И вот – я снова в строю. До битвы считанные минуты. Краем глаза вижу новых воинов, на их щитах – маленькие чёрные кресты: это монахи. Наши плечи сдвинуты, и мне спокойно и хорошо. Насти нет, но есть мои братья, а битва идёт не только здесь, но над всем городом, и, хоть нас мало, пусть тьма знает: мы защитим Иерусалим!
Притча о масле
Пришла женщина к старцу. Старец – седенький, немощный, сидит и всё больше молчит. Спрашивает она его:
– Батюшка, вот все говорят: скоро последние времена придут, голод будет. Я и подумала: может, мне продуктами запастись? Погреб у меня большой, сложила бы всё туда, да и пережила тяжёлое время. Что ты скажешь? Что мне заготовить?
– Елей, – еле слышно ответил старец.
– Елей? – удивилась женщина.
– Елей…
Идёт она домой, размышляет: елей – это масло. Значит, нужно ей набить полный погреб масла? Да зачем же столько масла ей одной? Понять не может, только удивляется. А дома поуспокоилась, хозяйством занялась, да как-то всё и забыла.
Прошло три года. Опять волнуется женщина: а вдруг и впрямь настали последние времена? Бегом к старцу!
– Батюшка, ты уж мне скажи, что готовить?
– Елей, – тихо отвечает старец.
«Опять елей! Да сколько же нужно того елея?!» И вдруг распахнулось сердце женщины, и поняла она, о каком елее старец говорил. Идёт домой и теперь совсем по-другому размышляет: «Преподобный Серафим Саровский что нам делать велел? Собирать духовный елей, чтобы не оказаться пустыми, как те немудрые девы, у которых светильники гасли. А духовный елей – это и молитва, и покаяние, и сострадание, и любовь. Вот о каком масле мне старец говорил, да только я не поняла…»
И с тех пор, как добрая христианка, стала усердно молиться, каяться и любить, собирая в свою копилку драгоценные капли духовного елея.
Слёзы овцы
Разбойник проник ночью в дом бедняка и украл три овцы. Бедняк не мог поставить новый плетень, а потому попасть в его дом оказалось очень просто. Погрузив овец на телегу, разбойник мчался прочь, как вдруг услышал, что одна из овец застонала. Она стонала и плакала так, как мог бы плакать только человек. Разбойник остановил телегу и в изумлении склонился над овцой. Из её глаз текли слезы: крупные весомые слезы. Они потрясли его. Даже слёзы матери, умолявшей его бросить своё мерзкое дело, оказались не так сильны. Он долго стоял на дороге, злился, сердился на себя, ходил взад и вперёд, а затем пустил овец пастись. Когда стемнело, он тихим шагом вернулся в селение и привязал овец у дома бедняка.
А тот спал. Спал и не слышал, как его старшая дочь молилась. Она стояла на коленях и просила Господа, но не о том, чтобы наказать вора, и не о том, чтобы вернуть их овец, а о том, чтобы Он пощадил сердце этого человека.
– Прости его, Господи, – шептала она, – ибо он
не ведает, что творит…
Разбойник выехал за селение и двинулся прочь. Сердце скорбело.
Буря
Буря началась неожиданно: с острым ветром, с суровыми тучами, заполонившими небо, и с тем особым движением корабля, когда он то проваливается в водную яму, то взлетает на гребне волны. Пассажиры притихли. Их было много: сто шестьдесят человек на небольшом судёнышке, торопившимся в Новый Свет. Сто шестьдесят жизней со своими мечтами, надеждами и планами.
Фрэнк вышел на палубу и ужаснулся: море позеленело. Волны, каких он ещё не видел, вздымались по оба борта, неистово выл ветер. Матросы метались по палубе, незакреплённые снасти свистели в воздухе. Он тут же пригнулся, сел между двумя бочонками и вжался в пол. «Молитва! – внезапно подумал Фрэнк. – Тут поможет только молитва!» И хотел тут же начать, как вдруг заметил девушку, пробиравшуюся по палубе.
– Мисс! – закричал Фрэнк. – Мисс, пожалуйста!
Она услышала крик и, увидев сидящего человека, поспешила к нему. Корабль качало, ноги скользили на мокрых досках, но девушка добралась до Фрэнка и почти упала рядом с ним.
– Мисс, помолитесь со мной, – умоляюще взглянул он.
Девушка тут же протянула руки и схватила пальцы Фрэнка. Казалось, она тоже искала того, кто поддержит её, на кого опереться в этой ужасной буре, а потому, ни слова не говоря, крепко обхватила ладони мужчины и закрыла глаза.
Они молились сбивчиво, не думая о словах: о спасении корабля, обо всех пассажирах, о себе и друг о друге. Он слышал лишь её голос, а она – его. Брызги сыпались сверху, волны грозили снести, а когда корабль падал в яму, Фрэнк обхватывал плечи девушки и прижимал к себе. Забыв о приличиях, о том, что они слишком близко и что она, наверное, не замужем, он пытался защитить ту, что разделила с ним его молитву. И чья вера поддержала его в этот час.
Буря стихала. Ветер бушевал не так сильно, а волны, словно смиряясь, вздымались всё ниже. Фрэнк глянул девушке в лицо. Ещё несколько минут назад перекошенное ужасом и страхом, оно успокоилось, черты разгладились, и мягкость, видимо, свойственная ему, возвращалась. Наконец, она раскрыла глаза и с изумлением огляделась.
– Буря проходит, – тихо сказал Фрэнк, а затем убрал с её лба мокрые пряди.
Они сидели так близко, что лишь исключительные обстоятельства могли извинить такое.
– Как вас зовут? – спросил он.
Девушка, немного стесняясь, ответила:
– Мэри.
– Спасибо, Мэри, что помолились со мной.
Они встали, Мэри оправила платье. Сквозь тучи проглянуло чистое небо, и внезапно оно отразилось в её глазах. Вот тут застеснялся Фрэнк. «Обнимал такую красавицу!» – охнул невольно.
– Он услышал нас, – сказала Мэри негромко.
– Думаю, не только нас, – отвечал Фрэнк глубоко и серьёзно. – Другие тоже молились.
Она улыбнулась, и Фрэнк понял, что по какой-то странной причине он чувствует то же, что и она: будто именно их молитва услышана. Он ничего не сказал, но предложил Мэри руку:
– Я отведу вас в каюту.
– Нет, не стоит, благодарю. Уже тихо, я дойду
сама, – и она ушла.
Фрэнк остался стоять. Опираясь на мокрые поручни, он наблюдал, как успокаивается море, как стихает ветер, как становится ровным ход корабля. Он думал о жизни, о Новом Свете, о девушке. И улыбался, потому что по какой-то необъяснимой причине Фрэнк точно знал, что теперь вся его жизнь, его будущее и девушка крепко связаны воедино: этим страхом, и этой общей молитвой, и тем, как он её защищал. И ещё он знал, что, начиная с этой минуты, она доверит ему всю себя: безгранично, до конца. И что ещё много лет они будут благодарны этой буре.
Змея
В пустыне на песке лежала змея. Она была крупная и холодная, её тело поблескивало в печальных лучах заходящего солнца, а крохотные глазки неподвижно смотрели вдаль. Змея грелась. Песок ещё сохранял дневное тепло, он струился и рассказывал змее о том, что происходит вокруг. Где-то далеко, за много миль отсюда, шумели воды оазиса. Ей нравился этот звук: он был сродни пению ветра в вечерней дали. С севера, едва слышная, незримо приближалась буря, и лёгкие завихрения воздуха говорили, что она пройдёт стороной. С той стороны, где садилось солнце, доносилась осторожная поступь льва: он охотился. Как ни мягко ступал большой зверь, змея своим чутким телом слышала и его шаги, и то, как он припадал к земле, и как втягивал носом воздух, пытаясь по запаху определить близость добычи. Песок рассказывал многое…
А это что за звук? Неритмичный, чуждый пустыне. Человек! – догадалась змея. Путник, неосторожно забредший в самое сердце барханов. Он измучен, ноги его заплетаются, он часто падает и лежит, собирая силы, чтобы сделать ещё один шаг. В его дыхании слышен свистящий отзвук смерти: пустыня с её жестоким ночным ветром и колючим холодом уже вынесла ему приговор. Змея прислушалась: человек упал и больше не вставал. Песок долго молчал. Тогда она подняла голову и поползла.
Это оказалось недалеко. Смертельно уставший, путник лежал на песке. Глаза закрыты, лицо повернуто к небу: там зажигались первые крупные звёзды. Змея изогнулась, неслышно вползла на грудь человека и блаженно, сладостно замерла: так ей было теплее. Лёгкий ветер кружил ночь. В груди человека едва слышно билось сердце. Всё спало.
Глубокой ночью душа измождённого путника попыталась освободиться от тела, но ей что-то мешало, какое-то необъяснимое препятствие. Всё же она собрала силы и – взлетела! Она мчалась стремительно, ликуя, наслаждаясь свободой, и поднималась выше и выше. Но вдруг – будто стена преградила ей путь, полёт замедлился, и душа закружилась на месте. Блеснуло трепетное золото волос, росчерк крыла, и чистый голос произнёс:
– Остановись.
– Я пришла! – сказала она просто.
– Ты должна вернуться.
– Но почему? Мой час настал, человек умер, и тело его остывает в пустыне.
– Умирая, человек придавил своим телом змею. Она может погибнуть. Вернись и дай змее свободу.
– Змея? Простая змея?! – изумилась душа. – Но их сотни ползают по пустыне! Я же – душа человека, и так стремилась сюда!
– Жизнь каждого существа священна… – был тихий ответ.
Глубоко понурившись, душа проделала обратный путь и оживила тело. Человек полежал, потом вздрогнул и проснулся. Над его головой медленно всходило солнце. Он отдохнул и хотел продолжить путь. Но тут, холодея от ужаса, почувствовал на себе змею. Однако человек был жителем пустыни и знал, как следует поступать со змеями. Осторожно, бережно он разжал её тесное кольцо и опустил на землю. Ночью змея охлаждается и становится неподвижной, а тёплые солнечные лучи оживят её. Так подумал человек, уходя.
Прошло немного времени, и змея согрелась. Она долго лежала на песке, не шевелясь и прислушиваясь к удаляющимся шагам человека, потом приподняла маленькую голову и поползла.
Три ангела
Три ангела спорили, кто приносит людям больше пользы.
– Мои крылья, – гордился первый, – могут донести меня в любую точку пространства с немыслимой быстротой, и человек тут же получит помощь.
– Я умею опуститься глубоко, как никто другой, – молвил второй, – и поднять со дна ада самого отчаянного грешника.
А третий молчал. Он недавно стал ангелом, и хвалиться ему было нечем.
– Ну, что же ты, – вопрошали друзья, – скажи что-нибудь!
Он вздохнул, и вдруг все увидели, что его крылья начали медленно таять. Голубое пламя лизнуло тонкий узор перьев, они сгорали, но лишь улыбка была на его устах.
– Что это? Что? – всполошились друзья.
И тогда он сказал:
– В мире появился человек, который хочет научиться летать. Я дал ему крылья.
Радость Сисоя
Лето наступило внезапно. Стремительный ветер принёс из пустыни сухость, жажду и зной. Пить хотело всё: земля, травы, деревья, и, конечно же, люди. Те ручьи, которые снабжали город водой, иссякли. Низины высохли. Вода в колодцах опустилась так низко, что едва хватало. Страдали люди, страдали животные.
У Сисоя было двенадцать верблюдов: его гордость, его богатство. Он знал нрав и повадку каждого. Но любимцем был Белоухий. Хотя Сисой и не часто ездил на нём, но знал, что у Белоухого поступь особая, плавная, как у тихо текущей реки. Своих верблюдов Сисой очень берёг, давал внаймы очень редко, да и то за большую цену, а когда получал обратно, то придирчиво вглядывался, осматривал ноги: не повредили ли? Не болен ли?
Этим летом Сисой хотел дойти до Дамаска и, поселившись там, начать торговать. Он вёл свой караван от источника к источнику, день за днём убеждаясь, что вода уходила. Верблюды шли налегке, лишь на двух лежала небольшая поклажа. Наконец, он сделал привал у колодца, который люди пустыни назвали Пещерным, – рядом была пещера, – и убедился, что и этот колодец пуст.
Сисой обвязался верёвкой, прикрепил к поясу бурдюк и стал осторожно спускаться вниз: вода может быть и на дне колодца, нужно только достать её. В глубине пахло сыростью. Достигнув дна, он пощупал землю. Мокро! Значит, вода ушла недавно. Сисой знал, что делать. Он спустился ещё раз, но уже с деревянной чашей, и установил её так, чтобы, если вода поднимется хоть немного, она наполнила чашу.
Сисой не торопился. Без воды в пустыне невозможно продержаться и дня, а значит, прежде чем пускаться в путь, нужно наполнить опустевший бурдюк. Он укрылся в пещере и отдыхал. Раз в несколько часов спускался в колодец, но чаша оставалась сухой. Настал вечер. Верблюды мирно лежали вокруг. Сисой обошёл всех, потрепал каждого по загривку и опять спустился в колодец. Наконец-то вода появилась! Она медленно просачивалась сквозь мелкий песок и почти наполнила чашу. Сисой напился, смочил лицо, опять установил чашу и поднялся.
«Ну что ж, – думал он, – придётся провести здесь день-два. Вода прибывает ночью, а это значит, что нужно спускаться каждый час и наполнять бурдюк». С этими мыслями он уснул.
К вечеру второго дня его мех немного наполнился. Как он и ожидал, уровень воды повышался ночью. Днем Сисой отдыхал в тени пещеры, а с наступлением вечера, обвязавшись чашами, спускался вниз.
…Солнце стояло высоко, когда Сисой услышал звуки приближающегося каравана и выглянул из пещеры. Впереди шли верблюды, а за ними, связанные одна с другой, чёрные унылые фигуры. Женщины!
Караван остановился у колодца, и Сисой подошёл к предводителю. Тот был не любезен.
– Воды нет, – сказал Сисой. – Я спускаюсь ночью и набираю чашу-две, но это так мало! Вам не напоить всех, нужно идти дальше.
– Утром пойдём, – кивнул предводитель и перехватил взгляд Сисоя, брошенный на женщин. – Что, хочешь купить наложницу? Не для тебя ведём! – и расхохотался.
Сисою не нужна была наложница, но, сидя неподалёку, он наблюдал.
Женщины кутались в паранджу. Они сбились в кучку, присев на камни, и терпеливо ждали, когда им дадут пить. Но никто не торопился напоить их. Сисой видел, как хозяин с работниками передавали друг другу мех с водой. О женщинах они, казалось, забыли. Те сидели тихо, почти не разговаривая между собою, и такой скорбью веяло от их фигур! У Сисоя сжалось сердце.
– Дай мне воды, я отнесу им, – попросил он, подойдя к предводителю.
Тот лениво кивнул работнику. Взяв мех, Сисой направился к чёрным фигурам. Наложницы принимали чашу с водой, пили, а он старался смотреть не на них, а в землю, чтобы не злить хозяина. И вдруг увидел ноги: маленькие, сбитые в кровь женские ноги. Заметив его взгляд, девушка тут же одёрнула юбку. У Сисоя чаша замерла в руках: они вели этих несчастных по пустыне, а сами сидели на верблюдах! Он знал, что значит идти по разогретым камням: всё равно, что по раскалённому железу! И горестно задумался…
Сколько дней они в пути? И сколько дней им ещё предстоит пройти?
Так, размышляя, Сисой сходил к своей поклаже и принёс немного елея.
– Это вам, смажьте раны, – сказал он, подавая женщинам сосуд.
Те приняли масло и стали смазывать ступни ног. Хозяин издалека покосился на Сисоя, но ничего не сказал. Сисой отошёл в сторону и лишь иногда смотрел на женщин. Они перевязывали ноги и тихо разговаривали.
Наступила ночь. Спать ему не хотелось. Сисой спустился в колодец, ещё немного наполнил свой мех. Скорбные чёрные фигуры стояли перед глазами. Некоторые племена, думал он, не считают женщину за человека. Но он своих верблюдов жалел больше!
И долго сидел, вздыхая, о чём-то размышляя и глядя на сиреневые звёзды…
Перед самым рассветом он обошёл своё единственное богатство – верблюдов, погладил каждого, поправил уздечку. Затем переложил на Белоухого ту немногую поклажу, которую имел. Осторожно, издалека, пересчитал спящих женщин. И очень обрадовался.
– Как раз! – повторял он. – Как раз!
Солнце ещё не взошло, как он разбудил предводителя:
– Я дам тебе верблюдов!
– Что? – не понял спросонья тот.
– Я дам тебе своих верблюдов! – горячо повторил Сисой. – Только ты посади на них женщин!
Предводитель изумлённо смотрел на Сисоя: не шутит ли? Отдать целый караван верблюдов?!
– Ты что, сумасшедший? – засмеялся.
Но Сисой отмахнулся.
– Ты должен посадить наложниц на верблюдов, – повторил он, – и не позволять им идти по камням!
Наконец, хозяин понял.
– Мы пойдем намного быстрее, – согласился он, – но учти, я не дам тебе ни монеты!
Сисой помог усадить женщин и каждой в руку подал бич.
– Но их не нужно бить, они и так пойдут, – уговаривал он.
Наложницы улыбались, и Сисой видел тёплые взгляды в прорезях для глаз.
Когда караван уходил, он ещё раз пересчитал всех. Одиннадцать верблюдов – одиннадцать женщин. Как раз! Потом сел на Белоухого и тронулся в путь. Всю дорогу до Дамаска он распевал песни.
Чётки
На маленьком молитвенном столике лежали чётки. Их было сто: чёрных бусинок, плотно пригнанных одна к другой. А в самой середине – крест.
Комната была пустой, и чётки тихо переговаривались.
– Нас плели в монастыре, – рассказывала старшая бусина. – Пожилая монахиня со старыми, но очень мягкими руками. И её губы всё время шептали молитву.
– Какую? – спросила та бусина, которую сплели последней. – Какую молитву?
– Ту, что наша хозяйка повторяет каждый день. Господи Иисусе Христе, помилуй мя.
– А почему она просит об этом целых сто раз? – полюбопытствовала бусина.
– Эта молитва согревает сердце, – был тихий ответ.
Ночью маленькой бусине не спалось: она размышляла. И, толкнув круглым плечиком, разбудила крест.
– Скажи, а почему хозяйка говорит и другие молитвы? Пресвятой Богородице, Ангелу-Хранителю.
Крест слегка потянулся, расправил ровные плечи.
– Молитва – это прошение, – начал объяснять он, но, увидев, что они мешают другим, зашептал тише: – А у прошения есть сила. Хозяйка перебирает пальцами бусины чёток и как бы стучится в дверь: простите меня, спасите меня!
– Когда она меня трогает, мне приятно, – поделилась маленькая бусина. – У неё такие добрые пальцы!
– А меня она всегда целует, – ласково отозвался крест, – и сердце её в этот миг трепещет.
Бусина немного подумала:
– Так значит, мы помогаем ей? Помогаем получить прощение?
– Конечно! И милость, и прощение, и утешение. И всё, что она просит для сына и для своих крёстных детей. Мы – бусины прошений.
– Бусины прошений… – повторила малышка. – Как красиво! Вот уж не знала, что мы так важны.
– Очень важны! Именно поэтому хозяйка трогает нас каждый день. Ты помнишь, сколько кругов она делает?
– Да, четыре. Ко мне она прикасается четыре, а то и пять раз. И это будет…
– Пятьсот прошений! Как ты думаешь, – внезапно спросил крест, – будет ли услышана молитва, состоящая из пятисот прошений?
– О! – протянула бусинка. – Наверное, будет!
– Вот и я так думаю.
Они помолчали. Молитвенный столик слабо освещался свечой, и неровное пламя скользило по тёплому Лику Спасителя.
– Это к Нему обращены все прошения, – тихо сказал крест и посмотрел долгим взором.
Бусина моргнула глазками:
– Он слышит?
Крест улыбнулся особой, мудрой улыбкой:
– Каждый раз, когда наша хозяйка перебирает чётки, Он вслушивается в её слова. А ещё – в биение сердца: согласно ли оно со словами или отстоит далеко? И если сердце и слова звучат в унисон, молитва бывает услышана.
– А если нет? А если – не в унисон? – трепетно спросила бусина.
Крест со вздохом опустил голову:
– В такой молитве мало силы, и не знаю, услышана ли она. Да, не знаю…
Бусина скорбно замолчала.
– Значит, бывает, что нас перебирают напрасно?
– Бывает и так. Но это не страшно.
– Почему?
– Потому что в чётках есть тайна, – молвил крест, ласково глядя на подружку.
– Какая? – едва дыша, спросила та.
– Мы – не просто бусины, и мы не мертвы. Нас плела монахиня, вдыхая в нас силу своей души. Потом нас освятили, и Свет Божьего Духа проник в нас. А потом много лет подряд, каждый день наша хозяйка согревала нас своей живой молитвой. А потому, когда она спит, мы несём эту молитву дальше…
– Как? Как мы это делаем?!
– А вот так.
Крест обернулся к иконе и, глубоко глянув на Лик Спасителя, произнёс:
– Господи Иисусе Христе, помилуй мя…
Бусина подхватила молитву, за нею проснулась вторая, третья, и скоро все сто, передавая друг другу трепетные слова, тихо повторяли:
– Помилуй мя…
Хозяйка спала. А в её доме, наполненном благоуханием икон, все освящённые вещи передавали эстафету вечности: тихую, тёплую молитву, в которой и суть, и смысл, и жизнь:
– Господи Иисусе Христе, помилуй мя.
Небесный гость
или три золотые монеты
Глубокой ночью в дом человека проник Ангел и, не глядя на хозяина и его спящих детей, положил на стол три монеты. На первой был изображён он сам, на второй – Лик Пречистого Бога, а на третьей – ласковый Лик Пресвятой Богородицы. Оставил – и исчез.
Наутро человек проснулся и, обнаружив монеты, долго стоял в изумлении. Он был беден, и три золотых пришлись очень кстати, но какую монету продать первой, какую – второй, а которую оставить напоследок?
Он подержал в руках ту, с изображением Бога, и отложил в сторону: только не эту! Затем взял монету, на которой светился мягкий Лик Богородицы. Полюбовался – и тоже отложил: не мог он продать изображение Матери! Ведь не только Матерью Господа, Она была Матерью всех христиан!
А на третьей монете сверкал мужественный Лик Военачальника Небесных сил Архангела Михаила. Человек с благодарностью смотрел на него. Он понимал, что во многих опасностях святость Архангела спасала его от беды. Видимо и невидимо, Архангел и его ангельское воинство принимают участие в нашей жизни. Так как же продать Лик заступника?!
В тот вечер семья легла спать голодной. Три золотые монеты, богатство, ценность которого оказалась выше вещественной ценности, остались храниться в деревянной шкатулке на столе.
А поздней ночью в дом опять проник Ангел и, с улыбкой оглядываясь на спящего хозяина и его детей, положил на видное место мешочек, полный золотых монет с простым изображением кесаря. «Ты был верен в малом, – шепнул он, – над многим тебя поставлю, войди в радость господина своего…»
Опять улыбнулся – и исчез.
Милостыня
В давние времена в суровом северном краю, укрывшись от людей среди бескрайних лесов, жил мудрец. Седина покрывала его голову, рука опиралась на посох, но глаза сияли чистотой и ясностью. Весь долгий день проводил он в углублённой молитве, лишь изредка выходя из землянки, чтобы собрать кореньев и ягод, а в зимнее время – принести валежника для очага. Вечер заставал его также молящимся, но иногда старец доставал потёртую тряпицу, в которой хранилась маленькая монета, и долго смотрел на неё.
Зачем? Почему? Отчего старец давно не обменял эту монету на хлеб или овощи? Для чего хранил столько лет?
То была не простая монета, потому что именно с неё всё началось.
Он был молодым, жил в большом городе и служил приказчиком у купца. Известно, каково быть приказчиком: целый день то туда, то сюда. Порою и поесть некогда. Но только Прохор свою службу любил и исполнял её очень исправно.
Как-то раз под вечер шёл он домой и увидел оброненную кем-то монетку. Наклонился, поднял её, обтёр о полу сюртука и сам в себе решил, что завтра отдаст эту монетку как милостыню. Он что – он заработает, а эта монетка даром досталась. И положил её в карман, отдельно от других.
Наутро вышел из дома спеша, но про монету не забыл и смотрел по сторонам: не увидит ли нищего. Нищего не увидел, зато шёл навстречу старый солдат. На костыль опирался, пошатывался. Приказчик глянул на его деревянную ногу и руку в карман опустил. Как вдруг…
Сжало что-то внутри, засвербело, жалко стало монетки. И – прошёл мимо, милостыню не отдал.
Понурился он, погрустнел, весь день думал об этом. Почему пожалел? Ведь не сам заработал, с земли поднял. Даром ему монетка досталась, отчего же так жалко её? И, чувствуя грех, внимательно глянул на себя самого: кем он стал за последние годы, что происходит с сердцем его. Немного нужно было Прохору, чтобы понять, откуда в нём жадность. Постоянно с деньгами, думая о выгоде, хотя никогда не воровал, но всё же берёг копеечку хозяина. Потеряло щедрость сердце, стало жёстким, несговорчивым, и потому, хоть и решил он дать милостыню, пожалело. Ужаснулся человек. «Что со мною? – подумал. – И к чему это меня приведёт?»
Он размышлял всю ночь и, будто во сне, увидел свой путь: как он продолжит работать приказчиком, потом своё дело заведёт. И как постепенно, год за годом, станет черствее, потому как если торговать – то с прибылью. А иначе что за торговля?
Нехорошо стало ему. Не такой жизни он хотел! И не ставил деньги во главу угла, потому что во главе место – Господу! Встал утром смелый, решительный, позвал знакомого скупщика, да и продал ему всё своё добро. А затем вышел и роздал деньги нищим. Себе лишь на дорогу оставил да припрятал монетку глубоко: ту, что ему его сердце показала.
Уехал подальше, жил в монастыре, а затем, видя ту же смущающую суету, ушёл глубже в леса. Там и остался.
Годы прошли, вся жизнь миновала. Много скорбей перенёс. Но так сердце своё очистил, что теперь оно сияло, как железо в огне. И лишь иногда, ближе к вечеру, доставал свою монетку и с благодарностью гладил сухими руками. «Кабы не ты, – говорил, – так я, может, и не заметил, во что превратился. Старому солдату милостыни пожалел! Ах, как же я…» И опять сокрушался и каялся, оплакивая себя.
Пришло время – и слёг он на смертном одре. В эти дни навестил его ученик. Старец достал тряпицу, вынул свою монетку и одними губами попросил: «Отдай как милостыню». Ученик обещал, склонив голову. А мудрец, отдавший все блага мира за чистое, непорочное сердце, мирно закончил свою жизнь.
Спустя несколько дней монетка была отдана нищему. Ученик продолжил свой путь, а дух старца, глядевший на это с неизмеримых высот, засветился от радости.
Музыка ангельских крыльев
Тихим вечером в своей постели лежал мальчик. Он был беленький, с синими глазками и очень тонким слухом. Малыш долго прислушивался к звукам, доносящимся из окна, пока не понял, что слышит музыку. Но не обычную песню, что пели соседи, и не бренчанье гитары. То была музыка небес.
– Мама, – позвал он и, не дождавшись, опустил голенькие ножки на пол и пошлёпал в родительскую спальню. – Мама!
– Что? Что ты не спишь, Володя?
– Там музыка…
Мать поднялась и пошла взглянуть, что необычного привиделось сыну. Тщательно всматривалась в окно, стараясь услышать то, что слышит он, но ответом ей была тишина.
– Тебе показалось, – сказала она ласково, подтыкая одеяло со всех сторон. – Спи.
– Мама, там музыка, я и сейчас слышу её, – уверял малыш.
А потом робко признался:
– Мне кажется, это Ангелы. Они машут крыльями, и оттого так красиво.
– А может быть, это ветер?
– Нет, это музыка ангельских крыльев.
– Сыночек, не выдумывай, – ответила мать и вышла из комнаты.
Ребёнку исполнилось семь лет.
Он стал взрослее и перестал рассказывать о музыке небес. Но часто-часто перед сном раскрывал окно и вглядывался в тёмное небо. Губы его при этом повторяли ноты невидимой песни, а глаза светились так, будто он слышал нечто воистину прекрасное.
В школе учился без желания, а вот когда наставало воскресение и мать собиралась в Храм, с готовностью сопровождал её. Шёл рядом, независимо, не держась за руку, на службах стоял тихонько, почти не играя с детьми, а лицо обращал к небу, словно прислушивался к незримым звукам. И иногда подпевал – но не клиросу, а тому, что слышал сам.
Ребёнка заметили, когда он однажды спел «Достойно есть» красивейшим голосом, с необычайной силой, на неизвестный никому мотив. Мать хотела отдать его в музыкальную школу, купить инструмент, но Володя попросил:
– Я хочу петь в церковном хоре.
И стал на клирос, чем немало удивил и родителей, и священнослужителей.
Годы шли, юноша пел и помогал в алтаре. Выбор был ясен: в духовную семинарию, но в то лето, когда он закончил школу и готовился поступать, возникло серьёзное искушение. Откуда ни возьмись, появились знакомые парни и предложили работу в ансамбле, что выступал на свадьбах и вечерах. Родители обрадовались: вот это работа! Да и сам Владимир поначалу соблазнился, да только вдруг перестал он слышать музыку неба, ушла, ускользнула от него мелодия сфер. Весь вечер стоит, голову поднял – и ничего не слышит, кроме боли в пустом сердце.
Понял юноша, что ошибся, и отказался, хоть и непросто оказалось всему миру наперекор идти. Но – устоял, проявил волю и силу, а там и музыка ангельских крыльев вернулась к нему.
В семинарию поступил без труда, учился охотно, но иногда уставал от занятий и лекций и подолгу сидел у окна, прислушиваясь к тому, что по-прежнему слышал только он сам.
Однажды на исповеди попытался сказать, но получил суровый ответ:
– Это – прелесть.
И юноша замолчал.
Закончив семинарию, женился, какое-то время служил в своей церкви, а затем получил приход со старым разбитым храмом. Поднимал из руин с несколькими прихожанами, отказывал себе во всём, понимая, что это служение – главное, и потихоньку собирал вокруг себя людей.
– Отец Владимир, – уважительно называли его.
Только он не гордился: знал, что отцом станет лишь после того, как наберётся опыта.
Не успел отстроить храм – из митрополии приказ: переехать в другой приход. А там храма нет, и не было, люди за сто вёрст на службы едут.
Роптать не стал. Постоял у окна, послушал музыку неба – и начал чемоданы собирать.
Много искушений послала судьба. Однажды нагрянули трое, денег требовать стали да иконы со стен сдирать. Отец Владимир Бога поблагодарил в душе, что детей дома не оказалось, жену в сторонку отставил и сам помог снять все ценные иконы. Деньги отдал, сколько было. Те удивились, ударили в живот на прощанье, телефон обрезали – и ушли. Жена: «Володя, Володя, в милицию надо бы позвонить!» Да только отец Владимир знает: коли не простит врагов, не слыхать ему музыки ангельской. Сам простил и жену убедил. Но вот душа болела: как бы они чего хуже не натворили. Два дня прошло – слышит, поймали бандитов, когда те иконы хотели продать. Так и вернулись духовные сокровища в семью.
А там и прибаливать стал, чувствует: скоро конец. Не печалился, принял спокойно. Однажды после Литургии прибирался в алтаре и видит – стоит по правую сторону престола Ангел. Взор сияющий, на одежду смотреть больно. Упал отец Владимир, голову руками прикрыл, а Ангел молвит:
– Что ж ты испугался, верный служитель Божий?
Поднял взор священник, от изумления слова выговорить не может. А Ангел – тихо:
– Скоро пред Богом предстанешь. Готовься, кайся, даже малые грехи вспоминай. Но за чистую жизнь будет тебе награда: когда по мытарствам пойдёшь, то услышишь не скрежет и не визжание бесов, а…
Ангел умолк.
– Что? – едва слышно спросил священник.
– То, что слышал с раннего детства: трепет ангельских крыльев, который всегда казался тебе музыкой.
И Ангел исчез.
Варежка
Поздно вечером, после того, как все дети уснули, мать подошла к кровати младшего, Стёпки, и аккуратно, чтобы не разбудить, положила у его светловолосой головы варежки. «Проснётся – увидит», – подумала.
Стёпка был именинник и, несмотря на свой юный возраст, – шесть лет, – очень гордился, что его зовут Степан, как деда и прадеда. А потому, едва открыв глаза ранним утром, стал искать подарки. И конечно же, увидел варежки.