Лиса. Аркан пророчества

Глава 4

Влажный утренний туман накрывал все вокруг. Его длинные щупальца тянулись вдоль улиц, вымощенных камнем, растекались по стенам каменных домов, не давая посмотреть вдаль, скрывая мрачные закоулки города. Мокрые от тумана камни норовили выскользнуть из-под ног, а холод пронизывал до костей. Накрыв дома и улицы, туман поглотил и звуки, лишь тонкий, протяжный скрип одинокой оконной створки нарушал влажную тишину, странным эхом зависая в белесой паутине.

Позади раздавался не то шорох, не то шум чьих-то шагов. Хотелось спрятаться, но липкое чувство страха преследовало и заставляло идти вперед, в эту жуткую неизвестность. Воздух вырывался изо рта белесым облаком, тут же присоединяясь к облакам тумана. Впереди, кажется, послышался всплеск, на секунду разрывая повисшую зловещую тишину. Последний дом остался за спиной, глядя во след темнеющими провалами слишком маленьких окон.

Нога все же соскользнула, но удержаться помогли руки, поймавшие равновесие. Теперь вокруг и вовсе будто ничего не было. Лишь белесый дым, пахнущий речной влагой, оседающий на лице противной моросью. Несмотря на сузивший мир туман, в душе разлилось ощущение широкого пространства.

Легкий ветер нарушил стойкость завесы, заставляя чуть развеяться дымку и стало понятно, что мрачная улица привела к реке. Деревянный настил, помост, огражденный веревками, подвязанными к редким кривым столбикам и мостки, уводящие к проглядывающей сквозь туман реке. Звук столкнувшихся бортами лодок послышался откуда-то сбоку. Пришлось повернуть голову, чтобы с трудом разглядеть в этой густой дымке их темнеющие контуры с протыкающими небо мачтами. Скрип мачт и снова стук борта о борт.

Темный силуэт застыл прямо перед ней, на мостках. Широкая спина, поднятый ворот, шляпа. Дымке было будто не под силу скрыть высокую фигуру. Человек стоял лицом к реке, неподвижно вглядываясь в туман, рассеявшийся ровно настолько, чтобы стал ясно виден корпус ближайшей лодки.

Лиса выдохнула и почувствовала, как сжалось сердце, узнавая плащ и шляпу. Она с дрожью в коленях сделала шаг, другой по направлению к стоящей на причале фигуре. Внутри все сопротивлялось. Если он здесь, если только он здесь, то это означало, что надежды больше нет. И все же не подойти к нему не могла. Преодолевая липкий страх, в одно мгновение переместившийся со спины внутрь, она делала шаг за шагом, умоляя фигуру не поворачиваться. Шаг – и вновь остановка. Шум закрывающихся ворот тягучим, тоскливым скрипом наполнил все вокруг, вместе с грохотом опустившихся затворов отрезая путь к отступлению. Девушка бросила взгляд назад и поняла, что то, что казалось ей домом, на самом деле являлось крепостной стеной, а провалы окон – бойницами. Странный, незнакомый город недружелюбно и мрачно смотрел ей в спину. Нужно было идти вперед, но тело тянуло назад, пусть даже под эти недоброжелательные мрачные стены. Она вновь повернулась к высокой темной фигуре. Лишь бы он не позвал. Лишь бы не попросил отпустить. Она разрывалась от двойного желания: не видеть его и увидеть одновременно. Звук заполошно стучащего сердца отдавался в ушах и крик застрял в горле в тот момент, когда мужчина медленно повернулся.

– Лиса, – голос его был низким и мягким.

Глаза ее наполнились слезами. От облегчения и внезапной траурной тоски. Она всхлипнула и шагнула раз, другой, потом почти бегом, чтобы утонуть в крепких объятиях.

– Папа, – прошептала она, прижимаясь мокрой от слез щекой к грубой и одновременно мягкой ткани пальто, которое она поначалу приняла за плащ. Широкая ладонь отца обнимала ее, второй он гладил Лису по голове.

– Девочка моя. Пришла, – в его словах сквозила гордость и радость.

Лиса отслонилась и посмотрела в его глаза, совершенно незнакомые, но удивительно родные. Отец, в свою очередь, не менее внимательно рассматривал ее, легко улыбаясь. Пальцы его заправили ее непослушные волосы за ухо.

– Ты очень похожа на маму, – сказал он, – я обязательно ей об этом расскажу.

– Как ты это сделаешь? – вопрос сам сорвался с ее губ, но скорее от любопытства, чем от недоверия. Она отчего-то была уверена, что он действительно собирается увидеться с мамой.

Отец улыбнулся.

– Теперь я, наконец, смогу это сделать, – он обернулся вместе с ней к реке и кивнул в ту же сторону, – я жду лодку. Она отвезет меня туда, где ждет моя Дита.

Глаза его смотрели вдаль, будто видели в туманной дымке любимый образ. Он вновь посмотрел на дочь.

– Я рад, что увидел тебя. Рад, что ты пришла на мой зов, девочка.

Лиса вздохнула. Ей не хотелось отпускать отца и, в то же время, она была рада, что они с мамой теперь будут вместе.

– Мне нужно многое сказать тебе. Но времени слишком мало, – голос отца стал более строгим. От реки послышался скрип уключин, и он вновь прижал ее к себе, – будь осторожна, Лиса. Будь очень осторожна. Не доверяй ему.

– Ему? – в голове Лисы роились сотни вариантов кому не следовало доверять. – Кому?

– Барти. Он умеет бить по самому больному. И если он сам не может этого достичь, то найдет того, кто сможет. Не верь никому. Никому.

– Даже Кристиану? – имя сорвалось с губ, растекаясь в душе теплом.

Нет, что бы отец не ответил, ему она будет верить до конца. Но тот медлил с ответом. Губ его коснулась улыбка. Теплая. Отцовская.

– Ему я доверил все, – отец погладил ее по щеке, – даже тебя.

– Он ведь… – слово застряло в горле, – жив?

Отец сжал ее в объятиях, и она не смогла увидеть ответ в его глазах. Он тяжело вздохнул.

– Только ты можешь понять это, – странная, непонятная фраза ударила в поддых.

Лиса вырвалась из отцовских объятий и посмотрела ему в глаза.

– Он жив?! – требовательно спросила она. Отец не отвел взгляда.

– До тех пор, пока ты веришь.

Лодка, вынырнув из тумана, ткнулась носом в причальные доски. Оба они посмотрели на ее борт, потемневший от воды. Никто не правил ею, но весла в уключинах провернулись, поворачивая корпус, подводя его к самым ногам Арвилла. Отец в последний раз сжал Лису в объятиях.

– Прочти мои бумаги и найди пророчество, – сказал он, – ты все поймешь. Это поможет тебе, девочка моя. По крайней мере, понять причины.

– Прости, – прошептала Лиса, глотая слезы, – Прости, что не поверила тебе раньше.

– Прости, что тебе придется пройти все это без меня, – отец тоже шептал, по-мужски скрывая слезы за твердостью слов и намерений.

Разжав объятия, он, почти не глядя, шагнул на борт лодки и спустился на ее неглубокий настил. Лодка тут же качнулась, весла, разойдясь одно вверх, другое вниз, устремились навстречу друг другу, разворачивая корпус. Отец перешел к корме и так и остался стоять, не опускаясь на лавку, глядя на дочь, оставшуюся на причале. Весла синхронно поднялись и нырнули в воду, раз, другой, широкими гребками подгоняя лодку.

Лиса все еще чувствовала тепло его объятий. Слезы лились из глаз почти незаметно для нее, проторяя кривые дорожки по щекам девушки. Нос лодки нырнул в белесый дым. Отца тоже накрыло дымкой. Теперь он снова был похож на Кристиана. Он поднял руку, прощаясь с ней.

– Верь, Лиса, – донеслось до нее.

Она сглотнула горький комок и выкрикнула в след растворяющейся в тумане фигуре отца:

– Я верю. Верю.

Эхо ее слов отдалось от берега и утонуло в тумане. Сразу стало холодно. Одиночество тяжким осадком осело в душе.

Сумерки смешались с туманом и подобрались к самым ногам девушки, скрывая и причал, и лодки, и даже саму Лису.

– Верю, – прошептала она одними губами, разгоняя сгустившийся вокруг мрак, чувствуя, как загорается надежда внутри.

– Ли-и-и-са, – далекий мучительный то ли зов, то ли стон, едва различимый среди туманной бесконечности, достиг ее слуха.

Настолько тихий, что она, вскинув голову, прислушалась, решив, что ей это показалось. Но сердце уже решило за нее. Нет. Не показалось. Она слышала его. Слышала сердцем.

– Кристиан, – прошептала она, переходя на крик, –Кристиан! Где ты? Где-е-е ты-ы-ы?

Лиса шагнула в сторону, откуда раздавался зов, но мокрые камни вновь вдруг оказались под ногами. Задев ногой один из них, она споткнулась и на этот раз упала, больно ударившись. Пальцы ее обхватили коленки, растирая, унимая боль, но слезы все же прорвали тщательно выстроенный заслон и выступили на глазах размывающей зрение влагой. В ушах Лисы все еще звучал его зов. Она выдохнула и упрямо сжала зубы.

– Я найду тебя. – проговорила она, поднимаясь. – Найду и приду к тебе.

Встала и почувствовала, как туман обхватил ее липкими щупальцами за плечи, не позволяя сдвинуться с места. Зажатая в этих тисках, она рванулась, но объятия стали крепче, они, словно холодные канаты, спеленали ее.

– Кристиан! – вырываясь повторяла она. – Кристиан! Я найду! Найду тебя!

– Лиса. Лиса, – услышала она совсем рядом, – да проснитесь же.

Чужой голос, знакомый, но совсем не тот, что она ожидала услышать. Девушка открыла глаза. Темно. Ничего не видно. Коленку все ещё саднило от падения. Кто-то держал ее за плечи, прижимая к себе. Она принялась вырываться, понимая уже, что именно с этими объятиями и боролась во сне.

– Перестаньте, Лиса, – шепот заставил ее остановиться. Тяжело дыша, она замерла и почувствовала дыхание на своей макушке, – это я, Лиса. Я. Янис. Я не сделаю Вам ничего плохого.

Быстрый шепот рядом со своим ухом раздражал, мешал ей. Ей нужно было идти. Она ведь собиралась. А тут… Воспоминания, наконец, ворвались, мелькая перед глазами цветными картинками. Нир Морис, стоящий на крыльце. Нирра Альма, выглядывающая из-за его спины и Юма, сидящая рядом.

– Где Юма? – задала она вопрос чуть громче. – Отпустите меня.

– Тихо, Лиса, – ночная тьма чуть отступила, когда глаза Лисы привыкли к ней. Она сидела на кровати. Янис все еще сжимал ее в объятиях и с неохотой отпустил ее плечи, оставив ладони в своих руках, – Вы сутки не приходили в себя. Юма была с Вами, но как только жар спал, старший велел ей ехать домой. Он заверил, что с Вами ничего не случится и о Вас позаботятся.

– Она уехала? – спросила Лиса лишь для того, чтобы услышать подтверждение.

– Да, – Янис говорил очень тихо, но заполошно, – я пришел, чтобы спасти Вас. Вас хотят отправить вместе с остальными к прорыву. Но я…я нашел выход. Я не дам Вам погибнуть также, как остальным.

Он вдруг поднес ее ладонь к губам и поцеловал, прошептав: «Не позволю». Лиса выдернула руку, едва сдерживаясь, чтобы не обтереть ее о платье.

– Я никуда с Вами не поеду, – твердо сказала она, а в голове роились мысли. Юма ни за что не уехала бы, не оставила бы ее здесь. Значит ее заставили. Они хотят отправить ее к прорыву? Что ж, это даже лучше. Конечно, с ее нестабильными выбросами это очень рискованно, но зато совпадает с ее планами. Нужно было двигаться, хватит сидеть на месте и прятаться. Глупо было вообще слушать все советы и ехать сюда. Ради чего? Чтобы не попасть к Императору? Если он не последний идиот, то сам отправит ее к прорыву. Демоны ведь не остановятся, что бы ни привело их в этот мир. Слова Василины всплыли в памяти. «Сами не знали, что привели тебя туда, куда нужно». А куда нужно? Легко ей было говорить. Объедини стихии. Как это сделать, если волны накрывают одна за другой. Если Стихии внутри сошли с ума и безраздельно властвуют над ее телом. Как объединить то, что не подвластно тебе? «Мало ли что написано». Вспомнив и об этом, Лиса засмеялась. Тихо, почти беззвучно.

Янис оказывается что-то говорил ей все это время, но теперь замер, услышав ее смех.

– Вы не в себе. Больны, – сказал он, – я понимаю. Но нужно бежать. Сейчас. Я пришел за Вами. Сани ждут нас позади терема. Я знаю, как выйти отсюда тайком. Вы были без сознания и потому Вас не охраняют, это будет легко.

Его руки вновь легли на ее плечи. Но она снова их сбросила.

– Я сказала, что не поеду с Вами.

– Но Вас отправят туда. Туда, – он не кричал, но шепот его звучал как крик, – понимаете?

– Я прекрасно это понимаю. И я даже этому рада.

– Рады? – Янис наклонился к ней, пытаясь разглядеть, шутит она или говорит серьезно. – Рады!? Это путь в один конец, Лиса! Вы погибнете!

– Нет. Он не даст мне погибнуть. Я это точно знаю.

– Он?! Он?! – Янис схватил ее за плечи и встряхнул. – Он мертв. Слышите? Мертв!

– Не смейте так говорить! Он жив! – выкрикнула Лиса и он, отпустив ее плечо, зажал ей рот.

– Я не позволю Вам, – зашипел он, – не позволю Вам заблуждаться, и увезу Вас, даже против Вашей воли.

Лиса попробовала вырваться, но он крепко держал ее. Она потянулась к Стихии, но вновь обнаружила пустоту. Ладонь офицера все еще зажимала ее рот, и она больно укусила его. Янис отдернул руку, что позволило ей немного освободиться. Пнув его ногами, она даже занесла уже кулак, но он перехватил ее руку и, заведя ее за спину Лисы, прижал девушку своим телом к кровати, полностью обездвиживая.

– Отпустите, – попробовала выкрикнуть она, но его рука вновь зажала ей рот, на этот раз фиксируя и подбородок, не давая ни единой возможности вновь укусить его.

Лиса замычала, все еще сопротивляясь, но сильное, молодое тело офицера не оставило ни единой возможности для сопротивления. Она чувствовала его на себе. Каждый мускул, каждое движение, поэтому от нее не укрылось, что их потасовка его возбудила. Его лицо было слишком близко, и она с ужасом наблюдала, как менялся его взгляд. Тяжелое дыхание девушки лишь подстегивало его фантазию. Он сдвинул руку, закрывающую ее рот, проводя пальцами по ее губам. Она хотела укусить его снова, но он схватил ее за подбородок.

– Отпустите, – сквозь зубы взмолилась она. – отпустите меня.

Дышал он тоже тяжело. Не то от потасовки, не то от возбуждения. И губы его были уже в дюйме от ее губ.

– Пожалуйста. Янис.

Ее шепот и вздрогнувшие от молчаливого рыдания плечи заставили его остановиться. Она почувствовала, как затвердело его тело и в следующий миг вдруг смогла наконец-то нормально вздохнуть. Мгновение – и он уже стоял в паре метров от нее, отвернувшись и уперевшись рукой в стену.

Лиса поднялась и поправила на себе одежду. Янис не двигался. Она сделала шаг к нему.

– Нет, – прервал он ее, – Стойте, где стоите. Иначе…

Что случится иначе было и так понятно. Пришлось вновь сесть на кровать.

– Я всегда любил Вас, Лиса. С самого начала, – он не поворачивался, лишь тихо говорил, – но он каким-то невероятным образом каждый раз стоял у меня на пути. Когда он завел роман с ассой Сарден я подумал, что вот он, мой шанс. И, встретив Вас в тот момент, я думал, что сама Светлая Богиня привела Вас ко мне в этот вечер. Но его тень преследовала Вас даже тогда.

Янис замолчал. Лиса сглотнула, боясь пошевелиться и дать тем самым ему надежду.

– Я не хотел сдаваться. Но Вы не оставили мне выбора. Я ушел, отступил, давая Вам время понять, что он никогда не будет с Вами. Он из тех, кому никто не нужен. Одиночка, Лиса, – Янис повернулся к ней. Темнота скрывала его глаза, но она знала, что он смотрит на нее, – он втянул Вас в какую-то игру, я видел это. Да, Вы необыкновенное, высшее существо и мне потребовалось время, чтобы понять, что мне все равно кто Вы. Беглянка, которую разыскивает Император, как заявлено в пришедшем в Управление приказе о розыске или простая девушка. Все равно. Понимаете? Я просто люблю Вас. Я стал искать способ помочь Вам. И даже, представьте, нашел. Но в этот момент я увидел новые списки. Когда я увидел в них его имя, то подумал не о том, что мне открылась дорога. Нет. Я подумал о том, как невыносимо будет Вам узнать об этом. И хотел быть рядом, чтобы утешить, чтобы…чтобы быть тем, на кого Вы могли бы опереться. Но для этого мне нужно было найти Вас. Иначе Вас нашли бы другие и тогда о Вашем спасении можно было забыть. Ведь приказ о магической переброске уже выпущен. Через пару дней ваших однокурсников, также, как и первокурсников остальных академий и университетов начнут планомерно отсылать к прорыву. Но не Вас, – Янис затряс головой и губы его скривились, – не Вас. Я не позволю им. Я нашел выход. Пусть уж лучше Император, чем Ваша гибель.

– Вы хотите отвезти меня Императору? – Лиса была не просто удивлена, ошарашена. – Янис, Вы знаете зачем я ему? Он жаждет того же, чего и остальные. Все. Все жаждут бессмертия, а я – то существо, как Вы говорите, которое может его дать. Признайте, разве Вам не приходило в голову попросить меня…

– Никогда! – Янис даже не стал дослушивать. – Как Вы не понимаете? Я люблю Вас. И не позволю Вас обидеть.

Лиса покачала головой.

– Не знаю, что это, Янис, наивность или продуманность.

– Я верю в то, что Император не причинит Вам вреда.

Лиса засмеялась.

– Не причинит? Он или кто-то из его окружения хотели убить меня. Искали по всей Империи. Только благодаря Кристиану и Василине я жива. Если я попаду к Императору, то меня выжмут и выкинут к прорыву, погибать. Уж лучше сразу.

– Вы ошибаетесь. Император Райднар – человек слова. Он мне его дал, и я ему верю.

Слова страшной правды прозвучали как взорвавшийся пульсар.

– Дал Вам слово? – переспросила Лиса. – Вы прибыли от имени Императора?

– Я сказал, что смогу найти Вас.

Она закрыла лицо руками.

– Глупец, – прошептала Лиса.

– Знаете, как сложно было попасть к нему? – в голосе Яниса прозвучала гордость.

– А Вы не задавались вопросом, отчего, если Вы действуете от имени Императора, Вам велено везти меня тайно? Отчего Вы не вытащите приказ из Вашего нового кителя и не покажете его князю?

Янис замолчал.

– Он дал мне слово.

– Я не поеду с Вами, – повторила Лиса, поднимаясь, – я лучше отправлюсь к прорыву и выполню свои обязательства перед народом Империи, чем послужу источником бессмертия для тех, кто этого недостоин.

– Вы не в себе, – Янис покачал головой, – я предлагаю Вам свободу. Приказ о Вашей поимке отзовут, Вас никто не будет преследовать. А я…я буду рядом. И рано или поздно Вы полюбите меня, Лиса. Я уверен.

– Нет. – Лиса перестала подбирать слова, чтобы не обидеть его. – Нет, Янис, я никогда не полюблю Вас, потому что люблю его. Его. Всем сердцем. И сейчас Вы стоите на моем пути к нему.

Она отвернулась, чтобы не видеть его лица. Жалость, которую она испытала вначале его откровений, ушла, оставляя лишь желание поскорее уйти, чтобы больше никогда не видеть его.

– К нему? – услышала она его голос за спиной. – Что ж. Надеюсь, когда-нибудь Вы простите меня. Я спасу Вас даже вопреки Вашим желаниям.

Последнюю фразу Лиса уже не слышала. Удар по голове был несильным, но действенным. Девушка лежала у его ног, погрузившись в темноту собственных заблуждений, по мнению имперского сыщика Яниса Ламара.

Глава 5

Она почувствовала головную боль еще до того, как открыла глаза. Пару минут приходила в себя. Тошнота комком стояла у горла, хотя припомнить, когда последний раз ела, она так и не смогла. Мысль о еде заставила комок чуть подняться, и девушка с трудом вернула его на место, заодно обнаруживая, что рот плотно перевязан. Запах выделанных шкур и затхлой пыли, казалось, заполнил все вокруг. Голова мало того, что болела, так еще и кружилась. Лиса попыталась остановить головокружение и приоткрыла глаза. Однако, это не помогло. Мир покачивался, невзирая на все ее попытки привести его в состояние покоя, а о ее лицо терлась чья-то шерсть. Пленница дернула головой, пытаясь отодвинуться от странного соседа, но это мало того, что не принесло результата, так еще и ухудшило ее положение. Она застонала, во всей красе оценив силу пульсирующей головной боли.

Качка чуть замедлилась, а после и вовсе остановилась. Лиса вздохнула с облегчением, но ее память тут же воспользовалась временной передышкой и подсунула ей красочные картинки. Янис закрывает ей рот рукой. Янис прижимает ее к кровати. Янис откровенничает. Осознание того, что произошло, повергло ее скорее в ярость, чем в ужас. От этого самого осознания она затрепыхалась, пытаясь вырваться из чьих-то объятий, спеленавших ее по рукам и ногам.

– Лиса. Лиса, – голос Яниса добавил к ее ярости еще немного огня, и она принялась сопротивляться отчаяннее, – да прекратите же Вы дергаться. Я Вас сейчас освобожу.

Лиса настороженно затихла. Мех перед ее глазами исчез, открывая лицо похитителя. Да, он сожалел. Это было видно по глазам, но яростное сопение Лисы заставило его нахмуриться.

– Я знаю, о чем Вы думаете, – Янис потянулся к ее лицу, и она инстинктивно дернулась назад, ударяясь и без того гудящей головой. Стон сдержать не удалось. Пришлось лишь на секунду прикрыть глаза и вновь открыть их, чтобы не упускать противника из вида. Тряпка была отвязана, а рот свободен, и Лиса не замедлила этим воспользоваться.

– Мерзавец! – сглотнуть тошноту удалось лишь после выплюнутого ругательства. – Ты ударил меня! Ударил! Поверить не могу, что доверяла тебе.

Янис хмуро опустил взгляд, но тут же пошел в контратаку.

– А что я мог еще сделать? – выкрикнул он. – Ты не дала мне ни единой возможности. Ты хотела сбежать. И куда? Опять к нему?

Лиса молча пилила его взглядом, соображая. Из своего лежачего положения ей был виден лишь офицер и звездное небо. Но она понимала, что прежняя качка означала лишь одно. Они куда-то едут. И, судя по тому, что Янис вполне спокойно повышает голос, они тут с ним один на один. А значит, она полностью в его власти и даже ее крик не поможет.

– Развяжи меня сейчас же, подлый рейвенский прихвостень.

Янис вдруг хмыкнул.

– Нужно было раньше связать тебя. Так бы мы быстрее перешли на ты.

Лиса яростно сверкнула глазами.

– Ну, ну. Я развяжу тебя, – говорил он с паузами, давая ее больной голове осознать каждую фразу, – при одном условии. Ты не будешь сопротивляться, и мы спокойно поедем дальше.

Лиса сжала зубы: «Мерзавец. Он еще и условия ставит».

– Договорились? – спросил он.

Она кивнула настолько, насколько позволяло ее положение.

– Не верю, – покачал головой Янис.

Лиса кивнула еще раз. Он снова покачал головой.

– Да что тебе еще нужно? – прокричала она и зашипела от боли.

В глазах Яниса мелькнуло сожаление, и он принялся развязывать ее безо всяких условий. Лиса терпела, когда он разматывал веревки, терпела, когда наклонялся, почти укладываясь на нее, чтобы продернуть застрявший узел, но, когда его руки принялись растирать ее онемевшие от веревок ноги, не выдержала.

– Не смей меня касаться, – прошипела она, подтягивая ноги и растирая их самостоятельно. Он посмотрел ей в глаза.

– Никогда не думал, что ты возненавидишь меня.

– А чего ты ожидал? – она даже не смотрела на него. – Что я буду счастлива обнаружить, что тот, кому доверяла, оказался…

Она не договорила, подбирая слова, точнее передающие суть.

– Тем, кто готов рискнуть своей жизнью за тебя? – закончил за нее Янис.

– О, только не нужно этого пафоса, – она выставила перед собой руку, останавливая его, – ты прекрасно понял, что я имею в виду. Каково это, бить любимую? А? Понравилось?

– Нет, – ответил он тихо, – но…

– Да-да. Я помню, – перебила она его, – у тебя не оставалось выбора. Я презираю тебя, Янис Ламар. Презираю. И не хочу тебя видеть. Никогда.

Слова ударили его наотмашь. Янис застыл, глядя на нее сверху вниз. Лиса же обернулась и посмотрела назад, прикидывая, сколько времени могла провести без сознания. Наверняка не слишком много. Но снег был рыхлым, далеко не уйти. Она вновь повернулась к нему.

– Если в тебе осталась хоть капля совести, ты вернешь меня в Хорангу.

Янис темной горой возвышался над ней. В глазах его блеснули слезы.

– Почему я, спасающий твою жизнь – мерзавец, а он, втянувший тебя в неприятности со смертельным исходом – герой?

Лиса задумалась над его словами.

– Ему ни разу не приходила в голову мысль обидеть меня, – тихо сказала она.

– Прости, – Янис опустился перед ней на колени, но Лиса боязливо отодвинулась, понимая, что дальше уже двигаться некуда, – прости, я действительно не хотел сделать тебе больно.

В ее голове проскользнула язвительная мысль: «Конечно, не хотел, так получилось».

Но он несмотря на ее реакцию, протянул к девушке руку. Она, удивляясь вдруг проснувшейся мышечной памяти, схватила за его и потянула офицера на себя. Янис, неуверенно стоящий на коленях повалился на Лису, но та ужом выбралась из-под него, а следом и из саней и, проваливаясь по колено в снег, поползла дальше от спасителя. В голове ее совершенно не было плана, более того, она следовала именно тому плану, который уже посчитала провальным. И тем не менее, ползла.

Далеко уползти не удалось. Янис, быстро сориентировавшись, нагнал беглянку в нескольких метрах от саней. Собаки, лежавшие рядом, лениво наблюдали за недавними пассажирами, барахтающимися в снегу.

– Лиса. Перестань, – Янис поймал девушку за руку и потянул в сторону саней, – не глупи. Тебе не уйти далеко. Вернись в сани.

Она, потеряв равновесие из-за застрявших в снегу сапог, упала, потянув за собой и вцепившегося в ее руку офицера. Пока Янис отплевывался от снега, в который упал лицом, девушка безрезультатно пыталась отцепить его руку. Он потянул ее на себя, и она тоже упала. Он тут же прижал ее к себе, крепко обнимая.

– Ш-ш-ш, – шепотом утихомиривал он отчаянно вырывающуюся добычу, – Лиса, перестань. Я сильнее тебя. По крайней мере сейчас. Может Светлая Богиня пожалеет меня, и магия к тебе больше никогда не вернется. Тогда я стану чуть ближе тебе. Останется лишь сравняться с твоим высоким положением. Но я хороший вояка и, возможно, Император пожалует мне звание или титул, кто знает. Вот тогда я смогу встать на одну ступень с тобой, Лиса. Смогу жениться на тебе. Не как бедный офицер без какого-то особого будущего, а как равный. Как асс.

Она слушала его бред, не прекращая выворачиваться ужом из его объятий. Жар его тела ощущался даже через мундир и ее платье. Даже мороз не помогал остудить его. Лиса обмякла, выдохнувшись, но почувствовав, как после этого рука Яниса скользнула по ее спине, вновь попыталась вырваться. Лицо его было мокрым от растаявшего снега. Но на морозе капли быстро замерзали, покрывая щеки офицера инеем. Губы его от этого казались еще более красными. Лиса упиралась ему в грудь руками и тяжело дышала. Он же даже не напрягался, удерживая ее. Взгляд Яниса скользил по ее лицу. Она совершенно точно могла сказать, где именно в данный момент он находился. Видя, как тот тяжелеет, она отвернулась и одновременно оттолкнула Ламара. Он быстро перевернулся, подминая девушку под себя, локтями надежно фиксируя ее руки. Ладонь его легла ей под голову, не давая коснуться снега. Вторая удержала ее подбородок.

– Один раз, Лиса, – прошептал он, – ответь мне хотя бы один раз.

Губы его приблизились и Лиса замычала, с надрывом выдирая одну руку из-под тела Яниса. Он поцеловал ее, точнее, успел коснуться ее губ до того, как она с силой ударила его в скулу, а следом, подтянув, наконец, освободившиеся ноги, хорошенько пнула навязчивого сопровождающего и сбросила его с себя.

– Надеюсь, такой ответ тебя устроил, – рявкнула она.

Оказавшись на свободе, медлить она не стала. Собаки залаяли, но смотреть, что привлекло их внимание было некогда. Лиса пыталась подняться, но Янис, схватил ускользающую девушку за подол платья.

Она остановилась, вновь проваливаясь в снег, и обернулась, потянув за платье со своей стороны. Треск ткани означил скорую развязку.

– Вернись, – Янис тяжело дышал, выдыхая белым облаком пара. В его взгляде застыла тоска. Но что-то за ее спиной вдруг привлекло его внимание. – Иди сюда, Лиса. Быстро.

Голос его стал настороженным.

– Ни за что, – она отчаянно замотала головой и чуть не взвизгнула, когда снег между ними взрыл яркий пульсар.

– Лиса! – закричал Янис, отпуская ее платье.

– Отойди от нее, – густой бас орка невозможно было спутать ни с одним другим.

– Эш! – истерично выкрикнула Лиса, оборачиваясь с улыбкой облегчения и отчаянной радости. – Эш!

Собаки заливались лаем. На накатанной дороге стоял княжеский возок, который она уже видела по дороге в Хорангу. В возок были впряжены две пары оленей, на козлах сидел Нельг и какой-то незнакомый старик-северец, а перед возком в коротком овечьем дубленом полушубке нараспашку и сапогах из оленьей шерсти стоял Эш, держа в пальцах огненную сферу. Он махнул Лисе, и она, с трудом выбираясь из сугроба, поспешила к нему. Из возка выбрался Гас, а за ним, расталкивая мужчин, выбежала Юма. Она первой подбежала, и, помогая сестре выбраться на укатанную дорогу, обняла ее. Лиса оперлась на Юму и, освободившись от снежных объятий, заполошно отряхиваясь, обе поспешили к возку. Гас встретил их фразой: «Нисса Эйс, ну как же так можно? Вперед всех, это же опасно». Лиса взглянула на фыркнувшую Юму и, улыбнувшись, оставила ее на попечение мага, сама шагнув в теплые объятия брата.

Эш обнял ее одной рукой, прижав к себе. Сфера в другой его руке погасла. Лиса обернулась. Янис стоял в снегу. Он не приблизился ни на шаг. Лицо его помрачнело, в глазах застыла упрямая решимость.

– Ты погубишь ее, орк, – Янис говорил негромко, но голос его был отчетливо слышен всем присутствующим.

Лиса выбралась из-под руки Эша и яростно шагнула навстречу офицеру. Брат поймал ее, но она, нервно дернув рукой, освободилась.

– Уезжай, Янис, – гневно сказала она офицеру, ткнув пальцем туда, куда ему следовало уехать, – уезжай и больше не возвращайся. Иначе я за себя не отвечаю. Слышишь?

– Значит, ты решила? – он не желал сдаваться и лишь опасливый взгляд в сторону орка выдавал причину его неподвижности. Губы офицера скривились в презрении. – Поедешь к мертвецу?

Лиса в последний раз взглянула ему в глаза и, увидев там все ту же беспочвенную надежду, медленно выдохнула и покачала головой.

– Прощай, Янис.

– Я все равно найду тебя, Лиса, – крикнул он ей вслед.

– Очень тебе это не советую, – орк взял Лису за руку.

Она потянула Эша за собой и первой забралась в возок, даже не обернувшись к яростно сжимавшему кулаки Янису. За ней в возок нырнула Юма. Эш пропустил Гаса вперед и, встретив мрачный взгляд офицера, вновь покачал головой и постучал по возку, давая знак вознице и Нельгу.