Найденыш оказался девочкой, и Инга недолго думая назвала ее Латте. Она устроила щенка в коробке из-под принтера и бросилась названивать знакомым, у которых были собаки. Чем кормить щенка и что с ним делать дальше? Собачник всегда рад помочь собрату. Советы, рекомендации и предложения помощи посыпались со всех сторон.

Инга искрошила для Латте кусок кстати оказавшейся в холодильнике вареной курицы. Не забыла она поставить в коробку и разбавленное молоко. К радости Инги Латте с аппетитом поела, и, немного повозившись, сладко зевнула и опять завалилась спать. После всего пережитого собачий ребенок, как и всякий ребенок, нуждался в хорошем отдыхе.

Осталось сообщить о Латте Владу. Интуиция подсказывала Инге, что это будет не просто.

Входная дверь открылась.

Инга задвинула коробку за шкаф и с лучезарной улыбкой вышла из комнаты. Влад сидел на кухне, торжественно водрузив на стол коробку с пиццей.

– Четыре сыра! Как ты любишь, – гордо возвестил он. – Что будешь, пиво или вино?

Он был в приподнятом настроении.

– Ой, отлично! – воскликнула Инга. – Как раз думала, хорошо бы пиццу!

«Сейчас он насытится, и я аккуратно расскажу ему о щенке», – подумала она. Но тут она заметила, что Влад остекленевшим взглядом уставился в точку позади нее. Инга похолодела и оглянулась. Латте неуклюже ковыляла по комнате, потом села и… на полу растеклась лужица.

– Это что за мерзость? – от возмущения Влад как будто потерял голос и почти шипел.

– Это Латте. Сейчас все тебе объясню, – торопилась Инга. Одной рукой она держала щенка, другой орудовала шваброй.

В это время мобильник издал призывную трель.

– Инга, я уже погуляла с собаками и сейчас дома, – радостно сообщал ей голос в трубке. – Приходи, дам щенячий корм. А завтра пойдешь к вету и будешь уже разбираться со своим питомцем. Еще раз поздравляю! Ты супер!

– Влад, все тебе объясню через десять минут. Не кипятись.

Она вернула щенка в коробку и помчалась в соседний дом к знакомой, у которой собака месяц назад родила, и щенячьего корма было полно. Получив пакет и выслушав напутствия, Инга немного успокоилась и даже повеселела. Теперь она получила представление, что можно давать щенку и что нельзя ни в коем случае и как за ним ухаживать. А, главное, она ощутила себя членом невидимого, но огромного и всегда готового придти на помощь братства собачников. Более того, стала закрадываться мысль, а так ли уж надо искать для щенка хозяев? Может быть Латте сама их уже нашла?

Около подъезда она чуть не наскочила на соседку с первого этажа. Когда-то та работала в детском саду, но уже давно была на пенсии и подрабатывала тем, что, по просьбе родителей, гуляла с ребенком или могла посидеть с ним в квартире, если папа с мамой отправлялись в гости или театр. Она была очень ответственной и, гуляя с малышами, деражала под контролем весь двор. Никто не мог войти в дом или выйти на улицу и остаться незамеченным. Видимо, сказывалась долгая практика наблюдения за детсадовцами. Вот и сейчас она стояла в дозоре, слегка покачивая коляску с чьим-то младенцем. На Ингу она посмотрела строго-вопросительно, и та невольно остановилась.

– Добрый вечер! Чей это у вас?

– Клавин из второго подъезда. Совсем измоталась, бедная. Пришла с работы и зовет меня. Помоги, мол, погуляй с ребенком хоть часок. Посплю немного. Так-то. А Влад-то твой случайно пить не начал?

– Да вы что? – изумилась Инга. – Он в отношении алкоголя очень сдержан.

– А что с Гришкой сейчас перетирал? И сунул ему чего-то. Ты за мужиком-то смотри. Не успеешь оглянуться, в гараже пристрастится заливать. О чем с Григорием говорить можно? Только о выпивке.

С Григорием, действительно, говорить было больше не о чем. Когда-то неплохой автомеханик, он давно отошел от дел, сдавал свой гараж и перебивался случайным заработком: машину кому-то помоет или от снега очистит. О чем Влад мог с ним говорить? С его машиной все было в порядке, да и вообще он обращался только в фирменный автосервис.

Войдя в квартиру, Инга тут же бросилась в комнату. Не только щенка, но и коробки не было. Влад спокойно сидел на кухне и с видимым удовольствие ел пиццу.

– Не мог тебя дождаться, есть очень хотелось. Садись скорей. Она еще горячая.

– А где щенок?

– Его больше нет. Сама подумай, зачем он тебе?

– Где щенок, я спрашиваю, – начинала заводиться Инга.

– Что ты злишься? Это мне нужно злиться и возмущаться. Притащила сюда эту тварь. Меня ни о чем не спросила!

Но конец этой фразы Инга уже не слышала, потому что выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.

Так вот зачем Влад общался с Гришкой! Латте ему отдал.

Инга выбежала из подъезда. Соседка все так же покачивала коляску. Она много понимала без слов.

«Гришка-то, как обычно, к метро пошел попрошайничать», – как бы невзначай произнесла она, давая направление поиску.

Инга увидела его сразу. Он сидел на перевернутом ящике, придерживая коленом картон с криво написанным призывом «Братья и сестры! Не дайте погибнуть собачьему приюту!». У ног на картоне копошилась Латте. Люди проходили мимо, некоторые притормаживали, с сомнением смотрели на Гришку, потом – со вздохом – на Латте и, поколебавшись, клали деньги в банку из-под кофе. Было очевидно, что щенок не плохо помогал поправить финансовое положение, по крайне мере, на сегодня.

– Гришка, это моя собака. Отдай!

– С чегой-то вдруг? Мне ее Влад продал. Вот со своим мужиком и разбирайся. Я за нее деньги заплатил. Не малые.

Это было явное вранье. Но опровергнуть было сложно.

– Допустим, – Инга протянула купюру. – Возьми назад свои деньги и отдай собаку.

Гришка неуверенно посмотрел на купюру.

– Нет. Собака – это друг человека. Друга не продам.

Но Инга много чего почерпнула из сегодняшнего общения с собачниками.

– Слушай, тебе не приходило в голову, что щенок чипирован?

– Чего? – Гришка недоверчиво посмотрел на Латте, точно ему сообщили, что это вовсе не собака, а кошка.

– А ничего, сейчас позову полицию, скажу, что ты украл у меня щенка. Достаточно чип проверить, чтоб стало ясно, что это моя собака.

Гришка насторожился, коллизий с полицией он избегал, жил в общем-то тихо, стараясь не раздражать соседей.

Инга, увидев его колебания, сунула ему в руку купюру, подхватила Латте и сразу же смешалась с толпой, торопливо спускающейся в метро.

Оказавшись в переходе, она задумалась, куда же идти со щенком. Домой? Ни в коем случае. К родителям? Аналогично. К кому из подруг можно с собакой? Она торопливо просматривала список контактов. Нет, нет, нет. Снова нет. У этих кошка, у этих маленький ребенок, эти тут же позвонят Владу… Есть! Подруга, сохранявшая смешное и трогательное детское имя Леля.

Леля была собачница, как она говорила, потомственная. У них в семье всегда были собаки, причем серьезные. Сама Леля переехала из центра на окраину, чтобы можно было гулять со своми питомцами на природе. Трубка равнодушно издавала равномерные гудки. Только бы Леля не уехала на свои собачьи соревнования или семинар.

– Алло, – наконец раздалось в трубке. Фоном служил лай. – Эй, помолчите!

Лай смолк.

– Подваливай, – коротко бросила Леля, как только услышала, что некуда деваться со щенком.

Инга купила в ближайшем киоске шоппер, опустила в него Латте и, прикинув, что на такси доберется до подруги, в лучшем случае, к утру, спустилась в метро.

Глава 7. Ситуация осложняется

Николай Евграфович просматривал написанное со смешанным чувством оторопи, изумления и восхищения. Он вовсе не хотел ссорить свою героиню с женихом! И как это она без его, Николая Евграфовича, ведома сунулась в коробку со щенками? Но то, что она забрала последнего щенка, он всецело одобрял, хотя и не помнил, чтоб такое сочинил. Молодец, девочка! Он даже подумал, может и хоршо, что его героиня носит имя Инга? Светлана вряд ли бы решилась на такие приключения.

Сам он когда-то даже подумывал поступать на биологический факультет или в Тимирязевку. Но имея твердую тройку по химии, которая временами была не совсем твердой, а скатывалась к двойке, от этих планов отказался и стал гуманитарием. Сейчас он читал лекции по английской литературе и был вполне доволен своей работой. Но вот собаку завести все время хотел, и это никак не удавалось: то дети маленькие, то командировки.

«А было бы неплохо, если бы сейчас рядом лежал Тузик или Шарик», – пробормотал Николай Евграфович.

«А, собственно, почему бы и нет?» – мелькнула крамольная мысль. Конечно, у них есть замечательная кошка. Он не сомневался, что Лукреция вернется и приведет за собой и его жену и детей. И это произойдет, как только его теща, а именно к ней отбыла жена в знак протеста, сочтет, что ей пора возвращаться к нормальной жизни. А жизнь у нее была весьма насыщенная: бесконечные тусы, именно так она именовала встречи то одноклассников, то однокурсников, экскурсии, посещения барахолок в поисках эксклюзива. Словом, выйдя на пенсию, она, как сама говорила, пустилась во все тяжкие.

Николай Евграфович знал, что вражда собак и кошек – это миф. Во многих знакомых семьях прекрасно уживались и собаки и кошки. Более того, были лучшими друзьями. Почему он сейчас не может завести собаку? Дети выросли, у него время для прогулок есть, и, где гулять, есть. Не обязательно породистую покупать, можно и из приюта взять. Не заметно для себя, он погрузился в обдумывание деталей этого мероприятия. Что лучше: взять подросшую собаку или совсем маленького щенка? Этот вопрос вывел его из приятных раздумий и вернул к тексту. Надо определиться, как же Инга решит с крошкой Латте.

А это немало беспокоило Ингу.

Леля давно и весьма скоропостижно развелась со своим первым мужем и явно не торопилась обзавестись следующим. Она проводила занятия на дрессплощадке, давала консультации неопытным собаководам, иногда брала собак на передержку и уделяла много внимания двум своим малинуа.

Сейчас они дисциплинированно лежали на полу, красиво вытянув передние лапы, а Латте ползала посередине.

То, что Инга забрала щенка, вызвало у Лели бурное одобрение.

«Пусть пока здесь поживет, – предожила она. – А с Владом поговори. Поостынет и согласится. Многие так, сначала горозят выкинуть, а потом на руках носят».

Телефон Инги ожил. Сообщение. От Влада. «Куда за тобой приехать?»

Инга обрадовалась и в первый момент уже хотела отстучать адрес. Но вспомнила, как Влад смотрел на Латте и что он кричал. «Вернусь сама», – написала она. И подумав, добавила: «Не сегодня».

Леле много объяснять было не нужно. Она молча достала бокс для Латте, а для Инги положила на диван постельное болье и плед.

Николай Евграфович хотел заварить себе чай, но… достал банку с пивом. Он смотрел на оседающую пену и удивлялся тому, как эта собачья история увела его повествование в сторону от свадьбы. Надо вернуть Светлану, тьфу – Ингу на правильный путь. А потом и со щенком разберемся.

Влад бурные события предыдущего дня словно перечеркнул, не задал ни одного вопроса, вроде «где ночевала?», «где щенок?». Он перевернул эту страницу, как малозначимую.

– Может и хорошо, что ты опоздала в салон, – начал он неожиданно, когда вернулся с работы.

Инга к этому времени уже была дома и размышляла, как же завести разговор о щенке.

– Давай сделаем современную свадьбу, как в Штатах или Европе, – он хотел увлечь Ингу новой темой и не возвращаться к неприятным событиям, происшедшим накануне.

И ему это удалось. Ингу страшила традиционная тяжеловесная церемония с лимузином, душным рестораном и толпой не понятно откуда взявшихся родственников. Куда лучше организовать все на природе, с цветочной аркой, фуршетом и живой музакой. И родственников совершенно необязательно сзывать «со всей Руси великой». Кстати, и платье нужно совершенно другое.

Фантазия Инги взвесилилась. Церемония будет проходить в загородном ресторане на лужайке, Нет, лучше на американский манер – в старинном амбаре. Инга не очень хорошо представляла себе, что такое амбар, и заменила его на старинное здание вокзала с витиеватыми чугунными решетками, вспомнив уютный павильончик трамвайной остановки в Дубках. Разумеется, должна быть арка, увитая белыми цветами, столики с нарядными скатертями, уставленные легкими закусками, и «живая музыка» – квинтет с непременной виолончелью. Лучше церемонию начать во второй половине дня, часов в пять. Тогда в начинающихся сумерках можно будет зажечь цветные фонарики и свечи. И они с Владом закружатся в вальсе под звуки скрипок и виолончели. Это будет умопомрачительно!

– А давай, – вдохновенно креативила Инга, – подъедем не в каком-то затасканном лимузине, а на лошадях. Я непременно в дамском седле. Ты соскакиваешь с коня и снимаешь меня с седла, и мы проходим под аркой. Представляешь, как будет красиво и эффектно!

– Ты умеешь ездить в дамском седле? – насмешливо поинтересовался Влад, умолчав о том, что сам рядом с лошадью никогда не стоял и вообще их опасался.

– Еще есть время, можно научиться, – с энтузиазмом ответила Инга.

Но в целом, исключив амбар и вокзал и отложив решение вопроса о лошадях, сценарий обоим казался привлекательным. Осталось представить его родителям.

Старшее поколение выслушало молча. Папы, понимающе перемигнувшись, ушли на кухню, откуда послышались хлопки открываемых банок с пивом. Мамы продолжали сидеть молча, скрестив руки. Одна смотрела в окно, другая разглядывала узор скатерти. «Кажется, они стараются побороть негодование», – опасливо подумала Инга.

– И кого ж вы пригласить собираетесь? – прервала молчание мама Инги. В вопросе слышался подвох.

– Много гостей не хотелось бы. Самых близких. – уклончиво ответила Инга.

– Цирк этот конечно ты придумала?

Инга ожидала, что Влад скажет, что идея его, и сценарий, хотя и придумала Инга, но и ему понравился. Но он, пробормотав «пожалуй, тоже пивка налью», исчез из комнаты. Такого предательства Инга не ожидала.

Сокрушительной критике было подвергнуто все.

Поляна – а если пойдет дождь? И как до этой поляны добираться?

Трава – как ходить на коблуках?

Арка с цветами – кто это все будет делать? И вообще цветы бвстро завянут.

Расставленные столики – кто с кем будет сидеть? Недовольства не избежать. Длинные столы надежнее. Каждый садится, где хочет.

Лошади – отметены сразу.

Фонарики и свечи – это ж сколько часов все будет длиться? И сколько стоить?

И главное – меню. Надо приготовить то, к чему люди привыкли и чего ожидают, выдумывать потом у себя на кухне будешь.

Не менее важный пункт – гости. Как можно обижать людей? Не пригласить на такое обытие? Уже и тетя Майя из Тамбова столько раз звонила, спрашивала, когда же свадьба? И дядя Витя из Ростова интересовался. Ведь он на руках тябя носил, специально приехал, когда ты родилась. Родственников оказалось не мало, Инга была тронута их участием в ее судьбе, но она никогда их не видела, и в сущности это были для нее чужие люди.

Против возможного дождя и иногородних любящих родственников возразить было нечего. Влад ни с пивом, ни без оного с кухни так и не вернулся.

Мечта о волшебно-прекрасной свадьбе рассыпалась, как упавшая со стола хрустальная ваза.

Телефон Инги мигнул, приняв сообщение. От Лели. «Еду на семинар. Решай с Латте».

Солнце затягивали предгрозовые тучи.

Глава 8. Крушения

Николай Евграфович стал привыкать к своей новой жизни в опустевшем доме. Более того, ему было страшно признаться самому себе, но эта жизнь уже начинала нравиться. После шумных аудиторий и нудных заседаний ученого совета он возвращался к тишине и умиротворению. Он любил этот дом – стариную дачу его бабушки и дедушки, где прошло его детство. Он помнил белоснежную накрахмаленную скатерть на овальном столе, в хрустальной вазе букет георгинов, которые так любила его бабушка, цветные стеклышки в переплетах окон на веранде. Дом, конечно, Николай Евграфович модернизировал, но атмосфера старой дачи сохранилась.

Теперь ему не нужно было, как только он возвращался домой, исполнять роль главы семейства или строгого отца. Он мог не спеша сделать сэндвич, взять пиво или приготовить любимый ореховый пуэр и сидеть на крыльце, посматривая на мигающие звезды и наслаждаясь покоем. Или сесть за компьютер и продожить сочинять похождения Инги. Он уже далеко отклонился от первоначального «маршрута» своего повествования. Но эта взбалмошная и непредсказуемая героиня нравилась ему все больше, чем рассудительная и мягкая Светлана. От Инги никогда не знаешь, что ожидать. Николай Евграфович частенько засиживался за компьютером за полночь, а утром перечитывал текст и удивлялся написанному. Казалось, что жизнь в романе развивается сама, а он еле поспевает ее описывать. Иногда он даже казался себе седобородым летописцем в келье.

«Еще не завтра едем. Время немного есть», – Леля поставила две чашки кофе и вынула из духовки горячие бутерброды. Расставшись с мужем, она не утруждала себя стряпней, предпочитая тратить время на более интересные для нее занятия, но те незамысловатые блюда, которые готовила, сервировала изящно и со вкусом. «Ты, главное, определись, оставляешь щенка или будешь искать для него руки. Скажу прямо, это не просто».

Инга взяла чашку, стараясь не капнуть на Латте, которая посапывала у нее на коленях. Они только что вернулись от ветеринара. К нему их и отвезла Леля. Собачка оказалась соверешенно здорова. «Пусть набирает вес, через пару недель приходите, решим насчет прививок и витаминов», – с этими словами их отпустили. Инга прикупила «детское питание», пеленки, игрушки. Уход за щенком оказался делом непростым, но приятным.

Искать руки? Инга поглаживала нежную шерстку Латте. Они с ней уже столько всего пережили! Надо еще раз попытаться поговорить с Владом. В глубине души Инга не очень верила в успех.

– А если он так и не согласится?

– Тааак. Значит поиск рук уже отпал? Молодец! – однозначно одобрила Леля. Похоже, она умела читать мысли и просматривать будущее. – Правильно мыслишь! Ты уже столько в нее вложила. Смотри, как она спокойно у тебя сидит. Собаки, и щенки тоже, далеко не с каждым так себя ведут.

– Влад уж очень как-то против настроен.

– Можно спросить, почему? Может, собака в детстве покусала. Многие потом всю жизнь страх испытывают. Может, боится, что грязь будет. Он же у тебя аккуратист. Но если он тебя любит, так и твои интересы будет ценить. Обсудите спокойно.

Но чтобы «обсудить спокойно», надо было самой успокоиться. А Инга еще не отошла от фиаско со свадебной церемонией. Самое обидное было, что Влад не только ее не поддержал, хотя изначально это была его идея, но вообще тихо покинул поле боя.

– Если родители не приниают твоих идей (твоих? Как будто он здесь не при чем!), надо уступить, – менторским тоном поучал он вечером. – Они тебя вырастили и хотят порадоваться началу нового этапа в твоей жизни.

– Но я тоже хочу радоваться! А как подумаю об этих заскорузлых церемониях, плохо становится.

– Что делать? Ты женщина, надо уступить.

В этих словах Инга слышала мамины наставления.

Итак она оказалась одна против всей родни. Фантазии о воздушно-прекрасной свадьбе обращены в пепел.

Тучи продолжали сгущаться.

– Инга, задержитесь пожалуйста, – в голосе руководителя отдела операторов call-центра слышалась начальственная строгость.

Обычное совещание, которое устраивалось по понедельникам с напутствием на новую рабочую неделю, закончилось. Инга уже собиралась вместе со всеми перекусить в кафетерии, и вот на тебе. Приглашение задержаться не предвещало ничего хорошего.

– Инга, на тебя поступили две жалобы от клиентов.

– Я что-то неправильно ответила?

– Ты ответила правильно. Но недостаточно вежливо. Более того, угрюмо. Ты так отобъешь клиентуру. Ты всегда хорошо работала, поэтому на этот раз просто останешься без премии. Но еще один прокол… Ты знаешь, желающих работать в нашей компании много.

Инга это знала. Она сидела в кафетерии с чашкой остывшего кофе. Маффин лежал нетронутый.

– Ты что такая грустная? – к ней подсели Ирина и Кристина. Они были совершенными противоположностями по темпераменту, взглядам на жизнь, интересам, и тем не менее всегда были вместе.

– Что начальник хотел? Замечание сделал? – сочуственно поинтересовалась Кристина.

– Нет, Все в порядке, – Инге не хотелось рассказывать о полученном предупреждении. На нее стали бы смотреть как на почти утопленницу.

– Значит, с Владом поссорились, – сделала вывод проницательная Ирина.

Что было почти правдой. Они не ссорились, но возникло, как бы это сказать, недопонимание. Говорить, что все отлично, было бесполезно, у Инги на лице многое можно было прочитать.

– Мой сценарий свадьбы родители не одобрили, – ответила она, не вдаваясь в детали.

– Ерунда. Им никогда не угодишь, – отрезала Кристина.

– Главное, чтоб с Владом было все у вас в порядке, – подбиралась к существу проблемы цепкая Ирина.

У Инги возникло ощущение, что она сейчас окажется на допросе, но от этого ее спас Златко. Он легко подошел к столику и с вежливо-дружелюбной улыбкой и со словами «девочки, с началом рабочей недели», словно фокусник, изящно опустил перед ними коробочку с мини-капкейками. Златко был черногорцем. Талантливый айтишник, он появился в их компании год назад. Высокий, загорелый, с длинными волосами и обходительными манерами, он покорил весь женский персонал. Но… девушки быстро поняли, что для них он хороший приятель, отзывчивый и всегда готовый поддержать и помочь. Ни одна из них на большее рассчитывать не может.

Вот и сейчас он внимательно взглянул на Ингу, но за кофе ничего спрашивать не стал. Зато у лифта, когда кругом никого не было, спросил:

– Какие-то проблемы? Надеюсь, с Владом все хорошо, и вы благополчно движетесь к свадьбе?

– Вот скажи, Златко, если бы человек, который тебе небезразличен, очень чего-то хочет, а ты нет, как бы ты поступил?

– О, я бы все сделал, чтобы такой человек чувствовал себя счастливым! – с южной горячностью ответил Здатко. – Больше скажу, я был бы рад, в чем-то уступить или что-то сделать, чтобы ему было хорошо. И это была бы для меня радость!

– Спасибо, Златко, – улыбнулась Инга.

– Ну и что? Подумаешь, сделали замечание? Забудь, – спокойно отреагировал Влад, когда Инга рассказала о неприятности на работа. – Все равно скоро ее оставишь.

– Как оставлю? – опешила Инга.

– Зачем она тебе? Зарабатываешь копейки, устаешь, время много тратишь. Задача жены – дом вести. Мужа вкусным ужинов встречать, – улыбнулся Влад. – Потом детьми будешь заниматься.

– Но я не хочу сидеть дома и заниматься только уборкой и готовкой. Я как раз думала найти себе более интересную работу, творческую.

– Инга, я получаю достаточно, чтобы содержать семью. (Это была правда) Женщины мечтают не работать, заниматься домом. Я хочу, чтоб моя жена встречала меня красивой и радостной, а не замороченной, нервной мымрой. И давай закроем эту тему. Я уже все решил. И твои родители, кстати, это всецело поддерживают.

– Ты все решил? Но я так не решила!

– Ты просто сейчас не понимаешь, что говоришь. Через месяц сама эту работу оставишь и больше никакой не захочешь.

«Ладно, не буду сейчас с ним об этом спорить и злить его, – соображала Инга. – Надо со щенком решать».

– Влад, почему ты против щеночка? Это девочка. Она такая хорошенькая!

– Где она? Опять притащила?

Он даже заглянул за шкаф, чтобы убедиться, что щенка там нет.

– Нет. Но мне бы очень хотелось, чтоб у нас была собачка.

– Инга, сказал уже: никаких собак, котов, пауков, свинок и т. п. в этом доме не будет! Запомни это.

– Но это и мой дом тоже!

– Ты знаешь, кто в семье глава? Спроси у своей мамы, она тебе расскажет, – с этими словами Влад вышел на кухню. Хлопнула банка с пивом.

Инга даже задохнулась от возмущения и обиды. Заплакать, что ли? Бесполезно, Влад был непробиваем.