Лидер пришельцев, позже названный мирянами Оратором, начал свое приветствие, медленно и доходчиво. Аккуратно, будто опасаясь спугнуть дичь, он поведал, что прилетела команда с миром и с целью знакомства. Пришельцам было известно о существовании мирян, и все эти годы они издалека изучали новых соседей и настраивали капсулу на человеческую речь.
«Давайте положим начало нашему союзу, миряне. Сегодня особенный день исторического масштаба. Мы желаем делиться открытиями, и ждем встречного шага от вас».
Завороженный и дрожащий от возбуждения, Вокс шагнул вперед и приветственно протянул руку к верхней конечности Оратора.
2
С тех пор они стали сотрудничать. Две расы, союзники и миряне, стали жить бок о бок на одной планете. Ими был заключен негласный договор: разделить планету пополам, развиваться и строить свои дома, обсуждать открытия.
Союзники могли поделиться мудростью и технологиями, их цивилизация была более развитой. Миряне помогали союзникам искать на планете «ресурс», который нужен им для жизни, особенного состояния сознания, покорения галактик. Родная планета союзников теперь вырабатывала меньше ресурса и поэтому они организовали экспедицию. Странствия в поисках лучшей формулы ресурса привело их на Миру. Соседи и партнеры, они вместе мечтали, как освоят новые планеты, и каждому достанется по своей – идеальной.
Лично Арти хватало Миры. Для себя он решил, что останется здесь и когда-нибудь заведет потомство, для которого будет открыт этот новый мир. К тому же в личной жизни Арти происходили особенные события: он и Сол создали ячейку общества и наконец стали жить вместе. Их роман начался еще в полете, но тогда новоиспеченные исследователи не придавали чувствам должного значения. А теперь пришло их время.
Однако они оба много работали. Сол оказалась в группе коммуникаторов с союзниками и постоянно пребывала на их территории. Все коммуникаторы носили на шее приспособление – уменьшенную копию капсулы первого контакта, позволяющую свободно вести диалог между народами. Силы малой капсулы хватало лишь на одного мирянина, и на окружающих она не распространялась. Потому привилегией межрасового диалога обладал не каждый. Арти довольствовался должностью попроще. Будучи пилотом корабля «Семнадцатый», теперь он был вынужден переквалифицироваться на строителя, как и большинство мирян.
Вечерами они проводили время, всматриваясь в небо – это была самая романтичная часть суток. Особенное свечение галактики, «гало» переливалось цветными огнями, нитями и потоками, а небо будто дышало и говорило с ними. Вот только никак не удавалось расслышать слов.
***
Относительно спокойно пара прожила вместе около полугода. Но одним из вечеров супруга пришла домой необычайно взбудораженной.
– Арти, это такое достижение! Я ничего не говорила до этого момента, боялась, что сорвется, – в ее глазах блестело легкое безумие. – Союзники берут меня на место донора!
– Какого донора? О чем ты?
– Ты не знаешь? Хотя пока об этой должности особо не распространяются… Это очень почетно! У меня будет столько привилегий, уважение, статус. Я войду в историю в числе первых доноров. Ты знаешь, что союзники нуждаются в помощи? В ресурсе, помнишь, они говорили? Оказывается, наша кровь – отличный источник того самого ресурса. Лучше не придумать. И я могу им помогать. Меня выбрали!
– Ого.
– Ты не рад за меня?
– Я… просто удивлен. Я не знал.
Арти задумался.
«Я должен был радоваться за нее? Может, это зависть? Что-то теперь точно изменится».
– Я не понимаю… Это неопасно?
– У нас много крови, она постоянно восстанавливается. Они не возьмут больше, чем нужно. Но первое время придется почти целый день проводить на станции. Арти, прости…
– Что ты не посоветовалась со мной? Держала все в тайне?
– Я и не думала, что ты можешь быть против! Все могло сорваться в любой момент. К счастью, мой состав оказался идеален для их ресурса. Я чувствую: это моя миссия. Ты порадуешься за меня?
– Сол, подожди. Я, конечно, рад, но хочу во всем разобраться. А потомство? Мы же мечтали. Это повлияет на репродуктивную систему? У нас и так давно не было влечения. Его с каждым днем все меньше, у нас обоих, разве это нормально?
– Наверное, нет… Не знаю. Но я просто не могу отказаться от такого шанса. У меня будет все, о чем я попрошу. Союзникам надо помогать, и тогда они помогут нам.
– А как же я? Мы? Что дальше?
– Если ты не поддержишь меня, какие могут быть «мы»?
– А кто поддержит меня?
– Арти, если бы ты достиг чего-то настолько важного, я бы за тебя порадовалась… Подожди, ты куда?