Они были довольно тучны, поэтому приближались медленно. Сине-зеленый клубок успел расплестись, превратиться в ниточку и, прошив пару переулков, затеряться в ночном городе. Возглавляла строй студентка, как человек, способный в данной ситуации мыслить быстро и здраво. Через десять минут беспорядочных, на первый взгляд, блужданий по темным улицам, компания вышла к студенческому кварталу.

– Хорошая вышла драка, – улыбнулся Семен, придерживая оторванный рукав шинели.

– Надо будет повторить, – согласился Петр, сияя от счастья.

Эти двое вместе сражались с рыжим верзилой, спровоцировавшим конфликт и, по всей видимости, победили. Но их настрой разделяли далеко не все, особенно недовольными выглядели те, кто нарвался на старосту Академии, который славился точностью, силой и скупостью ударов.

Забыв, что пора бы уже и разделиться, студенты всей толпой, побитой и разодранной, шли посредине улицы, пугая прохожих. Причем больше всего местных страшила не сама толпа, а ее разношерстность.

– Что вы успели узнать? – голос из-за спины заставил девушку подпрыгнуть.

Влад тычком отодвинул Сеню, шагавшего слева от подруги, и беззастенчиво занял его место. Когда Василиса укоризненно взглянула на чужого старосту, он лишь вопросительно поднял бровь.

– А вы? – не сдержала любопытства девушка.

Влад хмыкнул, но все же ответил:

– Мы проверили троих, и они все под действием…

– …«иных чувств», – закончила за него Василиса.

Староста Академии задумчиво посмотрел на студентку Университета, вернее на ее затылок, так как Семен собрался с духом и все-таки вытеснил врага со своей позиции. Теперь девушка шла, зажатая с двух сторон друзьями, словно под конвоем.

– Да, – подтвердил Влад. – Один из них ни с того ни с сего решил жениться и оставить службу. Сейчас этот нечастный не знает, куда свалить от благоверной, а супруга, немолодая, уже трижды овдовевшая булочница, радуется нежданно-негаданно свалившемуся на ее голову мужу. Второй вдруг стал бояться открытых пространств и теперь не может даже шагу ступить за порог. Третий внезапно решил, что иноземцам не место в нашем городе, но прежде, чем он успел что-то натворить, его забрал департамент безопасности.

– Очень похоже на гипноз, – ничуть не удивилась сказанному Василиса. Она обернулась к парню и продолжила идти спиной вперед, держа Сеню и Петра под руки. – Мы тоже навестили двоих. Первый уверен, что пережил атаку полчищ гигантских крыс и тараканов, живущих в архиве, хотя укус на его ноге похож на собачий. Другой вдруг решил, что смысл жизни и единственное удовольствие – это день и ночь рыбачить, выпускать улов в речку и снова рыбачить.

Девушка вдруг зарычала, так как друзья потянули ее в разные стороны. Она выдернула руки и выругалась, наткнувшись спиной на фонарный столб.

– Думаешь, департамент безопасности не знает об этом? – не обращая внимания на инцидент, продолжил разговор староста, останавливаясь слишком близко от Василисы.

– Не может быть, чтобы не знал, – поморщилась студентка, потирая лопатку.

– Не может быть… – согласился Влад, разглядывая девушку и думая о чем-то своем.

Сеня и Петр быстро сориентировались и вывели подругу из-под пристального взгляда недруга.

***

Следующий день был знаменательным для практикантов. Они покинули архив. Еще до обеда студенты перебирали бумажки и папки, а вернувшись из столовой уже изучали утвержденный руководителем практики список срочных дел, которые необходимо выполнить к открытию загранпредставительства Поднебесной.

Радость от прощания с архивом длилась ровно столько, сколько времени потребовалось студентам, чтобы ознакомиться со списком и с комментариями к нему. Во-первых, руководитель настаивал, что в целях улучшения внутреннего климата в смешанном коллективе и недопущения конфликтов на важном мероприятии каждое задание должны выполнять пары из разных учебных заведений. Во-вторых, расстраивали сами поручения.

– Закупить и доставить графины для воды, в количестве ста штук, – зачитывал вслух Петр, – постричь кустарник у забора в форме драконов Поднебесной, вымыть окна в зале для приема дорогих гостей.

После каждого пункта староста делал паузу, в надежде, что кто-то выразит желание заняться этим делом. Но таковых не оказывалось, и Петр читал дальше.

– Разнести пригласительные на церемонию открытия загранпредставительства.

– Я, – тут же крикнули два голоса.

Желающих, конечно, было больше, но самой быстрой реакцией всегда отличались Василиса и Сенька.

– Эй, – расстроился Петр, не успевший присоседиться к друзьям. – Вообще-то руководитель велел поставить в пару студентов разных заведений.

– Плевать, – ничуть не смутилась Василиса.

– А я за графинами что ли должен идти? – сделал новую попытку Петр.

Василиса успокаивающе похлопала товарища по плечу.

– Ты сильный, ты справишься.

Затем она сгребла со стола конверты с пригласительными, которые выдали старосте вместе с бумагами, и, не желая слушать оглашение всего списка дел, моргнула Семену и повернула к двери.

– Я с вами, – заявил уже до боли знакомый голос, и к удачливой парочке присоединился третий.

– Даже не думай, – возмутился Сенька, попытавшись отодвинуть Влада.

Но легче было бы заставить городского главу сплясать джигу. Староста Академии перехватил руку соперника и выкрутил запястье так, что парень, согнувшись в три погибели, чертыхаясь, согласился на все условия.

– Если не хочешь, можешь не ходить, – смилостивился Влад, отпуская Сеню. – Одного студента Академии и одной представительницы Университета вполне хватит, для такой работы.

– И не мечтай, – огрызнулся третий лишний, и, подойдя к Василисе, которая недовольно смотрела на обидчика своего друга, взял ее под руку.

Университетские, как по команде развернулись на каблуках, задрали носы и, чеканя шаг, вышли из комнаты. Влад поднял воротник шинели и последовал за ними.

***

– Холодно, – выйдя за ворота, Василиса поежилась и стала задумчиво перекладывать один под другой конверты с именами и адресами приглашенных. – Пойдемте что ли к главе сначала сходим, он хоть чаю нальет.

– Ты ведь ратушу обычно за три версты обходишь, – удивился Сенька. – А сейчас чего?

– Не знаю, – пожала плечами студентка. – Скучно.

– Угу, – понятливо кивнул однокурсник, – проблем, значит, хочется. Ну что ж, это дело святое, раз хочется, пошли искать!

Владу слова не давали, поэтому ему просто пришлось смириться и за компанию отправиться навстречу проблемам.

Несмотря на то, что Правгород считался по важности вторым городом после столицы, был он довольно небольшим и уютным. Сюда не приезжали в поисках работы, потому что город нуждался только в двух профессиях: дипломатах и преподавателях. Дипломатов выпускали исключительно Университет и Академия. Департаменты Министерства разбирали выпускников, как горячие пирожки, нередко приглашая их на работу еще до окончания учебы. Среди преподавательского состава иногда появлялись вакантные должности, которые, впрочем, тут же занимали желающие из столицы. Конечно, в городе были купцы и ремесленники, пекари и банкиры, но, в общем, Правгород жил своей закрытой жизнью и не представлял интереса для искателей лучшей доли.

Жители маленького городка знали своих почетных граждан в лицо. С ними здоровались, пили чай, обращались с проблемами, крестили детей. Поэтому студентам не нужно было задумываться, примут ли их важные сановники, они просто шагали к цели.

Городничие у ратуши проводили странную компанию подозрительными взглядами, пытаясь припомнить, видели ли они кого-то из них вчера вечером. Василиса не утерпела и, поравнявшись со служителями правопорядка, сказала:

– Добрый день, уважаемые, слышала в нашем городе появились преступные личности, настолько наглые, что не бояться устраивать дебош у ратуши. Вы нашли этих негодяев, или может быть нам собрать студенческую дружину и помочь вам?

Постовые потеряли дар речи от такого неприкрытого нахальства. Парни тоже слегка опешили, но быстро сориентировались и протолкнули девушку в ворота ратуши.

– Не хватает адреналина? – Влад, рывком развернул Василису лицом к себе, когда городничие уже не могли их слышать. – Может тебе прийти к нам в Академию на правах вольного слушателя?

Студентка глубоко вздохнула, глядя на парня с неприязнью, передала пригласительные, которые все это время держала в руках, Семену и с силой толкнула недруга в грудь. Влад даже не покачнулся, что должно было разозлить девушку еще больше, но почему-то не разозлило. Она посмотрела на студента Академии, перевела взгляд на стоящих за воротами городовых, нахмурилась и хотела что-то сказать, но не успела.

Семен врезался в посмевшего обидеть его подругу парня и повалил его на землю. Белобрысый студент университета прилип к академисту как мох к каменной кладке старых зданий, без ножа не отодрать. Пока парни катались по красным опавшим листьям клена, молча, чтобы не привлекать внимания, мутузя друг друга, девушка напряженно о чем-то думала. Она явно пыталась найти ответ на что-то, что пришло ей в голову совсем недавно. Взгляд ее скользил от городовых за воротами к ратуше, затем к дерущимся ребятам, к своим ладоням, наконец, к конвертам, разбросанным под ногами. Это были пригласительные.

– Стоп, – негромко сказала девушка. – Я поняла!

Парни, как по команде перестали барахтаться в шелестящих листьях и обернулись к ней.

– Что ты поняла? – спросил Семен, хлюпая разбитым носом.

Василиса насупилась и хмуро сказала:

– На пригласительные наложены чары «иных чувств».

– Объясни, – попросил Влад, сидящий сверху на сопернике.

– Чары, вызывающие агрессию.

– Но на нас не действуют «иные чувства».

– На тех служащих, что уволились из Министерства, они тоже не должны были подействовать.

Сеня зашевелился, пытаясь встать, Влад тут же слез и, не обращая внимания на кряхтящего у его ног студента, всячески намекающего, что не против руки помощи, подошел к девушке.

– Но ты не была сегодня агрессивной, – усомнился староста Академии. – Такая же, как всегда.

Студентка взглянула на Влада исподлобья.

– А я сразу захотел тебя пристукнуть, как только Васька передала мне конверты, – похвастался Семен, подходя ближе. – Думаю, все зависит от силы нашего иммунитета.

В ворота стремительным шагом вошел ректор Университета и тут же остановился, чуть не врезавшись в студентов. Оглядев троицу с ног до головы, он заметил разбитый нос Семена, помятые, кое-где рваные шинели парней, и красные листья за шиворотом. Сопоставил улики, сделал выводы, покачал головой и пошел дальше своей дорогой.

– Профессор, стойте, – закричала Василиса так, что воробьи, сидящие на соседней рябине и не испугавшиеся даже драки, теперь подхватились с места и разлетелись в разные стороны, лишь бы подальше от громкой девчонки.

– Что ж ты так кричишь, – Иван Павлович схватился за сердце, которое чуть было не рвануло вслед за воробьями. – Напугала меня, негодница.

Студентка подобрала валяющийся у ног конверт и подбежала к ректору.

– Вот, взгляните, – она всучила приглашение мужчине, особо не заботясь о внешнем виде официальной бумаги.

Иван Павлович повертел изрядно помятый конверт, пытаясь понять, чего хочет от него девушка, не понял, разозлился и сказал.

– Вася, с каких пор ты разучилась читать? Здесь написано Виктору Ивановичу, ректору Академии дипломатии. Что за шутки?

– Отдайте, профессор, – студентка выдернула конверт из рук ректора и бросила его на землю. – Вы почувствовали?

Иван Павлович замер, глянул на девушку, на приглашение.

– Что почувствовал?

– На конверт наложены чары, – студентка аж подпрыгнула, возмутившись недогадливости ректора. – «Иные чувства», вызывающие агрессию!

– Это ты у меня сейчас вызываешь агрессию, – профессор скрестил руки на груди и угрюмо глянул на студентку.

– Иван Павлович, вы что, действительно ничего не знаете и не понимаете? – Василиса скопировала позу мужчины. – Сначала странные увольнения из Министерства, ни за что не поверю, что вы не слышали о них, теперь чары «иных чувств» на приглашениях. Все указывает на то, что кто-то хочет расстроить открытие нового загранпредставительства! Надо сообщить в департамент безопасности! Они…

– Это не ваше дело, – впервые не стал слушать своих студентов ректор. – Департамент сам разберется, если увидит какую-то угрозу для переговоров. А вы шагом марш отсюда!

Василиса обернулась к друзьям в поисках поддержки, вернее к одному другу и одному врагу, разумеется. Парни каменными гаргульями стояли за спиной девушки, неодобрительно глядя на ректора.

– Я сказал шагом марш! Все трое! И чтобы больше я не слышал от вас слов, подрывающих неприкосновенность «дипломатического иммунитета».

Студентка продолжала стоять, кусая губы, поддержка за ее спиной, тоже не шелохнулась.

– Василиса, – голос ректора прозвучал сурово и холодно, – Не заставляй меня жалеть о том, что принял тебя в студентки. Я же сказал тебе, не лезь. Отправляйся в Министерство, или в жилой кампус, или еще куда, мне все равно. Главное, не позорь Университет своими сказками. Даже не смей говорить такое в Министерстве, иначе я не посмотрю на твои таланты и отчислю, как студента, нарушившего базовые ценности Университета.

Сеня, который видел только спину девушки и не видел ее лица, ясно представил, как глаза подруги наполняются слезами, нос хлюпает от обиды, а плечи содрогаются от рыданий. Он уже хотел обнять Василису и отвести подальше от разозленного ректора, но она вдруг заговорила резким, звенящим голосом:

– А я, Иван Павлович, впервые жалею, что именно вы – ректор моего университета! Никогда не думала, что вы узколобый, не замечающий очевидного…

Что она хотела сказать еще, профессор, на свое счастье, не услышал. Семен и Влад переглянулись, кивнули друг другу и начали действовать. Староста Академии шагнул ближе, подхватывая девушку под мышки, Сеня перехватил под коленки. Не успела Василиса опомниться, как ее уже тащили к воротам, не забыв вежливо кивнуть ректору на прощание.

– Поставьте меня на землю, – озверела Василиса, но парни упрямо продолжали нести ее вдоль забора ратуши, стараясь уйти как можно дальше с глаз Ивана Павловича.

– В последний раз предупреждаю, – рявкнула студентка так, что Сеня зажмурился, но рук не разжал, отважно и решительно спасая подругу даже против ее воли.

Больше девушка ничего говорить не стала, она со всей силы лягнула однокурсника в грудь сапогом, оттолкнулась от него и затылком врезалась во вражеского старосту. Влад отступил на пару шагов, будто и не заметив усилий Василисы, но на удачу девушки под ноги ему попалась ветка и сделала то, чего не удалось студентке – уронила парня на землю. Василиса упала сверху завершающим штрихом.

– А ты-то зачем во все это влез? – драчунья шипела, разглядывая стесанную о щебень ладонь.