Путь Святозара. Том второй

– Ужас, – возмущенно сказал Святозар и прижал к груди больную руку. – Какими лапами, какими лапами… Да, он громадина, а я птица-орел, да где мне его утопить. Я на него сеть сбросил, он в ней запутался, а я прочитал заговор, да едва его и подтолкнул на дно лапами…. Ужас! И это рассказал Путят, который к рулю прирос и весь бой видел. Не мудрено теперь, что про меня такое народ плетет… Лучше дядюх, да и ты отец, сказ Леля слушайте, он хоть там меня и хвалит дюже сильно, но зато ничего не выдумывает, как было, все так и передает. А этот сказ, что Путят поведал, не на много лучше того, где я Черномора за бороду раскручиваю, – сердито закончил наследник.

В гриднице громко засмеялись, а Святозар обозрел сидящих за столом смурным взглядом и еще гуще заалел.

– Интересно, Ярил, какой же сказ слышал царь неллов? – громко смеясь и утирая от смеха глаза, обратился к правителю Храбр. – Думаю, что явно не Путята. Теперь понятно, почему он так дрожал перед Ратибором… Еще бы самого Черномора наш наследник на руку бородой накрутил.

– Храбр, ну чего ты так радуешься, – расстроено молвил Святозар, и посмотрел на наставника, а после повернулся к правителю, который сняв руку с плеча сына, так же как и Храбр смеясь, утирал глаза. – Отец, но ведь это неправда, разве можно так про меня плести.

– А, брат… я тебе сейчас про великанов еще расскажу, – произнес хохотавший Велислав, поджав рукой свой живот, точно пужаясь, что тот от смеха может лопнуть.

– Нет, – громко выкрикнул Святозар и стремительно поднялся с лавки. – Если это дядюх, также как и про Черномора, то я умру от стыда.

Правитель спешно схватил сына за руку и потянул его вниз, да продолжая улыбаться, миролюбиво отметил:

– Ну, чего ты, мальчик мой, не хочешь, Велислав не будет рассказывать, садись… А в следующий раз сам лучше расскажи, как все было.

– Так кто же, отец, такое сказывает, – малеша успокоившись, вздыхаючи, выдавил из себя Святозар и положил больную руку на стол.

– Так ты мне, да наставникам расскажи, а более никому и не надо. Тогда бы мы Велислава слушать то и не стали, – добавил правитель, радужным взором оглядывая своего сына. – Пусть бы он слушал своего Путята, который к рулю прирос и сам не ведает, что видел.

– Ярил, – возмущенно откликнулся Велислав, мгновенно перестав смеяться. – От сделай доброе дело расскажи, так ты всегда вместо благодарности еще и посмеешься. Вот с детства ты такой… Ужо вроде и седина на голове, а каким был таким и остался, эт наверно неизменно в тебе… Во, – и Велислав указал пальцем на Святозара. – И этот такой же, как ты… Больше ничего тебе не расскажу, страдай теперь от неизвестности.

– Я, отцу, расскажу, если он захочет, – едва слышно протянул наследник. – И тебе Храбр расскажу, только уж без всякой крови и геройства.

– Наследник, – вмешался в разговор Бажай, и взъерошил на своей голове темные волосья. – А когда ты сказывать будешь, я тоже хочу прийти послушать?

– Ну, – пояснил правитель на правах старшего. – Сейчас мы пойдем все вместе в столовую и потрапезничаем, так как все голодны. Затем помоемся в бане, и тогда верно Святозар все и расскажет, потому что он Бажай, как и ты, подолгу может в бане на верхнем полку лежать и гутарить.

Глава двадцать вторая

Дорога до города Лебедянь была не близкая, потому двенадцатого дня последнего зимнего месяца сечень дружина правителя, вместе с молодой дружиной Святозара и частью дружины Велислава покинула престольный град, и выехала к южным границам нагоняя пешую часть войска воев, которую вел кузнец Братиша. Покинув жилые пределы Славграда, поехали неспешно, чтобы не измучить лошадей, впрочем делая привалы лишь на ночь.

Святозар, как и положено наследнику, теперь ехал впереди колонны по правую руку от правителя. Лук он перекинул через плечо, в ножнах лежал волшебный меч ДажьБога, а к седлу был прикреплен пылающий под солнечными лучами щит Семаргла. Наследник, также как и отец, кольчугу и шлем укрыл тканью и уложил в повозку, которой управлял Вячко, взятый правителем с собой в поход, а сам ехал налегке в походном овчиннике, короткополом тулупе овчиной вовнутрь, и высокой собольей шапке.

Перед самым походом отец подарил Святозару чудесного белого жеребца, которого дня за два до того, по просьбе правителя, старший конюший Невзор пригнал из города Колежань, что находится на границе с кочевым народом лонгилов, кои выращивают и привозят на базары восуров коней и иной домашний скот. Дареного коня звали Снежин, и он полностью подходил под свое имя – белый, ни одного темного пятнышко на теле, такие же белые, длинные хвост и грива. Снежин был молодым, сильным и своенравным конем, поэтому подчинялся Святозару не охотно, все время, стараясь взять над хозяином вверх.

Рука Святозара еще до конца не излечилась, и продолжала болеть, хотя пальцы и местами ладонь уже покрылись ранами, а мизинец почти зарубцевался. Сенич все это время пытался, как мог, излечить наследника, прикладывая то одни, то другие дурно пахнущие мази. Однако заживление шло дюже медленно, потому перед отъездом Сенич дал правителю несколько склянок с разными мазями, наказав мазать руку наследнику каждый день. Из-за больной руки Святозар держал поводья лишь правой. А Снежин, словно чувствуя это, всю дорогу вертел головой, пытаясь вырвать поводья из здоровой руки, да иногда норовил, подымаясь на задние ноги, и совсем скинуть наследника с себя.

– Ну, и коня ты наследнику подарил, Ярил, – возмущался Храбр, в очередной раз, помогая Святозару справиться со своенравным Снежином.

– Да, я и сам, расстроен Храбр, который день едим, а он будто бешенный какой, все норовит Святозара сбросить с себя. Я уже предлагал сыну поменяться лошадьми, уж я б его не пожалел, – гневно оглядывая Снежина, сказал правитель.

– Нет, отец, я тебе его не отдам… потому как он мне по нраву. Такой же гордец, как и восуры. Да, все пытается меня за голову куснуть. Хорошо, что ты заставил меня отец, шапку надеть нынче, а то бы я точно без волос остался, а так лишь шапка пострадала,– молвил Святозар, и наклонил голову так, чтобы правитель мог полюбоваться на испорченный Снежином мех на шапке. – Он ведь, чувствует, что я одной рукой правлю, во вторую руку взять поводья не могу вот и балует. Но ничего, скоро рука заживет, и ты почувствуешь Снежин, как крепко я могу держать поводья…. Слышишь меня Снежин? – обратился к коню наследник, а тот вроде понимая, что речь идет о нем, что-то недовольно заржал и замотал головой.

– А, как Ярил рука у Святозара, – поинтересовался Дубыня ехавший по левую сторону от правителя.

– Ты думаешь, он показывает? – ответил правитель, и придержал коня, так как его рыже–чалый жеребец, все время пытался перейти на трусцу. – В первый же вечер прислал ко мне твоего Стояна, чтобы он забрал склянки с мазями, и теперь там сам над ними ворожеет. Ты, Дубыня, возьми вот и спроси у своего сына, как там рука у моего мальчика.

– Э… э… э… да разве Стоян расскажет, – протяжно пояснил Дубыня. – Никогда. Если бы это был Искрен или Молчун, еще можно было бы, что выспросить, а Стоян никогда ничего про Святозара не скажет.

– Отец, рука скоро заживет, не тревожься, – успокоительно произнес Святозар.

Да, немедля потянул на себя поводья, так как Снежину совсем не понравилось, что конь правителя попытался перейти на трусцу и его обогнать, и чтобы проучить такого наглеца, он решил куснуть и жеребца Ярила тоже.

– Гляди, – засмеялся правитель. – Твой Снежин кусает не только твою шапку, но и моего Удальца… Ну, приедем с похода, я уж Невзору то спасибо и скажу, нашел мне тоже кого для наследника покупать. – Отец повернул голову, по-любовно оглядел сына и участливым тоном спросил, – скоро, это по-твоему как?

– Ну, отец, дней через десять, щит я уже буду в руку брать, точно, – ответил наследник. Да погодя обратился к наставнику, ехавшему справа от него, – Храбр, придержи Снежина, я овчинник расстегну, а то такая жара дышать нечем.

Храбр подъехал ближе к Снежину и взял его под уздцы, что совершенно не понравилось коню, и он, было, попытался возмущенно замотать головой, но потом почему– то передумал и замер.

– Отец, – наконец-то справившись с застежками на овчиннике, и распахнув его, да взяв в руку поводья, вопросил Святозар. – Как ты думаешь, скоро мы Братишу догоним?

– Что, ты все время распахиваешься? – недовольно, вопросом на вопрос, откликнулся правитель.

– Да, что ж, отец, на дворе так тепло, будто весна пришла. Говорил я, давай куртик надену на что мне этот овчинник, я в нем угорю, – молвил Святозар, и, улыбнулся заботливому тону Ярила. – И так как я выполнил твое повеление, то теперь позволю себе распахнуться.

– Это, точно, на дворе весной пахнет, сразу видно к южным границам приближаемся, – согласился Храбр и, чтобы поддержать наследника распахнул свой овчинник.

Правитель глянул на друга, усмехнулся, и, покачав головой, сказал:

– Гляжу я последнее время, Храбр, ты все время Святозара поддерживаешь и защищаешь… С чего бы это?

– Это просто мы, с Храбром одинаково думаем, – заступился за наставника Святозар. – Ну, так, что насчет Братиши, ты словно, отец не слышал моего вопроса.

– Да, Братиша, думаю я, уже далеко убежал и не скоро мы его догоним, поверь мне сынок, – начал было правитель.

Однако Святозар внезапно перебил его, и, указав больной рукой вперед по направлению ездовой полосы, молвил:

– Смотри, отец, точно кто-то скачет нам навстречу, да быстро скачет, торопится.

Впереди насколько хватало глаз расстилалась дорога. По краям дороги лежали поля и луга укрытые снегами, да красовались могучие леса, верхушки деревьев которых были усыпаны таким густым снегом, что со стороны казалось, на их тонкие стволы одели широкие, белые шапки-ушанки.

– Где? – переспросили Храбр и Дубыня, и, вглядываясь вдаль привстали на стременах.

– Да, вон же, впереди, не видите, что ли? – произнес Святозар и еще сильнее вытянул руку вперед, будто этим мог помочь увидеть всадника.

Некоторое время спустя правитель так же, как и други беспокойно всматривающийся в ездовую полосу, перевел взгляд на наследника, и, улыбнувшись, заметил:

– Ну, и глазастый же ты, сын.

А немного погодя всадник приблизился настолько, что его сначала узрели Храбр и Дубыня, затем правитель, разглядев его, признал в нем гонца воеводы Жировита. Подъехав ближе, гонец остановил коня, снял с головы шапку, отер струящийся из-под нее пот и поклонился правителю, да наследнику.

Правитель поворотил коня, и съехал с дороги, чтобы не задерживать ехавшие позади дружины, и, махнув гонцу, подозвал его к себе. Святозар обернулся и увидел, как гонец подъехал, как можно ближе к отцу и оживленно размахивая рукой, в оной дотоль сжимал шапку, начал, что-то говорить ему. Но Снежин в этот миг решил, что пора сбросить с себя надоевшего ему всадника и резко поднялся на задние ноги. Наследник не ожидающий, что Снежин встанет на дыбы, чтобы не свалиться, вцепился в поводья не только правой, но и обожженной левой рукой, да немедля от боли, пронзительно вскрикнув, тяжело покачнулся, чуть было не слетел с коня. Дубыня и Храбр тотчас поспешили на помощь и осадили Снежина, ухватив его с двух сторон за узду.

– Тпру… тпру, – закричал на него Храбр, увидев как побледнел от боли Святозар. – Что за бестолковый конь.

– Уж это точно, – возмущенно согласился Дубыня. Да воззрившись на наследника, сердито сказал, – ты чего рукой больной хватаешь?

– Забыл, – прикусив губу, и прижав руку к груди, ответил Святозар, чувствуя, как лоб обильно покрылся россыпью пота.

– Ярил, едет, – негромко проронил Храбр. Он порывисто обернулся, видимо, разглядывая правителя, да встревожено добавил, – что-то случилось?

Правитель нагнал сына да другов, и, заняв свое место рядом с наследником, осмотрел его, и как-то протяжно выдохнув, поведал:

– Гонец Жировита приезжал, и рассказал, что к границе стали подходить войска нагаков. Их еще совсем мало, но наверно скоро подтянутся и другие. Но самое, скверное… это то, что лазутчик Жировита, который ходил к стану нагакскому гутарил. – Правитель на малеша замолчал, устремил взгляд на дорогу, и надсадно продолжил, – гутарил ему, что видел человека по описанию похожего на Нука и юношу с ним. И этот лазутчик, часто бывавший у меня во дворце, признал в том юноше Эриха.

– Может он ошибся… этот лазутчик, – успокоительно, и, понизив голос, заметил Дубыня.

– Нет, Дубыня, – молвил правитель, замотал головой, и, расстегнул застежки на овчинники. – Я Жировиту ничего не писал об Эрихе, как вы и советовали, и он не знает, что тот покинул Вегры…Жировит не поверил услышанному, но лазутчик у него проверенный человек, много раз видел Эриха и говорит, не мог он ошибиться.

– Ну, не кручинься пока Ярил, скоро подойдем к границе и все точно узнаем, – сказал Храбр. – Слушай, а может пока там мало нагаков, отправим к Жировиту гонца, чтобы он послал людей, да отбил Эриха.

– Нет, нет, – испугано закричал Святозар, и взволнованно замотал головой. – Нет, отец, ни в коем случае. Нельзя посылать людей, не делай этого. Нельзя, чтобы Нук людей наших поубивал, или еще, что… Нет с его магией они не справятся, они воины, не ведуны. Не делай этого отец…Скоро, мы приедем, и я сам постараюсь помочь Эриху, – уже более спокойнее, добавил наследник.

Правитель повернулся, и с тревогой обозрев сына, на миг остановившись взором на прижатой к груди руке, поспрашал:

– Ты, чего такой бледный?

– Это его опять Снежин пытался сбросить, а Святозар забылся да рукой больной за поводья и схватился, – объяснил Храбр.

Отец услышал объяснения Храбра поморщился, точно это он, а не его сын схватился больной рукой за поводья, и неспешно растягивая слова, поинтересовался:

– Что, ты, мальчик мой, вновь придумал?

– Я поведаю тебе об этом позже, отец, когда мы приедем в Лебедянь, а сейчас не зачем тебя попусту беспокоить, тебе и так треволнений хватает, – ответил правителю Святозар.

Каждый день приближал дружину, правителя и наследника к южной границе, и с каждым днем отец становился все мрачнее и мрачнее, а душа Святозара болела все сильнее и сильнее. Пешую часть воев во главе с Братишой догнали в городе Прилятка. Люди Братиши отдыхали там дожидаясь дружину правителя. Объединившись с дружиной воеводы Миролюба, из города Прилятки, двинулись дальше, и, перейдя вброд вскрывшуюся ото льда реку Большую Язу, наконец-то подошли к реке Волха. По пути следования войска к дружине правителя и Миролюба присоединилась дружина и вои воеводы Ярополка из города Орла.

К двадцать второму березозолу войска во главе с правителем и наследником подошли к городу Лебедянь. Воины, перебравшись через реку Волху да пройдя сквозь город стали станом недалеко от самого Лебедяня, где их уже дожидалась дружина и вои воеводы Бажена из Дубны. Правитель и наследник вместе с Храбром, Дубыней, Стояном, воеводами Миролюбом, Ярополком и Баженом поехали в дом к воеводе Жировиту. Святозару очень понравился Лебедянь, почти везде в городе на широких дворах, окруженных низкими заборами стояли большие деревянные дома, твореные из обработанных, рубленных бревен. окна которых были украшены затейливо вырезанными ставеньками. Витиеватая резьба украшала не только ставни, но и сами дома, заборы, калитки и ворота. Почитай все дома в городе были покрашены в разные цвета, в основном желтый, голубой и зеленый, на севере дома не красили, а здесь на юге при солнечных весенних лучах разноцветные постройки смотрелось весьма красочно и живописно. Жировит жил очень скромно, его большой дом даже не был выкрашен, и стоял такой широкий и вроде, как вросший в землю, наверно, будучи построенным дюже давно. Спешившись на дворе, правитель в сопровождении наследника, другов и воевод вошли в дом. Жировит провел гостей в гридницу, которая была похожа на столовую во дворце правителя. Посередине гридницы поместился здоровущий прямоугольный стол, уставленный всякими явствами, особенно много было еды из рыбы: уха из налима, из осетрины и судака, стерляжья с печенками налима; тушеная щука; жареная щука; осетрина запеченная с сыром; осетрина печеная и жареная, а также разнообразные пироги, расстегаи и кулебяки. Жировит усадил правителя и наследника во главе стола, а сам сел по левую руку от Ярила.

– Эх, правитель, – какое-то время спустя негромко молвил Жировит пожилой мужчина, крепкий, как и все восуры, с рыжими тронутыми сединой волосами и бородой и серо-зелеными глазами. – Хоть и начался великий праздник масляница, а в народе гуляний нет, сам небось заметил проезжая по городу. – Жировит помолчал, муторно вздохнул, и сердобольно глянув на Святозара продолжил, – хорошо, что вы с наследником прибыли, люди сегодня вас, как увидели, сразу повеселели.

– Что ж, Жировит, сейчас война на носу, не до веселья. Вот победим нагаков, тогда и погуляем, отметим нашу победу и встретим Богиню Живу, – ответил правитель и потер пальцами висок, как раз в том месте где седые, короткие волосы прикрывали кожу.

– Охо..хо, – сызнова начал Жировит, когда увидел, что Ярил положил ложку, а наследник, недвижно сидевший около пустого блюда, так ни к чему и не притронулся. – Надо тебе правитель наверно доложить обо всем, что я знаю… Ходили мои лазутчики вновь к нагакскому стану, говорят, что воины прибывают все время и их там уже дюже много, но бека Туруса пока нет. Приказывает там всем человек похожий на того колдуна, о котором ты писал мне… как же его зовут, – задумавшись протянул Жировит. – Ах, да Нук, имя то не наше не восурское. Да, приказывает там этот Нук, да ходит с ним юноша, – воевода скрипнул зубами, самую малость помедлил. – И говорит Нук, что этот юноша твой сын Эрих, который перешел на сторону нагаков и ненавидит Восурию и желает победы беку Турусу. И этот юноша будто твой сын Эрих… Потому как мой лазутчик Истом, да ты его знаешь, правитель, он приезжал не раз к тебе во дворец. Так вот Истом узнал Эриха, это точно он. – Жировит смолк, а погодя совсем тихо добавил, – я то может и пойму правитель, а, что народ скажет…

– Жировит, – внезапно встрял в разговор Святозар и впился пальцами обеих рук в край стола, вроде как под ним ходуном заходило сиденье. – Надо будет, я народу все объясню.

– Что же ты пояснишь наследник, – поинтересовался воевода и пристально посмотрел на Святозара. – Людям то тяжело понять, как может сын правителя воспитанный им стать подлым предателем. Ведь всем известно, что Эрих рос с отцом своим, в отличие от тебя. Что ж, люди думают так, каков правитель, таков его сын.

– Это ты так думаешь Жировит или люди, – вдруг резко выкрикнул Святозар, и вскочил со своего сиденья. В тот же миг в гриднице воцарилась тишина, все уставились на наследника, но он будто не видя этого, еще громче закричал, – слышишь, не смей так говорить про моего отца! Ты ничего не знаешь и судить не можешь. Да, и еще… еще, это ты правильно заметил каков отец, таков и сын… Погляди на меня Жировит, это я наследник престола, я… а не Эрих! Я сын Ярила и потомок Богомудра, и ни кому ни позволю оскорблять моего отца.

Святозар развернулся, и толкнул сиденье так, что он, загромыхав, отлетел в сторону, а засим тяжело ступая, вышел вон из гридницы да с такой силой, стукнул дверью, что старый дом Жировита закачался из стороны в сторону, словно жаждал развалиться. Лицо наследника горело от гнева, его била мелкая дрожь, а обидные слова жгли душу, он почти выскочил на двор, и, позвав слугу, потребовал своего коня. Не успел он сесть на коня, как из дома выбежал Стоян, он подскочил к наследнику и схватил его за руку и поводья, возбужденно заговорил:

– Святозар, погоди, погоди… Ну, чего ты, чего.. Что Жировит сказал, как тебя обидел… Ну, остынь же, остынь. Правитель расстроен твоим поведением, зовет тебя. Ну, не уезжай, ради отца пересиль себя. Я тебя понимаю, понимаю, друг. Но ты отца своего пожалей, останься.

– Нет, Стоян, не останусь… Еще мгновение и я бы разорвал этого Жировита за моего отца… разорвал, – судорожно дыша и захлебываясь душевной болью откликнулся Святозар, и, высвободив руку забрался на Снежина.

– Позволь я тогда с тобой поеду, Святозар? – придерживая Снежина за узду, спросил Стоян.

– Хочешь поезжай, но только ничего не говори, молчи… Мне надо подумать, – ответил наследник и тронул коня.

Он выехал со двора на улицу, и остановился, ожидая друга, некоторое время спустя подъехал Стоян и подал ему куртик, потому как разгневанный Святозар не взял верхнюю одежду. Наследник одел куртик, впрочем, так и не застегнув, тряхнул поводьями да в сопровождении Стояна, молча, поехал через город к стану. В Лебедяне уже наступила весна, и на дворе было довольно тепло, сразу чувствовалось, что это южный город. Солнце светило по-весеннему нежно согревая землю, снег уже растаял, и только кое-где еще лежали небольшие бурые кучи. В городе, как правильно заметил Жировит, не ощущалось праздника. Люди коли и встречались то в основном со встревоженными лицами, не слышалось песен, музыки или смеха, словом ощущалась напряженность во всем. Святозар дюже расстроенный грубостью, что позволил себе в отношении к старшему, стараясь себя отвлечь от неприятного, начал настойчиво думать о том, как бы вырвать Эриха из рук Нука.

Солнце клонилось к закату, когда они подъехали к стану и спешились. Для правителя и наследника был разбит большой шатер, расположенный в середине стана, но Святозар туда не пошел. Он отдал Снежина поджидающему возвращения правителя и наследника Вячко, а сам направился к костру, что разбили други около своего походного шатра, и возле какового тяперича сидели. Святозар опустился подле Искрена, поставил локти на колени, упер подбородок в ладони да замер, не сводя глаз с поедающего поленья желто-красного пламени, немного погодя, он, обращаясь к старшему своей дружины, тихо сказал:

– Стоян, мне нужна твоя помощь.

– Конечно, – не мешкая, откликнулся друг, как и пообещавший не проронивший за дорогу ни слова. – Говори, что нужно.

– Сегодня в ночь, правитель пошлет лазутчиков в стан к нагакам, нужно, чтобы кто-нибудь из вас други вызвался туда идти. И выполнил мое поручение, – принялся пояснять Святозар, все еще не отрывая взгляда от пляшущего огня.

– Что ты задумал? – беспокойно спросил сидящий рядом Искрен.

– Никаких вопросов ко мне, никаких, – раздраженно ответил Святозар, и оторвал подбородок от ладоней, да сердито оглядел притихших другов. – Я вас, что часто о чем-то прошу, приказываю все время… Мне нужна ваша помощь… помощь. Мне нужно, чтобы человек, который пойдет, разглядел в какой шатер заходит мой брат, разглядел, как он выглядит и где находится, и главное можно ли оттуда вывести моего брата.

– Ты, что, – вновь перебил наследника Искрен. – Туда собираешься идти, хочешь вывести брата?

– Искрен, ты вообще, слышал наследника? Он ведь просил не задавать вопросы, – заметил негодующим тоном Горазд и кинул пронзительный взор на друга. – Я пойду, Святозар, я самый глазастый, все увижу, все запомню, – добавил он, направляя свою речь к наследнику. – Только не знаю, разрешит ли мне правитель идти.

– Разрешит, – вступил в разговор Стоян и кивнул головой. – Лазутчиков будет отправлять Храбр, а значит, я смогу его уговорить, чтобы они взяли тебя. Я скажу, что это надо для наследника, и Храбр не откажется выполнить просьбу Святозара.

– И еще, – досказал Святозар и свел вместе свои густые темные брови, принявшись их боевито растирать подушечками пальцев. – Вы ходили к границе стана оглядывали степь, там что впереди, можно будет где-нибудь укрыться?

– Мы уже там сегодня были, – молвил Искрен и голос его слегка трепыхнулся. – Там негде укрыться, лесов нет, деревья если и встречаются, то низкие и чахлые. И насколько хватает глаз степь, и где-то очень далеко видны вспыхивающие костры нагаков.

– Искрен, – уже более спокойно поспрашал у него Святозар. – А далеко ли до нагаков, сколько человеку идти?

– Да наверно день или ночь идти, не меньше, – увереннее произнес Искрен, увидав, что наследник перестал на него сердиться.

– Далеко, далеко, – протянул Святозар, и вновь вонзился взглядом в костер. – Что же делать…

– Может ты, все же объяснишь? – вопросил сидящий напротив наследника Молчун.

– Объясню, когда придет время, но не сейчас, – сказал наследник и тяжело вздохнув, забрал у Искрена ветку, которой тот ворошил угли в костре, да разломив ее надвое, бросил в огонь.

Когда солнце закатилось за край небосвода, и на Явь опустилась густая ночь, схоронившая все краски, и, кажется, звуки, други попрощавшись со Святозаром ушли отдыхать в шатер, а Горазд отправился готовиться к вылазке. У лучисто пылающего светом и жаром костра остались лишь наследник и Стоян.

– Святозар, – обратился к нему Стоян и вспыхивающие лепестки огнисто-радужного пламени озарили его лицо. – Что случилось у Жировита?

– Жировит, – дрогнувшим голосом пояснил наследник. – Сказал про отца, что люди думают, каков Эрих таков и правитель.

– Ну, наверно, Жировит не подумав, ляпнул так, – незамедлительно откликнулся Стоян и успокоительно похлопал друга по плечу. – Ты, не серчай, конечно, но ты был очень груб. Все же он настолько старше тебя, так не годится.

– Я знаю, знаю, Стоян… Но если бы ты видел как тяжело от этой мысли отцу… И если бы ты знал, друг мой, кто во всем этом повинен… Эх… эх… не говори со мной об этом… я не могу, – почти прошептал последние слова Святозар, и, сжав руку в кулак приткнул ее к устам, будто жаждая той животворной преградой погасить рвущиеся из него признания

– А, что ты с Эрихом, придумал? – спросил Стоян и посмотрел на наследника так, что даже в бликах костра Святозар увидел во взгляде друга беспокойство.

– Стоян, пусть Горазд сходит, и я тогда все тебе расскажу, так как мне будет нужна твоя помощь, – ответил Святозар.

Внезапно из наступившей темноты осеняемой светом далеких звезд и искорками костров выступил Дубыня, он едва слышно хмыкнул и сел рядом с наследником, да искоса на него глянул.

– Отец, – обратился к нему резво встрепенувшийся Стоян. – Вы уже вернулись? А где Храбр?

– Храбр и правитель в шатре, а я увидел, что там наследника нет, пошел его поискать, – ответил Дубыня, посматривая то на Святозара, то на поигрывающий светом костер.

Стоян тотчас поднялся на ноги, и, оглаживая книзу штаны да куртик, молвил:

– Святозар, пойдем я тебя провожу, да переговорю с Храбром.

– Нет, иди один, я пока здесь посижу, за костром погляжу, пока ты не вернешься, – отнекался Святозар.

Он протянул руку, и, взяв несколько поленьев, лежащих справа от него, медлительно положил их сверху на прогорающие угли. Сочное пламя немедля перекинулось на новую свою жертву, долгим рыжим языком облизав деревянную его поверхность.

– Хорошо, тогда я схожу, а погодя сменю тебя около костра, – согласился Стоян, и, по-доброму похлопав Святозара по спине, бесшумно пропал в темноте, направившись в сторону шатра правителя.

– Это.., – начал Дубыня, лишь только в темноте пропал его сын. – Я, что тебе хотел сказать…

– Дубыня, не надо… не надо ничего говорить, – тяжело дыша, прошептал наследник. – Все и так у меня в душе разрывается. Знал бы ты как, знал бы…как мне плохо…

– Да, нет, сынок, я не о том, – очень мягко заметил Дубыня. – Отец тебя твой искал, больно он расстроен и беспокоиться за тебя. Поди в шатер, а я дождусь Стояна… Поди, мальчик, не тревожь отца.

Святозар поднял руку, потер пальцем бровь, но не встал. Он продолжал сидеть, обдумывая то, что хотел предпринять, чтобы вернуть спокойствие отцу, и снять со своей души хотя бы этот камень. Потом он повернул голову, зыркнул на наставника, который вдруг улыбнулся ему, и, протянув руку, ласково погладил его по волосам, да благодушно произнес:

– Эх, ты, молодо-зелено.

А Святозар и сам нежданно улыбнулся и почему-то вспомнил Бабу Ягу… Встречу с ней, когда-то, во время испытания в Сумрачном лесу… И ее обращение к нему вот такое же… молодо-зелено. А засим по-теплому усмехнулся, подумав, что это еще и неизвестно, кто был молодо-зелено, она – Баба Яга, или он – отец молодой, красивой девы Дарены. И тогда, приняв окончательное решение, поднялся на ноги, и, испрямившись, да расправив плечи, пошел к шатру.

В намете, предназначенном для правителя и наследника, стояли два небольших деревянных ложа, по правую и левую сторону, посередине находился квадратный стол, да несколько табуретов, как всегда все по-походному просто. Около шатра горел большой костер, и сидели два ратника, один из дружины, а другой из воев, охранявшие шатер. Когда Святозар подошел к шатру, ратники воззрились на идущего, а признав наследника, кивнули ему головой.

Святозар вошел вовнутрь намета и увидев отца да Храбра, сидящих за столом и разговаривающих, порывчато опустив голову, направился к своему ложу. Однако стоило ему поравняться со столом, как правитель торопливо схватил его за руку, и тем самым удерживая подле себя, встревожено вопросил:

– Сын, тебя хоть други накормили? Ты же ничего не ел с утра?

– Я не голоден, – ответил Святозар, все еще не поднимая глаз.

– Ну, тогда, сядь с нами, поговорим. Обсудим наши военные действия, тебе чего не интересно? – спросил миролюбиво Ярил.

Святозар поднял глаза, посмотрел в столь дорогое ему лицо правителя и натужно дернувшимся голосом молвил:

– Я, отец, приложу все свои силы, чтобы не было никаких действий, и чтобы ни одна капля крови восурской не капнула.

– Ну, это ты, Святозар не прав. Одно дело победить Нука, а другое нагаков, – отметил раздумчиво Храбр. И погодя придвинув табурет, уже более строго добавил, – да, сядь ты, наконец, отец тебя просит.

Наследник без задержу опустился на табурет, сев как раз напротив Храбра. Он положил руки на стол и стал, молча, их разглядывать. Левая ладонь уже зажила и теперь была покрыта уродливо-выпуклыми, красными шрамами, казалось то корни деревьев впились в длань и пальцы, перемешавшись там с кожей.

– Ужас, – вдруг сказал Храбр, Святозар поднял глаза и посмотрел на наставника. – Погляди какие шрамы у него Ярил, смотреть страшно. Я в жизни многое видел, но такого никогда.

Святозар улыбнулся, и, встав, отодвинул табурет, да пошел к своему ложу, за спинкой которого лежал обернутый в ткань щит. Наследник бережно развернул щит и взял его правой рукой, а вернувшись к столу, повернул внутренней стороной так, чтобы было видно отцу и Храбру. И тогда протянул в направлении него левую руку. И как только левая ладонь коснулась двух кожаных ремней, окрасившихся после заговора в красный цвет, не мешкая из шрамов, словно живые корни деревьев вытянулись тугие, шевелящиеся отростки. Они крепко оплели ремни, создав с ладонью и кожаными лямками одно единое целое.