Руководство по становлению демоном

ПРОЛОГ

За массивными дверями были слышны два мужских голоса, один из которых принадлежал моему отцу Андрасу. Второго демона я слышала впервые. За шестнадцать лет к отцу пришёл единственный гость, а ведь он не впускал посторонних в дом, объясняя это тем, что ради моего же блага. Покидать пределы родового особняка, который находился на окраине преисподней, мне строго настрого запрещено. Опять же из соображений безопасности безопасности.

Когда спрашивала папу почему я не могу во двор выйти и немного прогуляться, он всё время произносил одну и ту же заезженную фразу:

– Потому что ты, Виллоу, не такая, как все.

Особого значения я не придавала этим словам. Каждый демон в преисподней обладает талантом, который передаётся по роду или приобретается в юном возрасте, но это происходит крайне редко. В себе я не ощущала каких-либо сил. Возможно поэтому отец держит меня взаперти шестнадцать лет, чтобы другие не узнали о его "аномальном" ребёнке, необладающем хоть толикой магии.

Остановившись возле отцовского кабинета, я почти вплотную прислонилась к холодной монолитной двери. Подслушивать нехорошо, сказал бы папа, но подавить чувство любопытства стало для меня, в последнее время, практически нереально.

– Как тебе такое в голову могло прийти? – с долей сарказма произнёс незнакомец. – Скрывать ребёнка столько лет, изолироваться от общества… Да ты полный псих!

Гость не читал нотации, а лишь перечислял факты. Отец помешан на моей безопасности и контроле. Если верить фотоальбомам и настенным картинам, то особняк когда-то давно выглядел величественно снаружи, а сейчас больше напоминал на неприступную крепость. Все окна были заколочены, парадная дверь заперта на сотни замков. Что до прислуги в доме, то её у нас нет. Папа всё делает сам с помощью своей магии.

– После смерти Асты ты сильно изменился, приятель.

Аста? Кто такая Аста? Неужели моя мама?

Отец ни разу не обмолвился словом о матери. Сказал лишь однажды, что её нет. И на этой напряжённой ноте наш разговор заканчивался.

– Я просто забочусь о благополучии своего единственного ребёнка, – спокойно сказал отец.

– Но ведь она неродная, – прозвучало как насмешка.

От последней реплики меня парализовало.

Что это значит? Я не дочь своего отца?

– Ещё и из мира людей притащил, – добавил незнакомец.

Из мира людей?

С каждой услышанной фразой биение моего сердца учащалось. Руки поддрагивали, ноги предательски отказывались слушаться, а веки наливались свинцовой тяжестью.

– Ну наделал ты делов, конечно, – не унимался собеседник отца.

– Пусть с Виллоу мы не связаны кровью, но я люблю её и готов пойти на всё ради неё, – голос отца оставался спокойным.

– Любишь? Как кого? – спросил демон.

– Как дочь конечно же! – не выдержал папа. – Что за вопрос вообще?

Не в силах больше вслушиваться в их разговор, я, собрав волю в кулак, поспешила удалиться в свои покои.

Добравшись до своих покоев я тихонько закрыла дверь, и рьяно начала шагать, разрезая своим телом пространство. В ушах стоял дикий гул, а сердце было готово вырваться из груди. Лучше бы я прошла мимо кабинета отца и продолжала оставаться в неведении до тех пор, пока он сам не решился всё мне рассказать. Правильно отец говорил, что любопытство способно погубить. Невежно как: до смерти или просто перевернуть внутренний мир, главное, что зачастую ничего хорошего ждать не приходится.

Наворачивая сотый круг, я в кои-то веке смогла успокоиться. Старалась тешить себя надеждой, что возможно я всё не так поняла. Самое начало разговора мои уши не слышали ведь, так?

Я тряхнула головой, прогоняя дурные мысли прочь из головы. Чтобы окончательно прекратить думать о неприятном, беру недочитанную книгу, которую я оставила на прикроватном столике, располагаюсь на кожаном кресле и принимаюсь за чтение. Погружаться в книжный мир всяко лучше, чем лежать на кровати, свернувшись калачиком, или биться в истерическом припадке, катаясь по полу от возможного недопонимания.

Не прошло и пяти минут, как за дверью я слышу папины шаги.

– Входи, – говорю я спокойно, не отрываясь от чтива.

Ручка двери опускается и отец входит в покои.

Отец Андрас демон из высшей ступени, иными словами аристократ. Статный кареглазый брюнет. Свои волосы он аккуратно зачёсывает назад, чтоб не один волосок не выбивался из идеального ряда. В отличии от многих демонов, что мне удалось узреть на картинках или фотографиях, у него не было рогов, наростов на лице и длинного хвоста. Только уши слегка заострены и чёрные когти на руках. Мы с ним очень похожи внешне, поэтому сомнений по поводу родства у меня никогда не возникало. У меня длинные чёрные волосы, тёмно-карие глаза, кожа бледная. На вид я вполне себе хорошенькая, миниатюрная.

– Пришёл проведать? – спрашиваю его, продолжая читать.

– И не только, – произнёс отец. – Завтра вечером к нам придёт мой старый приятель Азазель вместе со своей дочерью.

– Вот это новость! – Я наконец отрываю взгляд от книги и смотрю на отца. – А что за повод?

– Завтра узнаешь, – коротко отвечает отец, разворачивается и направляется к выходу. Мне так хотелось расспросить его о том разговоре, который я случайно услышала, но понимаю, что ничего кроме негатива не добьюсь. К тому же, предсказываю, что он скажет о подслушивании чужих разговоров. Поэтому решаюсь воздержаться.

Внезапно папа остановился возле двери и оборачивается.

– Виллоу, – обратился он ко мне. Его лицо выглядело несчастным. – Мне стоит тебе кое-что рассказать.

Неужели именно сейчас отец раскроет все карты?

– Я слушаю, – закрываю книгу и кладу её обратно на прикроватный столик.

Папа делает неуверенный шаг, затем второй, и наконец доходит до кресла, на котором я сидела. Садится на корточки и протягивает руки. Его ладони накрывают мои. Так он пытался настроиться на непростой разговор.

Спустя минуту отец произнёс:

– Ты человек, Виллоу.

В этот момент я оставалась абсолютно спокойной. На лице не дрогнул не один мускул. Это я уже слышала и была готова услышать от него нечто подобное.

Всю жизнь я считала себя демоном. Выросла в преисподней, воспитал меня демон, а в итоге узнаю, что не демон вовсе, а человеческое дитя. Одним лишь фактом отец ответил на многие интересующие меня вопросы. Не могу покинуть дом, потому что человек, а насколько мне известно людям в преисподней не место. Не обладаю магией, потому что человек, а Андрас не мой родной отец. Всё предельно просто. Но отсюда следует вопрос: “Как я оказалась в мире демонов?”

– Как так получилось, что я оказалась в преисподней? – Я поразилась с каким равнодушием звучал мой голос. Отца это удивляло не меньше.

– Ты так спокойна, дочь моя, – еле улыбнулся он. – Я расскажу тебе всё с самого начала, а там сама сделаешь выводы, – сделав глубокий вдох отец приступил к рассказу. – Когда-то давно у меня была жена. Её звали Астой. Мы любили друг друга, но детьми так и не смогли обзавестись. Аста погрузилась в отчаяние и спустя время покинула меня. Я был так зол… Не представлял как продолжать существовать дальше. И вот однажды я решил отправиться в мир людей. Хотелось выплеснуть всю свою злость, боль на этих жалких смертных. Но судьба странная штука. Идя по улицам серого городишки, услышал детский плач. Он доносился из мусорного контейнера. Открыв его я увидел новорождённую малышку, завернутую в грязные тряпки. Я никак не мог понять кому в голову взбрело выбросить новорождённого ребёнка. Ответ не заставил себя долго ждать. В твоих воспоминаниях увидел молодую девушку. ей было примерно столько же сколько тебе сейчас. Без каких-либо сожалений она бросила тебя вместе с мусором. Возникла мысль наказать девку, но передумал. Мир людей и без того жесток, – отец на несколько секунд остановился, будто пытался вспомнить что-то важное. – Когда взял тебя на руки, ты в сию же секунду успокоилась. Прижал к своей груди, и почувствовал себя вновь живым и нужным. Я забрал тебя у людей. Так ты и оказалась в преисподней.

Получается я оказалась не нужна своим родителям. Теперь мне всё стало ясно. Эту мрачну тайну демон-отец хранил так долго. Пожертвовал всем, лишь бы со мной ничего не случилось. Он спас меня.

– Дал тебе имя, – продолжил он. – Старался обеспечить полную безопасность, чтобы о твоём существовании не узнали другие. Но недавно один из демонов узнал, что я скрываю ото всех ребёнка. И не простого, а человека.

Мои глаза расширились. Беспечность, которую я пыталась сохранить во время папиного рассказа, улетучилась. Раз один демон узнал, значит он может и остальным разболтать, и на этом наша песенка будет спета.

– Хорошо, что Азазель мой старый приятель. Трепаться не станет.

Я вздохнула с облегчением.

– Надеюсь, Виллоу, твоё отношение ко мне не поменяется, – с надеждой посмотрел отец на меня.

– Ты – мой отец. Преисподняя – мой дом. А другого мне не надо, – произносила я эти слова, как мантру.

Демон проявил человечность к малютке, в отличии от самих людей. А сама мысль о том, что я из рода людского угнетала. Плевать на то, что он мне не родной. Андрас – моя семья.

– Дочка… Так ты не злишься? – тихо спросил он.

– С чего это вдруг? – с недоумением произношу я. – Ничего не переменилось, пап, – обнимаю его как можно крепче.

Отец тут же повеселел.

– Рад это слышать, Виллоу.

Освободившись от объятий, он поднялся и воодушевленно направился к двери.

– Отдыхай, дочь. Не буду тебе мешать, – уходя добавил папа. – Выспись хорошенько перед завтрашним днём.

– Хорошо, отец, – говорю ему вслед.

Дверь комнаты закрывается, и я остаюсь наедине с собой. Забивать голову о родстве и о том, что фактически являюсь единственным человеком в мире демонов мне не хотелось, ведь перед завтрашним днём я должна хорошенько выспаться, привести себя в порядок и оказать должный приём, первым в своей жизни, гостям.

ГЛАВА 1. ПРИЁМ

Перед приёмом отец поведал мне о гостях. Семейство Редстоун занимают верхнюю ступень в преисподней. Их род достаточно могуч и опасен. Хвала Благословенной Матери Лилит, что папа в хороших отношениях с Азазелем. В их присутствии желательно позабыть о скованности и официозе. Глава семейства не одобряет чопорность, даже если перед ним демон из низшей ступени. Однако я всё равно буду придерживаться этикету: не хамить, добавлять слова благодарности, без особой нужды не раскрывать рот.

С выбором наряда особых трудностей у меня не возникло. Отец тщательно подбирал мне гардероб и объяснял какое платье или костюм подойдёт под конкретный случай, чтобы не оплошать. Подбором вещей для дочек занимались обычно мамы, но в моём случаи всем заведовал папа… От одежды до образования.

Мой выбор пал на длинное чёрное элегантное платье с открытыми плечами. С застёжкой справилась в считанные секунды. Приходилось много практиковаться, чтобы отца всё время не дёргать помочь мне одеться.

Волосы собрала в аккуратный узел. Незамысловато, зато превосходно гармонирует с любым нарядом.

Шагнув к зеркалу ближе я отметила, насколько изящно выгляжу в этом платье. У отца бесподобный вкус на вещи и окружение. Он демон, замечающий любую красоту. Повезло же мне с ним. Даже несмотря на то, что шестнадцать лет держал меня взаперти, чрезмерно опекал. И только сегодня мне удалось узнать причину. Я – человек, живущий в мире демонов. Отец скрывал этот факт и воспитывал меня по законам преисподней. Но несмотря на все тяготы, я всё равно его уважаю и люблю. И ни за что не подведу на сегодняшнем вечере.

Не спеша направляюсь к холлу. Отец беседовал с гостями. Когда я подхожу, то тут же взгляды устремились на мою персону. У меня на секунду дыхание перехватило, было волнительно и любопытно одновременно. Всё же первый раз, когда к нам в дом явились другие демоны.

Редстоуны прибыли вдвоём: невероятно привлекательный мужчина в кроваво-красном костюме, под стать цвету его волос, и ошеломляюще грациозная леди примерно моего возраста в красно-чёрном вечернем каскадном платье. Папа же выглядел как всегда элегантно в своём пепельном фраке.

– Моя драгоценная дочь. – Отец ласково улыбнулся.

– Какая прелесть, – произнёс Азазель, расплывшись в широкой улыбке.

– Виллоу, познакомься с нашими гостями. Азазель и его дочь Ламия Редстоун.

Я улыбнулась и протянула демону Азазелю руку, что слегка сбило его с толку.

– Предпочитаю рукопожатие, – говорю я.

Глава семьи Редстоун расхохотался так громко, что смех его разносился по стенам гулким эхом.

– Исключительно интересно. Одобряю!

Демон пожал мне руку.

А стоявшая рядом девушка приветливо улыбнулись и произнесла:

– Рада знакомству, Виллоу! – Голос Ламии был сладким и приятным на слух.

Ее длинные рубиновые волосы с чёрными прядками были заплетены в косу “рыбий хвост”; кожа иссиня-белая, на шее висел флакончик с алой жидкостью, огромные красные глаза завораживали.

После обмена приветствиями, отец пригласил всех к столу. Когда мы вошли в столовую, папа начал рассаживать гостей. Он сел во главе стола, Азазель – в противоположном конце. Рядом со мной расположилась Ламия.

Ужин шёл своим чередом. Гости лишь изредка поглядывали в мою сторону. В основном разговаривали отец с Азазелем о каких-то делах, в которые я не лезла. Мы же с Ламией помалкивали и изредка перекидывались вглядами. Её сногсшибательная красота восхищала и пугала. Отец непрозрачно намекнул мне, что дочь Азазеля не просто демон, а демон-вампир, поэтому Ламия такая бледная. Но кровь людей она не пьёт. Только от этого легче мне не стало.

Девушка задумчиво ковыряла вилкой стейк. Лишь спустя пару минут она оставляет мясо в покое и уставилась на меня.

– Расскажи о себе, – внезапно подала голос Ламия, не отводя от меня пристального взгляда. – Чем занимаешься?

Она пыталась быть дружелюбной со мной, но отчего-то не могу ни слова вымолвить. Сердце с каждой секундой начинало биться сильнее, разгоняя бешенно по венам кровь.

– Ламия, милая, усмири свою пугающую ауру, – вмешался Азазель. – Даже я её начал чувствовать.

Девушка резко переменилась в лице.

– Прошу прощения, – виновато произнесла она. – Извините, мне пока трудно… контролировать силу.

– Ах, ничего-ничего, дорогая, – поспешил разбавить обстановку отец. – Слышал, ты перешла на верхнюю ступень и стала обладательницей редкого артефакта. Для столь юного возраста потрясающий результат, – в его словах звучало восхищение.

От похвалы моего отца Ламия чуть смутилась.

– Ваша похвала, лорд Андрас, огромная честь! Но… мне есть к чему стремиться. Владеть таким мощным артефактом задача не из лёгких.

Так вот в чём дело. Помнится я изучала книги, где описывались различные артефакты. Чем сильнее артефакт, тем сложнее хозяину с ним совладать. Демон с недостаточным количеством силы и низким рангом может даже погибнуть. У отца, например, высший ранг. Магической силы у него хоть отбавляй. Его способность заключается в управлении гравитацией и призыве мёртвых, а также он владеет мощнейшими артефактами, что увеличивает его силу в многократно. Интересно, каким артефактом владеет Ламия?

– “Алое сердце” требует большей концентрации, – сказал отец. – Ты перешла на верхнюю ступень, но твой ранг недостаточно высок для владения этим артефактом.

Про “Алое сердце” я знаю не так много. В книге, которая посвящена редкому артефакту, написана лишь одна страница. “Алое сердце” – артефакт в форме кубка, поглощается потенциальным хозяином. Исходящая от него аура заставляет трепетать всё сущее. Он наделяет носителя феноменальной мощью. Похищает способности у других демонов преисподней, если те надумают покуситься на хозяина этого артефакта. В период кровавой луны демон с “Алым сердцем” становится практически неуязвимым и опасным. Однако, чтобы выжить демон должен питаться кровью других демонов. Это всё, что мне известно об этом артефакте. Вероятно в старинных архивах имеется куда больше информации, но доступа у меня к ним нет. А жаль.

– Но я могу помочь тебе его откалибровать, – предложил Ламии свою помощь отец.

– А так разве можно? – удивилась Ламия. – Только могущ… – она тут же осеклась. – Ах, конечно.

– Ну так, позволишь?

– Да, лорд Андрас, вы меня сильно выручите! – Ламия выглядела очень счастливой.

Отец мой мог бы и за место Владыки побороться с его-то силищей, но вместо этого он предпочёл жить тихой и мирной жизнью, воспитывая человеческого ребёнка.

Папа вышел из-за стола и направился к Ламии. Подошёл к ней сзади. Его руки обвили девушке шею. Флакончик с красной жидкостью, внезапно начал светиться. Это и есть мини-версия “Алого сердца”? Если приглядеться получше, то истинная форма артефакта совпадает с эскизами, что изображены в книге. И как я сразу не догадалась. Внутри флакона настоящая кровь демона-властителя. Как же будоражит.

После некоторых манипуляций с артефактом, отец садиться обратно на своё место.

Ламия тут же повеселела, а я перестала опасаться её.

– Теперь ты, Виллоу, – отец посмотрел на меня улыбаясь. – Расскажи о своих увлечениях нашим гостям.

Отбросив все тревоги и сомнения, я уверенно говорю:

– Всё своё время я уделяю учёбе и чтению книг. Но иногда могу уделить пару часов на рисование.

– Виллоу прекрасно рисует, – расхваливает меня отец. – Большинство картин в доме – её работа.

Азазель заулыбался.

– Славно-славно! А скажи-ка мне, Виллоу, что ты думаешь об обучении в академии? – демон внимательно смотрел на меня.

Его вопрос об академии вводил в ступор.

– Обучение? В академии? То есть… это… за пределами семейного особняка? Выйти наружу? – представляю насколько же глупо я выгляжу в этот момент.

– Всё так, – кивнул Азазель.

Я перевела взгляд на отца. Выглядел он довольно-таки напряжённым. Вряд ли с его стороны прозвучало одобрение по поводу обучение вне стенах особняка. А хотела бы я покинуть дом и пойти учиться? Да! Это одна из моих мечт. Но папенька будет против, потому что я человек.

– Озвучь своё желание, Виллоу, – настаивает демон.

– Довольно! – рявкнул отец. – Виллоу не такая как остальные! Ей опасно выходить…

Азазель закатывает глаза.

– Ты не сможешь укрывать её вечно, Андрас. Мы с тобой, как мне показалось, всё обсудили и пришли к общему мнению.

– Я не могу, – замотал головой папа. – Не могу её отпустить к другим демонам.

– Но я хочу пойти в академию! – как можно громче подала я голос, и все тут же уставились на меня. – Хочу получить больше знаний и стать настоящим демоном!

На мгновение меня захлестнула обида. Отец совершенно не верит в мои силы. Оправданно, конечно. Но раз дают шанс проявить себя и стать частью этого мира, то куда разумнее им воспользоваться, а не прятаться всю жизнь в доме, так и не познав по-настоящему жизнь в преисподней.

В глазах Азазеля сверкнула восхищение.

– Видишь, друг мой. Твоя дочка жаждет о большем! Вот это я понимаю!

Лицо отца будто окаменело. Это значило, что он намерен отстаивать свою точку зрения до конца. Но всё же решил уточнить:

– Виллоу, ты действительно желаешь пойти в академию демонов?

Я без доли сомнения отвечаю:

– Да, отец.

Папа глубоко вздохнул.

– Даже не знаю, дочь моя… Лишь трое демонов знают кто ты на самом деле. Включая меня. Семья Редстоун чуть ли не единственная в преисподней, испытывающая тайную симпатию к людям.

– Не бойся, Андрас, я буду оберегать твоё сокровище, – воодушевляюще сказал Азазель. – В моей академии ей ничего не будет угрожать.

– В вашей академии?

– Азазель – директор академии для демонов, – уточнил отец. – Вчера мы обсуждали вопрос о твоём зачислении. Но лишь в последний момент понял, что это может быть опасно для тебя.

– Не переживай, отец. Я настроена решительно.

– Твой настрой здесь ни при чём, – он потёр лоб, будто у него разболелась голова.

– Ещё как “причём”! – вмешался Азазель. – Андрас, хоть Виллоу и живёт в преисподней всю жизнь, но она прежде всего человек, а природа непременно возьмёт своё. Мы будем оставаться молодыми, чего нельзя сказать о девочке. Ты готов смотреть на то, как твоя человеческая дочь превращается в дряхлую старуху и умирает?! Тебе не кажется это… эгоистичным по отношению к ней?

– Я… я…

Отец запнулся. Азазель уж слишком задавил его очевидными фактами. Андрас и другие демоны продолжат существовать, а я состарюсь и умру. И ни один элексир не сможет остановить процесс старения. В преисподней свои правила.

– Да, ты прав, – наконец сдался папа. – Всю жизнь я старался заботиться о ней, опекать, при этом совершенно не учитывал её главное желание.

– П-а-а-п, – протянула я, жалобно посмотрев на него. – Я благодарна тебе за всё, что ты сделал и делаешь для меня. Но нужно двигаться дальше. Я обязательно стану настоящим демоном! И мы будем вместе навсегда.