– Никогда слуа не просили о помощи! – прорычал Доран.
Меня развернули так, чтобы я снова оказалась с ним лицом к лицу. Жесткие пальцы обхватили подбородок, заставили смотреть в глаза, которые опять стали заволакиваться тьмой.
– Если я куплю человека, никто ничего не заподозрит. Если человек придет ко мне добровольно, то значит – мы в союзе. Или он мне дорог. И тогда жить такому человеку считанные дни. Знаешь почему? Потому что привязанность – слабость. А мы всегда ищем слабые места друг у друга.
Я дышала быстро и рвано, боясь даже бровью шевельнуть. Лишь смотрела в полностью почерневшие глаза. И слушала хриплый рычащий голос.
– Я тебя купил, Рори, чтобы ты прожила подольше. Поэтому в твоих интересах подчиняться. Без меня в Руадхе ты не протянешь и суток. И вот мой первый приказ: ты идешь в постель и лежишь там до тех пор, пока не прекратишь блевать и не придешь в себя. За тобой будут ухаживать. Я постараюсь, чтобы твоя адаптация прошла быстро. А потом мы сядем и поговорим. И на будущее: вы, люди, ничего не знаете обо мне и моих подчиненных.
Он оттолкнул меня в сторону, отчего я не слишком красиво приземлилась на каменный пол. И во все глаза уставилась на то, что происходило.
– Я – Король Дикой Охоты и Двора Теней.
Голос то рычал, то опускался до шипения. А вокруг Дорана закручивались странные тени. Абсолютно черные и нагоняющие ужас.
– Я тот, кто живет на границе с Хаосом и в союзе с ним.
Тени скользили по его длинным ногам, оборачивались вокруг пояса.
– И потому могу вершить суд над всеми Дворами. Ибо лишь Хаос нейтрален и равнодушен ко всему. Только он дает право выносить вердикт.
Тени уплотнились, мелькнули косматые гривы и пылающие красным глаза. Гротескно искривленные морды лошадей вытягивались, сменяясь не менее гротескными собаками. И все это выло тихими, но вынимающими душу голосами. Я не сразу поняла, что подвываю в унисон, пятясь на попе назад и стараясь делать это как можно быстрее. Ощутив голой спиной шершавые листья на стене, зажмурилась и заткнула уши руками. Лишь бы не видеть этот кошмар.
Кажется, я серьезно влипла.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Лечь в постель на самом деле показалось здравой идеей. Меня по-прежнему шатало от слабости и мутило. Состояние, похожее на симптомы слабого кишечного гриппа. У меня как-то подруга болела подобным. Интересно, почему?
Несмотря на, мягко говоря, незавидное положение, мозг уже обрабатывал информацию. Возможно, такая реакция организма идет на смену обстановки. Акклиматизация. Тут порой на юг слетаешь и там неделю в себя приходишь, а меня забросило в другой мир.
В другой мир… звучит как бред шизофреника.
Доран, изрядно напугав, просто вышел из комнаты, оставив меня сидеть на полу. Я на всякий случай подождала минут пять, потом поползла к постели. Именно поползла, так как после его представления ноги не держали. Я в детстве-то страшные истории слушать не могла, а тут практически попала в одну из них.
Белое платье помялось. Я его с наслаждением сдернула и залезла под необычайно легкое и теплое одеяло. Ну вот, еще и озноб добавился. Только сейчас поняла, что постукиваю зубами от холода внутри. Тихо всхлипнула и тут же прикусила губу: дверь открылась, впуская нового персонажа.
– Я принесла тебе поесть по приказу Дорана.
Она явно была женщиной. И молодой. Длинное темно-лиловое платье с глубоким вырезом и длинным рукавами-клеш, собранные наверх волосы необычного серого оттенка, почти сливающиеся по цвету с лицом. И огромные черные глаза, просто неестественно большие и похожие на птичьи. Остальные черты лица, наоборот, были мелкими и словно смазанными.
Я с трудом перевела взгляд со странного существа на поднос, который поставили на постель. Взгляд тут же переметнулся на длинные пальцы девушки, заканчивающиеся острыми коготками.
– Э-э-э…
– Тебе можно это есть, – пояснила она и добавила: – Меня зовут Адерин.
– Аврора, – пробормотала я, стараясь все же не слишком откровенно пялиться на девушку. Даже еда не интересовала так сильно, хотя желудок и прилип к спине. Но тошнота убивала аппетит.
А вот Адерин, напротив, разглядывала меня в упор. Без вражды, но и без малейших признаков дружелюбия. Так смотрят на экзотическое животное в зоопарке. Ну ладно, я тоже на нее уставилась и спросила:
– Проблемы?
– Доран велел проследить, чтобы ты поела.
– Меня тошнит.
– Это неважно, ты должна выполнить его требование.
– Иначе что? – ядовито поинтересовалась в ответ.
– Иначе он накажет меня за то, что я не справилась с работой. Тебе тоже влетит. Поэтому, если понадобится, накормлю силой.
Я едва удержалась, чтобы не смахнуть с подноса тарелку с мясом и какими-то овощами и стакан с непонятной голубоватой жидкостью.
– Выпей для начала сок, – посоветовала Адерин. – Он уберет тошноту и поможет переварить пищу.
Она немигающим взглядом жутких глаз следила за тем, как я с трудом делала два глотка. После чего улыбнулась. Лучше бы так не делала: зубы у Адерин оказались мелкими и заостренными, как у зверька.
– Никогда не видела человека.
– Взаимно, – только и смогла сказать я, делая очередной глоток. Да, кисловато-вяжущий сок и правда убирал тошноту.
Адерин дернула носом и заметила:
– Ты не пахнешь.
– Это плохо?
– Люди пахнут. Кто-то злобой, кто-то ложью, а кто-то – сексом. Так мне рассказывали. А ты не пахнешь.
– И что это значит? – заинтересовалась я. Интересно, а чем от меня бы попахивало? Жаждой знаний?
– Ну либо ты умираешь, либо привыкаешь к Руадху. Доран разберется.
Очень обнадеживающе звучит, что и говорить. После таких слов я окончательно расхотела есть, но Адерин стояла над душой. И я почему-то верила: она может силком запихать в меня еду. А если выплюну, то принесет новую и опять запихает. Приказы Дорана тут явно не обсуждались.
– А еще ты хилая какая-то, – сообщила Адерин. Я сделала вид, что занята мясом, которое по вкусу напоминало перепелку и буквально таяло во рту. Вкусно, но все равно аппетит где-то заблудился. Ела, только чтобы от меня отстали.
Пусть хилая, зато грудь есть. И мозги.
– Не знаю, надолго ли тебя хватит, – продолжала болтать Адерин. – Доран – неутомимый любовник, а человечки, говорят, слабые.
Я чуть не выплюнула еду: какой еще любовник?! Так, на секс мы вроде не договаривались. Или он решил за нас обоих?
Стоит ли говорить, что, когда Адерин ушла, я была вне себя. Несмотря на слабость и вернувшуюся головную боль, вскочила и, завернувшись в одеяло, заходила по комнате взад-вперед. Черт, черт, черт! Хорошо, окно вновь стало непрозрачным, а то не хватало еще выплюнуть чудом удержавшийся в желудке ужин.
Свет в комнате был чуть приглушенным, золотистым. Шагая туда-сюда, я вдруг заметила, как в одном углу начали сгущаться тени. И сразу догадалась, кто пожаловал.
Когда Доран, по-прежнему лишь в штанах, вышел из сгустившейся тьмы, я ему заявила:
– Только притронься, и я тупо перестану дышать, понял? Или разобью себе голову о стену. Или придумаю что-нибудь еще.
И замерла, ожидая очередного показа силы или чего похуже. Но Доран повел себя странно. Насколько вообще может показаться что-то странным в такой ситуации. Пожал плечами и… начал стягивать брюки, под которыми не оказалось ничего, кроме тела. Я уставилась круглыми глазами, понимая, что, кажется, меня сейчас будут любить вне моих желаний. Об этом красноречиво говорил напряженный член, устремленный вверх. Интересно, что на теле Дорана не было волос. И сам он казался вырезанным из твердого дерева. Каждый мускул прорисовывался отчетливо и говорил о неимоверной силе Короля Руадха.
– У тебя есть выбор, – сообщил он тем временем, небрежно отшвыривая брюки на пол, где они растаяли темным облаком, – Или ты неделю лежишь пластом, блюешь и теряешь сознание от боли во всем теле, или ты просто ложишься ко мне в постель, и уже завтра тебе станет гораздо легче. Моя энергия поможет быстрее адаптироваться. Как у вас это называют… – по его губам скользнула улыбка.
– Развратом, – сообщила я.
– Симбиозом, – поправил Доран.
Он с видимым удовольствием устроился на постели, которая мне сразу же показалась чрезвычайно маленькой. Прямо крошечной.
Тошнота сделалась сильнее, и почему-то стало болеть в районе почек. Хорошо хоть, запястье с «клеймом» уже не болело, а лишь чесалось.
– Эй, ты же сказал, что раз я не умерла сразу, то адаптируюсь!
– Ну да. Только можно адаптироваться медленно и с болью, а можно быстро и спокойно.
– Я не хочу заниматься с тобой сексом!
– Не хоти, – зевнул Доран. – Я уже позанимался, так что собираюсь просто спать. Но учти, Рори, я даю тебе выбор первый и последний раз. Потом твое неповиновение будет сразу жестоко пресекаться, поняла?
Так, насиловать меня все же не собирались. Я все еще стояла, не зная, что выбрать. Ложиться в постель к голому и незнакомому мужику не хотелось от слова «совсем». Тем более в голову совсем некстати пролезла фраза, прочитанная очень давно в какой-то «книге для стерв». Мол, если уж легли в постель с мужчиной, и ваше бедро коснулось его, то не стоит прикидываться не понимающей, в чем дело, скромницей. А тут явно не только бедра соприкоснутся.
Но неделю испытывать на себе «прелести» адаптации тоже не хотелось. За двадцать семь лет я болела-то всего пару раз: ломала ногу и заработала сотрясение, когда полетела с велосипеда. А вот простуда и все остальное чудесным образом обходили стороной. Ну еще пару раз тепловой удар подхватывала. И все.
Я сделала нерешительный шаг в сторону кровати, потом второй. И спать ведь больше негде, разве что на полу. На голом жестком полу. Вряд ли мне отдадут одеяло или подушку.
Доран лежал, закинув руки за голову и прикрыв глаза, словно ему было глубоко наплевать: лягу я или нет. Широкая грудь мерно вздымалась, словно этот… это существо уснуло.
Еще шаг… еще…
Ногтями впилась в ладони, совсем не уверенная, что поступаю правильно. Но мне нужны силы выбраться отсюда. Да и что-то подсказывало: здесь лучше не быть беспомощной. Может, всплывший в памяти взгляд Адерин: слишком хищный и зловещий. Так смотрят на будущую добычу, жертву, но не на равного себе.
Страшно…
Я коленями уперлась в край постели. Она манила: такая мягкая и теплая, а меня ведь по-прежнему знобило. Даже воспоминания о горячих прикосновениях Дорана почти не пугали. Свет вдруг начал меркнуть, словно по приказу. И комната быстро оказалась в полной темноте.
Просто абсолютной темноте. От неожиданности я мигом взлетела на кровать и накрылась одеялом. На мгновение едва не испытала приступ клаустрофобии, настолько плотной была тьма вокруг. Ни проблеска.
Потом неподалеку от кровати медленно разгорелся бледно-золотистый свет от крошечного светильника, незаметного среди листвы на стене. Слабый, лишь слегка разгоняющий темноту вокруг. Но мне аж дышать стало легче. И я опустила голову на подушку…
Чтобы в следующий момент оказаться прижатой к твердому и очень теплому мужскому телу. Тут уже не выдержала и взвизгнула.
– Симбиоз, – невозмутимо напомнил Доран. При этом его шепот приподнял волоски на затылке. Я замерла, боясь шевельнуться, вдохнуть чуть сильнее, моргнуть. При этом ярко чувствуя все еще возбужденный мужской орган, прижимавшийся к копчику.
– Спи, Рори, – снова шепнули над ухом, заставляя сжаться, – завтра тебе станет легче, и я все расскажу. Научу как выжить. Не показывай свой страх перед нами или слабость. Чем он сильнее, тем притягательнее для нас его источник. Будешь бояться – тебя сожрут. Или сначала изнасилуют, а потом сожрут. Вариантов много.
– Зачем я здесь? – тоже прошептала, глядя перед собой. Рука Дорана обхватила меня за талию и держала весьма крепко.
– Узнаешь.
– Вы – фейри? – спросила прямо. В мифологии я не сильна, но что-то припомнила. Был у меня один любовник-шотландец, который обожал легенды своего народа. И частенько их рассказывал. Я не особо слушала, но что-то, видать, в голове отложилось.
– Так нас называют люди. Спи, Рори, я приказываю, – его голос стал чуть громче, в нем зазвучали приказные ноты.
Издевается? Как можно уснуть, когда в ухо дышит какой-то нечеловеческий мужчина, возбужденный и пугающий до чертиков. До онемения в пальцах и пересыхающего горла. Плюс прикосновение друг к другу обнаженных тел. Так плотно, как порой и любовники-то не обнимаются.
Но я уснула так резко, словно в голове что-то щелкнуло, подчиняясь приказу Дорана.
***
Я проснулась от странных перешептываний вокруг и смешков. Несколько секунд сознание все еще сонно пыталось проснуться, а потом я подскочила и начала оглядываться.
Смешки стихли. Возле моей кровати замерли три девушки такой внешности, что у меня глаза сами собой полезли на лоб.
– Вы кто?!
– Ой! – воскликнула та, у которой волосы искрились всеми оттенками золотого, – Она разговаривает! Мы ее понимаем! Ее! Человека!
Глаза у нее были голубыми и огромными, черты лица – идеальными, как и тело, едва прикрытое чем-то воздушным и светлым.
– Доран, скорее всего, постарался, – вмешалась другая, с черными волосами и разноцветными глазами. Из-под копны волос пробивались слегка загнутые рожки, а из-под черного платья, похожего на рваный дым, высовывался самый настоящий хвост, сильно похожий на ослиный.
– Как тебя зовут, человек? – поинтересовалась третья, чья внешность произвела на меня самое сильное впечатление. Ну не приходилось мне до этого встречать существо с перепонками между пальцами, длинными перьями вместо волос и торчащими изо рта клыками. При этом страшненькой девушка не выглядела. Скорее – экзотичной.
– Аврора.
– Аврора, Аврора! – захлопала в ладоши золотоволосая. – Это означает «рассвет». Какое красивое имя!
– Заткнись, Бриаллен, – посоветовала черноволосая, а потом обратилась ко мне: – Ты как себя чувствуешь?
«Странно. Я себя чувствую странно. Наверное, так ощущают себя пациенты дурдома».
– Нормально.
А ведь и правда: почти не тошнило, озноб прошел, и если бы не слабость, то могла считаться здоровой. Неужели помогло присутствие Дорана? Интересно, он тут правда всю ночь проторчал? И куда исчез? Хотя последнее меня мало интересовало. Главное, что здесь его нет.
– Меня зовут Мелдит, – продолжила брюнетка, – а это – Деррит. Сейчас мы принадлежим двору Теней. Деррит родилась здесь, а мы – дань своих Дворов.
– Приятно познакомиться, – пробормотала я, пока не зная, чего от меня хотят. Этот вопрос вообще огромными буквами горел в мозгу с момента появления здесь.
– Мы раньше всего один раз видели человека, – прощебетала Бриаллен, – Правда, недолго. Бедняжка сошла с ума почти сразу.
Я сглотнула и поинтересовалась осипшим голосом:
– И что с ней сделали?
– Отдали, – проскрипела вдруг Деррит, чей голос мне напомнил недовольную птицу, – броллдханам. Не пропадать же добру.
– А ты сильная, – вновь заговорила Мелдит, не сводя с меня взгляда, – Только грустная.
– Я тоже была грустная, – вмешалась Бриаллен, – когда сюда попала. Теперь нормально. Когда впереди вечность, нет смысла проводить ее в депрессии. Лучше найти плюсы в своем положении.
– Она не найдет, – возразила Деррит. – Она сдохнет, едва выйдет за порог комнаты.
– Я тут, между прочим, – мне пришлось заговорить, чтобы привлечь к себе внимание. – А вы чего пришли?
– Посмотреть на тебя. Ты симпатичная для человека. Ты уже была с Дораном? Он бешеный любовник, постоянно вызывает нас троих одновременно. Ты можешь ходить?
У меня щеки и уши стали одного цвета с помидором.
– Я не хочу это обсуждать.
– А что такого? – удивилась Бриаллен. Все трое стояли на коленях возле кровати и жадно на меня смотрели. И опять сравнение с зоопарком. Где я – зверюшка.
Нет уж!
– Затем, – проговорила я мрачно, – что интимная жизнь касается только двоих.
В глазах собеседниц отразилось искреннее непонимание. Потом Мелдит моргнула и протянула:
– А-а-а, я слышала, что люди стесняются секса.
– Стесняются? – ахнула Бриаллен. – Зачем? Почему? А как они размножаются?
– Как и мы, – проговорила Деррит, – просто занимаются сексом в темноте и только вдвоем.
От их голосов уже шумело в ушах. Мелдит бросала на меня странные взгляды удлиненных темных глаз, потом спросила:
– Тебе нехорошо? Хочешь уйти отсюда?
И сразу же воцарилась тишина. Девушки аж подались вперед, ожидая моего ответа. А я мотнула головой и проговорила тихо:
– Я не знаю, как отсюда уйти. Хочу, конечно.
– Я знаю, – сообщила Мелдит. – Есть пути.
Внутри царапнуло подозрение. Вполне справедливое, кстати.
– А с чего мне вам верить? Я вас вижу первый раз.
– Фейри не лгут, – прощебетала Бриаллен, – Не знала, что ли?
Я припомнила, что да, нечто подобное слышала где-то от кого-то.
– А вам это зачем?
И снова переглядки между собой. И несколько притихший голос Бриаллен:
– Ну а зачем Дорану любовница – человечек?
– Я не его любовница!
– Это пока. Он же тебе не обещал никогда не пытаться тобой овладеть?
– Ну… нет.
Я до дрожи хотела вернуться домой, но что-то продолжало смущать. Например, такая готовность почти незнакомых девушек помочь мне. Я поинтересовалась:
– Вы ревнуете, что ли?
– Что? – не поняла Мелдит, а Деррит пояснила:
– Ну, когда одна женщина хочет отвадить от мужчины остальных и бесится, если он спит с кем-то кроме нее или уделяет внимание другим.
– А, нет, это глупость! – звонко рассмеялась Бриаллен. – Доран – Король Теней и все мы к его услугам. До тех пор, пока он не найдет себе Королеву. Тогда, по законам нашего мира, он станет ее парой навечно. Ну или пока одному из них не наскучит существование. А пока он может потребовать себе любого из подданных. И ты не исключение.
Бриаллен кивнула на мою руку, где темнела вязь браслета.
– Ты принадлежишь ему, Аврора. Так что или смирись с этим, или беги.
Смириться? С тем, что я – живой человек – принадлежу как вещь какому-то существу? Хорошо, придется привыкнуть к мысли, что меня забрали в другой мир, как бы бредово это не звучало. Но становиться игрушкой я не собираюсь. Довериться этим барышням? Я снова посмотрела на троицу. Та не сводила с меня глаз. Деррит качнула головой, отчего волосы-перья издали тихий шорох, и проскрипела:
– Время, Аврора, его у тебя немного.
– А вам за это не влетит?
– Ты о нас волнуешься? – удивилась Мелдит. – На твоем месте мы бы бежали, а не думали о последствиях.
– Ну извини, меня так не учили.
– Доран разозлится, – вмешалась Бриаллен, – может, даже накажет, но не убьет. Он к нам привык. Да и убивать за человека, пф-ф-ф. Тем более всегда есть шанс, что забеременеет кто-то из нас. Так что не переживай.
Вроде все звучало логично. Слишком логично. И домой хотелось безумно. Соглашаться или нет? А если это единственный шанс? А если прямо сейчас Доран идет сюда, чтобы меня поиметь? От одной только мысли стало не по себе. Ладно, ночью я спала хорошо, и в какой-то момент объятия мужчины перестали казаться чем-то ужасным. Тем более он устроился так, что наши тела совпадали идеально. Но то просто спать. Заниматься же сексом я предпочитала по любви, а не по приказу.
– Что надо делать?
Сознание все еще сомневалось, но я решила поверить троице. Тем более они так жалобно смотрели. И в их голосах звучала честность.
Фейри не врут…
– У меня одежды нет, – проговорила я. И это послужило сигналом к тому, что троица оживилась и едва ли не запрыгала вокруг меня.
Оказывается, они принесли одежду, которая все это время скромно лежала на полу возле кровати. Были уверены, что я соглашусь? Подозрение снова царапнуло, но тут Бриаллен дотронулась до моей руки, ласково посмотрела, и сомнения исчезли. Да, они меня вернут домой! Осознав это, я наполнилась счастьем, как воздушный шарик. Еще немного – и взлечу вверх, подальше от Дорана и его безумного городка.
К счастью, мне досталось не слишком длинное платье. Но опять весьма вызывающего покроя: тонкие полоски, прикрывающие грудь, подол весь из ленточек, плюс тонкая ткань. И цвет ярко-алый, видный издалека. Я поспешно его натянула, решив не обращать внимания на такие мелочи, как отсутствие белья. Сейчас главное – добраться до дома.
– Готова? – Бриаллен взяла меня за руку, и новая волна эйфории нахлынула, смывая все страхи. Скоро… скоро я буду дома!
Но все же насторожилась, когда увидела в руках Деррит повязку из плотной ткани.
– Зачем?!
– Ты – человек, – терпеливо пояснила женщина-птица, – твои глаза могут не выдержать вида дворца. Наш город частично в Хаосе, а человек – существо слабое. Ты вернешься домой безумной.
Сходить с ума не хотелось, но и надевать повязку – тоже.
– Решай, – проговорила Деррит, видя, что я колеблюсь. – Доран ненадолго отлучился из дворца, но скоро вернется.
– Аврора, думай быстрее!
Умоляющий голос Бриаллен словно подтолкнул что-то внутри. Со мной вообще происходило непонятное. С одной стороны, не хотелось идти, с другой – то и дело волнами накатывало безграничное доверие к троице, плюс внутри, казалось, тлел уголек. Где-то в глубине души. Видимо, такой раздрай происходил потому, что я попала в другой мир. И пыталась к нему адаптироваться.
Повязка легла на глаза плотно и мягко. Сразу стало неуютно, в темноте я крайне плохо ориентируюсь. И пришлось сильнее ухватиться за руку золотоволосой, благо она меня и не собиралась отпускать.
Шли быстро, но осторожно и, видимо, какими-то секретными тропами, так как я не слышала голосов вокруг. Гладкий пол холодил босые ноги, воздух то становился прохладнее, а то нагревался так, что на спине выступали капли пота. Пахло чем-то пряным и острым, словно неподалеку рассыпали специи. И не покидало ощущение чего-то огромного и живого вокруг. Это живое не было злым или добрым, скорее – равнодушным. И оно присматривалось. Ко мне.
Поворот… Шепот Бриаллен, чтобы подняла повыше ногу, так как впереди порог. Еще поворот, легкий уклон. Плиты под ногами стали чуть теплее и начали немного пружинить. Забавно.
– Аврора, сейчас самый ответственный момент.
Я кивнула, давая понять, что готова. Говорила только Бриаллен, тогда как ее подружки молчали. Но я слышала их дыхание рядом.
Чувство чего-то огромного и живого усилилось в разы. Так, наверное, актеры ощущают зрительный зал.
– Аврора, тебе надо ползком проползти до одной линии. Я скажу, когда остановиться. Главное – ползи и не останавливайся. И произноси вот эту фразу.
Бриаллен проговорила что-то на незнакомом языке. Ей пришлось несколько раз повторить, прежде чем я смогла воспроизвести слова правильно.
– Ползи! Когда я свистну, снимай маску.
Ну хорошо. Глубоко вздохнув, я по-пластунски поползла вперед, прерывающимся голосом повторяя выученную фразу. Пол действительно оказался теплее, чем в других местах. Ползти было даже приятно, знать бы еще, где нахожусь…
Эйфория вдруг начала проходить. Как вода исчезает из раковины в слив. Вдруг нахлынуло понимание, что тут определенно дело нечисто. Плюс все усиливающее впечатление, что вокруг далеко не безлюдно.
И тут я услышала…
Едва уловимый смешок. Почти на грани слышимости, но он прозвучал.
Так, с меня хватит!
Я сдернула повязку, одновременно вскакивая на ноги. И тут же зажмурилась от неожиданности и света. Его было много. Он заливал огромный зал, где сидели… нет, не люди. Существа, от вида которых и правда можно было сойти с ума.
И они громко хохотали.
Первый порыв: заткнуть уши и бежать, бежать, бежать. Сборище напомнило компанию «трудных» подростков в детдоме. Они так же ржали над более слабыми. Доставалось и мне, прежде чем я поняла: чем слабее ты кажешься, тем с большим удовольствием они к тебе пристают. Наверное, здесь то же самое.
Я нарочито медленными движениями отряхнула платье, хотя на нем не было ни пылинки. Молодцы, чисто во дворце. Потом огляделась. Наверное, это было нечто вроде обеденного зала. Каменные блестящие столы тут и там, помост справа, странная и словно начавшая таять мебель, огромный прозрачный купол над головой, за которым царила почти осязаемая тьма, и от нее слегка закружилась голова. Снова сиреневые цвета, смешанные с черными и светло-серыми. Шум голосов, странные существа, от вида которых леденеет все внутри. Не сказать, что они были по-настоящему страшными. Нет, очень многие сильно напоминали людей. Но у каждого я заметила какой-то изъян. То слишком длинный нос, свисающий до подбородка, то куча глаз, разбросанных по лицу, то четыре руки вместо двух.
Я медленно обернулась к троице – девицы явно наслаждались происходящим. Поинтересовалась нарочито спокойно:
– И как переводится фраза, которую я произносила?
– Грязная шлюшка очень хочет отсосать у всех, – проговорила Мелдит.
И зрители снова расхохотались. Среди смеха я различила отчетливо фразы о том, что я могу удовлетворить свое желание. С кем угодно.
– Фу! – прощебетала Бриаллен в ответ на такое. – Подданные Двора Теней хотят замараться о человека?
– То есть я замарал себя общением с ней?
Голос прозвучал из ниоткуда. И произвел невероятное впечатление: заткнулись все. А лица троицы приобрели приятный зеленоватый оттенок. Хотя Бриаллен пыталась выглядеть бодро и даже чуть вздернула задрожавший подбородок.
– Мой Король, это была шутка!
Я не могла понять, где Доран. Его голос разносился по залу, но самого Повелителя Теней не было видно.
– Шутка? – как-то мягко переспросил Доран. Бриаллен торопливо закивала и повторила:
– Я помню, мой Король, ты сказал – не причинять твоей новой игрушке вреда. Ей ничего и не грозило. Просто мы решили с ней познакомиться. Разве не забавно?
Ага, обхохочешься! Я стиснула зубы, стараясь выглядеть спокойной. Хотя внутри все пульсировало от унижения, как только представляла, что видели все эти твари. Меня, ползущую ничком и требующую… оральных ласк. И правда смешно.
Доран появился на постаменте внезапно. Просто вдруг там клубком сгустилась тьма, и Король вышел из нее. Одетый в черные штаны и черную рубашку из шелковистого на вид материала. На груди переливался ярко-сиреневым крупный кулон, а в глазах клубилась темнота. Я ошибаюсь – или это признак ярости?
– Рори, как они вывели тебя из комнаты? Что пообещали?
Взгляды сотен существ скрестились на мне, словно пронзая тончайшими иглами. Даже кожу начало жечь. И ведь не соврешь. Что-то внутри противится.
– Я… – Пришлось откашляться. – Они предложили мне бежать.
– А она поверила, – вдруг рассмеялась Мелдит. – Мой Король, мы лишь пообещали вывести ее, а куда и откуда – не уточняли.
«Дура, – сообщил мне внутренний голос, – задачу поставила неправильно».
– То есть ты, Рори, собиралась бежать?
Он направлялся прямо ко мне. А я невольно пятилась от черной широкоплечей фигуры. Потому что понимала: Доран, мягко говоря, в ярости от моей попытки побега.
Тактическое отступление закончилось быстро. Фейри быстро пересек зал и схватил меня за горло. Так, что воздух проходил, но крайне некомфортно. А я лишь беспомощно зацарапала его пальцы на шее.
– Собиралась?
Черные глаза прожигали насквозь. До боли в душе и желания сдохнуть.
– Да, – прохрипела я, – собиралась и собираюсь.
«Он меня убьет».
По крайней мере, взгляд у Дорана был говорящим. С другой стороны, я ведь ему не обещала не сбегать. Так что…
Резкая боль прожгла руку с клеймом так сильно, что я забилась, пытаясь заорать. Доран любезно предоставил мне эту возможность, отпустив и дав упасть на колени. Руку словно отпиливали: медленно и садистски. Даже кричать не получалось, дыхание перехватило от боли. Лишь глухо стонать. В какой-то момент я повалилась на бок и сквозь шум в ушах услышала голос фейри:
– Попытка побега, Рори, наказывается крайне серьезно. Подумай над этим, человек.
Сквозь красную пелену боли я видела, как черная фигура разворачивается к троице.
– Разве я разрешал вам входить в комнату к моему человеку?
– Нет, Король, – раздалось дружное. Все остальные притихли и с жадностью внимали разговору.
– Разве я разрешил ее выводить из комнаты?
– Но, мой Король, – возразила Мелдит, – вы и не запрещали. Вы лишь сказали не причинять ей вреда.
– Ты же умная, Мелдит. Не зря была когда-то одной из советниц Неблагого Двора. Как же ты так обманулась?
Я сглотнула и постаралась дышать ровнее. Да, боль определенно уходила, хотя рука отказывалась шевелиться.
– О чем ты, мой Король? – в голосе Мелдит прозвучали тревожные нотки.
– Человек весьма хрупок по своей природе, ее психика могла не выдержать такого. Зачем мне сломанная игрушка? Тем более вы применили к ней магию Благого двора. Бриаллен, твоих рук дело?
– Я не делала ничего плохого, мой Король. Моя магия неспособна повредить человеку. Я всего лишь ее расслабила.
– Так мило, Бриаллен, ты необычайно заботлива.
Я смогла кое-как вернуться в стойку на коленях, а не валяться в ногах у Дорана. Встать окончательно пока не получалось. Меня трясло от пережитого.
– Советую в следующий раз мои приказы не пытаться подделывать под свои хотелки. Мелдит, что ты там попросила Рори произносить: грязная шлюшка хочет отсосать у любого? Я думаю, что это хорошая идея. Вы трое сегодня обслужите мою Охоту.
– Нет!
– Мой Король, пощадите!
– Мы не выдержим!
– Восстановитесь, – отрезал Доран. Не обращая внимания на крики, он перекинул меня через плечо и понес вон из зала. Я лишь успела заметить, как несколько десятков существ кинулись к рыдающим девушкам. А потом двери закрылись, и крики разом смолкли. Теперь были слышны лишь размеренные шаги Дорана и его дыхание. Ну и мои тихие всхлипы от переизбытка происходящего.
– Тебя пришлось наказать при всех, Рори, чтобы не подумали о моем особенном отношении.
Я молчала, безучастно глядя на темные блестящие плиты под собой. Какая разница, что мне скажут. Я домой хочу. Подальше от этого сюрреалистического кошмара.
– Сейчас мы с тобой, Рори, сядем и поговорим, – продолжал Доран спокойно, – Ты уже пришла в себя, твоя адаптация идет хорошо. И ты сможешь меня выслушать.
Я не буду тебя слушать, лучше провались в тартарары. Там самое место для таких, как ты.
– Думаю, тебя заинтересует тот факт, что мне нужны твои мозги.
Он еще и зомби? Супер! Ненавижу!
– Дело в том, что мы вымираем Рори. Уже давно.
Упс!
Я не стала ему говорить про динозавров, которых постигла та же участь. И про мамонтов. Что-то в голосе Дорана заставило меня прикусить язык во всех смыслах и покорно болтаться у него на плече и дальше. И заодно украдкой осматриваться вокруг.
Мы шли широкими коридорами, словно высеченными в скале, настолько все вокруг было массивным и ощутимо тяжелым. Попадавшиеся навстречу существа или низко кланялись, или опускались на колени. Видимо, это зависело от статуса. И никого не удивляло, что их Король расхаживает с женщиной на плече.
Дверей было мало, в основном высокие арки, в некоторых из них словно застыл молочного цвета туман. Что это? В одной арке мне почудилось какое-то движение в густой пелене. Странное место, неприятное. Но оно хотя бы уже не пыталось забрать мой разум. И я попыталась пинаться, когда Доран шагнул к туманному проему. Не хочу! Конечно, на мои жалкие потуги даже не обратили внимания.