Дети в недоумении переглянулись.
– Могу только предложить распечатать ему инструкцию для начинающих скалолазов, – предложил Дима.
– Хорошая идея, – подтвердил Тинки, обернувшись к друзьям. – Надеюсь, сейчас они не станут все такими же рискованными и предпринимать необдуманные поступки, сколь раньше были трусливыми.
– Не знаю, послушаете ли вы меня, – обратился к Малодушно-Кроткому инопланетянин, – но все-таки страхи не так бесполезны, как кажутся. Это нормальное состояние для любого существа. Правильно развивающийся страх нужен для того, чтобы мобилизовать энергетические ресурсы тела и перевести его в «экстренный режим» при настоящей угрозе. При этом мы лучше реагируем на окружающие опасности и выживаем.
– Например, у нас на Земле, люди раньше были дикие, практически без технических приспособлений для жизни и защиты себя, – продолжил развитие мысли Дима. – Тогда страх был особенно необходим. Так, во время угрозы, в кровь попадает большое количество адреналина. Это ускоряет сердцебиение, накачивая органы кислородом. Человек начинает двигаться быстрее, мышцы становятся сильнее, скорость реакции увеличивается.
На удивленный взгляд Лики, Дима довольно добавил:
– Это нам на футболе рассказывали.
– Да, кроме того, чтобы поесть, ты еще очень любишь блеснуть интеллектом, – улыбнулась девочка.
– Как раз насчет интеллекта, – не унимался брат. – Когда срабатывает страх, «отключается» интеллект. И это тоже, в каком-то смысле, было оправдано в те времена. Ведь при реальной угрозе, если человек спасается бегством или вступает в смертельную схватку, идет счет на секунды, а времени на интеллект уже не остается. Работает, в этом случае, «интуитивный» интеллект.
– Если бы человек ничего не боялся, то мы бы давно вымерли, – дополнила Лика. – Страх помогает нам держаться от опасностей подальше. Но не всегда, – девочка с укором посмотрела на брата.
Однако Дима сделал вид, что не заметил ее взгляда:
– В нашей жизни текущей, чувство страха уже не является таким необходимым ежедневно. Да, конечно, бывают различные действительно опасные ситуации – от природных катаклизмов до различного рода преступлений или войн – но это, для большинства людей, скорее исключение, чем правило. Сражаться с хищниками, как раньше, нам больше не надо.
– Я читал, что у вас теперь страх носит не биологический, а социальный характер, – подхватил Тинки. – Теперь боятся, например, увольнения с работы. Но здесь «отключение» интеллекта совсем не поможет. Наоборот, паниковать нельзя, а нужно «взяться за ум», чтобы найти другую работу. Кто-то боится остаться один. Особенно, как я узнал из вашего интернета, это девушки. У нас на планете мои сородичи боятся отдавать на воспитание детей, потому что потом дети не нуждаются в своих родителях. Для детей они становятся «чужими». Прерывается связь поколений, основанная на любви и доверии, – грустно заметил пришелец.
Друзья сочувственно поглядели на Тинки.
– Но это, конечно, уже немного другой страх, – продолжил инопланетянин. – А так, естественно, не нужно бояться всегда и везде. Однако, стоит сохранить здоровый уровень опасений, чтобы не бросаться бездумно на любую угрозу. Иначе, действительно, можно не долго прожить даже при внешней спокойной обстановке вокруг. Тем более, нельзя полностью исключать страх вам, королю, ведь вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за безопасность ваших слуг и подданных, – закончил пришелец.
Малодушно-Кроткий внимательно выслушал рассуждения друзей, покачивая головой, затем сказал:
– Пожалуй, в сказанном вами что-то есть. Тем более, вы наши спасители и вправе требовать от меня исполнения любого желания. Вас трое. С вас – три желания. Ах, нет, еще и Стар. Тогда – четыре желания. Я вас слушаю.
– Я прошу вас, не становится бесшабашными и заботится о себе и подданных. Пусть и не быть трусливыми, как раньше, но все-таки здраво опасаться настоящих угроз и не создавать рискованные ситуации специально. Это мое желание, – сказала Лика.
– Хорошее желание. Постараюсь его исполнить, – благосклонно ответил король.
– Я же вас прошу рассказать мне про моих родителей, которые были у вас на планете, – произнес Тинки.
– Хорошо. Но рассказ будет, правда, не очень длинным, – начал Малодушно-Кроткий. – Когда прилетели твои родители, мы от испуга попрятались все в домах и дворце. Совсем как при вашем прибытии. Они долго стояли около поднятого моста, не могли преодолеть ров и стену. Но на помощь им пришел Стар. Он впустил твоих родителей, за что я чуть не казнил его. Однако, вовремя сжалился и в наказание лишь посадил его в башню. Ту самую, в которой он просидел под стражей до вашего прилета.
– А родители? – уточнил Тинки.
– Они пришли в тронный зал, – продолжил король. – Мы, как обычно, прятались за троном и предложили им подойти поближе. Но Стар предупредил их относительно падающей клетки. Твои родители как будто бы прошли – сделали шаги, но в другую сторону. А когда мы, довольные, вышли из укрытия, чтобы уже бесстрашно поговорить с пленниками, а увидели их на свободе, то сильно надулись от страха и возмущения. Тем не менее, надо сказать, твои родители умеют убеждать. Они так спокойно рассказали, зачем прилетели, что я и мои подданные, в конце концов, перестали их бояться. Рассказав им о наших методах воспитания, о том, что дети не то, чтобы в космос, от родных городов и деревень боятся удаляться, мы попрощались с ними. И вскоре они улетели. Думаю, они и сами все поняли, глядя на нас.
– Да, но теперь-то вы, полагаю, сильно изменитесь. Не исключаю, что как-нибудь мы вас и в космосе повстречаем. Или на какой-нибудь другой планете, – улыбнулся Тинки.
– Ну не будем загадывать вперед. Мы, конечно, сильно осмелели, но трусливость – весьма надоедливая дурная привычка. Не исключено, что попытается еще и вернуться, – засомневался Малодушно-Кроткий. – В любом случае, огромное спасибо вам за наше спасение! А какое твое желание, мальчик Дима?
– Я бы не прочь перекусить чего-нибудь. А то со всеми этими геройствами и спешкой уже давно и маковой росинки во рту не было, – грустно заявил мальчик.
– Как же не было, если ты даже на дорожку прихватил из звездолета здоровенный бутерброд? – удивилась Лика. – Главное, себе взял, а о других-то и не подумал.
– Ну я это, того… Думал, что у тебя в чудесном рюкзаке что-то съестное есть. А у тебя, как оказалось, все закончилось. А маковой росинки у меня действительно во рту не было. Это же бутерброд, а не маковая росинка. Бутерброд был, маковой росинки не было, – разъяснил Дима.
– Да ну тебя! – отмахнулась Лика. – Еще спорить с тобой!
– Правильно, со мной спорить не надо, ведь я всегда прав. А когда даже и не прав, то смотри предыдущее утверждение! – весело заметил мальчик. – Так когда есть-то будем?
– Ну, если это твое главное желание, тогда приглашаю вас на торжественный ужин в честь нашего спасения, – доброжелательно сказал король и повел их в зал для принятия трапез.
Когда друзья аппетитно поели, можно даже сказать, объелись, Дима высказал предположение, что опасность остаться голодным – тоже один из основных, видимо, страхов у трусливых. И очень, надо сказать, приятный страх. Для них, для гостей.
А Малодушно-Кроткий вдруг вспомнил, что все высказали свои желания, кроме одного: не спросили, чего хочет астроном.
– Извини, ведь ты тоже наш спаситель, – воскликнул король, обращаясь к Стару. – Что ты пожелаешь в награду за наше спасение?
– Ну, я не для награды спасал, – засмущался астроном. – Тем более, это и моя планета тоже, я свою Родину защищал…
– Но все-таки сокровенное желание есть, – хитро подметил Малодушно-Кроткий. Он хоть и был трусливым до сегодняшнего дня, но, тем не менее, совсем не глупым. – Какое у тебя желание? Или ты боишься сказать?
– Да чего ж мне теперь бояться, – возмутился Стар. – Я прошу отпустить меня в межзвездное путешествие с нашими гостями. Всю жизнь мечтал о звездах и грезил ими! Представлял, как буду рассекать мировое пространство, спешить навстречу приключениям!
– О, ну и желание у тебя! – удивился король. – А как же мы тут без тебя справляться-то будем? Вдруг еще какая-то опасность появится? А мы и не узнаем!
– Кометы не так уж и часто стремятся врезаться в нас, – сказал Стар. – Не стоит опять начинать бояться того, чего нет. И неизвестно, будет ли когда-нибудь. А вот то, что я здесь совсем загрущу и стухну от тоски – вполне реально.
– Да, не хочется тебя, конечно, отпускать. Ведь ты у нас был единственный не такой трусливый, как остальные, – размышлял король, – но делать нечего. Обещал, значит надо выполнять. Отпускаю тебя. Да вот только смогут ли принять тебя на корабле? Какие у них на этот счет мысли и планы?
– Нам надо кое-что обсудить с друзьями, – сказал пришелец.
Друзья отошли в сторону и Тинки произнес:
– Я опасаюсь насчет того, как сработает машина времени. Дело в том, что я запустил ее в тот момент, когда нас было трое. Мы вернемся в определенный момент в том же самом месте, в одинаковом составе. А Стар… Боюсь, он вообще может исчезнуть!
– Мы не можем так рисковать, – уверенно согласилась Лика.
– Осталось его как-то в этом убедить, – проговорил Дима.
– Не рассказывая, при этом, про машину времени…, – предупредил Тинки.
– Возьмите меня с собой, не пожалеете, – пытался уговорить друзей Стар. – Не буду вам докучать, но зато я быстро справляюсь с техникой. Мне кажется, что ее чувствую, поэтому схватываю все на лету. Могу быть вашим техником, как только немного разберусь с конструкцией корабля.
– Гм… дело в том что…, – запинаясь, начал Тинки, пытаясь подобрать правильные слова. – Мы не можем тебя взять с собой по причине, которую не можем раскрыть. Но она есть. Не сомневаюсь, что ты замечательный специалист и очень хорошим другом мог бы стать, однако я вынужден ответить отказом.
– Как же так? Почему? – Стар продолжал расстраиваться все сильнее.
Даже король посмотрел на него сочувствующе.
– Значит, это очень важная причина, – продолжил астроном, глядя в пол, ковыряя носком ковер и чуть не плача.
В этот момент он из героя-ученого превратился моментально в маленького мальчика, которого сильно обидели. И он стоит – весь такой беззащитный и расстроенный.
– К сожалению, да, – ответил Тинки, огорчившись, казалось, не меньше.
– Удачного вам полета, – сказал резко астроном и быстро вышел из тронного зала.
Друзья приуныли, но понимали, что сделать ничего не могут. Попрощавшись с королем, который еще раз рассыпался в благодарностях и пригласил посещать их планету так часто, как им того захочется, дети вышли из дворца и направились к звездолету.
Когда космический корабль только показался вдалеке, Тинки нахмурился и стал внимательно вглядываться вдаль. Внезапно он закричал:
– Бежим к звездолету, скорее!
И ринулся к кораблю. Лика с Димой побежали за ним, пытаясь на ходу выяснить, что случилось. Но от быстрого бега, спросить не получалось. Впрочем, вскоре они и сами увидели приближающуюся опасность. Над лесом летел еще один космолет.
– Это поисковик с Лизэд! – выкрикнул пришелец.
– Мы не успеем на корабль! – испугался Дима. – Чужой звездолет приближается слишком быстро.
И тут случилось совсем что-то непонятное: космический транспорт друзей поднялся, слегка пошатываясь, завис ненадолго в воздухе, и вдруг полетел навстречу бегущим. За несколько метров от детей их звездолет криво накренился и глухо бухнулся на землю около них. Люк тут же открылся. Тинки, Дима и Лика, не понимая, что происходит, забежали в корабль, закрыли за собой люк и тут же почувствовали снова движение.
Забежав в командный отсек, друзья с удивлением увидели за панелью управления… астронома. Стар, не отвлекаясь, ускорял звездолет, который, уже преодолев орбиту, вышел в космос и продолжал ускоряться.
Тинки, не теряя ни минуты, перехватил управление. И вскоре космический корабль преследователей начал отставать.
– Спасибо тебе! Ты нас спас! – воскликнул инопланетянин. – Но как ты оказался на корабле? Как у тебя получилось управлять им? Как преодолел защитный купол? – забросал астронома вопросами Тинки.
– Ну, во-первых, вы забыли включить защитную стену, когда вернулись после победы над кометой, – принялся объяснять Стар. – Я заметил это, хотел вам напомнить, но, решив, что бояться на нашей планете вам нечего, не стал об этом напоминать. А управлять им… гм, ну не так уж и сложно. Я внимательно изучал, как ты это делаешь во время полета к метеориту и обратно. Конечно, нужно немного поработать над балансировкой и приземлением, но, в целом, мне кажется, у меня уже получается неплохо.
– Очень даже хорошо! – согласился Тинки. – Но как…
– Как или почему я оказался на корабле? – сам себя спросил Стар. – Дело в том, что когда я вышел из дворца, то понял, что просто не смогу оставаться жить здесь! Понимаю, мне, наверное, грозит какая-то опасность. И именно поэтому вы боитесь меня взять с собой. Но я принял решение: пусть уж лучше рискую погибнуть, чем буду прозябать среди трусливых! Не могу я каждый день мечтать о космосе, ругая себя, что не полетел с вами! Поэтому и пробрался на космолет тайком. И хотел объявиться лишь тогда, когда вы отлетели бы на порядочное расстояние от планеты. Чтобы уже не смогли вернуться. Но тут сработала система оповещения. Она указала на приближающийся звездолет, как на враждебный… И тут мне пришлось действовать, дабы спасти вас. Ведь иначе вы бы не успели добежать до корабля.
– Все верно, – подтвердил пришелец. – Не успели бы. И нас схватили. И я бы никогда уже не смог найти своих родителей и помочь им, – сказал Тинки.
– Но… вы не вернете ведь меня обратно? – с надеждой в голосе спросил Стар.
– Давайте оставим его, – попросил Дима. – Мы же точно не знаем, как будет действовать машина времени. А дома, он же сам сказал, погибнет от скуки. Или будет всю жизнь мучиться и расстраиваться.
– Ты сегодня в роли спасителя второй раз, – раздумывал инопланетянин. – И готов рискнуть, лишь бы продолжать космическое путешествие… Мы не можем принимать решение за тебя…
– Но и так рисковать тоже нельзя! – уверенно сказала Лика. – Разве мы можем проверять: исчезнет наш друг или нет, когда сработает машина времени.
Все с удивлением посмотрели на нее.
– Что же ты предлагаешь? – спросил землянин.
– Все очень просто. Мы не должны возвращаться в прошлое! Вот и все, – спокойно предложила девочка, как само собой разумеющееся решение.
– Но ведь тогда…, – начал Тинки.
–Увеличится риск, что нас найдут твои преследователи? – стал размышлять мальчик.
– Да, увы, это так, – подтвердил пришелец. – Но Стар рисковал ради нас. И я готов пойти на риск ради него.
– Мы тоже! – хором ответили сестра с братом.
Стар при этих словах, расчувствовавшись, чуть не прослезился.
– А как же вы? – спросил инопланетянин. – Заметят, что вы пропали надолго, будут искать?
– Все верно. Получается, что мы отсутствуем дома двое суток. Вернее, когда мы вернемся, по моим расчетам, будет окончание второго дня с момента нашего исчезновения, – продолжила рассуждения Лика.
– Так нас же там уже с собаками по всем окрестностям полиция обыскивает! – бурно высказал свое мнение мальчик.
– Гм. Жизнь Стара того стоит! – твердо заявила Лика. – А, кроме того, я оставила записку, что мы заночуем у твоего лучшего друга Степы в соседней деревне. Телефона у них нет: недавно из-за непогоды линию испортило. Наши дедушка с бабушкой об этом знают. А телефон сотовый наш друг все равно не смотрит и не перезванивает. Других мы не оставляли. Мы уже пару раз действительно оставались у Степы в гостях, так что, полагаю, два-три дня мы спокойно можем посвятить путешествию и не возвращаться домой.
– Но как ты… Мы же не собирались ни у кого ночевать, – недоумевал Дима.
– На всякий случай я решила оставлять каждый раз такую записку. Мало ли что, – объяснила доходчиво Лика непонимающему брату. – Вот и пригодилось.
– Ну ты даешь! – восхищенно произнес брат.
– Да уж, твоя сестра удивляет меня все больше и больше! – восторженно подтвердил Тинки.
– А что… значит, мне можно остаться и лететь с вами? – не веря своему счастью, спросил астроном.
– Да! – радостно заявила Лика. – Вот только у Тинки будет на два дня меньше на поиски своих родителей…, – добавила она.
– Ничего, с такой командой, я уверен, мы найдем их гораздо быстрее, – заявил пришелец. Было заметно: он все равно говорил это не без беспокойства в голосе. Но все решили, что оптимистичный настрой гораздо лучше.
– Раз уж все так хорошо сложилось, предлагаю отпраздновать это событие! И наконец-то поесть, а потом выспаться, – предложил Дима.
– Так мы же недавно ели, помнишь, на планете Трусливых? – удивилась сестра. – Мне кажется, это будет много даже для тебя.
– Ничего подобного! – не согласился брат. – Мы ели уже больше часа назад. А в столовой я видел пару шариков, про которые, уверен, что это вкуснейшее мороженное! Не могу его не попробовать прямо сейчас.
– Гм…, если это мороженое, – шутливо ответила девочка, – тогда я тоже не прочь отведать.
– Думаю, это верное решение, – улыбнулся Тинки. – Нам всем нужно съесть какую-нибудь вкусняшку, а затем передохнуть.
– А что это за шарики? – озадаченно поинтересовался Стар, пытаясь привыкнуть к мысли, что его не вернут обратно.
– Пойдем, я тебе все расскажу и покажу, – великодушно сказал Дима, уводя за собой астронома. Остальные тоже в хорошем настроении двинулись за ним.
Глава 11. Снова дома
Когда звездолет приземлился, на часах Лики было уже восемь утра.
– Мне кажется, мы не день отсутствовали, а целую вечность, – сказала девочка.
– Ну, так-то мы больше времени отсутствовали. Уже забыла? – усмехнулся брат. – Мы же еще на планете Нерях и Растерях были. А потом не залетая домой, сразу вернулись в прошлое и выдвинулись к трусливым. Это по Земному времени нас не было день, а, на самом деле, три.
– Ой, да. Точно, – смутилась Лика. – И вправду порой у меня девичья память срабатывает.
– Но такое ощущение действительно есть, – поддержал Тинки. – Будто у нас было О-О-Очень долгое путешествие в этот раз.
– Потому что много приключений, – согласился Дима.
– Может быть, сегодня ночью все-таки никуда не лететь, отдохнуть? – спросил пришелец. – А то с этими временными изменениями с помощью машины времени может случится и неправильные изменения в организме. Не хотелось бы «потеряться во времени» или заболеть «не перевариванием временного континуума».
– А что это? Такая болезнь даже есть? – уточнила Лика.
– Фактически, ее еще никто не испытывал на себе, – принялся пояснять Тинки. – Но во время разработки машины времени, предполагалась возможность возникновения похожих симптомов. Я, когда изучал инструкцию к аппарату, нашел описание побочных действий. Существо перестает понимать, в каком времени находится. А в сложных случаях, даже может начать перемещаться во времени без действия и управления машины. Хаотично.
– Ой-ой! – испугалась девочка. – Не хотела бы я такое побочное действие на себе испытать. Давайте действительно отдохнем тогда.
– Тогда жду вас завтра в полночь, – убедительно сказал инопланетянин. – А я пока проработаю дальнейший маршрут и обучу управлению космическим кораблем нашего нового друга. Будешь у нас, как и хотел, механиком, – улыбнулся Тинки.
– С удовольствием! – отозвался Стар.
Брат с сестрой попрощались с друзьями и быстрым шагом направились домой. Они с некоторой опаской размышляли и обсуждали, что сказать про свое отсутствие. Им пришлось придумывать одну историю на двоих, чтобы их «показания» не отличались в том, чем же они занимались в гостях. Должно быть все очень убедительно, чтобы у бабушки с дедушкой не возникло желание проверить их слова. Потому что иначе сказать им будет нечего. Раскрыть секрет своего исчезновения они не могут ни в коем случае!
Когда Дима с Ликой вернулись домой, бабушка была на огороде, а дедушка уехал в магазин за какой-то строительной мелочевкой. Он очень любил что-то самостоятельно мастерить. В текущий момент он сооружал во дворе стол и скамейки. А в дальнейшем, говорил, доберется и до беседки. Он хочет полностью ее переделать, потому что уж больно она обветшала.
– Привет, ба! – весело сказал Дима, как ни в чем не бывало.
– Привет, привет, гулены, – улыбнулась бабушка, поднимаясь с грядки. – Ну как в гостях побывали? Хорошо хоть записку оставили, а то мы поначалу-то, пока ее не заприметили, волноваться начали.
– Вам волноваться вредно, – авторитетно заявила Лика, показывая брату за спиной поднятый вверх большой палец, мол, все отлично. – Поэтому и оставила записку на самом видном месте, на столе. А занимались мы, в общем-то обычными делами: веселились, играли. Там у них новый бассейн поставили на участке. Так мы вчера почти весь день из него не вылезали.
–Ай-яй-яй, – покачала головой бабушка. – Знала бы, что вы весь день в бассейне проторчите, не пустила бы. Знаю я вас: уже насквозь промерзнете все, губы, руки синюшные от холода, но все равно будете плескаться, не замечать, что вылезать давно уж пора. Хотя как бы вас не пустила, если вы и так без разрешения ушли? – укоризненно заметила женщина.
– Но мы же в начале лета спрашивали, – Лика сделала большие невинные глаза. – Ты нам тогда разрешила. Вот мы и собрались…, – обезоруживающе улыбнулась она.
– Так это когда было-то! – всплеснула руками старушка. – Ну да ладно, только в следующий раз, когда наведаетесь куда-то дальше озера, обязательно предупредите! А то вместо отдыха заставлю вас целый день в огороде работать! – строго заявила бабушка. – Лишь бы не простудились от своих купаний-то. А то ваша мама ругать меня будет.
– Да что ты! – стал успокаивать Дима. – Вчера же жарища весь день стояла! Да и мама Степы за нами периодически наблюдала.
– Ну уж, прямо-таки и наблюдала! В дождик-то не купались хоть? – поинтересовалась бабушка.
– Дождик? Какой дождик? – начал брат, но тут, получив в бок толчок от сестры, тут же «вспомнил». – Ах да! Дождик! Конечно, нет, не купались. Мы обедали в это время.
– Обедали? Как-то не вовремя вы обедали, – покачала головой старушка.
– Ну, то есть, завтракали, – быстро исправился мальчик.
– Как завтракали? В шесть вечера?
Дима получил в бок еще один толчок локтем, еще сильнее прежнего.
– Да мы так часто вчера садились есть, перекусывали, таскали со стола вкусняшки, что он все и напутал, – быстро нашлась Лика.
Услышав, что внуки были постоянно сыты, а будто бы и под присмотром тоже, бабушка немного успокоилась.
– Ну да ладно. Сейчас-то вы голодные, небось, – уже пошла она на примирение. – Бегите скорее, там, на столе, блины стоят, позавтракайте. Да переоденьтесь, а то чумазые, будто лазили не пойми где, а не в бассейне купались.
Ребята переглянулись: действительно, они были все в пыли и какие-то помятые. Не предусмотрели этого в рассказе. Но, вроде, бабушка поверила. Ну а дедушка совсем не придирчивый был: дети живы, сыты, довольны, и ладно.
Лика с Димой, позавтракав, умчались на пляж. Этот день они решили провести на озере, купаясь, загорая, играя в мяч, как все нормальные, не обремененные космическими путешествиями, дети.
Вскоре на пляж подтянулись и их друзья, в том числе и Степа, которого Дима сразу решил предупредить, чтобы не сболтнул лишнего при бабушке с дедушкой:
– Если что, то мы с Ликой вчера и сегодня были у тебя в гостях. С ночевкой, – шепнул он другу.
– Как так? – удивился Степа. – Это для чего? Вы ведь не были у меня в гостях. Вас даже на озере вчера не было, – подозрительно заинтересовался мальчик.
– Так надо, – нахмурился Дима.
– А вот и расскажу вашей бабушке, что вы у меня не гостили, если сейчас же не объяснишь, где были на самом деле, – начать вредничать Степа.
Вообще это не очень похоже на него, но, видимо, очень уж захотелось узнать тайну, которую скрывали брат с сестрой.
– Если подтвердишь, в случае необходимости, что у тебя ночевали, когда-нибудь обязательно все расскажу, – начал торговаться Дима. – А если сдашь нас, то никогда ни о чем не узнаешь! Да и мне ты будешь больше не друг!
– Ну ладно, ладно, не обижайся, – пошел на попятный Степа. – Не хочешь, не рассказывай. Подтвержу я, что гостили у меня.
– Я просто пока не могу объяснить. Но когда все закончиться, обязательно расскажу, – тоже примирительно сказал мальчик.
– Договорились, – ухмыльнулся Степа. И, недолго думая, вскочил и побежал стремглав к воде с криком:
– Кто последний, тот – жареная картошка!
Все ребята, которые были на берегу, тут же подскочили и бросились следом, лишь бы не оказаться «жареной картошкой».
Когда все забежали, разбрасывая кучу брызг, в воду, выяснилось, что один из друзей попросту заснул на берегу. Его признали жареным овощем и продолжили плескаться, дурачиться, играть в водные догонялки и прыгать с рук на рыбку в воду.
Когда конечности детей стали уже приобретать подозрительно синюшный оттенок, они принялись постепенно выползать на берег. Ложились и нежились на солнышке, моментально согреваясь и радуясь столь жаркому летнему дню.
– А у меня родичи завтра приезжают, – сказал Тимофей, которого все сокращенно называли просто Тим. – У них отпуск, на целую неделю приедут. А потом рванем с ними на море. Я просто обожаю купаться в море. Это вам не озеро какое-нибудь в деревне!
– Ну и хвастайся себе, – возмутился другой мальчик, по имени Ваня. – Зато мой день рождения пропустишь. Мне же родители обещали крутой велик подарить. А вот ты на нем и не прокатишься!
– Так я ж потом снова в деревню вернусь, – недоумевал Тим, – тогда и прокачусь.
– А вот и нет. Будешь хвастаться, не дам тогда, – Ване было завидно, ведь он еще ни разу за свою жизнь не путешествовал на море.
Его родители ходили в отпуск поодиночке и, в основном, в зимнее время. Так что, побывать на юге было его давней мечтой. И каждый раз, когда кто-то начинал рассказывать об этом, он старался перевести разговор на другую тему. Иначе слишком обидно слушать как другие воплощают его мечту.
– А мы, хоть и не на море, зато на теплоходе поедем в следующем месяце, – поделилась девочка Оля. Она была взрослой, ее уважали и слушались. Хотя Оля и не была частью компании, считала, что это все игры для малолетних, но купаться регулярно с ними ходила. – Пройдем до Санкт-Петербурга и обратно. Особенно мои родители переживают, как пойдем через Ладожское озеро. Говорят, там часто бывают штормы. А берега не видно, как на настоящем море. И такие мощные волны могут подняться – метров до трех-четырех, а пару раз и до шести метров доходили. Раньше немало судов там тонуло. Надеюсь, нам эта участь не грозит.
– А вы как будете к нему подходить, сразу спасательные жилеты наденьте и поближе к спасательным шлюпкам подбирайтесь, – предложил Степа.
– Или вообще в них залезьте! – добавил Тим.
– Очень смешно, – сказала Оля. – Я лучше тебя с собой возьму, чтобы шутилось не так весело.
– Да я что, я ничего, – начал Тим, – так, с заботой о тебе сказал. А ты сразу…
Дима с Ликой же лежали, слушали весь этот вполне обычный разговор, и думали о том, куда они полетят завтра. Конечно же, когда друг говорил про море, они подумали, что было бы забавно, если друзья узнали об их путешествиях. Что там море, по сравнению с другими планетами! И хотелось порой очень поделиться, действительно похвастаться своими приключениями. Но оба понимали: делать это ни в коем случае нельзя! Это грозит тем, что Тинки вообще больше не будет брать их с собой. Или, что еще хуже, если его поймают на Земле, то он никогда не сможет найти своих родителей.
Вскоре Дима снова стал прислушиваться к разговору. И очень вовремя.
Костик, мальчик лопоухий и с большими карими глазами рассказывал, как он ходил с дедушкой за грибами в соседний лес:
– Представляете, вышел я на поляну, а там…
– Избушка на курьих ножках, – пошутил Ваня.
– Динозавр, – ёрничал Тим.
– Да ну вас! Сейчас будете прикалываться, ничего не расскажу! – начал обижаться Костик.
– Хорошо, хорошо, извини, продолжай, мы молчим, – сказала Оля. – Тихо вы! – шикнула она тут же на весельчаков.
– Там на траве, посередине поляны, такие следы, словно что-то большое приземлялось…, – продолжил мальчик.
– НЛО? – уточнил иронично Степа.
– Я как-то сразу на него и подумал, – согласился Костик, не заметив шуточной интонации друга.
– Ерунда. Кто-нибудь просто положил что-то на время, потом убрал, и все. Не знаю, покрывало для пикника большое расстелил. Сам же говоришь – поляна. Вот и решили устроить пикник, – нашел более рациональное объяснение Ваня.
Дима с Ликой сразу напряглись и слушали, как дальше пойдет разговор на эту тему.
– Какое покрывало!? – возмутился Костик. Он был абсолютно не согласен с таким банальным объяснением его загадки. – Несколько метров в диаметре покрывало? Да и где ты видел круглые покрывала? Они все сплошняком прямоугольные да квадратные.
– Да и слишком там густой лес, чтобы через него продираться ради пикника, – добавил, подумав, мальчик.
– Тогда, может, действительно НЛО? – уже более серьезно спросил Тим.
– А вот это я и собираюсь выяснить, – ответил Костик.
– Это как же? – подключился к разговору Дима.
– Очень просто. Пойду туда сегодня ночью и буду караулить. Может быть, они, эти НЛО, любят по ночам больше летать. По крайней мере, ночью их лучше видно из-за их огней, – сказал мальчик.
– А не боишься? – поинтересовалась Лика, которая тоже насторожилась.
– Ни капельки! Я даже на кладбище как-то один ходил, не испугался, – залихватски поведал Костик.
– Что, тоже ночью? – восхищенно поинтересовался Ваня.
– Ну, нет, на кладбище днем. Но обязательно как-нибудь и ночью соберусь, – пообещал храбрец.
– А хочешь, я вместе с тобой пойду сегодня? – предложил Дима.
Костик удивленно посмотрел на друга:
– Что – тоже интересно? А не струхнешь42?
– Нет, что я трус что ли, по-твоему? – обиделся Дима.
– Вот сегодня и проверим, – ответил Костик. – Встречаемся здесь в двенадцать ночи.
– В двенадцать не могу. Давай в одиннадцать.
– Хорошо, пусть будет в одиннадцать. Придешь?
– Приду, – сказал убедительно мальчик.
– И я приду, – добавила Лика.
– Мы девчонок не берем! – возмутился Костик.
– Да ладно тебе, она же смелая. С нами во всех играх участвует, забыл? – успокаивал друга Дима. – Помнишь, как она по обрушившемуся дереву лихо прыгала, не испугалась? Или как в грозу с нами в шалаше сидела, ничуть не боялась?
– Хорошо, хорошо, уговорил, – согласился зачинщик ночного похода. – Но если начнет от страха вскрикивать или еще что-нибудь подобное делать, отправлю сразу же домой. Обоих.
– Договорились, – ответила уверенная в себе Лика. – Ой, я же забыла, нас бабушка попросила ягод насобирать. Земляники, – быстро сообщила девочка, вскочила, порылась в вещах, выудила откуда-то полиэтиленовый пакетик и воззрилась заговорщически на брата.