– Джон! Ты был младенцем! Как он мог так… Это… Уму непостижимо! – Софи полыхая праведным гневом, сжала Джона в объятиях. Он с кислой улыбкой глядел на нее.
– Все думали, что я не переживу первую ночь. Но я пережил. Говорят, что пороки моей матери дремлют во мне. А я знаю, что если я что-то и взял от нее, то это упрямство. Я выжил, хотя многие хотели бы, чтобы я сгинул еще в колыбели. Мое рождение было таким неудобным событием.
– Почему?
– О, по многим причинам. К примеру дитя владыки должен обучаться у лучшего ментора. Но я полукровка. Достоин ли я обучатся у лучших из народа? Синай отказался сначала. Не захотел…
Софи пораженно отстранилась чтобы увидеть лицо Джона.
– Отказался?!
– Да. Обучать дитя ханти… Он сказал нет и довольно резко. Только Мелана смогла убедить его. Уже тогда она была мне заступницей. Она была рядом со мной когда я был совсем мал.
– А что стало с твоей матерью?
Между бровей Джона залегла глубокая складка.
– Она выжила. Здоровье ее тела даже смогли со временем поправить, но… ее разум помутился. Она не могла заботиться обо мне. Временами она попросту забывала о том, что я родился, временами впадала в бешенство и требовала отдать меня ей… Не стоит тебе знать об этом слишком много. Это лишь опечалит тебя.
– Это ужасно, Джон. Мне очень жаль.
– Она расплатилась за свое честолюбие. Ей не обязательно было… Винить некого. Никто не желал моего рождения. Когда Синай все же взял меня на воспитание… О, сколько было шепотков о том, что время великого ментора тратится впустую. Ведь никто не знал буду ли я эльфом или человеком. Кровь какого из народов возобладает во мне.
– И как это определилось?
– Стало ясно со временем. Эльфы взрослеют медленнее людей. Я рос как эльф, хоть и был слабее и мелче любого своего ровесника.
– Джон, только не обижайся, – предупредительно попросила Софи. – Но все таки, а сколько тебе лет?
Джон пожал плечами.
– Мы не считаем годы… Хотя… мне говорили, что в год моего рождения вышла та самая песня про Эльтана. «Вечный принц». В купе с бредом моей матери о том, что она родит короля, это было для него еще одним ударом.
– Так это тебе… больше сорока? – Софи изумленно посмотрела на его юное лицо. Огладила уголки глаз, где не было ни намека на морщинку. Щеки, не тронутые бритвой. – Ты вдвое старше меня…
– Мы растем медленнее, в рождении мы проводим около трех зим. Только после этого мы начинаем что-то осознавать. К пяти мы осваиваем свое тело, учимся ходить, к десяти эльф обычно умеет говорить. Дальше физически мы развиваемся и того медленнее. Перед самой зрелостью идет период быстрого роста, год или два. И больше мы не меняемся. Те дети, что ты видела, если считать в людских годах они должно быть старше тебя. – Джон усмехнулся. – В садах Дош-Кала-Хар мы были с тобой почти одного роста. – Он провел ладонью от своей макушки к макушке Софи. – Я смог обогнать тебя хотя бы немного.
– Мне все равно какого ты роста. – искренне рассмеялась Софи.
– А мне нет. – нахмурился Джон. – Иногда я устаю глядеть на Синая и прочих эльфов снизу вверх.
– Как вышло, что он сначала не хотел тебя учить, а потом предложил тебе свою службу? – удивилась Софи.
Джон помолчал.
– Об этом я расскажу тебе на рассвете третьего дня. Сейчас мне не хочется.
– Ладно. Как скажешь. – Софи снова обняла его и прижалась ближе. – Да уж, ну и история.
– Горестная, как и я сам.
– А мы не поедем сегодня к владыке?
– Нет, сегодня уже нельзя. Посещать владыку или владычицу можно лишь с самого утра.
– Почему? – удивилась Софи.
– Потому что если ты придешь вечером, то получается что у тебя были дела важнее, чем увидеть их. Это считается дурным тоном.
– Боже, что за глупости?
– Не глупости. Так мы проявляем уважение и почтение к ним.
– Тогда пошли смотреть закат на сторожевую площадку. – предложила Софи.
Джон сглотнул.
– Я думал… мы проведем этот вечер здесь. – смущенно сказал он.
– Так мы и проведем, – не поняла Софи. – Но до вечера же еще долго.
– Да, но…
Софи подняла брови.
– Ведь… ведь эта ночь требует… особых приготовлений. Я думаю мы не должны сегодня быть вне дома. Нам ведь следует… сделать столько всего.
Софи несколько раз моргнула и неловко сглотнула.
– Джон… Я правильно понимаю, ты имеешь ввиду какой-то эльфийский ритуал перед… ночными песнями?
– Наверное ты сочтешь это смешным, но я хотел бы сделать все так, как было бы сверши мы брачные обеты. Для меня… это так. Я расскажу тебе об эльфийских, а ты расскажи мне о людских. И мы выполним их, как если бы мы были обещаны и дарованы друг другу по-настоящему.
Софи усмехнулась.
– Джон, ты такой романтик. Это просто невыносимо, ты в курсе?
Джон нахмурился.
– Я всегда думал что девы любят романтику. Особенно смертные девы. В книгах и фильмах я видел, что это важно.
– Наверное… Нет, это правда важно. И мне было это важно раньше. А сейчас… сейчас меня это не слишком волнует. Потому что я просто хочу быть рядом с тобой и мне все равно с цветами или без. Будут гореть свечи или нет. Понесешь ты меня на руках или мы просто ввалимся в спальню. Мне все равно. Я просто хочу быть с тобой. И все. – Софи нежно потерлась своим носом о нос Джона. – И вот я начинаю умирать от смущения! – Воскликнула Софи и прижала ладони к пылающим щекам.
Джон улыбнулся, отстранил ее руки и поцеловал в уголок губ.
– Почему? – прошептал он. – Ты ведь говоришь то, что у тебя на сердце. И… мне нравится это слышать. Такие речи дурманят мне голову. – Он снова чувственно поцеловал Софи в губы.
– Ты меня дразнишь.. – прошептала она. Все тело от близости Джона наливалось тяжелой истомой. Хотелось прижаться к нему и отдаться потоку, забыть обо всем на свете и просто быть рядом.
– Ладно, что там за ритуалы, давай быстрее. – пробурчала Софи и беззвучно рассмеялась.
Джон мягко отвел волосы от ее лица, Софи видела что его серые глаза подернулись чувственной поволокой.
– У нас муж в первую ночь узнает свою жену. Он омывает ее тело, расчесывает волосы, разминает усталые члены прикосновениями, а после укутывает в красный шелк и сторожит ее сон.
– И все? – разочаровано спросила Софи. Она тут же прыснула от бесстыдства своих слов.
– Это ведь первая ночь. Супругами не становятся в один миг.
– Джон, у нас вроде как всего три ночи. Я против такого расточительства.
Джон сглотнул.
– Ты сказала, что желаешь быть вместе как люди. Как люди проводят первую супружескую ночь?
– Ну… Обычно все вымотаны после свадьбы. У нас все это довольно утомительно.
Джон растеряно вытаращился на Софи.
– Утомительно? Но почему?
– Потому что ты в неудобном платье и обуви, все вокруг пьют и веселятся и ты тоже. Нужно весь день фотографироваться и что-то делать, принимать поздравления и очень хорошо выглядеть. Всем невестам хочется быть красивыми, понимаешь?
– Но ведь… – Джон усмехнулся. – Разве в день свадьбы невеста может быть некрасивой? Ведь радость осветит ее изнутри и всякому будет видна ее истинная красота.
– Да… – протянула Софи. – Но хочется чтобы было совсем красиво, просто… великолепно. Так как никогда.
– Хм… У нас невесты довольно скромны в нарядах в день свадьбы. Даже волосы не все распускают.
– М?
– Волосы. – Повторил Джон. – У нас считается очень красивым когда волосы распущены. И если они распущены значит дева очень старается быть красивой. Поэтому не все это делают, чтобы не выглядеть… слишком озабоченной своим внешним видом.
– Ах-ха… У нас наверное наоборот. Почти все невесты делают сложные прически, которые не делают в обычные дни.
– Как это странно. – усмехнулся Джон. – Я видел одну свадьбу когда был в Кайрине. Они были… очень празднично одеты, но как будто озабочены чем-то. Я тогда не понял о чем можно тревожится в такой день.
– Как правило тревожатся о том как пройдет свадьба.
– Разве тебе не кажется это странным? На собственной свадьбе тревожится о том как пройдет торжество?
Софи прыснула.
– Вобще-то нет. То есть раньше не казалось. У меня знаешь ли был план – как пройдет моя свадьба. И если бы все пошло не так я бы очень расстроилась.
Улыбка Джона медленно померкла.
– Я не смогу дать тебе такое торжество, какое ты хотела. – грустно сказал он.
– Это не важно. – искренне сказала Софи. – Теперь уже не важно. – Она поцеловала Джона.
– И в первую брачную ночь у нас принято… эм… идти до конца. Так сказать делать все что полагается делать супругам.
Джон с серьезным видом кивнул.
– Джон, а ты уверен что у вас все проходит именно так как ты описываешь? – полюбопытствовала Софи. Джон непонимающе уставился на нее.
– Конечно. Так принято.
– Но ты ведь… не держал свечку.
Джон в полном недоумении смотрел на нее.
– Ну то есть не присутствовал.
– Разумеется нет. Никто не может… присутствовать при таком. – Джон возмущенно насупился.
– Тогда откуда ты знаешь, что все ограничивается омовениями и нежностями? У вас ведь до свадьбы ждут по пятьдесят лет. И вот наконец оно свершилось и ты что? Продолжаешь оттягивать? Что-то мне с трудом в это верится.
– Но так принято. Это… общеизвестно. В первую ночь… это может быть оскорбительным для невесты.
– Ну да, они же не испытывают к своим избранникам постыдных плотских желаний. – саркастично заметила Софи.
– Ты говоришь так, словно знаешь об эльфах больше моего. – обиделся Джон.
– Да нет, я не знаю про эльфов, но я может быть немножко больше знаю про… про секс. – Джон сглотнул. – И в этом плане эльфы ведь не слишком отличаются от людей. Вы тоже… сделаны из плоти и крови. – Софи шепнула последние слова и не сдержалась – поцеловала Джона в шею. Он задышал чаще и весь напрягся. – Вот видишь? Ты же чувствуешь…
– Я наполовину человек. – выдохнул он. – Я слаб и порочен. Эльф может… держать себя в руках лучше моего.
– Откуда. Ты. Знаешь? – шепнула ему на ухо Софи. Напряжение между ними стремительно росло. Софи поцеловала Джона, мягко сплетая языки и повернулась к нему обхватив ногами его талию.
– Софи… – шепнул он мучительно.
Софи просто продолжила его целовать. Ей чертовски надоело слушать об эльфийских правилах и приличиях, обо всем на свете. Джон обнял ее и прижал к себе крепче. Он мягко поцеловал ее в щеку, в линию подбородка. Софи запрокинула голову, и горячие губы Джона оказались на ее шее.
– Софи… – мучительно простонал Джон и отстранился. – Еще… еще не время. Мы должны…
– Помолчи пожалуйста. – выдохнула Софи и накрыла его губы своими. Поцелуй разгорался. Софи поняла, что не в силах сидеть спокойно уже прижимается к Джону совершенно бесстыдно поерзывая у него на коленях. Руки Джона властно прошлись по ее спине, спустились на талию и сжали ягодицы. Он с силой прижал ее ближе и тут же, опомнившись, отдернул руки.
– Джо-он! – простонала Софи разочаровано.
Джон тяжело дыша, облизал губы.
– Мы даже не в спальне! Я не предупредил Финара, он может войти в любой момент. И еще светит солнце! Так нельзя!
Софи со стоном запрокинула голову.
– Прошу не искушай меня. – Джон зажмурился. – Я хочу чтобы все произошло как должно…
– Хорошо, хорошо, хорошо. Но если я не буду искушать тебя, боюсь что ты меня точно искушать не станешь. – проворчала Софи. Джон посмотрел на нее тяжелым темным взглядом.
– Хочешь сказать что я… я не захочу услышать ночные песни от тебя? – Он усмехнулся. – Разве я не признался множество раз, что сгораю от желания познать тебя?
– Да, но… Мне все равно вечно приходится наседать на тебя. – Софи со смешком сжала его талию ногами.
– Лишь потому, что ты выбираешь время и место, что не может быть выбрано никем в здравом уме! – возмутился Джон и осторожно усадил Софи на диван. Он придирчиво поправил сбившийся в возне ворот жакета.
Софи фыркнула и тоже поправила свое платье. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Джон, я только что подумала, что не знаю точно что вы вкладываете в понятие «ночные песни». Что именно это значит?
Джон поглядел в угол комнаты и прикусил губу.
– Это значит… Это когда… – скулы его начали розоветь. – Ты узнаешь сегодня. Я не могу говорить об этом словами.
Софи фыркнула.
– Давай я буду предполагать, а ты говори горячо или холодно.
Джон скептически скривился.
– Боюсь что ты смутишь меня еще больше, чем если бы слова подбирал я.
– Тогда говори сам. Я должна быть готова, а то мало ли…
– Это когда… – Джон мучительно медленно заговорил. – Когда двое предаются любви и они не могут… сдержаться… не могут сдержать в груди…
– Стоны? – предположила Софи. Джон неопределенно кивнул и одновременно покачал головой.
– Не только…
– А что еще?
– Боги, Софи! Это ты слышала их, я не я! Откуда мне знать что еще?! – взорвался Джон. Он вскочил и начал ходить перед тахтой туда-сюда. – Клятвы, слова любви, имя любимого, все что угодно, что шепчут и кричат ночами влюбленные. Это и есть ночные песни. И об этом не говорят!
– Ладно-ладно я поняла. Я просто думала что есть, знаешь ли, ограничения…
Джон остановился.
– Ограничения?
– Ну то есть… рамки, за которые нельзя выходить. Как бы вот это можно в ночные песни а это нельзя. Я этого опасалась, понимаешь? Не хотелось бы попасть впросак.
Джон нервно усмехнулся.
– Но кто же может поставить рамки двум эльфам, что предаются любви? Ведь никто не… не знает и не может знать.
– Ну кроме тебя, подглядывающего через окно. – съязвила Софи.
– Софи! Я говорил, что это было лишь раз! – Джон аж притопнул ногой от злости.
– Да ладно-ладно, я же шучу! – Софи искренне расхохоталась, глядя на возмущенного Джона. – Ну все-все, определились. Иди, делай нужные тебе приготовления. Что там тебе нужно, розы, свечи, красные шелка…
Джон прищурился.
– Ты смеешься.
– Да. – Софи виновато прикусила губу. – Просто… ты все это делаешь таким серьезным, что мне становится не по себе. Страшновато.
– Но ведь… это серьезно. – сказал Джон и сердце Софи совершило кульбит.
– Да, серьезно. Извини что я так… насмешничаю, ты знаешь у меня вечно такая реакция, когда я нервничаю.
Джон молчал и Софи отважилась посмотреть на него. Он улыбался, очень снисходительно и даже слегка самодовольно. Софи удивленно приподняла брови.
– Мне это приятно. – негромко признался Джон. – Что ты нервничаешь из-за меня…
Софи швырнула в него подушкой. Джон поймал ее не прекращая улыбаться. Софи поняла, что такая уверенная улыбка делает его удивительно взрослым, всю юношескую трепетность как ветром сдуло.
– Вон пошел! – приказала она.
– Но ты не сказала мне о людских традициях.
– А это очень просто. Мы принимаем душ и готовы к бою.
– И…все?
– Все.
– Хм… довольно… неизобретательно. – заметил Джон.
– Мы предпочитаем изобретать в постели, а не до нее. – съязвила Софи. – Все, иди! Или я сгорю от стыда! – Софи почувствовала как ее щеки и правда наливаются жаром. Боже, да сколько де можно это обсуждать! За время всех разговоров они бы успели трижды…
– Я вернусь вскорости.
– Угу.
Джон подошел, нагнулся и поцеловал ее в щеку.
– Софи…
– М?…– она смущенно глядела на подол своего платья.
– Если у тебя есть сомнения…
Сердце Софи болезненно заколотилось. Ну вот опять! Опять ей нужно уговаривать Джона! Опять нужно что-то ему доказывать…
– … то знай, что у меня их нет. Все мои сомнения лишь от того, что я не могу почтить тебя как свою спутницу, сделать все как подобает, как ты заслуживаешь. Только страх оскорбить тебя меня останавливает. Я боюсь сделать что-то не так… не так как ты этого ждешь.
Софи подняла голову.
– Ты думаешь что я этого не боюсь? – фыркнула Софи. – Да я каждую секунду жду, что ты сочтешь меня развязной! Нам придется рискнуть, Джон. – прошептала она. Он серьезно кивнул. – Мы ведь как-то справлялись раньше, и тут разберемся. Тем более что… мне кажется что мы слишком много об этом разговариваем и слишком мало делаем. Давно бы уже…
– Я думал, что если у меня когда-нибудь будет госпожа сердца, она будет рядом как минимум сотню лет, прежде чем я смогу познать ее. Я думал что у меня будет время приготовится… А ты со мной всего лишь несколько дней и я страшусь сделать все не так. Что если…– Джон сглотнул. – Что если тебе не понравится. Ты опытна, а я нет. – Джон хмуро поглядел в сторону.
– Джон! – Софи с улыбкой взяла его руки. – Этого не может быть.
– Почему же?
– Потому что. Не бывает так.
Джон скептично посмотрел на нее.
– Ну хорошо. Тебе может не понравится? – спросила Софи с улыбкой.
Джон посмотрел на нее, одним взглядом давая понять ответ.
– Тогда почему мне может не понравится?
– Потому что ты дева. Вы устроены… сложнее. Я читал об этом.
–Ты слишком много читаешь. Практика – лучший учитель, по крайней мере в этом вопросе. Придется рискнуть, Джон. –Софи поглядела на него серьезно и тут же прыснула.– Ладно иди делай свои приготовления. Я уже слишком нервничаю. Надо прийти в себя.
Джон нехотя выпустил ее руки.
– Только возвращайся быстрее, ладно?
– Я буду спешить как никогда. – пообещал Джон торжественно и вышел из комнаты.
Софи прижала руки к пылающим щекам и покачала головой. Боже, это будет длинный вечер.
Глава 19 Ночные песни
Софи не знала куда себя деть от волнения. Она приняла душ, тщательно расчесала волосы, приложила к себе все ночные сорочки, что были в ее распоряжении. После этого придирчиво заправила постель.
Она не знала в какой одежде нужно встречать Джона, который явится чтобы услаждать ее как свою супругу. Сначала она хотела надеть серое платье, но оно было такое тяжелое и серьезное, что Софи чувствовала себя в нем не слишком удобно дома. В итоге она снова облачилась в свои людские джинсы и толстовку, а волосы нарочно закрутила в небрежный пучок.
Нет, ну сколько можно переживать на пустом месте? Это все Джон накрутил ее. Софи попыталась почитать и бросила книгу. Пошла в музыкальную комнату но от волнения пальцы не слушались. Она закрыла крышку рояля и горестно уронила голову сверху.
Ну вот зачем Джон все усложняет? Давно бы спали в обнимку и все. Зачем все эти церемонии и традиции? Зачем?
Софи поняла, что ее вся эта эльфийская торжественность не на шутку пугает. А почему собственно? Да потому что она не собиралась вручать свою руку Джону как супругу на всю жизнь. Да, она была в него влюблена и он был дорог но на такой шаг она еще не была готова. А он хочет разыгрывать эльфийские брачные традиции. Ну куда это годилось?
Софи принялась нервно мерить шагами комнату. Нет, ну хочет он устроить омовения ну и что такого? Ведь ничего страшного. Ее бывший, Клод тащился от того как она ест спагетти. Просто сам не свой становился. А Джон вот хочет ей голову помыть. Это же романтично и чего она так разволновалась в конце концов? Софи села на стульчик у рояля и снова подняла крышку.
Так! Ей нужно успокоится, иначе вся их долгожданная романтика полетит коту под хвост. И если от Джона она в любой момент ждала подвоха, то уж от себя никак не ожидала такой нервозности.
Софи принялась с остервенением играть гаммы.
« А вдруг тебе не понравится?» – вспомнились слова Джона.
А вдруг ей и правда не понравится? Кто их знает этих эльфов, может у них там все черти как? И как после всего сказать об этом Джону? Сама настаивала а в итоге…
Софи приложила руку ко лбу. Боже, лучше бы Джону прийти уже и просто ее поцеловать. Просто поцеловать, а там уж дальше они разобрались бы что к чему. Так ведь гораздо проще чем сидеть и обсуждать все это. Софи услышала как звякнуло стекло в балконной двери и подпрыгнула на стуле.
О Боже! Это что Джон? Он уже вернулся? И как его встречать? Что она должна делать?
Софи в панике захлопнула рояль и пошла к себе. Посмотрела на постель. Села. Тут же встала и села в кресло у окна. Тут же выпрыгнула и из него.
– Да что такое! – прошипела она вслух. – Софи, дурочка, а ну успокойся!
Софи отдышалась и осторожно пошла в гостиную. Оказалось что пришел Финар готовить ужин. Софи кивнула ему. Он хмуро поклонился в ответ. Софи недоуменно подняла брови. Финар никогда не кланялся ей, лишь кивал и только.
– Я помогу? – спросила Софи по-эльфийски.
Финар отрицательно покачал головой. Софи обиженно насупилась.
– Сегодня нет. – пояснил он.
Софи почувствовала что краснеет. Это что значит «сегодня нет»? Это значит, что Джон уже поговорил с Финаром и сказал ему что сегодня у них тут намечается брачная ночь по-эльфийски?
Софи, полыхая смущенным румянцем, ушла в библиотеку. Она выбрала несколько журналов и села на тахту их читать.
Журналы были про путешествия и Софи по-немногу увлеклась. Они листала цветные глянцевые картинки и невесело гадала, а сможет ли она когда-нибудь путешествовать? Сможет ведь она покинуть Сиршаллен хотя бы однажды? Или все что ей останется это цветные картинки, так же как и Джону, юному принцу, запертому в лесах для собственной безопасности.
Через час зашел Финар поклонился и вышел.
Софи недоуменно посмотрела ему в след. Что это он? Обычно он не утруждал себя прощаниями. Это нововведение снова заставило Софи зардеться. Она продолжила читать.
В итоге, не смотря на то что она вздрагивала от каждого шороха, появление Джона Софи не заметила. В какое-то мгновение она подняла голову и увидела его стоящего в арочном проходе, прислонившегося к косяку.
– И давно ты тут стоишь?
– Несколько минут. Ты была так увлечена.
– Я не слышала как ты вошел. – Софи закрыла журнал.
– Я был осторожен и тих.
– Зачем?
– Не хотел тебя тревожить.
Софи отложила журнал и встала. Джон окинул взглядом ее наряд и помрачнел.
– Что?
– Ничего.
– Я же вижу.
Джон помялся, но все же сказал.
– Я надеялся ты наденешь платье с моей звездой.
– О… – Софи неловко одернула толстовку. – Я могу переодеться.
– Не стоит беспокойства. – Джон нахмурился.
– Мне не сложно.
– Тогда… если тебя не затруднит, надень платье. Мне будет приятно.
– А ты?
– Я?
– Ты же тоже должен приодеться.
– Мне подобало бы надеть красное, но у меня его нет. Этот цвет считается свадебным цветом и носят его лишь в день заключения союза.
– Тогда надень свой торжественный жакет. Ты был в нем у Эльтана на празднестве.
– Нет. Мне будет в нем неудобно.
– Неудобно что?
– Делать то, что мне должно делать.
Софи почувствовала как лицо заливается нешуточной краской.
– Ладно, надевай что пожелаешь. Можешь вообще ничего не надевать. Я пошла переодеваться…
– Софи… – позвал Джон и она замерла посреди комнаты. – Тебя что-то тревожит? Я сделала что-то не так?
– Нет. Просто… Просто…
Джон подошел и взял ее руки. От прикосновения Софи вздрогнула. Джон с тревогой поглядел ей в лицо.
– Я просто смущена до ужаса. Ты все делаешь таким… не простым. Все эти церемонии меня пугают и смущают.
– Но они не неприятны тебе, ведь так?
– Так. – Софи от смущения не знала куда себя деть. Конечно ей было приятно, что Джон желает обойтись с ней как со своей невестой, а не как со случайной ханти. Естественно его внимательность была ей лестна. Но в тоже время это делало их будущую близость настолько серьезным шагом, что Софи начинала заикаться от ужаса и волнения.
– А еще говорила, будто девы не страшатся ничего даже в первую супружескую ночь. И посмотри, ты же дрожишь словно осиновый лист на ветру. – Джон привлек ее к себе и нежно обнял.
– Я дрожу, потому что не думала что эта ночь будет «супружеской».
Джон невесело улыбнулся.
– Она и не… Это лишь игра, к моему сожалению. А ты, получается, не сожалеешь? – Джон посмотрел на нее с обидой.
Софи неловко отвела глаза.
– Я говорила, что еще не готова…
– Это не важно. – Порывисто ответил Джон, обнял ее и поцеловал в висок. – Я знаю, что в твоем сердце сегодня есть любовь ко мне. И мне безразлично насколько она сильна. Я даже надеюсь, что она не слишком сильна. Я рад уже тому, что она есть. Так из-за чего же тебе страшиться?
– Не знаю. Потому что я не знаю, чего ждать.
– Но я ведь все рассказал. Что именно тебя пугает? Вода или красные шелка? – Джон передразнил ее насмешливый тон.
– Меня пугает… серьезность.
– И напрасно. – Джон нежно поцеловал ее в лоб. – Проведем мы эту ночь как супруги или как избранники друг друга, для меня это все равно ничего не изменит. И для тебя тоже.
– Почему ты говоришь за меня? Откуда ты знаешь?
– Знаю. – Джон крепко прижал ее к себе. – У нас есть лишь три рассвета, один из которых уже прошел. Осталось еще два.
Он резко отстранился.
– Решайся. Мне все равно.
– Все равно? – обиженно подняла брови Софи.
Джон сглотнул.
– Я не верно выразился. Конечно я… мне не безразлично…Просто это не важно. Не столь важно разделим мы ложе или нет. Ты все равно в моем сердце.
– Ладно… Нет уж. Я хочу… – решительно заявила Софи и осеклась. Она мучительно покраснела. – О Господи, не смотри на меня! – Она отвернулась от Джона. – Все, я больше не произнесу этого. Уговор в силе. Три рассвета и три ночи. Все. – Софи с полыхающим лицом пошла к себе. – Я переодеваться.
– Я буду ждать тебя в столовой. – сказал Джон ей в след. Софи невнятно махнула рукой.
Когда она переодевалась, ее руки дрожали. Она выбрала изумрудное парадное платье. А почему бы и нет! Раз уж они играют тут в свадьбу, она может надеть самое красивое, что есть.
Шнуровка на лифе как всегда не поддавалась ей, и Софи нервно прикусывала губы. А подумав о том, что расшнуровывать это будет не она, а Джон…
Софи полыхая румянцем, поглядела в зеркало. Что он там говорил про волосы? Она распустила свой пучок, расчесалась и решительно кивнула сама себе.
Ну все.
Крадучись, босиком, она пошла в столовую. Зачем-то она осторожно заглядывала в каждую комнату, прежде чем в нее войти, словно боялась, что Джон притаился в углу и поджидает ее не там, где обещал. Наконец она увидела его в столовой. Он разливал по бокалам что-то из странной бутылки причудливой формы.
Софи вошла. Джон поднял на нее взгляд и расплылся в улыбке.
– Софи… Ты прекрасна.
– М, – невнятно промычала она, заправляя распущенные волосы за ухо. Ей вдруг стало неловко и за то, что она выбрала нарядное платье и за то, что распустила волосы. Ведь Джон сказал ей, что их распускают, когда хотя быть красивыми.
Джон поставил бутылку на стол и подошел к ней. Он рассмотрел ее, придержав за плечи и восхищенно вздохнул.
– Моя госпожа прекрасней рассвета и заката.
– Твоя госпожа готова сквозь землю провалиться.
– Почему?
– Я не знаю!
Джон засмеялся.
– Я не могу этого допустить. Земля очень-очень далеко.
– Давай… начнем. Что там у тебя заготовлено…
Джон с усмешкой отодвинул ей стул. Софи села чинно сложив руки на коленях. Джон задержался, отодвинул ее волосы с плеча. Софи повернулась, чтобы рассмотреть, что он там задумал и замерла. Джон наклонился и жарко поцеловал ее в шею. Софи словно молнией ударило. Она закрыла глаза и задышала ртом. Джон нежно и медленно прошелся невесомыми поцелуями от основания шеи до уха и отстранился. Софи еле разлепила затуманенные глаза.
Она смотрела на Джона, он на нее. Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга темными голодными глазами. Наконец, Джон сглотнул, моргнул, прогоняя из взгляда поволоку и с улыбкой пошел на свое место напротив. Софи улыбнулась и придвинулась к столу.
– Это горькое вино. – Сказал Джон, усаживаясь. Чтобы прогнать из голоса хрипотцу ему пришлось кашлянуть. – По традиции супруги выпивают по бокалу.
– Почему горькое?
– Потому что без горечи, нельзя узнать сладости. У нас это символ будущих радостей и преодоленных бед. На рождение детей так же пьют его.
Джон поднял бокал, Софи взяла свой. Они чокнулись.
– А тост? – спросила Софи.
– За тебя и меня. За все время, что нам отмеряно.
Софи отпила и тут же скривилась.
– О боже! – фыркнула она. – Оно же горчющее!
Джон с таким же отвращением облизал губы.
– Да… весьма…
– Нужно целый бокал выпить? – Софи в отчаянии посмотрела на Джона.
– Традиционно да. – Он глядел на свой бокал с ужасом.
– Джон, давай эту традицию пропустим. Я обещаю, я никому не скажу, что ты не выпил эту гадость.
Джон смущенно посмотрел в свой бокал и решительно поставил его на стол.
– Хорошо. Это и в правду отвратительно.
– Вот спасибо! – Софи с облегчением отставила бокал. – А обыкновенного вина у тебя нет?
– Эм… – Джон посмотрел на шкафчики серванта. – Признаться, я не знаю. Обычно я не пью алкоголь.
– Да уж, подготовился. – прыснула Софи.
– Прости… – Джон смущенно потупился.
– Да ладно, ерунда. Давай посмотрим в твоей кладовке. У Финара наверняка что-то да есть.
Софи встала, Джон поспешно поднялся следом.
– Постой, я сам.
– Почему?
– Потому что я желаю за тобой ухаживать. – развел руками Джон.
– О! Точно, извини. – Софи неловко села обратно на стул. – Я пока бокалы помою. – Тут же вскочила она снова.
– Нет. В моем доме в достатке бокалов. – слегка раздраженно заметил Джон.
– Точно, да, прости. – забормотала Софи и снова села за стол, смущенно сцепив руки.
Джон взял оба бокала и ушел в сторону кухни.
Софи постукивала босыми ногами по полу. И что она так трясется? Как будто у нее романтических ужинов с предполагаемым продолжением не было. Подумаешь. Она поглядела на бутылку с горьким вином. Выполнена она была в виде переплетенных воедино двух деревьев. Софи пододвинула ее к себе, чтобы рассмотреть получше. Наверное имелось виду, что когда эльфы женятся древа их судеб сплетаются. А ее и Джона… Софи представила как наглый однолетний кустик пытается сплестись с гигантским эльфийским ясенем. Она хмуро отставила бутылку обратно на стол.
Вошел Джон, неся откупоренную бутылку вина и два бокала.
– Я не знаю понравится ли тебе. В винах я, увы, не разбираюсь. – Он поставил бокал рядом с тарелкой Софи и наполнил его.
– Спасибо.
Джон сел напротив и наполнил свой бокал.
– Вторая попытка. – Прыснула Софи.
– За нас. – Серьезно сказал Джон.
Они снова столкнули бокалы и выпили. На этот раз вино было сладким и терпким. Софи с удовольствием посмаковала его на губах.
– М! Прелесть.
– С оговорками, но можно считать, что традиции соблюдены. Горечь, а после сладость. – Джон раздосадовано посмотрел на бутылку с горьким вином.
– Ты расстроился?
– Нет. Конечно, нет.
– Оно ведь и правда мерзкое.
– Да, просто ужасное.
– Но ты хотел, чтобы мы выпили, да?
Джон вздохнул и вдруг усмехнулся.
– Так принято. Но если говорить правду, его вкус оказался куда хуже, чем я предполагал. Или же мне так повезло купить особо горькую бутылку.
– Я сохраню это в секрете, обещаю.
– Благодарю, я ценю твою заботу.
Они улыбнулись друг другу.
– Так. Что дальше?
– Ужин.
Ужин был совершенно обычным за исключением того, что Джон таки наполнил тарелку и пододвинул ее к себе.
– Ты будешь есть?
– Да. Если это свадебная трапеза, как я могу от нее отказаться?
– Но ведь, ты говорил, что это принудит меня стать тебе другом на веки вечные.
– Сегодня для меня ты супруга, на веки вечные. А для тебя… Ты человек, наши традиции не должны тебя волновать. Для себя же я даю это обещание. Я никогда не причиню тебе зла. – Джон подцепил вилкой кусочек мяса со своей тарелки и отправил в рот.
– Ладно. – Софи подцепила на вилку рулетик из баклажанов и вдруг замерла. А она? Дает ли она такое обещание? Ведь что-то там Джон задумал. Софи поглядела, как он жует, глядя на нее с улыбкой. Светлые волосы перехвачены в хвост, обычный не нарядный жакет серого цвета и рубашка. Острые уши и серые с золотыми крапинками глаза, обычные людские руки. – Я тоже обещаю, Джон. Я тебе вреда не причиню. Никогда. Обещаю. – Софи сунула в рот рулетик и принялась жевать. Джон улыбнулся, но улыбка эта была невеселой.