Наследник тьмы

– Нечего его спаивать, знаешь ведь, что бесполезно!

– Ну попробовать еще раз стоило…– захихикал тот.

Утрианка и бравкаец о чем-то продолжали препираться. Полуприкрыв глаза, девушка наблюдала за капитаном. Он изредка улыбался и, от его улыбки хмельную землянку бросало в дрожь. Он был красив. Она заметила это еще на «Оси»… Тлариец с земной внешностью.

Похоже, я знатно набралась…

Она встала из-за стола.

– Ты куда? – бравкаец указал на бутылку. – Тут еще много.

– Проветрюсь. – «Взгляну на свою бесстыжую пьяную рожу…»

Нога сразу дала о себе знать. Жейс стиснув зубы, пыталась не хромать. В коридоре она прислонилась к стене, переводя дыхание.

– Помочь?

Коготь.

Жейс вздрогнула всем телом.

– Нет. – пробуя сохранить остатки достоинства, она гордо заковыляла дальше.

– Не будь дурой. – произнес он ей вслед. – Сделаешь ноге только хуже своим упрямством.

– Я сама. – отрезала она.

– В прошлый раз, когда ты так сказала…

– Знаю! – рявкнула она, чувствуя, как краснеют даже уши. – Но до комнаты я уж как-нибудь дойду!

Он подошел, взял ее за руку и нацепил на запястье небольшой ремешок:

– Коммуникатор. Работает в радиусе пары десятков километров от базы. Можно незаметно послать сигнал тревоги. Или вызвать помощь, если потребуется, поняла?

– Да. Разберусь.

– Будь осторожна. Если заметишь что-нибудь странное, говори сразу.

– «Странное»? – переспросила она, нахмурившись. «По мне вы тут все странные!»

– Если тебе покажется что ты кого-то здесь видела… Если ты начнешь себя чувствовать не так как раньше… Необычные сны… Провалы в памяти… – он осекся, заметя выражение ее лица.

Жейс сглотнула:

– И что это будет значит? Что у меня едет крыша и я не готова к такой работе?

– Нет. – отрезал он. – То, что ты будешь следующая. После Ауры…

«Я уже ненавижу это имя». – подумала она, ковыляя в свою уже комнату.

Нога ныла, и о дальнейшем продолжении банкета ей нечего было и думать. Жейс рухнула в кровать и уткнулась в подушку. Едва заметный аромат духов злил ее.

«Аура».

Скрипя зубами от боли и досады, девушка скинула обувь и одежду и зарылась в одеяло. Усталость сразу дала о себе знать, навалившись и сковав все тело. И несмотря на все что случилось за день, мысли о Кароле и падении ее совершенно не посещали – наверняка какая-то защитная реакция организма. Она немного повозилась, устраиваясь поудобнее и перед тем как заснуть старалась подумать о хорошем. Я работаю на М-3805. Конечно не Фурук, но все же…

Когда Коготь вернулся, Волн был уже порядочно пьян. Или таким казался.

– Чего ты так дергаешься…– произнес бравкаец, безразлично ковыряя остатки пирога. – Не влюбляйся в нее – и все. Тогда и Сарку она будет неинтересна.

– Все по комнатам. – едва не испепелив его взглядом, скомандовал капитан. – Дежурю я.

– Но сегодня моя очередь. – возразила утрианка.

– Знаю. Отдыхай.

С капитаном спорить бесполезно.

Кэтрин отвела едва стоящего на ногах бравкайца в его комнату и уложила в кровать.

– Ну ты и кретин, – прошептала она. – Сказать такое!

Неожиданно он удержал ее руку и заставил сесть рядом.

– Ты думаешь иначе?

– Не знаю. Появился еще один человек на базе, за которого он отвечает. И тут неважно, какие между нами отношения. Случись что, Коготь будет винить себя в любом случае.

– Так странно…– тихо произнес Волнатарий, глядя в потолок. – Так не бывает… И похожа. И сразу сюда… Может Коготь сам. Неумышленно… Подсознательно…

– Замолчи уже. Спи.

Она выскользнула из комнаты программиста и направилась обратно в рубку. Стола уже не было, а капитан сидел в кресле, невидящим взглядом буравя монитор компьютера.

– Иди спать. – не сразу заметя ее присутствие, произнес Коготь.

Утрианка подошла ближе и нежно обхватила его за шею. Он сжал ее кисть, коснулся губами тонких теплых пальцев.

– Я боюсь. – прошептал он. – Кэт, этот кошмар не должен повториться…

Прижавшись щекой к его щеке, она спросила:

– Сарк ее видел?

– Да.

– Плохо… Что сказал?

– Сказал «знакомое личико». Боже, если еще он узнает, что она здесь! Кэт…Что мне делать? …

Не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать, что капитан был в отчаянии. Утрианка закусила губу:

– Наверное, не совершать тех же ошибок.

– Хочешь сказать мне то же самое, что и Волн?

– Я знаю тебя давно, Коготь. Ты не умеешь ненавидеть, даже тех, кто ненавидит тебя. Как не пытайся, к Жейс ты не сможешь быть равнодушным. Эта девочка спасла тебя, прекрасно зная, кто ты. Пока мы летели сюда, ваши кровеносные системы были одним целым. И насколько я заметила, ее не выворачивало от омерзения.

Он косо посмотрел на утрианку:

– Это еще ничего не значит.

– Это значит очень много. – возразила она и поцеловала его в щеку.

– Я тебя не философствовать попросил. Мне нужен реальный совет. Ее присутствие здесь ставит все под угрозу.

– Давай пока не будем паниковать. Может через пару дней она сама сбежит отсюда?

Коготь кисло улыбнулся:

– Сильно сомневаюсь.

Волнатарий непроизвольно присвистнул и заерзал в кресле, уставившись в монитор.

– Что еще? – Кэтрин откинула журнал и встала с дивана. – Чего увидал?

– Утренние новости. Ты глянь, что про «Ось» накатали.

Едва взглянув на заголовок, она недовольно зашипела:

– Черт… Когтю это не понравиться…. Удали к черту эту ссылку.

– Я не дочитал еще.

– Что там читать?! Вранье это?! Удаляй, пока кэп не проснулся!

– Погоди… Так… тут про потери… Ага… Вот… «Нападение на «Ось» тларийской банды во главе с Сарком Массом стали личные разборки последнего с Когтем Массом, который использовал военную базу как укрытие. С огромным трудом станция была отбита силами землян. Тларийцы и сыновья Сайдара скрылись одновременно. В связи с этими событиями Военным Судом Земли Коготь Масс признан виновным в действиях, повлекших смерть двух и более лиц и объявлен в розыск. Космический Рофет отказался давать какие-либо комментарии.»

Они оба замолчали. Потом обернулись.

– Я читал. – входя в рубку, буркнул капитан.

– Это же неправда! – воскликнула утрианка.

– В принципе все так и было. Я прятался на «Оси». Надеялся, что меня заберут до разоблачения. И я никак не ожидал, что Сарк будет так настойчив в моих поисках. В том, что произошло на «Оси» только моя вина.

– Что Рофет говорит?

– Рофет рекомендует не высовываться с М-3805.– у тларийца был усталый, хоть и обозленный вид. – Налей-ка мне кофе…

– Ты дежурил! Никакого кофе! Иди выспись! Это приказ как врача станции!

– Я не усну. – пытался возразить он.

– Идем дам снотворного.

– Вот еще…

Волн гулко захохотал:

– Нашла что предложить!

– А что должна была?

– Женщину! В чисто лечебных целях!

– Интересно где мне ее взять?! Выписать в Рофете?

– Кстати где Жейс? – перебил их капитан.

– В комнате. Я дал ей кучу методичек для изучения. Для начала. – отчитался Волнатарий. – Кэтрин запретила ее эксплуатировать, пока нога не восстановиться.

– Хорошо, но введи ее в курс дела как можно быстрее.

– Так точно, капитан!

– Кэт, ее нога и рука…

– Она молодая, сильная. Дай мне пару тройку дней, и я поставлю ее на ноги.

Волнатарий ехидно хихикнул, явно подумав не о том. Коготь смерил его испепеляющим взглядом и продолжил:

– Давай серьезнее, Волн. Если будешь валять дурака, то ни чему ее не научишь.

– Обижаешь, кэп.

– Я проверю.

Жейс лежала на кровати, задумчиво глядя в «окно» и пытаясь по частям осознать прочитанное. Материал был тяжелый, и его было много. Однако и времени было предостаточно. Она косо посмотрела на ногу, туго перетянутую на ступне и голени. Почти не болело. Утрианка каждый день делала кучу физиотерапевтических манипуляций с ее ногой, так что восстановление шло очень быстро.

Итак, М3805 входит в один из экспериментальных проектов Рофета по установлению благоприятного климата на не заселённых планетах. В результате древней активности звезды планета, некогда обладающая неплохими климатическими условиями, превратилась в песчаный шар, а вся вода оказалась запечатана глубоко в толще.

Их станция, расположенная в основном под землей, а точнее песком, была надёжным укрытием, построенным Рофетом на века, сразу для нескольких поколений специалистов, следящих за работой буровых установок. Жейс облазила ее вдоль и поперек еще в первые дни. Изучила планы и функционал всех помещений. Это было необходимо, ведь на М-3805 это было единственное, кроме вышек, автономное строение, способное поддерживать их жизнеобеспечение. Незнание банального устройства базы могло в экстренной ситуации привести к гибели всей команды.

Станция работала на небольшом ядерном реакторе, расположенном прямо под ней. Медицинский отсек, отдел для приготовления пищи, главный отсек и жилые комнаты размещались на верхнем этаже. Бытовые помещения, склады с запасами как еды, так и всего остального – на нижнем.

Штат станции М-3805 состоял в данный момент из них четырех. Капитан, медик, программист и она – специалист и по совместительству заведующий хозяйством.

За пятьсот лет эксперимента, сменилось около тридцати поколений команд, создано десять озер в разных частях планеты. На данный момент идет работа еще на десятке буровых. По плану они доберутся до воды не раньше, чем через сто лет.

Она вздохнула. Этих озер ей не увидеть.

Ее существование здесь всего лишь миг в планетарном масштабе. Возможно, еще через пару сотен лет сюда потянутся первые переселенцы. Будут строить колонии на берегах. А где-то в отчетах Рофета будут пылиться их имена.

Звучало романтично и одновременно тоскливо.

Еще тоскливее было из-за того, что из головы не выходила фотография в голубой папке. Кареглазая, улыбающаяся землянка не старше 25 лет. Та, что жила ранее в ее комнате. Ее вещи остались на своих местах, словно продолжали ждать хозяйку. Жейс не знала, как правильно с ними поступить и пока не трогала.

Еще через четыре дня усиленного (ненавистного) постельного режима, нога совсем перестала беспокоить Жейс, и капитан принял решение о полете на Фурук. Несмотря на его явное нежелание, необходимо было дооформить бумаги и окончательно зарегистрировать Жейс как сотрудника Рофета.

Землянка была на седьмом небе от счастья. Единственное огорчало ее, то что форма утрианки ей была слегка велика по росту, и девушке ничего не оставалось как одеться в свое.

«На Фуруке я буду выглядеть скорее, как гражданский турист, чем будущий сотрудник». – недовольно думала она про себя. Однако радость от предстоящего полета вскоре вытеснила все посторонние мысли.

С раннего утра она стояла на посадочной полосе, наслаждаясь восходящим солнцем и наблюдая за тем, как Волнатарий готовит к старту межзвездный истребитель. Он проверял системы корабля и время от времени бурчал себе под нос, если что-то его не устраивало.

– Вообще-то, – сказал он, обращаясь к землянке. – У нас было два истребителя, но наш капитан умудрился один из них, кстати совершенно новый, «подарить» тларийцам. Теперь пусть как хочет и летит на этой развалюхе.

– Не ворчи. – произнес незаметно подошедший Коготь. – Он был застрахован. Напишу заявку, дадут еще один. Жейс, ты готова?

– Да. – кивнула она, стараясь говорить, как можно более уверенно.

– Волн?

Тот выпрыгнул из кабины и вручил Когтю плоский бортовой компьютер:

– Топливо на исходе, до Фурука хватит, там дозаправишься. Все системы работают в оптимальном режиме, однако износ корпуса позволит сделать еще не более десятка полетов.

Коготь нахмурился:

– Плохо. Придется сократить количество вылетов и полнить запасы. Что еще?

– Оружия нет. – невесело ответил бравкаец. – Я ведь все на тот перекинул…

– Мы полетим без оружия?

Она тут же пожалела о своем вопросе. Капитан смерил ее холодным, как смерть взглядом и хмыкнул:

– Если боишься – оставайся.

– Да, я боюсь. – спокойно ответила она, выдерживая его взгляд. – Летать так нельзя! Сам знаешь, какие времена!!

Коготь вернул Волнатарию компьютер и шагнул к ней. Жейс хотела было попятится, но за ней во весь ее рост стояло колесо истребителя, отрезая путь к отступлению.

– Не надо мне говорить, какие времена. – медленно произнес он, так что у Жейс волосы зашевелились на затылке. – Сегодня полет будет безопасным.

– Откуда ты можешь знать? – пискнула она.

– Я наполовину тлариец, если ты забыла! – повысив голос, резко ответил он. – Я почувствую их появление в нашей Системе, даже если сплю. Если тларийцы захотят обойти патрули Отряда и телепортируются прямо на то место, где ты стоишь, я почувствую колебание и разрыв гиперполя. Я не даю гарантий, считай это чем хочешь – интуицией, инстинктом, предвидением, но сегодня можно лететь без оружия. Да, это неправильно так рисковать. На Фуруке обвесим истребитель всем необходимым. Такой ответ тебя устроит?

Землянка сдержанно кивнула, все еще ощущая спиной тепло нагретой на солнце резины.

Пока капитан и утрианка грузились, Жейс стояла, переводя дух.

– Ну а если они вздумают телепортироваться прямо внутрь станции? – вслух произнесла она, адресуя вопрос бравкайцу. – Что мы тогда делать будем?

– Станция защищена блокатором гиперполя. – произнес Волнатарий, не отрываясь от планшета. – Его тларийцы не пробьют и внутри не появятся, не волнуйся. Они пробовали несколько раз. Всех, кто пытался пройти, разрывало на части, а их останки расшвыривало по округе. Коготь знает частоту его колебаний и может перемещаться сквозь блок.

Жейс вытаращила глаза:

– Ты хочешь сказать – он умеет телепортироваться?!

– Ты не знала? А как, по-твоему, он на «Союзнике» оказался? – Бравкаец улыбнулся, мечтательно закатив глаза. – Хотел бы я видеть физиономию твоего генерала, когда появился Коготь.

Нет, конечно, она знала, что только тларийцы из Императорской семьи умеют управлять гиперполем, но землянка не могла даже подумать, что клон Сарка так же мог унаследовать эту способность. Ее растерянное оцепенение прервал окрик Кэтрин:

– Не стой столбом, Жейс! А то улетим без тебя!

В истребителе, хоть и грузовом места было не много. Коготь занял место за штурвалом, а утрианка на одном из кресел вдоль стены. Жейс быстренько прошмыгнув мимо капитана, уселась возле Кэтрин и пристегнула ремень.

Взлетели легко и стремительно, Жейс почувствовала легкий толчок, и ее желудок ухнул куда-то вниз живота. Она вцепилась в подлокотники, глядя, как земля остается далеко внизу. Затем истребитель задрал нос, и рванул вверх, рассекая, словно нож масло верхние слои атмосферы.

Перегрузка вжала Жейс в кресло с такой силой, что девушка с трудом могла дышать. Голова резко пошла кругом, и она как в тумане услышала встревоженный голос утрианки. Кажется, та сказала что-то матом.

Истребитель последний раз тряхнуло, и как ей показалось, он замер на месте. Кэтрин скинула ремни и придвинулась землянке. Выхватила из аптечки кусок ткани и прижала к ее носу, из которого хлестала кровь:

– Ничего, бывает с новичками. Держи.

На переносицу опустилось что-то холодное. Жейс прижала ко лбу ледяную «грелку» и открыла глаза.

– Как ты? – спросила утрианка.

– Терпимо. – кровь шумела в голове и пульсировала до ломоты в висках.

С укором взглянув на капитана, утрианка произнесла:

– Нельзя было помедленнее?

Коготь обернулся:

– Пусть привыкает.

– Ну и привыкну. – огрызнулась Жейс, не сразу заметив, что злости в его голосе не было.

А потом она обмерла. Над панелью управления истребителя за широким иллюминаторным стеклом медленно, каким-то полукругом, двигались звезды. Миллионы светящихся огней, сливающихся в определенной точке в один светящийся клубок.

Они летели сквозь космос.

Землянка не в силах оторвать взгляда от иллюминатора, подошла и села в кресло второго пилота.

– Боже как красиво…– выдохнула она, все еще прижимая холод к носу.

– Фурук находится в центральной части Млечного пути. Можно сказать, что мы сейчас в самом сердце галактики. – произнес Коготь, прослеживая ее взгляд. – Звезды здесь относительно близко, по сравнению с периферией. Его еще называют Светлым Космосом. Земля находится…

– Знаю. На отшибе галактики. Там совсем не так. И звезд там почти не видно…

И тут он ей улыбнулся. Едва заметно, быстро, неожиданно для самого себя, но совершенно искренне.

На фоне звезд.

Внутри что-то дрогнуло. Она отвернулась и уставилась в иллюминатор. «Тлариец!» – напомнила она себе. – «Он тлариец»!

– Разве ты не видела все это когда летела на М-3805? – спросил он.

Она покачала головой, по-прежнему не глядя на него:

– Ты лежал на стульях в самом конце. А я сидела рядом и спиной к штурвалу. Мне было ужасно страшно и совершенно не до того, чтобы разглядывать что-либо.

– Страшно? – переспросил он, слега дрогнувшим голосом.

– Я боялась, что ты умрешь. Что я не смогу спасти тебя. А ты сдался специально. Но не ради людей или «Оси». Их могли убить и после твоей смерти. Ты хотел умереть.

Она смотрела на звезды, не замечая, как бледнеет он.

– Жейс права. – произнесла утрианка из-за их спин. – Я никогда не прощу тебя, если ты сдашься.

В возникшем молчании было гораздо больше смысла, чем в словах. Смысла известного только им одним. Утрианке и клону-полукровке.

Включив автопилот, Коготь сложил руки на штурвале и равнодушно глядел впереди себя.

Жейс молчала. Она наговорила лишнего. К тому же слова Кэтрин ее взволновали. «Сдашься?» Кому или чему?

До Фурука было около пяти часов лета.

Вскоре утрианка задремала и тихонько похрапывала позади них, растянувшись на стульях. У Жейс было ни в одном глазу, и молчание стало совсем невыносимым.

– Ты, правда, можешь телепортироваться? – спросила она, не поворачиваясь к нему, и продолжая изучать космос.

– Могу, – буркнул он в ответ. – И что?

– Странно просто. – протянула она. – Свободной гиперполем владеют только Императоры – Высшие тларийцы, такие как Сайдар и Хтер. Насколько известно Сарк пока может перемещаться только с их помощью. Почему можешь ты? Один?

Они встретились взглядами.

– Ты через чур много знаешь. – проворчал Коготь.

– Вся «Ось» не могла понять кто ты. И ты сумел внушить тларийцу, что он нас не видит… – не унималась она.

– Я такой, какой я есть! – резко ответил он.

Жейс не моргнула и глазом:

– А Сарк знает, что ты опережаешь его в возможностях?

– Если ты сейчас же не заткнешься, я телепортирую тебя на «Ось»!!

Неизвестно подействовало ли данное предупреждение или то, что в иллюминаторе стало отчетливо видно приближающуюся планету, но землянка отвлеклась и больше не задавала вопросов.

Фурук был громаден, раза в полтора больше Земли, но благодаря низкой плотности ядра, гравитация его ничем не отличалась от земной.

Половину Фурука занимал океан, его край был едва заметен, но Жейс знала, что если бы они подлетали в другое время суток, то пришлось бы облетать планету, чтобы попасть в город.

Она разочарованно вздохнула. Она хотела увидеть все. Все и сразу.

Первое что бросалось в глаза при приближении – это огромный флот Рофета, славно пояс окружающий планету. Они шли сквозь него – мимо гигантских крейсеров и линкоров, от созерцания которых у Жейс перехватывало дух.

Коготь указал вперед:

– «Эдэв».

Жейс прильнула к иллюминатору:

– Корабль Отрядов? Где!? О-о-о…

– Уходит в патрулирование.

Корабль безмолвно надвигался на них как скала.

– А это правда, что в Отряд идут те, кому еще нечего терять или тот, кто уже все потерял? – не сводя с корабля глаз спросила землянка.

Утрианка, видимо недавно проснувшаяся, подошла к их креслам и тоже взглянула в иллюминатор:

– Правда. Говорят, у них неплохой заработок и после окончания службы отрядчики нарасхват.

– В смысле? – обернулась Жейс.

Утрианка щелкнула ее по носу:

– В смысле – завидные женихи. Девушке твоего возраста такое не знать – непростительно!

Она только фыркнула в ответ:

– Я пока не собиралась.

– Ну и хорошо. – вставил Коготь.– В контракте запрет на замужество на семь лет.

У землянки округлились глаза:

– Да ты что?! Я не видела…

Капитан и утрианка дружно зашлись хохотом. Это была старая шутка.

Жейс возмущенно фыркнула и насупилась.

– Если серьезно…– продолжил капитан, резко сменив тон. – Пока тебя не уволят, ты будешь отрезана от всего мира. Единственные, с кем ты будешь общаться это команда М-3805. Ты уже выбрала свою семью, нравится она тебе или нет.

– Я прочитала контракт. Достаточно этих лет работы, после чего досрочный выход на пенсию, на которую по моим самым скромным подсчетам можно совсем неплохо просуществовать. Так что не запугаешь. Я тоже буду завидной невестой! Найду завидного жениха из Отрядчиков, и мы свалим на далекую планету, где будем жить долго и счастливо!

Улыбка утрианки показалась ей немного странной:

– Нам троим осталось чуть больше трех лет. Затем состав команды изменится, останешься только ты, Жейс. Хотя возможно и продлить контракт. Если у кого-то возникнет желание.

– Если доживем. – буркнул капитан и тут же получил сильный тычок от утрианки в плечо.

Три года. Жейс приуныла. Конечно, компания клона-полукровки ее мало прельщала, однако неизвестно кто будет после. Такое чувство, что я начинаю к ним привыкать…

– И чем думаете заняться после? – выдавила она из себя.

Облокотившись о кресло Когтя, Кэтрин задумчиво протянула:

– Мысли у нас с тобой схожи. Насчет жениха я имею ввиду. Конечно, я бы хотела вернуться на Утрию, но, наверное, не получиться.

– Почему?

– Я бы хотела продолжать заниматься медициной. На Утрии в полной мере не удастся. К тому же я уже вхожу в штат сотрудников Исследовательского Института ВКР и терять такое место просто глупо. А ты, Коготь, что бы ты хотел? – мечтательно промурлыкала утрианка.

Он не ответил. Она не настаивала.

Истребитель сбавил скорость, осторожно маневрируя среди потока остальных кораблей, идущих к Фуруку. Прошло еще более часа, прежде чем они вошли в атмосферу.

Сказать, что Космопорт был огромен, значит не сказать ничего. Бесконечная посадочная площадка, разделенная на сектора для кораблей различных по массе и размерам, лежала в долине окруженной грядой остроконечных пик гор. Корабли взлетали. Корабли садились. Их было бесконечное множество. Шум стоял невообразимый.

– Как мы попадем в Рофет? – прокричала землянка, спускаясь по трапу и с любопытством глазея по сторонам. – До него же еще сотня километров, а до города и еще дальше!

– Сотрудники Рофета пользуются спецтранспортом, отходящим от ворот Космопорта. – не оборачиваясь, откликнулся капитан, одевая темные солнечные очки и сосредоточенно посмотрев в сторону гор. – Но я им не пользуюсь.

Жейс успела заметить улыбку, опасно скользнувшую по его лицу, прежде чем все вокруг исчезло. Серая плотная мгла обволокла ее, сильно сдавив легкие, и тут же расступилась.

Они оказались перед входом в Главный Корпус ВКР. От неожиданности землянку шатнуло в сторону, но капитан удержал ее за плечи.

– Гипер…поле?! – прохрипела она, удивляясь своему изменившемуся голосу. – Это было гиперполе?!

– Оно самое. – хмыкнул Коготь. – Ну вперед!

– Больно не будет. – шепнула утрианка и взяв Жейс под руку довольно быстрым шагом последовала за капитаном.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Фурук.

Она всю жизнь мечтала здесь оказаться. И вот, наконец, каким-то немыслимым образом ее дурная детская мечта сбылась.

Вокруг входа бурлила суматоха. Работники Рофета, военные, туристы. Небо рассекали патрули Отряда. Жейс вертела головой во все стороны, стараясь разглядеть как можно больше, но утрианка неумолимо тащила ее за собой сквозь толпу.

Они с трудом поспевали за Когтем. У него было преимущество – внешность Сарка. Его узнавали несмотря на очки. Перед ним расступались. От него шарахались. Не обращая ни на кого внимания, он шел ко входу мягкой пружинистой походкой. Даже здесь он был чужаком. Надо быть слепым, чтобы не замечать шепот, и косые, недоверчивее взгляды, бросаемые в его сторону.

У Жейс зашевелились волосы на затылке.

На М-3805 Когтя просто выслали, чтоб вот так каждый день не бросался в глаза, гуляя по Рофету. Встает другой вопрос. Зачем ему это надо? Ну, допустим, не поладил он с тларийцами, так почему сразу в ВКР? Это что месть такая Сайдару? Он же знал куда идет, и какое отношение получит!

Где бы, кем бы он не работал, он всегда будет только клоном Сарка.

У входа народа было гораздо меньше. Едва они вышли из толпы, как к Когтю кинулся светловолосый парень с широченной улыбкой:

– О! Какие люди! Масс, сто лет тебя не видел!!

– Привет, Устилл.

Они обменялись дружескими рукопожатиями.

Жейс заинтересованно выглянула из-за утрианки. На парне была униформа Отряда. Потенциальный жених.

– Я вот отпуск выклянчил на недельку. На родину слетаю, пока живой. – беззаботно верещал отрядчик. – Слышал про твои недавние приключения. Хотел еще и на Земле базу присвоить? Шучу-шучу!! А вы какими судьбами? Ты с кем? О, привет, Кэтрин… Ыыы…

Жейс закатила глаза и безразлично уставилась в сторону. Эта реакция начинала ее бесить. Неужели весь Рофет сейчас сбежится пялиться на нее?

Устилл схватил Когтя за рукав и оттащил в сторону.

– Это кто?! – его шепот был слышен, наверное, даже на Земле.

Что ответил капитан, Жейс не дано было узнать.

Утрианка сжала ее руку еще сильней и потопала к дверям. Охраны не было. Их заменяли камеры, висящие над входом.

«Если я так на нее похожа, меня сейчас остановят и скажут, девушка вы мертвы! …»

– Документы твои у меня. – обернулась утрианка, нарушая ход ее мыслей. – Сразу пойдем оформимся, закажем униформу и по магазинам.

– Без капитана?

– Поверь, он надолго.

Ну еще бы. Представляю, как он оправдывается. «Свалилась как снег на голову… Да с таким же лицом… Да-да я знаю, чем мне это грозит…»

Здание Рофета уходило высоко под облака своими сотнями этажей, однако все необходимые процедуры Жейс ожидали только на первом.

Как таковых кабинетов не было. Помещение было поделено перегородками. В каждом из них стояли рядами столы.

К одному из них за которым сидела девушка фурукайка, Кэтрин и подвела Жейс:

– Добрый день! М-3805. Новый сотрудник. На регистрацию.

Та неспешно приняла ее документы. Пролистала их, даже не читая, как показалось землянке. Заглянула в компьютер и безразлично выдала:

– Документы приняты. Идите на биоконтроль.

Это следующий стол.

Тоже девушка фурукайка. Сфотографировала, сняла отпечатки пальцев и зрачка. Послала в лабораторию.

Там взяли образец крови на ДНК и общий анализ. Пятиминутная беседа с психологом – землянином. Сделали вакцинацию против самых распространенных болезней и всучили заполнять анкету с почти полусотней вопросов. Заполненную анкету надо отдать первой девушке. Все.

Они заняли свободные кресла в фойе.

– Что-то уж больно легко… – проворчала Жейс, склоняясь над анкетой.

Утрианка зевнула:

– А ты что думала?

– Ну не знаю. Думала волокиты больше будет… Ну очередь хотя бы…

– На М-3805? Не шути. Мы полтора года не можем найти человека.

– Почему?

– А кто согласиться на такую работу?

Похоже, я влипла. Жейс закусила губу. Но назад пути не было.

Сочиняя ответы, на не заметила, как подошел капитан. Вид у него был довольно кислый. Видимо он все-таки устал.

Утрианка потягивалась в кресле:

– Почти закончили. Есть хотим.

– Ты заказала, что надо было? – в голосе его был лед.

Жейс поежилась, но не поднимала головы, делая вид, что усердно занята и до него у нее нет дела.

Утрианка порылась в своих записях и с невозмутимой улыбкой протянула ему листок:

– Закажи сам. Все равно же туда пойдешь. Мы еще хотим по магазинам прогуляться успеть.

Он ушел молча. Жейс посмотрела на утрианку. Та хмуро глядела ему в след.

– Он злиться?

Та пожала плечами и опять сделала «беззаботный» вид:

– Он же капитан. Вот пусть и работает.

После того как они сдали анкету, утрианка потащила ее в кафе. Наспех перекусив, какими-то блинчиками с овощами и запив это соком, они перешли дорогу и оказались в магазине одежды.

– Выбирай все что нужно. Кэп долго ждать не будет.

Жейс была в растерянности:

– Так у меня ни денег, ни чего…

– Я заплачу. Разбогатеешь – вернешь.

– Но…

Та закатила глаза:

– Давай время зря терять не будем. Нам еще твою униформу забрать надо в мастерской.

Так как Жейс все еще пребывала в растерянности, утрианка взяла все в свои руки и вместе с ней они прошлись по всем отделам. От нижнего белья до верхней одежды и обуви. Видя, какая набирается гора покупок, Жейс становилось дурно, но, по словам утрианки все пригодиться.

«К тому же неизвестно, когда в следующий раз попадешь на Фурук и отпустит ли Коготь за покупками». – ворчала та себе по нос, примеряя короткое белое платье сексуально обтягивающее всю фигуру.

Жейс понятливо кивала ровно того момента как утринака заставила ее выбирать купальник и вечернее платье с туфлями.

– А это еще зачем?!

– Бери-бери!

– Черт, Кэт! Я на свидания еще семь лет ходить не буду!

Та прыснула со смеху:

– Мерь и не городи ерунды! Я схожу куплю тебе косметику, духи и шампуни.

Жейс была в недоумении:

– Я и сама могу… На свой вкус.

Утрианка вздохнула:

– Конечно можешь, но я не могу допустить, чтобы ты купила то же самое, чем пользовалась Аура. И когда вернемся домой, выкини все ее вещи. Утилизатор в подвале. Волн покажет, как им пользоваться.

– Кэтрин…

– Никто из нас не смог это сделать. Сделай ты.

Из магазина они вызвали такси и погрузили туда все сумки. Утрианка ввела в табло номер парковочного места и оплатила, добавив:

– Доставить быстро! Мы скоро улетаем.

Когда машина ушла, Кэтрин направилась в соседнее здание.

– Кэт… Ты куда? Нас Коготь искать не будет?

– Продуктов куплю в дорогу. Он, наверное, голодный. А ты найди его, успокой. Скажи, что я быстро. Встречаемся у входа.

– Только не это! – застонала землянка. – Он же меня с потрохами сожрет!

– Иди-иди. Встань ему поперек горла.

Она шла вдоль улицы, с тоской рассматривая здания и прохожих. Все было другим. Воздух был другим. Горьким. Соленым. Солнце белыми лучами окрашивало небосвод в лазурно-голубой цвет. Гораздо ярким, чем на Земле или М-3805.

А в остальном? Да все то же. Толпы народа. Лица с разных планет. Их перестаешь замечать уже после первого километра.

Дома? Архитектура? Да интересна и оригинальна. Словно в другой стране. Не более. Землянка грустно вздохнула, подняла глаза и наткнулась на знакомый холодный и яростный взгляд. О, Боже, Коготь!!

– Где вас черти носят?! Где Кэтрин?! – рявкнул он.

– Пошла за продуктами. – как можно более безразлично ответила она. – И не рычи. Тебе не идет.

И добавила, сощурившись:

– И как тебе не страшно одному по улицам ходить? … Тебя же грохнуть может любой желающий.

Он удивленно вскинул брови и уже спокойней ворчливо проговорил:

– Это не так-то просто как ты думаешь.

Жейс улыбалась, невзирая на его кислый вид:

– А я первый раз на Фуруке! Благодаря тебе моя мечта сбылась.

Он ухмыльнулся, явно стараясь скрыть ответную улыбку:

– Ты сбила меня с мысли. Я хотел вас обоих как следует отчитать. Это тебе.

Она взяла протянутый им небольшой пакет:

– Что это?

– Банковские документы. Твой счет открыт. Твою униформу я со всем вместе отправил к истребителю.