Как старая скрипучая кровать, я еле добралась до номера. Закрылась на балконе и просидела несколько часов. Смотрела на мраморную белую пепельницу, ковыряла в носу, два раза просила принести воды, от нервов расчесала ногу до крови, поревела о своей глупой женской доле и, обновленная, вышла в мир. Стало легче. Гроза прошла, и я снова могу дышать морем, адекватно реагировать на вопросы Димы.

Из-за чего сыр-бор, говорить не стала. В придачу ко всему прикатили эти дни на «красном Мерседесе». За ужином впервые захотелось местного вина. Выпила и ещё больше полюбила жизнь. Все-таки мне не на что жаловаться. Я умная, красивая, я бы сказала, с изюминкой, девушка. Во мне живет творчество и огонек бесконечной непобедимой романтики. Есть работа, приносящая не только доход, но и радость удовлетворения. Вокруг меня мужчины, которые любят, оказывают знаки внимания. Просто сейчас мне нужно понять, с кем идти рядом всю оставшуюся жизнь. А поскольку на море об этом думать никак не получается, то пусть все разрешится само собой по приезде в город души. Доверюсь своему сердцу, и будь что будет.

Сегодня мы впервые вышли за ограду отеля. Поход на пляж и экскурсия не считаются. Тут необыкновенное местечко, которое бурлит запахами, цветами и вкусами. Если обойти отель справа, то сразу натыкаешься на местный магазин и узкую улочку, заполненную торговцами. Мне кажется, они любят туристов или рыжеволосых девушек. От меня они просто не отлипали и постоянно просили зайти в лавку, попробовать пастилу или купить товар с хорошей скидкой. Один турок просто закормил сладостями. Бесплатно. Забегая вперёд, скажу, что потом, перед отъездом, именно у него я накупила кучу подарочных наборов для коллег и всей семьи. Кстати, про покупки. Была у нас одна, которая много позже перешла в разряд легенд и преданий.

Значит так. Есть у меня подруга Настя. Мы с ней жили вместе, когда я ещё в администрации работала. Ну, ты помнишь? Мы ещё тогда переезжали с ней вместе и вообще не один пуд соли съели. Она здорово меня поддерживала тогда, иначе, может, и моря бы я не увидела. Так вот. Я рассказала ей о нашей предстоящей поездке, что, мол, на море едем, все включено. Она радуется за меня и потом про деньги спрашивает: поменяла ли я рубли на доллары или нет? А я что? Поменяла, конечно, а то где там скакать в чужой стране? Так душе спокойнее. «А ты, – говорит, – мне денежку там не разменяешь? Я когда в банке работала, то по ошибке приняла купюру в сто евро, на которой ручкой было чуть-чуть начеркано. Другому ее не отдать, а банк ее взял и не принял. Так и пришлось ее себе забрать, а в кассу свои внести. С тех пор лет семь прошло, и курс значительно вырос…» Ты представляешь! Сто евро по теперешнему курсу? Да это половина моей зарплаты. «Да, конечно, разменяю, о чем речь, – говорю я Насте. – Куплю мелочь какую-нибудь и сдачу тебе привезу. И тут встал вопрос: как переправить деньги из одного города в другой? И что ты думаешь? Человеку, который работает на почте, не пришло ничего толкового в голову, кроме как сказать: «Так присылай заказным письмом прямо на работу. Я тут без проблем получу – только на первый этаж спущусь». Сказала и забыла, перебирая в голове другие способы доставки, благо время до отпуска ещё было. Но неделю спустя меня удивил простой мятый конверт, на котором значилось мое имя в качестве адресата. Читаю, от кого, и глазам не верю: Настя. Открываю, а там обернутая листком в клеточку стоевровая купюра. Я аж чуть от страха не закашлялась. Никогда таких денег не держала! С дрожащими руками побежала в кабинет. И ведь надо: простым письмом отправила! Не побоялась, что потеряется или вскроют. Слава Богу, все пришло в целости и сохранности. И вот с этой денежкой и серьезным видом я подошла к лотку. Трогаю, нюхаю, прицениваюсь. Все перебрала, а в итоге взяла подставку под горячее и магнит. Все вместе на два евро. Подаю ему купюру и жду сдачи, покрываясь потом. Мало ли что это за деньга? Может, её бандит какой принёс – на лице ж не написано. Долго он вертел ее и не раз подносил к свету. Потом на чисто русском, хоть и с небольшим акцентом, сказал, что через минуту принесёт сдачу. Ну, все, думаю, плакали мои, точнее Настины, денежки. Минута, две, три. Я уже начала нервничать, как он вышел из соседней лавки. Принес оставшуюся сумму и поблагодарил за покупку. Хапнула я адреналина на целый отпуск. Кстати, сдачу так же отправила по почте, но уже заказным письмом. На конверте про деньги не писали, и все прошло, как по маслу. Спасибо моей любимой почте.

В местном кафе нас приперло поесть блинов. Почему их – не знаю, просто внутри все сконцентрировалось и указало на вывеску с нарисованным желтым блином. Быть на море и есть пшеничные солнышки со сгущенкой – преступление. Заказали с красной икрой. Для меня – это вызов и преодоление себя. В последний раз это оранжевое лакомство я ела лет в восемь. Мне жутко не понравилось. Естественно, что вкус и все вытекающие моменты напрочь забыты. Что ждать сейчас? Посмотрим.

На больших красивых тарелках, покрытых глазурью, лежало по два блина с икрой. Скручены в трубочку, края в меру прожарены. Подношу тарелку ближе и вдыхаю запах свежей солёной икры и ароматного теста. Вкусно! Беру один и откусываю небольшой кусочек. Внутри меня открылся аквапарк с водными аттракционами. Морская нежность подпрыгивала вверх, скатывалась по небу и падала на язык. Вкус детства, счастья и теперь знакомого моря. Теперь я знаю его не только снаружи, но и изнутри, и это одно из лучших открытий. Дима не был так сильно удивлен вкусу, ибо икру он временами ел – и даже ложками. Но в блинчике, я скажу, вкуснее.

Глава 18

С месячными на море жить можно. Да, не так комфортно, как без них, но все же. Плаваю я мало. Попытки научить меня держаться на воде упали на самое дно. Не приспособлена я к этому. И точка. В бассейне чувствую себя более уверенно, но как только понимаю, что вот оно – дно, то паника сваливается сверху, как луна темной летней ночью. В остальном проблем они не вызывают. Я все так же болтаю с морем, копаюсь временами в прошлом и в мечтах рисую новое платье на позднюю осень. Почему-то мне захотелось домой. Чтобы под ногами лежал только что выпавший белый снег, который сохранил тропинки. Я буду ходить в теплом пальто, сапогах на каблуке и платье. Оранжевом, как солнце. И от этого будет тепло не только мне, но и окружающим. Моя улыбка даст им силы и бодрость. Спасает она и на море. В душе у меня шторм, а на лице – штиль. Видимо, это моя особенность – переваривать все трудности в себе. Так мне легче. Я задаю вопросы и получаю ответы. Но в тишине, без спешки. Так просит душа. Я ее слушаю. Например, сегодня она хочет, чтобы до самой поздней ночи мы просидели на берегу. Зачем? Не знаю. Предполагаю, чтобы замазать швы, которые ещё болят. Идём. Прохладно, но приятно. В лёгкой кофте – идеально. Мы, море, мечта – ничего лишнего. Сидим и крутим ее в руках, щиплем небо за край и кидаем в море. От гальки исходит дневное тепло. В этот момент понимаю всю ее щедрость.

***

Пять дней спустя. Последняя ночь перед отъездом домой. Грусти нет, потому что где-то в глубине я уверена: это не последняя встреча. Из необычного заметила, что в память, как и в первый день, врезаются запахи, лица, голоса. Мне хочется все это место увезти с собой, но это невозможно. Только маленькую крупинку в сердце. Я благодарна этому отелю, его персоналу, который заботился о нас, как о своих родных. Этому месту и морю, что было ласково и приветливо. Этой дороге, которая тянется вдоль моря. Торговцам, которые открыли мир специй и трав. Людям, которые на мгновение стали мудрецами. Отпуск получился простым на изыски и богатым на впечатления. Я счастлива, как в детстве, когда мне на семь лет подарили велосипед «Школьник». Сколько же было радости и планов – не описать. Так и тут: кайфую от одной мысли, что обнимала море. Ты – подарок бога с голубыми глазами.

***

Аэропорт. Загорелые туристы торопятся со своими разноцветными квадратиками. После основных дел все устремились в дьюти фри. Что за зверь такой, мы не поняли и тоже пошли проверять. По факту – обычный магазин с ценами, которые, если назвать заоблачными, то ничего не сказать. Чего-то доступного я там не заметила (может, виной тому – недавний скачок доллара), поэтому вышли мы с тем, с чем и пришли.

Летели без страха. Больше ловили позитив и красоту, которая была за бортом самолёта. Когда стали подлетать к Москве, то на глазах появились слезы. Во мне проснулся патриотизм в хорошем смысле этого слова. Я искренне была рада берёзкам, плохим дорогам и снегу. Он-то быстро сбил всю нашу романтику и показал, что главное сейчас – куртка. И чем теплее, тем лучше. Переоделись и на транзитном авто покатили в город души.

На улицах встретились серые люди. Внутри поймала протест. Значит, буду своей жёлтой курткой дарить им солнце. В голове пока идёт смена часовых поясов. Поймали себя на мысли, что хочется прийти на кухню, а там – шведский стол вместо макарон с сосисками. Домашние посиделки, бесконечное пролистывание фотографий и магниты в подарок. Традиций не нарушаем. Все бы ничего, но внутри колом стоит нерешенный вопрос.

***

На работе отметили, что я похорошела. Стала лёгкая и загадочная. А мне кажется, что это все – отпуск, возможность отключить на время мозги и просто жить в потоке. Когда каждый день, как робот, на работу, то замечать красоту вокруг значительно сложнее.

От цифры на календаре на мгновение замерла. Послезавтра – его день рождения. Я должна дать ответ. И руки сами тянутся в социальную сеть. Набираю его аккаунт, ищу в друзьях того, кто полвечера шатался с нами по набережной. Пишу…

Я: Привет! Это Катя, думаю, что помнишь нашу встречу. Мы гуляли вместе с Победителем на набережной.

Он: Привет, Кать. Конечно, помню. Как дела?

Я: Так себе. У меня есть к тебе дело. Поможешь?

Он: А что случилось? Постараюсь, конечно.

Я: Ты, наверное, знаешь, что мы общаемся с Победителем и сейчас у нас не простое время. Я, да и он, эмоционально все это переживаем, но сейчас не об этом. Я хочу сделать ему сюрприз. Нужна твоя помощь.

Он: С твоим появлением он сильно изменился. Даже повзрослел, я бы сказал. Ты здорово на него повлияла. Чувствую, скоро на свадьбе погуляю. Чем помочь?

Я: Как повезет. Пока не думала об этом. Послезавтра у него день рождения, но я слишком далеко, а приятное сделать хочется. Я хочу подарить ему букет цветов и связку воздушных шаров. Мне нужен его адрес, чтобы отправить курьера. Кстати, какие фирмы у вас в этом деле спецы?

Он: Вот ты затейница! Как Победителю повезло. Адрес пришлю в СМС. По доставке лучше всего «Цветы 24/7». А сама не хочешь приехать? Он бы точно был рад.

Я: Я? Приехать? А где я буду ночевать? Да и билеты…

Он: Я тебя встречу на вокзале, и ты сама вручишь подарок своему ненаглядному.

Я: Есть поезд на завтра. Ровно за две минуты до полуночи я приеду к вам. Если сможешь отвезти в гостиницу поспать, то буду благодарна. С остальным справлюсь сама.

Он: Договорились. Лови мой телефон.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло от радости. От предстоящей встречи с любимым. Я хочу его видеть, посмотреть в глаза и понять: екает внутри или нет… Как же томительно ожидание. Не могу усидеть на месте…

Глава 19

Захожу на сайт и выбираю цветы. Останавливаюсь на белых хризантемах. Заказываю тринадцать штук и прошу завернуть в крафт-бумагу с зелёной лентой. Зелёный – его любимый цвет (должно понравиться). И даже если мы поймём, что это все не больше, чем игра, то он может подарить мой букет кому угодно. Выкинуть не сможет, я уверена. Не настолько он плох. Только бы курьер не подвел и доставил букет ровно к семи утра на работу.

Билеты на поезд купила в офисе напротив. Как-то просто и решительно. Как будто, так и надо и нет в этом никакого духа авантюризма. Подозреваю, что это просто защитная реакция организма. Переживает за меня, бедняга, знает, что эмоции могут меня просто разорвать, как бомба.

На душе тревожно. Сижу за компьютером и ощущаю себя каким-то тайным агентом. Готовлю план захвата и при этом мило улыбаюсь. Боже, где моя голова? У меня своровали мозг? Ведь это смело и отчаянно ехать за сотни километров к парню, которого видела два раза. Его предложение руки и сердца не в счёт. Для меня все решат его глаза и прикосновения. Я хочу этого, иначе буду жалеть всю жизнь. О том, что я уеду на сутки в другой город, сказала только Лиле, и то без объяснения причин. Больше для подстраховки, мало ли как пойдет дело. Диме скажу, что еду туда в командировку. Так меньше вопросов и нервов. В любом случае потом все ему расскажу.

***

Утро. Настал тот день, когда на свет появился человек, пробудивший во мне женственность и безграничную любовь. От одной мысли дышу с трудом от переполняющей радости, что такое возможно. Что это случилось со мной и в этой жизни. То и дело смотрю на часы и представляю, что скоро, очень скоро я прикоснусь к нему и все пойму. Окунусь в его вселенную, чтобы наполнить легкие пузырьками искрящейся любви. Смогу написать послание на левой лопатке и чмокнуть в нос, когда на небе будут гореть небесные фонарики. Мурашки по коже…

Стукнуло семь утра. Дима уже уехал на работу, а я торопливо складываю вещи в шкафу и пытаюсь определиться, в чем ехать на главное свидание своей жизни. Волнуюсь насчёт букета. Как все прошло? Практически сразу после моих вопросов вселенной приходит СМС от курьера с фотографией. Победитель с букетом. Я вижу счастливые глаза, полные магии. Записка без подписи, но меня он прочитал между строк. Чувствую. Знаю. Вижу. Не поздравляю по телефону. Держу интригу, ведь хочу приехать и лично обнять. Сказать все слова, что живут с момента нашего поцелуя.

Как отработать день? Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Как с луны в мое пространство падает Дима. Пишет мне, активно интересуется, что за командировка, с кем еду и когда вернусь. Нет бы до этого так пекся о моем передвижении! Рассказываю ему свою сказку и аккуратно сливаюсь. Мне все труднее поверить в реальность происходящего. Хожу по кабинету, как тигрица в поисках пищи для тигрят. Думаю, правильно ли поступаю. А надо ли оно мне, всем нам? Может, это глупая затея, которая еще больше унижает меня в глазах Победителя? Подумает, что мне только свистни – и я примчусь, куда угодно. А если любишь, то разве сомневаешься и стыдишься? Нет, только идешь к своей половинке, невзирая на ветер и отголоски прошлого. Откапываю в себе решение ехать. Во всяком случае, буду честна с собой. Это нужно мне.

За полчаса до поезда Дима присылает мне СМС: «Я знаю, куда ты едешь и к кому. Я с самого начала читал твою переписку в сети. Больно. Я дам тебе свободу выбора, только скажи мне это в лицо».

Мир рухнул. Я обнажена и обескуражена. Стыд так и накрыл меня толстым слоем краски. Что на это ответить? Теряюсь в буквах. Знал… Он все знал и молчал, слушал мое враньё. Господи, что я наделала! Как могла так поступить? При этом злюсь, что без спроса взломал мой аккаунт. Блин, а как бы поступила я? Что я ему скажу, ведь я ещё не вернулась, не увидела того. Все вокруг трещит по швам. Ориентиры стёрты. В руках – два билета и конечный пункт назначения.

***

Вокзал в городе души. Люди спешат на перрон, курят одну за другой сигареты. Пепел и кофе смешались и стали одним привокзальным пространством, которое впускает и выпускает людей. Пронизывающий вечерний ветер перекидывает прядь с места на место, заставляя нервничать и без того сильно напряженную рыжеволосую девушку. Ее спина неестественно пряма. На шее виднеется жилка. Она в коротком песочном пальто и оранжевом теплом платье. Лёгкий макияж и каблуки чуть больше футляра из-под помады. Крупные зеленые глаза испуганно бегают по информационному табло в поисках нужного поезда. В руках сжата сумочка с Оленем. Загорается надпись. Нервы на пределе…

Сомнения скачут, как блохи. Куда собралась, дура! Ну кто тебя ждет посреди ночи в чужом городе? Только маньяки или бомжи, ну никак не принц на белом коне. Это ведь надо – поверить в сказку из слов и махнуть проверять свои чувства? Ха-ха-ха. Он давно уже спит в обнимку со своей девушкой и думать забыл, что есть Катя, которая мечтает запустить в небо

воздушные шары в виде сердечек. Нет, гони все прочь. «Он ждет тебя, верит, что ты появишься из ниоткуда и окутаешь его своей любовью. Смелее, езжай. Вы созданы друг для друга», – говорит другая часть меня.

Держать равновесие с такими мыслями непросто. Успокаивает себя тем, что даже если никто не встретит, то это не будет поражением. Наоборот, это станет маленькой победой над собой. Для Кати это будет просто ночь приключений, где она пройдется по чужим проспектам, коснется стен домов, услышит, о чем говорит город. Она заберет с собой предрассветный воздух, букет кленовых листьев из главного парка, улыбки встречных прохожих и любовь, наполнившую ее от кончиков волос до пяток. Она получит ответы на вопросы и будет по-новому строить свою жизнь. Но, кажется, ответ пришел раньше, чем она ожидала. У самого входа в вагон, на повороте, она услышала крик на весь вокзал: «Катя, остановись!». От неожиданности смяла билет. Струны лопнули, и она обернулась.