Бояре молчали.
– Ярослав… – произнес Бес.
– Что? – переспросил товарища Изяслав.
– Да, Бес. Мне пришлось вам всем соврать – нужно было пробраться сюда любой ценой. Простите меня за обман. Иначе ничего бы не получилось.
– Мы все это время с девицей под боком жили? – удивился Борис. – Ловко ты нас. И вы знали? – спросил он лешачей и эльфа. Вопрос был скорее риторический. Ответ и так уже был ясен.
– Если бы я вам сразу все рассказала, вы бы мне помогли?
Бойцы задумались.
– Вот видите. Вы привыкли, что женщина должна быть женой, хозяйкой, матерью, или любовницей. Если бы вы относились к нам по-другому, вы бы сейчас не думали что ответить.
– Умна не по годам, – произнес седой боярин.
– Поэтому я желаю, чтобы Рагнеда княжила Переяславльским княжеством, – сказал Никита. – Это ее престол по праву. Она является дочерью старшего брата. Я же – сын младшего.
– Да, это ее престол, – согласился другой вельможа. – Но твой отец столько лет правил… Примет ли теперь народ женщину-правителя?
– Насколько всем известно, после убийства древлянами князя киевского, его жена Ольга стала княжить. Народ принял ее как правителя. Если женщине по плечу Киевом править, то Переяславль вполне осилит наша княжна, – ответил Мечислав.
– Кто согласен, чтобы Рагнеда возглавила Переяславльское княжество? – спросил Никита.
– А как княжна сама решает? – спросил седой боярин.
– Я согласна стать регентом до тех пор, пока Никита не научится управлять уделом. Это не мое княжество. Мое пало в черниговских лесах. Я лесная княжна. И очень надеюсь что смогу восстановить утраченное.
Никита не стал перечить сестре. Он сразу решил быть плохим учеником. А на оболтуса Рагнеда княжество не оставит. Значит, никуда она не уедет, про княжество свое забудет. Или он исполнит ее мечту и станет править лешачами.
– Хорошо, станете княжить вдвоем, – сказал старейшина. – Видно уже сейчас, что эта девица лучше нас научит княжича. Она многое прошла, ей немало от жизни досталось вынести. Согласны, бояре? Справится княжна?
– Согласны, – загудели бояре.
– Ну, княжну, наверное, стоит выдать замуж? – сказал один из знати.
Светозар изменился в лице.
– Я так не думаю, – твердо ответила девушка. – Я не желаю скреплять свою жизнь с кем-то из представителей княжьих родов. Нужно будет объединяться землями с мужем, ведь так? Этим займется Никита, когда станет взрослым.
– Мне? Жениться? – взвизгнул княжич.
– А ты думал всю жизнь в войнушку играть с ребятней? – спросила сестра.
Легкий смешок прокатился по залу.
– Повзрослеть пора, братик. Придет время и женишься.
– Но…
Рагнеда притянула брата к себе и шепнула на ухо:
– Я тебе такую красавицу найду, сам под венец побежишь.
Никита улыбнулся. Но как ему жениться? Он безумно стесняется девчонок. И не считает себя таким мужчиной, за которого захотят замуж.
– Полно, ты же вырастешь, станешь красивым и мудрым мужчиной. А мужчине положено иметь жену и детей.
– Кто за меня пойдет?
– Да, мне еще твоим самомнением, однако, заняться нужно. Причем в первую очередь.
– Княжичу уже двенадцать. Ему пора жениться, – не унимался рыжий боярин.
– Ему еще подрасти надобно, – вступилась Рагнеда. – Пусть учится, а женитьба подождет. Или у тебя уже кто на примете есть? Делишки свои провернуть вздумал?
Боярин в лице сменился (вот ведьма, насквозь видит, что ли?). Он, было, рот открыл и хотел возразить, но сосед положил ему руку на плечо:
– Уймись, Светлояр. Придет время и женится княжич, и наследника родит. Не твоя это забота. Княжне виднее когда и что нужно.
– Она же женщина!
– Эта женщина перевернула здесь все, свергла тирана, которого мы все вынужденно терпели и подчинялись. За ней любой пойдет, кто за правое дело. Если станешь ей мешать или перечить, плохо тебе придется. Не можешь смириться – уйди.
В палаты вошел молодой дворянин:
– Там народ собирается. Княжича показать требуют.
– Слухи словно ветер, – буркнул седой боярин Радомир. – Если мы все порешили, лучше людям рассказать сейчас. Идемте, княжичи, – старик встал из-за стола.
Борис переглянулся со старцем. Во взгляде бойца читалась злоба. Все двинулись на дворцовую площадь. Радомир воспользовался суматохой и отвел бойца в сторону:
– По глазам вижу – недоброе задумал. Не вздумай, понял?
– Да я и не думал.
– Я тебя знаю. Нет у тебя права на трон. Ты внебрачный сын Владимира от сенной девки. И ко всему прочему, младший. Это Талец тебя с ума свел, наобещал с три короба. Ты не сможешь княжить – это не твое.
– Почему ты решил, что я не справлюсь? За мной все бойцы пойдут.
– Главенствовать над воинами одно, править народом – другое. Здесь одной силой нельзя. А как уговаривать ты не разумеешь. В правлении голова нужна холодная. А ты вспыльчив: из огня да в полымя.
– А девица, значит, справится, да?
– Она мудрее тебя будет, и умна не по годам – не чета тебе. Сестра брата лучше научит. И мальца не смей трогать. Если хоть волосок с его головы…
– Да что я? Изверг, что ли? Своего племянника… Он у меня на глазах рос.
– Я тебя предупредил.
– Добре, Радомир, – спокойно ответил Борис.
Борис внешне казался спокойным и добрым. На самом деле он был довольно хитер и корыстен. Витязь давно понял что лешачи что-то замышляют. А когда он со всеми бойцами узнал о перевороте, обрадовался – можно отправить братца в небытие. Старый Талец ранее тоже пожелал убрать князя – марионетка перестала его слушаться и стала поступать по-своему. Чтобы окончательно захапать княжество целиком, он старался выдать за Святополка свою дочь, но тот никак ее не воспринимал, да и не нравилась ему невеста. Что-то надо было делать. Тогда он случайно прознал о Борисе. Его мать тщательно скрывала мальчика, пока он рос и становился взрослым. Никто не знал о том, кто был отцом сына обычной сенной девушки. Когда она заболела и слегла, Борису пришлось самому добиваться всего, вертеться и успевать. Старый Талец, когда парень попался ему на глаза, немного растерялся, но потом понял в чем дело: молодец очень был похож на юного Владимира. Он вызнал о нем, нашел его умирающую мать и та на смертном одре все рассказала. Талец взял Бориса под свое крыло, выжидая удобного момента. Парень прислуживал старику в его грязных делишках. Когда же молодец увидал дочь покровителя, Борис влюбился в нее. Сам он порой удивлялся как у такого уродливого и обрюзгшего человека могли быть такие красивые дети (Глеб тоже был хорош собой). Поняв чувства молодого человека, Талец поспешил поиметь с этого выгоду – ведь ради возлюбленной Борис был готов на многое. Талец рассказал молодцу о том, кто его настоящий отец, пообещал посадить на трон и отдать дочь в жены, если Борис станет исполнять все его приказы, даже будучи князем. Таким образом Талец собирался захватить власть. Но во время переворота старший и младший Тальцы погибли, а желание взойти на трон осталось. Как быть? Тут еще и Рагнеда нарисовалась, да обвела всех вокруг пальца. И как он не расчухал, что Ярослав девица? С одной стороны, конечно, Рагнеда сделала за него то, что ему не удалось на трибунах – она убила князя (Борис был без сознания, когда брат погиб от колдовства Фобиса, поэтому считал, что племянница избавила его от необходимости пачкаться в крови). От Никиты избавиться не представляло труда, но вот его сестричка стала настоящей проблемой, с ней придется повозиться, да еще выйти сухим из воды. О том, что он брат покойных Ярослава и Святополка, знал столько старец Радомир – Талец много пил и как-то по пьяному делу признался старику, что держит на коротком поводке внебрачного сына Владимира, что хочет возвести его на престол. Старец был мудрым и влиятельным человеком в княжестве (сам Талец и Святополк его побаивались) и быстро поставил боярина на место, но за Борисом стал присматривать. Чтобы оградить наследника от влияния Радомира, Талец решил его «спрятать» – продал в рабство Святополку в качестве бойца. Когда Борис сообщил покровителю о готовящемся перевороте, тот едва не запищал от радости.
Теперь, когда надежда на княжество рухнула, Талец погиб, Радомир возьмется за него и станет наставлять на путь истинный. А Милолика? Теперь, после смерти отца и брата, она не пойдет за простого бойца замуж. И что он ей сможет дать?
Глава 15
Все вышли на площадь перед дворцом. Народу собралось видимо-невидимо. Завидев знать, люд загудел. Стали выкрикивать, что бояре переворот учинили, князя нарочно убили, требовали княжича не трогать. Никита с Рагнедой вышли вперед. Со стены открывался вид на город. Завидев княжича, толпа стала утихать: мальчик жив и здоров. Без правителя, значит, не останутся. Когда гомон стих совсем, Никита заговорил:
– Князь Святополк умер. Теперь его место займет Рагнеда, моя сестра, дочь Ярослава. Она будет княжить до тех пор, пока я не буду готов занять трон.
– Ярослав давно погиб!
– Он еще юнцом сгинул!
Княжич поднял руку вверх, прекращая выкрики толпы.
– Десять лет назад мой отец нашел его в полном здравии, но тот не возжелал вернуться, оставив престол младшему брату. И теперь по праву наследия трон должна занять дочь старшего сына семьи. Справедливость наступила.
– А это правда, что князя Святополка убили? – спросил кто-то из толпы.
Слово взяла Рагнеда:
– Князь погиб при восстании, которое устроил Талец. Виновные уже наказаны. Воины, – княжна указала на бойцов, – подавили предателя, но спасти князя мы не успели. Никита будет вам хорошим князем, и я ему в этом помогу.
– Слава княжичам! – завопила толпа.
– Что ты говоришь? – зашипел сестре на ухо Никита.
– А ты хочешь, чтобы я им всю правду рассказала? Что твоего отца убила я, а тебя по доброте душевной не тронула?
« Она права» – вздохнул Никита и спорить не стал.
– Правда не всегда помощник, но палку с враньем перегибать тоже не стоит, – пояснила сестра.
По поводу восхождения княжичей на престол устроили народные гуляния, ярмарку. Княжичи погуляли с народом, вернулись во дворец, где в их честь тоже закатили пир. За одним столом сидели и бояре, и бойцы, и дружина. Смеяна с сестрой обносили напитками гостей. А Бес все глаз не сводил с сестры Смеяны, хотел с ней заговорить, но девушка каждый раз уходила от него, хотя сама поглядывала на этого черного здоровяка. Княжне стало жаль товарища – у него был такой растерянный вид.
– Василина, – Рагнеда позвала девицу и отвела в сторону. – Ты чего так от Беса шарахаешься? По тебе видно, что он тебе люб.
– Боюсь я его. На побоище врагов на куски рвал, а тут – словно зверя из клетки выпустили.
– Тебя в клетку посади, не корми, да каждый день заставь драться за свою жизнь, как ты себя вести станешь? Выходит, и меня, и других бойцов тоже бояться надо? Мы все звери из клетки.
– Вы не такие страшные, у вас…
– Кожа белая, – закончила Рагнеда. – Он же тебе нравится?
Василина заревела и кивнула.
– Дурочка, чего плачешь? – княжна обняла девицу.
– А если он со мной поиграется, а потом в свои края уедет? А туда я с ним ни за что, но и тут без него не смогу… Наши молодцы не понимают чего я им от ворот поворот даю. Мне никто больше не нужен…
– Так позови его плясать. Глядишь, сдружитесь. Или в сад гулять пойдите, где тихо и никто не помешает. Вытри личико, а то совсем зареванной будешь. Иди умойся, а я с Бесом поговорю.
Василину как ветром сдуло.
Княжна позвала Беса:
– Признавайся, друже, мила тебе Василина?
– Краше девицы во всем княжестве не сыскать. Только она меня боится как огня. А вот вовсе заревела и убежала. Я же все видел.
– Что ты видел? Плясать позовет – пойдешь?
– Я по-вашему не разумею.
– Вот и научишься.
Тут Василина будто из-под земли выросла. Личико светлое, глаза сияют, на щечках ямочки, белокурые локоны ниже пояса струятся. Бес так и онемел.
– Пойдем? – спросила она, протягивая руку, а другой на пляску указывая.
Не дожидаясь ответа, девушка схватила Беса и поволокла в толпу, где уже плясали некоторые бойцы.
Бес очень выделялся на этом фоне, было забавно наблюдать за его неуклюжими движениями. Но бойцы, за все его пребывание в плену, кое-чему его все же научили. Бес быстро вошел в колею, получалось даже очень неплохо.
– Я в палаты пойду, – сказала княжна Светозару. Борис тоже это слышал и быстро затерялся в толпе, направляясь туда же.
Смеяна проводила Рагнеду до покоев, где когда-то жил Ярослав, будучи ребенком, а затем и подростком.
– Тут ничего не трогали. Оставили все как есть. Так княже приказывал.
– Зачем? – не понимала княжна.
– Не знаю. Он иногда тут сидел один…
Воспоминания об отце накатывали, к глазам подступали слезы. Смеяна все поняла и оставила Рагнеду одну. Казалось, что все в этой комнате пропитано Ярославом. Вот-вот откроется дверь, и он, такого же возраста, как Никита, вбежит сюда…
Дверь открылась, но в комнату вошел один из бойцов – Горын.
– Ты чего здесь? – спросил он, улыбаясь.
Княжна повернулась спиной к нему, продолжая осматривать опочивальню:
– Здесь жил мой отец, когда был отроком.
– Воспоминания нахлынули? – Горын выглянул в коридор: никого. Затем осторожно прикрыл дверь и задвинул засов.
Рагнеда доверяла безоговорочно всем товарищам – они вместе столько прошли, бились спина к спине. Из грез ее вырвал звук булата, вынимаемого из ножен. Девица обернулась. Реакция у нее была хорошая – Рагнеда резко наклонилась назад. Когда лезвие ушло в сторону, схватила Горына за руку и толкнула вперед, выворачивая его конечность, как показывал Шун. От боли напавший выронил саблю из зажатой руки. Но он же боец, поэтому в запасе всегда есть пара кинжалов, один из которых он вынул из голенища сапога.
Княжна слегка растерялась – почему Горын нападает на нее? Смущало и то, что она была безоружна (и это было известно сопернику), да еще этот дурацкий сарафан… В штанах и рубахе сражаться гораздо удобнее. Но Шун научил кое-чему, поэтому было не страшно оказаться в неравном бою. Горын двигался ловко и быстро, несмотря на свой рост и гору мышц. Рагнеда едва поспевала увертываться. Вот, здоровяк зацепил правую руку княжны чуть повыше локтя. Лезвие глубоко рвануло плоть, кровь хлынула и ручейком заструилась вниз.
Рагнеда до последнего надеялась, что это все несерьезно, но теперь поняла – Горын хочет ее убить. Рагнеда сжимала рану, лихорадочно перебирая в мыслях что ей делать. Она выставила левую руку вперед:
– Подожди…
Горын, надвигавшийся на не, остановился. С лезвия его кинжала капала кровь жертвы.
– Зачем? – спросила княжна. – Что я тебе сделала?
– Мне – ничего. На том свете узнаешь кому дорогу перешла, – ответил убийца и снова атаковал.
Рагнеда отскочила, булат воткнулся в стену. Нырнув под руку бойца, девушка выхватила у него из-за пояса пику – любимое оружие Горына. Он всегда носил ее с собой, заткнув за пояс, и берег на самый последний момент. Медлить было нельзя. Пока боец соображал что происходит (даже обернуться не успел) как пика вошла ему меж лопаток по самую рукоять. Даже вскрикнуть не смог. Держась за стену, Горын медленно оседал на пол, изо рта капали кровавые слюни и пена. Он просто сложился пополам, подогнув колени. Его рука все еще продолжала сжимать кинжал. Из спины торчала рукоять пики, а ее острие выглядывало из груди, пронзив легкое и сердце.
Княжна еще мешкала, приходя в себя. Рану сильно ссаднило, кровь текла не прекращая, заливая пол. Рагнеда отворила засов. Тело трясло от напряжения. На пороге стоял Борис. Увидав девушку, тот дара речи лишился. Но смог выдавить из себя:
– Что случилось? – и заглянул в опочивальню.
Картина была не из приятных: мертвый Горын и пол, залитый кровью.
– Сама как? – обратился он к племяннице.
Та была бледна, словно снег. Она смогла лишь кивнуть. Борис обнял ее за плечи и вывел в коридор.
– Идем, тебе нужна помощь.
«Дурак, зачем я ее из опочивальни вывел? Там можно было все сделать по-тихому» – подумал про себя Борис. – «Горын такой слабак, что не смог с ней справиться? Или она слишком сильна?»
Борис огляделся: в коридоре никого.
– Как все произошло? – спросил он княжну. – С чего на тебя Горын накинулся?
Он чуть приотстал от девушки и, еще раз оглянувшись, вынул кинжал. Схватив девицу сзади, Борис зажал одной рукой ей рот, прижимая Рагнеду к себе, а другой вонзил в тело лезвие клинка прямо в печень. Рагнеда вцепилась в его руку пальцами и закричала, но вместо крика прозвучало глухое мычание. От дикой боли в глазах засверкало. Борис прижал племянницу к стене, вынул из раны булат и еще раз вонзил его рядом с тем местом, куда попал в первый раз. Из глаз княжны потекли слезы, тело обмякало, тошнота подступала к горлу. Боец грубо развернул Рагнеду лицом к себе, больно стукнув спиной о бревна, приставил к стене. Девушка еле стояла и тот держал жертву за плечо. Княжна обреченно смотрела угасающим взором в лицо своего убийцы. Губы пытались что-то сказать, но силы испарились. Их небыло даже на то, чтобы просто моргнуть. Наследник наслаждался зрелищем: непобедимая княжна облажалась. Впервые она не почуяла неладное. Борис снова зажал рот бедняжки и снова вонзил в нее кинжал. Лезвие прошло меж ребер. Рагнеда уже не сопротивлялась, лишь зажмурилась от боли.
– Твоему братцу недолго осталось. Так что далеко без него не уходи – скоро встретитесь. Наконец-то всей вашей поганой семейке конец! – с последними словами Борис повернул кинжал в ране, не вынимая, делая дыру еще больше.
Булат заскрежетал, скребя по ребрам. Рагнеда почувствовала как слезы снова обожгли ее лицо. От боли девушка могла только плакать. Тело трясло. Борис выдернул нож, который застрял между костей, и повертел им перед лицом жертвы. В нос ударил запах теплой крови. Княжна медленно сползала по стене вниз, оседая на пол.
– Кажется, твоего брата казнят за твое убийство. Пока.
Рагнеда узнала клинок Никиты – Борис его стащил. Убийца бросил оружие рядом и отправился в опочивальню эльфа, что была этажом ниже. По пути ему никто не встретился. У Светозара в покоях он вытер руки от крови, нашел фляжку с соком огнецвета, открыл ее и вылил содержимое на пол – на шкуру, что лежала там. Саму посудину он бросил рядом с лужей. Сок превращался в легкую дымку и исчезал, оставляя приятный запах. Завершив свои черные дела, Борис вернулся на пир как ни в чем не бывало.
Тело стало совсем ватным, непослушным. Очень тошнило и было ярко в глазах, в ушах стоял гул. Странно было ощущать как покидает жизнь. Было совсем не страшно и все равно что будут чувствовать Никита, Светозар и все остальные, когда найдут ее мертвой. Хотелось одного – чтобы мучения и дикие боли прекратились.
Очнуться княжну заставил крик – резкий и пронзительный, переходящий в визг. Это кричала Смеяна. Она вернулась за княжной – ее уже заждались на пиршестве, и обнаружила девушку в жутких ранах, сидящую в луже собственной крови в коридоре. Она все расползалась вокруг тела.
Бедняжка бросилась за помощью. На ее истошные вопли первыми прибежали Светозар и Шун. Оба как раз поднимались по лестнице, когда Смеяна подняла панику. Девушка налетела на них.
– Там.. княжна… кровь… много… – она не могла связно ничего сказать. В глазах читался страх.
Сердце эльфа бешено забилось, предчувствуя неладное. Он оттолкнул служанку и побежал наверх. Увидав Рагнеду, он кинулся в свои покои за фляжкой, едва не сбив по дороге Шуна, который зашел в коридор следом за ним. Китаец остолбенел от увиденного.
В своей опочивальне Светозар нашел лишь пустую фляжку и почти испарившийся с пола и шкуры эликсир жизни. В надежде, что там осталось хотя бы чуток, эльф потряс сосуд, и вернулся наверх.
Шун заметил как тянется кровавый след с одной из комнат, и проследовал по нему. В покоях он нашел мертвого Горына, после сразу вернулся к умирающей девушке.
– Только не засыпай, слышишь? Борись… – его взгляд упал на орудии преступления, что валялось рядом. – Нет… не может быть… – Шун не верил, что княжич смог пойти на такое.
Светозар стрелой залетел в коридор верхнего этажа, где Шун уже укладывал княжну на спину, придерживая за плечи. Эльф наклонил фляжку и слегка потряс ее, держа горлышко над приоткрытыми губами Рагнеды. В это время наверх поднялись бойцы, Никита и бояре. Из толпы, растолкав всех, пробился вперед Дьявол. Зверь тоже не верил своим глазам.
Одна, совсем маленькая, капелька соскользнула с горлышка и упала в рот умирающей княжны. Тело совсем обмякло, глаза закрылись. Несколько секунд ожидания и напряженного молчания показались вечностью.
– Нет… – покачал головой Светозар. На глаза навернулись слезы. Было ужасным видеть смерть любимой, и невозможность ей помочь убивала. Трясущейся рукой он прикоснулся к щеке княжны, потом приложил ладонь к ее груди. Сердце билось слабо, но набирало силу. Каждый удар становился отчетливей предыдущего. Рагнеда начала дышать.
Толпившиеся подданные облегченно вздохнули.
– Никита, это твое? – спросил Шун, поднимая кинжал.
– Да, я его везде обыскался, – мальчик подошел к китайцу и протянул руку за пропажей, не сводя глаз с сестры. Но Шун лишь поднял кинжал выше, не желая отдавать булат. – Ты понимаешь что это значит? – спросил он княжича.
Никита смекнул, обратив внимание на кровь на оружии:
– Вы рехнулись, что ли? Я не убивал сестру! Я по нужде отошел и оставил кинжал на столе. Не брать же мне его с собой в уборную. Когда вернулся, он уже пропал.
– Он не врет, – вступился Дьявол. – Я ложь за версту чую – лгуны пахнут по особому.
Зверь подошел к Шуну и обнюхал рукоять. Пахнет кем-то знакомым… Волк принялся обнюхивать присутствующих. Борис совсем не учел карока, когда решился на убийство. Его руки все еще слабо пахли кровью княжны – сомнений никаких не остается. Зверь зарычал на бойца и сшиб его с ног, подмяв под себя.
– Ты что? – закричал Борис.
– Предатель! Поднял руку на ту, которая нас всех из ямы вытащила?!
– Пошел вон!
– Дьявол не ошибся, – сказал Изяслав. – У тебя взгляд обреченного. Значит, ты убить пытался.
Эльфу сейчас было все одно кто и что. Он взял любимую на руки и отнес в ее опочивальню. Прибежали лекари, осмотрели княжну. Раны рубцевались, на лице появлялся румянец – значит, крови прибавилось.
Борису устроили допрос. Эльф, пока Рагнеду лечили, отправился в темницу, куда увели несостоявшегося убийцу. Тот под нажимом рассказал все как было и почему он так поступил. Он прикинулся раскаявшимся, усыпляя бдительность бойцов. Выбрав подходящий момент, когда от него меньше всего ожидали гадость, Борис бросился на княжича, который тоже присутствовал на допросе. Бес среагировал быстрее всех – метнул в мерзавца кинжал княжича, который вертел в руках. Предатель пал от оружия, которым едва не убил племянницу. Светозар застал именно этот момент, когда вошел в темницу. Он сам горел желанием разорвать гада на части, но немного припоздал.
– Как Рагнеда? – спросил Никита.
– С ней лекари. Сока оставалось слишком мало. Эта сволочь все вылила, – он пнул лежащего на полу безжизненного дядюшку княжичей.
Лекари разрешили навестить княжну лишь вечером следующего дня. Светозар пропускал всех вперед, страшась зайти. Он сидел у окна и думал о том, что ему лучше будет уехать. Так Рагнеда будет в безопасности. Монстр, которого сдерживает ее кровь в плену, перестанет рваться на волю. От любви силы девушки слабели, а значит и чудовище пыталось освободиться. Но когда ее внимание не занимает никто, ее сила становится такой, что это существо даже двинуться не может. Как все это объяснить княжне, не обидев и не ранив ее чувства? Это для ее же блага.
Светозар взял себя в руки и дал себе слово, что забудет эту девушку, постарается вырвать ее из сердца, из мыслей. Но как, если все его существо будет этому противиться?
Он старался реже видеться с Рагнедой, а когда бывал у нее, держался с ней холодно. Княжна не могла понять перемен, что происходили в их отношениях, но спросить боялась, страшась ответа.
Девушка уже более менее окрепла, начинала заниматься княжением. Как-то вечером эльф навестил ее:
– Как ты?
– Лучше, спасибо, – Рагнеда стояла у окна, за которым уже смеркалось.
– Бойцы собираются разъезжаться по своим краям.
– Жалко. Что им тут не хватает? Хотя лучше родного дома нет на свете. Они соскучились. Здорово, что есть куда вернуться. И Бес тоже уезжает?
– Нет. Он остается. Василина наотрез отказывается с ним ехать в его земли. А ему без Василины и родные просторы немилы.
– А Шун?
– Собирается домой, как я слышал.
– Наши лешачи возвращаются в Чернигов?
– Куда они без тебя поедут? Я зашел попрощаться. Мне нужно вернуться в Альвахейм… – Рагнеда даже не догадывалась чего стоило Светозару произнести эти слова.
Княжну словно кипятком ошпарили.
– Куда? Сам же рассказывал как там все обстоит. Твой друг недавно приезжал оттуда, доложил обстановку и советовал оставаться здесь. Ты согласился. Почему, вдруг, передумал? Тебя там сразу схватят.
– Сестре нужна моя помощь.
– Она столько лет пытается бороться с вашим братом, но безрезультатно. А ведь ей много сторонников помогают. Ты вернешься и все наладится?
– Ты не поймешь, как бы я не объяснял, – он повернулся и направился к двери.
Рагнеда бросилась за ним следом. Она понимала, что если Светозар решил, он так и сделает. Девушка обхватила эльфа за талию и прижалась к его спине:
– Останься… – тихо, но отчетливо произнесла она.
Сердце Светозара так защемило… Ему хотелось обнять княжну, поцеловать и успокоить, рассказать что она на самом деле для него значит. Но это было равносильно тому, что он собственноручно убьет ее. С трудом успокоив чувства, он расцепил нежные руки и обернулся:
– Когда мы вместе, смерть ходит слишком близко. Она постоянно пытается кого-то из нас отобрать друг у друга. Ждана верно говорила – мы погибнем, если дадим волю чувствам. Когда один из нас в опасности, другой всеми силами старается защитить его, даже ценой собственной жизни. Я не имею права рисковать даже твоим здоровьем ради своей любви, не говоря уже о большем, как бы сильно меня к тебе не тянуло. Прости, но мне надо уехать. Так будет лучше, если мы расстанемся.
Из небесно-голубых глаз девушки потекли слезы:
– Я не смогу без тебя… Я слишком сильно тебя люблю, чтобы отпустить… Я никогда тебя ни о чем не просила…
– Так надо, родная, – эльф обнял Рагнеду. Он чувствовал как ее сердце бешено колотится. – У меня есть сын. Я должен его повидать.
Княжне показалось, что внутри ее что-то оборвалось. Откуда он узнал о сыне? Она тогда ему ничего не рассказала. А его невеста? Ее, значит, он тоже захочет повидать?
– И мать своего сына, я понимаю, тоже? – ледяным голосом спросила Рагнеда.
Светозар прочел ее мысли: она все знает. И знала раньше, но не говорила ему ничего, страшась что он сорвется, бросит все и отправится на родину. Он решил зацепиться за это – появился повод, чтобы Рагнеда сама его оттолкнула. Возможно, ей будет не так больно, когда он уйдет – злость приглушит потерю, хоть и на время.
– А ты знала, да?
Рагнеда молчала.
– Снова хочешь меня остановить? – продолжал эльф.
– Тебе не жить, если ты вернешься туда, пока правит твой брат.
– Рагнеда, я любил Иримэ. Она была моей невестой. Это ты в прошлый раз не дала мне уехать, промолчав обо всем. Ты пользовалась тем, что я ничего не помнил о своем прошлом, – Светозар начал повышать голос и злиться.
Княжна подняла на него глаза. Его лицо было серьезным, глаза горели злобой. Девушка оттолкнула эльфа.
– Это моя жизнь! – кричал Светозар. – Ты не смеешь мне указывать, что следует делать, а что нет. Я не один из твоих подданных!
– Причем тут это?! Тебя убьют по твоей же глупости!
– Глупости?! И это мне говорит девица, у которой еще молоко на губах не обсохло?! Сама только глупости и творила, но у тебя все задуманное получалось. Не учи меня, поняла? Я жил намного дольше тебя и сам могу решить что для меня лучше.
– То, что ты старше, еще ни о чем не говорит.
– Мне ты не княгиня! И моей жизнью ты править не будешь! Я сам себе хозяин! И смертный человек мне не указ!
– Тогда что же ты меня все время слушал? Что не бросил простую смертную, когда она рвалась сюда после гибели земляков?
– Я был за тебя в ответе перед твоим отцом. Я дал ему слово заботиться о тебе.
– Надо же, какой исполнительный. Ты выполнил свое обещание, теперь ты ничего моему отцу не должен. Можешь быть свободен. Даже если клетка будет из чистого золота, птица все равно будет мечтать о свободе. Ты был в неволе слишком долго. Будь осторожен, береги себя, – Рагнеда отвернулась от него и подошла к окну.
Светозар надеялся, что она будет кричать на него, запустит чем-нибудь, но такой реакции и таких слов от нее он не ожидал. Девочка совсем выросла.
– Рагнеда…
– Уходи. И не попадайся мне больше на глаза. Иначе убью, – при этих словах девушка одарила его холодным кровожадным взглядом. В серьезности ее намерений сомневаться не стоило, – Завтра же чтоб ноги твоей здесь небыло. Скажи, зачем ты меня обманывал, если не любил?
– Я думал, что люблю…
– Показалось, значит?
– Показалось.
– Знаешь, когда Борис меня убивал, мне было не так больно. Ты не дал мне тогда умереть, чтоб самому добить?
– Я пытался с тобой забыть Иримэ, но не смог. Прости…
– Никогда, – ответила Рагнеда и снова отвернулась.
Светозар ушел. Одни боги ведали что сейчас у него внутри творилось, чего ему стоило сказать все, что он сказал. Еще больнее было от того, что Рагнеда поверила. Она права – к утру ему лучше убраться подальше. Иначе, если он этого не сделает, он все объяснит любимой и останется с ней. А если она не поверит, согласен на смерть от ее руки. Но кто тогда ее поведет? Проклятие еще не снято…
Он быстро собрался в дорогу, взял свои клинки, золото на первое время. Эльф уже садился на коня, когда увидел в ночи бегущего к нему княжича.
– Никита? Ты почему еще не спишь?
– Я услышал как вы сестрой ссоритесь. Ты и правда уедешь?
– Ты же слышал ее слова.
– Она сгоряча сказала.
– Нет, ты еще просто плохо знаешь Рагнеду. Но это поправимо – у вас впереди куча времени. Береги ее.
– Куда ты направляешься?
– На родину. Я там давненько небыл.
– Светозар, а… Ты действительно обманывал сестру?
– Я люблю ее больше всего на свете. Никого и никогда так не любил. Поэтому и уезжаю.
– Поэтому ты наговорил ей столько всего? Чтобы она тебя сама прогнала?
– Тебе это сейчас трудно понять. Но так будет лучше.
– Не знаю что ты задумал, но удачи тебе.
– Спасибо, друг.
– Вернешься? Когда-нибудь?
– Время покажет. Только Рагнеде не говори о том, что я тебе сказал.
– Хорошо. Прощай.
– Прощай.
Светозар окинул взглядом дворец, задержавшись на окне, около которого до сих пор стояла княжна, повернул коня и поскакал прочь.
Утром уехали еще несколько бойцов, поблагодарив княжичей и распрощавшись с друзьями. Рагнеда почти до утра проплакала, но сейчас держала себя в руках, улыбалась, благодарила боевых товарищей за все. Шун все же решил остаться, как и Дьявол.