещё пуще старуха, ещё безжалостней: «Хочешь, не хочешь, красавица, а придётся! Коль полжизни ты, как я, уж прожила! Столько людям насолила, столько задолжала перед обществом: и пред мужчинами, и пред женщинами, и пред детьми, и пред совестью, и пред законом… Нет тебе пути назад. Недаром тебя ноги твои именно сюда привели. Так что смирись!» – сказала, как отрезала. «Иди ко мне в услужницы. А я, так и быть, уж научу тебя, как изгоем прожить до конца твоих поганых дней».
Но не могла смириться Перекати Поле с судьбой такой. Начала она снова просить бабушку: «На всё согласна я, лишь бы не превратиться в такую, как ты. Не хочу старой Каргой, отшельницей стать. Научи меня Бабушка, подскажи, как сделать так, что б судьбу свою изменить!»
Отвечала тогда старая колдунья девушке: « Да всё равно, даже если и скажу тебе, что надо сделать, что бы по человечески счастливой стать, всё равно ты этого не сделаешь».
«Сделаю, Бабушка. Ты только скажи, всё сделаю! Только бы сердце так не болело, только бы не ныло, тоской не исходилось».
Посмотрела старуха на Перекати Поле исподлобья и говорит: «Видно, сжалились Боги над тобой. Послали сердцу твоему последнюю каплю живительную, чтоб не высохло оно окончательно. Не болит оно у тебя, а живёт. Ведь если сердце болит или радуется, значит, живёт оно!… Ну так смотри, горемычная. Десять пальцев у меня на руках. Десять долгов смертных на тебе висит.
Первый, самый большой долг,– то, что не было у тебя Совести. Надо тебе вернуться туда, где ты Совесть свою потеряла.
Возвращайся к матери своей, склонися пред ней и говори: «Никогда я твой подарок жизни не уважала и не любила, тело, сосуд, подаренный тобой, не ценила. Ела, пила, капризы свои любые исполняла… теперь понимаю я, что осквернила его.
Второй долг, пред Духом, который в Сосуде живёт.
Иди к отцу своему, в ноги падай и прощения проси! Что никогда по духу не поступала, не сверялась с высокими веяниями, которые в Душе твоей происходили. Всё отвратила, всё осквернила, ногами попрала!