– Смертной деве не понять причин, по которым мы служим владыкам или их отпрыскам.
– А вы попробуйте объяснить. – нахмурилась Софи. – Пожалуйста. – нашла она в себе силы добавить. Синай посмотрел на нее скептично, но все же заговорил.
– Я выбрал Шахране, потому что он единственный, кто еще готов бороться за наш народ. Прочие уже сдались.
– Вы ведь были ментором Эльтана. А он кажется… был очень-очень хорош в войнах. Отчего не предложили ему свое служение тогда?
– Я не был уверен в нем и мои сомнения подтвердились. Через многие сотни лет, но подтвердились. Эльтан всегда имел сердце из золота, сердце Линара из железа. И ему я отдал свою службу. Твое любопытство удовлетворено? – сказал он неприязненно и указал на дверь в их ясене, которая вела на лестницу внутри. Софи кивнула, вошла и стала подниматься.
Ей казалось, что она попросту ослышалась. У Эльтана сердце из золота? Да как можно такое предположить? А у Джона…из железа? Нет, наверняка это какая-то эльфийская метафора, которую Софи попросту не способна понять. Зря она вообще спросила. Если с Джоном у нее были хоть какие-то шансы на взаимопонимание, Синай был совершенно не постижим ее уму.
Войдя в дом, Софи сняла сапоги и пошла к себе, чтобы повесить плащ. В читальне за ноутбуком сидел Джон. Софи увидела его и на мгновение замерла.
Он поднял взгляд. Софи нахмурилась и пошла дальше. Джон уткнулся в ноутбук.
Повесив плащ, Софи нарочно сняла платье с его звездой и надела свое старое трикотажное. Длинной оно было лишь по колено, но сегодня ей было плевать, что она нарушит какие-то там эльфийские заповеди. Она решительно пошла обратно, зашла в читальню и остановилась перед столом. Джон поднял на нее глаза.
– Я хочу отправить письмо родителям. – заявила Софи.
– Я уже говорил, это невозможно.
– Прекрасно. Раз я не могу говорить со своими родителями, то и ты к своей матушке поедешь без меня. – Джон изумленно нахмурился, а потом закрыл глаза.
– А… Ясно. Кажется, это называется шантаж.
– Кажется это называется «компромисс». – едко уточнила Софи.
– Ты не можешь отправить письмо. Это слишком опасно. И к Владычице без тебя я поехать не смогу, так что тебе придется поехать. – Отчеканил Джон, начиная стучать по клавишам.
– Значит тебе придется тащить меня туда силой. – отрезала Софи и пошла прочь из комнаты. Она услышала, как Джон с силой захлопнул крышку ноутбука.
– Вернись! – приказал он, и Софи против воли застыла в дверях. Она нехотя повернулась.
Джон встал и подошел к ней. Уши его заметно побелели.
– Ты своим безмерным упрямством нарушишь мои планы. Важные. Ты не понимаешь, что стоит на кону. Судьбы многих. Я спас тебе жизнь, ты еще об этом не забыла?
– Если бы не ты, меня не пришлось бы спасать, не так ли? – отбила Софи. Джон сжал губы в тонкую линию.
– Не будь такой…
– Какой?
– Невыносимой. – процедил Джон с трудом подобрав слово.
– Я должна написать им. Это меня с ума сводит. Они же думают бог весть что и… я не могу оставить их в неведении.
– Это вызовет больше вопросов, чем ты можешь себе вообразить.
– Да плевать мне! Дай мне ноутбук, я отправлю одно письмо, и поеду с тобой хоть к черту на рога.
Джон строго посмотрел на нее и вернулся за стол. Софи развернулась и ушла в гостиную. Она взялась было за эльфийский, но сегодня он был ей отвратителен как и все здесь. Софи бросила книги прямо на пол и вытянулась на тахте. Она лежала и глядела в потолок, предаваясь грустным мыслям о своей печальной судьбе, когда в комнату вошел Джон. Он нес в руках раскрытый ноутбук.
– Вот. Можешь отправить свое письмо. – Софи села и скорее взяла ноутбук, пока Джон не передумал.
Он открыл ей какой-то почтовый сервер, которого Софи ни разу не видела. Но она быстро по памяти ввела адрес, и ее пальцы застыли над клавиатурой.
«Привет.» – напечатала она.– «Это Софи. Это правда я. Со мной все в порядке, я жива и здорова, но не могу написать, где я. Вернуться домой не могу. Это сложно объяснить.»
Ее пальцы замерли над клавиатурой. Она заплакала, но упрямо продолжала печатать, боясь, что Джон передумает и заберет у нее ноутбук.
«Я вас очень люблю и скучаю. Папа, пожалуйста, не кури много. Мама, у меня с собой твоя брошка, та в виде зонтика. Я ее обязательно сберегу» – Софи утерла слезы и шумно хлюпнула носом. – «Люблю вас. Пока. Софи.»
Она отправила письмо, отложила ноутбук и разрыдалась, уткнувшись в ладони. Джон взял ноутбук и сделал несколько шагов прочь, но застыл.
Софи плакала не в силах остановиться.
Джон хмуро прошелся по комнате туда-сюда.
– Софи.. – сказал он с мукой. – Умоляю… Что я могу сделать?
– Ни-ничего ты не можешь сделать. – хлюпнула она носом. – Я их больше никогда не увижу! – она с новой силой разрыдалась.
Джон закрыл ноутбук и бросил на тахту.
– Ты не можешь вернуться. Тебя лишат жизни.
Софи с новой силой разрыдалась.
Джон сел рядом. Софи потянулась к нему и вцепилась в рубашку. Джон показательно сжал руки в кулаки и замер.
– Ты велела… не касаться тебя.
– Вот сейчас ты… ты серьезно?! – всхлипнула Софи.
Он нерешительно обнял ее. Медленно прижал ближе, нежно погладил по голове.
Мало помалу она успокаивалась, согретая руками Джона.
– Все из-за тебя. – всхлипнула она. Джон вздрогнул.
– Это так. Твоя доброта ко мне обернулась горем. Прости, хоть я и знаю, что ты не сможешь, но я действительно не хотел этого.
– И у меня теперь никого нет, кроме тебя. А ты… ты так жесток со мной.
– Я жесток?! – Джон с силой отстранил ее от себя. – Я дал тебе все, что мог дать эльф смертной деве.
– Но…этого недостаточно, Джон. Наверное…мне нужно то, что ты дал бы бессмертной.
– Но я не могу… Мы те, кто мы есть.
– Тогда… почему не уйдешь?
– У тебя есть только я, ты сама так сказала и боюсь это правда.
– Значит… ты меня жалеешь, да? Это все из жалости?!– Софи вспыхнула от ярости. – Ну так не трудись! Найду себе другого. Какого-нибудь… Кого угодно!
Джон прижал ее к себе так сильно, что она задохнулась.
– Почему тебе так сладостно злить меня?! – процедил он. – Ты играешь словами, зная что они причиняют мне боль. И это я жесток? Я запрещаю тебе говорить такое!
– Ты не можешь мне запрещать!
– Я могу тебе запрещать! Твоя жизнь в моей воле! – разозлился Джон. – Я шахране Сиршаллена! А ты всего лишь смертная дева.
– Всего лишь?! – Софи попыталась вырваться из его объятий, но Джон не отпустил. Минуту она отчаянно боролась, только чтобы понять, насколько их силы не равны.
– Отпусти меня. – Пробурчала Софи ему в шею.
Джон молчал. Он медленно расцепил объятие, но придержал Софи за плечи, не давая отстранится.
– Разве ты не понимаешь? – прищурился он. – Я волен…сделать с тобой ужасные вещи. Могу сделать тебя своей рабыней. И никто не станет защищать тебя здесь. Лишь я один отношусь к тебе как…как к равной эльфам. А ты…гневишь меня. Не слушаешь моих слов и тебе безразличны мои просьбы. И я думаю…раз я так отвратителен… Почему бы…– Пальцы Джона медленно сомкнулись на ее шее. Софи не на шутку испугалась. – Не поддаться законам моего народа? Если я порочен, зачем бороться?
Он смотрел на ее шею, медленно усиливая нажим пальцев. Софи покрылась мурашками ужаса. Джон посмотрел ей в глаза и осторожно отстранил руку.
– Нет. Я не такой. Я смогу быть другим. – тихо прошептал он и сжал руки в кулаки. – Я отнесся к тебе уважительно, как к госпоже своего сердца. Ты же… я не понимаю чем я оскорбил тебя и чего еще ты от меня ждешь. Твои слова ранят меня. – с болью сказал он. – Как и твои слезы. Сегодня я жалею, что встретил тебя. – сказал Джон шепотом.
Софи почувствовала как на глазах выступили слезы.
– Нет! – Джон взял ее лицо в ладони и большими пальцами вытер первые слезинки. – Я запрещаю тебе! – гневно сказал он. – Прекрати!
У Софи задрожали губы.
– Это все бесполезно! – прошептала Софи. – Мы… мы никогда друг друга не поймем.
– Только потому, что ты не слушаешь! Ты упряма и нетерпима и…
– Я во всем виновата, значит? – Софи снова шмыгнула носом.
Джон прижался к ее лбу своим.
– Я не знаю. Я делаю для тебя все и этого все равно недостаточно! Я эльфийский принц, я не могу быть с тобой как смертный муж. Ведь я не смертный.
– А я не могу быть с тобой как эльфийская дева. Я не эльфийка, Джон! Н-нам… надо найти компромисс. – заикаясь пробормотала Софи.
– Для людей и эльфов нет компромиссов. – Твердо сказал Джон. – И для меня и тебя их так же нет. Так говорят законы моего народа. И я…я не могу нарушать их, хоть все и пророчат мне это с рождения. Прошлой ночью я нарушил свое слово. Я клялся, что не брошу взгляда в твои покои. Но я вошел, ночью, в тишине, словно вор…Я стоял у твоего ложа. Я смотрел на тебя спящую и… презирал себя. За мысли, что бродят, словно яд в моей голове. Ведь я могу сделать тебя ханти. – зашептал Джон. – И часть меня желает этого. С твоей одежды снимут мою звезду. Ты не посмеешь носить венец. Ты будешь моей… я буду обладать тобой так как захочу и когда захочу. – Руки Джона отчетливо задрожали, когда он медленно повел ими по плечам Софи. – Ты думаешь, что я словно камень, лишен желаний? О, как ты ошибаешься… Я порочен в самой своей сути. Моя кровь отравлена, мое тело, слабое и жалкое, молит меня поддаться… Если я сделаю тебя ханти, тебе никто из моей свиты или друзей не скажут больше ни единого слова. Даже Нилан. Будешь говорить только со мной, тогда когда я захочу быть с тобой. Я волен поступить так… Но я… я не могу этого сделать. Даже мысль об этом повергает меня в ужас.
– Почему? – сипло спросила Софи. Ее такие речи повергали в ужас ничуть не меньше Джона, но она должна была понять.
Джон сглотнул и отвел глаза.
– Потому что ты поклялся? – предположила Софи с болью.
– Нет. – Джон отрицательно замотал головой. – Потому что… не могу. Потому что это ты. Ты тронула мое сердце. Сколь бы порочен я не был, я не могу сделать тебя ханти. Не смогу.
– О!…– Софи хлюпнула носом. – Спасибо. Что ты все-таки не последний подлец. И чтобы ты понимал – я не хочу быть ханти. Даже думать забудь об этом! Никогда этого не будет. Это…ужасно! И я…я рада что ты это понимаешь, что я не такая, и что ты…не сделаешь со мной такого. – Софи кисло усмехнулась. – Это будет мне утешением в моих долгих одиноких годах в этом вашем Сиршаллене.
– Сиршаллен теперь и твой дом. Ты не сможешь вернуться в людской мир. Знаешь ли ты, что ждет тебя там? Мое имя вырвут из тебя раскаленными щипцами!
– Которое? – сквозь слезы усмехнулась Софи. – Джон? Или Линар?
Джон изумленно отстранился, посмотрел на нее и хмуро отвел взгляд.
– Кайране Мелана назвала его тебе…
– Да.
Софи взяла его лицо в руки сказала.
– Линар. – Она поглядела на него: на серые глаза, светлые волосы и сбившуюся в их возне рубашку, из ворота которой выглядывали ключицы. На них тоже белела пара шрамов. Софи нежно огладила его лицо. – Линар. – повторила она словно примеряя имя на лицо, которое она привыкла считать лицом Джона. – Мне кажется тебе подходит.
– Имя изгоя. – Джон привычно нахмурился. – Джон всегда один из многих.
– Но ты не один из многих.
– Тебе по душе это имя? – он скептично поглядел на нее.
– Вполне. А тебе нет?
– Не слишком.
– Я могу называть тебя Джоном, если хочешь. – Улыбнулась Софи. – Какое бы имя ты не назвал, я буду помнить тебя под этим именем, так ведь?
Джон улыбнулся. Тоже вспомнил, что она сказал ему это в садах Дош-Кала-Хар.
– Называй меня как хочешь, только прошу, не печалься. Если не хочешь ехать к владычице, я не стану заставлять тебя. Я хочу, чтобы ты была радостна и беззаботна. И если это возможно совместить, чтобы ты была рядом со мной. Если нет – отпущу тебя. В Сиршаллене есть смертные… как женщины так и мужчины. Ты найдешь себе супруга по сердцу, хоть выбор твой будет и не велик. Но прими решение сегодня. С каждый днем мне сложнее отпустить тебя. Еще немного и я знаю, что уже не смогу. Не хочу принуждать тебя против твоей воли.
– Если я останусь… ты будешь со мной? Не как с ханти и не как с госпожой сердца, а просто со мной? Во всех смыслах? Мы будем вместе как…как люди?
Джон скорбно нахмурился.
– Я не смертный муж и не могу им быть.
– Я и не прошу тебя стать смертным. Я прошу… быть для меня… моим Джоном.
Он отрицательно покачал головой.
– Это против наших законов.
Софи с печальной улыбкой тяжело вздохнула.
– Хорошо. Я понимаю. Это ничего… наверное, так даже лучше. Ты сделай все как нужно. Если я уеду сейчас, наверное, пойдут разговоры, не хочу, чтобы у тебя были проблемы…
Джон посмотрел на нее, и Софи поняла, что он близок к тому, чтобы заплакать. Софи пораженно умолкла и тут же отвела глаза, словно увидела что-то слишком личное.
– Эм… – она с трудом заставила себя говорить, глядя только на свои ладони. – Я могу пока носить все эти платья с твоей звездой…А потом… потом когда станет удобно ты… как там у вас это делается? Уведомишь всех, что я больше не госпожа…
Джон отстранил ее и встал. Он отвернулся, тяжело дыша, и крепко сжал руки в кулаки.
– Я знал, что счастье мое будет не долгим, но… чтобы настолько! – с горьким смехом сказал он. – Солнце не зашло над Сиршалленом и десяти раз, а моя звезда уже тебе в тягость.
Софи мучительно сцепила руки в замок.
– Я могу носить ее, если тебе это нужно…
– Носить из жалости? – процедил Джон. Он обернулся и поглядел на нее хмуро и с отчетливой болью. – Сколько времени ты дашь мне? Месяц? Год? – он холодно сжал губы. – Пока ты носишь мою звезду ни один мужчина в Сиршаллене, смертный или бессмертный, не посмеет тебя коснутся. А если посмеет – я отрублю ему руку.
Софи пораженно сглотнула. Она вспомнила как Лейн в библиотеке отдернул ладонь.
– Ты… ты серьезно сейчас?
Джон молчал. По его лицу Софи поняла, что это была вовсе не метафора.
– У меня голова кругом. – сказала Софи. – Ладно, давай просто… Я не знаю, Джон! Ты распоряжаешься моей жизнью тут. Сделай все как нужно. Скажи мне как поступить.
– Поступай так, как желает твое сердце. Я не распоряжаюсь твоей жизнью, я лишь сохранил ее. Это не значит что я…твой хозяин.
– Я полагаю, что жить вместе нам… не стоит. Это… не слишком удобно.
– Я покину дом и не переступлю больше его порога. – отрезал Джон.
Софи пораженно вскинула брови.
– Нет! Ты что, это же твой дом!
Джон дернул плечом.
– Я никогда уже не буду в нем счастлив. После всего…
– Никогда-никогда-никогда! – вспылила Софи. – До чего же ты обожаешь это слово!
– Я говорю как есть! – взорвался Джон. – Все это будет лишь терзать меня воспоминаниями! – он взмахнул рукой, указывая на тахту.
– Я здесь всего неделю. Ты забудешь об этом…
– Нет! – отрезал Джон. – Я не забуду! Я эльф и моя память будет хранить каждый миг! Это вы забываете все, стоит лишь листьям пару раз опасть!
– Ну извини, что мы так устроены! – обиделась Софи. Она угрюмо спрятала лицо в ладонях. – Джон… почему мы мучаем друг друга? Зачем это все… Просто… давай сделаем вид, что ничего не было и все. Ничего и не было…
Джон хрипло усмехнулся.
– Я отдал тебе венец, я отдал тебе звезду и свое сердце и так ты говоришь об этом? Ничего? Вот что это значило для тебя?!
– Перестань! Ты знаешь что это…это значило для меня очень многое. И я сейчас умереть готова от ужаса, что все так закончиться. Но… я ведь должна думать о будущем. Что со мной будет завтра или послезавтра или через пять лет?
– Смертные! – прошипел Джон. – Почему будущее тебе важнее настоящего?!
– Потому что у меня его не вся вечность, Джон! – крикнула Софи. – Что я буду делать? Я буду жить рядом с тобой как…как кто? Как госпожа твоего сердца, которая умрет и состариться раньше, чем ты сможешь быть со мной? – Софи рассмеялась. – Что это за жизнь?!
– Лучшая, что ты можешь обрести рядом со мной. – Джон кисло улыбнулся. – Прости меня. Я, как и всегда, веду себя недостойно. Пусть ты не хочешь быть моей госпожой, я волен считать тебя ею и относиться к тебе соответственно. И вместо почета я бросаю тебе обвинения. – Джон с силой потер лицо рукой. – Если бы ты была эльфийкой, то давно поняла, как я жалок. Как ужасно эгоистичен и требователен. Как…порочен. Нет… мое счастье не было недолгим. Десять рассветов и то много, для такого как я.
Софи чуть снова не расплакалась от досады – так скорбно Джон выглядел.
– Перестань. Ты… ты был добр и ласков со мной, мне не в чем тебя упрекнуть. Просто… Просто ваши законы такие. И если ты не можешь их нарушить, значит… Я тоже могу себя ругать. Я все делала не так. И… Ох, Джон, давай просто… все это очень… тяжело.
– Я прошу прощения за свои слова. – Джон приложил палец к переносице и провел до кончика носа. Отстраненно поклонился. – Я сделаю для твоего удобства все, что в моей власти. Если этот дом не удобен для тебя, я найду новый. В Сиршаллене хватает покоев. Ты ни в чем не будешь нуждаться – я обещал тебе это и я сдержу свое слово. Когда я найду дом, я позабочусь и о распорядителе дома, чтобы ты могла ни о чем не беспокоится. – Джон говорил прохладно и вежливо, отчаянно сжав руки в кулаки. – Я вижу, что мое общество приносит лишь печали. Мне горестно от этого, но я не хочу чтобы ты тревожилась. Я избавлю тебя от него так быстро, как смогу. Мою звезду ты можешь больше не носить. Ты представлена как госпожа моего сердца. Мой брат больше тебе не угрожает. Тебя не вышлют из Сиршаллена, ты сможешь прожить тут жизнь. – голос Джона становился все тише и тише. – Но даже если ты станешь жить отдельно, твой статус не изменится. Не смотря на то, что ты носила мою звезду, ты смертная, а значит ханти в глазах всего Сиршаллена. Венец и звезду считают лишь чудачеством юнца не более. Пока ты носила мою звезду никто не посмел бы оскорбить тебя. Без нее – ты бесправная ханти. Ты сможешь общаться лишь с небольшим количеством смертных, живущих здесь. Эльфы не станут тебе друзьями, надеюсь ты это понимаешь. Я сожалею об этом. У меня не было выбора, и я сделал все, чтобы ты в глазах моего народа была той, кем ты являешься на самом деле. Благородной девой.
Софи почувствовала что ее губы отчаянно дрожат. Она с трудом сдерживала слезы. Хотелось сказать Джону прекратить. Прекратить говорить так словно они чужие… и в тоже время вернутся к откровенности, перейти черту вежливости означало снова… боль и для нее и для него. Так стоило ли?
– Спасибо, Дж… Шахране. Вы добры ко мне больше, чем я заслуживаю.
Джон поклонился, взял ноутбук и вышел из комнаты.
Остаток дня Софи провела за роялем. В ее комнате стояла коробка вещей, которые ей привезли. То, что она просила доставить из людского мира. Софи перебрала их и оставила в коробке, не стала раскладывать по полкам в ванной или в комнате. Зачем, если ей скоро придется покинуть этот дом? Скоро… Как скоро? Завтра?
Джон ушел еще до обеда. Не попрощался. Софи лишь услышала, как тихо открылась и закрылась балконная дверь. Наверное, пошел искать ей дом.
За окнами давно стемнело, в доме было тихо и одиноко. Софи перебрала несколько клавиш на рояле.
Она наигрывала грустную мелодию из одного романтического фильма, что когда-то засела ей в голову.
– Пообещай… – стала напевать Софи. – ты все, что есть, все что есть, все, что есть… Ты все что есть… у меня.
Свет в комнате вдруг погас. Софи слишком подавленная, безразлично подняла голову.
Весь дом погрузился в темноту. Софи встала и подошла к выключателю на стене. Пару раз щелкнула им. Ничего. Пробки что ли выбило? Софи поглядела в окно. На соседнем ясене окна горели уютным светом.
Она не знала бывает ли такое в Сиршаллене и как часто. Кто знает, может местной проводке три сотни лет? Софи кисло усмехнулась.
В тишине дома она услышала, как тихо звякнуло стекло в балконной двери. Джон? Софи понуро нашарила в темноте крышку рояля и закрыла его.
Черт с ним с этим светом, она просто пойдет спать. Разговаривать Джон все равно не станет, да и что они друг другу скажут? Софи на ощупь собрала нотные тетради и положила их на рояль аккуратной стопкой. Быть может она в последний раз играла на этом рояле. Стало очень тоскливо. Софи любовно погладила крышку. Она уже привыкла и к этому инструменту и к этому дому. Наверное, Джон прав, даже ей будет не по себе оставаться тут. Помнить, как он сидел на плетеном пуфе у ее ног и нежно гладил голые стопы.
Что-то тихо щелкнуло за ее спиной. Софи обернулась.
В темном проеме двери кто-то стоял. Софи напугано сглотнула.
– Джон? – спросила она тихо. Тень пошевелилась и вошла в комнату. Бесшумно и осторожно. В неверном отблеске света из окна Софи увидела наставленный на нее пистолет.
Глава 17 Первая кровь
Софи окаменела.
– Кто вы? – спросила она. Мужчина был одет почти так же как Джон и Синай, когда забрали ее из камеры. Черная военная форма, на лице маска, на глазах какие-то массивные очки. Софи в темноте не могла разобрать что это.
– Тихо. На колени. – приказал мужчина шепотом.
Софи почувствовала, как волосы на загривке встали дыбом от ужаса. Она медленно опустилась на колени.
– Руки за голову.
Софи сглотнув, подчинилась. На запястьях защелкнули наручники. Мужчина быстро скользнул руками по ее бокам, обшаривая.
– Ну? – спросил мужчина, глядя поверх головы Софи.
Она осторожно обернулась. С другой стороны комнаты вошли еще двое – такие же темные тени, бесшумные и неуловимо опасные.
– Пусто. – сказал один из них так же негромко.
– Где он? – прошипел мужчина, что держал ее на прицеле.
– К-кто?
– Эльф. Шахране.
– Н-не знаю.
– Не играй со мной, девочка. – Процедил он, приставив холодный пистолет к ее лбу. – Где он?
– Здесь! – раздался из-за его спины голос Джона, громкий и полный бешенства.
Софи не поняла, что случилось в следующие несколько секунд.
Мужчина резко повернулся. Вспыхнуло несколько вспышек света, раздались негромкие хлопки. Двое набросились на Джона.
Глухие звуки ударов сопровождались леденящим кровь хрустом. Один из нападавших с грохотом отлетел на рояль. В темноте жалобно звякнули клавиши.
Софи толкнули, и она упала на спину. Ее перевернули лицом в пол и надавили сверху. Что-то вонзилось ей в шею, и она закричала от ужаса.
– Джон!! – заверещала она, пытаясь высвободиться.
Раздался еще один мерзкий хруст, и мужчину сбросили с нее. Все затихло.
Джон перевернул ее на спину.
– Ты ранена?
– Н-не знаю…
Вдруг визгливо вжикнула леска, и Джона поволокли назад. Еще один накинул удавку ему на шею.
– Нет! – Софи попыталась подняться. – Не надо!
Джон и мужчина отчаянно боролись на полу. Джон хрипел, мужчина вцепился в него сзади, обхватив ногами.
– Сдохни! – тяжело дыша, прошипел мужчина. Джон ударил его локтем, но тот лишь сильнее натянул леску. Софи умирая от ужаса, с трудом вскочила на ноги, ее руки хоть и были скованы, но хотя бы были впереди.
Оружие… хоть какое-то…
Но было так темно, Джон хрипел, умирая на полу… Софи подбежала, схватила руки мужчины пытаясь оттянуть их от Джона, но он был сильным, а она такой слабой. Джон почти перестал вырываться. Софи отчетливо поняла, что он вот-вот отключится. Она задрала рукав черной куртки и вцепилась в руку мужчины зубами. Несколько секунд он терпел, под страшные хрипы Джона, Софи отчаянно сжала челюсти и почувствовала вкус его крови.
– Сука! – Заорал он и оттолкнул ее так сильно, что Софи влетела головой в какой-то музыкальный инструмент, висящий на стене.
Только через несколько мгновений оглушенная Софи смогла подняться.
Роли поменялись. Джон теперь был сверху. Он надавливал коленом мужчине на горло, а тот, извивался, пытаясь скинуть его. Теперь он хрипел. Страшно, отчаянно.
Он умирал.
– Д-джон… не надо… – пролепетала Софи. Она сделала шаг и запнулась за что-то. Это была рука, сжимающая пистолет. Один из нападавших лежал неподвижно прямо возле рояля.
– Джон… – прошептала Софи. Мужчина забился в судорогах. – Джон!
Он обернулся. Но колено, не убрал.
– Н-не убивай… не надо…
Джон смотрел на нее. Его глаза сверкнули яростью в темноте.
Он перевел взгляд на мужчину и медленно убрал колено.
– Ты права. Одного нужно оставить… – проговорил он, и Софи не узнала его голос – холодный и властный.
Мужчина закашлялся. Джон перевернул его на спину и подобрал леску. Он скрутил его запястья за спиной и вдруг ударил кулаком под колено. Раздался хруст, мужчина закричал так, что Софи зажмурилась и хотела зажать уши, но столкнулась с сопротивлением наручников. Джон методично удалил по второй ноге. Еще один хруст и еще один сдавленный отчаянный крик.
– Сучеееныш! – зашипел мужчина. – Ахаха! З-зря… – он закашлялся. – Зря стараешься. Ничего ты от меня не узнаешь, выродок!
Джон встал, подошел к дверному проему и что-то нащупал за притолокой.
– Софи, ты пострадала? – спросил он холодно.
– Я… не знаю… кажется… нет. – пробормотала она и вдруг поняла, что по лицу течет что-то липкое и горячее. – К-кровь… – пробормотала она. Боли она не чувствовала.
– Финар, срочно пришли Нилана и Синая. И лекаря. Нужен свет. Действуй скрытно. – сказал Джон. Софи не поняла, почему он разговаривает так, словно Финар стоит рядом.
– Они уже здесь, шахране. – раздался голос Финара, искаженный радиопомехами.
Свет вспыхнул. Но не обычный, а красный.
– Проклятье… – процедил Джон. В красном свете музыкальная комната предстала перед Софи зловещей как никогда. На полу лежало трое. У одного из груди торчал кинжал Джона, шея второго была вывернута под неестественным углом. Третий истекал кровью из простреленной головы.
Свет моргнул и сменился на обычный.
Джон стремительно подошел к одному из трупов и выдернул кинжал. Он вышел из тела с чавкающим звуком, от которого Софи чуть не стошнило. Джон схватил оставшегося и приставил лезвие к горлу, собираясь полоснуть.
– Джон! – заплакала Софи. – Нет! Нет!
Джон глянул на нее. Холодные серые глаза отливали сталью. Он помедлил секунду и скрипнув зубами оттолкнул голову мужчины и бросил кинжал на пол.
– Проклятье! – снова прошептал он.
Софи попятилась и прижалась к стене.
– Ч-что… к-кто…
Джон подошел и осмотрел ее. Софи шарахнулась от него в страхе. Джон замер.
– Ты ранена. – сказал он. – Присядь.
Он указал на стульчик у рояля, но прямо перед ним лежал один из мужчин, и Софи отчаянно попятилась и прижалась спиной к стене.
– Н-нет…
Из обоих дверей появились эльфы. Все вооруженные, настороженные и незнакомые.
– Шахране. – сказал один из них. – Вы пострадали?
– Нет. – отрезал Джон, хотя Софи видела, что след от лески краснеет на его горле.
Эльф поклонился и отошел. Они принялись осматривать убитых.
– Софи. – Позвал Джон.
Она заворожено глядела, как мужчину с простреленной головой переворачивают на спину.
– Не смотри. – Джон взял ее лицо в ладони и загородил жуткую сцену собой. – Пойдем.
Софи дрожала не в силах ни сказать что-то, ни сдвинуться с места.
Джон подхватил ее на руки и вынес из комнаты.
Свет горел в каждой комнате, словно кто-то специально зажег все до единого светильники. Джон пронес ее до гостиной и опустил на тахту.
– Не волнуйся, сейчас придет лекарь. Рана не серьезная.
– Джон… – смогла сипло выдохнуть она наконец. – Что п-происходит?
Распахнулись балконные двери, и в дом Джона ступил Эльтан с тремя перстами.
Джон, стоящий на одном колене перед Софи, поднялся.
– Итак… – прошелестел Эльтан, и голос его дрожал от бешенства.
– Я оставил одного для допроса. Его ответы я принесу тебе утром.
– Думаю, мы послушаем его сейчас. – холодно улыбнулся Эльтан. – Хоть это и …излишне. – Он бросил один взгляд за спину и его перст тут же прошел куда-то вглубь дома.
– Как они попали в город?
– Так же как и прочие до них.
– Значит ты знал…
– Думаешь я позволю смертным пробраться в Сиршаллен и вершить все, что им вздумается? Разумеется, за ними следили от самых границ! – Эльтан выглядел возмущенным.
– И ты позволил им войти в мой дом? – процедил Джон.
– Я хотел узнать, в чей именно дом они хотели войти… и я не ошибся.
– Ты позволил им войти в дом где была одна беззащитная дева. – в ярости прошипел Джон.
– Разве они желали ее убить? Забрать с собой – другое дело. Сколь много интересного о шахране Сиршаллена она могла бы поведать. Чего я не знаю, так это как ты здесь оказался. Мы следили за домом…
– Не твое дело! – в ярости прошипел Джон. – Ты… отвратителен мне!
– Не меньше чем ты мне! – так же яростно ответил Эльтан.
Вошел перст Эльтана. Тинар, высокий темноволосый с серыми глазами. Он волоком тащил мужчину, которого Джон душил коленом. Маска была сорвана. Он был коротко стрижен, лицо бледное и круглое, в глазах полыхала ярость.
Софи прижала руку к голове. Ее руки все еще были скованы наручниками. Джон увидел это, обшарил карманы пленного, достал ключи и освободил Софи.
Она даже не поблагодарила. Шок отступал, и она начала чувствовать боль в рассеченном лбе.
Тинар бросил мужчину на пол рядом с Эльтаном. Его ноги были сломаны, так что он свалился кулем на бок. В следующее мгновение он извернулся и плюнул прямо под ноги Кайране.
– Люди в лучших своих проявлениях. – проговорил Эльтан презрительно. – Вы напали на шахране Сиршаллена. Извольте объяснить причины.
– Ничего я тебе объяснять не буду, принцесса. Убей, и покончим с этим.
– О… с этим нам спешить не за чем. – проговорил Эльтан почти мечтательно. – Вы нарушили наши границы, пробрались в город. Ваши люди, те, что вы оставили за городом уже в наших руках.
– Пошел ты!
– Полагаю, у вас есть в чем обвинить моего брата, раз вы взялись за самоубийственную миссию проникнуть в Сиршаллен. Поведайте мне о причинах, и я сохраню ваши жизни.
– Да? Купить меня хочешь, Вечный принц? Не выйдет. Сам знаешь, за что твоего брата убить хотят. У него руки по локоть в людской крови. И не только в людской.
– Неужели? – проговорил Эльтан и посмотрел на Джона Тот безразлично ответил на его взгляд. – Что вы имеете ввиду?
– Да то, что орков ваш малыш тоже не щадит. И о всех его шалостях нам известно. Не я так другой. Его голову скоро принесут тебе, как голову твоей сест…
Софи не успела даже вздрогнуть. Клинок ярким всполохом сверкнул в воздухе. Голова мужчины с громким стуком покатилась по полу. Тело вздрогнуло и на ковер хлынула кровь.
Эльтан вытер клинок о рукав, прежде чем убрать в ножны.
Софи зажала рот рукой, едва сдержав рвотный порыв. Она зажмурилась.
– Ты убиваешь на глазах моей госпожи. – проговорил Джон с яростью.
– Не я первый, не так ли? – ответил Эльтан. – Орки это новость для меня. Что тебя с ними связывает?
– Ничего. – отрезал Джон.
– Мне придется самому узнать, как я понимаю. О… как много всего встает на свои места. Значит ты решил использовать их? Не слишком дальновидно. Оркам нельзя доверять и раз ты убил кого-то из них…полагаю ты уже и сам это понял.
– Ты веришь словам смертного больше чем моим?
– Ложь в твоей природе. А этот несчастный… зачем бы ему врать перед лицом смерти.
Открылась дверь на лестницу. Софи окрыла глаза, стараясь не смотреть на тело. Но жуткий звук, журчание с которым кровь вырывалась из горла, она не слышать не могла. В комнату вошел пожилой мужчина в круглых очках. Он запыхался, и прислонился к косяку.