Глава 6
Киара прикрыла лицо ладонью, с трудом справляясь с рвотными позывами. Она должна быть сильной! Она должна справиться. Просто обязана!
Все внутреннее пространство зала наполняла черная грязная жижа. Она капала с потолка, облепляла стены, тела людей, которым не посчастливилось остаться в зале…
Кая резко повернулась спиной, прекрасно понимая, что это могут расценить как слабость, но ничего не могла с собой поделать. Глубокий вдох. Выдох.
Амоа стоял в конце коридора и смотрел прямо на нее. Она не приказывала ему идти следом, но, видимо, он не терял надежды на то, что Киара сама попросит у него помощи.
Стражники, собравшиеся вокруг, переглядывались между собой, сын командира Вирен, скрестив руки на груди, покачивал головой, показывая всем своим видом, что не верит ей ни на йоту.
Киара прикрыла глаза, мысленно переносясь в прошлое, в тот момент, когда она сама была в этом зале и, обернувшись змеей, сражалась с толпой магов. Кажется, тогда она даже задела кончиком хвоста тело принца…
А ведь змеиная чешуя прекрасно защищает от посторонней магии! Ухватившись за эту мысль, Кая принялась раскручивать ее дальше. Чешуя… кроме змеиной, есть другая. Чешуя дракона – самая неуязвимая к магии вещь во всем мире. Значит ли это, что у самих драконов магии нет? Они для атаки используют нечто другое… огонь.
Огонь!
Кая ошеломленно распахнула глаза:
– Принесите мне кресало! – потребовала она у стражников.
Те молча исполнили приказание, а сама Киара сняла со стены ближайший к ней факел.
Всего спустя несколько минут у нее в руке было древко, на конце которого разгорался огонь. Подойдя к проходу в бальный зал, она невольно поморщилась, ощущая исходящую оттуда вонь, а затем протянула руку, опуская огонь на границу медленно булькающей субстанции, и с силой прижала, позволяя язычкам пламени облизывать мраморный пол.
Какое-то время ничего не происходило, но, подождав еще немного, она с изумлением поняла, что ее план работает. Грязь иссушалась, словно перед ней не черная магия, а самая обычная дорожная каша. Работает!
Подбросив факел в руке, она закинула его чуть подальше. Пламя, окруженное проклятьем, не гасло, зато само проклятье рядом с факелом перестало бурлить и подернулось сухой коркой.
Значит ли это, что победить чары может простой огонь? Вот только столько огня, сколько необходимо, чтобы спалить весь бальный зал, удержать вряд ли удастся. Пламя разойдется по всему дворцу, а с дворца может перекинуться на хозяйственные постройки, с них на торговые ряды… может загореться весь город! Нет, такого нельзя допустить.
Да и родители с сестрой. Если есть хоть мизерный шанс спасти их, она должна это сделать. Огонь же не пощадит никого, да, жижу удастся победить, но при этом ее родные окончательно погибнут.
– Есть план? – нетерпеливый голос командира стражи вывел ее из задумчивости.
– Да, – Киара сосредоточенно кивнула. – Но нужно еще раз все продумать.
А если создать силовое поле? Удерживающее огонь? Вот только магия будет подпитывать проклятье, и так оно сможет уцелеть, тогда уже пламени нечего будет пожирать, и оно погаснет.
– Слухи о гибели династии вскоре распространятся по городу, начнется паника, анархия! А потом день-два, и вести долетят до границы, мы станем лакомым кусочком для соседей. Триленд нас просто в порошок сотрёт, а всех жителей угонит в рабство. Земли Дротов снова поднимут головы, зараза Хейлема выползет из своих нор… У нас нет времени думать, нужно действовать! – вспылил Вирен, делая шаг вперед.
– Ну так действуй, – Киара отошла, любезно разводя руки в сторону.
Вирен, не ожидавший такого поворота, чуть замялся, а затем поднял валяющееся на полу кресало.
– Сожжём! Сожжём здесь все! Если эту заразу может вывести пламя…
Он смело двинулся в сторону зала, на ходу высекая искру. Его отец резко выбросил вперед копье, на которое опирался до этого, ударяя сына в живот. Парень согнулся пополам, взвыв от боли.
– Ты, может быть, весь Заир спалить тут собрался? Чего уж там, лучше сразу пошли Триленду перевязанные лентой ключи от Диагона! Глупый напыщенный юнец!
– А что, есть план получше? – по-мальчишечьи насупившись, с обидой спросил он.
Взгляды всех присутствующих снова скрестились на Киаре.
– Что? Она?! – буквально взвизгнул Вирен. – Да из-за таких, как она, все и случилось! Может быть, мы еще ее и на престол усадим?
Взгляд Ирила Неста стал жестким, седые брови сошлись к переносице. Расправив плечи, он приложил правый кулак прямо к сердцу в знаке, с которым приносят клятвы, а затем повернулся к хранительнице.
– Спаси город, спаси страну. И трон будет твой. Поддержку армии мы тебе обеспечим, – смотря прямо в глаза Киаре, произнес он.
Трон? По телу прошла неприятная дрожь при упоминании этого слова. Кае с детства вбивали в голову, что такая, как она, не имеет права претендовать на престол. Магия не была вне закона, но народ ни за что не потерпит правления ведьмы или ведьмака. Стать королевой – все равно, что плюнуть на вековые традиции.
С другой стороны, если она откажется, дворец действительно сожгут, и единственный способ не уничтожать тот эпицентр магической заразы, что сейчас разливается рядом с ее родителями – это взять ситуацию под личный контроль.
– Ты один из потомков Георга-завоевателя, – продолжал, тем временем, старый вояка, – его правнучка. Никто, кроме тебя, не может легитимно претендовать на престол.
– Но она – ведьма…
Кая, не выдержав очередной нападки, вспылила:
– Еще раз назовешь меня так, и я покажу тебе, насколько я ведьма, – с угрозой в голосе произнесла она. – А вы…
Она обвела взглядом остальных мужчин, остановившись на Ириле.
– Подумайте хорошенько, нужно ли это вам. Если я возьму власть в свои руки, обратно уже не отдам. А теперь я отойду на минуту, мне нужно кое-что кое с кем обсудить.
Амоа все еще стоял в конце коридора, вольготно прислонившись к стене, и с неизменной усмешкой на губах наблюдал за всем происходящим.
Кая успела сделать всего два шага, как раз поравнявшись с командиром стражи.
– С кем обсудить? С рабом?! – в очередной раз подал голос Вирен.
Этот парень определенно нарывается. Жаль, что магию использовать нельзя. Перехватив у неуспевшего сориентироваться Ирила копье, она ловко крутанула его и несколько раз ударила сына командира по спине тупым концом, затем еще раз, пока он не пришел в себя, под колени.
Принц Стивен с компанией любил играть в детстве деревянными мечами, ей, как женщине, даже игрушечный меч не полагался, а потому приходилось защищать себя разного размера палками. Когда его шобла собиралась с ним, магией она обороняться опасалась. Зато многому научилась в то время.
Ноги молодого стража подкосились, сыпля ругательствами, тот рухнул перед ней на пол.
Довольно хмыкнув, Киара бросила копье обратно седому командиру.
– Вам нужно улучшить подготовку кадрового состава, – буквально пропела она и, больше не сказав ни слова, зашагала по коридору к не сводящему с нее глаз нианцу.
На последних метрах Киара чуть замедлила шаг, будто надеясь, что так она сможет замедлить лихорадочное биение собственного сердца. Как повернуть разговор? Как уговорить его на сотрудничество? И если она не сдержится и воспользуется магией, достаточным ли будет расстояние, на которое они отошли от зала, чтобы зараза вдруг не «рванула»?
Амоа сверкал вежливой улыбкой, словно бы его ход предстоящего разговора ничуть не беспокоил.
– Иди за мной, – бросила она ему, скрываясь в ближайшей комнатке. Двери были закрыты, но для владеющего магией замки – сущая мелочь.
Это оказалась какая-то кладовка, доверху набитая старой сломанной мебелью, с одним-единственным окном, затянутым паутиной.
Должно быть, сюда перед праздником снесли с этого этажа все, что было не в самом лучшем состоянии. И нужно же было ей выбрать именно эту комнату!
Поняв, что тут даже сесть некуда, Кая развернулась, скрестив руки на груди. Амоа неспешно зашел за ней, скептически оглядывая помещение.
– Милое местечко… Ваше Величество.
– Ты все слышал, – констатировала она.
– Да, поздравляю с повышением, – кивнул он. – Смотрю, уже даже придумала, как победить заразу.
– Сожгу тут все, и дело с концом, – безразлично кивнула она.
– Мудрая правительница, взвешенные решения, – он демонстративно несколько раз ударил в ладоши.
– А у тебя есть предложения получше? – она сделала вид, что не заметила его сарказма.
– Кто я такой, чтобы давать советы моей госпоже? – он чуть склонился с деланной покорностью.
Улыбка Киары на секунду стала шире и словно прилипла к устам. Она шагнула к своему узнику, плавно покачивая бедрами. Как этому человеку удается всего за несколько секунд разговора вывести ее из себя?
Став почти вплотную, она осторожно потянулась к нему, проводя рукой по его плечу, груди. От прикосновений кончики пальцев начинало покалывать. Связанная воедино энергия их тел переходила от него к ней и обратно. Странное чувство. Приятное.
Идеальное тело, загорелое, подтянутое. Он все еще был одет в простую рубаху и шаровары, что были на нем на рынке, когда она купила его.
Пришлось напомнить себе, что это было только этим утром, хотя казалось, что с того момента прошла целая вечность. И сколько еще всего должно произойти, прежде чем этот проклятый день наконец закончится?
Киара привстала на цыпочки, чтобы ее губы почти коснулись мочки его уха.
– Ты ведь хочешь свободу? – вкрадчиво прошептала она.
– Я не настолько глуп, чтобы делать что-то в надежде, что ты отпустишь меня. Ты ясно дала понять, что не сделаешь этого, – невозмутимо хмыкнул Амоа, но она прекрасно почувствовала, как от ее близости и прикосновений у него напряглись мускулы и перехватило дыхание.
Киара мысленно ухмыльнулась. Возможно, на него их связь действовала даже сильнее, чем на нее. Да и кем бы ни был ее невольник, он был в первую очередь мужчиной, мужчиной, который очень давно не имел женского внимания.
Его глаза яростно сверкали, ему явно не нравилось то, как его тело реагировало, но он не отошел, не перехватил ее руку и даже не возразил ничего, и это дало Киаре своеобразное разрешение зайти еще дальше. Чем дольше длился контакт, тем свободнее лилась энергия, разнося по телу волны расслабляющего тепла и удовольствия.
– Свобода бывает разной, – ее пальцы погладили его спину, твердый живот. Эх, а он действительно, хорош! – Но я хочу, чтобы ты знал, что я не просто так выбрала тебя и провела этот ритуал. Он нравится мне не больше, чем тебе. Это был единственный способ, чтобы я так же, как и остальные мои родственники, не превратилась в живого мертвеца, извергающего пахнущую черной магией жижу. Твоя аура подошла мне, чтобы избежать этого. И боюсь, пока я не разберусь с истоками проклятья, я не смогу отменить чары.
Она не знала, говорили ли работорговцы ему о том артефакте подчинения, который вживляется всем рабам, контролер от которого теперь, благодаря ритуалу, ей был не нужен. Возможно, он даже не знал о том, что сила артефакта не вечна.
– Я не собираюсь подчиняться какой-то… – он замолчал, когда Киара запустила руку под его рубашку и чувствительно царапнула ноготком кожу. Ох, котенок, только не говори, что тебе это не нравится! – Ведьме.
Последнее слово прозвучало хрипло, и, не выдержав напряжения, нианец все же развернулся, схватив ее за запястье.
– Не играй со мной, – предупреждающе прошептал он. Ноздри при этом раздувались, грудь часто вздымалась, зрачки, бывшие до этого лишь узкими щелками, закрыли собой радужку. – Я – не один из твоих ручных зверьков и никогда им не буду.
– «Один из»? – не смогла удержаться от колкости Киара, захваченная каким-то новым, непонятным для себя чувством, сопротивляться которому оказалась не в силах. – Ну что ты, котенок. Ты у меня единственный.
Амоа моментально вспыхнул, утробно зарычав от этих слов. С силой толкнул ее к стене, зажав запястья девушки над головой своей огромной ручищей. Угрожающе навис, смотря на нее с яростью во взгляде. Казалось, в этот момент он раздумывал, какой из всевозможных способов убийства будет для нее самым мучительным.
– Похоже, мне удалось затмить собой остальных твоих врагов? – Киара не могла понять, откуда это мрачное веселье, буквально распирающее сейчас ее.
– Ну что ты. У меня нет других врагов. Ты единственная, – произнес он, тяжело сглатывая. Каких же сил ему сейчас стоило сдерживаться?
– Не я сделала тебя рабом. Кажется… ты говорил, что сам себя им сделал? – она указала взглядом на собственные руки, которые он до сих пор удерживал. – Так, может, стоит вести себя соответствующе? Раб?
От ее слов Амоа буквально затрясло, он вдруг отстранился и с безумным воплем что было силы ударил стену рядом с ее головой, оставляя в ней огромную вмятину. Рунные узоры на теле нианца заискрились теплым желтым светом.
Киара буквально задохнулась от испуга, понимая, что, кажется, перегнула палку, стараясь вывести его на эмоции.
Сам же мужчина резко развернулся, отходя от нее.
Некоторое время девушка не решалась вновь начать разговор, боясь, что за этим опять последует взрыв.
– Мне нужна твоя помощь, – наконец осторожно произнесла она после продолжительного молчания. – Ты говорил, что знаешь, как со всем этим справиться, что проклятие тебе знакомо. Помоги мне спасти моих родных, снять его. И тогда в ответ я сниму свои чары.
Кая думала, что сейчас он снова начнет язвить, обливать ее своим гневом и звериной ненавистью, но вместо этого услышала полный боли и усталости голос своего узника:
– А до того момента я останусь цепным псом у тебя на поводке? Я пытался уйти, не смог отойти от замка и на сотню шагов.
На языке так и вертелось: «Поводок можно и удлинить», но Киара благоразумно промолчала.
– Амоа… – кажется, она впервые назвала своего узника по имени.
Так странно было его произносить. Словно послала воздушный поцелуй, легкий и вместе с тем полный какого-то затаенного темного обещания. Как можно было назвать такого жесткого человека таким невесомым именем? А еще говорят, что имя определяет судьбу.
Он внезапно обернулся к ней, требовательно заглядывая в глаза, словно звук собственного имени был для него даже худшим оскорблением, чем слово «раб».
– Если я отпущу тебя, я умру, – просто сказала она ему. – А вместе со мной и моя семья.
– Хорошо. Я помогу, – внезапно сказал он, – избавлю от той заразы, что сейчас в зале. Но взамен хочу кое-что получить.
Кая кивнула, соглашаясь с его условиями.
– Если это не отмена ритуала…
– Женщина, что мы встретили в вашем дрянном замке. Рене. Отдай мне ее.
Киара несколько секунд взвешивала все «за» и «против». Она понятия не имела, где сейчас делегация из Ниана и жива ли эта сама Рене вообще, возможно, ее тело – одно из тех, что сейчас лежит в бальном зале.
А даже если эта женщина жива, не обернется ли проблемами с другой страной в будущем попытка схватить ее?
Так или иначе – будущее еще не наступило, а проблему с расползающейся заразой нужно решать прямо сейчас.
– Договорились.
Уголки губ Амоа дернулись, выдавая предвкушение. Мужчина задумчиво смерил ее взглядом, и было видно, что он собирается сказать что-то, возможно, добавить какие-то дополнительные условия. Но Киара его перебила.
– Почему ты так уверен, что справишься? Ты ведь понимаешь, что магию использовать нельзя? А обычный огонь без той же магии контролю не поддается.
– Ну, или даешь мне попробовать, или решаешь проблему самостоятельно, – хмыкнул он.
– Просто ты так и не ответил, где встречал похожее раньше, – протянула она, пытаясь понять, во что все это выльется.
В ответ Амоа лишь повел бровью и отступил к двери.
– Прикажешь, я отвечу, – хмыкнул он, – Ваше Величество.
Кая закатила глаза. Ответит он, как же. Она уже поняла, что нианец виртуозно умеет не только сопротивляться приказам, но и обходить любые вопросы.
Стража по-прежнему стояла в коридоре, хотя количество человек уменьшилось. Видимо, Ирил благоразумно решил отправить куда-то своего сына с поручениями.
Амоа вышел вперед, направляясь к раскрытым дверям. Киара вздрогнула, когда увидела, что он подошел слишком близко.
Что он творит?! В этот момент рисунок на его плечах и руках начал снова светиться.
– Над залом этажи или крыша? Ничего, если проломлю потолок? – бросил он через плечо.
– Что он?.. – возмущенно было начал командир стражи, но Кая подняла руку, показывая, что сейчас не время.
– Крыша.
– Отлично, – мрачно кивнул мужчина, и в этот же момент произошло нечто странное.
Золотистое сияние расползлось по его телу, сам он стал выше, крупнее. Фигура Амоа начала стремительно меняться и расти.
Изо рта Киары невольно вырвался вздох восхищения, когда она поняла, что происходит. Вторая ипостась была не у всех магов, лишь самые сильные могли обратиться в животное, соответствующее внутреннему темпераменту и характеру. Но… дракон?
В старых трактатах писалось, что подобное случалось всего несколько раз, и за последние столетия о таком упоминаний не было.
В момент перехода нианец подлетел над полом, проникая в раскрытые двери, завершая обращение уже внутри. Огромный зверь, хищный, опасный и вместе с тем невероятно красивый.
Где-то на периферии сознания она уловила лязг оружия – обернулась. Из рук нескольких стражников от удивления попадали мечи.
Это заставило прийти в себя. Кая встрепенулась, сбрасывая наваждение. Она видела, как огромная пасть открывается и внутри рождается огонь. Если верить книгам, в таком пламени нет магии, но при этом летучие ящеры могут полностью его контролировать.
– Закрыть двери! – приказала она. – Отойти от зала!
Мужчины поспешили выполнить ее приказ.
И только лишь когда проход закрылся, Киара запоздало осознала, зачем мог Амоа спросить про крышу.
На драконов не действует никакая магия. Что, если, обернувшись, ее пленник сможет разорвать связь и сбежать от нее?
Глава 7
Самое паскудное во всем этом было то, что Амоа не чувствовал лжи в словах ведьмы. Более того, после увиденного он не мог ей не поверить.
Слишком свежи были собственные воспоминания о столкновении с этой дрянью… Как давно это было? Полгода, год, два?.. Или целую вечность назад?
Быть может поэтому он и оказался здесь? Об этом говорила злосчастная тварь, пообещавшая невероятную силу? О том, что он потеряет свободу… Будет жалеть, что стал рабом. Но одно дело быть рабом богов, а другое – служить какой-то ведьме, еще девчонке, по сути! На такое он не подписывался.
Нет! Он ни о чем не жалел. Ни об одном из своих поступков. Разве что сейчас, когда он расправил крылья в пропитавшемся насквозь черной магией зале, запоздало подумал, что, возможно, это был не лучший момент, чтобы приоткрыть один из своих секретов.
Если связь ведьмы не отпустит его сейчас, она сможет просто запретить ему обернуться снова, лишая его рычага воздействия.
Липкая черная капля упала с потолка на макушку, возвращая его к реальности. Амоа резко потряс головой, чувствуя, как внутри зарождается пламя.
Пусть магически эта дрянь не действовала на него, но она рождала слишком много ненужных воспоминаний, подкармливала его внутренних демонов, напоминала о том времени, когда он сам был не более значим, чем грязь под сапогами благородных. Напоминала, что ему некого винить в своих бедах, кроме себя.
Струя пламени вырвалась из раскрытой пасти, ударяя в стены. Приходилось концентрироваться, не давая пламени вырваться на волю, чтобы не уничтожить больше, чем нужно. Да, он мог бы сжечь весь город дотла. Вот только как показал опыт, Киару это все равно бы не убило.
Киара. Ее имя звучало как рык рассерженной львицы. И сама она была похожа на дикого зверя, такая же язвительная и ершистая, готовая в любой момент отразить нападение. Она явно не из тех девушек, что занимаются ведением домашнего быта и вышивают в свободное время.
И как ему ни претит мысль подчиняться ей, нельзя гордости в очередной раз позволять управлять собой. Он должен быть умнее, хитрее этой заносчивой ведьмы.
Все эти ее намеки, поглаживания. Очевидно, что флиртовать и заигрывать юная хранительница не умеет, слишком уж топорно действовала. Но она явно пыталась его соблазнить, и Амоа чувствовал, как от ее касаний по телу разливается незнакомое прежде тепло. Это было странно, но неожиданно приятно. Должно быть, какое-то последствие ритуала, когда казалось, что с кончиков ее пальцев соскальзывают колючие искорки, обжигая кожу. И он видел, что на нее это действует точно так же.
Был ли у нее кто-то прежде? Так или иначе, но в тот момент, когда Амоа навис над ней, удерживая за руки, он ясно видел темное желание, плескавшееся в глазах девушки.
А какое разочарование мелькнуло на ее лице, когда он потребовал в качестве оплаты другую женщину?
Да, Киара явно была слишком неопытна для тех игр, которые затевала. А ведь в это играть можно вдвоем. Если он не сможет получить свободу сразу… Что ж, если сейчас все пойдет не по пану, он подыграет ей. Сделает вид, что смирился со своей участью.
А затем…
Из пасти вырвался очередной залп огня, словно закрепляя мысленное обещание.
Зловонная грязь под воздействием пламени стремительно покрывалась коркой, сохла и рассыпалась черным пеплом, лишь тогда начиная гореть, а вместе с ней горели и все оставшиеся в зале тела, мебель, ковры. Оставалось лишь сдерживать силу стихии, чтобы она не пожрала больше, чем было нужно.
Но когда огонь перекинулся на перекрытия, он не стал ему мешать. Он должен был попробовать. На драконов не действует никакая магия, а значит, есть шанс, что он сможет просто улететь отсюда. Улететь и никогда больше не возвращаться.
Как только с черномагической дрянью было покончено, он посильнее взмахнул крыльями, набирая высоту, и пробил почерневший от дымной копоти потолок головой, как тараном.
Ветер ударил в клыкастую морду, Амоа подхватил его крыльями, на короткое время позволяя себе отдаться этому восхитительному чувству полета. Как давно он не парил? Как давно его гигантская тень не загораживала солнце?
Толпа людишек, оттесняемых от дворца боевыми отрядами, завидев его, издала жуткий единый вопль, а он, не сдержавшись, выдохнул густой дым из ноздрей, пугая их пуще прежнего.
И по этому он тоже соскучился. Внушать страх одним своим видом… Это пьянит.
Он сделал небольшой круг над замком, словно разминаясь. Даря себе эту маленькую иллюзию свободы.
Выбежавшую на балкон Киару он заметил сразу. Девушка что-то кричала ему, скрещивала пальцы в замысловатые узоры.
О, нет, моя маленькая ведьма. Это так не работает.
Должно быть, с улыбкой хищная пасть смотрелась страшнее, чем без нее, небольшая струя огня вырвалась на свободу, ударяя по одиноко стоящей телеге у замковых ворот. В панике был уже не только простой народ, но и солдаты, до этого сохранявшие хоть какую-то видимость порядка.
Амоа поймал ветер, удаляясь от замка все дальше и дальше. Несколько тяжелых взмахов крыльями…
Рев дракона, почувствовавшего узду, громом разлетелся по всей округе. Он бесполезно дернулся, понимая, что то, что держит его, гораздо сильнее крыльев. Словно бы он был прикован даже не к какой-то скале, к самой земной оси, к ее основанию.
Разум затмила ярость. Какие бы рассудительные доводы он ни приводил, обдумывая свой план, сейчас здравый смысл покинул его.
Амоа развернулся к замку, подлетая к тому балкончику, на краю которого все еще стояла бледная как мел Киара. Напугана его мощью? Что ж, ей действительно стоит бояться.
Чуть спустившись, он перехватил ее поперек одной лапой, как перехватывают звери свою добычу. Вот только стоило чуть посильнее сжать, как тело пронзила ответная боль. Еще один рев разошелся по городу.
Значит, убить ее и не умереть самому не удастся. Что ж, в одном девчонка была права. Ничто не придает такой жажды жизни, как труднодостижимая цель впереди.
Но все-таки неплохо показать ей, что она не всесильна.
Поудобнее перехватив ее в лапе, он снова взмахнул крыльями, вдруг понимая, что происходит что-то не то.
Только и ощутил, как что-то выскользнуло между пальцев. Неповоротливо дернувшись, успел увидеть краешек обратной трансформации из змеи в человека.
Вот ведьма!
Разозлившись, утробно рыкнул, снова захватывая ее когтями. На этот раз сразу двумя лапами, чтобы уж наверняка удержать. И даже поднялся с ней над городом, когда понял, что его когти снова лишь хватают воздух.
Да куда же она?!..
Опустил морду – нахальная девица стремительно летела вниз спиной вперед и показывала при этом ему не самый приличный жест. А этого-то аристократка где нахвататься успела?! Она же, забери её подгорный король, благородная!
Пришлось сложить крылья и камнем броситься вниз, чтобы перехватить сумасшедшую у самой земли. Та, кажется, и не собиралась замедлять падение. Она вообще спасать себя планировала или хотела разбиться насмерть?
Амоа яростно тряхнул ее, словно бы спрашивая, что это она тут устраивает. В голове, тем временем, крутились самые грязные ругательства в отношении наглой стервы.
Киара же, словно прочитав его мысли, крикнула ему, пока они были еще у земли и не мешал ветер:
– О, да! Как я смею? Сопротивляется похищению, наглость-то какая! – она явно передразнивала.
Дракон, не выдержав, издал такой громкий рев, на какой только был способен. Даже стоявшие на земле дома закачались от вибрации.
– Нет, если ты, конечно, настаиваешь, можем и поговорить, – услышал он ее голос, полный притворного смирения, – только выбери место поближе к городу. Мне еще народ успокаивать после твоей выходки.
Он только-только успел снова набрать высоту, но этот ее покровительственный тон вывел из себя настолько, что захотелось снова бросить ее. Впрочем, наверняка она только этого и добивалась!
После этого ее «поближе к городку» захотелось унести ведьму до самой горы Валаад, но, чуть успокоившись, и сам понял, что в любом случае неделю, а то и больше, в пути он не осилит. Да и ведьма опять ускользнет из его когтей, а причинить ей вред он не сможет.
Еще когда он прибыл сюда, он заприметил высокую отвесную скалу рядом с маяком и большой выступ на ней, до которого не добраться ни с земли, ни с воды.
Когда они летели по краю бухты, Амоа заметил тот самый корабль, на котором его привезли. Сдержаться и не поджечь рабовладелеческое судно оказалась выше его сил. Чуть снизившись, он полыхнул огнем. Мачты вспыхнули, словно свечки. Красивое зрелище.
– Ты же весь порт сожжешь! – услышал он крик Киары, и вновь набрал высоту.
Если бы решал он – то сжег бы весь город.
А через минуту показалась нужная скала. Оказавшись на твердой поверхности, Кая неспешно отошла от края, прислонившись к скале, и скрестила руки. Но при этом по ее бледности и чуть подрагивающим пальцам было понятно, что полет ей дался сложнее, чем он думал изначально. Или это несколько трансформаций подряд отняли у нее силы?
Амоа приземлился на край выступа и сложил крылья.
– Ну и зачем это все? – она говорила смело и уверенно. Но Амоа видел, как она поглядывает в сторону солнца, словно прикидывая, сколько прошло времени. Боится за оставленных в замке родных? – Взыграли драконьи инстинкты? Вижу девицу в замке – хватаю, лечу?
Он отстранённо подумал, что будь он на месте тех стражников – сжёг бы ее родных сейчас, пока Киары нет рядом. Ни к чему рисковать распространением подобной заразы. А потом бы и ее саму порешил. Мало ли зараза все же дело ее рук?
Амоа склонил голову набок, ожидая, пока она сама догадается о причинах его поступка.
– Хотел бы улететь, улетел бы один, – хмыкнула она, быстро справляясь с собой. – Значит, не смог. Связь все-таки действует.
Он мотнул головой, подтверждая ее слова.
– Ты не можешь все время оставаться драконом.
Намек ее был ясен. Как только он снова станет человеком, она будет очень недовольна поведением своего раба. И недовольство ее ему не понравится.
Вот только она неправа. Он может оставаться драконом столько, сколько захочет. И пусть не сможет улететь от нее или убить. Зато он сможет убивать всех, кто будет рядом с ней. Превратит теперь уже ее замок в пепелище, а люди будут бояться даже приблизиться.
Кажется, точно такие же мысли посетили и Киару, потому что она отвернулась, явно что-то решая для себя:
– Я уже обещала тебе помощь. Когда только привела тебя к себе, помнишь? И я не отказываюсь от своих слов. Я готова не только брать, но и отдавать. И отдавать немало.
Помощь? Он раздраженно выдохнул дым из ноздрей. Ему не нужна ее помощь!
Киара махнула рукой, показывая, что она не закончила:
– И предлагала сотрудничество. Ты отказался. Хотя я все еще готова к нему. Но ты устроил панику в городе. Лишь вопрос времени, когда до наших соседей дойдут слухи о том, что правящая династия Диагона сожрана диким зверем. Кто откажется напасть на нас?
Что-то такое мелькнуло в ее глазах, заставив его напрячься, она оттолкнулась от скалы, подходя к нему. Амоа выдохнул, незаметно даже для себя, выдав струю огня. Та прошла сквозь девушку, заставив ее лишь поморщиться. Что ж, он был прав. Его огонь не причинит ей вреда. Но к тому, что произошло дальше, он оказался не готов.
Киара осторожно дотронулась до него, проводя по толстой шкуре рукой.
Кто бы знал, что в зверином обличье ее касания еще более чувствительны! Словно жидкое удовольствие разлилось по телу, волнами лаская разгоряченные мышцы.
А ведьма, между тем заметив, как он на мгновение полуприкрыл глаза, потянулась к его шее:
– Нам обоим придется исправлять твою ошибку, – буквально промурлыкала она, одним прыжком забираясь к нему на спину.
Вот стерва! Он не собирается становиться ездовой лошадью для нее!
Амоа взмыл в воздух, пытаясь скинуть ее с себя, крутился, опасно подлетал к скалам, грозясь задеть ее камнем. Но тщетно. Киара оказалась ловкой, как подгорный король, и верткой, как морской царь. Вдобавок ко всему, касания ее тела к чешуйчатой коже заставляли терять самообладание.
Наваждение какое-то… И это он считал, что в образе дракона он более устойчив к ее чарам? Да тут недалеко до того, чтобы действительно стать… как она там сказала? Котиком? Самым что ни на есть мурлыкающим котиком, ластящимся к ногам хозяйки.
– Так или иначе, пока нам никуда не деться друг от друга, – зашептала она ему на ухо, стоило ему чуть сбавить свои попытки сбросить Киару. – Хочешь не быть рабом? Прекрасно. Мне и не нужен раб. Мне нужен верный союзник.
Союзник? К подгорному королю в пещеры такой союз!
Ярость снова затмила способность рассуждать здраво, он сделал головокружительный кульбит в воздухе, затем еще и еще один. Он опомнился лишь на мгновение, поймав свое отражение в воде.
Огромное огнедышащее чудовище и маленькая хрупкая бледная девушка, восседавшая на его спине, держащаяся из последних сил за выступы на его шее.
И куда делся его первоначальный план подыграть ей? Почему сейчас так сложно унять гордость? Он ведь уже не раз переступал через себя ради тех, кто дорог. Точно так же, как и эта ведьма рискует всем ради семьи.