– Ты всё сделал правильно. Нужно обыскать всю крипту. И вышли нескольких драконов проверить окрестности. Пусть ищут любые следы. Дьюер! Ты сказал, что тела у Дендра?
Когда Бэрт добрался до покоев лекаря, там уже находились Аластор и Дэн. Комендант выглядел немного заспанным. Он сидел в углу комнаты и устало смотрел на Дендра. Первый рыцарь, напротив, воплощал в себе бодрость. Он стоял около тел и следил за манипуляциями лекаря. Лазаря, на радость Медведя, рядом не оказалось. Диас едва заметно хмыкнул.
– Что-то удалось узнать? – спросил Медведь.
Быстрая ходьба помогла немного успокоиться. По крайней мере, Бэрту больше не хотелось швыряться вещами.
– Это Карл и Симон, – ответил вместе Дендра Хоровиц. – Они служат у нас несколько лет. Служили.
Дэн покачал головой и выразительно посмотрел на Медведя. Диас лишь кивнул.
– Время смерти я пока назвать не могу, – сказал Дендр.
– В чём дело?
– В крипте слишком холодно и сыро. Особенно там, где их нашли. Сейчас я бы сказал, что они мертвы около четырёх дней, но Дэн говорит, что видел их позавчера.
– Видел, – подтвердил дракон.
– Уверен, что именно их?
– Я знаю своих людей!
– Угу, – кивнул Бэр.
Возмущённо фыркнув, Дэн скрестил руки на груди. Недоверие в тоне скрыть не удалось, и теперь Первый рыцарь оскорблённо поглядывал на Медведя. Бэр сделал вид, что не замечает этого. Сейчас есть проблемы посерьёзнее задетого самолюбия Хоровица.
– А что у них на руках? – Медведь подошёл ближе к столу, на котором лежало тело.
– Это зола и ожоги, – пояснил лекарь.
Он поднял руку одного из мужчин, кисть безвольно повисла вниз. На внутренней стороне ладони алела обожжённая плоть. Тонким слоем её прикрывали пепел и сажа.
– Они пытались украсть цветок? Голыми руками? – Медведь обескураженно посмотрел на Дендра, надеясь, что у того есть объяснение.
– Вероятно. Но… Такое чувство, что в один момент они всё-таки надели перчатки. У него, – старик указал на мужчину на втором столе.
– У Карла, – вставил Дэн.
На замечание Медведь тихо рыкнул, Дендр молча кивнул и продолжил:
– У Карла. Кожа выглядит лучше. Или он надел перчатки, или взял цветок после того, как его сорвали.
– Росток цветка, – устало сказал Аластор, поднимаясь. – Они украли росток цветка. Как я понял, взяли ещё немного золы и, скорее всего, огненную воду.
– По-твоему, они хотят вырастить своих драконов? – опешил Хоровиц. – Это же…
– Это гениально, – кивнул комендант. – Они устроили осаду, дождались момента, когда мы ослабли и перестали следить за криптой, подкупили охрану и выкрали цветок.
– Это многое объясняет, – кивнул Бэрт. – В таком случае, стоит проверить завалы в крипте. Вряд ли они могли проникнуть внутрь Башни другим путём.
Его взгляд упал на деревянную ступку позади Дендра. В теории, она должна хорошо летать. Медведь крепче сжал зубы, сейчас ему нужна холодная голова.
– Угу, – хмыкнул Аластор. – И завалы тоже…
Не выдержав, он широко улыбнулся. Дендр подумал, что коменданту нужно успокоительное зелье. Хотя бы для того, чтобы заснуть. Уж слишком много на Бейна свалилось за один день. Впрочем, как и на всех них. Старый лекарь посмотрел на Медведя и Дэна. Первому успокоительное также не помешало бы, но разве он послушается? Старик покачал головой, Бэр никогда не станет пить подобное зелье, впрочем, как и любое другое.
– Но это немыслимо! – воскликнул Хоровиц. – Нельзя просто взять и украсть цветок. Даже если это просто росток. Как? Боги… Я не верю, что Карл и Симон могли согласиться на такое.
"И ему нужно успокоительное или снотворное, судя по синякам под глазами," – подумал старый лекарь, а вслух сказал:
– Теоретически, пересадить цветок возможно. Насколько мы знаем, вначале все цветы росли вместе. Разделили их не сразу и только из-за опасений, что, если они будут вместе, их будет проще уничтожить.
– Это маги… Хотят лишить нас силы.
– Нет, Бэр, – покачал головой Аластор. – Если бы они хотели только этого, они бы уничтожили цветок. Да и не стали бы они так заморачиваться. Они хотят создать своё войско.
– Но ведь маг не может стать драконом, – напомнил Дэн.
– Но маги могут привлечь на свою сторону простых людей. Они способны обмануть их, запугать, что угодно, – Бейн глубоко вздохнул, тщетно пытаясь согнать с лица улыбку. – Дэн, ты отправишься через пару дней, когда мы убедимся, что поблизости никого нет. Королева должна знать все детали. Нужно хотя бы попытаться выяснить, чьих это рук дело. Надеюсь, твои люди не будут болтать?
– Ни в коем случае, я гарантирую, – Медведь сложил руки за спиной. – Пусть только попробуют что-то вякнуть.
С некоторым удовлетворением Бэрт подумал, что хоть в чём-то он уверен. Его люди серьёзно относятся к своей работе и прежде, чем трепаться, десять раз подумают и, вероятно, уточнят, стоит ли это делать. К тому же, никто из них не рискнёт перечить ему, Медведю. Хоть сам Диас не помнил уже, когда последний раз наказывал кого-то из сыска, молва приписывала ему столько ужасов, что, скорее всего, большинство людей опасалось даже его недовольного взгляда.
– Это прекрасно. Хотя бы твои всё ещё работают, как надо… – Аластор усмехнулся. – Дендр, нужно сделать так, чтобы все думали, что это обычная смерть. Плевать, хоть от остановки сердца. У нас же это теперь нормальное явление.
Бейн глубоко вдохнул, в голове жутко стучало.
– Будем надеяться, что королева просто отдаст нам лепесток другого цветка.
– Если верить легендам, то это единственная возможность вырастить новый, – кивнул Дендр. – Но мы не знаем точно, как нужно за ним ухаживать.
– Разберёмся… – отмахнулся комендант.
На прощание он всем улыбнулся и неторопливо вышел из комнаты. Дендр покачал головой, нужно будет послать к нему Лазаря со снадобьем.
– Боюсь представить, что нас ждёт дальше, – угрюмо сказал Медведь.
Он подошёл к столу с телом и осторожно взял руку Карла. Драконов цветок горел жаром солнца, мужчине повезло отделаться только ожогами. Впрочем, его наниматели вряд ли переживали о такой мелочи. Интересно, сколько они ему пообещали?
– Получается, мы пропустим один год обучения? – спросил Дэн.
– Да, Дэниэль, – немного печально ответил Дендр. – Мы вынуждены это сделать.
Глава 44 “Вспышки света”
К счастью, крика за яркой вспышкой света не последовало. Пролетев несколько метров, тело шмякнулось о холодный каменный пол, словно мешок. Несколько долгих минут Элиот стоял у перил и вслушивался в тишину. Он боялся и надеялся услышать хрипы или стоны, но ночной покой цитадели не нарушали никакие посторонние звуки. Маг постучал пальцами по каменным перилам:
– Пум, пум, пум…
С момента снятия осады не прошло и суток, а цитадель уже почти вернулась к привычному образу жизни. Большую часть ночных патрулей отменили, слугам велели вернуться к старому режиму – подъём и отбой по колоколу, даже декады учеников наконец приструнили, велев спать по ночам. Бодрствовали сейчас лишь псы Медведя. Они тщательно обыскивали крипту и холмы около Башни, надеясь обнаружить тварей, укравших цветок. Удивительно, но, похоже, у магов наконец-то появились соперники в битве за драконью ненависть.
Хоть за ним никто не следил, Элиот всё равно спускался медленно. Ему не терпелось убедиться, но всё же сейчас спешка не требовалось. Маг несколько раз осмотрел ближайшие коридоры, да и Эмин наверняка всё проверил, прежде чем выйти на встречу. Если бы кто-то находился в пределах слышимости, маги бы знали об этом.
Подойдя к телу, Элиот призвал себе на помощь драконье зрение. Теперь он прекрасно видел тело Эмина, распластавшееся на серых каменных плитах. Под головой мальчика растеклась багровая лужа крови. Руки лежали раскинутыми в разные стороны, словно Эмин хотел обернуться драконом, но не успел. Его шея изогнулась, видимо, сломавшись при падении. Скорее всего, мальчик умер сразу. От вида трупа на красивом, немного надменном лице Элиота не отразилось ни единой эмоции: ни жалости, ни горя, ни даже торжества. Жизнь младшего Эмина не вызывала в Элиоте никаких эмоций, его смерти это также не удалось. Маг равнодушно склонил голову к плечу, запоминая образ.
Медленно эрбианец опустился на одно колено. Он закрыл глаза мёртвого брата и снял с его шеи кулон. Затем прикоснулся к груди, надавил и немного поводил рукой. Слава богам, следа от заклятья не осталось. Теперь даже Дендр не заподозрит, что мальчик погиб не от падения. Прежде чем встать, Элиот всё-таки открыл глаза. Незачем давать пищу фантазии Медведя. Маг выпрямился и отряхнул руки.
Поджав губы, Элиот покосился на лужу крови. Он посмотрел на свои сапоги, благо, ни одна капля не попала. А впрочем… Кто будет смотреть на него? Никому ведь и в голову не придёт подозревать именно его. Тем более, что сейчас разум всех будет затуманен пропажей цветка…
Хотелось бы Элиоту знать, кто это сделал. Этот человек безумен, но гениален. А ещё, очевидно, невероятно могущественен. Вряд ли он связан с Манороком и Роталлебом, так что его поддержка не повредила бы. Жаль, что он не оставил никаких следов. Хотя, может, в этот раз псы Медведя сделают что-то полезное. Магов они находят быстро, вдруг справятся и с похитителем? Эрбианец взглянул на труп, словно тот мог дать ответ. К сожалению, Эмин молчал.
И всё-таки кровь выглядела слишком ярко. Она раздражала. Элиот цокнул, видимо, слугам придётся попотеть, чтобы стереть все следы. Какая жалость! Эмин бы наверняка не захотел создавать столько мороки из-за своей персоны. В отличие от старшего, младший никогда ничего не требовал. Зря, теперь у него не будет даже шанса. Элиот широко улыбнулся. Он сжал кулон мёртвого брата. Его глаза снова стали человечьими. Темнота показалась в несколько раз плотнее, чем до этого.
– Ты будешь отомщён, – пообещал маг. – Сегодня же!
Его глаза ярко вспыхнули, кулон, зажатый в руке, больно впился в ладонь, оставив кровавый след. Элиот расхохотался.
***
Тренировочный зал выглядел непривычно пустым. Солнечные лучи проникали через высокие окна, заливая всё пространство светом. Турники, брёвна, скамейки – всё выглядело непривычно покинутым и спокойным. Когда в зале не находились ученики и их наставники, пространство даже начинало казаться чересчур большим. Сейчас создавалось впечатление, что это зал какого-то странного королевского дворца, заброшенного много веков назад. Не хватало лишь пары позолоченных тронов и ярких знамён.
Аластор прижал руки к лицу и принялся массировать глаза. Благодаря зелью Дендра ему удалось поспать, но этого явно не хватало. Голова раскалывалась, в глаза словно насыпали песка. Больше всего хотелось запереться у себя в кабинете и смотреть на огонь в камине. Красные языки пламени, тихое потрескивание дров, редкие вспышки искр. Аластор похлопал себя по задней части шеи и резко выпрямился. Боги… Ему просто нужно взбодриться. А то после того, как отступила Чёрная армия, он расслабился, буквально в секунду растерял весь свой запал. И зря. Столько всего нужно было решить: фреска, цветок, чёрный и белый драконы. Аластор вздохнул и заставил себя подняться. Взбодриться, ему нужно взбодриться. Бейн сделал несколько шагов и махнул руками, чтобы размять плечи. Оставалось надеяться, что чёрный и белый драконы произведут на него должное впечатление.
К тому моменту, когда в зал вошли Таис и дети, Аластор уже успел намотать несколько кругов. Он надеялся, что физическая нагрузка ему поможет, но вместо бодрости пришла усталость.
– Сир, – Таис жестом придержала детей позади себя.
– Таис, – Бейн любезно улыбнулся. – Подойдите поближе.
Аластор попытался вспомнить имена детей. Мальчика звали Сайлос Элмас. Бейн помнил, что он из Южного приюта. Вроде бы, Таис и Роб говорили, что Сайлос не похож на солдата. Что он умнее прочих детей, молчалив, собран и держится обособленно – общения не избегает, но добровольно и с явным удовольствием проводит время только с одной девочкой. Таис утверждала, что это довольно странная дружба, и что, скорее всего, она долго не продержится. Видимо, Ломбар недооценила силу детской привязанности. К сожалению, имя девочки Бейн не запомнил.
– Это Сайлос Элмас, – Таис опустила руку на плечо мальчика.
– Сир, – Сайлос склонил голову.
– А это Мишель Браво.
– Сир, – девочка кивнула, широко улыбаясь.
– Значит, это вы у нас чёрный и белый драконы? – Бейн с интересом посмотрел на обоих.
Сайлос и правда напоминал героя из легенд. Чего стоили одни фиолетовые радужки, не иначе, как потомок Лансов. Им тоже приписывали фиалки в глазах. Впрочем, все законные представители династии жили давно, так что, скорее всего, Сайлос являлся потомков бастардов. С другой стороны, те же Фицрои, едва ли не богатейшее семейство Дрейка, тоже изначально являлись незаконнорожденными. Так что всё это не столь важно, тем более, что в Сайлосе Бейн видел и благородство, и ум, и силу. А вот Мишель… Аластор честно попытался представить её, как какого-то воина или что-то в этом духе, но вышло с трудом. Такая худая и бледная… Её пальцы напоминали тонкие сухие ветки. Волосы, собранные в тугую косу, безжизненно лежали на спине. Не знай он, что Браво уже больше полугода учится в Башне, решил бы, что перед ним голодная сирота, удравшая из приюта из-за вечных насмешек. Вместе Сайлос и Мишель смотрелись странно, даже немного комично. Удивительно, как распорядилась Фрида. Столь необычную чешую она отдала не обычным людям, но тем, кто воплощает понятия красоты и уродства.
– Мишель, – сказала Таис. – Первой будешь ты.
– Хорошо, – просияла девочка.
Держалась она крайне уверенно. Аластор даже невольно улыбнулся. Мишель отошла на несколько шагов, прокрутила плечи и прикрыла глаза. По её телу пробежала дрожь, мелькнула белая вспышка, и вот на месте девочки появился чёрный дракон.
– Невероятно, – выдохнул Бейн. – Это… Это даже лучше, чем я мог себе представить.
Он подошёл поближе и присел на корточки рядом с Мишель. Дракон выгнул шею и резко выплюнул струю пламени. От жара Бейн невольно отшатнулся. Огонь пролетел несколько метров, едва не подпалив ближайшие маты. Подумать только… Аластор ощутил странное чувство – смесь восторга и ужаса – невероятно, и это ведь совсем маленький дракон!
– Вы же не тренировались после ритуала? – Бейн оглянулся на Сайлоса.
– Как драконы? – уточнил мальчик. – Нет, ни разу.
– Прекрасно… – комендант поднялся.
Чёрная чешуя напоминала хорошо гладкие матовые пластинки обсидиана. Солнце, падая на них, не отражалось. Чёрный дракон как будто бы поглощал весь свет вокруг себя. Одно сплошное тёмное пятно. Размером ящер едва превосходил крупного пса, но, по ощущениям, занимал добрую половину зала.
Пока Аластор с упоением разглядывал Мишель, та переступила с крыла на крыло, качнула хвостом, изогнула шею. Присев, она оттолкнулась от пола и рывком взмыла в воздух. Двумя резкими взмахами крыльев ящер поднялся на несколько метров и, расправив крылья, начал парить. Аластор улыбнулся. Он взглянул на Сайлоса и с удивлением отметил, что тот выглядит чересчур довольным. Комендант хмыкнул себе под нос и снова сосредоточился на Мишель. Для человека, ни разу не поднимавшегося в воздух, летела она довольно уверенно. Ещё одно чудо.
– Мишель, – устало крикнула Таис. – Спускайся.
Чёрный дракон взмахнул крыльями и ловко спикировал на пол. Через секунду на месте ящера возникла девочка. Мишель широко улыбнулась. Невольно Аластор подумал, что весёлость прибавляет ей красоты.
– Тебе не командовали летать, – строго сказала Таис.
– Мне очень захотелось, – скромно улыбнулась Мишель. – Показалось, что это правильно.
– Ты не можешь всегда делать то, что хочешь. Даже если это кажется правильным, – Ломбар устало вздохнула и потёрла переносицу.
На секунду девочка как будто расстроилась. Она сцепила руки в замок за спиной, потупила взгляд. Аластор уже было поверил ей, но тут Браво хитро взглянула на Элмаса и подмигнула ему. Мальчик одобрительно кивнул, ни на секунду не теряя отстранённо-вежливого выражения лица.
– Не волнуйся, Таис, – мягко сказал Аластор. – Это было вполне уместным. Надеюсь, Сайлос тоже попытается взлететь.
– Попытается, – быстро кивнула Мишель.
И тут же потупила взор. На этот раз Браво не удалось провести его своим раскаянием.
– Сайлос, – Таис махнула рукой.
Элмас взглянул на Мишель. Она подбадривающе кивнула, крепко сцепив руки за спиной. Видимо, присутствие коменданта хоть немного сдерживало её. Аластор покачал головой, чем внимательнее он смотрел, тем меньше уродства видел. С одной стороны, оно оставалось неоспоримо, с другой – как будто бы отступало под напором жизненной энергии.
Как только Сайлос обернулся белым драконом, зал наполнился ярким светом. Само солнце как будто отступило перед ним. Ящер буквально искрился, словно белый опал. Аластор прищурился, чтобы лучше видеть. Он обернулся к Таис. Та безразлично смотрела на белого дракона. Бейн отвернулся, нужно будет с ней переговорить. А то её сосредоточенность на смерти Роба лишь всё усугубляет. Парня, конечно, жаль, но сейчас у них имеются более важные дела, например, чёрный и белый драконы.
Прежде чем изрыгнуть пламя, Сайлос сделал несколько кругов по залу. По пятам за ним следовало сияние. Жар от огня долетел до Аластора. Мужчина прижал руку ко лбу и улыбнулся. Вот оно… Годы ожиданий окупились, чёрный и белый драконы перед ним. Правда, Аластор долгое время считал, что появится лишь один.
Когда Сайлос вернулся в человеческий облик, он встал рядом с Мишель и спрятал руки за спину.
– Скажу, как есть. Это было невероятно, – Аластор встал напротив детей. – Что Вы думаете по поводу этого?
Дети переглянулись. Сайлос чуть склонил голову, словно предлагая Мишель говорить первой. Та лишь поджала губы. Резко дёрнув головой, она посмотрела на коменданта.
– Мы считаем, что это просто невероятно! – её глаза засияли. – Мы как на гербе! Наверное, мы должны как-то помочь королеве. Или совершить ещё что-то великое. А может быть… Это если верить тому, что цвет чешуи определяется родством с кем-то из первых драконов, то, возможно, мы потомки Владимира Арлеона и Лаурено Ланса. Правда, тогда чёрными драконами были бы все представители королевской семьи… Наверное, всё-таки, цвет чешуи – это случайность. Тогда…
– Я понял, – мягко остановил её Аластор. – Но вы ведь ничего не делали для этого?
– Конечно, нет! На это всё воля богов и Хранителей! Понимаете, для нас самих это было большой неожиданностью! Сайлос обратился первым, он даже не сразу всё понял!
Элмас тихонько кашлянул, как бы прочищая горло. Мишель бросила на него быстрый взгляд, но продолжила говорить:
– Потом он увидел меня, и всё стало ясно. Вернее, не совсем ясно… Никто ведь не знает, что это всё значит. Мы и сами толком не знаем. Может, это связано с легендами, может, ещё с чем-то. Роб и Таис велели нам никому ни о чём не говорить. А поскольку мы постоянно то с декадой, то с друзьями, мы толком и не обсуждали ничего. По сути, нас кроме Башни объединяет только эпидемия белой поганки. Но тогда ею многие болели. Не думаю, что это как-то связано!
Слушая её быструю, полную эмоций речь, Аластор не смог сдержать улыбки. Эта девочка нравилась ему всё больше и больше, уже и её уродство не бросалось в глаза так сильно. Удивительно, но, будучи человеком, она словно бы излучала свет. А вот Сайлос, напротив, выглядел хмурым. Он отстранённо смотрел в окно позади коменданта. Создавалось ощущение, что речь подруги ему совершенно не интересна.
– Если честно, мы строили несколько теорий, почему именно мы стали чёрным и белым драконами, но ничего существенного. Разве можно воспринимать всерьёз идею, что мы переродившиеся Владимира и Лаурено?
– Я понял, – Аластор поднял руку. – Спасибо, Мишель.
Девочка закивала, широко улыбаясь. Она провела рукой по волосам, поправляя косу.
– А что ты думаешь, Сайлос?
– Мишель, уже всё сказала, – пожал плечами мальчик. – Это воля богов и Хранителей. Сложно сказать, проклятие это или благословение, но это то, что случилось с нами. Это наша судьба.
– Именно так, – подтвердила Браво.
– Что же… Тогда сейчас вы можете быть свободны. И помните, вы не должны никому ни о чём рассказывать.
– Есть, сир, – хором ответили дети.
Дождавшись кивка, они пошли к выходу из зала. Лишь около двери их выдержка дала сбой. Мишель что-то шепнула и, легонько толкнув Сайлоса вбок, прибавила шагу. Элмас еле сумел нагнать её около двери, но проскользнуть вперёд ему не удалось. Аластор покачал головой, зато сразу ясно, кто из них заводила. “Может быть, мой тоже будет такой,” – тепло подумал мужчина. Он представил, как будет выглядеть его ребёнок в этом же возрасте. Аластор надеялся, что он унаследует внешность Галы. Особенно, если это будет девочка. В груди стало очень тепло, ждать оставалось недолго. По настоянию Дендра в город ещё вчера послали за повитухой.
От одной мысли, что скоро вернутся гонцы из города, Аластор ощутил жуткую усталость. Он обернулся к Таис и чуть не застонал. Она выглядела так, словно её несколько часов мариновал в застенке Медведь. Аластор видел пару раз результаты его допросов и, честно говоря, предпочёл бы больше никогда с этим не сталкиваться. Удивительно, что к Таис вечно угрюмый Диас, видимо, проявлял какое-то сочувствие. Он даже озаботился тем, чтобы предложить человека на роль второго наставника. Причём выбрал не кого-нибудь, а Авенира Сен-Сетена, того, кто терпеть не мог общаться с детьми с тех пор, как сам перестал считаться ребёнком. Медведь явно выбрал его не наугад, тут Начальник сыска действительно заморочился. И, на удивление, после долгих размышлений Аластор пришёл к выводу, что Авенир – действительно хороший вариант.
– А они, видимо, хорошие друзья, – сказал Бейн.
– На удивление, – кивнула Таис и вздохнула.
– Не могу поверить, что их сразу двое. Я думал, что будет лишь белый дракон.
Аластор скрестил руки на груди. Таис снова молча кивнула.
– Как думаешь, они правда никому ни о чём не рассказали? Судя по тому, как много тут наболтала Мишель, она плохой лжец.
– Мишель не врёт, – ответил Ломбар. – Она не договаривает.
– Тут она сказала как будто даже больше, чем нужно.
– Насколько я знаю, они с Сайлосом действительно не были знакомы. Он из Южного приюта, она из Центрального. До Башни они, скорее всего, даже не пересекались.
– Из Центрального? – удивился Аластор. – Она не похожа на ребёнка богачей. Туда ведь обычно их отправляют.
Конечно, в случае Центрального приюта богатство являлось относительным. В семьях, у которых имелось действительно много денег, дети никогда не оставались без родственников или хотя бы попечителей. Это являлось залогом выживания. Аристократы предпочитали иметь большие семьи, это гарантировало сохранение их наследия. Страшно подумать, что случилось бы, если бы состояние какого-нибудь древнего рода, например, Хаутей-Цепешей или Фицроев, достались бы не одному человеку, а государству. От них бы просто ничего не осталось.
Зато у семей, только недавно получивших богатство, частенько не было большого количества родственников. Поэтому если с родителями что-то случалось, дети попадали в приют. Чаще всего в Центральный. Это делалось для их защиты. Когда у всех примерно одинаковое количество денег, поводов для ссор гораздо меньше. Из тех же соображений детей военных и стражников отправляли в Восточный приют, построенный близ храма Белума. Там за ними могли присматривать боевые товарищи родителей. Дети следователей часто оказывались в приюте на улице Кобр, там им более-менее гарантировали безопасность.
Официально, разумеется, это ничем не подкреплялось. Но чаще всего поступали именно так.
– Возможно, Мишель туда просто подбросили, – пожала плечами Таис. – В любом случае, у нас нет никакой информации о её родителях. Или они не пожелали оставить записи, или просто выкинули ребёнка на пороге приюта.
– Не говори так, – строго сказал Аластор. – Ребёнок – не мешок с мусором. Кроме того, Мишель – чёрный дракон.
Словно желая его позлить, Ломбар снова пожала плечами.
– Таис, послушай. Я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Смерть Роба, похищение его тела… Всё это действительно трудно осознать и принять. Но ты должна оставаться сильной. Твоя жизнь продолжается. И, вдобавок, мы наконец-то близки к цели, – Аластор вытащил из-под рубахи кулон и крепко сжал его, ребристая поверхность колеса вжалась в кожу, грозя оставить следы. – Ещё никогда мы не подбирались к ней настолько близко.
– Без Роба… Без него это как будто бы не имеет смысла. Это он мечтал о новом мире. А я… – Таис судорожно вздохнула и подняла взгляд к потолку. – Я уже просто хочу, чтобы всё закончилось. Это слишком трудно. Я… Я не уверена, что справлюсь одна.
– Но ты должна, – сказал Аластор. – Должна ради Роба. Вспомни, что говорится в кодексе. Те, кто умер ради Первых, воскреснет, когда придёт их время. Твой брат ждёт, что мы справимся, что мы построим новый мир, о котором он мечтал.
– Но что если…
– У нас получится. Теперь точно. У нас есть чёрный и белый драконы, – Бейн указал на дверь. – Эти дети – ключ ко всему. Твоя задача следить за ними, не позволить им сбиться с пути.
– Я не уверена, что справлюсь, – Таис провела рукой по лицу, словно надеясь стереть усталость и безнадёгу. – Мне нужна помощь. Я думала, про Данайю. Как будто бы она могла бы…
– Вторым наставником станет Авенир Сен-Сетен.
– Что? – удивилась Ломбар.
Впервые за день на её лице промелькнула живая эмоция. На секунду женщина как будто бы забыла про своё горе.
– Но он ведь! – она прижала руку к кулону на шее и понизила голос. – Но ведь он не один из нас.
– Ничего страшного, – Бейн сложил руки за спиной. – Авенир – хороший воин. Его кандидатура нравится Совету. И главное, при должных условиях он сумеет научить Сайлоса и Мишель тому, что им не даст никто из наставников.
– И что же это? – скептически спросила Таис.
– Это ненависть. Она им пригодится. Вы с Робом могли научить ей одного ребёнка, но Авенир, разумеется, с твоей поддержкой, справится с двумя.
Сцепив руки перед собой, Таис отвернулась и сделала несколько шагов. Она слегка склонила голову на бок и в пол-оборота посмотрела на Аластора:
– Это жестоко.
– Того требуют боги, не мы.
– С Мишель будет трудно.
– Это я уже понял. Но будем надеяться, что их связь с Сайлосом достаточно сильна. Из того, что ты говорила, Элмаса легко разозлить. Если кого-то возненавидит он, Браво последует за ним.
– Я сделаю всё для этого, – Таис повернулась. – Кто бы знал… Вот они: Манорок и Роталлеб. Не хватает лишь Содрекаса.
– Что ж… Полагаю, что Великий Мудрец скоро объявится, – Аластор вздохнул и потёр шею.
Ему вдруг стало очевидно, сколько ещё всего предстоит сделать. Раньше они считали, что Манорок, Роталлеб и Содрекас – три части целого. Что они все проявятся в одном человеке. Но, похоже, боги распорядились иначе.
Дверь в зал распахнулась. Внутрь вошёл Медведь. Комендант глубоко вздохнул, всем своим видом Бэр говорил, что что-то стряслось. Быстрым шагом он приблизился к Аластору.
– Сир, – Диас посмотрел на Таис. – У меня есть новости. Лучше обсудить наедине.
– Говори так, – велел Бейн.
Медведь недовольно скривился, но подчинился.
– Во-первых, сегодня утром нашли тело одного из учеников. Его опознали, это Рон Пир, он второкурсник.
– Это нападение?
– Нет. По всей видимости, он просто свалился с лестницы. Возможно, он вышел куда-то ночью и в темноте споткнулся и сломал себе шею.
– А-а-а… – протянул Аластор.
Смерть от падения считалась едва ли не самой позорной для дракона. Тем более, что Рон в силу возраста ещё вполне мог обратиться в стенах крепости. Конечно, его жаль, но в какой-то мере Аластор испытал разочарование. Видимо, отсутствие тренировок сказалось куда сильнее, чем он думал.
– Ещё пришли вести из Каннингема, – Медведь снова взглянул на Таис. – Это явно не для всех.
– Говори уже, – отмахнулся Бейн. – Таис будет растить чёрного и белого драконов, думаю, это достаточный повод, чтобы она знала чуть больше остальных.
На этот раз по лицу Медведя невозможно было разобрать, что он чувствует, но Аластору всё равно почудилось недовольство в его взгляде.
– Они действительно ничего не знали про осаду. Им пришло несколько писем. В них говорилось, что мы проводим учения.
– Боги… Тот, кто устроил должен быть сыном Дьюера, не иначе.
– Им ещё пришли письма из Арлеона, – сказал Медведь. – Риан и Шарлотта строили планы, как отомстить магам. Разумеется, они написали королеве, надеясь, что та даст прямые указания, как в прошлый раз.
– Полагаю, всё вышло иначе? – нахмурился Аластор.
– Им пришёл ответ, – просто кивнул Бэр. – Её Величество королева Илизабет Арлеон написала, что они должны дождаться окончания учений. До тех пор она запретила им предпринимать какие-либо действия против эрбианцев.
– Королева бы так не написала, – Бейн еле сдержал смех.
Магов Илизабет ненавидела ещё со времён войны Орлиного короля. Хоть королева не предпринимала никаких попыток уничтожить колдунов, она считала своим долгом карать их за любое использование своих сил.
– Очевидно, что не писала. Но на письме стоит её печать. Думаю, королеве будет очень интересно узнать об этом. Пока что известно, что письма поучали Риан и Шарлотта. Я послал Элиота, чтобы он разузнал всё получше.
– Правильно, – кивнул комендант. – Что-то ещё?
– Да. Это касается нападения магической швали. Когда разгребли завалы, нашли подземные туннели.
– Что? – Аластор вздрогнул, словно по нему ударила молния. – Это не те, что ведут к нам?
– Пока не ясно наверняка. Их толком не разобрали. Ждали нас. Как я сказал, им пришло тупое письмо, что у нас учения. И к тому же послание королевы… Они решили, что без нас лучше ничего не исследовать.
– Серьёзно? – Бейн тряхнул головой. – Ещё раз. Нашли неизвестные туннели под Каннингемом? И их до сих пор не осмотрели?
Он широко улыбнулся. Наконец-то комендант чувствовал себя полным сил.
– Я немедленно отправлюсь в город, – сказал Диас. – Хочу убедиться, что это не происки магической швали. И, боги, я хочу видеть эти мортемовы письма! Кто бы его ни написал, он знал про армию.
– Я сам полечу. Ты можешь отправиться со мной. Вылетаем через двадцать минут.
– Но сир. Это не обязательно. Я готов отправиться прямо сейчас.
– По-моему, я всё ещё комендант, – сухо напомнил Аластор. – Я должен увидеть это сам.
С этими словами Бейн направился к выходу. Медведь удивлённо посмотрел ему вслед. С каких это пор Аластор начал интересоваться Каннингемом? Обычно он вылетал туда лишь ради встреч с губернатором или другими аристократами. Даже нападение магов не заставило коменданта посетить город. Медведь дёрнул бровями, боги знают, что творится в крепости в последние дни.
– Всё в порядке? – неожиданно спросила Таис.