– Данайя, – кивнул Первый рыцарь.
– Дэн, – ответила та, – Что-то случилось?
– Я пришёл сказать, что за Мишель будет следить Флориан.
– Чем он так провинился?
– Проспал тренировку, – буркнул парень.
– Это серьёзно, – сочувственно кивнула женщина, сдерживая улыбку.
– Вот-вот, – протянул Дэн, поворачиваясь к парню, – Это очень серьёзно.
Глава 9 “Храм Эрбы”
На следующий день задул холодный, пронизывающий до костей северный ветер – Таис. Подобно оскорблённой красавице, он пронёсся над вересковой пустошью и ворвался в ворота Серой Башни, при этом лихо опрокинув несколько бочонков и раскидав по всему двору солому. Тут же поднялась суматоха: одни слуги кинулись закрывать без конца хлопающие ворота конюшни, другие стали убирать беспорядок, а третьи – натягивать тонкий кожаный тент над внутренним двором. Теперь на растерзание Таис оставались лишь плохо закрытые ставни и голые стены Башни.
Неожиданно сильный порыв ветра распахнул окна в комнатушке Мишель. Тяжёлые деревянные ставни стукнулись о каменную стену и, громко скрипнув, застыли на полпути к оконной раме. Недовольно нахмурившись, Мишель открыла глаза. Она окинула взглядом всю комнату и скривилась. Стены противного серого цвета, дубовый комод с медными, позеленевшими от времени ручками, трухлявый резной шкаф, купленный у какого-то торговца с юга, несколько полок с рукописями и большой кованый сундук, покрытый отвратительным ковром с изображением пикника на берегу лесного озера. Если бы кто-то мог понять, насколько приелась эта мортемова картина! Аж до тошноты!
Медленно потянувшись, девочка зевнула и начала тереть глаза, прогоняя остатки сна. Сегодня она видела что-то странное. Всё происходило в чудесном саду. Повсюду росли апельсиновые и лимонные деревья. Они плотно обступали узкие дорожки и источали волшебный аромат. В одном единственном месте, где между деревьями образовалось пустое пространство, Мишель увидела четырёх девушек. Красивая блондинка в платье нежно-розового цвета. Золотые локоны падали ей на спину, из-за чего казалось, что за плечами у неё плащ из чистого золота. Девушка напоминала богиню любви Деайю. Около неё крутилась высокая плотная шатенка в тёмно-синем платье, украшенном серыми лентами. Глаза девушки на протяжении всего танца оставались закрытыми, но губы улыбались. Выглядела она физически сильнее прочих, но двигалась не менее грациозно. Третья девушка – прекрасная шатенка с нежной оливковой кожей. Зелёные юбки её платья колыхались в такт движений, иногда девушка поднимала край широкого рукава и подносила к лицу, скрывая его наполовину, словно гадалка из Дунклеровских земель. Посередине находилась ещё одна девочка. Она единственная не танцевала, лишь изредка покачивалась и поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Кроме того, только у неё волосы были заплетены в косу. Между густых чёрных прядей виднелась сиреневая лента с блестящей вышивкой. Платье того же цвета плотно облегало тонкую фигуру, талию подчёркивал серый поясок. Голову украшал блестящий обруч, инкрустированный аметистами.
Наблюдая за этой картиной со стороны, Мишель, тем не менее, чувствовала себя причастной. Она словно бы кружилась вместе с этими прекрасными девушками, полными счастья, радости и любви, словно бы стала частью странного танца, словно бы пройдёт секунда, и брюнетка в сиреневом платье повернётся именно к ней.
Даже после пробуждения наваждение, оставленное сном, не проходило. Сидя в тёплой постели, Мишель всё ещё слышала смех тех девушек, перед глазами стояли их лучистые улыбки. Какой прекрасный сон! Такой тёплый и счастливый! Полный солнечных лучей, ярких цветов и волнующих ароматов. Каждое движение рук девушек, каждое па их маленьких ножек очаровывало и влекло к себе. Девочка мечтательно улыбнулась, она бы хотела остаться в том саду и познакомиться с ними, жаль, что сон закончился так быстро.
Браво встряхнула волосами и потянулась, нужно приходить в себя. Девочка зевнула, прикрыв глаза, хрустнула шеей и повернулась в сторону, где последние несколько дней сидела её надсмотрщица. В целом, Данайя показалась Мишель прекрасным человеком. Высокая, статная, широкоплечая, сдержанная и молчаливая. К тому же, дракон и рыцарь! Она носила мундир цвета мокрой листвы. За два дня женщина не проронила ни одного лишнего слова. На все попытки Мишель завязать разговор Данайя отвечала вежливым отказом. Не удивительно, что все дни, проведённые с ней, показались Браво невыносимо скучными. Радовало одно: по словам Сайлоса, сегодня её исцелят, и она сможет вернуться к нормальному образу жизни.
Однако, на удивление, в углу сидела не Данайя. Её место занял молодой, довольно симпатичный парень. По возрасту он выглядел не сильно старше самой Мишель, но намного младше всех рыцарей, которых замечала девочка. Его наряд состоял из тёмно-зелёных кожаных штанов и мешковатой куртки того же материала. На поясе висел короткий меч с точёной рукоятью, увенчанной головой дракона.
Несколько секунд Мишель молча разглядывала парня. Она уже где-то его видела… впрочем, темноволосых парней с тёмными глазами Мишель встречала часто. Это не Сайлос, от одного взгляда на которого перехватывало дыхание. Парень, между тем, совершенно не обращал на девочку внимания. Он сидел с закрытыми глазами, как будто спал. Мишель вздёрнула подбородок:
– А где Данайя?
– Сегодня я вместо неё, – лениво протянул парень, нехотя открывая глаза.
– Почему? – Браво поджала к себе ноги и обняла их.
– Это моё наказание, – зевнул он.
– Почему?
– Я тренировку проспал.
– А-а-а… – понимающе протянула девочка. Её лицо просветлело, – Меня зовут Мишель.
– Я знаю, – парень усмехнулся. Неужели она думала, что ему не назовут её имя?
– А тебя как?
– Флориан Грин.
Флориан Грин… Что-то знакомое. Несколько коротких мгновений Мишель сидела молча, задумчиво нахмурившись. Вдруг она воскликнула:
– Ты сражался с Генералом!
– Ты тоже.
Скрестив руки на груди, Флориан откинулся на спинку стула, весь его вид выражал неземную скуку. Парень надеялся, что девочка успокоится и замолчит, однако он не учёл, что Мишель мало волновала чужая скука, пока сама она испытывала жгучий интерес.
– Ещё… Ещё говорят, что ты рыцарь, – продолжала девочка как ни в чём не бывало, – Я слышала это на тренировках.
– Я им стану после выпуска, – кивнул Грин.
– Я тоже когда-нибудь стану рыцарем, – в глазах Браво полыхнул огонь мечты.
– Ты уверена, что хочешь этого? – неожиданно юноша переменил позу.
Он поддался вперёд и опёрся локтями на ноги. Зелёно-карие глаза смотрели на девочку внимательно, в них не осталось и тени былой надменности.
– Разумеется, – фыркнула Мишель, – А как ты стал рыцарем?
– Я был в Одинокой крепости, – он грустно покачал головой.
– Правда?! – Браво поддалась вперёд, искрясь от восторга, наконец-то она может поговорить с кем-то, кто смог исполнить её мечту, – Вау! Это так круто! И как это было?
– Это было сложно, – Флориан вернулся в прежнее положение, разговор становился всё скучнее и скучнее.
– Почему? – не заставил себя ждать очередной вопрос.
– В крепости все стараются заключить союзы, – пожал плечами Грин, – А когда ты сирота, это практически невозможно.
– Но там же есть ещё кто-то из Огнеграда… Да и если ты хорошо сражаешься, это должно быть легко, – возразила девочка, – Я имею в виду, если умеешь летать, стрелять…
– Тебе нравится в Башне? – прервал её парень.
– Да… Очень, – Мишель удивлённо посмотрела на собеседника, неужели это какая-то уловка?
Флориан удовлетворённо кивнул. Он ухмыльнулся и принялся насвистывать весёлую мелодию, которую Браво до сих пор не слышала.
– Так как ты стал рыцарем? – прервала его Мишель.
– Неважно, – закатил глаза Флориан.
Спустя пару минут, он видимо решил, что проще ответить, и сказал.
– Я хорошо сражаюсь.
Браво кивнула, принимая ответ.
– Так тебе здесь нравится? – вернулся к прежней теме Грин.
– Очень! – охотно ответила Мишель, – Я всегда хотела жить здесь!
– И, разумеется, летать… – усмехнулся Флориан.
– Да! – согласилась она, – Я мечтаю об этом. А ты ведь уже стал драконом?
– Да.
– Большим и красивым? Какого ты цвета?
– Бархатно-серый. С янтарными глазами, – доверительно сказал парень.
– Вау!.. – девочка прикрыла глаза, представляя себе великолепного ящера, чья чешуя переливается в лучах солнца, и из ноздрей которого вырывается сизый дымок.
– Скоро и ты будешь драконом, – прервал её размышления Флориан.
– Да… – согласилась Мишель и грустно добавила, – Но это будет только в конце скорпионьего месяца!
– Это не очень долго.
– Это бесконечно долго!
– А как тебе твои друзья? – спросил парень.
Девочка нахмурилась. Флориан менял темы, как перчатки. Взрослые делали так, чтобы не отвечать на неудобные вопросы. Хотя, может быть, он просто хотел узнать её получше? Девочка вздохнула и на секунду задумалась. Нравятся ли ей её новые друзья? Браво улыбнулась:
– Они просто потрясающие!
– А вы все дружите или по группам? – Грин снова поддался вперёд.
– Все вместе… Хотя…
– Хотя?
– Сандр больше всего общается с Фредом, – принялась рассказывать девочка, – А Джер с Оскаром.
– А остальные?
– Ну… Мне кажется, что из-за того, что я дружу с Сайлосом, Ким и Фил стали ближе, и Эрик с Беном тоже…
Мишель задумчиво кивнула сама себе. Да, всё выглядело именно так. По крайне мере, такими группами друзья приходили навестить её.
– И давно ты дружишь с Сайлосом? – без особого интереса спросил Флориан, подавляя очередной зевок.
Мишель уже собиралась ответить, но её прервал стук. Дверь открылась, на пороге стоял Сайлос.
– Ты уже проснулась?! – удивился Элмас.
– Это всё из-за ветра, – обречённо ответила Браво, – Кстати, у меня новый соглядатай.
– Привет, – мальчик посмотрел на Грина и улыбнулся, пытаясь скрыть смущение. – Меня зовут Сайлос.
– Флориан.
– Я, собственно говоря, хотел занести тебе книгу, – Элмас повернулся к Мишель и вновь заговорил только с ней.
– Книгу? – удивилась та.
– Да, о звёздах… – на мгновение мальчик замялся, его взгляд скользнул на нового соглядатая, затем снова вернулся к подруге, – И о созвездиях. Мне показалась, ты ими интересуешься. Да и тебе тут ещё до вечера сидеть, может хоть что-нибудь полезное узнаешь.
– Спасибо, – буркнула Мишель, принимая подарок.
– Ладно, мне пора, – тут же заявил Сайлос.
Он повернулся к Флориану и кивнул ему:
– Было приятно познакомиться.
– Взаимно, – протянул Грин.
Улыбнувшись Мишель ещё раз, Элмас быстро ретировался. Стоило двери, ведущей в покои лекаря, хлопнуть, Браво отложила книгу в сторону и тяжело вздохнула:
– Наверняка это что-то скучное. Лучше бы он сам всё рассказал. Не люблю книги.
– Твой друг красив… – задумчиво изрёк Грин, проводя рукой по своим шёлковым волосам.
– Правда? – недоверчиво переспросила девочка.
Этого она не отрицала. Внешность Сайлоса действительно отсылала к героям древности, к монаршим особам, к аристократам. Но лишний раз говорить об этом не стоило. Вряд ли Элмас не знал, как он выглядит, другой вопрос, насколько он сам хотел, чтобы на это обращали внимание.
– Правда, – кивнул Флориан, – К концу вашего обучения половина девчонок в Башне будут мечтать о нём. И ты тоже.
– Ни за что на свете! – замахала руками Мишель, – Это ведь Сайлос!
– Да, это Сайлос, – согласно кивнул Грин, – Поверь мне, через пару лет, когда он окрепнет, именно он станет самым желанным трофеем в Башне.
Видя недоверие на лице собеседнице, он продолжил:
– Сама посуди. Тёмные волосы, фиолетовые глаза, благородное лицо. У него есть наследство?
– Не знаю…
– Наверняка есть, – уверенно заявил парень, – Он выглядит прямо как те благородные идиоты, с которыми я воевал в Одинокой крепости. Уверен, его богатенькие родители сдохли, а других родственников попросту не нашли, и потому его отправили в приют, выдав грамоту о доходах. Когда он вырастет, то будет богатым и красивым драконом. Ты нашла хорошего, а главное полезного друга.
Он сделал ударение на последнем слове, девочка невольно напряглась.
– Ты имеешь в виду, что мы можем быть… – она скривилась, подбирая слова, – Вместе?
– Слишком много отвращения для такого невинного предположения, – улыбнулся Грин, – В конце концов, где ещё драконам искать себе пару? Мы редко женимся на тех, кто не умеет летать, а уж тем более на тех, кто не держит в руках меч.
– Флориан, – прервала его Мишель, пытаясь говорить серьёзным тоном (к её удивлению, это сработало). – Мне двенадцать лет. Будет тринадцать в начале бычьего месяца. Мне ещё рано планировать, за кого я выйду замуж. Тем более, что не факт, что выйду.
– Возможно, – кивнул Флориан, – Но не загадывай. Он красавец. А ты…
– Что я? – моментально напряглась девочка.
– Красива по-своему, – миролюбиво ответил юноша.
– Что это значит?
– Это значит, что однажды найдётся тот, кто сочтёт тебя самой прекрасной на свете, – милая улыбка пропала с лица парня, в голосе зазвучала неприкрытая сталь, – Но до тех пор тебе придётся принять тот факт, что большинство не будут любить тебя за твою мордашку. Ты слишком похожа на тётку некроманта. Поэтому ты должна будешь искать другие способы нравиться людям. Например, подбирать хорошую одежду…
– Я будущий рыцарь! – не выдержала Браво. – Мне не нужно нравиться мужчинам!
– Но ты этого захочешь, – голос её собеседника снова стал вальяжным, он улыбнулся своим мыслям, – Это человеческая природа. Мальчики пытаются нравиться девочкам, девочки – мальчикам. Мы все через это проходим.
– Я не буду, – упрямо мотнула головой девочка, – Я буду воевать. Другого мне и не нужно.
– Ты слишком юна, – ухмыльнулся парень.
– И всё равно я знаю своё будущее! – еле сдерживаясь от того, чтобы не перейти на крик, затараторила Мишель.
– Правда? – насмешливо протянул Грин.
– Я стану великим воином, – быстро и чётко заговорила девочка, – Таким, какого ещё на свете не было. Враги будут бояться меня. Одна моя тень будет дарить надежду тем, кто сражается рядом со мной, и ужас тем, кто против.
Она обаятельно улыбнулась, чтобы больше походить на героиню.
– И с кем ты будешь воевать? – натянуто засмеялся Флориан.
Мишель Браво лишь гордо вскинула голову, всем своим видом показывая, что она не понимает намёков. Грустно вздохнув, Грин стал серьёзным. Он наклонился вперёд и сцепил руки в замок. Испытующе посмотрев на собеседницу, Флориан заговорил, сначала тихо, но чем больше парень говорил, тем громче и ярче звучал его голос.
– Королева Илизабет, да хранят её боги, правит Дрейком, двенадцатью подвластными королевствами, Пустошью, всеми островами, пустынями, и всеми свободными землями от обрыва на западе до болот на востоке, и от льдов на севере до рифов на юге. Все эти земли, все народы, все правители – все подчиняются короне Арлеонов. Обычные люди, маги, некроманты, драконы, оборотни, предсказатели, кочевники и прочие. Все они на нашей стороне, добровольно или нет, – Грин замолчал, переводя дыхание. Продолжил он спокойнее, но почему-то это напрягло Мишель больше, чем весь предыдущий пафос, – Против кого ты собираешься воевать? Против своих? Неужели хочешь устроить войну ради своей славы? Потому что если да, то ты никому не подаришь надежду, ты только её заберёшь.
– Я… – смутилась девочка, – Я… Я собираюсь биться…
– С кем? – потребовал юноша.
– Но ведь бывают восстания? – с надеждой в голосе спросила Мишель.
Она тяжело вздохнула и отвела глаза к окну. Там снаружи шумел ветер. Он пел о цветении вереска, о том, что вокруг башни уже распустились тысячи сиреневых цветов, все в городе наверняка приступили к их сбору. Скоро застучат жернова, загорятся костры, и во всех уголках будет стоять аромат верескового мёда. Тёплый, сладкий, золотой – он польётся во всех тавернах.
Мёд часто пили воины и драконы во время визитов в город. Они приходили в таверны и, опрокинув несколько кружек, пускались в пляс. Местные жители в основном занимались продажей мёда в другие города и страны, впрочем, и они не отказывали себе в удовольствии выпить парочку чарок верескового.
Ещё мёд любили лекари. Но они его не пили, а использовали для лечения ран и облегчения боли. Этот древний рецепт знали ещё до правления Лансов. Мёд использовали во время крупных войн, пока они не превратились в оплот древности.
Мишель знала о битвах лишь из старинных легенд. Там храбрые герои всегда побеждали. А люди радовались их победам и кидали им под ноги цветы. Но, кажется, неделю назад кто-то сказал, что в тех войнах умирали тысячи людей, чаще всего те, кого война, по сути, не касалась. Господин Арис, учитель истории, заявил, что ради рождения одного героя, требовалось столько крови, сколько хватило бы для целого моря.
– Да, восстания случаются, – голос Флориана с настойчивостью тарана вломился в её мысли, – Но, к твоему горю, редко.
– Тогда… – хмуро протянула девочка, – Тогда я буду биться с теми, кто хочет устроить войну. Потому что война – это зло. И все, кто хотят её – злодеи. Я буду против них. Кто бы они ни были!
– И против драконов? – снова хохотнул парень.
– Что? – окончательно запуталась Мишель, – Что ты хочешь этим сказать?
– Если королева решит устроить войну… Скажем, с магами. За кого ты будешь? – Грин положил руку на комод и задумчиво посмотрел на собеседницу.
– Я не знаю! Мне двенадцать лет!
– Война не спрашивает возраст, – неожиданно жёстко даже для самого себя сказал парень, – Она просто приходит и заставляет делать выбор.
– А как… – девочка отвернулась от окна и вновь посмотрела на Флориана, – Как делать выбор? Если, например, твой командир говорит делать то, что ты считаешь неправильным?
– Командиры редко ошибаются, – пожал плечами парень, – Солдаты видят частное, а они – целое. Разница в высоте.
– Но если такой выбор стоит? – упрямо повторила Мишель, – Я ведь сразу не стану Генералом. Или рыцарем. Сначала я буду солдатом. Простым солдатом, который не будет видеть всё.
– Генерал… Высоко метишь, – его глаза сузились, полыхнув каким-то недобрым пламенем, – Таким, как мы, этого не видать.
– Это только частные случаи, а не всё целое, – усмехнулась Мишель, на её губах снова заиграла улыбка, – Разница в высоте. Высоте мыслей.
– Если выбор будет стоять, делай, что должна, – сказал Флориан, в его голосе снова зазвучал металл, но теперь сдобренный мечтой.
– Это не ответ! – всплеснула руками Браво.
– Правда? – недобро усмехнулся Грин.
– Правда, – обречённо вздохнула Мишель, рухнув на кровать, – Я должна поступать справедливо, но и должна слушать командира. Так что мне делать?
– Ты бы помогла магам? Или некромантам? Или ходячим трупам?
Каждое слово Грин растягивал, превращая в патоку. Он увидел такой приём в Одинокой башне. Так высокородные произносили его имя… Прежде, чем он заставил их прикусить язык.
– Я не знаю… – девочка отвернулась к окну, – Я никогда не думала об этом. На меня напала колдунья. Но она была одна. Но заклятье было смертельным. И говорят, что у неё имеются сообщники. Значит ли это, что все маги плохие? Конечно, о них всех говорят, как о злодеях… Но ведь первым драконам помогал маг. Не могут же все быть такими ужасными…
– Я не дам тебе ответ.
– Почему?
– Потому что я его не знаю, – сказал Грин.
– Ты об этом не думал? – поразилась Мишель, – Я видела одну казнь. Вообще-то, их было много. Но я на них не смотрела. Я закрывала глаза. Но в первый раз не стала. Все так радовались. И мои друзья тоже. И мне казалось, что и я должна. Но тот человек был так напуган. Разве злодеи боятся?
– Боятся все.
– Все? – ещё больше удивилась Мишель, – И злодеи? И герои?
– Все.
– И ты?
– Да, – пожал плечами Флориан, – И довольно часто.
– Что? – девочка приподнялась на локтях и посмотрела на юношу широко распахнутыми глазами, в них без труда читалось неверие, – Но ты ведь рыцарь? Ты был в Одинокой башне! Ты дрался с Генералом! И ты дракон! Ты летал!
– А ты оттолкнула человека, которого знаешь от силы месяц, от заклятья, силы которого не знала, – всё так же спокойно ответил Грин.
– Но Сайлос мой друг, – возразила девочка и задумчиво добавила, – Да и я не думала о заклятии.
– Значит ты не смелая, как я думал.
– Почему?
– Потому что трусость и храбрость – результат мысли, – объяснил Флориан, – А ты не думала. Когда мне бывает страшно, я нахожу причину не уходить. Я думаю об этом. Быстро или медленно, неважно. Я думаю. А ты не думала.
– И это делает меня трусихой? – отчасти возмутилась, отчасти огорчилась Мишель.
– Это не делает тебя храброй.
– Это как? – на этот раз Браво выглядела скорее заинтересованной, чем удивлённой или сбитой с толку, – Если я не храбрая, то я трусиха. Я не могу не быть обеими.
– Как я и говорил, – уверенно сказал юноша, – Ты ещё слишком юна.
– Ты просто сам ничего не знаешь, – надменно ответила Браво. Грин начинал её раздражать, и ей жутко хотелось задеть его хотя бы словами, если уж она не могла встать и стукнуть его.
Однако на лице Флориана не дрогнул ни один мускул.
– Ты так в этом уверена? – спокойно спросил он.
– А как иначе? – девочка отвернулась от парня, пряча лицо, – Если бы ты знал, то сказал бы. Ты выглядишь очень надменным и важным, но именно так выглядят взрослые, когда чего-то не знают.
– Поверь мне, я знаю.
– С чего ты взял? – скучающе хмыкнула девочка, продолжая смотреть на небо.
На самом деле, она действительно ждала ответ. Но она не хотела показывать, что заинтересована больше него, пусть игра и возмущала всё её нутро.
– Как ты сказала, я был в Одинокой башне, – Грин поднялся со своего места и встал рядом с окном.
– Это ничего не доказывает! – не выдержала девочка.
– А пару минут назад доказывало, – протянул парень.
Он приоткрыл створку окна и, опершись на подоконник, посмотрел вдаль.
– Пару минут назад я не знала, какой ты высокомерный придурок, – фыркнула Мишель.
– Я могу разрубить тебя одним взмахом меча! – шутя, рыкнул парень и для большей убедительности коснулся клинка на поясе.
– Наверно, – согласилась девочка, – Но ты по-прежнему будешь высокомерным придурком.
Флориан рассмеялся. Он смеялся так долго и заразительно, что Мишель и сама невольно улыбнулась и расхохоталась. Вдоволь посмеявшись, парень обернулся и посмотрел на девочку:
– Скоро будет завтрак. Тебе нужно встать и одеться.
Вздохнув девочка стащила со спинки кровати тёмно-синюю рубашку и штаны цвета мокрого песка и принялась одеваться. На улице что-то громыхнуло, послышались треск и крики. Грин вытянул шею и прищурился, его ожидало разочарование: тент, натянутый над двором, надёжно скрывал всё, что происходило под ним.
– Что там? – Браво подскочила к окну, попутно завязывая пояс на штанах.
– Ничего не видно, – разочарованно протянул юноша.
Обернувшись, он удивлённо посмотрел на девочку.
– Мне сказали, что ты не можешь и шагу сама ступить.
– Да, да, – отмахнулась она.
Браво развернулась, сделала несколько коротких шагов к кровати и, случайно запнувшись об ногу, рухнула на пол. Несколько секунд Мишель просто лежала, затем пробурчала себе под нос что-то нелицеприятное, из чего Флориан смог разобрать только "мортем" и "дракон тебя подери", и встала. Девочка обернулась к соглядатаю и печально улыбнулась:
– Магия!
Под тентом тем временем продолжала раскручиваться история, долетевшая до Мишель и Флориана лишь приглушённым грохотом.
Натянув тент, закрепив бочонки с вином, водой и фруктами, убрав сено в стойла и закрыв двери конюшен, слуги вздохнули с облегчением. Некоторые из них ушли в крепость, возвращаясь к своим обязанностям, другие, имевшие в своём распоряжение несколько свободных минут, расположились в углу двора, рядом со входом в анфиладу, окружающую двор с двух сторон. Они весело болтали, обсуждая, как в скором времени будут пить вересковый мёд, неизменным предвестником которого являлся Таис.
– В прошлом году, – рассказывал Колин, местный звонарь. – Во время праздника урожая я выпил три бочки мёда!
Он сидел на невысокой каменной стене, которая и отделяла анфиладу от всего двора. Рядом с ним сидели несколько слуг и служанок.
– Ты гонишь! – тут же возмутился Джимми. – Я сам видел, как ты валялся под столом уже после второй кружки!
– Сам ты валялся! – фыркнул Колин. – Это ты валялся!
– Я помню твой храп, – хохотнул Брэдли, сидящий рядом с Джимми. – Мы думали, что весь зал обвалится от него!
– Медведь! – неожиданно пискнула хрупкая служанка по имени Дейзи.
Все тут же заткнулись. В мгновение ока двор опустел. Кто-то, как Колин, просто рухнули вниз, спрятавшись в анфиладе. Пусть они больно стукнулись, зато быстро скрылись от взгляда Медведя. Другие, подобно Джимми и Брэдли, подскочили со своего места и шмыгнули внутрь анфилады через вход. Несколько смельчаков, опустив глаза в пол, словно стая мышей, пробежали мимо Медведя ко входу в цитадель.
Медведь… Так его прозвали за буйный нрав, огромный рост и жестокость. В народе ходила молва, что однажды во время допроса он так разозлился, что снёс голову магу одним ударом меча. То, что он не стал отрицать это, подогрело интерес толпы ещё больше.
Медведь. Они думали оскорбить его этим прозвищем, но им не удалось. Он лишь рассмеялся и стал носить плащи из медвежьих шкур и украшать все свои мечи и кинжалы костяными головами медведей.
Медведь. Он даже сделал его своим личным гербом, когда Королева посвятила его в рыцари.
В Каннингеме облавы случались часто. Разные причины для поимки магов находились постоянно. Не последнюю роль играли доносы, которые жители строчили с невероятной скоростью и частотой. Муж слишком часто смотрит вслед молодой соседки? Колдунья. У конкурента продукты всегда свежее? Маг. Ненавистный банкир требует возвращение долга? Какого цвета у него глаза? Серые? Некромант. Так или иначе, подобные письма счастья постоянно подбрасывали в почтовый ящик на дверях мэрии. В лицо сотрудникам сыска тоже высказывали многое. Иных стоило только спросить и спустя несколько часов весь город уже можно было отправлять на костёр или в тюрьму. Однако если облаву проводили гончие из Башни, особенно, если вёл их Медведь, никто во всём городе не решался озвучивать свои подозрения. Сколько слухов ходило о нём… Даже тени хватало, чтобы заставить болтунов прикусить язык и начать выбирать слова. Никто не хотел навлекать на себя и других гнев начальника сыска. Медведь умел выбивать признания даже из тех, кто в жизни не прочитал ни одного заклинания. Магов он выводил на чистую воду за несколько секунд.
Не боялись его лишь драконы да сотрудники сыска. “Маги не бывают драконами, – смеялись они, – Нам ничего не угрожает”.
Медведь. Клеймо и благословение. Сколько ему пришлось выслушать из-за своих методов… Но пока его служба помогала сохранять мир и покой в Дрейке и Каннингеме, пока сам он уничтожал магическую шваль, Медведь спал спокойно. Его дело – служить королеве и стране, а не строить из себя добросердечную тварь, убивающую исподтишка и пишущую доносы на соседей.
Медведь. Так его прозвали окружающие ещё в первый год службы в Башне. Но его настоящее имя, данное ему в приюте, звучало иначе. Бэрт. Просто и коротко. В шесть он выбрал себе фамилию "Диас". Тогда бы никто не сказал, что этот чересчур высокий мальчик с тёмными жёсткими волосами однажды возглавит охоту за магами и некромантами и суд над ними. А проще говоря, станет самым известным палачом не только в Каннингеме, но и во всём Дрейке. А может и во всем мире.
Сегодня с самого восхода солнца Бэрт трудился, не покладая рук. Его рабочий день начался в четыре утра. Именно тогда он приказал вытащить из постелей всех новеньких слуг, пришедших в Башню в последние полгода. Их затолкали в застенок и оставили там сидеть в компании нескольких стражников, ничего толком не объясняя. В это время сам Диас успел съесть кусок холодной свинины и выпить кружку эля.
Когда Диас всё же спустился к несчастным слугам, многие из них уже приготовились расстаться с жизнью прямо здесь и сейчас. Удовлетворённо потерев руки, Медведь рассыпался в извинениях, сетуя на стражников, которые слишком рьяно и щепетильно выполняют все приказы. Сам бы он никогда в жизни не заставил столько хороших людей проводить своё утро в этих казематах. На все удивлённые взгляды он ответил, что ему необходимо просто поговорить с ними. Пара ничего не значащих вопросов, исключительно для протокола.
После этого Медведь выпроводил всех в коридор. Конечно, в его заверения, что не он приказал привести их сюда, никто не поверил, однако, отчасти, все успокоились. Появилась надежда, что всё это и вправду лишь для протокола. Ведь недавно произошло нападение на Генерала, не логично ли, что комендант приказал Медведю найти виновников. Ужас и надежда – идеальная сыворотка правды.
Вслед за этим последовали индивидуальные допросы. Люди входили в одни двери и выходили из других. Одни проводили в комнате лишь несколько коротких минут, другие просиживали там более получаса.
В камере воняло страхом. Он растекался по полу и стенам, вылезал из-под щели в двери и шёл гулять дальше по коридору. Ждущие чувствовали его, и их охватывала паника. Медведя же этот запах лишь распалял.
Только без четверти десять Диас наконец выбрался из подземелья. Допросы не принесли ожидаемого результата. Перед ним прошла куча овец. Овец, которые начинали трястись от одного слова "магия". Конечно, ищейки проверят все их предыстории, но Медведь чуял, что здесь ему нечего ловить.
Как считал Диас, Дендр говорил правильно: это сделал не новичок. Чтобы провести внутрь мага, требовались планы обороны. Или хотя бы планы самой крепости. Теоретически, слуга мог получить и то, и другое. Чертежи существовали в нескольких экземплярах и лежали в кабинетах коменданта, Первого рыцаря, начальницы тюрьмы, самого Бэрта. Кроме того, части плана находились в Каннингеме и в Арлеоне, так или иначе, архивы помнили всё. Но если бы кто-то получил эти сведения, он бы узнал, что основу обороны от магов составляет цепочка амулетов, обезвредить которые можно или по отдельности, если найти их в крепостных стенах, или все разом, если добраться до центрального камня.
Чисто в теории, слуга имел возможность сделать и это. Для этого ему требовалось лишь сделать слепок ключа, имевшегося только у коменданта крепости, пройти мимо нескольких вооружённых охранников, в нужной комнате найти секретное хранилище, местонахождение которого известно лишь шести людям (из тех, кто постоянно находился в Башне), угадать код из семи цифр, вскрыть шкатулку, сделанную из арвойтусовской стали, ключ от которой хранился в сейфе у Первого рыцаря, и после этого додумать, как прекратить действие главного защитного амулета. Чисто теоретически, сделать это возможно. Это потребовало бы много времени, сил, доли везения, но это не что-то нереальное. Особенно, если в этом участвовала магическая шваль.