Таверна «Сумеречный Дракон». Хозяйка на грани

Глава 3

"Прокладывая себе дорогу в рай проверь, не спускаешься ли ты в ад". (Драконья народная мудрость)

В лучах заходящего солнца, крепко прижавшись к своему коню огневолосая девушка скакала галопом в город через поля, вдалеке виднелся лес. Шпили городских башен сверкали под уходящим за горизонт светилом, служа спасительным маяком. Зачем она так торопилась? Ощущение чего-то важного и срочного, чувство долга не покидали её. Всадница повернула коня с дороги и поскакала сквозь лес, на который уже опускались сумерки. Конь неохотно вошёл в лес, состоящий из раскидистых деревьев с кронами и стволами бордового цвета. Он шёл медленно и осторожно, словно чувствовал отовсюду опасность.

С наступлением ночи лес наполнился криками ночных птиц и жутковатыми звуками, издаваемыми то за одним кустом, то за другим. Пару раз что-то зашипело в кустах, а за спиной слышался чей-то негромкий рык, который то приближался, то затихал, то, казалось был совсем рядом. Но никто не нападал. Вдалеке мелькали желто-зелёные огоньки странных глаз, всей кожей ощущалось, что живущие здесь существа наблюдают за лесной гостьей. Наблюдают, но не нападают. Пока что. По светлой коже пробегали мурашки от воя, раздающегося с севера леса, а по спине скользил холодок, но путница настойчиво продолжала путь. Дорогу освещал огонёк размером с теннисный мячик белого цвета. Он мерцал серебряной пылью весело болтаясь в районе полуметра от правого плеча в воздухе. Подлесок становился всё гуще, всё труднее коню было пробираться через заросли. То и дело по лицу хлестали ветки, под ногами коня хрустели упавшие ветви и казалось, что этот лес бесконечен.

Башни города потерялись из виду за густой листвой, застилающей небо. Вокруг остался лишь дремучий лес. Ни просвета, ни огонька чьего-нибудь костра вдалеке, ни хижины лесника, ничего. Наконец она поняла, что окончательно заблудилась. Правда страха не было, как ни странно вместо него в тот момент ощущалось лишь чувство досады, лёгкий оттенок обиды, как будто у вас украли подарок, отняли радость, лишили сладкого, не похвалили за старания. Странные ощущения.

И вдруг деревья расступились и за ними открылась полянка, освещённая луной. Лесные травы и цветы выстилали её неповторимым узором, а в лунном свете кружили мотыльки. Девушка вслушалась в звуки вокруг – похоже, что рычащее существо оставило её в покое и отправилось по своим, одному ему ведомым делам. Поляна позвякивала мелодичным колокольчиком. Казалось, что деревья нашёптывают сказку на ночь, а в воздухе царит покой и благодать. Эта поляна была настолько сказочной, настолько приветливой и манящей, что, не думая ни секунды девушка решила устроить здесь привал. А задуматься стоило. Но она, конечно не стала заморачиваться вопросами – откуда посреди враждебного леса образовалась такая подозрительно миловидная полянка? И собственно почему даже дикое зверьё отступило и обходит это место стороной. Она не была дурой, блондинкой, но усталость сделала своё дело и критическое мышление крепко спало в тот момент в её сознании.

Спешившись и привязав коня к дереву, путешественница собрала немного хвороста и разожгла костёр. Языки пламени плясали, потрескивая прогорающими ветвями дерева необычной породы. С костром стало теплей и уютней. Настроение приподнялось, и, поужинав куском вяленого мяса с краюхой хлеба молодая особа неопределённого пока что возраста улеглась как была в одежде на траву под открытым небом, устроив вместо подушки под голову свою дорожную сумку, и тут же уснула.

Путница спала, видела сон, но не могла проснуться. Как сторонний наблюдатель она увидела себя со стороны, немного сверху. Душа видела тело, но не могла в него вернуться. Был ли это сон или наваждение? Из темноты леса на поляну вышли двое мужчин в черных мантиях. Они были достаточно крепкими для магов и рослыми. Мужчины подошли к телу и один из них бережно взял девушку на руки. В этот момент её охватила паника. Что происходит? Кто эти мужчины и зачем им понадобилось моё несчастное тело? Вспомнить или узнать кто они не удавалось, а ещё хуже не удавалось вспомнить кто она сама. Дух девушки отчаянно пытался проснуться, вернуться в собственный сосуд, но к её величайшему ужасу ничего не получалось. Она не чувствовала себя, не могла управлять своим телом, лишь беспомощно наблюдала со стороны за происходящим. Мужчина в чёрной мантии направился к центру поляны, второй последовал за ним, прихватив сумку, на которой только что покоилась голова спящей. Поляна оказалась другой, намного больше, чем это казалось на первый взгляд. На подходе к центру поляны вырисовывались очертания таких же мужчин в чёрных одеждах. Они стояли плотным кругом вокруг центра поляны. Когда мужчина с телом на руках приблизился к кругу он разомкнулся, мужчины в мантиях расступились, пропуская к центру подошедших. В центре поляны была начертана красная пентаграмма. Тело жертвы положили в центр и двое пришедших мужчин заняли свои места в круге. Круг сомкнулся. В голове пролетела мысль о том, что не так она хотела умереть, не так она представляла свою смерть. Неужели её принесут в жертву и со всем этим безобразием ничего нельзя сделать? Почему они делают что хотят!? Да как они смеют!? Смерть такая штука, она приходит к каждому по-своему, у каждого своего дня, свой час, место и никогда не знаешь сколько ещё тебе отведено бытия в этом мироздании. Одни сами ищут с ней встречи, вляпываясь в то и дело сомнительные истории и авантюры, другие наоборот избегают малейшего риска, лишь бы не встретиться с ней. Наша же героиня мечтала умереть достойно. За честь и отвагу, в славной битве, защищая близких от вражины. Помереть в ходе совершенно адского ритуала какой-то тёмной секточки в планы не входило и не улыбалось.

Странники начали свой ритуал. Они читали что-то на древнем языке. Что-то там бормотали, но ни слова было не разобрать. Через минуты полторы пентаграмма начала излучать свет. Такой же алый, как и пигмент, которым она была начертана. "Ну все, началось. Мне конец. " – Подумала девушка, но всё снова оказалось не совсем так.

Неожиданно все замолкли, из рядов мужчин вышел один и подошел к бездыханному телу. Одежда этого мужчины несколько отличалась от других приспешников адского культа. Если они были одеты в тёмные балахоны, то на нём была чёрная мантия с алой окантовкой и капюшоном. Присев рядом на колени, маг, а это был именно маг, обнял девушку за плечи и приподнял. Его руки были в чёрных перчатках, на которых тоже слегка светилась алая пентаграмма. Он провёл рукой по огненно-красным прядям волос, нежно, ласково, как относится не враг, а любящий мужчина. Казалось, что он любуется, рассматривает черты лица, чтобы запомнить образ перед долгим расставанием. Он погладил её по щеке и прошептал на ушко что-то неразборчивое. В этот момент девушка открыла глаза, резко очнувшись и вернувшись в своё тело. Широко распахнутыми лазурными глазами она уставилась в темноту под капюшоном, скрывающем лицо мужчины, но из-под капюшона чувствовала кожей его тёплое дыхание. Пошевелиться не получалось, тело не слушалось, было ватным. Он скинул капюшон одним движением руки и перед ней предстало красивое молодое лицо с аристократическими чертами. Его глаза были чёрными как эта ночь и казалось, что они затягивают куда-то в глубину, словно омут. "Бррр! Что со мной? И кто он?" – Промелькнуло в голове. Ощущения были настолько реальными, что её начали терзать смутные сомнения – она всё ещё спит или…?

Молодой человек спокойно прошептал:

– Не бойся, я подарю тебе новую жизнь, новые способности, тебе откроются новые грани миров. – И улыбнулся.

Все бы ничего, но саму то девушку спросить забыли, а хочет ли она таких кардинальных перемен? До этого момента, кажется, её вполне всё устраивало. Что это будет за новая жизнь? Какие ещё такие новые способности она сможет приобрести и что это ещё за грани миров? Мужчина ещё раз посмотрел на прелестницу, а затем… поцеловал. Прямо в губы. Этот поцелуй ей запомнился навсегда. Он был реальным, настолько насколько реально то, что вы, мой друг, читаете эту книгу. Он держал её за плечи, заботливо обнимая, и сначала поцелуй был нежным, приятным и хотелось, чтобы это удовольствие не заканчивалось. Приятная нега разливалась по всему телу. Вдруг совсем расхотелось сопротивляться, а в груди зародилось приятное тепло и в этот самый момент, когда она так расслабилась, его губы стали жечь. Сначала лишь слегка, потом начал гореть язык, потом зажглось горло… казалось, что она сгорает, кровь в венах будто раскаленная лава кипела и бурлила. Она ощутила такую боль, что ещё немного и сама начала бы умолять прекратить эти мучения. Но она не могла двигаться по своей воле, а вот само тело билось в конвульсиях, и маг только крепче сжимал беспомощное тело в своих руках. Каждая клетка её бренного тела была пронизана миллионами мельчайших раскаленных иголочек. Горло охватил спазм, казалось она сейчас задохнётся, хотелось прекратить это, бежать, спасаться немедля, боль дошла до предела став невыносимой и сводила с ума.

Наконец он оторвался от нежных девичьих губ и боль резко прекратилась. Вместе с болью ушли и последние силы. Странница почувствовала себя совсем опустошенной, будто её выпили до дна. Теперь даже если бы и захотела не смогла пошевельнуться, такая слабость охватила всё тело. Маг аккуратно положил ошарашенную только что произошедшим жертву на траву. Она потерянно смотрела на него. Дышать всё ещё было тяжело, и она старалась хватать воздух маленькими глоточками. "За что? Почему это происходит со мной? Что он сделал? Кто он такой? " – В голове была уйма вопросов, которые не было сил задать. Молодой маг сидел рядом. Казалось он наблюдал за тем, что происходит с телом. Через полминуты он наклонился над ней, вновь погладил по щеке и произнес:

– Вот и всё. Теперь ты одна из нас. Поздравляю. До встречи в следующей жизни. – Маг подмигнул ей улыбаясь. – А теперь спи! – Её глаза послушно закрылись, и она выключилась....

Глава 4

Бабах!!!! Чугунный котёл, стоящий на полупрозрачной голубой платформе взорвался тысячами брызг и жидкость из него выплеснулась на пол, а рядом с ним упал небольшой, размером с ладонь тёмно-фиолетовый, местами чёрный, отливающий синевой кристалл. Котёл стоял среди прочих, на небольшом пьедестале в огромной круглой комнате с мраморными колоннами вдоль краёв открытой с боков платформы. Мраморное сооружение располагалось на огромном облаке, парящем в небесах. Солнце только поднималось из-за горизонта и спящие облака окрашивались в нежно-розовые краски, а лучи светила добавляли золота на пушистые островки облаков вдали. В середине платформы перед мраморным столом, заваленном книгами стоял мужчина. Он склонился над огромной книгой, а его красный балахон с золотыми узорами чуть колыхался от лёгкого ветерка, продувающего всю конструкцию. Он обернулся на звук взрыва и найдя глазами источник шума – всё ещё бурлящий котел – подошёл к нему, заглянул осторожно внутрь, затем огляделся и найдя глазами на полу кристалл вслух спросил:

– А это ещё что такое?

Повертев в руках кристалл, он хмыкнул и отправился к огромной книге на подставке в центре стола. Пролистав несколько страниц, он нашёл нужную и ахнул:

– Осколок души сумеречного дракона!? Но как!?

Он изумлённо переводил взгляд со страниц книги на кристалл и обратно. Когда спустя минуту до его мозга всё-таки дошло осознание произошедшего, он подошёл к краю платформы, где располагался ярко-синий портал овальной формы и исчез в нём. Через минут пятнадцать Демиург вернулся уже не один. За ним следовал старец, с седой, густой бородой до пояса, в ярко-синем балахоне, с серебряными узорами.

– Даааа, мой друг, ну и задачку вы нам, так сказать, подкинули. – Протянул старик, поглаживая бороду и степенно ступая следом за владельцем кристалла. – Вы уверены, что это осколок души именно сумеречного дракона?

– Да, да, вот, смотрите, да ещё и не простого, а… – Стоило ему указать на строку в книге, как письмена в ней засветились неоновым светом, а кристалл начал пульсировать в его руке таким же светом.

– Хммм, занятно. Очень занятно, друг мой. – Старец вновь погладил бороду и задумался на пару минут. – Сколько видел кристаллов души, а такой впервые. Ну-ка позвольте, я посмотрю. – Он протянул худые тонкие морщинистые пальцы и когда в них оказался кристалл стал пристально разглядывать его. – Мммдеее. Непростой кристалл. Очень непростой. Но вот тут вот, видите, скол? – Он указал худощавым пальцем на верхушку, которая действительно выглядела сколотой.

– Вижу. Душа не выживет?

– Нет. Печально, но нет. Сломанный кристалл не может быть сосудом. Но у меня есть идея. К сожалению, новое тело мы этой душе дать не можем. Да и от души остался осколок, хоть и большой, но всё же не целый. А вот если его добавить к другой…

– Да вы шутите!? – Вспылил первый мужчина в огненно-красном балахоне. – Ничего не выйдет. Это кто ж в себя вместит целую душу и ещё осколок!? Не было таких в задумке!

– Уметь надо! – Строго парировал второй.

– Да я сотни раз пытался совмещать – кукуха у них едет и всё. Все эти эльфы, дворфы, орки и прочие – они не выдерживают.

– А ежели в немагическую душу? – Насмешливо и с прищуром спросил старец.

– Этого мне в голову не приходило, если честно. Я только с магическими сущностями пробовал. – Потупился первый, словно нашкодивший первоклассник, который мало того, что на урок опоздал так ещё и домашнее задание не выполнил и его перед всем классом позорят. Мужчина почесал в затылке, а старик продолжил:

– Лааадно, не расстраивайся. Пошли, сделаем что надо.

– Подождите! А разве это не будет нарушением правил? – Несколько с опаской тормознул более старшего коллегу Демиург в красном.

– Будет. Ну и что? – Беззаботно Отмахнулся старик.

– А последствия? – Вновь попытался остановить происходящее с его точки безобразие мужчина.

– А вот и посмотрим. – Загадочно улыбнулся старец, подошёл к одному из котлов, пошарил рукой, достал прозрачный, кристально чистый шар, потом положил обратно. – Не то. – Причмокнул он языком и пошёл дальше осматривать котлы. Он последовательно подходил к каждому, окунал руку, что-то нащупывал, доставал, рассматривал и разочарованно клал обратно. – Да что ж такое. – сокрушённо бубнил он, закончив осмотр уже одиннадцатого по счёту котла. Но стоило ему подойти к двенадцатому как в котле раздалось шипение, во все стороны полетели брызги и не успели оба опомниться как из котла вверх поднялся столп огня. Когда всё утихло дед стоял с широко открытыми глазами и тлеющей бородой, обугленные остатки балахона на плечах дымили, а лицо было всё в саже. Экспресс эпиляция! Ни бровей, ни волос на груди, только дым и характерный запах.

Нихрена себе! – Всё что он смог сказать. Старец медленно перевёл взгляд на свои руки. Во второй руке лежал точно такой же кристалл, как и тот, который у него уже был. Только целый и светло голубого цвета с отливом в перламутр. Он молча, дрожащими руками соединил кристаллы в один – побольше. Получившийся кристалл напоминал звёздное небо – тёмно-фиолетовые разводы, чёрные прожилки, синеватые вкрапления и голубой свет, с белыми крапинками, словно звёзды.

– Клади его откуда первый кристалл появился. Да поаккуратнее! – Он очень бережно переложил в раскрытую ладонь своего напарника новый кристалл.

Мужчина в красном балахоне торжественно прошествовал к тому самому котлу, из которого меньше часа назад появился тёмно-фиолетовый кристалл. Аккуратно поднёс его к середине спокойной поверхности жидкости, что томилась в котле и разжал пальцы. Кристалл сделал бульк и исчез на дне котла…

Старец задумчиво почесал остатки бороды и произнёс:

– А знаете, коллега, я всё же пойду и проконсультируюсь кое с кем по данному вопросу. Случай, так сказать, беспрецедентный. Придётся просить помощи.

– Как скажете. – пожал плечами более молодой демиург.

Через десять минут оба демиурга, всё тот же старец, но уже в новой магической робе небесно голубого цвета с серебряным шитьем рунами и второй в том же красном балахоне с золотистыми узорами молча стояли перед раскрытой книгой судеб. Просить помощи не хотелось, но оба понимали, что это единственный выход. Или ценная душа может и пропасть. Одно дело работать с так сказать стандартным материалом, и совсем другое дело попробовать создать нечто новое. Душа любого существа – это уже само по себе сложное устройство, а что будет если взять две души и совместить в одну? Да и душа одна совсем непростая, не по их чину. Не ими созданная. Древняя. А отвечать в случае чего всё равно придётся им. Ибо всё тайное рано или поздно становится явным. И лучше не ждать пока неведомое доселе существо пробудится, натворит кучу делов, а сразу пойти и спросить совета что с этим всем делать. В одном они оба были правы – ждать было нельзя, нельзя было терять даже часть той души, которая волей судьбы оказалась чуть надломоенной. Они сделали что могли и как могли.

Дедушка с отросшей магическим образом после прошлого недоразумения бородой степенно и важно, гордо выпрямившись пристукнул своим посохом по полу комнатки с чугунными котлами и перед ним открылся портал.

– Вы куда? – Глаза мужчины в красном балахоне округлились.

– К Ней. – Многозначительно протянул старец.

– Но мы же нарушили правила! Если Она узнает, что мы сделали с осколком души её ребёнка…

– То непременно нам поможет. – продолжил за него старик. – Да, она древнее существо, да, она вне времени и пространства, но онажмать. Как она сможет оставить своё дитя в беде? Не бойтесь, коллега, Она не откажет.

– Но что если она придёт в ярость? Она же одним своим дыханием может разрушать галактики, под её взглядом сгорали Вселенные… Она разозлится и всё разнесет не то что на молекулы или атомы… От её гнева возникают пространственно-временные разломы! Она само мироздание шатает!

– Женщины. Эмоции. Что поделаешь. – Вздохнул старик и продолжил: – Она умеет быть доброй, отзывчивой и чуткой. Вы бы видели её, она настолько прекрасна, что когда я увидел её впервые на встрече Совета, то не мог вымолвить и слова.

– Так вы с ней знакомы? – Удивлённо вскинулся мужчина в красном балахоне.

– Я как ни будь потом расскажу. – Старик ухмыльнулся в бороду и шагнул в портал. Окно в другое измерение, в другой мир закрылось за ним, не оставив и следа. Мужчина в красном балахоне почесал голову, а затем стал наворачивать круги по комнате. Он то смыкал руки за спиной, то чесал подбородок. Видимо чесался он на нервной почве. Ведь дело действительно важное, не какая-то там обычная душа, на кону очень многое. А потом, они нарушили правила, запрет на вмешательство. Да, они следят за мирами, создают их, но всё же не последняя инстанция. А Она, к которой отправился старик, Она древнее всех. Он сам никогда её не видел, но был наслышан. Слухи были разные, как водится, противоречивые, но все сводились примерно к одному – Она сильна настолько, насколько же и взбалмошна. И никто никогда не знает какой реакции от неё ожидать.

Старца не было от силы минут пятнадцать, но мужчине в красном они показались вечностью. Время тянулось, словно густой кисель, медленно утекая, секунды словно залипли и ожидание казалось бесконечным.

Но через пятнадцать минут портал вновь открылся на прежнем месте.

– Поооосторонись! – Крикнул приятный женский голос с той стороны. Мужчина мгновенно отошёл влево и в тот же миг из портала головой вперёд вылетел наш степенный старик. Он шмякнулся на пол, словно его взяли за руки-ноги и швырнули вчетвером. Старец приглушенно простонал по приземлении, а со стороны портала снова раздалось:

– Козёл старый! Я тебя предупреждаю последний раз – чтоб ноги твоей здесь больше не было! Иначе в следующий раз в портал полетишь частями!

Следом полетел посох, он упал ровно набалдашником по голове старцу. Старый Демиург как раз в это время почти встал на четвереньки, но массивный круглый набалдашник из обсидиана пристукнул его ровно по затылку. Старец обмяк и отключившись окончательно упал носом в пол.

В портале появилась женская голова. Тело светилось неоновым цветом, большие чёрные глаза с пышными ресницами уставились на старика, лежащего на полу.

– Эй, ты. Ну-ка проверь. Старый хрыч ещё живой?

По совершенно неведомой причине мужчина в красном подчинился. В голове лишь мельком промелькнули опасения, что, а может быть эта хрупкая девушка такое сотворила с его коллегой?

Миловидное лицо с узким подбородком, и спадающими на лоб тёмно-фиолетовыми кудрями молча проследило как мужчина бережно перевернул старца, долго щупал пульс, в итоге всё-таки нащупал и сообщил:

– Он жив. Но могу ли я спросить с кем, так сказать, имею честь? И что с ним произошло? – Он заглянул в глаза незнакомке. В них хотелось утонуть, такими глубокими, зовущими они были.

– Честь?! Честь он имеет! Совести у вас нет! Ни стыда, ни совести! С ним произошло то, что он заслужил. И как очнётся передай – ещё раз полезет ко мне со своими намерениями, я ему этот посох тааак затолкаю!!! Ах, да, по поводу вашего косяка, безрукие вы, идиоты. Стоило мне задремать на пару сотен лет как вы мне тут всё напортили! – Девушка обиженно засопела, но возвращаться и не думала, ожидая оправданий.

– Но что нам оставалось делать? – мужчина беспомощно развёл руками.

– Мне надо было нести! Мне! А не монстрячить тут своими грязными лапами, растущими из неправильных мест, черти что! Даже я теперь не знаю, что из этого всего выйдет!

– Но вы же нам всё равно поможете?

– Помогу. – Кивнула кудрявая голова. Хлопнула ресницами и пропала по ту сторону портала. Потом снова появилась, показала язык, погрозила кулаком и убедившись, что достигла нужного эффекта окончательно пропала в портале. Проём в её мир закрылся с хлопком, словно она с грохотом закрыла за собой дверь.

– Она ушла? – Старец медленно поднялся и затравленно огляделся по сторонам.

– Ушла.

– Уффф. – Старец вытер капельки пота со лба рукавом. – Ох, вот жешь… задала она мне…

– Она сказала…

– Я всё слышал, друг мой.

– Но как же детали? Чем и как она поможет?

– Не знаю. Оохх. – Старец кряхтя поднялся на ноги, отряхнулся и продолжил. – Я без малейшего понятия что она задумала, но нам остаётся лишь наблюдать. Ещё одного вмешательства Она не потерпит. А на моём посохе слишком большой набалдашник… – Старец поднял свой посох, и опираясь на него поковылял, прихрамывая к выходу.

Мужчина в красном балахоне почесал затылок, пожал плечами, мол, что поделаешь, и пошёл к своему столу с книгами. Открыл Книгу Судеб на нужной странице, достал магический шар и поставил его перед Книгой на стол. Усевшись поудобнее перед шаром, размером не меньше, чем с человеческую голову он пробормотал:

– Ну-с, посмотрим.

Казалось, что шар наполнен облаками, белыми и плотными. Он прикоснулся пальцем к строчке в Книге Судеб, подцепил тонкую серебряную нить энергии и протянул её к шару, как провод. Дымка в шаре подёрнулась и начала рассеиваться. Сначала всё пространство заполнилось темной материей, вдалеке мерцали галактики. Затем изображение сменилось и теперь перед ним предстала уже другая картина.