Беллатор поспешно стал вылизывать порезанную ладонь, пока девушка не предоставила рану в полное его распоряжение. Кайра по-прежнему не чувствовала боли, даже от прикосновений собачьего языка, а лишь щекотку. Как только пес закончил, ей показалось, что рана уменьшилась.

– Ты лечишь? – спросила она, на что пес гавкнул и подал полотенце, намекая, что рану нужно завязать.

Оказавшись в подвале, их встретил медбрат и провел в изолятор к Крупельникову.

– Что так долго? Марк давно уже сообщил, что ты идешь! Теперь-то ты поняла, что от меня не избавиться? – старик находился около кушетки рядом с аппаратом для УЗИ, который только снаружи выглядел классическим.

– Знаете, я никогда не думала, что скажу подобное, но словосочетание «противный старикашка» вам подходит! – не удержала злобу Кайра.

– Спасибо за комплимент. Ложись! – Крупельников спокойно устроился на стуле, а вот Беллатор уселся у дверей.

Доктор неторопливо водил по женскому животу прибором, тщательно всматриваясь в картинку на экране, да так, что Кайре стало не по себе.

– Как интересно, – выронил Крупельников.

– Что интересно? – насторожилась девушка.

– Я не из тех, кто строит предположения. Сначала выясню точно, а потом сообщу. Сейчас я возьму у тебя кровь.

Девушка не стала спорить. В руках старика оказался жгут.

– Вам так нравится заставлять нервничать? Скажите, что вы увидели?

– Ладно. Но сначала кровь. – Доктор набрал несколько вакуумных пробирок. Кайра лишь хмуро и вопросительно наблюдала. – Теперь обработаем рану.

– Нет, теперь вы мне скажете все ли в прядке с ребенком?

– Мы не на торгах! – мужчина недовольно взглянул на девушку.

– Вот именно! Речь идет о жизни, – настаивала она.

– Хорошо, я не привык говорить подобное, но мне жаль. В твоем случае мне действительно очень жаль! – без особых эмоций ответил доктор, но он не лгал, ему совсем не хотелось терять потенциального подопытного, даже в лице зародыша, да еще должного стать единственным в своем роде, как минимум – первым!

– Что именно? – осторожно спросила Кайра, уже догадываясь, о чем идет речь.

– Ты не беременна. Врачи ошиблись.

– Нет, этого не может быть… Две разные больницы… Несколько анализов…. Нет, это вы! Вы что-то сделали!!! – грозно выдвинув обвинения, Кайра соскочила с кушетки. – За что? Зачем вы так поступили?! – Да, она кричала и хотела злиться, но не могла, еще не до конца осознавая последствий. Ее крик услышал единственный, кому она доверяла здесь. В изолятор забежал Беллатор, но, оценив безопасную обстановку, сел у дверей.

– Сочувствую, но сейчас нужно обработать твою рану, – проговорил Крупельников и потянулся к повязке. На эти манипуляции пес залаял, будто сообщая, что лучше не показывать порез, чем привел в чувства Кайру.

– Нет! К черту рану! Переживу, – уже продолжала изображать шок девушка. – Мне нужно… нужно побыть одной, – с этими словами она направилась к дверям.

Крупельникову тем более было плевать на ее рану, потому он не возражал.

Оказавшись в зале, Кайра застала Марка там же, где и покинула его – у бара. Только уже в кресле.

– Ты обещал! Мне нужно позвонить, – ничем не выдала происшествия она.

– Конечно, – мужчина протянул телефон, Кайра села на угол диван, чтобы быть ближе к надзирающему преступнику.

– Кайра, ты где? С тобой все в порядке? Я с ума схожу! Со мной Ви… – очень быстро и с волнением в голосе, которого Кайра не слышала с подросткового возраста, говорила Надежда. Женщина могла бы в момент задать еще кучу вопросов и сказать то, что лучше не знать похитителям, но Кайра ее скоротечно перебила:

– Бабуля! Молчи! – крикнула девушка, а затем снисходительно начала: – Послушай меня, не говори ни слова, просто слушай! Со мной все в порядке. Но я… я потеряла ребенка… – Таких слов Марк не ожидал, что отразилось на его лице, отчего его внимание обострилось, пока девушка говорила: – Теперь мне нужно побыть одной. Правда, я не знаю как долго, – Кайра посмотрела на реакцию Марка и добавила: – Может, неделю, – она продолжала вглядываться в лицо мужчины в поисках ответа. Он же сделал жест головой, давая понять, что этот срок мал. – Может, месяц или несколько. Тебе только нужно знать, что со мной все хорошо! Мне просто надо собраться с мыслями. Да, и скажи В… всем, кто знает о моей беременности, что это больше не так. И… бабуля, я очень-очень тебя люблю. Очень! – у Кайры по лицу потекли слезы, она представляла, какую боль причиняет бабушке, потому ее собственная душа мучилась.

Марк понял, что пора прекратить эту беседу. Он придвинулся в кресле и положил ладонь на женское колено, намекая, что разговор окончен.

– Пока… бабуля, – выдала Кайра и вложила трубку в протянутую мужскую руку. Она еще слышала, как бабушка выкрикивает ее имя, пока телефон не был отключен.

– Кайра, ты это придумала? Или все же случилось, что я и предполагал? – осторожно спросил Марк.

Девушка была неподвижна и вглядывалась в глаза псу, что сидел у ее ног. Она даже не обращала внимания на свои слезы, капающие на пол. Кайра не хотела менять позу и отвечать, но осознание действительности придало ей хладнокровия. Теперь у нее оставалась одна задача – во что бы то ни стало выбраться из этого дома.

Марк терпеливо ждал, пока она удостоит его взглядом.

– Что ты предполагал? – ответила вопросом Кайра, утирая слезы повязкой.

– Не стоит игнорировать мой интерес, прошу, ответь, – все тем же спокойным, даже ласковым голосом, просил мужчина, но сразу указывая ей на свое место.

– Мы не на викторине. Обещаю делать все, что ты скажешь, но при одном лишь условии: говори мне правду! Что со мной происходит? Что вы мне колите? И для чего берете анализы? Я даю тебе официальное согласие на все взамен на чистую правду.

Увидев зерно компромисса, Марк задумался, вернул в свои руки недопитый виски и, сделав большой глоток, начал:

– Хорошо, давай заключим такую сделку. Если хочешь только правду, то вместо лжи ты просто не получишь ответов. Если я так захочу.

– Хотя бы так. – Ее слезы высохли. Уверенность вернулась. Подтверждая договор, она решила ответить первой: – Крупельников сказал, что я не беременна, и врачи ошиблись. Но мы-то знаем, что это не так. Твоя очередь.

– Мне жаль, – Марк был искренен. – Крупельников действует по моим указаниям, как и лжет, лишь бы не отклоняться от них, так что не стоит его винить. Ты права, ты была беременна, – мужчина сделал небольшую паузу, чтобы увидеть реакцию, ведь он так и не выяснил, желала ли она этого ребенка. Но вместо радости или грусти заметил, как ее хладнокровие скрылось под яростью, что и определило его дальнейший ответ: – А остальное ты пока не готова выслушать!

Эти слова оказались последней каплей. Кайра сжала раненную руку в кулак, да так, что Марк слегка напрягся. Если бы не Беллатор, неизвестно, чем бы все закончилось. Пес вскочил на задние лапы, поставив передние на колени девушки, он поймал ее взгляд, издавая жалобный скул, будто умоляя взять эмоции под контроль. Кайра поняла, он предупреждает – она может только усугубить свое положение. Марк наблюдал. Нет, на его лице не было страха, паники или хотя бы толики беспокойства, это был лишь интерес, как в зоопарке! Кайра выровняла дыхание и только потом сказала:

– Добавлю пункт к нашей сделке, думаю, это справедливо. Ведь мои вопросы часто будут оставаться без ответов.

– Я слушаю, – с любопытством сказал Марк, откинувшись на кресле.

– Беллатор останется со мной.

– Интересно. Я, в общем-то, не против! Только вот согласится ли он? У нас с ним тоже определенного рода сделка, он волен делать все что угодно в обмен на беспрекословное повиновение. Беллатор?! – обратился к собаке мужчина, спрашивая ее согласия. На что пес озорно завилял хвостом и, подскочив, облизал лицо девушки.

Кайра впервые искренне улыбнулась, чем и повергла Марка. Ему оставалось только добавить:

– Комната, где ты проснулась, твоя. Если что-то понадобится, вызови Николая. Твоя дверь не будет заперта, но не для тебя, как ты понимаешь. Мое доверие нужно заслужить. А теперь можешь идти.

Кайра почувствовала себя ребенком, которому отец дал строгое распоряжение, и не дай бог его нарушить. Девушка, погладив Беллатора, направилась к лестнице, но ее внимание снова привлекла статуя, заворожившись, она подошла к ней. Окинув образ женщины с интересным именем, Кайра двинулась по маршруту. Пес же громко залаял, привлекая к себе ее взгляд, и направился к центральному входу.

– Я буду ждать тебя в комнате, – дала одобрение девушка.

Между ней и псом с первых минут установилась отчасти понятная Марку, благодаря его тонкому чутью, связь, но это не главное, что его заинтересовало. Истинным предметом его внимания была она сама.

Кайра двигалась не торопясь, чтобы не упустить шанс рассмотреть обстановку дома. Она останавливалась у встречных картин и необычных растений. Садоводом она никогда не была и, задумавшись об этом, вспомнила о бабушке, безумно любящей ухаживать за зеленью. Невольница потрогала несколько листочков, чтобы убедиться в их натуральности, но мысли о самом дорогом человеке прервали ее равновесие. На нее нахлынуло осознание безнадежности положения, она задыхалась паникой. Добравшись до спальни и хлопнув дверью, Кайра уткнулась в подушку. Поток слез уже нельзя было остановить. Через несколько минут, захлебываясь соленой жидкостью, она подскочила с кровати и стала крушить все, что видела. Начиная с тяжелых светильников и заканчивая зеркалом у туалетного столика. Как только истерика прекратилась, девушка села на ковер среди разбросанных подушек и уставилась в пол. Только тогда она услышала шевеление за дверью. Беллатор, пока Кайра выпускала пар, смирно сидел у входа, давая ей прийти в себя. Это подтвердил и Николай, зашедший вслед за мохнатым жильцом особняка.

– Вам лучше? – заботливо спросил мужчина, всматриваясь в разбитую отчаянием девушку. Она кивнула. – Я сейчас пришлю горничную, – оценил обстановку он, тогда как пленная приписала ему безобидность и дружелюбие.

– Николай, вы хороший человек? – продолжая сидеть на полу и не выражая никаких эмоций, спросила она.

На что пес громко гавкнул. Этот лай уже был ей знаком, она теперь понимала, что хочет сказать собака.

– Спасибо, Тори! – старик с улыбкой погладил шерстяную голову, а затем ответил девушке: – Я стараюсь. Но если вопрос в том, можно ли мне доверять? То не стоит говорить мне того, о чем вы не желаете, чтобы знал Марк. Я уважаю чувства людей, их право на тайну, но ему я не в силах лгать. Никогда! В ином случае я с радостью дам совет или отвечу откровением на откровение.

– Спасибо за правду. Я и не подумала бы, что на таких людей, как он, могут работать светлые душой, как вы. Я вижу, что вот он вам доверяет, – Кайра поднялась с ковра и заметила, как пес ластится к мужчине. – А что вы посоветуете мне?

– Как и всем, я советую делать то, что велено, тогда проблем не будет. Но могу сказать, к вам здесь относятся иначе, нежели к другим. Я знаю лишь еще одно подобное исключение, – старик подмигнул псу, который тут же повилял хвостом. – И к этому исключению поистине королевское отношение! Если не считать одного «но». – Пес моментально прекратил свои радостные действия и, издав скул, лег на пол. Выражение его глаз так и говорило: «Меня задели до глубины души».

– Вы о том, что я видела? – уточнила девушка, но эти слова явно вызвали недовольство мужчины. Кайра догадалась: – В комнате камеры и к тому же нас слышат. Простите меня, – получив новую неприятную информацию о своей клетке, девушка обессиленно села на кровать.

– Ничего, мне бы все равно рано или поздно задали этот вопрос, ведь камеры повсюду, и я бы на него ответил, – вздохнул Николай. – Извиняться стоит не передо мной.

Снова внимание заслужил пес, который уже сел и зло гавкнул на Кайру.

– Прости меня, я не специально. Что теперь будет?

– Я думаю, нам нужно закончить этот разговор, возможно, я смогу вам ответить позже, получив на это разрешение. А сейчас, извините, мне нужно удалиться.

– Подождите! – окликнула девушка Николая. – Не нужно обращаться ко мне на «вы», я вам в дочери гожусь. Пожалуйста, называйте меня по имени, – попросила она.

– Нет уж, вероятнее, в дедушки, – добродушно усмехнулся мужчина. – Конечно! Как пожелаешь! – Мужчина вышел.

– Ну что, Тори? Будем делить тюрьму на двоих? – девушка снова спустилась на пол, где обняла собаку. – Как же нам с тобой отсюда выбраться? – задумалась Кайра и, не ожидая от самой себя, уверенно добавила: – Беллатор! Я никогда не давала ложных клятв и тех, в которых не была уверена. Но я тебе обещаю, мы выберемся отсюда и заберем твою подружку. Я не прощу того, что они сделали, – уставившись в одну точку, проговорила Кайра, поглаживая животное, которое твердо ответило свое уже ставшее привычным «да».

«Он забрал меня у бабушки, заставив ее страдать, и оборвал близкое счастье с Вилом. Я ненавижу его!» – добавила про себя она.

Спустя полчаса уединение новых друзей нарушила стройная молодая женщина с приятной внешностью, одетая в форму горничной, и вежливо отчиталась:

– Здравствуйте! Через полчаса вас будет ждать Марк на ужин. Он просил уточнить, что это добровольно, а также, если вы хотите, я могу принести все сюда.

– Спасибо, но мне ничего не нужно, – Кайра решила, что с нее на сегодня хватит, но ее заставил передумать лай Беллатора. – Хотя… я все равно не усну. Я спущусь.

– Хорошо. Я приступлю к уборке. Если желаете, сейчас вам разрешено пройти вниз.

Горничная не стала медлить и взялась за работу. Кайра попыталась ей помочь, но тщетно. Оказавшись по ту сторону двери вместе с Беллатором, девушка испугалась, она не ожидала обнаружить там пару охранников.

– Вот это сюрприз! У меня теперь собственные телохранители! Замечательно! – недовольно буркнула она. – Вы тут постоянно будете стоять?

– До новых распоряжений, – сухо ответил один из громил.

– А как же! – ухмыльнулась она. – А спите вы тоже стоя? – она хотела подстегнуть невозмутимых людей.

– Мы не спим, – дал отпор мужчина.

«Неужели стоит воспринимать эту фразу буквально?» – подумала она и увидела, как охранник подносит палец к уху.

– Понял! – сказал тот, а затем обратился к девушке: – Больше никаких вопросов!

Кайра поняла – болтуну дали указания извне. Но она все равно намеривалась в этом убедиться и присмотрелась к уху мужчины, но никакого устройства там не обнаружила.

– У вас что? Даже техника невидима?! Можешь не отвечать, разговаривай сам с собой, тебе идет! – иронично и без злости добавила она, похлопав по мужскому плечу.

Кайра не спеша двигалась к лестнице, заметив, что у всех дверей внизу имеется охранник. Увидев ее, никто из них не шелохнулся, поэтому девушка чувствовала себя вполне раскованно, а когда спустилась, снова не смогла обойти стороной металлическую женщину.

– Тори? И все-таки… кто это? – Ее собеседник лишь буркнул, что отдаленно напоминало мурлыканье кота, на его морде выразилось что-то похожее на удивление, как если бы человек ответил: «Нашла кого спросить!»

Кайра еще немного разглядывала статую, а затем направилась к бару, откуда достала кокосовый ликер и водку. Быстро смешав напиток, она принялась изучать интерьер уже с бокалом в руках. Ей нравилось, она восхищалась каждой деталью: картины, часы, статуэтки, резьба и узоры на стенах и мебели. Конечно, рассматривать первый этаж можно было весь день, но девушка решила устроиться у камина на кожаном кресле. Пока она расправлялась с очередной порцией коктейля, Беллатор улегся у ее ног. «Как же спокойно на душе. С чего бы вдруг?» – поймала себя на мысли она.

– Наслаждаешься?! – заметил Марк, приближаясь к девушке.

– Пытаюсь отвлечься. Правда, «это» не дает о себе знать, – Кайра посмотрела на дно бокала, сожалея сильнее обычного, что ее почти не берт алкоголь.

– Значит, нужно выпить чего-нибудь покрепче. Заказывай! – предложил Марк и через мгновение доставил стакан с клюквенной водкой, тем самым выполнив просьбу дамы, решившей напиться до смерти. Для себя же он приготовил виски.

Мужчина устроился на соседнем кресле и начал:

– Ужин уже готов. Его принесут, если хочешь.

Кайра не успела ответить, как Беллатор принял сидячую позу и вопросительно уставился на Марка, чуть наклонив голову.

– Иди к ней! Тебе все принесут, – последовали слова, но отнюдь не для Кайры.

Пес сорвался с места и бросился в сторону колонны.

– Куда это он? – Кайра провожала взглядом Беллатора, умело открывшего дверь зубами и лапой. Она уже догадывалась, но пыталась скрыть свой первый визит в подвал.

– К подруге, к Весте. Беллатор не любит ужинать в одиночестве. Иногда я позволяю ему разделять трапезу с ней.

– Я думала животных нельзя кормить вместе, – недоверчиво прищурилась Кайра.

– Да! Но только не этих.

– Веста? Насколько я помню, так звали какую-то древнегреческую богиню, а Беллатор… Это же латынь, верно? – спросила девушка, которой не терпелось задать другой вопрос, но чтобы не выдать свою заинтересованность зашла с другого конца.

– Абсолютно, – был удивлен такой осведомленностью Марк. – Веста, это богиня священного огня, а второе переводится как…

– Боец! – внезапно для Марка вспомнила девушка, уже давно привыкшая, что залежи в библиотеке ее памяти иногда слетают с полок сами собой, поэтому задумалась о другом: – Я так понимаю, это говорящие имена? – Эти слова еще больше поразили Марка.

– И это верно. Ты изучала латынь и мифологию?

– В том и дело, что нет. Интересовалась давно и бегло, но всплыло в памяти сейчас, – призналась Кайра, как и поняла, что Марк уклоняется от правды. – Значит, не ответишь?

– Твое нетерпение поражает, – немного расстроился он, осознавая, чтобы добиться от нее искренности, придется тратить время и на женское любопытство. – Я отвечу. Помнишь, я говорил тебе, что ищу людей и животных, у которых наблюдаются аномалии. Но иногда мы создаем такую необычность искусственно. Как ты уже заметила, Беллатор порядком отличается от остальных псов. Он удачный результат двух экспериментальных собак, поэтому от природы очень умен. Если ваши ученые предполагают, что собаки запоминают лишь определенное количество человеческих слов и их интеллект находится на уровне детей, то они априори ошибаются. Наш пес понимает сто процентный русский и не перестает учиться, запоминая и иностранные языки.

– То есть, это его природный дар? Вы его не мучили уколами? – насторожилась Кайра, но выглядела и чувствовала себя спокойно, даже умиротворенно.

– Да, но не обошлось и без небольшого эксперимента, – Марк заметил, как интерес девушки усилился. – Не переживай, он не страдал. И вообще, если бы не наш препарат, то он бы погиб. К слову о говорящем имени. Я долго не знал, какую кличку выбрать этому псу. Он жил три месяца без имени, пока не произошло нечто. Еще? – прервался мужчина, заметив пустой стакан Кайры, чем также обеспокоился: – Ты себя хорошо чувствуешь? Как твоя рана?

– У меня все отлично, если не считать… – Кайра хотела сказать потерю ребенка, но поняла, что лучше опустить тему, способную выбить ее из равновесия, к тому же ей очень хотелось услышать продолжение собачей истории. – Да, можно еще, – уютно устроившись в кресле, она дождалась появления Марка и не постеснялась напомнить: – И что же за нечто произошло с Тором?

– Да! Он не сидел в клетке, как остальные, потому что был безобиден и мал. В три месяца он остался в лаборатории и проник в комнату, куда ему не следовало заходить. Там находился двадцатикилограммовый бультерьер, он выбрался из своей клетки и напал на малыша Беллатора. Мы не знаем всех деталей – их основная борьба происходила за пределами камер. Охрана среагировала быстро на движения в комнате, где их ждал шок – мертвый бешеный пес и едва живой щенок. Доктор, работавший тогда в лаборатории, незамедлительно ввел пострадавшему еще никем не испытанный ранее препарат. Выбора особо не было, либо опробовать медикамент, либо наблюдать, как бедняга умирает. Как видишь, все сработало! Через неделю мы наблюдали уже здорового пса. Отсюда и его имя «воин» или «боец». Это самый удивительный пес, которого я видел. Уже после всего он еще не раз помогал мне и выполнял мои поручения. До некоторых пор.

– История, конечно, прекрасна, если бы не одно «но».

– О чем ты?

– Если бы не ваши эксперименты, то ни одно животное не пострадало бы, да и никто. Все были бы здоровы, счастливы, имели свою семью и дом, – Кайра говорила ровно, глядя на камин. Ее негативные эмоции уже несколько раз подавлялись. Она ощущала лишь их искры, что тут же гасли. Девушка хотела спросить почему, но решила подождать.

– Думаешь, это жестоко и неправильно? Но если бы не мы, то Беллатору не суждено было бы даже родиться. Все уникальные черты так никто бы и не заметил. И тем более не исследовал.

– А что случилось с родителями Тора? – вдруг спросила Кайра.

– Точно хочешь знать? Я могу рассказать, но предоставляю тебе шанс оставить это за кулисами, их история не имеет счастливого конца. – В ответ Марк получил кивок. – Хорошо. Его мать умерла при родах, подобное случается почти всегда, когда особенные животные размножаются. А его отец… его пришлось застрелить.

Гневный бунт подступил к девушке и смог продлиться чуть дольше импульса. На этот раз она даже успела жадно схватить воздух и сжать стакан в руке, но хладнокровие снова взяло вверх. Она слушала.

– Он пытался попасть к своим детям и их матери во время родов. Мои люди не смогли этому помешать. Ему удалось увидеть мертвое тело подруги, а щенков вовсе нет. Без колебаний он набросился на людей, окруживших мертвое животное, а те среагировали по-своему. Я в итоге уволил их, потому что отец Тора был очень ценен, а в лаборатории всегда находился под рукой усыпляющий раствор.

– Надо было пристрелить, – равнодушно произнесла Кайра, глядя на прогорающие дрова.

Марку показалось, что он ослышался. Заметив молчание, девушка пояснила:

– Не уволить, а пристрелить. Они же не представляли ценности.

Марк приподнял брови и придвинулся вперед, чтобы вглядеться в ничего не выражающее лицо рядом. От взгляда Кайры буквально веяло пустотой и безразличием.

– Ты себя действительно хорошо чувствуешь? Покажи мне руку. Крупельников сказал, что ты так и не дала обработать рану.

– Я выгляжу больной? С моей рукой все в порядке, заживет. – Ее уверенность не вызывала вопросов. – А Веста? С ней будет то же самое? Она родит, умрет, а Тор будет застрелен? Да, и почему ее держат взаперти?

– Я вижу, ты твердо решила выяснить все подробности из жизни Беллатора.

В эту минуту к беседующим подошел Николай с ящиком дров и сразу завладел вниманием Марка.

– Николай, ты вовремя! Кайра проявляет к твоим любимцам не меньший интерес. Я как раз собираюсь рассказать, почему Веста изолирована. Присоединишься?

– Конечно, – сказал Николай и принялся раскладывать дрова.

– Весту встретил я, – начал Марк. – Около года назад и совершенно случайно, когда был в Голландии. Я оказался недалеко от горящего здания и наблюдал интересную картину. Пожар был ужасен, как впоследствии я выяснил, на первом этаже располагался новый цветочный магазин, и некоторая его часть была наполнена торфом. Местные спасатели эвакуировали, кого смогли. Но, как известно, торф – есть торф, устранить огонь было сложно. Минуты спустя в здание уже не могли зайти ни люди, ни пожарные, но оттуда вышла собака со свертком в зубах. Она спасла младенца, пока его мать лежала на носилках без сознания. Очевидцы-то восторгались, но знающие задумались. Собака выглядела полностью невредимой, а вот ребенок получил ожоги второй степени. Самое интересное было потом. Пес ринулся обратно в огонь и через десять минут принес котенка, увы, напрасно. Я не мог пройти мимо героини, ведь и после второго погружения в огонь она оставалась целой. Ни один волосок на ее шерсти не пострадал, как и угарный газ не навредил телу. Вот она и получила свое заслуженное имя.

– И незаслуженную неволю, – добавила Кайра, чувствуя подступающее возмущение.

– Вот и нет. Так же было не всегда. Правда, Николай? – Марк сделал глоток виски.

Управляющий уже закончил выкладку дров и принялся «кормить» тусклое пламя, что не мешала ему вступить в разговор:

– Правда. Мы с Вестой были дружны долгое время, как и с Беллатором, которого я полюбил еще щенком. Когда появилась Веста, они оба очутились под моей опекой и часто были рядом, конечно, за исключением тех моментов, когда Тори нужен был Марку. Я заботился о них как о детях, пусть и давно зная, что они, как и мы, самостоятельны, имеют свой характер и… определенные потребности! Но вот последнее особо проявилось между этими собаками не сразу, – с улыбкой ударился в светлые воспоминания Николай.

– Ты относишься к ним с излишней любовью. А я предупреждал – не привязывайся! Договаривай, раз начал, – несмотря на явное замечание, Марк говорил дружелюбно и спокойно. Кайра поняла, что он снисходителен к старику.

– Меньше чем через полгода нашего трио у них случилась настоящая любовь. Даже у людей такое нечасто встретишь. Последствия этой любви ожидаются через пару месяцев.

– Все верно, – подтвердил Марк и продолжил сам: – Но ты, наверное, спросишь, почему же сейчас все иначе?

– Было бы не менее интересным узнать, – ответила девушка.

– Если вы не против, я пойду. У меня еще много дел, – вдруг сообщил управляющий и с молчаливого согласия удалился.

Марк же не стал уклоняться от темы:

– Тор всегда служил мне, но совсем недавно случилось непоправимое. Я утратил его доверие! Он увидел, что делают с животными мои ученые. – На этой ноте Кайра не смогла подавить эмоций. Ее хмурое лицо выдало напряжение, но Марк не остановился: – Здесь тебе не стоит знать подробностей. Я лишь скажу, что Беллатор, имея свободу в передвижениях, зашел не в ту дверь, я бы сказал – инстинктивно. И чуть было не повторил ошибку своего отца. На этот раз мои люди воспользовались снотворным. Кстати, в результате чего один человек стал калекой! Я, конечно, компенсировал данный факт, уверен, вилла на лазурном берегу его по-прежнему утешает. Хотя… некоторые бы добровольно согласились заменить свои конечности на те, что предлагаем мы.

Марк внимательно рассматривал, как меняется мимика девушки. Ее недавно невозмутимый вид уступил место ужасу и отвращению. Но для него оставался вопрос, к чему именно? К несчастному калеке, к собаке или все так же к рассказчику? Он не удержался:

– Уже не считаешь, как несколько минут назад, что убийцу отца Беллатора надо было застрелить?

Кайра немного отвлеклась от своих мыслей и ответила не задумываясь:

– Тор прав в любом случае! А вот вы… Да нет, именно ты!.. Это ведь было не милосердие к работнику, а, полагаю, очередное испытание навороченных протезов или что-то в этом роде, – она говорила с омерзением, но оно не исказило ее лица. В этот раз девушка была сдержаннее, чем когда впервые испытала это чувство к Марку. Она в один глоток допила оставшуюся красноватую жидкость и, устремив взгляд на дно стакана, добавила: – Есть настоящий алкоголь?

– Ты серьезно хочешь потерять сегодня голову? – прищурившись, будто пытаясь прочесть девушку изнутри, произнес Марк.

– А что мне остается? Я не хочу больше думать, оставлю это на завтра, а сегодня позволю себе «набраться сил» перед очередной истерикой, – без доли скромности ответила Кайра.

– Твои коктейли и даже водка тут не помогут.

– И почему же?

Ухмыляясь, Марк ответил слегка кривой улыбкой, а затем направился к бару. Вернулся он быстро и с подносом, где стояли две бутылки с зеленой и коричневатой жидкостью, четыре объемные рюмки в два резервуара и цитрусовая нарезка.

– Как ты, наверное, поняла, это абсент, – произнес мужчина и, поставив все на столик, вернулся в то же кресло рядом с девушкой. – Он не такой, как ты могла пробовать. Помимо высокой крепости, содержит гораздо больше туйона, ну, и еще кое-что. В общем, возможно, это именно то, что тебе нужно. – Марк наполнил все рюмки. – А это карамельный сироп вместо сахара, если хочешь, мне он не нужен.

– Значит, и мне не нужен, – без сомнений ответила девушка.

– Кстати, обе рюмки для тебя, рекомендую выпить одну за другой.

– Чтобы быстрее избавиться от меня и моих вопросов? – добавила Кайра, получив усмешку Марка. – Я никогда не употребляла запрещенных веществ, – засомневалась она.

– В твоем случае это не наркотик, это яд! И я не заставляю. За тебя! – поднял рюмку Марк и в секунду выпил все ее содержимое, а затем опустошил и вторую.

– Яд?! – она приподняла в изумлении брови, но тут же, вопреки здравому смыслу, последовала мужскому примеру, слегка поморщив лоб и губы от обжигающей горло смеси. – И когда наступит эффект? – выдохнула жар она.

– Для меня через пару минут. А вот для тебя, возможно, и не наступит, – Марк налил еще по порции напитка. – Это на всякий случай.

– Я могу узнать почему? И что это за яд?

– Можешь, но тебе совсем не интересно продолжить предыдущую тему разговора?

– Я уже догадываюсь о способе нахождения общего языка с Беллатором, – согласилась вернуться к теме девушка.

– Похвально. Ну? И?.. – Марк тешил себя ее способностью догадываться.

– Полагаю, вы моментально заперли Весту в изоляторе, а поскольку отец ее детей сообразительнее многих людей, то ему не пришлось долго объяснять, что пока он выполняет все твои требования, его семья будет в безопасности. Думаю, со мной, как и с теми, кто был до меня, случилась аналогичная ситуация. Угрозы и шантаж взамен на полное повиновение! – последнее и уже эмоциональное предложение Кайра запила третьей рюмкой.

– Скажи, ты чувствуешь себя скованно? Тебе мало пространства и воли?

Девушка перевела взгляд из одного угла стола к другому, но потом подняла глаза и ничего не ответила, выдавая свой комфорт, что он создал. Марк придвинулся к краю кресла и облокотился на его ручку, сокращая дистанцию. Он уперся взглядом в ее глаза и добавил:

– Не боишься, что я могу ограничить то, что сейчас у тебя есть?

– Твоя угроза слишком прозрачна. Вопрос ее совсем не скрывает! – Кайра поняла, что надерзила, но не испугалась. Она воспроизвела движения мужчины, и теперь между ними почти не осталось пространства. Создавалось впечатление, что они готовятся к поцелую. – Мой ответ: нет, я не боюсь. – Отвечая, она не отвела глаз. Теперь они были похожи на хищников, выясняющих отношения. Девушка продолжила, лишь усиливая интонацию в голосе и придавая твердости каждому слову: – Ты не любишь работать с безвольными существами, иначе ни одна собака или крыса не смогла бы спокойно передвигаться по твоей территории, не говоря уже о человеке. Обо мне! Тебе нравится как наблюдать, так и играть с окружающими. – Кайра выглядела превосходно, уверенная в своей правоте. Она не чувствовала ни капли страха, но готовилась к негативной реакции, картину которой уже проиграла у себя в голове. Собеседник же не оправдал ее ожиданий!