Наследница вампиров по прозвищу Черная роза. Книга 2

Отец одарил сыновей строгим взглядом, говорившим о том, что игры уже закончились и вальяжно подошел к столу, выдвигая стулья для жены и ее гостьи.

Вошедшие в столовую слуги внесли яства, в основном состоящие из гемоглобиновой диеты, но, на столе перед старухой появился пирог с дичью, хлеб, пюре из запеченной тыквы, колбаса и кремовый пудинг на десерт.

Мальчикам, сложившаяся ситуация в столовой, показалась странной, да и принимать пищу вместе со смертной, было как-то неловко, поэтому братья не торопились подносить кубки с кровью к губам, но мамаша, присаживающаяся на стул, напротив сыновей, заметила их стеснение и поспешила все объяснить:

– Вы можете спокойно есть перед своей гувернанткой. – Ошарашила Королева сыновей, которые чуть не сползли со своих стульев под стол, прибывая в немом шоке. – Мадам Бертрам приехала к нам из Англии, где она тридцать лет работала в семье Лестора Оксфилда Старшего (Богатейшего вампира Англии), воспитывая его вампирят. Ее резюме безупречно, и вы должны молиться, что мадам, согласилась обучать вас наукам. Вы должны во всем слушаться ее и выполнять все, что мадам Бертрам вам прикажет. Вы меня поняли мальчики!? – Последняя фраза из уст матери звучала не как вопрос, а как весомая угроза, аргументированная поддержкой короля.

Как и ожидалось, после незапланированного знакомства с неизвестной хмурой, и явно не доброй теткой, принцы поужинали подозрительно быстро. Закончив с трапезой за пару минут, близнецы, прибегли к хитрости, так как поняли, что избавиться от мадам-гувернантки им не светит, но в их силах было оттянуть момент близкого общения с ней. Поэтому, строя невинные глазки, братья стали уговаривать родителей дать мадам время для того, чтобы освоится в замке и как следует отдохнуть перед усиленной работой.

Первым сдался отец:

– Действительно, было бы не вежливо, сразу же нагружать вас работой, тем более что, наши дети далеко не ангелы. Вы приехали только сегодня к обеду, и наверняка не выспались.

– Ничего, – выдавила из себя мадам, натягивая заготовленную, неискреннюю улыбку, – я привичная к ночному режиму, да и с любыми детями нахожу общий язык. Так что думаю, у нас проблем не возникнет. Правда же, ребята? – Она искоса взглянула своими маленькими глазенками на близнецов, чем вызвала у детей мурашки, а ведь они были далеко ни из робкого десятка.

– Ну, что же вы? К работе можете приступать завтра, если вам так не терпится, а сегодня можете погулять по замку и посетить наш сад, летом он особенно красив. – Настаивал Король.

Леди с орлиным носом ничего не оставалось делать, как согласиться на предложение королевской четы, так как чувствовала она себя изрядно помятой, да и ей самой было интересно обследовать место, где ей придется жить ближайшие годы:

– Спасибо, я, пожалюй, приму приглашение посетить ваш сад. Уверенна, он великолепен! Но сначала, я хочу быть с подопечными наедине, чтобы познакомиться ближе. – Натянула она фальшивую кривую улыбку.

Мальчики переглянулись, так как заподозрили неладное.

– Конечно! – Поспешила с ответом матушка, насаживая на вилку кусок кровяной колбасы. – Как вам будет угодно. Они в вашем полном распоряжении. И пожалуйста, мадам Бертрам, Буд-те с ними построже. Порой мальчики бывают, неуправляемы, особенно, в компании их старшей кузины.

Принцы испарились из столовой, не дослушав мать до конца, так как поняли, что поддержки от родителей им не дождаться и, смысла в том, чтобы задерживаться в компании няньки чуть дольше, они не видели, поэтому и сбежали, как только появилась возможность.

Уже в своих покоях принцы смогли перевести дух и обсудить свое положение.

– Вот же, гнилая жаба. – Рыкнул Аркти, пнув носком туфель тряпичного зайца, который лежал рядом с другими игрушками на полу.

– Неужели родители сделали это? – Возмутился Радамир.

– Если честно, то я, думал, что мать только пугала нас. Не думал, что она и в правду наймет нам няньку.

– Если бы Ро была здесь, она бы быстро поставила бабусю на место. – Продолжал сетовать Радамир.

Оба брата переглянулись и абсолютно синхронно, громко вздохнули, жалея о том, что не видели свою любимую кузину уже почти неделю, а так на долго, они еще с ней не расставались никогда. Эта несправедливая разлука угнетала принцев еще больше с появлением мадам Бертрам, ведь всем своим видом гувернантка давала понять, что веселью пришел конец.

В мальчишеской комнате повисла мрачная тишина, так как принцы даже не знали, как выразить свое негодование, но вскоре с ними стало происходить, что-то необыкновенное: Арктисис стал прыгать на одной ноге, правой рукой шлепать себя по макушке, а левой рукой гладить живот по часовой стрелке.

– Что ты делаешь? – Удивился Радамир, наблюдая, как его близнец с недоумением на лице выполнял ряд замысловатых упражнений, но тут же сам подорвался со своего места, причем против своей воли выхватил свечки из подсвечника и принялся жонглировать ими.

–Что происходит? – Возмущению Аркти не было предела.

– Ау-у-у-у-у-у! – Из дымоходной трубы послышался пугающий вой, а затем, его сменил заливной смех. – Ха-ха—ха-ха-ха. Видели бы вы себя, братцы! – Смеясь, Аврора выползла из ниши камина, которой она пользовалась чаще, чем обычными дверями.

Кузина как всегда была слегка чумазой из-за сажи.

– Ро! – Радостно и одновременно заголосили близнецы, продолжая пыхтеть над цирковыми трюками. – Как ты это сделала?

– Ловкость рук и никакого мошенничества. – Усмехнулась девушка и щелкнула пальцами, давая команду «отбой».

По щелчку, все лишние движения рук и ног прекратились, а близнецы облегченно вздохнули и со всей силы бросились с объятиями на кузину.

– Что соскучились, горемыки? – Звонко хохотала Аврора, обнимая и чмокая братьев.

Вампиреныши ничего не ответили, так как были готовы разрыдаться от счастья, ведь после долгой разлуки, которая для них показалась вечностью, трио наконец-то воссоединилось.

– Мама сказала, что тебя заперли дома на целый месяц. Как тебе удалось выбраться? – Радостно вопрошал старший из близнецов.

– Ну, в самом-то дели, вы свою сестрицу не знаете что ли? – С гордостью Аврора развела руками. – Как я могу прожить целый месяц без моих шалопаев? – Она потрепала кузенов по голове и взлохматила их каштановые шевелюры.

– Ты сбежала? – Удивился Рад.

– Да, поэтому давайте потише. Никто не должен знать, что я здесь, а то еще на месяц закроют.

Мальчишки согласно кивнули, мысленно поклявшись, что эту тайну от них не узнает ни одна душа.

– Ну, Ро-о-о-о, ну скажи-и-и. – Канючили Рад и Аркти. – Как ты так сделала, что мы двигались, не желая этого?

– Я научилась этому из одной книги по ментальной магии, которую вы, мои хорошие, – она погладила их по голове, тем самым приглаживая разметавшиеся во все стороны волосы, – раздобыли для меня.

– Ух, ты! – Одновременно выдохнули восторженные братья. – А нас научишь?

– Ну, конечно! – С важным видом проговорила Аврора и задрала нос к верху. – А это что за вонь?

Братья удивленно переглянулись, а потом, синхронно потянулись к кузине и с воплями «прячься», запихнули ничего не понимающую и сопротивляющуюся сестрицу в платяной гардероб.

– Ро, посиди тихо. Сейчас все сама поймешь.

Как только дверца шкафа захлопнулась за девушкой, параллельно ей открылась входная дверь, в которую, утиной походкой вошла незнакомая женщина. Дама с серьезным, ничего не выражающим лицом и твердыми намерениями немного отдышалась, оценивающе оглядела комнату, а затем нагнулась к детям. Прищуренными глазами она заглянула в лица невинным мальчикам и, холодным недобрым тоном произнесла:

– Я не терплю дерзости и нахальства, особенно от таких избалованных вампиров как ви. – Дамочка ткнула указательным пальцем мальцам в носы. – Думаете, если ви принадлежите к высшим аристократом, так вам все можно? С этого момент я ваша гувернантка и ви будете слушать и делать только то, что говорю я. В противном случай ви рискуете разочаровать ваших добрых родителей. Учтите, за любую провинность вас будет ждать суровое наказанье. С вашей матушкой я уже все обговорила и получила от нее карт-бланш (полную свободу действий). Так что будьте пай-мальчиками, и тогда между нами будет «ноу проблэм». – Мадам Бертрам встала в полный рост, посмотрела на озадаченные детские лица и, уходя, натянула довольную, но неприятную улыбку.

Дверь захлопнулась с другой стороны и из гардероба выползла Аврора, наблюдавшая за всем происходящим в дверную щелку.

Ее возмутило отношение неизвестной старухи к ее братишкам, и девушка была готова проучить старую перечницу сразу же, как та стала грубо излагать свое мнение о мальчиках, не имея на это никакого права, но не рискнула высовываться, так как ее здесь, по идеи, не должно было быть до конца месяца.

– Так вот откуда болотом несло! И что, мне интересно, это за птица? – Удивилась девушка.

– Хе-хе. Точно птица, вернее орлиха. – Невесело пошутил Аркти, намекая на заурядный нос пожилой леди.

– Это мадам Бертрам из Англии, теперь она наша гувернантка. – Понурив голову, ответил Радамир.

– Рано нос свой вешать. – С оптимизмом проговорила кузина. – Мы найдем способ выкурить эту орлиху из гнезда. Не зря же я ментальной магией занялась. Это дамочка еще попляшет, и сама сбежит, как и все остальные.

Говоря о всех остальных Аврора имела ввиду тех глупых деревенских клуш, которых королева нанимала приглядывать за принцами и которые с воплями «Изыйди нечистая» или «свят, свят», перекрещиваясь на ходу, удирали из замка, не выдерживая и недели в роли нянек двух симпатичных, но непослушных сорванцов. А все потому что, Аврора была просто ходячим кладезем всяких идей по устранению неуемных наседок, возомнивших себя достойными воспитателями для принцев, и в считанные сроки могла избавить своих любимых братьев от чьего-либо нежелательного общества.

К ее излюбленным методам относилось воровство нижнего белья нянюшек, засовывание пауков и других отвратительных насекомых в обувь и одежду несчастных женщин, а еще шалости с любовным зельем, которое она научилась варить, используя инструкции придворного экстрасенса и лучшего друга дяди Тадэуша деда Марчела.

Как-то раз Аврора, заготовленный для очередной няньки флакон такого зелья, случайно пролила на мирно дремлющего кота. Эффект получился еще лучше, чем она планировала. Влюбленный кот повсюду гнался за бедной, ни о чем не подозревающей жертвой, преследовал и выводил ее своими ласками и любовными серенадами под дверью, что бедная дама и шагу не могла ступить. В конечном счете любовный тандем смертной и млекопитающего распался, как только эффект от любовного зелья окончательно прошел спустя неделю, а женщина в итоге заработала невроз сопровождающийся нервным тиком. Убегая из замка сломя голову, экс-нянька, заикаясь, сыпала проклятия и зарекалась больше не иметь дел с богатеями и их осатаневшими отпрысками, и, плюясь в разные стороны, пожелала замку провалиться на месте.

Авроре тогда чертовски влетело, ведь и так было понятно, кто довел женщину до нервного расстройства, а уж когда обнаружили, что она еще и варевом подозрительных зелий увлеклась, то вообще разлучили ее с братишками на неделю. Это оказалось самое негуманное наказание из всех, что довелось понести ей. Юная вампирша многое могла стерпеть, но только не разлуку с ее единственными друзьями и единомышленниками. Девушка тогда получила урок на все оставшуюся жизнь, и больше не подходила к лаборатории и близко.

– Но как? – С удивлением спросил Аркти, ломая голову. – Ты видела ее!? Эту курицу ничем не проймешь.

– Согласна! Здесь нужно действовать очень аккуратно и скрытно. Нам поможет только что-то более серьезное. Хе-хе. И, кажется, у меня уже появилась идея на этот счет. – Зловеще улыбаясь, промолвила Аврора и потерла ладони.

Тадэуш.

– На те пригласительные, что я отослала, ответило очень много благородных вампирских семей. Ты только посмотри, дорогой. – Воодушевленно прощебетала супруга, поспешно входя в кабинет. В своих руках она несла стопку открытых писем, которые читала на ходу. – Даже семья Кроксфортширов из Шотландии прибудет на бал со своими тремя сыновьями. Еще и Баттори не желают упустить возможность женить своего единственного наследника. О, а вот письмо из светлолесья, от эльфов… – Лучия перебирала письма, и чуть ли не подпрыгивала от радости, завидев фамильную печать отправителя, – … они желают познакомиться с Авророй.

– Да, это очень радует. – Машинально проговорил я, не упуская из рук счетоводческую книгу, куда записывал предстоящие затраты.

– Тэу, милый, я с тобой разговариваю! – Фыркнула Лучия. – Можешь, хоть на секундочку отвлечься от своих цифр? И вообще, ты обещал, что наймешь кого-нибудь в помощники, и начнешь больше времени уделять своей семье. – Снова напомнила она, выпячивая обиженные губки.

– Прости. – Мне не оставалось ничего другого, как отложить перо и записную книжку в сторону, потому как Лучия ненавидела, когда я не держу свое слово данное ей, и могла опуститься до истерик, чтобы напомнить о себе. Спорить с этой женщиной было бесполезно.– Что ты там говорила? – Устало, я сцепил пальцы в замок и, со вниманием вытаращился на жену.

– А вот надо было слушать. – Обиженным тоном произнесла она.

– Лучи не сердись. Я не в том настроении, чтобы спорить. Ты же знаешь, что балы и их подготовка вызывают у меня головную боль.

Это было в действительности так. Учитывая мое низкое происхождение, даже за те годы моего царствования на престоле, я все еще не мог привыкнуть к пышным празднествам и банкетам, а уж куда больший зубной скрежет, вызывал подсчет убытков, и растрат на закупку всего необходимого для данных приемов. Лучия прекрасно знала о моей нелюбви к светским мероприятиям, поэтому всегда приходила на помощь.

– Ты слишком серьезно относишься к этому. – Супруга подошла ко мне и ласково, погладила по голове свободной от писем ладонью. – Не переживай, что касается подготовки – я все устрою. Ты же знаешь, что я не дам своему организаторскому таланту пропасть даром. А со счетами разберется отец, у него это хорошо получается. Кстати, я его уже об этом попросила.

– Какая же ты все- таки умница. Что бы я без тебя делал? – Довольно протянул я и обнял любимую за талию.

– Вот-вот! – Гордо хмыкнула Лучия и положила письма на стол перед моим носом.

– Так много?

– Ага! – Радостно прочирикала Лучия. – Будь я проклята, если не выдам Аврору замуж после этого бала, ведь на нем будет столько перспективных молодых вампиров. – С мечтательной улыбкой, задумалась она на мгновение. – Некоторые аристократические семьи обещались приехать не только со своими сыновьями, но и с племянниками.

– Ого! Это уже не бал, а смотрины какие-то.

– Все правильно, чем больше юношей увидит Аврора, тем больше шанс, что ей кто-нибудь приглянется.

Энтузиазму Лучии было не занимать, тем более что она любила подобные балы, и горела желанием побыстрее сосватать племянницу, чтобы не только погулять на свадебке и покрасоваться новыми нарядами, что накупил ей я, но и оградить наших детей от дурного влияния.

После долгих раздумий и разговоров, что я провел совместно с Лучией, Закариусом, Маришкой и Даркарусом на семейном собрании, мы пришли к единому мнению, что не можем вечно держать Аврору взаперти. Она уже достаточно взрослая и удерживать ее в рамках становиться с каждым разом все трудней, поэтому, как и было решено ее родителями сразу после рождения девочки, пришло время, чтобы найти ей достойную пару и отправить по безмятежной реке под названием «семейная жизнь», подальше от опасностей и жестокого мира.

У меня же на этот счет было множество сомнений связанных с престолом Царства ночи. Из-за того, что я не был рожден чистокровным вампиром, многие из моих подданных считали меня недостойным восседать на троне сумеречного мира. И пока мой верный десница Марчел был жив, он, обладающий экстрасенсорикой, мог заранее предупредить о готовившихся заговорах за моей спиной, а я в свою очередь, вовремя присмирял заговорщиков. Когда Марчела не стало, оборотни первыми показали зубы и объявили о своей независимости, избрали себе нового короля из своих. Вампиры пока что не решались выступить против своего Короля, но я знаю, что они ждут подходящего момента, чтобы ударить в спину.

Теперь же, лишившись медиума, я вынужден обращаться за предсказаниями к оракулу по имени Сивул, чьи загадки не сулят ничего хорошего ни для меня, ни для моего королевства.

«Смерть из недр ада придет.

Магический камень с собой унесет.

Предательство помощником будет ему,

Но тебе не изменить свою судьбу.

Царству мрака настанет раскол,

И он перейдет в новый дозор».

Трактовать сию «поэзию» можно по-разному, как в этом убедились мы с Закариусом ранее, но если мои предположения правильны и меня ждет смерть от предателя, то невольно начинаешь задумываться и прокручивать в голове возможные варианты сулящих событий. Вампиры еще не опускались до того чтобы сотрудничать с демонами, но кто знает как далеко они могут зайти в своем коварстве.

Получив вот этот негативный расклад на будущее от реликтового оракула, я не сказал о предсказании ни единой душе, даже супруге, чтобы не волновать ее. Мой же страх связан не со смертью, а с неопределенностью и боязнью за свою семью, но пока сверхъестественные существа сумеречного мира знают, что я сильнее их благодаря тому, что в моих венах течет кровь Христа, они не посмеют выступить в открытом бою. Но что будет, если им удастся найти оружие?

Аврора, не имея никаких базовых знаний и опыта в магии, уже демонстрирует способности поражающие воображения. Несмотря на юность, она сильнее меня, и, в отличие от всех, я это чувствую по ее энергетическому фону. Иногда мне становится страшно, что племянница, попав в руки недовольной своим королем знати, может стать тем самым оружием, направленным против меня. Ведь, некоторые семьи из высших чистокровных вампиров, до сих пор считают меня никем иным, как узурпатором и самозванцем, не по праву занявшим чужое место, не смотря на то, что многие из них сами же меня выбрали.

Зная эти факты, я не могу оставаться хладнокровным и желать свадьбы Авроры с одним из потенциальных предателей. Вместо этого я предлагал отправить ее в какой-нибудь отдаленный от городов монастырь, о существовании которого будем знать только мы – ее семья. Или отправить туда, где никто не узнает о ней и не найдет при всем своем желании, но Зак и Марика были против, заявив, что никогда не согласятся на то, что бы дочь влачила жалкое существование отшельника. Дарк за долгие часы нашей дискуссии не высказался ни разу, а лишь, с задумчивым видом, молча, сидел в стороне и не пытался оспорить или поддержать разговор. Когда мы спросили, что он думает по этому поводу, он нахмурил брови и с отстраненным мрачным лицом сказал, что любой из вариантов не подходит Авроре, и что она не сделала ничего такого, чтобы отправлять ее в ссылку или насильно выдавать замуж. Его предложение: «пусть девочка сама решит, что для нее лучше», – было единственно правильным, но мы не можем ей предоставить такой возможности, ведь из-за ее выбора может решиться судьба всего мира.

В итоге, на семейном собрание, хоть и не все его участники одобряли это, но из всех возможных вариантов, было выбрано меньшее из зол, и решено готовиться к балу, где Аврора сможет выбрать себе пару. Дарк тогда поспешно удалился из кабинета, не дождавшись окончания собрания, а я задался вопросом «что же с ним происходит?».

–Что ж, моя дорогая супруга, я полностью расчитую на тебя. Уверен, что сватья из тебя получится не хуже, чем организатор. – Похвалил я любимую, любуясь ее счастливым лицом вдохновленным предстоящим праздником. – А что на счет виновницы торжества?

– Марика попросила не говорить о причине бала Авроре, чтобы та не взбрыкнула чего-нибудь этакого, ведь сейчас у нее период бунтарства в самом разгаре, и она еще точит зуб за то, что продержали под арестом полный срок. Поэтому наша задача сообщить ей о готовившемся празднике в замке и, ее присутствие на балу, как члену нашего семейства, обязательно.

– Она все еще дуется на нас за то, что гувернантку наняли, даже ужинать не приходит. – Ухмыльнулся я.

– Ничего страшного, перебесится. Аврора должна понимать, что уже слишком взрослая, чтобы играть в детские игры. Да и мальчикам нужно учиться.

– Да, но я переживаю за то, что она никогда не общалась со своими сверстниками, да и друзей у нее особо не было, а тут сразу замужество. До рождения близнецов, единственным ее другом был Дарк. – Задумался я на мгновение. – Кстати говоря, ты с ним разговаривала? Как он отнесся к предстоящему дебюту Авроры в высший свет?

– Никак. Эта идея ему не по душе и он заявил, что не собирается участвовать в этом фарсе, но мне сдается, что он просто ревнует, ведь Аврора всегда была его любимицей, и он никак не может смириться с мыслью, что ей придется покинуть свою семью.

Пока я внимательно слушал любимую, краем глаза я заметил какой-то всплеск энергетического сияния, исходившего из крайнего угла помещения, где стояло большое, прямоугольное зеркало в полный рост, в красивой оправе. Я перевел глаза на поблескивающую гладь. По нему пробежала волна света, затем еще одна, потом они начали попеременно пробегать, учащаясь, пока не слились и не заполнили всю поверхность зеркала.

– Ты это видела? – Я застыл, открыв рот от удивления.

Лучия заметила, что я себя странно веду и обернулась, чтобы посмотреть, что же такого удивительного я заметил за ее спиной, и тоже открыла рот. Мы оба не могли понять, свидетелями, какого явления стали, но с безудержным интересом продолжали ждать, что же будет дальше.

Медальон на моей груди, который должен предупреждать об опасности оставался в покое. Поэтому я, уверенный, что нам с Лучией ничего не угрожает, осмелел и подошел к зеркалу.

– Тэу! Будь осторожен. – Предупредил взволнованный голос супруги, но я пренебрег просьбой.

То, что я увидел на отражающей поверхности, меня шокировало и одновременно восхитило.

Сквозь стеклянную призму, отражающую окружение моего кабинета, исключая меня, я увидел туманные очертания нового помещения, колоссально отличающееся от современного интерьера, которое, с каждой секундой проявлялось все четче и вскоре его очертания стали ясными, как и все, что меня окружало.

Просторный и светлый с перломутрово-кремовыми стенами и алебастровыми колоннами, отливающими жемчужным блеском, и ледяным полом, зал, со множеством парящих в воздухе бриллиантовых люстр, сияющих мягким и приятным светом без свечей, ассоциировался у меня с воздушным облаком, сотканным из микроскопических росинок. Это чудо дизайна и архитектуры, казалось чем-то невообразимым, даже фантастичным, которое сложно себе представить или придумать.

– Что там такое? – Сгорала от любопытства Лучия, но не осмеливалась подойти близко из-за света, исходившего от зеркала.

Я, не отрывая взгляда от зеркальной глади, сделал жест рукой, вскинув ладонь к верху, призывая любимую к тишине, а все потому, что заметил какое-то движение в глубине открывшегося мне неизведанного пространства.

Лучия, чьим достоинством было отнюдь не терпение, не выдержала, и громко цокая каблуками, подошла ко мне и стала за спину, выглядывая с опаской из-за плеча.

– Что это? – Спросила она.

– Понятия не имею.

Кто-то по ту сторону зеркала, чьи движения я увидел, кажется, услышал нас, потому как остановился, не дойдя и до середины зала, в поисках источника звука. Вскоре взгляд далеко стоящего незнакомца настиг нас.

Незваный гость из зазеркалья стал крадучись подбираться к нам. Когда худощавый мужчина средних лет подошел ближе, я понял, что термин человека к нему не применим, так как его глаза были белыми как молоко, без зрачков и радужки. Я было подумал, что к нам приближается слепой, но этот ряженный павлин в платье до пола и с забавной высокой шляпой из перьев на голове, тер глаза и мигал, считая, что мы мерещимся ему, и этот факт говорило о том, что он был зрячий.

Подойдя ближе, пришелец осторожно протянул руку, желая прикоснуться к зеркалу, но вместо этого, его рука провалилась сквозь мерцающую пленку, разделявшую нас, и скользнула по моему плечу, находясь уже в пространстве моего кабинета.

– А-а-а-ааааааааааааааааа! – Во весь рот заорал белоглазый пришелец, не ожидавший, что такое возможно, и попятился назад.

Мы с Лучией тоже шарахнулись, отреагировав на вокальный испуг незнакомца.

Мужчина из зазеркалья продолжал пятиться. Случайно он оступился о край своего длинного платья и упал. Приземлившись своей       костлявой задницей на ледяной пол. От падения, с его головы слетел перьевой тюрбан и покатился по полу, обнажая его смешную высокую прическу, которую некогда прятала шляпа. Напуганный человек, быстро подхватил подол платья руками и, вскочив на ноги, понесся прочь, с криками: «Сир, сир! Свершилось! О, Святые прародители!».

Озадаченные, мы с Лучией переглянулись.

– Что сейчас только что было? – Возмущенно спросила супруга.

– Не знаю, но я хочу убедиться, что я не брежу. – Ответил я ей и занес ногу, чтобы перешагнуть грань и очутиться по другую сторону зазеркалья.

Хеллдригор.

Уже прошло три месяца с того момента, как я, завуализировав цербера под породистого скакуна, странствовал по свету в поисках еще одного прорицателя, но все что я смог обнаружить – это заброшенное логово и давным-давно истлевшее тело, издохшего от голода или старости реликтового паука, но никакого оракула в помине и не было. Тогда, облазив пустыни, каньоны, равнины и болота, я решил продолжить поиски вблизи людей (может там меня настигнет удача?) и забрел в маленький городок Бистрица, расположившийся на пути к горам.

Жить среди людей оказалось не так сложно, как я предполагал, а даже забавно. По-сравнению с низшим миром, смертные были примитивными и глупыми, как новорожденные бесята. Обмануть их или втереться в доверие было проще простого, поэтому, мне не составляло труда найти ночлег для себя и свободное стойло для Вольхора, даже в самой заполненной гостинице, воспользовавшись человеческой алчностью и даром убеждения, который порой служил мне в виде парочки драгоценных камней или куска золота.

Вообще я выяснил много полезного, прибывая на поверхности и, убедился в правдивости рассказов отца о, так называемых, божьих созданиях, за чьи души ведется многовековая война между раем и адом. Выводом и огромным дополнением до полной картины низменности этих похотливых существ, послужил мне собственный опыт: когда, без всякого стеснения, под покровом ночи ко мне в комнату пробирались и отдавались жены и дочери хозяев таверн и постоялых дворов. Один раз я даже стал свидетелем женской драки, где мать и ее две взрослые дочери, столкнувшись в моей кровати, выясняли свое право на ночь со мной. Тогда оргия, на которую я так рассчитывал, потерпела полное фиаско из-за того, что женские крики разбудили главу семейства, и тот с кнутом в руках заявился в спальню, чтобы преподать урок озабоченному гостю. Но, увидев блеск камней, в виде извинений за причиненные неудобства и выслушав от меня сентенцию в привычной для меня язвительной манере по поводу воспитания и прививания морали своим женщинам, перевел свой гнев на блудниц.

Мне, конечно же, в спешном порядке пришлось ретироваться, и я из-за незадачливых любовниц был вынужден сменить комфортабельную кровать на сырую землю у разбойничьего костра. Тогда, радушно позволившие мне переночевать с ними на привале путники, как мне представились мои соседи по ночевке, решившие ограбить меня пока я сплю, не рассчитывали на то, чтобы споить сына дьявола окажется недостаточно трех бутылок крепкого эля, припасенных для особого случая. Предприимчивое трио горе-бандитов захмелели раньше, чем я почувствовал легкую расслабленность, и пока я вел с ними задушевные невнятные беседы, выяснил, что здешние места славятся своей дурной славой. Вообще-то я не очень вслушивался в этот пьяный бред о демонах и вампирах, живущих в деревеньке в горах, недалеко от этих мест и высасывающих кровь под покровом ночи, но когда услышал о встрече одного из разбойников с существом похожим на гигантского паука, то заинтересовался.

– Так что ты говоришь? Огромный паук? – Спросил я, перебивая мямлящего собеседника.

– Ага! И глазиииищща у него… вот такие! – Окосевший от количества выпитого мужик, приставил закругленные ладони к своим выпученным затуманенным глазам, пытаясь показать образ напугавший его. – И сссмтрел на меня так, будто в душшууу заглядвал, а с пасти его слюююни… ручооом лилисссь. Ик. Есссли бы не Рутор – песссик мой, то мне бы… Эээх! – мужик тяжело вздохнул и неловко махнул неслушающейся рукой. – Жалко пессссика!

– Да, кого ты ссслуша.. ик… ешь, парень! Он тебе по пяяне и не то наболтает. – Вмешался другой тип, подталкивая похрапывающего товарища, что сидя спал слева от него. – Небось, тогда кривой как пупок был, как щаас, вот и привиделось.

Мужик как не крепился держаться стойко, все же стал сдавать позиции и заклевал носом, сраженный сонливостью.

– Вот теее, крест! – Доказывал рассказчик, обращаясь ко мне, криво перекрещивая себя. – Я еще пацаном был, когда со мной это приклююючилось, и о выпивке не помышлял. С тех пор я в Дзееемброню не нааагой, хотя там, куда жииись лучше, чем в этой помойке, и зверья до отвала, не то что в этих убогих местах.

– А где это место? – Выпытывал я у собеседника, потирая свой подбородок.

– Какое мессстооо? – На распев вопрошал мужик, допивая последний глоток, оставшийся на дне бутылки.

– Как какое, где ты чудовище видел с вот такими глазами? – Показал на себе я, теряя терпение.

– А, такс… это там, в чашшще горных лесов. Ик. – Махнул разбойник рукой в направлении пика гор, что виднелись над горизонтом, и повалился наземь без сознания. Пустая бутыль тоже откатилась в сторону.

Я не стал больше терять время на каких-то пропоиц, которые сбившись в кучу, храпели и поочередно поскуливали у костра, а отвязав Вальхора от ствола дерева, направился по указанной мне дороге.

Вольхор быстро домчал меня по накатанной телегами дороге до спящей деревни, и уже по сакме, мы поднялись в лес.

Кружить кругами по лесу долго не пришлось, так как Вольхор что-то учуял. Цербер, на которого был накинут лошадиный морок, фыркал ноздрями и бил по земле передними ногами, что означало, что он ощущал присутствие сверхъестественных сил или существ. Я тоже ощущал магическую энергетику, которая концентрировалась на вершине гор, но это была не та аура, что исходила от убитого мной оракула, поэтому, вспомнив про рассказы о вампирах, я не стал обращать внимание на это и продолжил поиски в лесу.