Мальчик кивнул. Немного помолчав, он все-таки спросил у дедушки Николая:
– Дедушка Мороз, а вы дружите со Снежной Королевой?
– Не сказал бы, что дружим. Снежная Королева – моя госпожа. Я ведь работаю в зимнюю ночь, поэтому подчиняюсь ей. У меня, Коля, один друг – Создатель.
– А кто это?
– О, дружок, даже мне, Морозу неведомо. Только вот, какая история приключилась почти две тысячи лет назад. После нее я и поверил, что Создатель товарищ мне.
Жил я в маленькой городке, в стране, которую народ современный Турцией зовет. Бедность и голод царили вокруг. Родители деткам не то, чтоб игрушку какую, а хлебушка иной раз достать не могли.
Жалко стало ребят, и решил я каждый год в один и тот же вечер ходить по домам и дарить им подарочки разные. Кому деревянную лошадку смастерю, кому кубики выстругаю.
Со временем жители нарекли меня святым. Да уж, какой святой? Просто добро хотел людям сделать, и все тут.
Увидел мои деяния Всевышний и даровал вечную жизнь, чтоб я благим делом занимался, и счастье в дома нес. С тех пор разъезжаю на санях и привожу подарки ребятишкам в новогоднюю ночь. А Создатель дает мне на это сил чудесных, чтоб время остановить и невидимым для людей остаться.
Только успел Дедушка Мороз закончить историю, как Коля услышал, что сани приземлились на лед, и лошади поскакали галопом по снежному насту.
Мальчик почти уснул, убаюканный покачиванием возка, когда кортеж неожиданно остановился.
Святой Николай открыл дверцу, взял посеребрённый посох, который одиноко лежал под сиденьем всю поездку, и вышел. К тулупу тут же подлетели сверкающие снежинки, облепили его, и секунду спустя кожа овчины превратилась в белую, расшитую жемчугом и серебряными нитями шубу. Вытащив шапку из бокового кармана, Дед Мороз поклонился лошадям, Коле с Веней и добродушно сказал:
– Спасибо, дружочки, за славную компанию, но мне пора. Новый год не за горами, а дел невпроворот. Добра вам. А ты, Коля, как вернешь звездочку, береги ее. Она стоит гораздо больше всех подарков на Земле. Свет души бесценен, мальчик.
Дедушка Мороз повернулся и бодрой походкой зашагал в сторону двухэтажной деревянной избы, что стояла недалеко от хрустального дворца Снежной Королевы.
– Ура! Наконец, я вернулся, – закричал волшебный клинок и завибрировал в руках Коли.
Объявляется набор в школу Деда Мороза
Дворец Снежной Королевы стоял на самой высоком холме Северного полюса. В этом месте планета останавливала свой бег и мирно засыпала под переливы зеленых, желтых и фиолетовых волн полярного сияния.
Как только Коля сделал первый шаг из саней, суровый мороз схватил его, отчего нос и уши превратились в ледышки.
– Быстрее, друг, беги к Королеве. На полисе можно мгновенно стать ледяной статуей, – предупредил Вениамин.
Кинжал совсем не боялся холода, от низкой температуры его клинок становился звонче и острее.
Николай бросился сквозь снежные сугробы и ветер к вратам высокого здания, которое жители северной страны называли дворцом. Стены и башни королевской обители были построены из снега, а ледяные купола сплавлены с яркими, переливающимися звездами.
Сооружение имело пять острых пиков на крышах башен. Самый высокий скрывался в морозной дымке облаков.
Коля толкнул врата, высеченные из ледяной глыбы, и вошел.
Сразу за дверью находился просторный зал и огромного размера трон. Украшенное золотыми и серебряными витиеватыми узорами кресло высилось в центре помещения, словно огромный слон в пустынной саванне.
На троне сидела Снежная Королева и грустно смотрела на гостей. Сердце парнишки остановилось на мгновение, он зажмурился.
– Здравствуй, Николай. Ты принес мне говорящий кинжал, не так ли? – спросила она.
– Здравствуйте, Королева. Да. Вот он, – ответил мальчик, глубоко вздохнув, и протянул довольного Вениамина госпоже.