Позднорожденные

– Как мне кажется, лучше прочих. – Прохладно ответил Джон. Нилану очень не понравился этот тон. Порой Линар был упрям как осел, и тогда сдвинуть его было крайне непросто.

– Мы работали над этим двадцать лет.

Линар посмотрел на него, и Нилан благоразумно закрыл рот. Бесполезно. Он мог тут хоть оды петь, сейчас он не будет услышан совершенно. Он знал это упрямое выражение лица.

Они молча пошли дальше к выходу из города. Нилан внутренне кипел. Да будь она проклята эта смертная юбка, что путается под ногами. Все так прекрасно получается, владыка дает им шанс! И что на кону – глупая свадьба со смертной? Нилан понял, что у него это просто в голове не укладывается. Он же позволяет оставить ее как ханти, что еще нужно? Горькое вино и красные шелка? Что за глупости! Но высказать такое шахране Нилан попросту не мог. Не по рангу ему поучать Линара, а тот довольно болезненно реагировал, когда попирали его авторитет. Сын смертной, но честолюбия и гордости ему было отпущено по эльфийской мере. И Нилан, что даже не в его свите, не имел права высказывать шахране свои умозаключения и советы. А сейчас, когда Линар насупился как бык, это и вовсе не имело смысла.

Нилан взглянул на шахране. Тот, угрюмый и хмурый как и всегда, ровно отсчитывал шаги.

Нет. Не отступит. Подумает себе, пострадает, но пойдет до конца. В этом весь Линар. Не отступит ни за что. Только… ведь и в своей дикой затее жениться на Софи он тоже может не отступить. Нилан встревожено забарабанил пальцами по бедру. Нет, нельзя этого допустить. Нельзя упустить такой шанс из-за подобной глупости. Чувства там у них, не чувства, плевать он хотел. Нилан знал их цель и не мог даже представить, что Линар может сомневаться из-за глупой смертной девы!

Да не возьми они ее с собой, сейчас уже праздновали бы новую эру!

– Проклятье. – пробормотал Нилан, вспомнив, что именно он указал Джону на Софи в соседней камере. – Возможно Синай прав, мне действительно стоит укоротить язык. – пробормотал он.

Джон посмотрел на него и смягчился. Наверное подумал, что Нилан сожалеет о своих словах уговоров. Нилан кисло улыбнулся, поддерживая его в этой мысли.

– Решение за тобой. – сказал Нилан, почтительно склоняя голову. Они как раз подходили к стенам старого города. Нилан остановился. – Ты хотел бы отстроить их? Хотел бы войти сюда как победитель, как герой своего народа? Как спаситель?

Джон молчал.

– Нам приходится приносить жертвы, шахране. Без них нет борьбы. Посмотри на Эльтана, он сказал, что больше не потеряет любимых, а раз не случилось победы, предпочел больше никогда и никого не любить.

– Разум не властен над сердцем. Ты говоришь злые слова лишь для того, чтобы я прислушался. – Джон посмотрел на него пристально и недоверчиво.

– Я никогда не менял сторону, Линар. И сейчас не изменю. Я пойду до конца, и думал что ты тоже.

– Я должен подумать. Возможно, Владыка лишь проверяет меня.

– Проверяет? Что проверяет?

– Есть ли у меня сердце.

Нилан хмыкнул.

– А что если нет? Откажешься от нашего шанса ради смертной девы?

–Решение за мной. И я приму его сам. – отрезал Линар. Нилан вздохнул.

– Ты в своей воле, шахране. Мне не по рангу тебя поучать.

Джон посмотрел на него, прищурив глаза.

– Что ты будешь делать, если я передумаю? Если захочу остановиться?

Нилан усмехнулся.

– Этого не будет. Иначе и я и Синай в тебе ошиблись, не так ли?

Джон угрюмо посмотрел на разрушенные крепостные стены Сиршаллена.

– Ты всегда давал мне мудрые советы. Ты помог мне зайти так далеко, как я и не чаял добраться. Твоя помощь неоценима.

Нилан склонил голову.

– Но ты не в моей свите. Мое решение тебе не указ.

– Ты спрашиваешь меня сделал бы я все сам, если бы мог?

Джон смотрел на него прямо и напряженно.

– Нет. Ты знаешь, что придется сделать, чтобы защитить народ. Я не могу сделать этого без слова владыки и ты не можешь.

– Я был готов это сделать…

– Всего лишь мимолетная блаж.

– От которой ты уберег меня.

Нилан пожал плечами.

– Это долг любого верного друга.

– Ты уберег меня… ты и Софи.

Нилан нахмурился. Ему не понравилось, что разговор завернул в такое русло.

– Твоя дева может остаться подле тебя.

– Она не останется. Я скажу ей правду и она возненавидит меня.

Нилан в изумлении приоткрыл рот.

– Что ты сделаешь? Линар, ты ведь шутишь?

– Я открою ей истину, я так решил.

Нилан в шоке покачал головой.

– На что ты рассчитываешь, шахране? Что она войдет в наше положение? Она человек. Оставь все как есть и она будет рядом с тобой всю свою жизнь в покое и любви. А что будет когда ты расскажешь ей?

– Лгать своей госпоже я не стану.

– Тогда открой ей это позже. Когда все будет сделано. Не нужно, чтобы она знала, это лишний риск для нас.

– Софи не предаст меня.

– Ха! Ты в этом так уверен?

– Она моя госпожа. – отрезал Линар.

– Она захочет защитить свой народ и будет права. Что ты будешь делать тогда? Запрешь ее как ханти?

Линар нахмурился.

– Ты боишься доверять людям, Нилан. Считаешь что в их сердцах нет ни верности ни благородства. А я знаю Софи.

– Ты наивен, Джон. Молод, наивен и влюблен. Не говори ей, а если скажешь – будь готов. Это еще один мой тебе совет.

Линар кивнул и они вместе пошли обратно в город.

Глава 22 Шахране Сиршаллена

Софи слонялась по дому и куда бы не пошла молчаливый Синай ходил следом. Возражать Софи не решилась. Наконец, устав от его молчания Софи предложила ему сыграть в карты. Она давно заприметила их на полке с журналами, но Джон лишь объяснил ей правила, да показывал картинки, обучая словам.

Это были эльфийские карты, и от людских они отличались довольно сильно. Вместо мастей тут были растения, животные, эльфы и здания.

Принцип был похож. Дуб бил травинку, а воин землепашца.

К удивлению Софи Синай безразлично согласился. Они сели за стол в столовой и Синай растасовал колоду.

Софи внимательно рассмотрела свои карты. Дуб, огромный волк, белка, и домик с соломенной крышей.

Первую партию предсказуемо выиграл Синай. Софи путала старшинство. На второй ее сопротивление значительно выросло. В третьей она победила.

Она самодовольно улыбнулась Синаю, собирающему карты со стола.

– Чему ты радуешься?

– Приятно знать что и вас можно в чем-то обыграть. – пожала плечами Софи.

– Непобедимых не существует. – Он снова стал тасовать колоду.

– А как же Кайране Эльтан? Джон говорил… – Софи споткнулась. Вспоминать о Джоне было болезненно. Слова Роша ее задели. Неужели Джон и правда убил Грама? Софи не хотела в это верить, но ведь все сходилось. Джон был ранен пулей в живот и с холодным оружием обращался отменно.

– Кайране обучен сражаться, но обучить воле и храбрости нельзя. – Синай сдал им карты. Софи развернула. На руках у нее оказалось аж три гигантских волка.

– Хотите сказать он трус? – Софи осторожно сходила.

– Кайране слаб не телом, но сердцем.

Синай отбился тремя зданиями. На одной из карт был изображен дом решений.

– Это то самое здание что стоит тут, в Сиршаллене? – поинтересовалась Софи.

– Это лишь память. Истинный дом был разрушен в Сиршаллене давным-давно.

– А это что за звери? – Софи выложила на стол серо-черного волка.

– Макидарские волки. Они вымерли столетия назад.

– Они и правда были так огромны? – Софи указала на человека, что стоял рядом с волком. По размерам волк был больше похож на коня.

– На твоем ложе лежит шкура такого волка. – снисходительно сказал Синай и отбился приметным Сиршалленским ясенем.

– Ей что же столетия?

– Волки Макидара не умирали своей смертью и их мех не подвластен времени.

– Хотите сказать они были как… как эльфы? Бессмертны?

– Никто не бессмертен. Есть лишь те, чья жизнь течет дольше прочих.

– Отчего они вымерли? – Софи рассеянно глянула в свои карты.

– Мир измельчал и они мельчали вместе с ним. Как и эльфы.

Софи неуютно поежилась.

– Вы говорите так, а сами служите позднорожденному. – заметила она.

– Я служу шахране не за его возраст, а за его волю.

Синай посмотрел поверх ее плеча. Софи обернулась.

В арочной двери стоял Джон. Софи сглотнув положила карты на стол рубашкой вверх.

Синай встал и поклонился.

– Твоя дева в сохранности, шахране. – сказал он и по тону Софи поняла, что он очень недоволен, что Джон приказал ее охранять.

– Благодарю. – тихо сказал Джон.

Синай смотрел на него вопросительно.

– Поговорим в кабинете. – сказал Джон и вышел. Синай пошел с ним, а Софи осталась сидеть за столом. Сегодня все тайны эльфов ей были глубоко безразличны.

Она перебирала карты, глядя на зверей и растения, на здания, что когда-то украшали эльфийские города своим величием. Все это было из другого, чужого ей мира и сейчас Софи понимала это как никогда. Сколько бы она не узнала про эльфов все эти старинные чудеса, разрушенные дворцы и гигантские волки были в прошлом. Они были ей недоступны. Как и Джону.

Через несколько минут пришел Джон. Он мягко положил ладони ей на плечи.

Софи молчала. Не верилось что сегодня ночью они с Джоном были вместе, ласкались и предавались любви, а сейчас молчат не находя слов.

– На моем сердце лежит тяжесть, но если я поделюсь ей, наши три рассвета превратятся в два. – сказал Джон мрачно. Софи взяла его пальцы и сняла со своего плеча.

– Нам нужно поговорить. – сказала она не оборачиваясь. Джон обошел стол и сел напротив. Софи отметила как прямо он держался, словно ждал от нее упреков.

– Говори.

– Ты правда убил Грама? – спросила Софи то, что камнем лежало на душе.

Джон сглотнул.

– Да. Я лишил его жизни.

Софи прикусила губу. Боже…

– У меня не было выбора.

– Разумеется. – усмехнулась она. – У вас вечно нет выбора.

– Я защищался.

– Я тебе не верю. – Бросила Софи и тут же повисла тяжелая мрачная тишина.

– Не веришь? – переспросил Джон. – Почему? Разве я хоть раз сказал тебе слово лжи?

– Скольких ты убил, Джон?

– Я не веду счета. – сказал он холодно. – Я не скрывал от тебя кто я. Тот орк был… мы условились с ним, он решил нарушить клятвы. Он захотел забрать себе то, что было моим, а меня убить. Я защищался. Он ранил меня, я убил его. Дальнейшее ты знаешь.

Софи прикусила губу чуть не до крови.

– Что если ты мне врешь? – спросила она отчаянно.

– Не желаешь верить мне, так верь моим врагам. – Джон холодно поглядел на нее. – Разве мои поступки для тебя не громче их слов?

Софи смотрела не его лицо, уже давно любимое родное лицо, и ей становилось стыдно. Ведь Джон прав – он говорил ей. Но она всегда считала, что это что-то далекое, почти выдумка. Но знать, что Джон убил знакомого ей орка, у которого была семья и дети. Это было совсем по-другому.

Софи встала и обошла стол. Джон повернулся, протягивая к ней руки. Софи взяла его лицо в ладони.

– Ты правда защищался? Ведь правда, Джон?

– Да.

Софи порывисто обняла его, пряча лицо у него на шее.

– Я не знаю чему верить.

– Мне ты всегда можешь верить. – прошептал Джон мягко целуя ее в висок. – Я никогда не солгу тебе, моя госпожа.

Софи села к Джону на колени. Какое то время они молчали, просто слушая дыхание друг друга.

– Как прошло у тебя с владыкой?

Джон в ее объятиях застыл.

– Не слишком радостно.

Софи вздохнула.

– Нилан так и не пришел, а Синай был ужасно хмурым.

– Нилан поехал со мной. Он… захотел сопроводить меня.

– Ясно.

– Пойдем. – Джон встал.

– Куда?

– Я хочу, чтобы ты увидела закат со сторожевого поста. Я клялся тебе в этом.

Софи вдруг стало не по себе.

– Нет. – покачала она головой.

Джон удивленно поднял брови.

– Ты так говоришь, как будто это твой последний шанс мне его показать. А я так не хочу. Пусть эта клятва останется при мне. – Софи лукаво улыбнулась. Джон медленно улыбнулся ей в ответ.

– Тогда чем ты желаешь занять свой вечер?

– Хм… – Софи задумчиво приложила палец к губе.

****

Джон слепо глядя в потолок никак не мог отдышаться. Его руки, словно жили своей волей, притягивали Софи ближе.

– Софи… любимая… моя госпожа… – шептал он по-эльфийски. – О, как же это…

Софи спрятала усмешку у него на плече. Это было так мило. Она таки уговорила Джона рискнуть, и он с мрачной искрой обреченности согласился. И вот он второй раз за ночь бормотал несвязные нежности, остывая от оргазма.

Даже тут Джон ей не соврал. Все было и правда гораздо медленнее чем у людей и… интимнее. Джон выглядел совершенно искренним, открытым и таким уязвимым, что Софи не решалась ни слова сказать о том, как забавно он выглядит, когда, остывая, шепчет на эльфийском сущие глупости о том, как же это сладостно и приятно.

Джон держался пару часов, что позволяло ей самой так насладиться и вымотаться, что она без сил валилась на постель и засыпала, под его нежный шепот.

Джон не смыкал глаз. Один раз в темноте Софи поймала его на том, что он зевает.

– Спи. – пробормотала она.

– Нет. – Он нежно отвел ее волосы с лица. – Я не украду у себя ни минуты.

Софи почувствовала озноб, никак не связанный с ночной прохладой.

Она пододвинулась к Джону и мягко и сладко поцеловала его в бледные губы.

– Я люблю тебя. – сказала она в порыве.

Лицо Джона исказила судорога.

– Что?

Он отвернулся и встал с постели. Обнаженный он прошел по комнате и чуть сдвинул занавески глядя на ночной Сиршаллен.

– Джон, что такое? – Софи встревожено приподнялась, кутаясь в простынь.

– Ничего. – глухо ответил он. – Прошу… ты устала…

Софи отбросила простынь и, такая же бесстыдно голая, подошла к нему. Она с силой повернула Джона к себе и обомлела.

Он плакал.

– Джон! – Софи в ужасе взяла его лицо в ладони.

– Прости… – хрипло выдохнул он. – Это недостойно…

– Что?… Что случилось? – Софи в ступоре глядела на него. Она не нашла ничего лучшего, чем просто обнять его и прижать к себе. Светлые волосы Джона защекотали ей лицо. Он сжал ее в объятиях так крепко, что чуть не затрещали кости.

– Прости… На мгновение мне показалось, что это лишь сон, что все пригрезилось мне. И ты, и эта ночь…

Софи нежно погладила его по голове.

– Что случилось? – снова спросила она, осторожно отстраняя Джона от себя. Он небрежно смахнул слезы с щек.

– Не время говорить. Рассвет еще не наступил. Моя боль еще не пришла, но я уже горюю. Я клялся, что не стану…

Софи сглотнула.

– Это что-то… из-за владыки, да? Он что-то приказал тебе?

– Я не хочу говорить об этом. Не сейчас.

Джон подхватил ее на руки и отнес на постель. Аккуратно положил на смятые простыни.

Он провел кончиками пальцев от ключиц до самого лобка, нежно следя за своим прикосновением.

– Как ты прекрасна. Словно дивный сон. Мое сердце вот-вот разорвется. – Джон взял ее руку и приложил к своей груди. Софи чувствовала как его сердце мерно отсчитывает удары. Она не могла найти слов. Просто смотрела на его лицо, мрачное в окружающей темноте.

Софи вздохнула и потянула его руку к губам. Осторожно поцеловала каждый палец.

– Мне так хорошо с тобой. – искренне сказала она. – Ни с кем и никогда мне не было так хорошо. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь. Можно?

Джон болезненно улыбнулся и чуть отстранился. На его лицо легла тень, скрывая глаза.

– Поклянись. – сказал он вдруг очень серьезно. – Поклянись мне. Скажи, что останешься со мной.

– Я останусь с тобой. – безрассудно пообещала Софи. Она потянулась и коснулась щеки Джона, притягивая его ближе. Лунный свет из окна снова осветил его лицо. Софи нежно заправила светлую прядь за острое ухо. – Сколько смогу. – горько добавила она и нежно пощекотала его ухо пальцем. – Мой принц. – прошептала она, томная от неги.

– Я не принц. – сказал Джон серьезно. – Я шахране Сиршаллена.

Софи пожала плечами. Разве была какая-то разница?

– Если бы я мог остановить время, я выбрал бы этот миг. – прошептал Джон. – Рядом с тобой этих мгновений было так много, но я выбрал бы этот.

Он властно провел ладонями по ее груди, бокам, талии и, наконец ,бедрам. В глазах загорелась искра.

– Отдайся мне. – прошептал он разводя ее колени. – Словно в последний раз.

Софи вытянула руки вверх, открываясь всем телом.

Джон поцеловал ее, прижимаясь ближе с жаркой телесной чувственностью.

– Ты моя… – прошептал он в забытьи. – Моя…

– Да… – Софи в истоме выгнулась, забывая обо всем в жаре поцелуев и ласк. – Я твоя, Джон… твоя…

Утро было хмурым. Софи проснулась от шума дождевых капель, стучащих по стеклу.

Джона не было. Она повалялась еще немного, глупо улыбаясь в подушку, вспоминая сладостные моменты ночи. Встала и пошла в душ.

Когда она пришла в столовую, Джон ждал ее сидя за столом.

Софи улыбнулась и вдруг застыла.

Джон был одет в жакет, что она никогда не видела прежде. Черный, с очень богатой серебряной вышивкой и перевязью изумрудно-зеленого цвета. Его волосы были убраны в тщательную косу, словно он собрался на празднество.

Это сразу бросилось Софи в глаза. Обычно пряди всегда обрамляли его лицо, придавая виду легкую мальчишескую небрежность.

Сейчас же перед Софи сидел эльф. Острые уши были открыты, за плечом торчала рукоять меча.

– Привет. – оробев поздоровалась Софи.

– Присядь. – сказал Джон. – Финар приготовил тебе завтрак.

Софи слегка смутившись его холодного тона села и пододвинула к себе салат и хлеб.

– Ты подарила мне три рассвета, но третью ночь я не смогу тебе дать. Не выдержу. – Джон сглотнул и холодно продолжил. – Я отправляюсь к владыке. И прежде чем я уйду я выполню то, что обещал. Открою тебе правду о своих планах. – Джон говорил твердо и отстраненно. Софи отложила вилку. Она поняла, что не сможет проглотить ни кусочка.

Джон сглотнул и заговорил, глядя на нее прямым твердым взглядом.

– Я просил у владыки позволения на то, чтобы распространить среди людей вирус. Ученые-люди изготовили его на моей фармацевтической фабрике. Мы убедили их, что они ищут способ надежной контрацепции. В процессе экспериментов, был получен один из штампов. Он лишает фертильности в девяносто семи процентах случаев. Навсегда. Мы добавили к нему некоторые свойства самых заразных болезней, что были за всю историю. Он распространится среди людей за год, максимум за два. За шестьдесят-семьдесят лет людское население придет в естественную убыль настолько, что сравняется с эльфами.

Софи сглотнула. Она несколько раз моргнула, не веря, что перед ней сидит тот самый Джон, что ночью ласкал ее и плакал.

– Владыка дал мне выбор. Женится на смертной или привести мой план в жизнь. Отступить я не могу. Я выберу благо для своего народа. Тебя позволено оставить рядом как ханти, но я знаю, что ты этого не захочешь. Когда вирус начнет распространяться, по нашему плану все эльфы постепенно покинут наши города и смешаются с людьми. Рано или поздно, люди поймут. И найдут виновных. С доказательствами или нет – мой народ станет предметом охоты. Мы скроемся среди людей на шесть десятков зим, а потом вернемся домой. И мир очистится.

Софи не дыша глядела на Джона. Она приложила руку к груди, словно пытаясь нащупать остановившееся сердце. Она онемела.

– Я должен идти. – Джон встал. Меч задел спинку стула. – Я хотел бы верить, что ты сможешь понять, но, наверное, это невозможно. Прости меня. За все. Я поступил… я… – Джон болезненно нахмурился. – Мне нет прощения в твоих глазах. Все что я могу сказать – я был искренен с тобой и в словах и в чувствах. Ты госпожа моего сердца, даже если больше не захочешь меня видеть.

Он обошел стол и двинулся к двери.

– Джон… – сипло выдохнула Софи. Он замер и обернулся.

– Ты… – Софи кашлянула, пытаясь прочистить горло. – Ты однажды сказал мне, что слово ханти легче ветра. Если… Софи судорожно вдохнула. – Если я и правда госпожа твоего сердца, то вот тебе мои слова – не делай этого.

Джон с мукой поглядел на нее.

– Я не могу отступить, Софи. Я положил на это всю свою жизнь. Я убивал, я терял друзей ради этого. Я наблюдаю как люди, словно падальщики, рвут мой народ на части. Я люблю тебя всем сердцем, но если я господин твоего сердца, и ты должна понять мою боль. Ты не должна просить меня остановиться.

– Но я прошу тебя остановиться! – крикнула Софи. Она на нетвердых ногах поднялась со стула и кинулась к нему, вцепившись в изумрудную перевязь. – Джон, я умоляю, я умоляю тебя остановиться! Умоляю! Прошу, пожалуйста! Пожалуйста, одумайся!

Джон с мукой посмотрел на нее. Он вдохнул, и его лицо приняло строгое отстраненное выражение.

– Я вернусь сюда еще один раз. Когда наберусь смелости посмотреть в твои глаза снова.

Он сделал шаг в сторону, но Софи мертвой хваткой вцепилась в его жакет.

– Нет! – закричала она, и отчаянные слезы брызнули из глаз. Джон шагнул снова, и она попросту повисла на нем, потому что ноги бессильно подогнулись. – Нет, Джон пожалуйста! Пожалуйста, нет! Я умоляю тебя, я тебя прошу, нет!

Джон сделал еще несколько шагов, волоком таща на себе рыдающую Софи. Наконец он не выдержал и отцепил ее руки. Софи рухнула на пол.

– Пожалуйста… пожалуйста, Джон! Пожалуйста! – Софи заливаясь слезами, глядела на него с пола. Джон секунду смотрел на нее. Он шумно вдохнул, сжал кулаки и вышел из столовой.

Софи минуту или две просто захлебывалась в диких рыданиях. Нет. Нет. Нет! Не может ее Джон сделать такое. Не может он…

Нет! Она его переубедит! Обязательно! Он ее послушает!

Софи вскочила на ноги и побежала в прихожую. Джон наверняка выбрал knam, но если очень поспешить, его еще можно нагнать. Софи выскочила на лестницу так стремительно, что не вписалась в поворот и больно ударилась о деревянный выступ. Она подхватила платье и понеслась вниз с лестницы.

На середине ясеня, где был выход на общий балкон и переход на соседний ясень, на ее пути возник мужчина. Софи от неожиданности отпрянула и оступилась. Он мог бы помочь, но не протянул руки. В итоге Софи плюхнулась прямо на ступеньку.

– Госпожа? Все в порядке?

Он был одет в людской костюм, уши не острые и даже небольшая бородка. Человек.

Человек, который по плану Джона никогда не оставит после себя детей. Софи сглотнула слезы.

– Вам нужна помощь? – спросил мужчина.

– Мне… Я… – замямлила она. Она не рассчитывала встретить здесь посторонних.

– Я провожу вас к Лейну. Он велел сразу отвести вас к нему, если произойдет что-то…

– К Лейну… – тупо повторила Софи. – Я… я не…

Она представила Джона, который едет сейчас к владыке. Как он достает мобильный и делает один звонок. Всего один звонок. Он сказал, что эта дрянь жутко заразная, и если ее выпустят назад пути не будет. Тогда он чуть не отправил одно письмо и этого бы хватило.

– Да. Да, наверное… Я не знаю! – Софи схватилась за голову. Если она пойдет к Лейну, что будет с Джоном? Что они с ним сделают?

«Остановить его раньше, чем люди затребуют его голову»

– Кайране! – выпалила Софи. – Мне нужен Кайране Эльтан!

Она вскочила на ноги и понеслась дальше по лестнице.

Она понятия не имела, где искать Эльтана. Но сидеть и бездействовать было выше ее сил. Мужчина на лестнице что-то крикнул в след, но Софи не доверяла ни Лейну ни ему, а потому побежала дальше. Она выскочила на улицу. Мокрая от дождя дорожка из деревянных круглешков вела в сторону центра. Софи босая и безумная, заметалась, не зная, в какую сторону бежать.

«Дом Решений!» – вспыхнуло в голове, и Софи, подобрав юбки, бросилась бежать, расплескивая дождевую воду из луж. На повороте она поскользнулась и упала, вымазав платье в воде и грязи. Но ей было не до того, она просто вскочила и побежала дальше, забыв о том, что ей не позволительно выглядеть как бродяжке.

Она пробежала не больше пяти минут, когда на ее пути спустились с knam сразу трое мужчин. Лейн и двое его помощников в строгих деловых костюмах.

– София? – Лейн деликатно подошел к ней. – Что случилось? На вас лица нет.

Софи замерла как вкопанная. Один из мужчин ненавязчиво зашел ей за спину.

– Мне нужен Кайране. – пробормотала она.

– Я могу помочь вам в любых затруднениях. Это моя работа. Что случилось? – Лейн пристально глядел ей в лицо.

Софи не знала, что делать. Что ей делать? Что? Сказать? Промолчать? А что если Эльтана вовсе нет в городе? Что если он не станет помогать? А Лейн, конечно же, станет. Но сказать ему сейчас значит предать Джона.

Джона, что собрался сделать такое! Да как она может медлить? Что если прямо сейчас его люди или эльфы распространяют эту чуму где-то в людском мире? Софи отчего-то вспомнила свой родной дом в Альдестане, тихую улочку. Представив, как на ней появляются эльфы, с чем-то, что она не могла вообразить, Софи задрожала.

– Я должна сообщить вам. Это важно.

– Господин Лейн. – Из-за поворота дорожки появился Эльтан в сопровождении одного из перстов. Он шел очень торопливо, волосы спутались, словно он бежал. И окликнул он Лейна издалека, явно пытаясь прервать разговор.

Лейн бросил на Софи предостерегающий взгляд. Но Софи уже не могла сдерживаться. Она бросилась навстречу Эльтану, заливаясь слезами ужаса и радости одновременно.

– К-кайране! – Выдохнула она, как последнюю надежду, и против всех приличий схватила его за руки. – П-пожалуйста! Пожалуйста, остановите…

Эльтан привлек ее к себе. Он действовал деликатно, но Софи стразу почувствовала стальную силу его рук. Отстранится она не могла. Эльтан, мягко похлопал Софи по спине.

– Ну-ну… Спокойнее, meyta. – сказал он в полный голос. Обращение, которое можно было перевести как «младшая сестренка» вселило в сердце Софи надежду. Она, ощутив его крепкие, властные объятия, разревелась от облегчения. Эльтан такой сильный и такой умный, он все сделает как надо. Он же непобедимый Кайране Сиршаллена, он обязательно остановит Джона и…

Кайране, продолжая говорить утешающие слова, наклонился к ее уху.

– Одно слово, и все здесь умрут. – прошептал он, склонившись так близко, что Софи почувствовала на коже его дыхание.

Софи окаменела. Волна озноба пробежала по спине, заставляя волоски на руках встать дыбом. Эльтан еще минуту похлопывал ее по спине, приговаривая самые деликатные и мягкие слова утешения.

Наконец, он позволил Софи чуть отстраниться. Она стояла как громом пораженная. Слезы в глазах застыли. Эльтан, которому она едва дотягивала до плеча, показался гигантом. Софи стоя так близко впервые осознала его физическое превосходство. Его руки лежали у нее на спину и она чувствовала их силу. Она поняла, что убить ее ему ничего не стоит. Он глядел на нее сверху вниз, улыбаясь мягко и снисходительно. Голубые как летнее небо глаза смотрели холодно.

– Кажется, наши влюбленные слегка повздорили. – Сказал Эльтан Лейну. – Я провожу Софию домой.

– Как вам будет угодно. – сказал Лейн осторожно. – София, вы хотите пойти с Кайране? – спросил он серьезно.

Софи сглотнула. Она, не отрываясь, смотрела на Эльтана, который все еще придерживал ее за плечи. Он стоял близко как никогда, она даже чувствовала его запах. Впервые на ее памяти его меч был пристегнул так же как у прочих эльфов – на спине. Софи поглядела на Лейна и на двух его помощников. Одному было не больше чем ей, он был такой юный, что, кажется, едва начал бриться. Пальцы Эльтана ненавязчиво впились ей в плечо.

– Д-да. Да, я хочу пойти с Кайране. – торопливо сказала она. – Благодарю вас.

– Мудрое решение. – Сказал Эльтан и, наконец, убрал руки.

– Вы позволите навестить вас завтра? Я хотел бы обсудить некоторые детали касательно судебного разбирательства. – сказал Лейн, прищурив глаза.

– София не юрист, Лейн. Вы можете обсудить все, что вам угодно с Данияром. – прохладно осадил его Эльтан.

– И все же я вынужден настаивать. Если госпожа мне позволит. Разрешите мне навестить вас Софи. – Лейн посмотрел на нее очень многозначительно.

– Да, я… хорошо… завтра. – она опасливо посмотрела на Эльтана. Тот холодно улыбнулся.

– В полдень. – Отрезал он, и жестом предложил ей идти. Софи на негнущихся ногах пошла обратно к дому Джона.

Кайране молчал, его перст Тинар, тоже. Они в мрачном настроении шли по обе стороны от нее, и Софи почувствовала себя пленницей, которую сопровождает конвой. Тинар тоже был вооружен мечом, на поясе висел кинжал, похожий на тот, что постоянно носил с собой Джон.

Джон…

Софи зажмурилась, чтобы снова не зареветь прямо на улице. Она шла босая по мокрой дорожке. Подол длинного платья быстро намокал попадая в лужи. Софи в страхе косилась на своих провожатых. Оба не глядели на нее.

Они вернулись к ясеню не проронив ни слова.

– Я вам еще нужен, Кайране? – спросил Тинар. На Софи он не взглянул даже краем глаза.

–Найди его. Здесь я справлюсь сам. – сказал он медовым голосом, который показался Софи страшнее всех угроз в мире. – Поднимайся. – Он кивнул на подъезд. Софи замерла полуживая от ужаса.

Тинар поклонился и пошел куда-то дальше по дорожке.

– Мне нужно повторять? – Эльтан поднял брови, и она отчетливо вспомнила их первую встречу, где он надменно говорил о ней так, словно ее не стояло рядом.

Софи оглянулась по сторонам. Мрачный дождливый Сиршаллен был совершенно безлюден. Она сжала зубы и шагнула в подъезд. Эльтан стал подниматься с ней по лестнице.

Они отсчитывали ступени в мрачном тусклом свете светильников. Кайране молчал, но Софи всей кожей чувствовала исходящую от него опасность. Она представила, как он за ее спиной медленно и беззвучно достает меч из-за плеча.

Наверное, она ничего не почувствует. Он ведь не будет так жесток, чтобы наслаждаться ее мучениями? Ведь не будет?

– Кайране… – не выдержала Софи тишины.

– Молчать. – Приказал он негромко, и Софи умолкла.

Что же она наделала! Ведь она не хотела, чтобы так вышло. Что Эльтан подумал о ней? И что он скажет Джону? Особым чутьем Софи все поняла. Эльтан все знал. Он ведь ходил вчера к владыке, а значит узнал о всех планах Джона. Какая же она глупая! Выходит, если он решил его остановить, то она для этого вовсе была не нужна. А если решил не останавливать… то единственные кто могут ей помочь это люди. Лейн со своими помощниками и Рош. И она не рассказала Лейну, понадеявшись на Эльтана!

Софи почувствовала себя дважды идиоткой и всхлипнула, продолжая подниматься.

Глупая, глупая, глупая Софи!

Они пришли в дом Джона. Софи боязливо ступила на натертый Финаром пол. От босых ступней оставались мокрые грязные следы.

Как только дверь за ними захлопнулась, Эльтан больно схватил ее за предплечье и потащил в гостиную. Софи от страха не смела и пикнуть. Пальцы Кайране с такой силой впились ей в руку, что на глазах выступили слезы. Он зашел в гостиную и с силой толкнул ее на тахту. Софи упала, глотая слезы и потирая руку.

– К-как вы смеете? – нашла она в себе силы возмутиться, хотя от страха могла только сипло шептать.

– Еще слово и я отрежу твой язык. – Прошипел он голосом, полным ярости.

– Я – госпожа сердца шахране. – Софи в отчаянной попытке не запаниковать, вздернула голову. Эльтан дал ей пощечину.

Он даже не замахивался, ударил одной кистью, но сила была такая, что Софи слетела с тахты на пол. В голове зазвенело. Она прижала руку к щеке и в ужасе и неверии посмотрела на него снизу вверх.

– И ты еще смеешь прикрываться его звездой?! – Глаза Эльтана полыхнули нешуточным гневом. – Клянусь богами, твоей голове не место на шее. Не будь твое имя известно Рошу, я бы лишил тебя жизни прямо сейчас. Наглая, подлая, смертная девка!