– Чарли! – послышался голос со спины, заставивший криво усмехнуться.
– Вот и совесть моя пришла, – Чарли развернулась к подошедшему, удерживая руку в воздухе, чтобы не уронить задыхающегося пленника. – Дастин! Какими судьбами?
Он закатил глаза из-за тона. Конечно, он слышал его раньше и достаточно часто – каждый раз, когда приходилось убеждать не убивать.
За месяцы в этом городе он расслабился и посмотрел на Чарли совсем иным взглядом, как на девушку и свою подругу, успев позабыть страшную правду – она ведьма, сильная, тёмная… Он был уверен, что равных ей в магическом мире крайне мало. И об этом никак нельзя забывать, а он это сделал. И теперь приходилось всё решать быстро и без жертв хотя бы в лице людей, раз город уже получил дозу разрушений.
– Отпусти его, Чарли, – он глянул на мужчину, который откашливался, пытаясь убрать невидимые руки с шеи. – Живым, – добавил он, помня о том, как важно уточнять.
– Ох… – она наклонила голову на бок. – Ты такой милый, когда просишь за кого-то. Не могу отказать, – она расслабила руку, и слабый маг позади неё повалился на асфальт. К нему сразу подбежала девушка, которая ранее врезалась в стену по вине ведьмы. – Все живы и здоровы. Теряю хватку, – и пожала плечами, показывая собственное безразличие к происходящему.
– Уходим отсюда, – постарался командным тоном сказать Дастин, но вышло плохо, поэтому Чарли лишь рассмеялась.
– А я ещё не закончила здесь, – она задумалась. – Точно. Порт, – заулыбавшись, направилась прочь.
– Остановись уже, – прорычал Дастин, направляясь следом. – Достаточно! Это не ты.
– Тогда ты ни черта обо мне не знаешь, мой дорогой, – она легко вскинула плечами, держа путь вперёд, пока мужчина не обогнал её.
Схватив девушку за руку, он не ожидал, что та сразу освободится, стряхнув пальцы с себя.
– Не трогай меня.
Чарли сверкнула в его сторону взглядом, даже не заметив, что чёрные глаза вновь стали карими и в какой-то степени растерянными. Она смотрела на мужчину, который всего несколько мгновений назад отказал ей в проявлении чувств. И ведь он не знал, как сложно этой девушке быть… девушкой, человеком.
Быть сильной и злой ведьмой гораздо проще. А кто посмеет сказать, что нельзя выбрать это самое «проще»?
– Прошу, – он постарался сменить тон на более мягкий. – Пойдём отсюда.
– Так уходи. Я тебя не держу и никогда не держала.
Дастин не успел ответить, когда понял, что рядом с ними кто-то появился…
Три мага материализовались из воздуха рядом с парой, и Чарли так погрузилась в собственные переживания и злость, что попросту упустила момент.
– Чёрт, – Дастин не знал, как именно сориентировался, видимо, тренировки всё же давали о себе знать.
Он машинально оттолкнул Чарли, и мимо пролетел магический заряд, пущенный кем-то из появившихся. Правление города с местным шерифом подоспели практически вовремя.
Ведьма упала, растерявшись из-за внезапной атаки, которую она не успела предотвратить, потому что вновь поддалась своим глупым чувствам! От них одни проблемы…
Дастин сгруппировался, вскочив на ноги и ударив того, кто находился ближе остальных. Тот упал, а мужчина успел выхватить меч из чужих ножен.
К полицейским, вооружённым мечами, привыкал он долго, но сейчас приходилось пользоваться тем, что есть. Дастин наставил лезвие на центрального, как раз правителя. Мужчина средних лет, который, впрочем, выглядел довольно свежим.
– Прочь отсюда, – сквозь зубы проговорил Дастин, не сводя взгляда с лидера.
– Вы пришли в наш город, где вас приняли, – начал говорить он гневно. – И чем вы отплачиваете?
– Я не понимания ищу, а просто дорогу, чтобы уйти.
– Мы вас и не держали, – лидер дал знак рукой товарищу справа, вероятно, магу, и тот сразу вскинул рукой, направляя в Чарли магический заряд.
И это прямо при Дастине! Кажется, простого вооружённого человека ни во что не ставили…
Он легко увернулся от атаки в свою сторону, а потом замахнулся мечом, пустив чётко в руку атаковавшего Чарли мага. Брызнула кровь, а кисть отлетела в сторону. Маг вскрикнул…
Когда лидер воспользовался тем, что Дастин отвлёкся, и собрался атаковать, мужчина вновь вскинул мечом, которым научился управляться куда лучше, нежели думал, пронзая лезвием соперника…
«О, нет», – пронеслось отдалённым эхом в голове, когда он заметил, как правитель упал, а грудь его больше не подавала никаких признаков жизни. Он не дышал.
Он был мёртв…
В голове Дастина появился белый шум, а к горлу подкатила тошнота. Он не хотел никого даже ранить, не то, что убить!
Или?..
Хотел защитить Чарли, не позволить вновь опускаться на то дно, где она рушит и убивает. Что если это означало самому встать на тот путь, дабы преградить девушке дорогу туда?..
Тогда оно того стоило. Но не однозначно. Он никогда раньше не убивал и не планировал начинать. А теперь у его ног валялось тело, которое всего несколько секунд назад было человеком с собственной жизнью.
И единственной виной погибшего стало покушение на ту, кто хотела разрушить его город. Виной ли?..
– Дастин? – услышал слабый голос Чарли позади.
Он вывел мужчину из оцепенения, и тот вновь выставил теперь уже окровавленный меч вперёд.
– Мы уходим. вы нас не трогаете, но и не услышите о нас больше, – твёрдо, практически безэмоционально проговорил он.
Бросать оружие не стал, развернувшись и схватив потерявшуюся девушку за руку. Кажется, она вмиг растеряла весь напор, гнев и даже магию. Всё, что она ощущала – это стена боли, которая исходила от Дастина.
До корабля они добежали в абсолютном молчании. В нём же Чарли заставила штурвал работать, а судно отплывать в Запределье.
Стоило пересечь портал, ведьма всё же решила проверить Дастина.
Но с какими словами к нему лучше подойти? «Спасибо, что заступился»? «Красиво орудуешь мечом»? Или с простым, но важным «Прости меня»?..
Она так и не смогла выбрать, пока проходила в помещение, которое выполняло роль гостиной на корабле. Комната выглядела некой залой, но Чарли оборудовала тут всё под себя – парочка диванов и кресел, большой стол, несколько сундуков с мелочёвкой и оружием, какие-то украшения…
– Дастин, – тихо позвала она, но мужчина, сидящий на диване и смотрящий чётко перед собой, не откликнулся.
Он вновь и вновь видел ту сцену, ощущал кровь на своих руках и то, как мягко лезвие прошло через человеческое тело…
В ушах стояла абсолютная тишина и лишь отдалённый крик кого-то из толпы её нарушал.
– Дастин, – снова прошептала Чарли, чувствуя, как глаза наполняются предательскими слезами. Он убил, защищая, он…
Предал собственную сущность, чтобы спасти её, тёмную ведьму.
– Даст… – она даже не произнесла этого вслух, высказавшись одним лишь движением трясущихся губ…
Глава 19.
– Карен, мне не нужно туда идти.
Когда Джейн вернулась в участок, то её претензии заставили Нэйтана наскоро покинуть помещение. Он не любил спорить с матерью, даже когда считал, что та не права, предпочитая просто уйти и дать возможность остыть и оставить спор в прошлом. Этим отчасти напоминал отца. Он так не любил спорить с Джейн, особенно в тех моментах, когда нечто касалось их сына. Не живя вместе, сложно воспитывать общего ребёнка, но они как-то справлялись. А так как ругаться при нём не хотелось, то и выбрал самый простой путь – уходить из ссор и споров, чтобы вернуться позже и обсудить всё более конструктивно.
Разница лишь в том, что Нэйтан не оказывался готов обсуждать повторно. Он хотел просто оставить спор в прошлом. В силу возраста и собственных убеждений не волновался о том, что невысказанные слова однажды упадут комом на кого-то из них. И, возможно, этим кем-то станет именно он…
– Поверь, тебе, действительно, это нужно, – Карен нагнала юного парня, который из вежливости остановился, посмотрев в лицо родственницы.
Карен выглядела очень хорошо и молодо, одевалась в достаточно модную, по крайней мере по местным меркам, одежду, а когда улыбалась, то вся улица озарялась светом. Так что называть женщину бабушкой, коей она ему и является, Нэйтан не мог.
– Ты будешь продолжать настаивать? – со вздохом уточнил парень, который всего-то хотел побыть один.
– Буду, – с улыбкой ответила Карен.
– Тогда пошли, – он легко вскинул плечами, сразу же изменив свой путь и направившись к порту, где располагается портал.
Он много читал про Запределье, поэтому знал всё, хотя и не был там ни разу. Не считал себя готовым к этому.
Запределье везде описывалось, как место чистой силы. И пусть там трата энергии восстанавливается за счёт потери времени жизни, использовать все виды магии становится проще, приятнее… мощнее.
Только Нэйт не мог разобраться с собственными возможностями даже в городе, который так или иначе ограничивает магов, и оказаться там, где силы могут просто взорваться, он и вовсе не был готов.
Но Карен явно знала, что предлагает внуку, поэтому пришлось довериться, направляясь в портал…
Новое место встретило Нэйтана приятным теплом. Если в городе погода казалась устоявшейся и не меняющейся, то в Запределье парень будто снова оказался в человеческом мире, потому что где-то вдалеке виднелся дождь и шумел гром, а с другой стороны можно было разглядеть порывистый ветер. Когда в той точке, куда переместились Нэйт и Карен, стояло тепло, напоминающее конец весны.
Место выглядело, как плато, которые в различных видах любили изображать в фильмах. Можно разглядеть холмы, издалека кажущиеся целыми горами, много лесистых мест, и всю эту красоту огибали чистейшие реки.
– Вау, – невольно вырвалось у парня, из-за чего Карен улыбнулась.
– Я специально выбрала эту точку. Отсюда открывается отличный вид на окружение. Хотела, чтобы ты это увидел.
– Оно бесконечно, – Нэйтан не мог устоять на месте, крутя головой, чтобы осмотреть максимально много.
– Почти. Запределье – крайне обширно, – она осматривалась с умиротворением на лице. – Оно представляет собой некие островки, которые охватывают все возможные природные явления: дождь, снег… равнины и холмистые местности, много лесов, водоёмов, даже джунгли где-то есть, – она немного усмехнулась. – Я была в человеческом мире, и там нужно организовывать целое путешествие, чтобы посетить подобные места. Здесь достаточно пройти сквозь портал в любом из городов.
– Но здесь опасно, – Нэйтан, наконец, посмотрел на неё более ясным взглядом. Казалось, первое восхищение прошло, и парень вернулся к стандартному рациональному мышлению.
– Всё верно. Существа без активных сил или возможностей сражаться редко тут бывают, так как большинство изгнанников из городов, сильных магов, просто преступников облюбовали эти земли для постоянного проживания. И охоты.
Парень глянул на свою родственницу, понимая, что… ему не страшно. Наверное, естественной реакцией новичка в магическом мире, узнав, что в этом месте могут как-то ранить или убить, был бы страх, но не у Нэйта. Он не боялся. Возможно, даже ничего…
Посмотрев перед собой, вдохнул чистый воздух. И только теперь понял, почему же Карен считала, что ему это нужно.
Голова будто проветривалась, освобождаясь от ненужных мыслей. Из-за отсутствия народа вокруг он не чувствовал никого, кроме, собственно, Карен и… себя. Наконец, слышал собственные мысли и ощущал свои эмоции, что в городе казалось редкостью, ведь повсюду находились люди. И он чувствовал каждого.
Действительно, каждого, кто так или иначе оказывался рядом…
– Как тут тихо, – выдохнул он, практически прошептав это.
– Я знаю, Нэйтан, – он слышал Карен отчётливо, но будто бы издалека. – Очень сложно в столь юном возрасте быть таким сильным эмпатом, – так называли существ, которые могут ощущать людей – чувства, эмоции, боль и страхи… некоторые даже умели читать мысли.
– Карен, все ангелы могут ощущать окружение? – вопрос Нэйтана застал женщину врасплох.
Она смотрела на него во все глаза. Конечно, она чувствовала вину за то, что скрывала их истинное происхождение, но это казалось правильным. А теперь юный парень задал простой вопрос, который рушил весь смысл молчания последние пару месяцев.
– Так ты знаешь? – уточнила она, сверля взглядом внука.
– Конечно, – он ответил легко, будто это было чем-то крайне очевидным. – Я сразу что-то чувствовал. Решил не спрашивать у тебя, поэтому порылся в книгах. Так что уже давно в курсе.
– Нэйтан, я не говорила вам с Джейн, считая, что ещё рано. Я ждала подходящего момента… – Карен посчитала обязательным оправдаться, но Нэйт лишь пожал плечами.
– Подходящий момент можно ждать всю жизнь… в итоге пропустив эту самую жизнь, – он помолчал, заглядывая в карие глаза родственницы. – Это, действительно, твоё право, рассказывать маме или нет. Сам ничего не скажу. Но считаю, что она должна знать, зачем мы здесь.
– Ты и это знаешь? – разговор становился куда более интересным. Казалось бы, вопросы должен задавать Нэйтан, но выходило совершенно наоборот.
Он кивнул, не собираясь продолжать говорить, но по взгляду Карен понял, что именно этого она и ждёт.
– Ангел войны разжигает войны, что… – он даже усмехнулся. – Вполне понятно из названия. И только прочие ангелы, как прирождённые правители, могут мешать его действиям. Собственно, только ангел может его убить, поэтому он решил опередить события, став убивать ангелов сквозь годы. Так мама осталась без родителей, а ты без мужа… – он задумался. – На самом деле, это лишь моё предположение. Этого в книгах не пишут. Я прав?
– Ты прав, – шёпотом отозвалась Карен, опуская взгляд. – Ангел войны убивает руками других существ, зачастую охотников, заставляя воевать. Из-за него началась война, унесшая жизни большой части нашей семьи. Но он не ожидал, что мы всё же сможем скрыть портал…
Нэйтан кивнул с ровным выражением лица, будто услышал абсолютно очевидную вещь.
– Его действия привели к разрушению второго города, в котором располагался портал в человеческий мир. И к смерти многих ангелов…
Теперь кивнула Карен, чувствуя себя крайне странно, так как Нэйт, юный мальчишка, который всего-то пару месяцев жил в их мире, рассказывал те события, которые имели место быть… Он будто читал ей лекцию, легко и непринуждённо.
– Раньше ангелы часто перемещались в человеческий мир, чтобы вступать в браки с людьми, и рожать детей-полукровок. Как правило, они сильнее чистокровных существ. Человеческая кровь является катализатором магии, поэтому очень ценна магическому миру. Так что ему было важно уничтожить порталы, – она вздохнула, замолчав, чтобы подумать, можно ли говорить Нэйтану важную информацию. – Сам ангел войны – полукровка, – всё же произнесла тише обычного, будто надеялась, что мальчик не услышит.
Но он всё отлично расслышал, резко повернув голову к родственнице. Очевидный вопрос «Как я?» растворился в тишине и сумбуре мыслей, поэтому… в итоге он просто промолчал.
– Ты позвала сюда дядю Джейка и маму, чтобы вы вместе могли защищать город. И совсем не знала, что она приведёт меня…
– Конечно, я не знала. Иначе бы не стала отправлять то письмо…
– Почему? – теперь Нэйтан уже искренне удивился, даже не пытаясь этого скрыть. – Разве со мной не проще давать отпор ангелу войны и его последователям?..
Карен вздохнула, сосредотачивая взгляд на парне какое-то время. Казалось, она так ничего и не скажет…
– Милый, пожалуйста, используй силу против… допустим, дерева позади.
– Никогда не думал, что получу подобную просьбу. Ещё и в такой формулировке, – он оглянулся, смотря на несколько деревьев, которые росли практически посреди равнины. На самом деле, таких растений тут находилось много, и порой они появлялись в неожиданных местах. – Зачем?
– Просто сделай это. И посмотри на меня.
Нэйтан пожал плечами и сосредоточил взгляд на центральном дереве. Оно стояло ближе остальных, поэтому показалось отличной целью. Вообще он не представлял, что нужно сделать, поэтому доверился нутру, которое обычно не подводило.
Разведя руки в стороны, парень замешкался. Он, конечно, умел брать силу прямо из воздуха, но теперь предстояло сделать что-то, о чём он даже не знал…
Буквально на минуту вокруг поднялся ветер, означающий, что что-то он всё же делает правильно. В ладонях появилось жжение, и Нэйт лишь отсчитывал в голове секунды, когда непосредственно на коре произошёл взрыв. Дерево осталось стоять, но ствол частично почернел.
Как и глаза парня…
Он повернулся к Карен, и та с тяжестью выдохнула, видя, как его совершенно чёрные глаза постепенно становятся обычными серыми.
– Я так и знала, – тихо произнесла она, вызывая недоумение во взгляде парня перед собой.
***
– Нэйтан! – Джейн пришлось пробежаться, так как сын шёл по улице слишком широким шагом.
В свои четырнадцать он уже прилично перерос её по росту, но она лишь радовалась тому, что в этом сын пошёл в отца. Не хотелось, чтобы и без того не самый общительный парень страдал из-за собственной низкорослости…
– Мама, – отозвался Нэйт, притормаживая, чтобы посмотреть на неё. Он запустил руки в передние карманы джинс, всем видом показывая, что не хочет, чтобы его трогали. Джейн всегда уважала это его право, держась на расстоянии от того, кого любила всем сердцем…
– Карен сказала, что… – она вздохнула, опустив взгляд на момент, но вскоре снова посмотрела в глаза сына. Кажется, он даже не моргал. Когда-то настолько сосредоточенный взгляд её пугал, но с годами пришлось привыкнуть. – Вы были в Запределье, – Нэйтан подтвердил фразу лёгким кивком. – Вообще я не это хотела сказать, – она мысленно поругала себя, не получая никакой поддержки от Нэйта. Он просто выждал… – Скажи, что тебя расстроило там, у участка?..
Нэйтан, конечно, предвидел вопрос – для этого даже эмпатом не надо быть. Он отвернулся, вздохнув. Действительно, не хотелось смотреть на мать, пока отвечал…
– Ты знаешь, почему Крэйн подарил тебе цветок? – он задал совсем неожиданный вопрос, заставивший блондинку растеряться.
– Конечно. У него такой стиль общения.
– Нет, – он усмехнулся, но совсем не весело, а скорее обречённо. – У него к тебе чувства.
– Нэйтан, – протянула Джейн снисходительно. – Милый, это совсем не так. Мы только познакомились и общались лишь по делу. Если ты думаешь, что между нами что-то может быть, то… – она говорила, стараясь успокоить сына, но он резко повернулся, посмотрев в глаза, сразу же прервав тираду.
– Он об этом ещё не знает. Как и ты не знаешь, что это взаимно, – он кашлянул, видя растерянный взгляд матери. – Но между вами уже ощущается эта… нить. Я чувствую её. И да, это расстраивает. Так как я не могу видеть будущее, и не пойму, к чему всё приведёт.
Джейн в шоке смотрела на своего такого юного сына…
Столь маленького в её глазах и взрослого по его собственным ощущениям. Казалось, в теле мальчика находится кто-то другой: старше, разумнее, и вовсе не человек…
– Это неправда. Почему ты так говоришь?
– Потому что я это чувствую…
– Что ты чувствуешь?
– Всё! – он повысил тон, но быстро замолк, чтобы дать себе пару секунд успокоиться. – Знаешь… – он осмотрелся, показав в сторону какого-то парня, который переходил дорогу в нескольких метрах от них. – Вот его бросила девушка. Он сейчас в жутком раздрае. Надеюсь, под машину не кинется, – он снова осмотрелся, видя парочку, которая шла, держась за руки, выглядя крайне мило. – А вот она беременна, и очень этому рада. В отличие от парня, который явно не останется с ними, – он снова стал осматриваться, видя молодых ребят, общающихся между собой. – Эти жутко счастливы. Даже противно, –перевёл взгляд на молоденькую девочку, которая скрыла лицо капюшоном. Её кожа горела, очевидно, после удара. Она плакала, но из-за капюшона этого не было видно. Нэйтан тяжело вздохнул, повернувшись к матери, которая так широко раскрыла глаза, что, казалось, они заняли всё лицо. – Я чувствую всех. Карен, Крэйна, тебя… Всех! – снова повысил он голос, но тут же перешёл на шёпот. – Кроме себя.
– Нэйтан, – дрожащим голосом произнесла Джейн, протянув к нему руку, но парень резко отвернулся, чтобы она не смогла коснуться его. Это произошло машинально, но заставило мать ужаснуться такой реакции.
– Прости, я… – он вздохнул, как-то нервно смотря на неё. – Мне надо идти, – он чересчур быстро развернулся, чтобы уйти.
– Нэйт, нет! – воскликнула Джейн. – Останься. Нам нужно договорить.
– Уже договорили, – сказал он, направляясь прочь от растерянной матери, оставляя ту посреди улицы.
Совсем одну…
Глава 20.
Дэйс ухаживал за Нэлой слишком долго по её меркам. Конечно, он всегда был достаточно заботливым, но эти несколько дней буквально носился с ней, практически не разрешая покидать квартиру. Так что пуститься в путешествие оказалось для девушки самым ожидаемым событием.
– Кажется, ты боишься меня отпустить, – Нэла не прекращала улыбаться и пританцовывать в шаге, пока они шли по Запределью в поисках очередного портала.
– Когда я отпускаю, ты встречаешь непонятных мужиков, а потом тебя ранят, – Джейк не отпускал руку своей девушки, поэтому ей приходилось идти шустрее из-за его широкого шага, благо высокий рост и длинные ноги делали это лёгким.
– Опять ты про мужиков, – она даже закатила глаза. – Я всего один раз позвонила Талику, чтобы поблагодарить.
– Один – уже больше ноля раз, – он пожал плечами, будучи полностью уверенным в собственной правоте.
– Не будь букой. Нам нужны положительные знакомства.
– Я знаю тебя. Это довольно положительно. Мне достаточно.
– А мне – нет. К тому же нужны потенциальные союзники.
– Вдвоём справимся, – он не просто что-то говорил, а отрезал.
– Джейк! – Нэла дёрнула его за руку, заставляя притормозить. – Я готова и хочу провести всю жизнь с тобой, – на этих словах парень, конечно же, взглянул в её глаза. – Но нам нужен круг общения. И дом.
– Мы находимся в его поисках, – попытался высказаться Дэйс, но девушка сосредоточила на нём молчаливый пристальный взгляд, из-за чего парень не мог не растеряться. – Нужно найти портал в человеческий мир, иначе не сможем туда вернуться.
– Любимый, скажи, ты уверен, что хочешь туда именно вернуться? Или же просто показаться сестре живым, а потом вернуться сюда?
Нэла нечасто задавала столь откровенные вопросы, поэтому опять Дэйс растерялся. Редко, но метко в самое сердце…
– Не знаю, – он кашлянул, просто, чтобы заполнить молчание, но Нэла восприняла это, как то, что ему необходима поддержка, поэтому быстро обняла, гладя ладонью по тёмным волосам. – Не уверен, что смогу жить среди людей вновь, – наконец, произнёс эти слова вслух. Признание, казалось бы, очевидного факта пугало даже настолько сильного и большого парня…
Девушка улыбнулась сама себе, радуясь не тому, что он хотел бы остаться здесь – она готова идти за ним повсюду, а скорее тому, что Джейк, наконец, смог копать чуточку глубже, осознавая те вещи, которых никогда не касался в собственных рассуждениях…
– Тогда, возможно, стоит поискать место, которое устроило бы нас для жилья, – она посмеялась, так как в голову пришла и другая мысль. – К тому же, когда перестаёшь что-то искать, оно буквально встаёт у тебя на пути.
Джейк сам отстранился, чтобы заглянуть в красивые голубые глаза, которые всегда смотрели на него с огромной любовью…
– Думаешь, получится остепениться? Осесть в одном месте?
– Мы не можем этого знать, Джейк. Но можем попытаться узнать, – её улыбка, как и зачастую, озарила парня и мир вокруг.
– Ладно. Никогда не мог тебе отказать.
– Но… ты постоянно отказываешь.
– Скрепя сердцем, – ответил он, заставляя девушку засмеяться, но сам же прервал её, поцеловав.
Скорые шаги рядом услышали оба одновременно, поэтому разом прервались, поворачиваясь в сторону звука.
Дэйс сразу схватился за оружие, но перед взором возник всего лишь подросток, ну, или кто-то выглядящий так. Парниша испугался и вскрикнул, резко остановившись и подняв руки вверх.
– Я с миром! – он задумался. – Точнее… мимо проходил. Даже не с миром. Ни с чем.
Джейк нахмурился, осматривая лохмотья щуплого парня, растрёпанные грязные волосы, раны на лице – видимо, он житель Запределья. Что странно, ведь в столь раннем возрасте такое редко случается.
– Ну, так иди дальше, – он пожал плечами, вешая истребитель на пояс брюк, предполагая, что опасности от неожиданного визитёра не исходит.
Но тот уходить не торопился, всматриваясь в того, кто возвышался над ним на пару голов.
– А кто ты? К какому виду принадлежишь? – он быстро замотал головой, будто сказал что-то не то. – В смысле я эмпат. Обычно чувствую, а сейчас не могу понять…
– Я охотников убиваю. Считается за вид? – он усмехнулся, а Нэла лишь посмеялась из-за ответа своего парня.
– Пойдём? – она подняла голову, чтобы посмотреть на спутника.
На самом деле, её давно интересовал вопрос о том, кем является Джейк. Да, он прибыл из человеческого мира, но человеком при этом явно не являлся никогда. Возможно, какой-то полукровка, но они так и не выяснили, какой же.
Джейк кивнул, но подросток не унимался, окликая незнакомцев.
– Правда, охотников? Убиваешь? – он разнервничался, даже не нужно быть эмпатом, чтобы это почувствовать. Дождавшись взглядов, он продолжил. – Мои… родители в плену. Охотники хотят использовать их для поглощения энергии… – он не дождался какой-то реакции, и кашлянул, продолжая. – Прошу, вы можете помочь?..
Дэйс осматривал парня, нахмурившись, будто оценивал ситуацию. И она была такова, что малой подошёл не вовремя.
– Нет, – отрезал он, собираясь уходить, но Нэла его остановила.
– Джейк, что ты делаешь?
– Остепеняюсь. Мы же только что говорили об этом.
– Но ведь это не значит прекратить помогать нуждающимся.
– Тебе определённо стоит написать мне какой-нибудь путеводитель по этому «остепенению».
– Обязательно, – Нэла заулыбалась, смотря на любовь всей своей жизни. – Но пока что поможем?
Джейк лишь пожал плечами, не став комментировать.
Молча он направился следом за парнем, пока Нэла шла за ними. И ещё на приличном расстоянии они заметили скопление охотников, пока двое связанных людей сидели возле массивного дерева. Обычно они предпочитали пленить жертв в постройках, сараях, заброшенных зданиях, а не посреди Запределья, но разве это могло иметь значение?
– Чёрт, Дэйс. Их слишком много, – проговорила Нэла, всматриваясь вдаль.
– Ничего. Справимся, – отозвался парень, направляясь к врагам.
– Ты всегда так говоришь! – девушка не двинулась с места, сверля взглядом удаляющуюся широкую спину.
– И всегда справляюсь, – он даже не оглянулся, широким шагом идя к поляне, пока за ним семенил подросток.
Нэла вздохнула, направившись следом. Она не успела восстановить оружие, поэтому схватка против толпы охотников в Запределье, где силы лучше не использовать, предстояла быть любопытной.
– Не могу поверить, мелкий всё-таки привёл их! – закричал кто-то из толпы, заставив Джейка и Нэлу резко остановиться.
А вот эмпат продолжил путь вперёд, разводя руки в стороны.
– Они здесь. Теперь отпустите! – выкрикнул он.
Джейк и Нэла переглянулись, понимая, что их только что привели в ловушку. Обманули, как малых детей…
– Предатель, – сквозь зубы прошипел Дэйс, вытягивая руку с истребителем вперёд.
Всего одно лёгкое движение, и заряд полетел прямиком в подростка. Против этого порыва даже Нэла не смогла что-либо сказать, потому что сразу направилась в схватку.
Смерть эмпата, кажется, только повеселила охотников, которые тут же кинулись на свои цели, позабыв о пленниках. Что ж, если предатель хотел их спасти, то со своей задачей справился…
– Джейк, нужно уходить, – предприняла очередную попытку Нэла, но парень уже не слушал, сражаясь сразу с толпой охотников.
Конечно, он мог быть самым заботливым и любящим, переживать за неё больше кого бы то ни было, но никогда не мог стать обычным парнем, который избежит сражения.
И даже явное численное превосходство врага его не пугало…
На одного парня приходился десяток охотников, среди которых были и колдуны с активными силами. Как бы он ни был силён… их оказалось больше.
Нэла выбрала свой путь достаточно давно, собираясь идти за любимым повсюду. И спасать даже тогда, когда он не видит в этом необходимости. Поэтому развела руки в стороны, позволяя силе пройти через себя. Глаза посветлели, а на руках появилась тонкая плёнка из воды.
– Быстро сюда! – скомандовала девушка, заставив Джейка оглянуться.
– Чёрт… Нет, – выдохнул он, но не стал медлить.
Убив ближайшего охотника, он парой прыжков оказался ближе к Нэле, когда та пошевелила пальцами, и земля под врагами начала становиться болотом. Почва будто бы настолько пропиталась водой, что все существа на ней стали проваливаться.
– Если ты хотела заставить меня уйти оттуда, то выбрала отличный способ, – недовольно пробурчал Дэйс.
– Я спасти тебя хотела, – лишь отозвалась Нэла, опуская руки.
– Нужно срочно найти портал, пока твои силы не восстановились за счёт лет…
Конечно, подобный магический трюк отнял бы лишь пару месяцев, но даже такие мелочи пугали любого, кто мог использовать силы в Запределье. Где-то они восстановятся за счёт пары часов, где-то заберут несколько месяцев, и в итоге можно не успеть оглянуться, как стал на десяток лет старше.
Джейк схватил девушку за руку и повёл прочь с места сражения, но из-за того, что она перестала использовать силу, враги начали выбираться из образовавшегося болота и понеслись следом…
– Ты его чувствуешь? – Нэла спрашивала непосредственно в беге, поэтому тяжело дышала.
– Вроде бы, – сказал парень, осматриваясь. По ощущениям портал находился так близко, что… – Вот он! – слабое изменение в воздухе, напоминающее повышенную влажность в одном чётко обрисованном месте, привлекло внимание молодых ребят.
Джейк подтолкнул девушку, которая с разбега запрыгнула в портал, испарившись прямо в воздухе, а сам обернулся на приближающихся врагов, сделав несколько выстрелов. Он мог лишь надеяться, что портал успеет закрыться, пока те доберутся, поэтому сделал один резкий прыжок…
Глава 21.
Всего пару лет назад порталов в человеческий мир было два. С течением времени один из них уничтожили, но до этого многие магические существа смогли побывать среди обычных людей. Так как портал отлично охранялся, приходилось получать разрешение, доказывать благие намерения, чтобы пройти. Возможно, открытость к потенциальным гостям и погубила однажды целый город…
Тогда Чарли уже шесть лет путешествовала на корабле, который заполучила после первого масштабного использования сил. Она изучила Запределье, побывала во множестве городов, и захотелось чего-то нового.
Этим новым стал поход в человеческий мир.
Силы там работали совершенно иначе, будто приглушённо. Казалось, девушку накрыли неким куполом и сказали жить в нём. По крайней мере, ощущения возникли именно такие за невозможностью чувствовать то, что творилось вокруг.
В ближайший город она попала на проезжавшей мимо машине. Красивую брюнетку с радостью подбросили до нужного места. Водитель пытался вывести её на разговор, но не самая общительная Чарли коротко отвечала, не понимая, зачем вообще говорить.