– Вот что, – Дамиан вдруг быстро взглянул на нее. – Я хотел пригласить тебя поужинать, а также заодно обсудить с тобой график учебы, но, видимо, придется немного подкорректировать планы и съездить с тобой еще кое–куда.
– Куда? – спросила Лиля, ошеломленная быстро разворачивающимися событиями.
– Тебе понравится, – улыбнулся Дамиан. – Сколько тебе нужно времени на сборы?
– Да минут десять. Или мы торопимся? – спросила обеспокоенно Лиля.
– Не особо, – Дамиан присел на стул возле стола. – Я подожду тебя здесь, можно?
– Пожалуйста, – Лиля согласно кивнула головой и пошла выбрать в шкафу что–то, подходящее для вечера.
– Можешь не очень тепло одеваться: куда мы пойдем – там довольно тепло, – донесся голос Дамиана.
– Как скажешь, – пробормотала Лиля, выуживая рубашку и тонкие брюки из шкафа. Переодеваться и причесываться она пошла в ванную, благодаря гномов за то, что догадались разместить в ванной хорошее зеркало, в котором можно было увидеть себя практически с ног до головы. Переодевшись и причесавшись, она решила, что накладывать макияж не будет, а то получится, как будто она специально собиралась на свидание. А ведь Дамиан ее не на свидание приглашает, а куда–то по делу. Ну и пусть, что они ужинать будут вместе, все равно это не свидание. По крайне мере очень мало на него похоже. Оглядев себя еще раз, Лиля решила заколоть часть волос на затылке подаренной заколкой. Убедившись, что она выглядит вполне прилично, вышла из ванной и застала Дамиана рассматривающим фотографию из дома, где она с мамой и бабушкой.
– Твои мама и бабушка? – спросил мужчина, продолжая разглядывать фотографию. Лиля просто кивнула головой, и мужчина аккуратно поставив фотографию на стол, обернулся к ней:
– Ну что, готова? Тогда иди ко мне ближе, будем прыгать порталом, – Дамиан вышел на середину комнаты и, уже привычно обняв за Лилю за талию, другой рукой открыл портал, и они шагнули навстречу новым событиям.
Вышли они на опушку какого–то леса. Здесь, действительно, царило самое настоящее лето или только начало осени, и Лиля с удовольствием вдыхала запах трав и цветов.
– Где мы? – спросила Лиля, оглядываясь вокруг.
– На границе государства эльфов, – с улыбкой ответил ей Дамиан.
– А почему мы именно здесь? – спросила удивленно Лиля.
– Потому что издавна эльфы лучше всего разбираются в магии жизни, – пояснил Дамиан, предлагая Лиле руку.
– А куда мы направляемся, и причем здесь эльфы и магия жизни? – спросила Лиля, протягивая мужчине руку и ступая за ним по небольшой тропинке, ведущей вглубь леса.
– А потому, что мы идем к моему хорошему знакомому, которому можно довериться и рассказать о тебе, а также, чтобы он подтвердил мои предположения по поводу того, что тебе передали магию жизни.
– Как передали магию жизни? Кто? – спросила удивленно Лиля, аккуратно шагая по тропинке, стараясь смотреть под ноги.
– Тот, кто подарил тебе вот это, – и Дамиан указал глазами на ее прическу, в которой сверкала всеми гранями заколка.
– Но ведь это обычный подарок? Разве нет? – Лиля удивленно потрогала заколку, не понимая, каким образом украшение может быть связано с магией жизни. Тем более, что ничего особенного она не ощущала в себе.
– И много ты видела обычных подарков в своей жизни, полученных таким странным образом? – весело улыбаясь и глядя на Лилю, спросил Дамиан. – Вот–вот, и я тоже не видел.
Тем временем тропинка закончилась, и они вышли на большую поляну, где стоял аккуратный двухэтажный домик. Он так гармонично смотрелся в лесу, что сразу было заметно, что тот, кто его построил, постарался учесть всю красоту окружающей природы и не испортить ее искусственным сооружением. Когда они подошли к дому, из дверей на крыльцо вышел высокий мужчина потрясающей красоты. Длинные белые волосы были аккуратно забраны в высокий хвост, а большие миндалевидные глаза потрясающего изумрудного оттенка с теплотой смотрели на них.
– Дамиан? Какими судьбами, друг? – спросил мужчина, спускаясь по лестнице и подходя к ним.
– Да вот, занесла судьба к тебе, Эриль, – поздоровался Дамиан, пожимая протянутую ему руку.
– И ты не один? – спросил эльф, оглядывая внимательным взглядом Лилю. И чем внимательнее он смотрел, тем более удивленным становилось его лицо. – Ты ко мне привел необученного мага жизни с сильным даром? Тебе нужен какой–то совет?
Лиля, услышав это, застыла удивленным соляным столбиком, обдумывая услышанное. А Дамиан только вздохнул и предложил мужчине:
– Давай, мы поговорим в доме?
– Конечно, проходите, – эльф пошел вперед, уверенный, что они последуют за ним.
Лиля, уцепившись за Дамиана, последовала за мужчинами в дом.
– Кабинет подойдет? – спросил, не оборачиваясь, хозяин дома.
– Да, вполне, – Дамиан, немного помолчав, утверждающие сказал: – У тебя там стоит лучшая защита в доме.
– Да это так, – сказал эльф, открывая дверь в комнату, расположенную на первом этаже. Они зашли в красиво обставленный кабинет, и хозяин дома предложил им присесть в кресла поменьше, а сам сел в большое кресло напротив.
– Что случилось, Дамиан? – эльф сразу же задал конкретный вопрос, не тратя время на пустые разговоры ни о чем. – К чему такая таинственность?
– Эриль, ты помнишь Артура Нейвиса? – спросил, немного помолчав, Дамиан.
– Да, конечно, – ответил немного помрачневший Эриль. – Конечно, я помню этого человека. Ведь это мне пришлось подбирать ему жертву для дара.
– Так вот, эта девушка – его дочь. И ее зовут Лиля, – прямо глядя в глаза эльфа, сказал Дамиан. Эльф, услышав это, пронзительно посмотрел на Лилю, да так, что ей захотелось вжаться поглубже в кресло, а лучше вообще исчезнуть. Эриль некоторое время молча смотрел на нее, а потом спросил глухим голосом:
– И я так понимаю, что девушка унаследовала дар своего отца? – и обратился уже к Лиле:
– И каким образом тебе передался дар жизни? Какого эльфа мне следует исключить из списка магов?
– Я ни у кого ничего не забирала, – пропищала Лиля, вжавшись в кресло.
– Я не договорил, Эриль, – голос господина ректора звучал сухо и предостерегающе. – Да, Лиля унаследовала дар своего отца, но у нее он немного другой.
– Другой? Что ты имеешь в виду? – глядя холодными глазами на Дамиана, спросил Эриль.
– То, что Лиле не нужно ни у кого забирать дар, чтобы обладать им. Она может ПЕРЕНЯТЬ дар у подходящего носителя, – Дамиан выделил слово «перенять», – Да, ты правильно понял. У Лили врожденный дар, как и у отца, к магии огня, но она уже переняла дар некромантии и вот теперь, как выяснилось, переняла и дар жизни.
– Не может быть! – воскликнул Эриль, глядя на Лилю и Дамиана пристально и испытующе. – Ну, перенять дар некромантии, я понимаю, что ты ей поспособствовал каким–то образом, но дар жизни – откуда? Неужели ты, девочка, находишься в близких отношениях еще и с эльфом?
Лиля, услышав предположение эльфа о том, каким образом мог ей передаться дар некромантии и, тем более, магии жизни, только охнула, заливаясь краской. А Дамиан нахмурился и сухо произнес:
– Я не способствовал передаче дара. Ты неправильно понял, – Дамиан гневно взглянул на Эриля. И, тем более, Лиля не состоит ни в каких близких отношениях ни с каким эльфом.
– Тогда, каким образом? – спросил Эриль, пряча улыбку, почти уверенный в своей догадке, особенно после того, как увидел, с каким жаром его друг отрицает свою причастность к передаче какого–либо дара Лиле. Пусть даже он и говорит правду, но явно испытывает к этой девочке какие–то чувства, иначе, с чего бы он так помогает ей?
– У Лили есть близкая подруга, которая ей как сестра, и у нее дар некромантии. И я думаю, что она вполне могла стать донором, – Дамиан уже спокойно взглянул на Эриля.
– Допустим, – Эриль откинулся на спинку кресла. – Это, что касается некромантии. Но что ты скажешь про дар магии жизни? Откуда он в не?. Я ведь его хорошо чувствую.
– Это, думаю, и я могу объяснить, – подала впервые голос Лиля и, получив согласие мужчин, рассказала о своем сегодняшнем странном сне, а затем сняла с себя и показала подарок Евы. Эриль, аккуратно взяв подарок из сна, долго смотрел на него и, наконец, вздохнув, вернул его Лиле обратно. – Не думал, что вновь увижу что–то подобное в своей жизни, – сказал задумчиво эльф.
– Почему? – спросила Лиля, закалывая обратно волосы.
– Потому что такие вещи – большая редкость. И на моей долгой памяти немногие могли похвастаться таким подарком. Носи его аккуратнее и старайся не говорить никому, как он тебе достался, – Эриль серьезно посмотрел Лиле в глаза.
– Но что особенного в этой заколке? – недоуменно спросила Лиля, глядя на обоих мужчин.
– Потому что это дар богини, – просто ответил Эриль, улыбаясь ошеломленной Лиле.
– Богини? Какой? – спросила девушка.
– Полагаю, что этот подарок тебе преподнесла Сальвея – богиня, которая, по легендам, когда–то давно отдала магические дары людям, – ответил на вопрос Лили эльф. Лиля посмотрела на Дамиана, ожидая, что он опровергнет слова эльфа или предложит свою версию, но Дамиан сказал:
– Да, Лиля, – он взглянул на девушку с улыбкой. – Когда вы с Лелей вернулись из реальности, рассказали про амулеты и того, кто вам повстречался, я догадался, что, возможно, это был кто–то из богов, но не знал, кто именно. А вот Эриль сейчас озвучил конкретное имя.
– Но разве возможно, чтобы боги вот так что–то дарили?
– Не особо часто, но такое бывает, – Дамиан улыбнулся тепло. – Я дам тебе книгу, сборник легенд про богов, и ты сама все почитаешь. Затем, повернувшись к эльфу, спросил:
– Эриль, я думаю, ты знаешь, о чем я тебя хочу попросить?
– Догадываюсь, – эльф улыбнулся. – И сразу скажу, что согласен.
Лиля недоуменно переводила взгляд с одного мужчины на другого, ничего не понимая.
– Я буду тебя учить обращаться с магией жизни, Лиля, – обратился эльф к Лили.
– Правда? – переспросила она.
– Да, тебе нужно научиться обращаться с этим даром, так же, как и с любым другим, – Дамиан ответил вместо эльфа. – А в Эриле я уверен, поэтому он будет обучать тебя.
– А как я будут успевать на все занятия ходить? – Лиля уже представляла себе тот график учебы, который ее ждет на ближайшее время.
– Думаю, что мы решим и этот вопрос, – Эриль улыбнулся ей. – Дамиан, ты тогда, как будет какая–то определенность в плане учебы, сообщишь мне.
– Конечно, – заверил его Дамиан.
– Ну что ж, я понимаю, что вы куда–то еще спешите? Или, может быть, останетесь на время, и Лиля попробует что–то сделать?
– Нет, – Дамиан отрицательно покачал головой. – В ОМУМ уже вечер, мы и так не планировали заходить к тебе, поэтому лучше поступить так, как договорились, и тогда уже будете заниматься.
– Хорошо, как скажешь, – Эриль снова улыбнулся понимающей улыбкой. – Тогда до встречи, Лиля.
– До свидания, – попрощалась со своим новым учителем Лиля, не до конца веря в то, что будет изучать магию жизни с таким преподавателем. Все же этот эльф очень впечатляет. А какой красивый – просто сказка! К тому же, вот он – живой источник информации об эльфах. Лир, конечно, много чего рассказывал, но про свою магию – никогда, да и, в целом, многое про эльфов неясно.
Эриль проводил их до выхода, где еще раз попрощавшись, пожелал приятной дороги и вечера. А они с Дамианом, опять по созданному ректором порталу, перенеслись в то место, где Лиля уже была – таверну на берегу моря. Узнав это прекрасное место, она радостно улыбнулась, зная, что ее ждет теплый прием Бира и вкусный ужин. Кстати, он, собственной персоной, уже стоял на веранде, примыкающей к таверне, и махал им призывно рукой, завидев издалека. Дамиан, видя радость девушки, тоже улыбнулся и шел вслед за ней, бегущей с радостным приветствием навстречу его приемному отцу. Вечер обещал быть не только интересным, но и приятным.
После выходных снова приступать к занятиям весело погулявшим на празднике и в выходные студентам не особенно хотелось. Но что делать – до первой сессии в этом году оставались считанные недели, так что пришлось впрячься и грызть гранит науки гораздо активнее. Лиля все же получила от Дамиана вчера, кроме вкусного ужина, и листок с индивидуальным расписанием, куда господин ректор умудрился включить ее основную учебу, а также занятия по некромантии и магии жизни. Внимательно прочитав свое расписание на ближайший месяц, Лиля даже загрустила, так как времени у нее свободного оставалось всего ничего. Даже в выходные она должна была посещать занятия: в первый выходной у Дамиана, а во второй – у Эриля. Как объяснить все Леле? Хорошо, что подруга чаще всего по выходным бывает с Кристианом. По крайне мере можно не думать о том, что она заскучает в одиночестве и еще сильнее начнет расспрашивать про то, где она пропадает. Но с другой стороны, теперь что уж думать о том, что занятия будут занимать все свободное время? Никуда не денешься, нужно осваивать науку магии, чтобы правильно использовать свои способности, если не хочешь выкинуть что–нибудь эдакое по незнанию. Так что, вздохнув, Лиля направилась после библиотеки, где работала над домашним заданием по основной своей учебе, в кабинет к Дамиану. Потому что они договорились, что в назначенное им время будет приходить к нему на занятия в начале недели, и в первый выходной. Одно хорошо, что ей не пришлось врать Леле насчет занятий с Дамианом, та и так знала, что у Лили будут дополнительные занятия. Только не знала подруга истинного масштаба занятий. Но Дамиан дал четкие инструкции по этому поводу, а Лиля не хотела, чтобы подруга невольно оказалась замешана в ее проблемы. Поэтому, скрепя сердце, она врала ей, успокаивая себя тем, что это лучше, чем попасть из–за нее в какую–нибудь передрягу.
Дамиан был уже в кабинете и ждал ее, занимаясь своими делами. На миг она даже перестала себя жалеть, так как поняла, что не только она будет дополнительно загружена, но и он тоже. А у него, наверняка, гораздо больше дел, которые требуют его внимания. И тем не менее он занимается с ней.
Секретаря ректора уже не было на месте, так как она уходила после окончания всех занятий, не задерживаясь дольше обычного. Поэтому Лиля спокойно прошла к дверям кабинета и постучала. Услышав разрешение войти, она открыла дверь в кабинет.
– Привет, – Дамиан просто поздоровался, не прекращая подписывать какие–то бумаги. – Располагайся, где тебе удобнее. Я сейчас закончу и приступим.
– Привет, – ответила Лиля, выбирая себе кресло у камина, который пока еще не был зажжен.
Решив, что пока она ждет Дамиана, успеет просмотреть свои конспекты, Лиля достала из сумки большую тетрадь.
Через пару минут мужчина действительно закончил свои дела и, аккуратно сложив пачки документов на столе, встал с кресла. Увидев читающую конспекты Лилю, улыбнулся и просто молча смотрел на нее минуту. Затем прошел в свою комнату, которая примыкала к кабинету, и вышел оттуда уже со стопкой книг. Положив их на столик перед камином, он опустился во второе кресло и посмотрел на Лилю, которая, услышав его шаги, отложила свои конспекты и теперь выжидательно смотрела на мужчину.
– Итак. Первое, что тебе стоит знать, что в этих условиях я не смогу обучить тебя всему, что тебе нужно знать о некромантии, – Дамиан сделал паузу. – Но на данном этапе тебе это и не нужно. Я подготовил тебе несколько основных книг для первого курса. Он кивнул на стопку книг:
– Но, как ты понимаешь, читать тебе их в комнате нельзя, поэтому первое время будет так: ты читаешь учебник, если что–то непонятно, спрашиваешь меня, и мы уже разбираем с тобой какие–то моменты. Первые несколько месяцев и до окончания первого курса я обучу тебя основам, а затем уже мы будем думать, как тебе учиться дальше. Возможно, я также найду тебе учителя по некромантии, который будет обучать тебя где–то за пределами ОМУМ, как Эриль.
– Хорошо, – согласилась Лиля. – С чего сегодня начнем?
– Давай, пока отложим книги, и я сам начну тебе рассказывать про некромантию, – Дамиан сел поудобнее, откинувшись на спинку кресла и глядя на Лилю. – Как ты, наверное, знаешь и помнишь из первых лекций по теории магии в целом, некромантия – одна из магических сил, наравне с магией жизни, стоящая особняком от привычных четырех стихий. Так вот, почему они стоят особняком? Как ты думаешь?
– Возможно потому, что при управлении этими дарами используются не какие–то конкретные стихии, например, огня, воды или земли, а что–то более глубокое и нематериальное, если так можно выразиться.
– Да, ты права, – одобрительно сказал Дамиан. – Эти две магии находится не только в определенном отдалении от стихий, но и в своеобразном противостоянии друг с другом. Одна – воплощает саму жизнь, природу, дар процветания и рождения, а другая – воплощает противоположное: смерть, разрушение, смену и переход в другое качество. Но даже при таких противопоставлениях, эти две стихии не могут существовать одна без другой. Они взаимосвязаны гораздо сильнее, чем любые другие стихии. Поэтому особенно важно, чтобы ты в первую очередь овладела именно этими магическими дарами.
– Почему? – спросила Лиля.
– Хорошо. Хочешь, я расскажу тебе историю возникновения этих видов магии? – Дамиан улыбался. – Ты знаешь, что изначально по легендам Сальвея наградила людей только магическими дарами четырех стихий?
– Нет, – отрицательно помотала головой Лиля и с любопытством уставилась на Дамиана, ожидая продолжения, и мужчина начал рассказывать ей увлекательную историю этого мира, в котором, согласно легендам и сохранившимся летописям, изначально не существовало магии. И несколько сот тысячелетий назад появились молодые боги, три брата и сестра, которые одарили людей различными дарами. Их было четверо. Гиреон, самый старший из братьев, показал людям, что такое огонь. Он зажег его в руках и передал жителям этого мира. Самний, второй из братьев, научил людей делать оружие из металла и дерева, охотится и становиться воинами, Камний, третий и самый младший из братьев, разделил жителей на различные расы, каждой из которых выпали определенные качества и внешности, и способностей. Самой младшей, и поэтому самой любимой в семье, своей сестре Сальвее братья не дозволили что–то сделать существенное с людьми, так как они считали, что она еще слишком молода и порывиста для этого. Но ей хотелось доказать своим братьям, что она уже взрослая и может также наделить людей дарами. И она подумала, что самое лучшее, и намного более существенное, что она может сделать, чтобы что–то доказать своим братьям, это то, что она может поделиться с людьми своей сущностью и возможностью управлять всеми стихиями, царствовавшими в мире: землей, водой, воздухом и огнем. И она даровала людям магию, разделив свои дары на четыре части света. Когда братья узнали, что сделала Сальвея, они страшно рассердились, потому что видели, что люди, овладевшие магией, уже перестали обращаться к ним как к богам, а некоторые даже стали считать себя равными им. Тогда молодые боги, собрав силы, прокляли людей, рассеяв свою злость, гнев и обиду среди тех, кто не был одарен и не впитал еще дар ни одной из стихий в себя – так появились первые некроманты, которые, не зная, как им справляться с магией смерти и разрушения, просто убивали других людей. Потому что ни одна из стихий не может противостоять некромантии наравне. Сальвея, видя, что братья наделали, и что мир, в который они пришли просто разрушается на глазах, решила спасти этот мир и людей. Поэтому она, взяв свое сердце, разбила его на несколько сот частей, и каждая частичка полетела к тем, кто был готов сердцем принять ее дар, кто не принял дары стихий и некромантии. Так появились маги с даром жизни. И они уже смогли остановить некромантов, противопоставив им абсолютную противоположность – магию жизни. Но ни человек, ни бог не может жить без сердца, поэтому Сальвея погибла, спасая людей этого мира. Когда братья узнали, что их горячо любимая сестра принесла себя в жертву, чтобы спасти мир и людей в нем живущих, они стали винить себя и этот мир и решили покинуть его навсегда.
– И они больше никогда не возвращались? – спросила Лиля, находящаяся под впечатлением от услышанного.
– Нет, – ответил Дамиан. – По крайне мере в легендах об этом не говорится.
– А что же Сальвея? – Лиля даже заерзала на кресле от волнения. – Как она смогла нам показаться с Лелей и потом прийти ко мне во сне?
– А это, я понимаю, загадка, которую тебе предстоит разгадать, – Дамиан улыбнулся, глядя на ошеломленное лицо девушки.
– И каким образом я ее разгадаю? – наконец спросила Лиля, отойдя от шока.
– Думаю, что она сама тебе скажет при следующей встрече, – Дамиан смотрел серьезно и без тени насмешки. Лиля задумалась, а потом решила еще кое–что спросить у Дамиана:
– Дамиан, Эриль говорил, что моя заколка – это вещь очень редкая, но он видел нечто похожее.
– Да, согласно легендам, в тот момент, когда Сальвея разделила свое сердце, каждый, кто принял ее дар, получил какой–то подарок. Кто–то в виде броши, кто–то – кольца, кто–то, как и ты, в виде заколки. Все эти украшения объединяло одно – они содержали в себе частичку сердца и силы богини, а также были невероятно прекрасными и всегда с зелеными драгоценными камнями. Я в своей жизни видел что–то подобное только один раз, на приеме в королевском дворце у эльфийской королевы. У нее на шее блистала подвеска в виде листочка.
– А остальные дары? – спросила Лиля.
– Остальные, думаю, что в основном осели в родовитых эльфийских семьях или же затерялись в веках. Так что не зря тебе Эриль велел не говорить никому, откуда у тебя подарок. Это – великая ценность, хотя и мало кто помнит, как выглядят дары богини, но лучше все равно не распространяться об этом.
– Хорошо, Дамиан, – Лиля кивнула. – Я все поняла. Буду молчать, как партизан.
– Как партизан? Кто такие партизаны? – спросил Дамиан. И уже Лиля рассказала ему небольшую историю своей страны, когда отважные люди, защищали свою родину.
Когда она закончила рассказывать, Дамиан был удивлен, что такие люди вообще есть в других мирах, а потом сказал:
– Думаю, что на сегодня достаточно. Время уже позднее, тебе пора на ужин идти, – Дамиан помог Лиле собрать учебники в сумку и протянул ей одну из своих книг. – Как и обещал, даю тебе сборник легенд про богов. Почитаешь на ночь. Хорошего вечера и до встречи на следующем занятии.
– Хорошего вечера, Дамиан, и спасибо! – поблагодарила Лиля и пошла к выходу, забрав сборник легенд. Ей, действительно, после рассказа Дамиана хотелось прочитать более подробно про богов этого мира.
Закрыв дверь, ведущую в кабинет ректора, Лиля шла, задумавшись о том, что услышала сегодня, а также о занятиях, которые ей еще предстоят, и не видела куда, идет, поэтому вздрогнула, когда столкнулась с кем–то на выходе из приемной.
– Лиля? Что ты тут делаешь? – удивленно спросил Кристиан, придерживая ее рукой.
– Да так, была у Дамиана, – на автомате ответила она, уже потом сообразив, что называет ректора по имени. Крис, услышав это, удивленно поднял брови, а потом нахмурился.
– У тебя какие–то проблемы с ректором?
– А, нет, конечно, – Лиля пыталась сгладить неловкость. – Просто возник вопрос по учебе, вот я и ходила спросить.
– Понятно, – протянул парень. – Ты уверена, что все в порядке?
– Да–да, конечно, не беспокойся, – Лиля посмотрела в коридор, желая уйти и закончить этот неприятный разговор. – Я пойду, ты извини. Меня Леля ждет, наверное, уже в столовой.
– Да, конечно, иди, – кивнул Крис, не двигаясь с места. Он еще постоял немного, задумчиво глядя девушке вслед, а затем решительно толкнул двери, ведущие в приемную ректора.
Следующие полтора месяца занятий для Лили пролетели как один день. Она уже даже стала чувствовать себя каким–то зомби–студентом, который только и делает, что помнит, как он встал утром, целый день что–то делал, а затем, уставший, лег вечером спать. И так каждый день на протяжении последних нескольких недель. Она только замечала, когда шла по улице в столовую, что с каждым днем становится гораздо холоднее, и землю покрывает все более толстый слой снега. Леля несколько раз ее спрашивала, что с ней, и почему она так много занимается, но потом ей и самой стало не до расспросов, когда студенты всех курсов осознали, что экзамены приближаются неотвратимо и практически уже хватают зубастыми пастями за мягкие филейные части. Тогда и сама Леля активно засела за учебники и повторение пройденных материалов. А Лиле пришлось опять уплотнять свой график занятий в университете и у своих индивидуальных преподавателей, втискивая туда усиленную подготовку к экзаменам. Подруги помнили, как дали сами себе и друг другу обещание быть отличницами и учиться лучше всех. И сейчас они это обещание хотели сдержать, во что бы то ни стало. Для Лили, помимо обычной нагрузки и экзаменов на факультете огня, ее «любимые» учителя также запланировали какие–то экзамены, чтобы понять, как она усвоила переданные знания.
Она сидела в доме у Эриля и пыталась сосредоточиться на том задании, которое он ей дал, сказав, что примет промежуточный зачет, если она справится с ним.
– Да что же тебе не нравится–то? – прошипела Лиля, глядя на маленький стебелек, лежащий на ее ладонях. – По–моему я все уже сделала для тебя, только не целовала!
Девушка пыталась вот уже битый час заставить стебелек вырасти и расцвести. Только если он расцветет, Эриль одобрит и примет ее работу в зачет. Но проклятый отросток никак не желал не то что расцветать, но даже расти и выпускать листочки.
– Открой свое сознание, очисти свой разум и обратись к своему сердцу, – передразнивая Эриля, проворчала девушка. – Вроде все сделала, как надо! Что не так–то?
– Может быть, ты забыла не только обратиться к своему сердцу, но и подарить его частичку тому чуду, которое хочешь увидеть? – спросил полупрозрачный парень, сидящий на столе и смотрящий вот уже час на неудачные попытки Лили вырастить цветок.
– Что ты имеешь в виду, Алием? – спросила девушка, устало глядя на развалившегося парня, который был призраком и обитал в доме у Эриля. Познакомилась с ним Лиля случайно, когда пришла на очередное занятие к эльфу в дом. Эриль дал ей тогда большущую книгу по основам магии жизни с наказом прочитать минимум треть и отбыл по своим делам, сообщив, что вернется и проверит, как она усвоила знания. Первые два часа Лиля честно читала книгу, но потом строчки просто стали расплываться в глазах и, подумав, что может немного вздремнуть, она пристроилась на диванчике в кабинете у эльфа и только закрыла глаза, как раздался ехидный голос:
– Ну, надо же какие прилежные ученицы теперь встречаются!
Подскочив от неожиданности, они испуганно озиралась по сторонам, так как подумала, что вернулся раньше времени Эриль, который, несмотря на ангельскую внешность, оказался тем еще тираном в учебе. Но вокруг никого не было. Подумав, что ей показалось, она снова легла на диван, решив, что все–таки сможет побороться со сном и будет честно читать, но лежа. Так гораздо удобнее. Только она вчиталась в текст, как снова раздался тот же голос:
– Никогда не видел у Эриля такой ленивой ученицы!
Тут уже Лиля решила, что она сходит с ума, или все же тут кто–то есть. Поэтому, решив поймать этого прячущегося насмешника, она сделала вид, что читает очень внимательно, но при этом отслеживала краем глаза малейшее движение в кабинете. Но никакого движения не обнаружила, а голос опять проявился:
– Да из тебя маг жизни, как из меня танцовщица в таверне! – Лиле показалось, что голос раздавался откуда–то со стороны письменного стола. Но она сделала вид, что не слышит его, продолжая читать книгу.
– И кто ж такой умный доверил тебе такое сокровище, как магия жизни? Глупая девчонка! – опять раздался противный голос
– Ну да, зато ты очень умный, если оскорбляешь девушку и не показываешься при этом? – Лиля демонстративно спокойным тоном ответила на возмущенные высказывания непонятно кого. – Или боишься глупую девчонку, поэтому не показываешься?
– Кто? Я боюсь? Пфф… – голос пренебрежительно фыркнул. – Эльфы из рода Сальриалли никогда и никого не боялись. Тем более каких–то человеческих девчонок. Голос так и сочился надменностью, а потом резко замолчав, спросил:
– Постой?! Ты что, слышишь меня?
– И очень хорошо, – ответила Лиля. – Поэтому выходи оттуда, где ты прячешься.
– Я не прячусь. Никогда не занимался таким недостойным занятием, – высокомерно заявил молодой парень, спокойно сидевший на письменном столе. То, как он вдруг внезапно появился и был, если можно так выразиться, не совсем материален, навело Лилю на определенные мысли.
– Ты кто? Призрак? – спросила Лиля, глядя на молодого эльфа, который был очень похож на хозяина дома.
– Нет, конечно, я просто такой от рождения, – насмешливо фыркнул парень, смотря на Лилю. – Естественно, призрак, а ты – глупая девчонка.
– Хорошо. Пусть так, – с улыбкой ответила Лиля. – Тогда не задерживаю тебя. Считаю, что такому умному субъекту не с руки разговаривать с глупыми девчонками. Лиля снова демонстративно вернулась к чтению.
– Эй. Подожди, – парень вдруг перестал быть заносчивым. – Давай поговорим. А то я уже лет сто ни с кем не разговаривал. Но Лиля стойко молчала, при этом пряча улыбку. Как всегда, прием с игнорированием сработал. Он всегда безотказно действует на мальчишек. А то, что перед ней еще совсем молодой парень, она уже поняла по разговору с ним.
– Ну ладно. Ты не глупая. Извини, – сказал уже извиняющимся тоном парень, глядя на Лилю. – Давай поговорим, а?
– Хорошо. Только без обзывательств, окей? – Лиля не собиралась долго деланно дуться, поскольку ей и самой хотелось поговорить с призраком.
– О–ке–й, – старательно произнося по слогам незнакомое слово, ответил парень. – А что означает это слово?
– Оно означает согласие, – Лиля улыбнулась. – Оно просто используется очень часто в разговоре в моем мире.
– О! Так ты из другого мира? А что ты здесь делаешь? – уже сбросив с себя маску надменности, с неподдельным интересом, спросил парень.
– Как видишь, читаю, ну или пытаюсь читать, – Лиля рассмеялась. – Меня, кстати, Лиля зовут. А тебя?
– Алием Сальриалли, – представился парень, спрыгивая со стола, и церемонно кланяясь.
– Очень приятно познакомиться, Алием, – ответила, улыбаясь Лиля. – А ты что здесь делаешь?
– Я тут, как видишь, застрял, – грустно вздохнув, ответил Алием. – Даже поговорить не с кем. Меня никто не видит.