– Открыть хранилище может только смертный человек, – сухо произнес Танатос, глядя на свернувшегося на земле Руслана.
– И внезапно ты решил, что я проникся состраданием и помогу тебе?
– Я знаю, что ты поможешь. И не из сострадания. Это будет сделка. Возможно, я не могу убить тебя, но я могу отсрочить твою погибель, вернув душу в тело. Никогда не слышал легенд о возвращениях с того света?
– Слышал. Но на то они и легенды.
– Боги тоже были легендой для тебя, – в глазах Танатоса блеснула искра, – до сегодняшнего дня.
Золотоглазый взмахнул рукой, заставив факелы погаснуть. Руслана вновь обволокла непроглядная тьма и звенящая тишина. Даже тяжелое дыхание трехголового пса он не слышал. Через мгновение он машинально зажмурился, когда вокруг по периметру и с потолка засияли яркие световые панели. Руслан уже не был на краю обрыва в сыром старом гроте. Он обнаружил себя в огромном пустом помещении, на каменном гладком полу. На одной из стен между световыми панелями красовалась закрытая массивная дверь. Перед ней в нескольких метрах от стены был расположен постамент, на первый взгляд абсолютно пустой.
Оценив обстановку, Руслан неожиданно осознал, что его обмундирование, которое было на нем до злосчастной встречи с Танатосом, вновь было на месте. Он машинально потрогал голову и туловище. Всё было целым, никакой крови и боли.
Руслан огляделся в поисках Танатоса и его питомца. Он был один.
Встав на ноги, Руслан осторожно подошел к постаменту. Стоило протянуть руку к нему, как гладкая поверхность покрылась рябью, словно обеспокоенная водная гладь. Руслан отдернул руку назад. Мысли о хранилище, где боги спят тысячелетиями, вернулась сама собой.
– Готов завершить мою миссию? – Голос Танатоса звучал отовсюду. – Только человек может запустить механизм, открывающий эту дверь. Ты мудр и твои помыслы бескорыстны. Ты всю жизнь бежал от смерти, сея смерть вокруг себя. Ты знаешь о завершении жизни больше, чем способен рассказать. Ты пережил смерть сегодня, и плата за возвращение достойная.
– Плата? То есть ты возвращаешь мне жизнь взамен на открытие хранилища?
– Всё верно.
Сердце заныло. Он успел смириться с судьбой. Еще сильнее его ошарашило чувство, что он не хотел возвращаться. Зачем? В чем смысл? Неужели он недостаточно сделал для этого мира? Он протянул руку к постаменту.
– Танатос?
– Я слушаю тебя.
– Хочу изменить условия сделки. Я могу поменяться жизнями с другим человеком?
– Вернуть твоего друга я не могу, – с досадой произнес голос, – слишком много времени прошло, тело и дух вернулись туда откуда пришли.
К горлу подкатил ком. Но Руслан не хотел терять уверенный вид. Его слова прозвучали довольно твердо:
– Елизавета. Она достойный человек. И у нее есть сын.
– Хорошо, друг мой. Я передам этот дар.
Двери хранилища открылись.