Глава 16
Мэл: Пожалуйста, поговори со мной. Не заканчивай так всё.
Мэл: Я послала тебе десяток сообщений. Ты мог бы ответить хотя бы на одно из них.
Мэл: Рон, пожалуйста. Я скучаю по тебе.
Мэл: Мне плохо без тебя.
Мэл: Я люблю тебя. Что бы я ни сделала, я делаю с любовью к своим близким. Джемма мне как сестра, и я не могла подвести её. Как и тебя. Ты попросил молчать о Калебе, я ничего ей не сказала. Так хранят секреты. Я хорошо в этом, правда?
Мэл: Катись к чёрту, Рональд Морис! Ненавижу тебя!
Мэл: Не читай моё прошлое сообщение. Я чертовски сильно люблю тебя.
Мэл: Мои дни без тебя стали бесцветными.
Мэл: А ты знал, что от любви можно умереть? Я сегодня прочитала в интернете, что у одной женщины случился сердечный приступ из-за неразделённой любви.
Мэл: Я уже две недели пишу тебе и звоню. Ты молчишь. Рон, я знаю, что ты обижен. Но, может, ты всё-таки ответишь? Хотя бы напиши, чтобы я отвалила.
Мэл: Джемма тянет меня в клуб. Как думаешь, мне стоит пойти?
Мэл: Ты – чёртов придурок, Рон! Ненавижу тебя и всех мужчин! Вам всем нужен только секс! Катитесь нахрен! Все!
Мэл: Прости за вчерашнее сообщение. Я была не в себе. Я люблю тебя
Мэл: Я прошу тебя встретиться со мной один раз. Или хотя бы ответь на один звонок и скажи, что между нами всё кончено. Я не могу жить в состоянии неопределённости. Рон, мне от этого ещё больнее.
Мэл: Рон, прошу тебя…
Проснувшись утром, я собралась и решительно направилась на объект, который ремонтировали Рон с Калебом. Я узнала об этом случайно от Джеммы, которая рассказывала, как Рон возмущался по поводу проекта за их последним завтраком. Я буквально ворвалась в огромную двухуровневую квартиру, осмотрелась по сторонам, но Рона не увидела. Зато под лестницей стоял Калеб и орудовал шуруповёртом. Я прошла к нему. Он практически сразу заметил меня и улыбнулся.
– Привет, Мэл, – поприветствовал меня Калеб, прекращая работу.
– Привет. А Рон? Он здесь? – спросила я.
– Э-э-э, нет, – ответил он, почесав затылок. – Рон не работает на этом объекте.
– Где я могу его найти?
– Идём выйдем. – Калеб взял меня за локоть и вывел в коридор. Мы молча спустились на лифте вниз и вышли на улицу. Как только дошли до машины моей мамы, он прислонился к ней бедром, и пропустил ладонь через волосы. – Слушай, Мэл. Дай ему время.
– Время? – повторила я сдавленным голосом. – Для чего?
– Он должен переварить всё и прийти к тебе сам.
– О чём ты говоришь, Калеб? Где Рон? – спросила я, оглядываясь, как будто ожидая, что тот внезапно появится здесь.
– Он уехал.
– Куда?
– Не знаю, – покачал головой Калеб. – Две недели назад.
– Но он был на завтраке с Джеммой в прошлое воскресенье.
– Правда? – спросил заинтересованно Калеб. – Как она?
– Тебе нравится, как я сейчас выгляжу, Калеб? – вместо ответа спросила я.
– Ну… – Он замешкался.
– Правду, Калеб.
– Не нравится. Ты сильно похудела и у тебя… – Он показал пальцем на моё лицо. – Мешки под глазами. И они красные. И ты как будто… Не знаю… Потеряла цвет, Мэл.
– Она выглядит примерно так же, – ответила я.
Калеб шумно втянул воздух, отошёл от меня на пару шагов, положил на затылок сложенные в замок пальцы, и отвернулся. Он простоял так пару минут. Я видела, как резко поднималась и опускалась его грудная клетка, а лицо искажала гримаса боли. Мы все были в одной чёртовой лодке. Я впервые видела, как этот сильный мужчина страдал, и мне стало его жалко, потому что я знала, что именно он чувствовал. Калеб вернулся к машине.
– Мне нужно вернуть её.
– Да, – просто ответила я.
– Я не могу дышать без своей малышки, – тихо сказал он, глядя под ноги. Я кивнула. Понимала его, как никто. – Помоги мне, Мэл. Пожалуйста.
Калеб повернулся ко мне, и с надеждой заглянул в глаза.
– Но как?
– Я купил для нас квартиру.
– Что?
– Для нас с Джеммой, – зачем-то пояснил он, и меня это позабавило. Я даже улыбнулась.
– Что? Не для нас с тобой? – пошутила я.
– А? – Калеб не сразу понял, но когда до него дошло, тоже слегка улыбнулся. – Чёрт, я сам не свой сейчас. Помоги мне. Она придёт, только если ты её позовёшь. Я хочу сделать ей сюрприз. Ты поможешь?
– Помогу, Калеб, – согласилась я. – Вы созданы друг для друга.
– Как и вы с Роном. – Из моей груди вырвался судорожный вздох. – Дай ему время. Он должен сам всё сделать. Таков Рон, и ты его знаешь не хуже меня. Он должен сам принять решение. Думаю, именно поэтому он уехал, чтобы не видеть никого, кто может повлиять на его мнение.
Мы помолчали ещё минуту, а потом я решила, что сделала всё, что могла. Теперь решение оставалось только за Роном. Изменить что-либо было мне уже не под силу. Я хлопнула в ладоши, и повернулась к Калебу.
– Рассказывай свой план, Казанова.
Через час я уже звонила Джемме.
– Привет, – поздоровалась она вяло.
– И тебе привет.
– Что-то ты слишком бодрая, – пробормотала Джемма.
– Потому что мы идём на вечеринку.
– Я не хочу на вечеринку.
– Эй, так нечестно, – возмутилась я. – Неделю назад ты меня вытащила на одну, теперь ты обязана пойти со мной на следующую.
– Мэл пускается во все тяжкие? – хихикнула подруга.
– Нет. Но нам нужно развеять хандру. Завтра, когда будешь страдать от похмелья, позволишь себе насладиться меланхолией. А сегодня мы идём тусоваться. Ты со мной?
– Конечно, – простонала Джемма. – Все мы знаем, чем заканчиваются твои встречи с алкоголем. Поэтому тебе нужен надсмотрщик.
Я хихикнула.
– Вышлю тебе адрес. Езжай сразу туда к семи вечера. Я приеду в это же время.
– Мы не вместе едем? —спросила она.
– Я… Нет. Я иду с мамой к врачу, так что прямо оттуда отправлюсь на вечеринку.
– К врачу? В семь вечера?
Ненавижу врать. Просто ненавижу.
– В шесть. Это частный доктор. Она уже давно записалась, но боится сама идти. Да, ей нужна поддержка.
– Всё хорошо с твоей мамой? – подозрительно спросила Джемма.
Калеб предлагал сказать, что у мамы подозрение на беременность, но я ему заткнула рот. В такие дебри лжи я не собиралась залезать.
– Да. Просто плановый осмотр.
– Ага, в шесть вечера, – добавила подруга.
– Ну, да. Джем, ты идёшь или нет?
– Я же сказала, что иду. Пришли мне адрес.
Мы попрощались, и сразу после разговора я отправила ей адрес их новой квартиры.
В семь часов я сидела на кровати, листая новую книгу. Мой телефон завибрировал, оповещая о сообщении от подруги.
Джемма: Я на месте, но тут слишком тихо.
Мэл: Так и должно быть, глупышка, это же спальный район
Джемма: А вечеринка где?
Мэл: Поднимайся на второй этаж, квартира 202а
Джемма: А ты где?
Мэл: Буду через минуту
Я быстро отправила сообщение Калебу:
Мэл: Она на месте
Потом мне сразу пришло сообщение от Джеммы.
Джемма: А как я попаду внутрь?
Мэл: Не волнуйся, хозяин вечеринки в курсе, что ты придешь раньше меня.
Джемма: Ладно
Я отложила телефон, и скрутилась на кровати. Боль в груди всё не проходила. По щекам вновь заструились слёзы, которые мне порядком надоели за эти две недели, но я никак не могла остановить этот поток. Я думала о том, что в этот самый момент Калеб возвращает себе Джемму, и ни на секунду не сомневалась, что у него получится. Я впервые завидовала подруге так сильно, что хотелось вырвать себе волосы, лишь бы это хоть на мгновение приблизило меня к Рону.
В дверь тихо постучали, а потом мама вошла в комнату. Она прошла к кровати и присела рядом. Положив руку мне на плечо, она поглаживала меня, пытаясь подарить утешение. Мама уже тоже привыкла к моему состоянию, хотя по ней было видно, что ей это тоже доставляло немалую боль. Наконец она заговорила:
– Мне кажется, пришло время двигаться дальше, малышка. Я не могу видеть тебя в таком состоянии. Ни один мужчина не заслуживает таких страданий.
– Я люблю его, мам, – всхлипнула я.
– Знаю. И это разрывает мне сердце. Мэл, в мире ещё столько мужчин, способных сделать тебя счастливой. Тебе просто нужно оглянуться. Я знаю, как это непросто, когда сердце, кажется, бьётся только ради одного мужчины. Но поверь мне, это реально. Отпусти его и иди дальше.
Мама вздохнула. Я знала, что она говорила о моём отце. После их развода она ещё много лет не позволяла себе завести новые отношения. Мне кажется, она простила его за измену и приняла бы назад, если бы он вернулся. Но он построил новую семью, и это мама переживала очень тяжело. Только год назад у неё появился мужчина, с которым она ведёт себя очень осторожно. Так что мама знала, о чём говорит.
– Наверное, ты права, – согласилась я.
– Я точно права, моя малышка.
Мы ещё немного помолчали.
– Мам? – Она посмотрела на меня. – Как тебе удалось забыть папу?
– Я не забывала его, Мэл. Никогда. – Она погладила меня по волосам. – Он навсегда останется в моём сердце. Просто я позволила себе снова стать счастливой.
– Почему вы не женитесь?
– Не знаю. Я пока не готова.
– А если он завтра сделает тебе предложение?
Мама пожала плечами.
– Полагаешь, мне стоит согласиться? – с улыбкой спросила она.
– Однозначно стоит.
– Хорошо. Тогда так и скажу ему: Мэлори сказала, что я должна согласиться, поэтому говорю тебе «да».
Мы рассмеялись. Мне действительно стало легче после разговора с ней. Мы ещё полежали на моей кровати и поговорили обо всяких пустяках. Мы обсуждали вероятные места для свадьбы моей мамы, её будущий наряд и то, что я бы стала подружкой невесты. Мама в шутку спросила, как бы я отнеслась, если бы она вдруг решила снова родить. Я испугалась и напомнила ей о возрасте.
– Насколько это может быть безопасно для тебя? – спросила я.
Мама успокаивающе улыбнулась.
–Я пошутила, детка. Мне поздно рожать детей. Мне достаточно тебя. Только пообещай мне кое-что.
– Что именно?
– Что ты не будешь тратить лучшие свои годы на страдания. Поверь мне, это никогда ни к чему хорошему не приводит.
– Обещаю, – ответила я.
Мама подняла взгляд к потолку.
– А, может, и не поздно ещё, – задумчиво произнесла она.
Я рассмеялась.
– Я буду рада брату или сестре. Только следи за тем, чтобы это не навредило тебе.
– Обещаю беречь себя.
Мама похлопала меня по руке, поцеловала в щёку, и вышла из комнаты. Я ещё долго лежала, уткнувшись в книгу невидящим взглядом. Мне совсем не хотелось читать. И мысли были точно не в книге. Они витали где-то там, где бы ни был Рон. Они, как и сердце, были с ним. Но с этим и правда пора было заканчивать. Пришло время двигаться дальше. Даже сквозь боль в сердце.
Глава 17
За четыре недели я прошла все стадии восприятия ситуации, которая буквально разорвала моё сердце надвое. На стадии отрицания я звонила и писала Рону в надежде на то, что он ответит. Я действительно до последнего верила в то, что он хотя бы даст мне возможность объяснить. Но этого не случилось.
Стадия гнева ознаменовалась тем, что я к чертям разорвала все страницы дневника, в которых писала о нём, удалила его номер из телефона, заблокировала контакт в соцсетях и разбила несколько тарелок. Отчаяние было настолько сильно, что я едва удержалась от вырывания волос на голове. Но и этот период прошёл, уступив место торговле с самой собой. Я пыталась найти знаки, которые бы указывали на то, что Рон вернётся, давала себе странные обещания. Например, в один из дней я пообещала себе, что если не съем ни грамма шоколада за день, вечером он напишет мне. Абсурдно, я знаю. Сообщение от Рона никак не связано с поглощением шоколада, но это давало мне хоть какую-то надежду. Пока она не канула вместе со мной в депрессию.
Вы когда-нибудь сидели у окна несколько часов подряд, ожидая, что вот сейчас из-за угла выедет чёрный грузовик? Потом из него – в моих мечтах, конечно – появится мужчина с самыми зелёными глазами на свете. Придёт ко мне и расскажет о том, что не может жить без меня. Ты сидишь и надеешься, ждёшь этого волшебного момента. А вместо этого к дому напротив подъезжает «Форд», из него выходит невысокий брюнет. А из двери этого дома выбегает твоя соседка Мэри, бросается на шею парню, и они долго целуются прежде, чем сесть в его машину, и уехать в закат. В такие моменты депрессия ухудшается, а чёртовы слёзы душат. И хочется умереть, только чтобы перестать испытывать это разрушающее чувство.
Депрессия сменилась принятием. Оно наступило к концу четвёртой недели. Я перестала бродить по дому в пижаме, словно привидение. Больше не сидела у окна, глядя на чужую жизнь, пока собственная проходила мимо. Я прекратила каждые пять минут заглядывать в телефон в ожидании его звонка или сообщения. Покончила с самокопанием и приняла ситуацию, как и себя в ней. Я снова начала улыбаться, если лёгкий оскал можно было назвать улыбкой. Но я старалась.
Я по новой почувствовала вкус жизни. Правда, теперь он не взрывался фейерверками ощущений в моём мозге, но это был первый шаг. Я начала реагировать на шутки и даже стала есть нормальную еду, а не перебивалась водой, кофе и редкими бутербродами. Снова стала заплетать волосы вместо того, чтобы завязывать небрежный пучок на макушке, лишь бы они не мешали работать. Опять подбирала одежду по стилю и цвету, начала красить глаза, потому что страха размазать тушь из-за слёз больше не было со мной.
Примерно такой – почти жизнерадостной – меня застал Тейлор, доставщик из оптового магазина растений. Улыбчивый блондин с самого своего первого дня на этой работе заигрывал со мной, он даже успел застать меня настоящую. Весь месяц, пока я проходила через свои собственные пытки, Тейлор пытался меня приободрить и развеселить. Тщетно, но он не оставлял попыток. Вероятно, глядя на моё вечно опухшее от слёз лицо, парень думал, что у меня кто-то умер.
И каково было его удивление, когда в этот день я встретила парня улыбкой. Он обошёл свой грузовик, крикнул приветствие, и открыл багажник. Доставая растения, и выставляя их на землю, Тейлор поглядывал на меня, как будто пытался распознать моё настроение.
Когда все растения были выгружены, он с сыном Макса, Дагом, перенесли всё к стене здания, чтобы позже, когда приедет Макс, Даг мог погрузить всё это в грузовик отца и увезти на объект.
– Как дела, Лютик? – спросил меня Тейлор, подойдя под навес, где я сидела, рисуя план альпийской горки для клиентов. Макс с Мирандой всё чаще стали позволять мне делать предварительный план, когда увидели, что я действительно люблю своё дело и разбираюсь в нём, несмотря на то, что всё ещё являюсь студенткой.
– Хорошо, спасибо. Как ты?
Парень прищурился так, что его голубые глаза были едва видны.
– Я вот всё думаю, Мэл, – сказал он, выдержав драматическую паузу. Тейлор облокотился на беседку плечом, сложив руки на груди. – Я привёз тебе уже столько цветов, что ты, как приличная женщина, должна сходить со мной на свидание.
Я засмеялась. Впервые за последний месяц я действительно открыла рот, и оттуда полился смех. Тейлор застыл. Теперь его глаза были широко распахнуты, и они светились восторгом. Его улыбка была заразительной. Тейлор действительно был очень симпатичным парнем. В нём ещё не было этих мужских черт, которые придавали бы его внешности резкости и указывали на жизненный опыт. Но по-своему парень был привлекательным.
Я думала над его завуалированным предложением. И мне сразу вспомнились слова мамы, сказанные пару дней назад: «Теперь, когда ты готова двигаться дальше, сделай это. Не жди. Никогда и ни одного мужчину. Ты заслуживаешь быть счастливой. И, несмотря на то, что ты любишь Рональда всю свою сознательную жизнь, поверь мне, ты можешь быть счастлива с другим мужчиной. Дай себе шанс».
– Хорошо, – выпалила я, не давая себе возможности передумать.
Брови Тейлора поползли вверх.
– Правда, что ли?
– Э-м-м…
Я замешкалась, не зная, как воспринимать его удивление. И тут я подумала, что, возможно, это такая линия поведения у парня – флиртовать со всеми особями женского пола. Ну, знаете, такие парни, которые на самом деле не пригашают вас на свидание, а просто так ведут себя, как будто вы их этим осчастливите. Я уж было хотела перевести всё в шутку, когда Тейлор вышел из ступора.
– Сегодня в семь подойдёт? – спросил он. В ответ я только кивнула. Не успела ещё сообразить, что на это ответить, потому что готовилась шутить, и судорожно перекапывала мозг в поисках подходящей шутки. Так что да, Тейлор застал меня врасплох. – Впишешь свой номер? – спросил он, протягивая мне свой телефон.
– О, конечно, – выдохнула я, бросая попытки подыскать подходящую хохму.
Быстро напечатав цифры, я нажала на иконку вызова. Экран на столе осветился, показывая незнакомый номер. Я протянула Тейлору его телефон.
– Ух, ты. Теперь у меня есть твой номер, – пробубнил парень.
– И мы идём на свидание, – сказала я.
– Да, и свидание. Как насчет похода в кино? – предложил он.
– С радостью. – Согласие вылетело из меня настолько легко, как будто кто-то вытянул пробку, которая удерживала давление внутри меня, а теперь его стравили.
– Круто. – Тейлор бросил взгляд на свою машину, почесал затылок, и снова посмотрел на меня. – Напиши мне свой адрес, я за тобой заеду вечером.
–Ладно, – согласилась я.
– Ну… – Он замешкался, как будто не знал, что ещё сказать. – До вечера, думаю.
– Да, до вечера.
Тейлор слегка махнул рукой, сел в грузовик и уехал. Со стороны входа послышался смешок, и я перевела свой взгляд на Дага, который в этот момент подкуривал сигарету. Парень ухмылялся.
– Что смешного? – спросила я также с улыбкой. Даг был забавным парнем с приятным характером, но любил посмеяться над людьми. После моего вопроса он кивнул в сторону удаляющегося грузовика.
– Тейлор смешной. – Я смотрела на него в недоумении, пытаясь понять, что такого комичного он нашёл в парне. Даг закатил глаза, когда я не разделила его веселья. – Ну, слушай, – сказал он, подходя к беседке. – Чувак окучивал тебя больше месяца. А сегодня, когда ты согласилась идти с ним на свидание, застыл, не зная что делать. Разве это не забавно?
– Может, он стесняется, – предположила я, пожав плечами.
– Мэл, умение флиртовать он впитал с молоком матери. Ты посмотри на него: из него же все эти слова вылетают непроизвольно.
– Что ж, тогда это достаточно полезный навык.
– Ага, – ответил Даг, переведя взгляд на привезённые растения в кадках. – Хотел бы я обладать таким умением, когда ухаживал за своей Оливией. Это сэкономило бы мне хренову тучу времени.
Я рассмеялась и поймала себя на мысли, что теперь мне было делать это всё легче и легче. Оливия – или Оли, как её ласково называет Даг – потрясающая девушка. Она красивая, умная, добрая и стильная. Дагу пришлось таскаться за ней почти год, пока она согласилась пойти на свидание. Он рассказывал, что тогда был настолько недальновидным, что говорил всё, взбредающее в его светлую головушку. За первые два месяца они с Оливией расставались восемь раз. Потом она будет говорить, что именно за прямолинейность она Дага и полюбила. Хотя теперь он опасается честно отвечать на вопросы о её весе, внешнем виде и причёске. «Горький опыт научил» – всегда говорит со вздохом Даг, когда речь заходит об их отношениях.
– Так что? Думаешь, мне всё же следует пойти с ним на свидание? – спросила я.
Даг пожал плечами и сделал долгую затяжку. Выпустив дым колечками, парень посмотрел на меня.
– Думаю, стоит. Что бы там у тебя ни случилось месяц назад, оно сильно тебя подкосило. Посмотри, какая ты стала худая. Так что да, развлечение тебе не помешает. Даже если у тебя с этим парнем ничего не выйдет, попробовать всё равно стоит.
Я смотрела, как Даг стряхивал пепел, а за ним и горячий кончик сигареты, а потом бросал её в урну. Думала о том, что его слова правдивы. Все советы, которые я получила в течение месяца от мамы, Джеммы и Дага сложились воедино, рисуя перед глазами неоновую «Да». Я кивнула сама себе, признавая их правоту. Мне пора было оставить Рона позади, как бы больно ни было.
Вечером в мою дверь постучали. Открыв, я обнаружила Тейлора с букетом ромашек. Парень был очарователен в своей рубашке поло, чёрных джинсах, и с мегаваттной улыбкой на лице. Он присвистнул, осмотрев меня.
– Выглядишь чудесно, – произнёс он.
– Ты тоже. Спасибо, – сказала я, принимая цветы.
Быстро поставив их в вазу, я махнула маме, и вышла. Мы сели в грузовик Тейлора, и парень завёл мотор.
– Прости, у меня нет другой машины, – зачем-то сказал он.
– Почему ты извиняешься? – спросила я.
Тейлор пожал плечами.
– Потому что ты в белом. А это рабочая машина.
Я поняла, что парень немного нервничает. И, как у многих, в такие моменты из него вылетает всё, о чём он думает.
– Всё хорошо. У тебя здесь чисто, так что я не боюсь запачкаться. Так что мы будем смотреть? – спросила я.
– Какая-то новая комедия. Я взял на себя смелость и уже купил билеты. Это ничего? – спросил он, бросив на меня быстрый взгляд, который через секунду вернул к дороге.
– Нет, всё отлично.
Фильм оказался так себе, и уже на сороковой минуте мы покинули кинотеатр и расположились в небольшом бистро напротив. Заказав ужин, мы отдали меню официанту. Больше прикрываться было нечем. Нам нужно было о чём-то говорить. Первым неловкую тишину нарушил Тейлор.
– Прости, что так вышло с фильмом. Я не думал, что он такой отстой. Последние пару дней парни только о нём и говорили.
– Ничего страшного, – с улыбкой заверила я. – Не может же всё идти идеально постоянно.
– Но для тебя я хотел сделать всё идеально, – возразил Тейлор. В глазах парня было искреннее сожаление.
– Тейлор, не бери в голову. Лучше расскажи, как день прошёл.
Он немного оживился и выровнялся.
– О, у нас все дни похожи друг на друга. Смотрела фильм «День сурка»? – Я кивнула, и Тейлор повторил мой жест. – Вот у нас так постоянно. Утомляет. Но я всё равно люблю свою работу.
Он был таким открытым и лёгким в общении, что я невольно подумала о том, каково бы это было: встречаться с Тейлором. Не ждать каждый раз, что сделаешь что-то не то. Не пытаться утихомирить бурю эмоций, которые захватывали и кружили, пока весь остальной мир не исчезал, оставляя в поле зрения только одного человека: Рона. А вот так просто ужинать, болтая ни о чём. Знать, что в следующий момент, и через час, а потом и через неделю он всё так же останется простым парнем, который не усложняет жизнь надуманными табу для нас.
– Расскажи о своей семье, – попросила я.
– О, у меня она большая, – с улыбкой произнёс Тейлор. – У меня два брата и две сестры. Родители до сих пор женаты. Они живут все за городом, за исключением меня. Старший брат…
Я смотрела на Тейлора и слушала его рассказ о семье. О том, как он рос в небольшом городке. О том, что учился на финансиста, а в садовом центре подрабатывал, чтобы оплачивать учёбу. Я тоже немного рассказала о себе, утаив только ту часть, которая касалась Рона. Это было слишком личным, чтобы делиться им с парнем, с которым пришла на первое свидание.
Мы закончили ужин в приятной атмосфере, и Тейлор подвёз меня до дома. Как истинный джентльмен, он открыл для меня дверь и помог выбраться из машины. Тейлор закрыл дверцу, не выпуская мою руку из своей. Потом провёл меня до дома, где мы остановились на крыльце. Тейлор сделал шаг ко мне, практически касаясь своей грудью моей. Он поднял руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Не уверена, что она вообще там была. Возможно, парню просто хотелось коснуться меня.
Я понимала, что произойдёт дальше, и знала, что должна просто пройти через это. Не то чтобы Тейлор был в каком-нибудь отношении неприятным, наоборот. Он был невероятно привлекательным. Только он не был… им. Тем, чьи руки я хотела чувствовать на себе. И всё же я стояла и ждала неизбежного.
– На первом свидании вроде как не полагается этого делать, – тихо произнёс Тейлор, глядя мне в глаза. – Но я умираю от желания поцеловать тебя, Мэл. Ты позволишь?
Я только легонько кивнула, но парню и не нужно было более выразительного подтверждения. Он сократил расстояние между нами и завис в нескольких миллиметрах от моих губ, как будто давая мне время передумать. Я закрыла глаза, а уже через мгновение почувствовала его губы на своих. Никаких искр, фейерверков или бабочек. Но поцелуй с Тейлором был очень приятным, поэтому я ответила на него, приоткрыв свои губы, и впуская его язык. Он определённо умел целоваться. Делал это медленно, чувственно, словно смаковал каждый момент. Тейлор прижал меня ближе к себе и я почувствовала, что он возбуждён.
Руками я обвила его шею, позволяя ему углубить поцелуй. Я надеялась стереть со своих губ память о Роне, которая не давала мне покоя последний месяц. Наконец Тейлор прервал поцелуй. Мы оба тяжело дышали, его глаза заволокло туманом желания. Но он не давал себе воли двигаться слишком быстро.
– Спасибо за прекрасный вечер, – выдохнул он.
Мы оба старались не замечать твёрдость в его джинсах, стараясь не испортить наш первый вечер. Я уже знала, что будет второй, потому что мне было легко с Тейлором во всех отношениях. Он заставлял меня сосредоточиться на нём, на нас. Отвлекал своими шутками и непринуждённым флиртом. Даг был прав: парень впитал эту способность с молоком матери, так легко слова и жесты срывались с его губ.
– И тебе спасибо, – ответила я.
– Повторим? – с улыбкой спросил Тейлор.
– Конечно.
– Тогда я заеду за тобой в пятницу. Мои друзья устраивают вечер покера. Присоединишься?
– Я не умею играть.
– Это отличный повод научиться, – сказал он, и подмигнул.
– Хорошо.
– Тогда будь готова к семи, Лютик. Ты будешь в моей группе поддержки.
Своей улыбкой Тейлор осветил всю округу. Она была такой заразительной, что мои губы тоже невольно растянулись. Тейлор наклонился и поцеловал меня в кончик носа.
– Спокойной ночи, милая.
– Спокойной ночи, – ответила я, и пошла в дом, когда Тейлор направился к своей машине.
– Как всё прошло? – спросила мама, как только я вошла. От неожиданности я испугалась и вскрикнула, положив руку на грудь.
– Ох, мам, не пугай так.
– Прости, я думала, ты меня заметила, – с улыбкой сказала она.
Я прошла в гостиную и присела рядом с ней на диван. По телевизору шло шоу о ремонте домов. Мама сидела в халате с зелёной маской на лице.
– Что в этот раз? – спросила я, указывая на зелёную жижу.
– Глина.
– О, не домашнее средство?
– Нет. Лиз посоветовала эту маску. Вот, пробую. Но не уходи от ответа. Как прошло свидание с симпатичным мальчиком?
– Хорошо, – выдохнула я, откинувшись на спинку. – Тейлор отличный парень и подходит мне. Он забавный, постоянно флиртует, с ним легко общаться. – Я перечисляла положительные стороны парня, пялясь в телевизор невидящим взглядом, пока не почувствовала, как мою руку накрыла мамина. Я повернулась к ней.
– Детка, со временем всё наладится, – с пониманием сказала она. – Я рада, что ты вышла с Тейлором, и что он оказался таким хорошим парнем.
– Да, я тоже, – отозвалась я тихо. А потом широко улыбнулась. – Эй, не разговаривай, а то такое ощущение, как будто у тебя сейчас лицо потрескается.
Мама постаралась сдержать улыбку. Она кинула взгляд на висящие на кухне часы.
– Мне через пару минут её уже надо смывать. Чертовски сильно хочу спать, но мне нужно было сделать маску.
– Ладно, а я, пожалуй, пойду, – сказала я, вставая. – Хочу ещё почитать перед сном.
– Спокойной ночи, милая.
– И тебе.
Впервые за последний месяц я укладывалась спать без тяжести в груди и желания плакать. Видимо, у моих истерик тоже существует лимит.