Дом стоял на окраине, поэтому темный лес был совсем рядом. Арину уже не пугали дикие звери или нечистая сила. Сейчас больше всего на свете она боялась своего мужа, хотелось убежать так далеко, чтоб он ее не нашел. Надо идти быстро, чтобы Захар ее еще не скоро хватился.
Наместник проснулся поздно, почти в полдень. Голова жутко гудела и была тяжелая, хотелось пить. Рядом стоял ковш ледяной воды. Хозяева с утра позаботились, принесли колодезной водицы. Сделав пару глотков, Захар откинулся на постель и снова закрыл глаза. Он пошарил рукой в поисках жены. Никого. Позвал ее, но ответа не услышал. В нем снова начала закипать злость – где жена? Почему ее вечно нет, когда она так нужна? Вот попадись, Арина, не сдобровать тебе – мало вчера получила?
Он резко встал и снова осел на постель. Его взгляд приковало выбитое окно.
– Сбежала, – догадался Захар.
Дружинников еле растолкали, чтоб искали пропажу. Они, ничего еще толком не понимая, сонные и недовольные, опохмеляясь на ходу, стали собираться. То, что осталось от вчерашнего застолья, брали с собой в дорогу.
Арина тем временем далеко убежала. Она то шла, то бежала, но не останавливалась ни на минуту. В голове была лишь одна мысль – убраться как можно дальше. Она не замечала утреннего холода, боли от того, что босиком идет по сухим веткам(сапоги остались в небольшом болоте, которое в темноте не разглядела – засосала трясина), паутины, что цепляется за ее волосы, руки, лицо. Ей повезло – на нее не нападали звери, хотя в тех местах водилось немало волков. Днем пригревало солнышко, по пути попадались съедобные травы, небольшие родники. Арина почти не спала, все шла и шла вперед. Ей все казалось, что она совсем недалеко ушла. Она потеряла счет времени, не замечала его течения, смены дня и ночи. И не знала где находится, куда ей идти, но упорно двигалась вперед.
Захар искал жену два дня, но так и не нашел. Проводники отказались вести его дальше:
– Если она туда пошла, то уж точно пропала. Там ходу совсем нет – дикие места. Даже мы туда не заходим: много всякого зверья водится, а ночью жуть как страшно. Есть тоже там нечего. Забудь, боярин.
Что сказать князю Андрею? Он, ведь, обязательно спросит где Арина. Сказать что заболела, так князь своего лекаря пошлет. Соврать что не захотела ехать – не поверит, сразу обман раскроет – он уже в курсе, что наместник с женой едет. А правду поведаешь – опалится и разозлится. Врать Захар неплохо умел, решил, что по дороге в Чернигов что-нибудь сочинит.
Арина вышла к реке. Бедняжка была ослабшей, грязной. От ее былой красоты мало что осталось. На бледной коже синяки проступили еще больше, коса растрепалась, сорочка кое-где порвалась, ноги сбились в кровь. Девушка решила идти по течению вниз. От чувства голода, жажды и от дикого желания поспать она валилась с ног, но, цепляясь за стволы деревьев, продолжала путь. Сначала берег шел низкий и ровный, но вскоре стал обрывистым, течение в реке усилилось. Вода грохотала, бурлила и пенилась. Но ближе к Лешевой Пади снова становилась спокойной, почти стоячей.
Ивар и Влас отправились на рыбалку. Пришли на свое любимое место. Для этого им нужно было идти вверх по течению до обрывистого берега. Север и Трезор тоже увязались за молодыми хозяевами – псы часто старались стащить часть улова, когда парни рыбачили. Ну, а если поживиться свежепойманной рыбкой не удавалось (Ивар зорко следил за собачками), тогда в отместку за жадность княжичей, псы прыгали в реку и распугивали рыбу, поднимая стаи брызг, сами пытались поймать добычу зубами. Эти двое огромных и черных, словно ночь, хортов, казалось, совсем не старели. Они были такими же резвыми и быстрыми, как и восемь лет назад, когда Рагнеда привела их в дом.
Но когда звери наедались, они дремали в тени кустов, развалившись под ветками. Тогда княжичи могли спокойно поудить рыбку. Вот и сейчас после плотного завтрака, Север и Трезор мирно дремали на своем любимом месте. Но вдруг псы навострили уши и стали прислушиваться. Затем оба подняли головы. Влас и Ивар тоже прислушались – кто-то пробирался к ним сквозь деревья. Парни смотрели по сторонам, но никого не видели. Влас заметил как слева от него, из леса вышла девушка и подошла к самому краю обрыва. Арина встала меж стволов близко растущих берез и ухватилась за них руками. Она не замечала молодых людей.
Влас похлопал Ивара по плечу. Тот повернул голову к брату, так как до сих пор смотрел в другую сторону. Влас указал туда, где стояла незнакомка. У нее была порвана одежда, испачкано лицо, волосы выбились из длинной толстой косы. Девушка стояла и смотрела вдаль пустыми глазами. Она была настолько уставшей и измотанной, что едва остановившись, заснула и упала в воду.
Пару мгновений братья продолжали сидеть, пока до них не дошло что происходит. Но, осознав, оба тут же повскакивали и ринулись на помощь. Ивар прыгнул в студеную реку и поплыл к девушке. Вода какое-то время держала Арину на поверхности, но когда Ивар почти доплыл до бедняжки, она пошла ко дну. На этом участке реки течение было еле заметное, но за поворотом, в нескольких метрах отсюда, река начинала бурлить и пениться так, словно кто ее нагревал снизу (словно кипяток в котелке кипит), и неслась бешеным потоком, как табун лошадей.
Ивар нырнул за невольной утопленницей и вытащил ее на поверхность, стараясь удерживаться на плаву. Берег шел обрывистый и выбраться на сушу стало невозможным. Выбор оказался небогат: либо вниз по течению, либо вверх. Около дна течение было сильнее, чем на поверхности и в этом месте часто образовывался водоворот. Ивара стало тянуть вниз. Влас старался помочь с берега – пытался нагнуть к воде молодую березку, что росла склонившись к реке, едва касаясь ветками ее поверхности. Ивар только успел протянуть руку и коснуться пальцами макушки деревца – водоворот закрутился сильнее и молодой княжич с девицей резко ушли под воду. Их вытолкнуло за поворотом, а течение подхватило и понесло к деревне. Влас и псы побежали вдоль берега за ними. Ивар старался держаться на плаву, но выбивался из сил. Влас хотел, было, прыгнуть к брату, но это не помогло бы – нужно придумать как помочь им с берега.
Еще одно обстоятельство осложняло спасение: рано утром мужики расставили рыболовные сети (не смотря на течение в этих местах хорошо ловилась рыба).
– Трезор… Рагнеда… Скорее… – Влас только и смог вымолвить. От быстрого бега его легкие, казалось, разорвутся, если он попытается сказать еще что-нибудь. Собакам не нужно было повторять дважды. Трезор побежал обратно, где братья рыбачили – там горел костер. Трезор прыгнул в огонь. Пламя так и взвилось высоко, а пес исчез. Выпрыгнул Трезор из горна кузни. Кузнецы за эти годы уже привыкли к неожиданному появлению княжьих собачек, хоть такое и нечасто случалось. Мужики как раз ковали что-то, когда из огня выскочил пес. Он вылетел неожиданно и малость напугал кузнецов. Да еще кое-что пораскидал-посшибал по пути. Лешачи одарили собаку «ласковыми» словами, но Трезор их уже не слышал – он спешил к своей хозяйке. Шерсть на нем местами еще горела, местами дымилась
Рагнеда была на тренировочном поле, отдыхала после тренировки. Светозара с ней не было – куда-то отошел. Увидав встревоженного питомца, девушка поняла: что– то случилось. Трезор перемахнул через забор, подбежал к хозяйке и вцепившись зубами ей в штанину, стал тянуть в сторону реки. Рагнеда провела ладонями по горящей щерсти зверя и собрала весь огонь и искры, скатав это все в огненный шарик, который подкинула вверх, а сама побежала за Трезором. Рукотворная миниатюрная шаровая молния понеслась за создательницей. Рагнеда махнула руками, словно птица, что готовится взлететь, и огненный шарик превратился в огромную огненную птицу.
Тем временем Влас прыгнул в реку чтобы помочь брату, который уже совсем ослаб. Ивар терпеть не мог купаться – после он чувствовал себя как выжатый лимон, силы словно покидали тело. Девица так и не очнулась. Вынырнул меньший княжич возле брата и они вместе стали пытаться плыть к берегу, преодолевая поток, который неумолимо нес их в сети. Рыбаки неважно закрепили один край снастей – его отцепило течением.
У ребят стало получаться подплывать к суше. Ивар в конец ослаб, так что Власу приходилось держать на плаву и незнакомку, и брата. Рагнеда подоспела вовремя – ее огненная птица развернулась над рекой и камнем упала вниз. Орел схватил Ивара за шиворот вместе с девицей, а вот Влас выскользнул из пылких объятий жар-птицы. Орел не успел поймать княжича – тот снова плюхнулся в воду. Нога парня запуталась в сети, а когда тот стал пытаться высвободиться, только хуже сделал. Он дергался как мушка, попавшаяся пауку, и еще больше заматывался в снасти. Влас тонул, лицо захлестывала вода, мешая вздохнуть.
– Вла-ас! – крикнула княжна. Она попыталась развернуть птицу и заставить орла нырнуть за братом. Но огонь и вода вещи несовместимые, орел погас очутившись в воде с головой. Вокруг тонущего княжича поднялись клубы пара.
Мимо проезжал какой-то молодец. Он направлялся в Лешеву Падь и увидел как огненный орел вытащил из реки парня и девушку, а еще один витязь ушел под воду. Незнакомец мигом спешился и побежал к реке. По дороге он вынул нож и взял его в зубы, а сам с разбега ринулся в клубы пара. Рагнеда не поняла кто это был, но сейчас ее волновало одно – как спасти брата. Пар начал рассеиваться, княжна немного успокоилась, когда заметила как незнакомец вытолкнул из-под воды Власа, чтобы парень смог вдохнуть воздуха. После оба снова ушли под воду. Молодец резал сети. Пока он с ними возился, оба выныривали сделать вдох пару раз. Рагнеде казалось, что прошла целая вечность, пока Власа спасали. Она пыталась удержать Ивара, который рвался Власу на помощь:
– Ты и так без сил! Куда собрался? Утонешь! – ругала его Рагнеда.
Ивар и вправду с ног валился. Он полз к воде на четвереньках. Но когда увидал что Власу помогают, угомонился и совсем распластался на траве.
Незнакомец помогал Власу когда оба выходили на берег – поддерживал княжича. Как только они оказались на мягкой травке, оба повалились на земь, тяжело дышали. Рагнеда подскочила к ним.
– Влас, как ты? – спросила она в беспокойстве.
У Власа не было сил даже говорить. Он кивнул сестре, мол, нормально. Рагнеда только сейчас обратила внимание на незнакомца:
– Вольга?
– У вас каждый день так весело? – спросил молодец, поднимаясь на ноги.
– Тебя только к осени ждали, – только и сказала Рагнеда.
– Я что, не вовремя? – удивился Вольга. Он надеялся на простое «спасибо», а услышал другое.
– Ты не представляешь как вовремя, – отозвался Ивар.
– Вас как так угораздило? – Вольга не понимал как дошло до такого.
Рагнеда осмотрела девицу:
– Живая. Только ее нужно скорее в селение отвезти – ей помощь нужна. На ней живого места нет, вся в синяках.
Вольга накинул на утопленницу свой плащ, который снял с седла подошедшего коня. Арину с Иваром посадили на скакуна и пошли в селение. Вольга вел под уздцы своего вороного, а Влас с Рагнедой шли по обе стороны от друга, которого давно не видели. Княжич рассказывал как все случилось.
В Лешевой Пади обрадовались приезду Вольги. Истопили баню (первыми отправили туда молодцев, чтоб не простыли). Вечером всем селением устроили пир, веселились до полночи. Вольга все не сводил глаз с Рагнеды. На реке он внимания не обратил на девушку – не до этого было, а вот теперь присмотрелся. Похорошела княжна за то время, что он ее не видел: лицом милее и краше стала, фигурка очертилась, хоть и носила девица не сарафан, а штаны да рубаху; длинные русые косы были распущены и струились мягкими волнами вдоль спины ниже пояса. Глаза ее и в отсветах костров были ярко-голубыми, а веснушек с наступлением лета прибавилось. Раньше, когда они были детьми, Вольга часто дразнил и обижал Рагнеду, за что получал от нее тумаков. Теперь же, когда они повзрослели, Вольга пересмотрел свое отношение к княжне. Но Рагнеда и не взглянула в его сторону, хотя другие девушки пытались привлечь его внимание (что очень забавляло Вольгу).
Рагнеда все время держалась рядом с Светозаром. Ей любо было смотреть на него, проводить с ним побольше времени. Все чаще она себя ловила на мысли, что относится к нему не как к учителю, и даже немного ревнует к девицам. Княжна тонула в его темно-синих глазах, когда он смотрел на нее, объясняя что-нибудь. Но Рагнеда боялась себе признаться в этом и гнала подобные чувства прочь, но при этом старалась чтобы у эльфа не было свободного времени на всякие «глупости» с девками.
– Расскажи-ка, Вольга, чего нового в Киеве? – спросил Ярослав.
– Не знаю, я там в последний раз год назад был. Говорят, вера новая с Византии идет – православие называется.
– И чему же эта вера учит?
– Что Бог един. Что Бог есть любовь, он в каждом из нас. Любой может найти к нему путь, если пожелает.
– И что князь киевский? – спросил Белояр.
– Вроде как нравится ему. Даже подумывал креститься – принять все эти учения.
– Чем же ему наши боги не угодили? – не понимал Ярослав.
Вольга лишь плечами пожал. Он снова посмотрел на Рагнеду – она стояла в стороне с подругой, которая была чем-то расстроена.
– Злата, что я могу сделать? Разговаривай с ним сама, – говорила княжна.
– Я не знаю как подойти к нему… – зеленые глаза этой хорошенькой златовласки наполнились слезами отчаяния.
К ним подошел Светозар. Злата лишь глянула на него с грустью, повернулась и ушла.
– Что это с ней? – удивился эльф.
– Потом скажу, – Рагнеде было жаль подругу. Но как только она увидела непонимающее лицо Светозара, в чьих глазах читалось сочувствие Злате, тут же внутри княжны заворочался зверь.
– Ее кто-то обидел? – не унимался эльф.
– Да нет, – рыкнула Рагнеда.
– Странная она какая-то. Как я мимо прохожу, убегает.
– Нравишься ты ей, – чуть ли не прошипела Рагнеда. – Только как сказать тебе не знает, помочь просила. Разбирайтесь сами, я вам не сваха, – княжна поняла одно – если сейчас не уйдет от Светозара, то нахамит ему. Она пошла к столу, оставив эльфа в недоумении.
«Чего так злиться?» – не понял Светозар. Он стоял и смотрел попеременно то в сторону, где только что скрылась из вида Злата, то в след удаляющейся Рагнеде. Княжна злилась и на подругу и на учителя.
– Значит, Властимир решил задержаться до осени? – спрашивал Белояр у сына. – Чего же и ты с ним не остался? Вместе бы и приехали.
– Отец, мне кажется, или ты мне не рад? – не понимал Вольга. Он надеялся, что теперь отец иначе будет к нему относиться, но не угадал. – Соскучился по всем, вот и приехал раньше.
Рагнеда плюхнулась за стол между Вольгой и Власом, растокав их, взяла пирог. Влас подал сестре киселя.
– Ну что, конопатая, покажешь чему тебя Светозар научил? – Вольга решил переключиться на княжну, чтоб не думать об отце. – Я столько о тебе услышал…
– Не терпится силой помериться? – спросила Рагнеда с набитым ртом. – Проиграть не боишься, витязь?
– Да ты еще и хвастунишка? – Вольге нравилось дразнить ее. – Жуй свой пирог, а потом посмотрим кто кого, – сказал Вольга, вставая из-за стола и при этом потрепал Рагнеду по плечу.
– Готовься к смерти, – предупредил друга Влас.
Вольга лишь засмеялся и пошел размяться, обнажая свои клинки.
У княжны аппетит пропал. Она бросила сидевшему рядом волчонку свой недоеденный пирог с мясом, и пошла на освещенное кострами и факелами побоище следом за обидчиком. Как только эти двое оказались друг против друга, все: и ребятня, и взрослые прекратили разговоры. Над селом нависла тишина, все внимание было теперь приковано к княжне и вернувшемуся витязю.
– Я что-то пропустил? – спросил Светозар, подойдя к Ивару. Эльф искал Злату, но не нашел.
– Вольга малость нос задрал, – ответил Ивар. – Хочет на себе ее силу испытать.
– Дурья башка, – сказал Светозар о молодце.
– Ну что, конопатая, нападай, – храбрился Вольга.
У обоих было по одной сабле. Рагнеда начала вяло, не очень-то старалась – не хотела сразу все выдавать. Ее бесило, когда ее называли конопатой. Так ее дразнили в детстве Вольга и Властимир. Ведь круглый год нос и щеки княжны были усыпаны веснушками, а к лету их становилось еще больше. Ярослав ласково называл дочь «поцелованной солнцем», и говорил что мальчишки ей просто завидуют.
– И это все? – удивился Вольга. – Жаль Светозара, он на тебя столько лет впустую потратил.
Эти слова стали последней каплей терпения. Княжна перестала сдерживать свой гнев. Она перевернула саблю клинком вниз, прижав лезвие к запястью, словно то был кинжал. Вольга едва поспевал отбиваться. Он не мог уследить за ее движениями, а Рагнеда крутилась как волчок. Пара минут, и Вольга был повержен: Рагнеда уложила его на обе лопатки. Оба соперника тяжело дышали. Хвастун лежал на земле, взирая снизу вверх на победительницу.
– Ну что? Светозар не даром потратил на меня время? – злобно спросила Рагнеда.
– Беру свои слова обратно, – как было нелегко Вольге признать свое поражение, было известно только ему одному.
Княжна не протянула ему руку, чтоб помочь подняться. Она повернулась и пошла домой, сунув деревянную саблю Ивару.
– Ты где был? – спросила она эльфа.
– Злату искал. Хотел поговорить, – ответил Светозар.
Рагнеда готова была взорваться, но взяла себя в руки.
– Нашел?
– Не-а, – вздохнул эльф.
Рагнеда зашла домой. Дарина сидела у постели, где лежала Арина. Княгиня промакивала бедняжке лицо.
– Как она? – спросила Рагнеда.
– Бредит, – ответила Дарина. Женщина устала, волосы ее были немного растрепаны, под глазами залегли тени.
– Мама, ты отдохни. За ней я присмотрю.
Пока Дарина отлучилась, Рагнеда сожгла волос беглянки, растерла ее огнем. Арине стало лучше, жар почти прошел.
– Ты чего такая понурая? – спросила Дарина дочь.
– Вольга снова надо мной издевается. А скоро и Властимир приедет. Снова шайка соберется…
– Вы все никак не повзрослеете, – вздохнула княгиня.
В двери вошел Ивар:
– Как девица? – поинтересовался он.
– Немного лучше, – ответила мать.
– А Светозар где? – Рагнеда удивилась, что с братом он не пришел. Где это он пропадает?
– В кузню пошел, – ответил Ивар.
– Среди ночи? – не унималась княжна.
– Это ты с него спрашивай. Я ему не нянька, – буркнул Ивар и отправился спать.
В последнее время Светозар много времени в кузнице проводил. Он до сих пор вспоминал секреты изготовления эльфийских доспехов и оружия. Кольчуги и клинки с его появлением в селении стали легче, но и прочнее. Даже Рагнеда иногда так увлекалась этим, что могла целый день в кузнице провести. А Светозар готовил подарок для своей ученицы. Ведь на днях Рагнеде исполнится пятнадцать, и он хотел сделать особый подарок. Но то ли Рагнеда была слишком вредной, то ли Светозар что-то не так делал, но сабли для именинницы получались совсем не такими, как он задумал.
На следующий день, когда все уже проснулись и принялись за дела, Арина все еще спала. Ее случайно разбудила Рагнеда, которая зашла перед обедом проведать вчерашнего найденыша и, уходя, ударилась ногой о лавку, а та с грохотом упала на пол. Арина вздрогнула от шума, приподнялась на локтях чтоб осмотреться. Рагнеда осторожно подошла к ней и присела на край постели.
– Извини, не хотела тебя пугать, – отозвалась Рагнеда, потирая ушиб. – Ты как себя чувствуешь? Болит что-нибудь?
Арина отрицательно покачала головой.
– Тебя как зовут?
– Арина.
– Меня – Рагнеда. Ты, наверное, есть хочешь? Все уже за столом собрались. Сможешь подняться, или тебе сюда принести?
В это время появился Ивар, он зашел позвать сестру к столу:
– Рагнеда, ты идешь?
Он заметил что девушка, вчера им спасенная, сидит на кровати. Завидев Ивара, она вся напряглась, на лице отразился страх. Арина вцепилась в одеяло и замерла, словно ожидая удара. Муж довел ее до того, что она стала бояться крепких высоких мужчин.
– Ивар, выйди, пожалуйста… – спокойно, но достаточно громко сказала Рагнеда.
– Что? – не понял княжич.
–Выйди! – прикрикнула на брата Рагнеда. Ее глаза недобро сверкнули.
По ее тону Ивар понял что лучше не спорить, и удалился. Он вообще остерегался сестру в гневе, хоть она и была младшая в семье.
– Здесь тебя никто не тронет, – Рагнеда говорила спокойно, гладила Арину по руке. – Не бойся. Это был мой старший брат, Ивар. Ты чуть не утонула, он тебя из реки вытащил.
Но Арина, казалось, не слышит ни слова, она продолжала напряженно сидеть и смотреть туда, где только что стоял княжич.
– Я принесу тебе поесть, – Рагнеда встала и ушла, но очень скоро вернулась с чашкой каши и добрым куском ржаного хлеба. Почувствовав запах еды, Арина быстро пришла в себя. Как только девушка управилась со едой, вошла Дарина и принесла квасу и пирогов. Арине после нескольких дней, проведенных в лесу, казалось что вкуснее она ничего не пробовала. Когда беглянка наелась, Дарина ее осторожно спросила:
– А ты не расскажешь нам о себе – откуда, чья?
Арина опустила глаза, но не сказала ни слова. Что говорить? Что от мужа сбежала?
– Ничего, захочешь – расскажешь. А нет – так нет. – Дарина поняла, что девушка не от хорошей жизни сбежала, и вспоминать о том не желает. – Отдыхай. Девчонки скоро баню истопят, выпарим тебя, станешь как новенькая, – Дарина улыбнулась и погладила Арину по волосам и вышла.
После обеда Светозар снова побежал в кузницу. Рагнеда удивилась: он даже тренировку утром пропустил из-за своего дела, о котором умалчивает, а теперь, вот, и днем пропускает. Странно. Может, со Златой там тайком встречается? Она ведь дочь кузнеца… Но подозрения с подруги были сняты – Злата прибежала к ним в дом. Где и зачем пропадает Светозар, как выяснилось, она не знает.
Девицы истопили баньку, залили горячей водой березовые да еловые веники. Когда было все готово, зашли за Ариной. Девушки вышли во двор, где в это время княжичи кололи дрова. Завидев парней, беглянка снова остолбенела. Ивар и Влас не понимали чем они так пугали Арину, но сделали вид, будто не замечают ее ступора. Подруги взяли девицу под руки и повели дальше.
– Арина, тебя здесь никто не тронет, не обидит, – сказала княжна. – Не бойся. Это мои братья. Они тебя сюда, к нам привели.
Арина умом понимала, но не могла контролировать внезапные приступы страха, когда на глаза ей попадался мужчина.
В бане было жарко, пар висел в воздухе под потолком. Пахло березой и хвоей. Злата и Рагнеда скинули вещи в предбаннике. Княжна поддала еще пару, и стала наливать в ушат горячую воду. Арина же с раздеванием медлила. Пока девушки возились с тем, чтоб приготовить воду для мытья, Арина быстро скинула одежду, и закуталась в большую ширинку, после чего залезла едва ли не на самую верхнюю ступеньку парилки. А ведь там было жарче всего.
– Арина, ты там угоришь, – сказала Злата. – Спускайся к нам.
Помешкав, Арина спустилась к девушкам. Все трое немного посидели, поболтали, выпили кваску. После Рагнеда легла на полог, а Злата взяла два запаренных веника и принялась хлестать ими подругу по спине и ногам. Париться княжна любила. Время от времени Злата окатывала княжну прохладной водой, после чего снова хлестала вениками. Арина на предложение попариться ответила:
– Попозже.
Рагнеда уговаривать не стала, принялась за Злату. После обе сполоснулись прохладной водицей и выпили по кружке кваса.
– Арина, мы уже готовы, а вот ты еще не умывалась, – сказала Рагнеда.
– А можно, я в ширинке попарюсь? – замялась Арина.
Подруги переглянулись: что-то тут не так. Рагнеда заметила на плече девушки синяк – мало ли, в лесу, наверное, ударилась. Она подошла к Арине и осторожно убрала влажные волосы, что скрывали побои, и слегка приспустила полотенце. Увидав коричневый кровоподтек, Рагнеда сдернула с Арины ширинку. Злата прикрыла рот ладонью, чтоб не вскрикнуть. Рагнеда не верила глазам – на теле бедняжки места живого не было – все в темных, синеватых или желтых пятнах – следы проходящих побоев. Арина подхватила полотенце и прикрылась. Из глаз брызнули слезы.
Вчера, когда с утопленницей возились, обтирая грязь с тела, этого ужаса особо не было заметно – от холодной речной воды кожа побледнела, а после растираний – раскраснелась. Да и при свете свечей особо девушку не рассматривали.
– Ты ведь, не в лесу так ободралась, пока добиралась до нас? – осторожно спросила Рагнеда.
Но в ответ услышала лишь рыдания, вырывающиеся из сдавливаемого плачем горла.
– Арина, кто тебя так? – спросила Злата, обнимая и усаживая несчастную на полог. Рагнеда плеснула в Арину холодной водой – чтоб в себя пришла, успокоилась. Результат оказался скорым.
– Муж, – вытирая слезы ответила Арина. – Я поэтому и сбежала. Не могу так больше. А князь Андрей из Чернигова рассказал про лешачей, обещал помочь до них добраться. Он нас к себе позвал, мы и поехали. Но по дороге в Чернигов муж снова руку поднял. А потом гулять с дружиной пошел. От него пьяного вообще ничего хорошего не жди. Я испугалась что убьет, что до князя не доеду живой, и убежала.
– Леший тебя куда нужно привел, – улыбнулась Рагнеда. – Ты в Лешевой Пади, логове лешачей. Мы тебя в обиду не дадим никому, даже твоему муженьку, ежели вдруг объявится. Никого здесь не бойся. Наши мужики женщину никогда и пальцем не тронут.
Арине в это верилось с трудом. Она уже забыла что такое свободная жизнь, когда не надо следить за каждым своим словом, поступком, дабы не получить за то тумаков. Захар столько над ней издевался, что те годы, которые они прожили вместе, казались вечностью. Дарину поставили в известность о разговоре в бане. Княгиня уговорила Арину поужинать со всеми. Вечером девушка помогала накрывать на стол. Когда на пороге появился Ивар (к ужину он первым из мужчин вернулся в дом), Арина снова вся затряслась, съежилась, выронила ложки, которые собиралась разложить на столе. Дарины рядом не оказалось – она отошла. Несколько мгновений Арина и Ивар смотрели друг на друга. Ивар отметил какие у девицы красивые глаза. Темные волосы сплетены в толстую косу, тяжело спадающей с плеча на грудь. Личико бедняжки от страха побелело, отчего взгляд ее казался яснее и глубже. Ивар не знал как вести себя, чтоб не напугать ее еще больше. Он осторожно наклонился и стал собирать ложки. Подняв последнюю, княжич протянул их Арине. Она пересилила свой страх и протянула руки, взяла приборы. Пальцы молодых людей соприкоснулись, но Арина не одернула рук. Ивар улыбнулся. Его доброжелательная улыбка вызвала ответную реакцию, уголки пухлых алых губ беглянки поползли вверх.
«Да она красавица», – подумал про себя Ивар. Арину больше не пугал этот богатырь двухметрового роста (Ивар был выше отца и Власа). Вторым вернулся Влас – он ворвался, словно ураган. Княжич так проголодался, что едва вымыв руки, вперед всех оказался за столом. Он не обратил внимания на то, что помешал брату и Арине.
– Кто не работает, тот ест? – с улыбкой до ушей спросил Ярослав, закрывая за собой двери.
– Я работал, – Влас отвечал с набитым ртом.
– Работнички… – вздохнул Ярослав. – Кто с Алесем полвечера проскакал, вместо того чтоб дрова сложить? Вот Ивар работал.
– Я же дрова колол? – спросил Влас.
– Колол, – согласился отец.
– Воду носил? – снова спросил Влас.
– Носил, – опять согласился Ярослав.
– Вот видишь, меня похвалить надобно, – Влас забавно говорил с набитым ртом и махал при этом ложкой. Вид у княжича был гордый. Домашних это рассмешило.
– А Светозар? – спросила Дарина.
– А вон он бежит, – князь заметил, взглянув на улицу. В окне промелькнула серебристая грива волос. Злата осталась на ужин, и сразу стихла как эльф вошел.
Арине было в диковинку видеть Светозара (ведь лешачи уже привыкли к его внешности): стройный и сиящий молодец. Волосы серебристо-белые, как снег в ясную ночь. А глаза – насыщенного синего цвета (даже море не такое синее, как они), с сиреневым оттенком, который был хорошо заметен. Он извинился за опоздание и присел напротив Рагнеды, которая прожигала его взглядом. Голос Светозара был мягкий, но звонкий, подобно журчанию ручья.
– Много наковал? – спросила княжна.
– Много, да все не то, – ответил эльф. Он сделал вид что не замечает бурю эмоций ученицы, хотя прекрасно чувствовл ее настрой и отношение к его посиделкам в кузнице. – Не для себя же стараюсь, – он бросил на Рагнеду упрекающий взгляд.
– Не ссорьтесь за столом – для живота плохо, – встрял Влас.
– Спасибо, без тебя не обойтись, – сказала Рагнеда брату.
– Да ты его совсем заела, – ответил Влас, указывая жестом на наставника.
– Мне не привыкать, – сказал эльф. – Рагнеда у нас уже девочка большая, а без няньки не может обойтись, – урезонил ее Светозар.
Ярослав улыбнулся – ай да молодец Светозар. Рагнеда же готова была взорваться. Княжна встала из-за стола и направилась в свои покои.
– Ты куда? – спросил отец.
– Аппетит пропал, – буркнула Рагнеда.
– Чем старше, тем несноснее, – проворчал эльф и пошел следом за девушкой. Злата посмотрела ему в след и вздохнула.
– Рагнеда, открой, – постучался Светозар когда княжна захлопнула двери перед его носом. – Прости, я виноват. Открой.
Но за дверью была тишина. Рагнеде было обидно что ее выставили маленьким капризным ребенком. Но с другой стороны она понимала что зря так ведет себя, осознавала что неправа.
– Я не уйду отсюда, – не унимался эльф. – Не откроешь, значит останусь под дверями ночевать.
Рагнеда улыбнулась и смягчилась. Но ей было стыдно за себя. Светозар чувствовал ее настроение, видел мысли. Он тоже улыбнулся. Княжна отворила двери и отошла к окну, за которым на селение опускались сумерки. Светозар вошел, прикрыв дверь.
– Ты ведешь себя как дите малое, – сказал он тихо. – Чего взбесилась? – Он обнял ее сзади за плечи и ласково поцеловал в волосы. Он обожал ученицу, она была ему как младшая сестра (хотя в последние несколько месяцев он видел в ней красивую девушку, к которой его начинало тянуть. Эльф старался гнать от себя подобные мысли).
– Ты совсем не приходишь на тренировки. А с другими мне не интересно – слабоваты для меня, – отозвалась Рагнеда. – Чем ты так занят?
– Через несколько дней сама все увидишь, – заверил Светозар. – Тогда и поймешь почему я пропадаю в кузнице. Только будь взрослее. Тебе скоро отец жениха найдет, а ты все ребячишься.
– Я не собираюсь замуж. Уж тем более за того, кого мне отец приведет, – твердо сказала княжна. – Я сама себе мужа выбиру.
– Против воли князя пойдешь? Смело, – удивился эльф.
Рагнеда чувсвовала себя так спокойно, когда Светозар был рядом. Она повернулась и обняла его за шею, поцеловала в щеку и уронила голову ему на плечо.
– Да, мала ты для замужества, – Светозар гладил девушку по мягким волосам. Сейчас она был такая маленькая, беззащитная. Истинно ребенок. Ему захотелось оградить ее ото всего зла во всем мире и… поцеловать. Нет, нельзя. Он мягко отстранился от княжны.