***
Это было слишком. Арти хлопнул дверью.
На самом деле он не знал, куда пойти. Ему срочно нужно было «проветриться». Но ветра здесь не было. Ему срочно нужен был глоток свежего воздуха. Об этом тоже мечтать не приходилось. Ноги сами несли его подальше от дома, и поначалу он не догадывался куда, пока на горизонте не показалась стоянка кораблей. Они выглядели так одиноко, будто, выполнив все свои функции, стали вовсе никому не нужны.
Арти быстро нашел свой корабль, «Семнадцатый». Захотелось к нему прикоснуться, и он дотронулся до ручки. Дверь пошевелилась. Ее не просто никто не запер… Ее едва прикрыли. Корабль будто бросили, забыв о нем, как только увидели землю.
«И верно, – стал припоминать Арти. – Ведь я в числе всех прочих устремился на Миру. Я и думать забыл о корабле. А по протоколу его необходимо было беречь и обслуживать».
Он почувствовал укол обиды. Это было несправедливо. «Семнадцатый» был таким поблекшим. Все покрылось серой пылью, не горело цветных панелей и здесь было так непривычно тихо.
Арти прошелся по заброшенным отсекам, и пока он бродил, в груди накапливались гнев и недоумение. Давно он не испытывал эмоции с такой силой. Но он был неглупым парнем и быстро соотнес непривычные ощущения с пребыванием на корабле.
– Что же будет, если я поднимусь выше? – Арти неожиданно произнес свои мысли вслух.
В нем кипела такая решимость, что он без сомнений запустил двигатель. Не имело значения, если кто-то заметит. Он наверняка найдет объяснение, да и терять теперь, в сущности, нечего.
Артифлекс взлетел совсем невысоко и остановился от сильного головокружения. Кровь по телу будто побежала интенсивнее, сердце заколотилось, а щеки начали гореть. Внезапно случилось еще кое-что, чего Арти никак не ожидал.
«Забавно, что именно о влечении я говорил сегодня Сол».
Он вспомнил о ней и кровь еще сильнее прилила к органу. Захотелось вернуться и взять ее, да если подумать, абсолютно любую женщину. К счастью, Арти знал приемы «самопомощи», и когда дело было сделано, и физиология удовлетворена… Пришло время для осознания.
Безусловно, случившееся стоило раздумий. Арти посмотрел в иллюминатор и увидел такое же впечатляющее «гало». А потом посмотрел с высоты на Миру.
– Какая же она… невзрачная, – прошептал он, ужаснулся и инстинктивно закрыл рот обеими руками. О таком и подумать нельзя! И все же он подумал.
«Но это же правда. Почему бы не признать ее? Мира действительно скучна и невыразительна. Давно бы стоило задаться вопросом: что вообще мы в ней нашли? Почему безропотно оберегаем, как родную мать?»
И неожиданно для себя в этот момент Арти начал понимать феномен Миры…
«Притяжение ее атмосферы! Именно так оно и работает. Очевидно…»
***
Пребывая в ступоре, он приземлился, вернулся домой и лег в кровать, как ни в чем ни бывало. Наутро Сол почти и не помнила ссоры, и теперь Арти понимал почему.
С момента прозрения, его жизнь превратилась в кошмар. Его тошнило от планеты, от ее цвета и плодов. Воздух снова оказался спертым. В голове постоянно крутились мысли, одна мрачнее другой. Каждый ее житель выглядел чужим и отрешенным. Никто не понимал происходящего так, как Арти. Он и не пытался объяснить случившееся словами. Он знал, что никто не поймет, не испытав того же самого.
Но было очень важно, чтобы его услышали! И тогда Арти начал уговаривать Сол прогуляться до корабля. Пустая затея. Всякий раз в ее глазах появлялись ужас и слезы.
– Во-первых, мне не до прогулок. Ты же знаешь, как теперь я устаю. А если они узнают об этом? Они подумают, что я хочу улететь, что я передала их? На такой-то должности! Это ответственность, понимаешь? Нет, Арти, я даже приближаться к стоянке не могу. Никогда, никогда мне больше такого не предлагай.
Все аргументы Сол парировала тем, что в ее жизни достаточно дома и союзников, а ему вообще-то следовало быть благодарнее. А то узнает кто-нибудь еще, и… решит, что Арти предал их. Он не стал дожидаться, пока Сол пожалуется на него, и эти разговоры прекратил совсем. Это было неизбежно. Они начали отдаляться друг от друга. Два разных человека. Человека ли? Она – марионетка, а он…
Он хранил тайну и пытался жить, как раньше. Арти надеялся, что атмосфера планеты постепенно поглотит его вновь, он обо всем забудет и тогда жизнь станет хотя бы выносимой.
***
Но Мира больше не могла его затянуть. Арти стал думать, что должен покинуть ее. Начинал было стоить планы, но все упиралось во второго пилота. Проклятье!
Он все внимательнее присматривался к мирянам, надеясь увидеть хотя бы тень тревоги или сомнения, но их лица не выражали практически ничего, кроме усталости, смирения и неестественного благоговения. Их лбы морщились лишь от «неприемлемых» слов о союзниках, планете, миссии. В чем заключалась эта миссия, они наверняка забыли: вместо покорения галактики приоритетом стали соседи и их ресурс.