– А если бы они пошли в атаку? – воскликнул Аластор.
– Мы бы их услышали! – отмахнулся дракон.
– О смене должностей мы тоже услышим, – пообещал комендант. – Через час жду вас обоих на совете.
Не дожидаясь ответа, Аластор ушёл. Дэн шумно выдохнул и красноречиво пожал плечами. Медведь покачал головой:
– Действительно не доглядели.
– Не уверен, что это их вина. Как целая армия может исчезнуть за пару часов?
– Магия, – безапелляционно ответил Бэрт.
Рыцарь нахмурился, всё происходящее ему не нравилось. Как будто бы появление и исчезновение такой армии должно было к чему-то привести, а на деле… Всё закончилось быстро и подозрительно тихо. Дэн посмотрел на холмы около башни:
– А где драконы?
– Драконы? – не понял Медведь.
– Те, которых сбили.
Теперь пришло время нахмуриться Медведю.
– Должно быть, забрали… – не слишком уверенно сказал он.
Мужчины переглянулись, у обоих в голове возник лишь один вопрос: "Зачем?"
– Ладно, – сказал Медведь. – У нас всего час до собрания.
Дэн хмыкнул:
– Нам всем нужен час на то, чтобы прийти в себя.
– И разобраться с делами, – напомнил Диас. – До встречи.
Медведь развернулся и скрылся внутри Башни. Дэн остался в одиночестве.
– И зачем же вы сюда пришли?
Спустившись с башни, Медведь сразу увидел Элиота. Тот при виде начальника вытянулся.
– Нашли что-нибудь? – без лишних прелюдий начал Бэрт, не останавливаясь для разговора.
– Немного, но улов есть, – закивал Элиот, еле поспевая за широкими шагами начальника.
***
После собрания Флориан немного помялся рядом с окнами, повторяя себе, что отсутствие Чёрной армии не иллюзия, а реальность. Убедив себя, что этот кошмар наконец-то закончился, Грин решил проверить магический барьер. Двигаясь быстро и тихо, Флориан пробрался в подземные ходы и вышел под крепостные стены. Парень вдохнул полной грудью и раскинул руки. Осада закончилась… Как же легко стало дышать! Никаких армий, никаких ограничений. Маг открыл глаза и посмотрел в сторону родного леса и на душе стало тепло. Скоро он вновь окажется среди чистой магии.
– Собрался домой?
Грин вздрогнул. Позади него стоял Элиот. Он приветливо улыбнулся брату и похлопал его по плечу:
– Я хочу поговорить с Эрикой. Присоединишься?
Флориан кивнул. Конечно, он не сильно жаждал перемещаться в компании Элиота, но чем мортемы не шутят?
– А разве твоё отсутствие не заметят? – уточнил Грин.
– Я быстро, – отмахнулся Элиот. – Нужно быстро обсудить последние новости. Эрика должна знать про Манорока и Роталлеба.
Кивнув, Флориан закрыл глаза и произнёс заклинание.
Лес принял эрбианцев с распростёртыми объятиями. Он всегда радовался своим детям. Флориан коснулся золотистого ствола дерева и почувствовал, как кожу защипало от прилива сил. Грин посмотрел на ветки. Молодые листочки уже пробились наружу и теперь радовали глаз своей свежестью. Юноша улыбнулся. Он повернулся к старшему брату, чтобы поделиться своими мыслями, но тот уже ушёл.
Не тратя время на восхищение природой, которую он видел сотни раз, Элиот сразу поспешил к лагерю. В отличие от Эмина, у него в распоряжении имелось не так много свободного времени. Вся Башня стояла на ушах, пытаясь выяснить, что же случилось с Чёрной армией. И без Элиота, разумеется, никто ни с чем не справлялся. Если бы мужчина не желал услышать мнение Эрики о Манороке и Роталлебе, он бы непременно перенёс свой визит на завтра или на послезавтра. Пару дней роли бы не сыграли.
В лагере эрбианцев жизнь шла своим чередом. У жителей леса всегда имелись какие-то дела. Особенно теперь, когда начался месяц Быка. Предстояло провести столько ритуалов во имя Эрбы, что можно было сбиться со счёта. Что ещё хуже, эрбианцы во всю готовились к подписанию договора с келумцами. Несмотря на традиции, обе стороны готовили поправки, которые хотели добавить в этом году. Обуславливалось это рождением Короля и Воина. Константин, Верховный жрец Келума, и Эрика по-разному смотрели на будущие деяние посланников Хранителей. Посему перед ними стояла сложная задача: продолжать взаимовыгодное сотрудничество, при этом не позволяя другому клану вмешиваться в свою политику.
Не удостоив никого из братьев и сестёр своим вниманием, Элиот сразу же вошёл в палатку Верховной жрице. Он отодвинул полог и, не дожидаясь приглашения, объявил:
– Мы нашли их!
Эрика оторвалась от бумаг и зло посмотрел на мага. Сейчас она могла бы легко испепелить его на месте. Конечно, её радовало появление Элиота спустя несколько месяцев, но с каких пор он начал так бесцеремонно врываться на собрания?
– Кого нашли? – с плохо скрываемой злобой уточнила женщина, склонив голову набок и исподлобья глядя на вошедшего.
Все собравшиеся маги взирали на него с не меньшим удивлением. Эсмеральда, камерарий Эрики, нетерпеливо постукивала пальцами по дубовой столешнице, Эд, целитель, сидел, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, Генерал эрбианцев Эмма опустила склонённую голову на руку и с интересом смотрела на новоприбывшего брата. Ближе всех к Элиоту находилась Эсма.
Колдунья и подумать не могла, что когда-нибудь будет настолько рада видеть его. Эсма надеялась, что приход Элиота наконец всех успокоит. Последние дни выдались особенно тяжёлыми. Эрика хотела сделать всё, что только могла, чтобы сковать Константина относительно Манорока и Роталлеба. Она даже планировать внести пункт о том, что, если вдруг начнётся война, келумцы не должны предпринимать никаких действий против эрбианцев. Мол они могут не поддерживать их, но нападать не имеют права. Эсме же казалось, что такие кабальные условия никогда не будут приняты.
Что ещё хуже, Хранительница оружия напрочь отрицала мысль о том, что Король и Воин – вестники бед. Она соглашалась, что эти двое несли с собой перемены, но считала, что они не обязательно окажутся плохими. Эсма принадлежала к тем редким эрбианцам, кто полагал, что их стоит поддержать, а не убивать. Эрику это злило, как и почти весь совет, но колдунья продолжала отстаивать свои позиции. Кроме неё говорить об этом никто не собирался, так что приходилось сражаться в одиночку.
Ко всему прочему добавлялись беспокойство за Эмина и его дела с Манороком и Роталлебом. После вчерашних всплесков магии Эсма просто места себе не находила, а Эрика продолжала делать вид, что всё в порядке. Слава богам, учения драконов закончились, и теперь правда наконец откроется.
Немного удивлённой реакцией, Элиот выпрямился и гордо объявил:
– Эмин видел, как Манорок применил магию. Теперь мы точно знаем, кто это.
Эрика встала и уперлась руками в столешницу:
– Кто? – спросила жрица.
– Бенджамин Блум и Оскар Рей.
Эсма подпёрла голову рукой, стараясь скрыть эмоции. Нужно срочно переговорить с Эмином. Похоже случилось что-то страшное. Он ведь говорил, что подозревает мальчика и девочку… Ради чего Эмин решил бросить на копья двух мальчишек?
– Теперь мы можем созвать консилиум… – обратилась к Эрике Эмма.
– Наконец-то… – кивнула та. – Теперь мы можем предоставить доказательства… Что-то ещё?
Элиот замялся. Возможно, от напряжения последних месяцев он немного отупел, но сейчас он не понимал, что хочет услышать жрица. Дракон сложил руки за спиной:
– Из-за этого открытия я опасаюсь за него… – сказал он.
– За кого? – нахмурилась Эрика.
Теперь она говорила действительно заинтересованным голосом.
– Эмина… – вздохнул Элиот.
Эсма вздрогнула. Эмин… Только не он.
– Что с ним может произойти? – удивилась Эсмеральда. – Манорок и Роталлеб сидят спокойно почти год. Они не станут рисковать теперь.
– Манорок и Роталлеб знают о своей силе. Если они узнают, что Эмин узнал о них…
Хранительница оружия невольно выдохнула. Эмин знал истинных Манорока и Роталлеба достаточно давно, они не представляли для него никакой угрозы. По крайне мере, так было вначале Лазурных месяцев. Но с тех прошло столько времени…
– Тогда ты отомстишь за него, – красивые черты лица Эрики исказились. – Понятно?
– Я не могу пойти против воли Прелатов. Против твоей…
– Я даю своё разрешение, – отмахнулась Верховная жрица.
Она откинулась на спинку стула.
– С Прелатами мы договоримся. Угроза жизни мага – весомая причина.
От этой фразы Эсма невольно напряглась. Всё это звучало как простое позволение на устранение Манорока и Роталлеба.
– Ты хочешь убить Короля и Воина? – прямо спросила женщина.
– Если они убьют одного из наших, – Эрика царственно взмахнула кистью руки. – За такие поступки нужно отвечать.
– Но разве это не разозлит драконов? – сказала Эсма. – Нападение на драконов внутри цитадели. А если они ещё поймут, что это те самые герои… Или что это дело рук магов… Они снова устроят резню.
– Убрать Короля и Воина с доски гораздо важнее, – сказала Эмма. – Они слишком опасны.
– Действительно так, – кивнул Элиот. – Вчера они создали две магические волны. По силе мне их даже сравнить не с чем.
– Так это были они… – удивился Эд. – Невероятно.
Эрика подняла руку, призывая к тишине. Она строго посмотрела на Элиота:
– Если придётся, ты убьёшь и Манорока, и Роталлеба. Желательно обоих вместе. Чтобы не рисковать. И обязательно так, чтобы драконы знали, что их герои мертвы.
– Я постараюсь это устроить, – хищно улыбнулся дракон.
Заметив ошеломлённый взгляд Хранительницы оружия, он поспешно добавил:
– Разумеется, если понадобится.
– Разумеется, – эхом откликнулась Эрика.
Она посмотрела на бумаги, лежащие перед ней. Наугад жрица вытянула одно из писем белумцев, пробежалась глазами по верхним строчкам и задумчиво сказала:
– Ты сможешь выбраться завтра?
– Завтра… – Элиот задумался. – Если ненадолго…
– Отлично. Тогда завтра мы с тобой ещё раз всё обсудим. Пока что возвращайся в Башню.
– Но… – дракон быстро моргнул.
Неужели Эрика не хочет узнать, почему он так долго не появлялся?
– Сейчас не время, – жёстко ответила жрица. – У нас совет. Твоё дело – следить за магами Башни.
– Да, но…
– Молодец, что сразу же оповестил о Манороке и Роталлебе. Теперь можешь быть свободен. Мы решим, что с этим делать. Указания на ближайшее время ты получил.
– Я подумал…
– Элиот, всё, – Эрика указала на выход из палатки.
Дракон, крепко сжав зубы, кивнул и вышел. Эсма проводила его печальным взглядом. Что-то в его поведении вызывало вопросы. Судя по взглядам прочих магов, ни она одна заметила странности. Ещё Элиот как будто бы похудел… Странно, очень странно. Неужели драконы настолько серьёзно подошли к учениям?
Эрика между тем продолжала молча рассматривать письма. Периодически она брала некоторые из них в руки, быстро читала и клала обратно. Совет внимательно следил за её действиями. Отложив очередную бумагу, Эрика сцепила руки в замок:
– Скоро мы покончим с этой заразой… – улыбнулась жрица.
– Это неправильно, – тут же ответила Эсма. – У нас нет всей картины.
– Брось ты! – фыркнула Эсмеральда. – Король и Воин – это как заражённый палец. Вроде бы безобидны и незаметны, но могут убить. Конечно, палец жалко, но лучше отрезать его, чем всю руку.
– Это лучше, чем умереть, – одобрительно кивнул Эд, питавший слабость к разным медицинским сравнениям.
Не обращая внимания на оклики друзей, Элиот решительно шёл прочь от палатки Верховной жрицы. Внутри него всё клокотало. Хотелось обратиться в дракона и что-нибудь сжечь. Желательно не одно дерево, а небольшую рощицу. Или пару домов в Каннингеме. Что угодно, главное выпустить пар. Нет… Элиот ожидал многого, но не безразличия. Как это возможно? Связь с лагерем прервалась почти два месяца назад. Мортем их подери, Эрика даже не спросила, что произошло в крепости.
– Ты уже всё? – около выхода из лагеря Элиота нагнал Флориан.
– Я должен вернуться в Башню, пока никто не заметил моего отсутствия. Тебе бы я тоже рекомендовал не задерживаться.
– Я хотел переговорить с Эсмой, – ответил парень.
– Она на совете. Вряд ли она будет свободна в ближайшее время.
– Тогда да… – Флориан с сожалением посмотрел на палатку Верховной жрицы. – А Эрика что-нибудь сказала? Что нам теперь делать?
Элиот дёрнулся и, еле сдерживая смех, сказал:
– Мы следим за Манороком и Роталлебом. Если они что-то сделают нам, мы можем их убить.
– Ясно… – Флориан кивнул.
Покачав головой, парень глубоко вздохнул. Он переживал, что его голос будет скакать, но, к счастью, этого не случилось:
– А по поводу осады? Они знают, что это за армия?
– Эрику это не волнует! – воскликнул Элиот. – Она даже ничего не спросила! Выставила меня на улицу, как ребёнка! Дьюер их знает, что тут творится!
И, не дожидаясь ответа, маг рванул прочь из лагеря. Флориан поспешил за ним.
Глава 43 “Последствия”
Выпрямившись, Никки упёр руки в боки и с удовлетворением посмотрел на результат своей работы. Спустя почти час упорной борьбы Рой наконец-то сумел заправить кровать. Даже простыня больше нигде не морщилась. Мальчик одобрительно улыбнулся и взял в руки покрывало, чтобы положить поверх постельного белья.
Как только с этим было покончено и Рой подумал, что теперь можно и отдохнуть, в дверь постучали. Никки крикнул “Войдите!”, не отворачиваясь от кровати. Какой же он молодец! Всё получилось с первого раза, а ведь до сих пор Никки никогда этим не занимался.
В комнату вошёл Флориан.
– Привет, – он осторожно прикрыл дверь. – Сильно занят?
– Уже нет, – улыбнулся Никки. – А что такое?
– Хотел поговорить…
Рой молча улыбнулся, про себя удивляясь странной серьёзности Грина.
– Про Мишель и Сайлоса.
– О, – Никки сел на кровать. – С чего бы?
Мальчик постарался улыбнуться и начал водить рукой по покрывалу.
– Они рассказали мне про ваш подвиг, – Флориан присел рядом с Роем. – Про серую дверь, змия и прочее.
– Рассказали? – удивился Никки. – И что они рассказали?
– Да про всё.
На секунду Никки показалось, что он задыхается. Как? Неужели Сайлос и Мишель всё вспомнили? Мальчик сжал левую руку в кулак. В целом, хорошо, что они пошли к Флориану, а не к Таис или к Медведю. С Грином удастся договориться, он всё поймёт… В конце концов Флориан сам маг. Боги… Никки снова натянуто улыбнулся, зря он не остановил Беллу. Да, Сайлос вроде бы так им не поверил, но Мишель, скорее всего, вступилась бы за них, и всё бы обошлось…
– Жаль, что я сразу же вас не послушал. Всё думал, что в таком возрасте геройств не совершают. Не знаю… В следующий раз постараюсь отнестись ко всему серьёзней, – Флориан вздохнул и добавил. – Но я пришёл не по этому поводу.
Дракон поджал губы и посмотрел в окно. Солнце уже поднялось высоко над Башней. Получается, с момента снятия осады прошло несколько часов. Флориан этого не заметил. Всё это время он разбирался с Манороком и Роталлебом и совершенно не следил за тем, что происходит вокруг. Если бы из-за ухода Чёрной армии не пропал барьер, Грин бы, вероятно, не заметил и окончания осады.
– Ты же видишь силу любого человека? – спросил парень.
– Да… – кивнул Никки, стараясь говорить бодро и непринуждённо. – Иногда это не работает с магами. Если они слишком слабые, или если им не провели обряд раскрытия силы.
– А в Мишель и Сайлосе ты что-то видел?
Рой задумался. Значит, Флориан ничего про стирание памяти не знает… От этого мальчик немного успокоился. Это хорошо. Пусть об этом знают только сам Никки и Белла. Остальным это ни к чему. Что же до сил Сайлоса и Мишель… Раньше Никки не видел в них ничего такого. Иногда ему мерещилась вокруг них сверкающая аура, но не более.
– Сейчас я вижу в них только драконов, – сказал Никки.
– Ясно…
– Но раньше мне иногда казалось, что в них есть что-то ещё, – пожал плечами Рой. – Не уверен…
– В каком смысле? – мгновенно оживился Грин.
– Это сложно объяснить. Несколько раз мне мерещилось, что вокруг них что-то сверкает. Но… Возможно, это обман зрения. Раньше я такого не видел…
– Понял, – кивнул Флориан. – Не совсем то, на что я надеялся, но это гораздо лучше, чем ничего.
Дракон поднялся. Он задумчиво посмотрел на мальчика и сказал:
– Будет лучше, если этот разговор останется между нами.
– А Белла?
– Чем меньше людей знают, тем лучше.
– Ладно… – вздохнул Никки.
***
Собрания в Каменной зале шло уже несколько часов. Всем пришлось очень быстро перестраиваться. Ещё вчера они обсуждали способы снятия осады и нехватку продовольствия, а уже сегодня эти проблемы решились сами собой. Теперь совету предстояло разобраться с рядом других вопросов.
Первым делом было решено составить донесение для королевы Илизабет. Скорее всего, в Арлеоне, да и в Каннингеме, ничего про осаду не знали. В противном случае, к Серой Башне уже бы прибыли войска Дрейка. С посланием Аластор хотел отправить Дэна. У королевы могли возникнуть вопросы, и лучше Первого рыцаря ответить на них смог бы только сам комендант. Но ему сейчас следовало остаться в крепости. К тому же, Дэна хорошо знали при дворе, он бывал там раз в год и каждый раз общался с королевой.
Самого Первого рыцаря это поручение не радовало. Он бы предпочёл остаться в Серой Башне и лично контролировать всё происходящее. Но Аластор оставался непреклонным. Лететь должен Дэн. В крепости вполне могли подменить Медведь и Мелани. После недолгого спора Хоровиц смирился, и они начали обсуждать более важные вещи. Поставки продовольствия, отряды для обследования ближайших к Башне территорий, проверку защитных амулетов, разработку новых путей для дозорных, восстановление туннелей, ведущих из Башни в Каннингем, странную мозаику, обнаруженная людьми Бэрта в Серой зале. Когда и как она появилась, никто не знал. Что за люди были на ней изображены – тоже оставалось загадкой. Пока что Дендр рискнул предположить, что стоящие мужчины – это Манорок и Роталлеб. Но кто им кланяется, старый лекарь так и не понял.
– Вряд ли Чёрная армия пришла для этого, – сказал Бэрт. – Но не удивлюсь, если они имеют к ней отношение.
– И какое? – скептически спросил Дэн. – В Башню никто так и не проник. Даже туннели внизу были завалены. Фреска возникла без посторонней помощи.
– Если это не из-за армии, то из-за магов, – непреклонно ответил Медведь.
– В таком случае, нам нужно признать, что в Башне всё это время были маги, – заметил Людовик. – Но их же тут нет?
– Ни одного.
– Но мозаика же не могла возникнуть сама по себе, – вмешалась Мелани. – Это уж слишком. Я охотнее поверю, что к нам пробрался маг. Возможно, раньше он просто не знал про свою силу…
– Слишком искусное изображение для новичка, – возразил Дендр. – Человек, создавший это, знает своё дело.
– А если это всё-таки Манорок и Роталлеб? Вдруг это создали они? – предположил Людовик. – Я имею в виду, что, по легендам, они должны быть крайне сильны, а значит, они могли бы создать такое. Возможно, даже не нарочно.
– Хорошо, – Аластор жестом остановил дискуссию. – Кроме фрески в Башне ничего странного нет?
– Осмотр продолжается, – ответил Медведь. – Мозаика – это первое, что нашли Элиот и его люди.
– Значит, на данный момент будем считать, что фреска – это цель этой странной армии. Возможно, они ждали, когда она возникнет. Остальное решит королева. Дэн, ты всё запомнил?
– Да.
– Не забудь заглянуть в Серую залу перед отлётом.
Комендант упёрся локтями в стол и прижал ладони к лицу. Несколько секунд он не шевелился. Бейн всеми силами пытался понять, что случилось этим утром? Факты упрямо твердили, что армия пришла и ушла, ничего не сделав. Да, они убили трёх драконов и даже забрали их тела, но в остальном… Если бы не та дурацкая попытка побега, все бы остались в живых. Аластор вздохнул, что бы не говорила Гала, он всё ещё винил во всём себя. Это же он настоял на таком манёвре, он решил, что им нужны не привычные двойки, а ещё и тройка.
– Так… – комендант прокашлялся. – Что у нас на повестке?
– У младшей декады умер наставник, – тут же ответил Медведь. – Нужно назначить нового.
– Точно… – Аластор вздохнул. – У кого-нибудь есть мысли?
– Авенир Сен-Сетен. Он хороший воин.
Бэрт озвучил это так быстро, словно заготовил ответ задолго до. Аластор удивлённо посмотрел на Начальника сыска. До сих пор его мало волновало, кто и как будет обучать декады.
– Авенир не очень хорошо ладит с детьми, – возразил Дендр.
– Не очень хорошо? Авенир избегает их с тех пор, как сам перестал быть ребёнком, – не скрывая иронии, заметил Дэн.
– Зато он умеет сражаться. У него безупречное досье, и он достаточно сдержан, чтобы быть наставником, а не заботливой наседкой.
– К тому же, Авенир почти смог стать наречённым рыцарем, – сказала Мелани. – И ещё он два года служил в инженерных войсках. Думаю, ему хватит выдержки, чтобы поладить с детьми.
– Что ж… Раз вы двое согласны друг с другом, то эту кандидатуру стоит обдумать, – Аластор посмотрел на Роуз-Дей и Диаса. – Я переговорю с Таис. Но пока что, я думаю, что Авенир хороший вариант.
– Кроме всего прочего, Авенир не терпит магов, – улыбнулся Медведь. – В наше время это полезное качество.
– Да… – пробормотал Дэн. – Особенно учитывая, что в младшей декаде есть чёрный и белый драконы.
Он прижал руку ко лбу и глубоко вздохнул, мысленно помечая, что это тоже придётся рассказать королеве. А перед этим ещё нужно будет несколько часов спорить с секретарями и другими дураками, чтобы его пропустили к Илизабет. Снова придётся торчать во дворце и изображать из себя невесть что. Всё это придворное великолепие… Дэн не выносил его с первого официального визита.
– Какие драконы? – очень медленно спросил Аластор.
– Чёрный и белый, – пожал плечами Хоровиц. – Вам разве Таис не рассказала?
– Мортем тебя подери! – воскликнул Бейн. – Скажи честно, ты шутишь? Или просто отупел?
– Да нет! – оскорблённо ответил Дэн. – Это ещё Роб сказал. Я столкнулся с ним и с Таис, когда они шли после ритуала к тебе, чтобы всё рассказать. Мне тогда тоже показалось, что это шутка, но Таис сказала, что всё серьёзно. Я думал, она всё рассказала.
– С ней у меня будет отдельный разговор. А ты! В следующий раз уточняй! – Аластор хлопнул ладонями по столу и встал. – На этом всё. Завтра вечером ещё одно собрание. Николас передаст вам точно время.
От сильного хлопка дверь задрожала. Дэн скривился и закатил глаза. То есть молчала Таис, а виноват он? Просто великолепно. Аластору стоит попросить у Дендра несколько баночек успокоительного. Видимо, на него так влияет беременность Галы, вроде бы срок уже подходит к концу…
– А ты не видел их? – с придыханием спросила Мелани. – Драконов…
– Нет, – пожал плечами Дэн. – Роб это как бы между делом упомянул. Мол, что бы я решил, если бы узнал, что у нас появились чёрный и белый драконы.
– Удивительно… – улыбнулась Роуз-Дей. – А что если это?…
Не договорив, она посмотрела на Медведя.
– Манорок и Роталлеб – порождения магов, – отрезал Диас. – А это драконы.
– И всё же, это могут быть они, – возразил Дендр. – Манорок и Роталлеб слишком старые герои, чтобы принадлежать кому-то одному. Стоит проверить эту теорию…
– Только не с позиции, что они – зло, – согласно кивнул Людовик.
– Мы их проверим, – пообещал Медведь. – Уж будьте уверены, про этих драконов мы будем знать всё.
***
Покончив с работой, Белла быстро перекусила и поспешила в их тайное место. Девочка буквально летела. Она давно не чувствовала себя такой счастливой. Осада снята, скоро ей дадут выходные и, самое главное, со змием всё обошлось. Сайлос и Мишель не помнили никаких лишних подробностей, только то, как они спустились в туннели, поставили печать, а затем перерубили змия пополам. Белла не уставала благодарить богов, что те подсказали ей стереть друзьям память. Неизвестно, как бы всё сложилось, если бы они знали, что она колдунья, а Никки – видящий. А так всё вернулось на круги своя.
В пространстве над Серой залой уже сидели Мишель, Сайлос и Никки. Двое последних играли в Крепости. Браво ходила рядом и изредка давала подсказки то одному, то другому.
– Двигай Стрелка, – говорила она Никки, затем поворачивались и, обращаясь уже к Сайлосу, советовала. – Теперь ходи Магом.
Завидев Беллу, она помахала ей рукой и улыбнулась:
– Привет, присоединяйся. Я уже устала подсказывать этим двоим. Никки, где твой Маг, Сайлос сейчас тебя прирежет.
– Спасибо, – Рой переместил указанную фигуру поближе к своему Королю.
– Кажется, ты неплохо справляешься и сама, – Белла села рядом с Сайлосом и внимательно посмотрела на доску.
В Крепостях она не понимала ровным счётом ничего, но со стороны игра выглядела очень увлекательной.
– После победы над змием, это ерунда! – гордо сказала Мишель. – Сайлос, Никки сейчас подстрелит твоего Целителя.
– Я вижу, Мишель, – не поднимая головы, сказал Сайлос. – Но спасибо.
– Боги… Я в таком восторге от всего этого! – воскликнула Браво. – Мы настоящие герои! Флориан так и сказал. Великие герои!
– Только кроме него про это никто не знает, – заметил Элмас. – Дверь закрылась, доказательств нет.
– Зато мозаика на месте, – без особой радости ответила Белла. – Все про неё говорят. Больше разговоров только о том, кто и когда вернётся в Каннингем. Лера мне все уши прожужжала. У неё столько планов!
Девочка громко вздохнула.
– Она даже пообещала, что покажет мне все самые интересные места и познакомит со своей семьёй.
– Ты уже тут как своя, – тепло заметил Сайлос.
– Ещё неизвестно, совпадут ли наши выходные, – пожала плечами Принц. – Да и я думаю, что возьму не все. За работу в выходные дают двойную ставку. Деньги – это хорошо.
– Но дружба лучше, – уверенно сказала Мишель.
Белла незаметно отвернулась. Краем глаза она заметила, что Никки потупил взор. Но Мишель, как обычно, не заметила этого и продолжила:
– Уверена, мы только благодаря этому и победили.
– И ещё благодаря твоей безграничной вере в победу, – хмыкнул Сайлос.
– Благодарю, – Браво изобразила книксен. – Но без твоих знаний мы бы не справились.
– Благодарю, – Элмас переставил одну фигуру и улыбнулся. – Партия.
– Невероятно, – Никки протёр лицо. – Как ты это делаешь?
– Гибкость ума и ни капли магии.
– Тут ни у кого нет магии, – улыбнулась Мишель. – Просто кто-то слушал мои советы, а кто-то нет.
Никки вздохнул и посмотрел на доску. Так-то он тоже слушался Мишель. Просто его отвлекли разговоры про дружбу. Странно было слышать про это после того, как Никки сам дал согласие на стирания памяти. С друзьями так не поступают. Мальчик посмотрел на Беллу. Та не выглядела расстроенной или смущённой. Похоже, её всё устраивало.
– Кстати, у меня тоже есть новость, – сказал Никки. – Возможно, я стану учеником лекаря.
– Что? – удивилась Белла. – Это точно?
– Дендр пока что думает. Но Лазарь сказал, что, в целом, он согласен.
– Просто потрясающе! – обрадовалась Мишель.
Она крепко обняла друга:
– Теперь ты точно останешься с нами, – улыбнулся Сайлос.
Помедлив, он начал расставлять фигурки для новой партии. Сначала Короля, затем Генерала, Мага и Целителя.
***
Вернувшись вечером в свои покои, Бэрт первым делом достал бутылку виски и щедро плеснул в старую деревянную кружку. Мужчина сел, закинул ноги на стол и сделал первый глоток. Потрясающе… По горлу прокатилась волна жара, из головы постепенно начала отступать тупая боль, преследовавшая Медведя с самого утра.
Глубоко вздохнув, Бэрт запрокинул голову и посмотрел в потолок. Вроде ему сейчас полагалось радоваться. Осада снята, крепость почти осмотрена – осталось проверить лишь крипту, но, учитывая, что все ходы туда были перекрыты ещё в самом начале, проблем с этим не предвиделось. В общем-то, большинство неприятностей наконец-то остались позади. С другой стороны… Дурацкая мозаика, чёрный и белый драконы… Аластор прав, Дэну стоило сразу же обо всём доложить, а не надеяться на Таис. Та после смерти брата размякла. Видя это, Бэрт даже сходил к декаде, чтобы всё им объяснить. Дети смотрели на него с удивлением, а некоторые даже со страхом, но Диас считал, что поступил правильно. Ломбар явно позабыла про своих подопечных. Впрочем, он её в этом не винил. Обычная человеческая реакция, ничего нового.
Диас сделал глоток и удовлетворённо выдохнул. Хорошо хоть с заменой для Роба разобрались. Авенир сумеет с ними справиться. Бэрт слышал, что в младшей декаде есть двое проблемных детишек. Они регулярно попадались во время ночных прогулок по цитадели. На самом деле, Медведь подозревал, что режим они нарушали чаще, чем получали наказания. Благо, всё это ещё можно было подправить. И Авенир с его непреклонным характером вполне подходил для этого задания.
Вообще, Медведь до сих пор не очень хорошо понимал, с чего вдруг его волнует младшая декада. Обычно он начинал обращать внимание на учеников лишь на четвёртом курсе. По его мнению, к этому моменту дети более-менее взрослели и начинали понимать, чего хотят от жизни. На младших курсах они лишь привыкали к новому месту, их личность обуславливала прошлая жизнь. Бэрт сам был таким. Ему потребовалось несколько лет, чтобы отбросить личину маленького мальчика, сомневающегося в каждом своём шаге. В приюте такое поведение помогало, в Башне от него не было никакой пользы.
Ещё одним глотком Бэрт осушил кружку. Мужчина с некоторым разочарованием посмотрел на деревянное дно, затем обернулся к бутылке. Зря он оставил её около окна. Мортем… Неужели придётся встать…
В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянул Элиот. Первым делом Диасу захотелось швырнуть в него чем-нибудь увесистым, возможно, топором. Жаль, что он ещё дальше, чем виски.
– Прощу прощения, сир, – на одном дыхание выдал он. – Это срочно.
– Заходи, – махнул рукой Медведь. – Что случилось?
Рывком он встал со своего места и пошёл за бутылкой. Элиот плотно прикрыл дверь и застыл около неё. Подойти ближе он не решился. Диас дёрнул бровями, но ничего не сказал. Он налил себе ещё одну порцию виски. Элиот по-прежнему смотрел, куда угодно, но не начальника, и при этом не проронил ни слова.
– Так что? – угрюмо спросил Медведь. – Ты решил прийти сюда помолчать?
В груди вспыхнула злость, но глоток виски успешно с ней справился.
– Нет, сир, – потряс головой Элиот. – Мы обследовали крипту. И… И нашли тела двух стражников.
– Что? – Медведь с шумом поставил кружку на стол. – Какие тела?
– Мы их пока не опознали. Но это неважно, – Элиот дёрнул головой.
Диас плотно сжал зубы, чтобы ничего не сказать. В Элиоте он больше всего ценил три его качества: спокойный нрав, выдержку и исполнительность. Сейчас от всего этого осталась, дай то боги, лишь последнее.
– Похоже кто-то выкрал драконов цветок.
– Чего? Ты шутишь?! – Медведь шагнул к помощнику, тот не шевельнулся.
Виски его больше не сдерживал. На долю секунды глаза Бэрта стали драконьими.
– Нет, сир. Я приказал отнести тела к Дендру. Разумеется, со всеми предосторожностями, чтобы никто ничего не видел. У входа в крипту стоит наша стража. А Амару, она нашла трупы, я послал к Аластору. Сир… Я… – Элиот осёкся.
Схватив со стола печать, Медведь со всей силы запустил её в стену. Металлическая часть со звоном упала на пол, деревянная рукоять откатилась в сторону. Хоть печать полетела не в него, Элиот инстинктивно отшатнулся к двери. Медведь схватил кружку и одним глотком допил виски. Он вытер рот и кивнул: