С умными такое не случается. Не-роман о блогерстве, предательстве и любви

Глава XV

– Иван Анатольевич, дорогой, я очень рад, что Вы всё-таки выбрались ко мне! – Панов предельно искренне улыбался Барковскому, пожимая его руку. – Как здоровьице?

– Как говаривала моя покойная тёща, а она была коренной одесситкой, не дождёшься!

Они оба рассмеялись. Барковский от собственной шутки, Вадим скорее от мысли о том, как, должно быть, тёща-одесситка достала его, узколобого, обидчивого и заносчивого москвича, своим искромётным южным юмором.

– Прошу к нашем шалашу, – почти галантно махнул Панов в сторону накрытого стола.

– Покорнейше благодарю, – так же почти галантно ответил Барковский, с трудом протискиваясь в узкий проём между Вадимом и дверным косяком. У Вадима вообще была удивительная способность мгновенно вывести собеседника из равновесия, при том, не произнося ни слова. Сейчас его целью было нащупать слабые места Барковского, взбесить его и заставить сказать лишнее. И с этим манёвром он угадал – Иван Анатольевич, который никак не хотел признавать тот факт, что его некогда широкоплечая фигура заправского качка раздалась в области живота и бёдер до неприличных размеров. Он уже много лет шил себе на заказ дорогие костюмы, а потому давно не знал собственного размера одежды. Но когда кто-то вот так, полушутя, указывал ему на этот недостаток, он мгновенно закипал. А так кто занимаемый им государственный пост позволял не стесняться в выражениях, то он давно разучился контролировать свои эмоции. И вот теперь, когда это остро требовалось, он едва нашёл в себе силы не обратить внимание на такое пренебрежительное отношение. Силы-то нашёл, но осадочек остался.

В углу зала, закрытого по такому случаю на спецобслуживание, у камина был накрыт шикарный стол. Вадим, зная привычки своего собеседника, велел официантам убрать изящные приборы и бокалы и стилизовать мини-банкет под советский минимализм: гранёные стаканы и такой же графинчик с ледяной водочкой, деревянные доски с пергаментом вместо сервировочных тарелок, чёрных хлеб и глиняная посуда. Всё нарочито грубое, блёклое, с претензией на брутальную натуральность. Композицию довершала совсем непривычная для советского взгляда килограммовая лохань с чёрной икрой в центре стола. Панов хоть и не вёл дела в ресторане, но точно знал, какой публике нравятся такие фишки. Не ошибся он и на сей раз: Барковский одобрительно хмыкнул и, едва усевшись в своё кресло, потянулся за куском хлеба и ложкой икры. Вадим невольно поморщился – этот жест выдавал в Барковском человека, не умеющего планировать наперёд, импульсивного и всё такого же неотёсанного, как когда-то, в первые дни их знакомства. Но тому и дела не было – Барковский с причмокиванием и явным наслаждением пережёвывал бутерброд, глядя как официант ловким движением наполнял их стопки.

– Ну что, за удачный диалог и понимание по всем фронтам? – поднял свой стакан Вадим.

– Отчего же, давай! – легко ответил его собеседник и привычным жестом опрокинул рюмочку в рот. – Тем более, что пониманием нам с тобой нужно как никогда. Говорят, ты у моих орлов из-под носа контракт на тендере увести хочешь, – начал он без прелюдий. – Завязывай, брат. Это всё тебе не по зубам.

– Отчего же? – лениво откинулся на спинку кресла Панов. – Думаю, сдюжу. Вот смотрите, – он лукаво улыбнулся одними глазами, – договор на эксклюзивные поставки с Орлом у меня есть? Есть! С Воронежем есть? Есть! Приёмка есть? Тоже есть! Менеджеры у меня звери, телефоны и интернет в офисе пашут, бухгалтерия белая. Сам я кристально чист и прекрасен. Чего бы не попробовать?

Повисла пауза. Барковский внутренне кипел, но всё ещё пытался сдержаться. Сейчас он находился на чужой территории. Замершие у входа охранники легко разберутся и с Пановым, и со всеми, кто тут околачивается. Но от скрытых камер и звукозаписи они ему не помогут. Нужно было выбирать выражения. А делать этого он и не умел, и не любил.

– Ну подумай сам, Вадик, зачем тебе этот геморрой на голову? Это ведь госзаказчики, они три шкуры сдерут, а заплатят копейки.

Вадим хохотнул про себя – хороши копейки!

– Мозг выклюют и тебе, и всему твоему окружения, – продолжал Барковский, не встречая сопротивления. – Будь паинькой, завязывай. Побрыкались и хватит. Я тебе всё равно спокойно работать не дам, – добавил он и осёкся. Это была та самая черта, которую он обещал себе не пересекать, но всё равно не сдержался.

Вадим был всё так же невозмутим и спокоен.

– Понимаю, – ответил он после паузы. – Но я уже и сотрудникам своим команду дал, и партнёрам пообещал. Мне некуда отступать. И потом, сумма, о которой идёт речь, закроет все мои потребности на несколько лет. Так что покорнейше благодарю, – подытожил он, – но я вынужден отказать Вам, Иван Анатольевич. Мы участвуем, нравится Вам это или нет. Давайте лучше ещё по одной! – Вадим примирительно протянул свою стопку для ответного жеста.

– Ну как знаешь, дело хозяйское, – покраснев до кончиков ушей, процедил сквозь зубы взбешённый Барковский, но рюмку тоже поднял. – Ссориться не станем. Чай, не дети.

– И то, верно, – хмыкнул Вадим. – Так, где же Ваши обещанные девочки?

– Настроения не было, в другой раз, – отмахнулся Барковский.

– Жаль, ну да ладно. Нам и без них хорошо. Никто уши греть не будет. Кстати, как прошёл банкет? Я вынужден был уехать, из офиса позвонили, срочно понадобилось моё участие…

Больше в тот вечер они не возвращались к теме тендера, но каждый понял позицию оппонента. И если Вадим изначально знал итог встречи, она была нужна лишь для того, чтобы соблюсти некую видимость дружеского расположения, то для Барковского это стало новостью. Он искренне надеялся, что этот болван Пан прекратит ерепенится, испугается или просто одумается. И когда этого не произошло, взбесился окончательно. С трудом дождавшись горячего, он молниеносно проглотил его и откланялся. Дела, мол, не ждут. Оказавшись в машине, он набрал Дрязина и, не смотря на поздний час, потребовал немедленно приехать. До дня Х оставалось несколько недель, вопрос мог стоить ему кресла. В конечном итоге, над ним тоже стояли люди, желавшие отхватить по кусочку от этого пирога. Он не мог допустить какому-то Пану влезть без очереди в кормушку.

Дрязин едва успел устало опуститься на диван в приёмной Барковского, когда тот резко открыл дверь и гаркнул на секретаршу: «Чая мне. Дрязин, в кабинет!»

Дальше была длинная беседа на повышенных тонах, которая длилась несколько часов. Под утро вышел Дрязин, осунувшийся и злой от собственного бессилия. Больше всего на свете ему сейчас хотелось свернуть кому-нибудь шею, не важно, Женьке или Барковскому. А лучше им обоим. И уже отпустив водителя и бредя вдоль набережной, он вдруг подумал, что идея не так уж плоха. Свернуть шею. С исполнителями беда, а идея хороша, если вдуматься. При том, не пряча следы, свернуть. Чтоб со скандалом. С новостными блоками, ток-шоу. Чтоб шумиха была, да такая, о которой забудут только через год…

Глава XVI

В то утро Женя проснулся до будильника. Он опять видел Настю во сне. Её укоризненный и прекрасный взгляд говорил: «Ну за что ты со мной так? Я же тебе верила!» И он хотел извиниться, бежал за ней вслед, но не мог догнать. Это продолжалось каждую ночь последние несколько недель. Днём он звонил и писал ей, а она, отвечала. И вроде всё было, как всегда, но не было прежней близости и душевного покоя. Женя впервые в жизни понял, что хочет именно его, покоя. Не денег, не власти, не реализации каких-то призрачных амбиций, а именно покоя. И не с кем-нибудь, а с ней. Обнимать её, засыпая вечером. Вдыхать аромат тёмных вьющихся волос по утрам. Варить вместе кофе. Ездить в парк по выходным. Жить обычной жизнью, как миллионы других семей. И чем ближе был назначенный Дрязиным срок, тем беспокойнее делалось у него на душе, тем хуже он спал и громче кричал во сне «Прости!» Дошло до смешного: он стал выпивать бокальчик-другой перед сном, чтоб хоть немного вздремнуть. И эти перемены пугали его. Дрязин тоже каким-то звериным чутьём понял, что с Женей что-то происходит, злился, часто звонил сам, чего прежде почти никогда не делал. Эта потеря осторожности могла им обоим дорого обойтись.

Тем вечером Дрязин снова его набрал и велел срочно приехать. Женя, скрепя зубами, отменил встречу с Настей и направился к нему в офис. Дрязин был непривычно радушен и даже улыбался.

– Привет, Жень, садись. Коньячку? – он ласково протянул ему пузатый бокал. Напиток оказался тягучим и пряным, с едва уловимыми нотками дуба. Женя невольно зажмурился от удовольствия.

– Нравится? – лукаво улыбнулся Дрязин. – Понимаю. Это мой любимый, – он сделал глоток и тоже прикрыл глаза. Помолчав несколько секунд, продолжил: «Друг привёз из командировки. А пить в одиночестве – последнее дело. Нам с тобой всё равно нужно было кое-что обсудить. Вот я и решил – чем не повод?»

Женя внутренне напрягся. Они знакомы не первый десяток лет, схема работы Дрязина известна ему до мелочей. Этот скупердяй не станет тратить на него дорогой коньяк, если речь не идёт о какой-то услуге. И Женькина наблюдательность снова его не подвела.

– Вот что я хотел обсудить с тобой, – начал Дрязин издалека. – Ты же знаешь Барковского? Если мы с тобой провалимся с «СТ-Консалтинг», он нам не даст даже шанса объяснится. Тебя скорее всего закопают по старой памяти, им не привыкать. Меня как минимум разжалуют до курьера со строгим запретом занимать любые государственные должности. Я-то переживу и приспособлюсь, а вот ты… – он сделал многозначительную паузу, – тебе и на Канарах не скрыться, у Барковского руки длинные, сам знаешь.

Воцарилась тишина. Дрязин, удовлетворённый эффектом от своих слов, ждал и с наслаждением потягивал коньяк. Тот, кто сейчас первый нарушит молчание, автоматически проиграл. Они оба были мастерами ведения словесных баталий и оба понимали этот нюанс. Женя, и без того дестабилизированный всей ситуацией и отсутствием нормально сна, всё ещё сопротивлялся и пытался мыслить трезво. Но мысли путались и метались от одного предмета к другому, а глаза беспокойно бегали по лицу. Впервые за долгие годы Женя плохо себя контролировал, и сам прекрасно осознавал это. Нельзя! Нельзя симпатизировать никому, а в особенности той, кто является твоей целью. Дрязин был прав – провал всей затеи налицо, последние несколько недель едва ли исправят положение. Настя вдруг показал зубы, а по все законам жанра не должна была. Они оба ошиблись с ней и с её характером. Вместо милой простушки они имеют дело с гармоничной и уверенной в себе личностью, а управлять такой не просто… Мысли Жени перескочили вперёд, к тому моменту, когда Барковский всё узнает и пошлёт к нему своих парней. Конечно, он мог бы рвануть куда-то очертя голову. Были липовые документы на этот случай. Но ведь это люди Дрязина тогда помогли с паспортом, а, значит, все данные есть и у него. Спрятаться в глухой деревушке где-нибудь на Алтае – выход, но грустный. Жить с сортиром на улице и без водопровода, не говоря уже о других благах цивилизации, за которые он так боролся последние годы, выход, но такой себе. Бесперспективный. Он понимал, что его заперли в тупике. И понимал, что самостоятельно ему не выбраться. Он всё ещё мог пригодиться Дрязину. Одно проваленное дело не стоит тех сотен, которые он для него выполнил за это время. И Женя, шумно выдохнув, сам сложил голову на плаху: «Что Вы предлагаете, Александр Николаевич?»

«То-то же», – хмыкнул про себя Дрязин. А вслух спокойно произнёс: «Есть одна мыслишка. Работёнка для тебя непривычная. Но ты заварил кашу и не сумел довести игру до конца, так что тебе и расхлёбывать».

Из кабинета Дрязина Женя вышел молча, с трудом переставляя ноги. Он выполнял разные поручения, и для него не составляло труда предоставить свои обнажённый фото или видео материалы, не составляло труда напоить кого-то или что-то узнать. Но это… это переходило всякие границы!.. Отказать он не мог, выполнять не хотел. Тупик. Садясь в такси, Женя зло усмехнулся про себя: «Доигрался! Следующая остановка – либо тюрьма, либо кладбище – тут как повезёт. И ведь даже не знаешь, что лучше!..»

Ночью в условленное время Женя надел неприметный серый спортивный костюм с капюшоном, балаклаву, тонкие велосипедные перчатки и спустился к ожидавшей его у подъезда машине. За рулём раздолбанной девятки сидел внушительного размера детина, который молча протянул Жене свёрток. «Вот это оставишь в столе у Панова», – процедил он, не разжимая зубов. Женя взял свёрток и повертел его в руках. Свёрток имел едва уловимый незнакомый химический запах.

– Что это? – спросил Женя.

– Не твоего ума дела, – огрызнулся детина. – Твоя задача положить. Моя задача – отдать тебе его, довезти до места, а потом забрать тебя и довезти до указанной точки. Будут лишние вопросы – получишь в торец, усёк?

– Усёк, – коротко ответил Женя. Даже при его физической подготовке перевес сил явно был не на его стороне, да и тратить энергию на этого идиота ему не хотелось. Сейчас нужно было сконцентрироваться на поставленной задаче.

Полчаса спустя они уже парковались на тихой улочке, примыкавшей к проспекту, где и находился офис «СТ-Консалтинг». Женя молча положил свёрток в рюкзак, вылез из авто и быстро зашагал по улице. Вечер выдался тёплым и безветренным, даже на этой тихой улочке было полно гуляющих, которые вполне могли его запомнить. Он старался не встречаться с ними глазами, а сам всё думал, что хотел бы оказаться на месте любого из них. Передёрнув плечами, он постарался отогнать мысли, которые не давали сосредоточиться. Уже через несколько минут он подошёл к офису, огляделся и завернул за угол. Все окна офиса были тёмными, движения за ними не было видно. Женя бесшумно нырнул в темноту – угол дома плохо освещался, и именно здесь находилось окно, ведущее в офисную кухню, где когда-то они с Настей так уютно ужинали. Как и говорил Дрязин, Леночка оставила окно прикрытым, не повернув при этом ручку. Створка легко поддалась, стоило Жене лишь легко на неё надавить. Ещё спустя минуту он уже бесшумно скользил вдоль столов в направлении кабинета Панова. Вдруг он услышал лёгкий шорох позади себя, резко обернулся и молниеносно всё понял. Понял ещё до того, как детина, который должен был ждать его в машине в тихом переулке, взмахнул рукой и с силой ударил его каким-то блестящим предметом. «Нож?» – с удивлением подумал Женя. «Это ж сколько крови будет кругом?.. Настя утром придёт и увидит меня здесь. Таким. Как она всё это воспримет?..» В этот момент сознание его отключилось, и он шумно упал на пол, опрокинув что-то тяжёлое и громоздкое.

Дрязин спокойно прикончил вторую за вечер бутылку коньяка, но желанное ощущение опьянения всё не наступало. Он ждал звонка, а когда наконец дождался, с облегчением уснул прямо в кресле. И плевать, что подумает секретарша, которая не умеет держать язык за зубами. Он заслужил возможность не заботиться о мнении других хотя бы один вечер в жизни…

Глава XVII

Панову не спалось. Он вскрикивал во сне, ворочался, просыпался то от собственного храпа, то от тиканья часов, то от беспокойных сновидений, где Настя касалась руками его лица и о чём-то тревожно его просила. Слов он не слышал, но силился разобрать. К 3 часам утра он окончательно проснулся и сел на постели. Нет, ну его, всё равно поспать не получается. Он быстро оделся, привычным движением плеснул себе горячей воды из термопота, заварил чай из пакетика, и вышел во двор. Над горизонтом уже занималась заря, где-то в парке за рекой заливался одинокий соловей. Летние ночи – его особенная любовь. Иногда вот так выйдешь на балкон, глубоко затянешься сигареткой, а вдалеке птицы щебечут. И ты, вроде как ещё молодой, обнимаешь какую-то девушку в парке, а кругом тонкие ночные тени в жёлтом свете фонарей. И ты студент, а завтра никаких пар, только летняя свобода и это опьяняющее ощущение юношеской влюблённости…

Панов завёл авто и неторопливо вырулил с парковки. Машин, как он и ожидал, почти не было, дороги были пустыми. Светофоры приветливо моргали жёлтым светом, встречая вместе с ним рассвет. И вся Москва казалась миловидной заспанной девушкой, растрёпанной, нежной, с отметинками от подушки на тёплой ото сна щеке…

Вадим любил в утренние часы оказаться в офисе, переделать кучу дел ещё до прихода сотрудников, написать задачи для всех отделов, разослать письма партнёрам, а потом вернуться домой и под гомон просыпающегося города вздремнуть часок, чтобы к обеду вернуться обратно, свежим и отдохнувшим, а вечером, например, отправиться на встречу в ресторан, не ощущая и тени усталости. Приключалось такое редко, но тем продуктивнее и прекраснее были такие дни. Стоило ему припарковаться у офиса, как в душу закралось подозрение – что-то не так. Входная дверь была приоткрыта, а в кухне горел тусклый свет, похожий на свет карманного фонарика, светивший откуда-то с уровня пола. Повинуясь внутренней осторожности, Панов вытащил телефон и набрал Севу.

– Слушаю, – сонно ответил тот.

– Сева, у меня, похоже, проблемы. Или, как минимум, непредвиденные обстоятельства. Приехал в офис, а он открыт, внутри горит фонарик. Ну, или, может, какой-то другой источник света.

– Фонарик двигается? Вообще движение есть какое-то? – в голосе Всеволода теперь была слышна сосредоточенность.

– Вроде нет. Я здесь уже несколько минут, всё тихо.

– Ничего не трогай, я скоро буду. Не входи без меня, – велел Всеволод и отбился.

С трудом сдерживая желание броситься в приоткрытую дверь, Вадим откинулся на сиденье и стал ждать. Ждать пришлось больше часа, а за это время любой потеряет остатки самообладания. Но Панов давно усвоил, что инструкции от таких людей нарушать нельзя. Он даже не отважился ещё раз позвонить, чтобы узнать, долго ли Севе ехать до него. Увидев наконец знакомые номера, он заглушил мотор и хлопнул дверью авто, едва не забыв его запереть.

– Ну пойдём поглядим, – буркнул Сева. На лице его читались усталость и неудовольствие. Вадим подумал: «Если сейчас окажется, что я зря его разбудил, то просто не буду знать, как извиниться за свою мнительность».

Но едва они открыли дверь офиса, стало ясно, что дело серьёзное – весь коридор был в крови, а на пороге кабинета Панова лежал человек в сером спортивном костюме.

– Женя, – не сговариваясь, одновременно произнесли Вадим и Сева и посмотрели друг на друга.

– Ты попал, брат, – честно сказал Сева. – Тебя спасло только то, что Настя пришла к тебе, а ты ко мне. И всё это случилось до вот этой ночи. Мы с тобой знаем, кто это сделал и зачем. Они разрабатывали тебя, а мы их. У нас полно материалов на них. Всё обойдётся. Но скандала в прессе не избежать. Иди в машину и репетируй речь перед камерами. Если есть, кому из журналюг позвонить, звони. Тебе сейчас нужен дружеский взгляд на проблему. Они ведь рассчитывают на другое, так? И Настю сюда свою давай, кинем ей крутой материальчик для блога, – Сава грустно хмыкнул. – День будет долгим, а последующая ночь может быть и вовсе бессонной. Пусть она нам кофе привезёт. А ещё камеры… Звони своему спецу, пусть срочно снимает копии последних часов съёмки. У тебя заберут оригиналы, так что хоть что-то должно остаться на память.

Панов молча кивнул, всё ещё пребывая в шоке от увиденного, и на автопилоте щёлкнул выключателем, но свет не зажёгся.

– Что-то мне подсказывает, что тут подготовились к мероприятию. Света нет, камеры вряд ли работали… – задумчиво проговорил он.

Стоило Вадиму выйти из офиса, как сквозь неплотно прикрытую дверь он услышал возглас Севы: «Жив! Он жив! Вадим, скорую! Есть Бог на свете!» Сердце Панова ёкнуло. У него есть шанс выйти из этой истории без потерь! Дальше всё было как в тумане. Сева, весь перепачканный кровью, зажимал раны и, громко чертыхаясь, уговаривал Женю не сдаваться. В сердцах он даже пообещал ему, что попробует его вытащить из-за решётки, только живи, мол, родимый. Бригада скорой примчалась меньше, чем за десять минут – невиданная для столицы скорость. Молоденькая медсестра и врач-мужчина средних лет молча и практически молниеносно освободили Женю от одежды, поставили какую-то капельницу, наспех перевязали глубокие порезы на груди и животе, погрузили на каталку, и, бросив через плечо «Везём в тридцать третью», умчались под вой сирены. В этот момент прибыла полиция и одновременно с ними коллеги Всеволода из того самого небезызвестного ведомства. В воздухе запахло конфликтом интересов – и Всеволоду Михайловичу стоило немалых трудов договориться о совместном ведении этого дела. А пока силовики делили шкуру, с позволения сказать, медведя, Вадим стоял на крыльце, нервно курил одну сигарету за другой, дожидаясь Настю. Было почти шесть часов утра, когда она, заплаканная и растрёпанная выскочила из своего авто, на ходу прихлопнув полу тонкого кардигана дверью машины и едва её не оторвав. Панов быстро подошёл к ней и обнял, а она благодарно прижалась к его груди и заревела в голос.

– Не плачь, он, как выяснилось, жив. Пока, как минимум. Нам остаётся только молиться, – с тревогой и какой-то удивительной даже для себя самого нежностью сказал он.

Да, он беспокоился о себе и своём будущем, о контракте, обо всех этих мелочах, которые составляли и наполняли его жизнь. Но когда прошёл первый шок, он вдруг осознал, как тяжело сейчас будет ей, Насте, которая стала невольной свидетельницей, а, возможно, и причиной такого несчастья. На судьбу Жени ему было наплевать с высокой колокольни. Вадиму были нужны его показания против Барковского и Дрязина, он не скрывал эту правду от себя. А ещё ему было страшно за неё, такую тонкую и беззащитную, оказавшуюся один на один с этим жестоким миром бизнеса и коррумпированной политики. Ему было не привыкать, за столько-то лет он усвоил правила игры. Но Настя…

Она продолжала всхлипывать, но по всему было видно, что уже успокаивалась.

– Как? Как такое могло произойти? Почему? – начала растерянно говорить она, немного отстраняясь от Вадима. Понемногу к ней возвращалось самообладание, а вместе с ним пришло понимание ситуации – она сейчас обнимала своего начальника, а это было из ряда вон выходящее событие.

Вадим смотрел на неё с сочувствием и пониманием без тени скрытого подтекста.

– Сам до конца не знаю. Но Сева думает, что меня таким нехитрым образом пытались подставить. Женю ранили моим ножом для бумаг, я им обычно письма вскрываю и посылки. На нём полно моих отпечатков, так что вопрос о моём заключении под стражу был бы автоматически решённым делом. Если бы не ты…

– Я? – Настя поморгала заплаканными глазами, всё ещё ничего не понимая.

– Да, ты, – утвердительно кивнул Вадим и грустно улыбнулся. – Ты вовремя пришла ко мне, я вовремя позвонил Всеволоду. Мы успели сориентироваться и собрать материал и на Дрязина, и на Барковского. Да, пока это только косвенные доказательства, но они есть. Пока я просто под подпиской о невыезде. А могла быть камера…

– О Господи, – вырвалось у Насти. – Когда весь этот дурдом уже закончится?

– Не обещаю, что скоро. Сроков никто толком не понимает. Но когда закончится, с меня поездка в любую точку мира недели на две. Отдохнёшь, подлечишь нервы, просто отоспишься. Такой стресс и бывалому мужику трудно пережить… – он запнулся и посмотрел на Настю, боясь, что расчувствовался и сказал лишнего. Он вполне может неверно истолковать его желание позаботиться о ней. Но Настя смотрела на него с простодушной благодарностью. «Какая же красивая, даже сейчас, не накрашенная и заплаканная», – подумал он.

– Знаешь, – она вдруг, сама того не ожидая, перешла с ним на «ты», – мне просто по-человечески его жаль. Как представлю ту физическую боль, которую он сейчас испытывает, ноги подкашиваются… Я думала, что по-прежнему люблю его, но нет, – она грустно помолчала, а потом добавила: «Мне просто жаль его. Врагу такого не пожелаешь».

– Не пожелаешь, – согласился Вадим. – И да, давай и правда друг к другу на «ты». Так проще.

В ответ Настя густо покраснела, наконец сообразив, как её монолог выглядел со стороны. До этого момента она всегда была предельно вежливой, подбиравшей выражения, аккуратной и исполнительной сотрудницей хорошего начальника. И всего за полчаса умудрилась дважды пересечь личные границы Вадима, хотя тот и не возражал. Неловкую паузу прервал окрик «Вадим, привет!» – через улицу к ним спешило два человека. Один, рослый и нескладный, нёс камеру, а второй, коренастый, в фирменной футболке центрального телеканала, держал микрофон.

– Вадим, – кричал второй, судорожно маша руками проезжавшим машинам, чтоб те двигались быстрее, – мы первые, да?

– Первые, – хмуро отозвался Панов. – Стервятники прилетели, – одними губами прошептал он Насте и отстранился от неё. – Будь готова к глупым вопросам. А ещё лучше включай прямой эфир, сейчас будет то ещё шоу. Чем больше народа увидит нашу версию событий первой, тем выше вероятность оправдательного приговора.

Настя послушно кивнула и достала телефон.

Тем же вечером их втроём, Настю, Всеволода и Вадима, пустили в палату к Жене. Он лежал в одиночке на высоко поднятых подушках, ему без конца вливали какие-то лекарства, а фоном ко всему происходящему противно и монотонно пищал монитор.

– С ним уже можно говорить? – осторожно спросил Всеволод у врача, который и привёл их в палату.

– Только быстро. Пара вопросов и на выход. Он едва пришёл в себя после операции, а тут Вы толпами ходите, – пробасил тот в ответ и нахмурился.

Такие пациенты как этот не просто вызов их медицинскому мастерству, но ещё и куча проблем на голову. Пресса толчётся под дверями отделения, полицейские дежурят в палате, всякие деятели ходят и без конца что-то спрашивают. И всё это в ущерб работе и другим пациентам.

– Благодарю. Нам нужно всего несколько минут, – спокойно ответил Сева, плотно закрывая за врачом дверь.

– Настя, – Женя открыл глаза и предпринял попытку сесть, но застонал от боли и откинулся на подушки.

– Не нужно, Жень. Я просто пришла убедиться, что твоей жизни ничего не угрожает, – тихо сказала Настя. Повисла недолгая пауза.

Прутковский даже не сразу сообразил, что она обращалась к нему по имени, которого знать не должна была. А когда понял, неожиданно для себя расплакался. «Прости», – только и сумел выдавить из себя он.

– Ничего, – одними губами ответила она.

– Так, у нас совсем мало времени, – деловито вмешался Всеволод. – Я бы дал Вам возможность продолжить сантименты, но у нас Барковский, который в любую минуту сядет в самолёт и свалит на все четыре стороны. И Дрязин вместе с ним. Мне нужно быть уверенным, что ты, Евгений Петрович, сейчас не упрёшься рогом и подпишешь чистосердечное. И про то, как госпожу Меньшову под монастырь подводил, заставляя её фактически шпионить за своим шефом, и про то, как от Дрязина и Барковского задания получал. Чем больше информации выдашь, чем больше фактов и доказательств нам дашь, тем мягче условия твоего пребывания в местах не столь отдалённых. Ну и тем короче срок разлуки с внешним миром, – обстоятельно закончил Всеволод. – Понимаешь?

Женя подумал и коротко кивнул: «Всё напишу и расскажу».

Отпираться было бессмысленно и даже себе во вред, Прутковский, с трудом пробиваясь сквозь туман наркоза и обезболивающих, осознавал это удивительно чётко. Если его заказчиков посадят, у него останется хоть полшанса выйти живым из этой передряги. Руки у этих двоих и правда длинные, он не сомневался. Но вытягивать их из-за тюремной решётки сможет не каждый. Он рисковал, но оно того стоило. Жене отчаянно хотелось жить, во чтобы то ни стало. Бонусом шло то, что, сотрудничая с полицией, он мог рассчитывать на прощение Насти, которая теперь даже не смотрела в его сторону. Больше всего на свете он сейчас страдал даже не от тупой боли в животе и боку, а от невозможности логически объяснить себе и ей ту цепочку решений, которые он принимал последние несколько лет. Ему хотелось быть понятым, хотелось быть нужным. Хотелось её тепла и участия. Настя, словно угадав его мысли, поморщилась и, не говоря ни слова, вышла из палаты.

Вадим проследил за его взглядом и сухо процедил: «Я лично позабочусь о том, чтобы ты больше не приблизился к ней на добрые пару километров. И так девку намучил, хватит с неё».

Губы Жени скривились в недоброй ухмылке. Он ревновал, злился от своего бессилия, злился на ситуацию, на Панова, на себя самого. «Скотина», – зло прошипел Женя.

– Да брось, не хуже тебя, – улыбнулся Вадим. – Ты, вроде как, меня хотел утопить, а я тебя топить не стану. Ты мне живым нужен.