Дочь Скорпиона

Глава 10
Торопись, темный волк

Сочившийся тварями Хаоса портал находился прямо во владениях Волков. С тех пор как Скорпион открыл его, уже несколько верховных магов пытались заделать дыру, но тщетно: портал вновь открывался и Хаос проникал в мир Порядка, сея смерть.

Хаос непредсказуем. Волки круглосуточно дежурили у портала, сменяя друг друга, и уже сотни лет – гибли.

Потому из столицы Таор отправился отнюдь не домой, не к теплому очагу, не в мягкую кровать. Он спешил к открытому порталу. Все равно, пока собственными глазами не увидит, как сейчас обстоят дела на границе двух миров, не расслабится. Князь гнал волка, мысленно шепча ему поторопиться, чтобы успеть раньше других погрузить клыки в тело врага, наслаждаясь его горячей брызнувшей кровью и последним тускнеющим взглядом.

В лесу уже занималась ранняя осень, покрывая зеленые листья то желтыми, то красными мазками. Скоро весь лес распустится яркими красками, воздух будет пахнуть терпко и прозрачно. Но стоило только приблизиться ближе к порталу, запах менялся. Таор ненавидел эту вонь всей душой. Сейчас, чуть только почуяв ее, он с ненавистью сплюнул.

«Дерьмо Хаоса!»

За сотни лет лес вокруг портала омертвел. С Хаосом боролись и мечом, и огнем, так что лес умер, больше походя на нескончаемое поле боя или кладбище. Застыли голые почерневшие стволы деревьев, ожесточилась земля, принявшая реки крови и мертвечины. Животные не заходили сюда. И осень не заходила, не приближалось лето. Только зима окрашивала черный лес в белый.

Стража в несколько десятков Волков вела суточное дежурство. Внешне все было спокойно, и от сердца отлегло. Таор кивнул знакомым, получил несколько уважительных кивков в ответ – его знали.

Род Волков считался самым многочисленным и дружным. Даже женщины сражались на равных с мужчинами, клыком и кинжалом пробивая себе путь. Дети рода с ранних лет учились применять тело и разум, осваиваясь в любом бою. И жили, и охотились Волки слаженно, в симбиозе со своими животными считались сильными воинами, уступая Быкам в физической силе, но зрением, слухом, нюхом и клыками превосходя их.

– Тайра, – улыбнулся князь синеглазой Волчице. Та обернулась, задорно махнув длинным хвостом на затылке, блеснула зубами.

– Таор, мой князь, наконец-то! – хрипловато сказала она вслух, держа руку на рукояти острого загнутого клинка.

Когда он подъехал ближе, Волчица тихо произнесла:

– Я соскучилась…

В словах игриво искрился прямой намек.

Черноволосая гибкая Тайра уже год угрем извивалась перед суровым воином. Садилась рядом, задевая стройным бедром, бросала многозначительные взгляды, томно касалась губами и языком спелой мякоти фруктов. Князь облизывался и не отказывал, но и не предлагал красавице ничего больше короткого часа в перерыве между сражениями. В последние месяцы не было и того. Они давно не виделись.

Таор сдержанно улыбнулся в ответ и кивнул на портал.

– Как…

Он не успел закончить фразу.

Портал загудел, и Волки посерьезнели, оставив улыбки. Пространство разверзлось, выпустив сияющие белые лучи, и выплюнуло очередное уродливое извивающееся тело. Волки с ненавистью смотрели на незваного гостя.

– Тварь! – Слово как плевок слетело с губ Таора.

Первая тварь Хаоса случилась для него в юности, как раз когда он только прошел инициацию и получил браслет. Князь хорошо помнил адскую смертоносную многоножку с бронированной плотной кожей да остро заточенными десятками ног-сабель, которые запросто пробивали сталь. Ни мечи, ни ножи, ни стрелы не могли пробить ее кожу. Уничтожить тварь смог только Дракон, несколько минут жаривший ее в своем огне, пока та не издохла. С тех пор прошло много лет, а такой многоножки он больше не встречал: Хаос любил разнообразие.

Ненависть клокотала в глазах Таора, когда он смотрел, как чужое безволосое тело размером с двух быков разворачивается на его родной земле. На первый взгляд существо не выглядело опасным. Ближайший Волк поднял арбалет и, прицелившись в отверстие, показавшееся ему ртом, выстрелил. Стрела вонзилась в цель на половину локтя, но ничего не произошло. Волк выстрелил еще раз, уже наугад, метя в багрово-красную кожу, испещренную рытвинами. Стрела вошла легко, как в масло, и опять не произвела должного эффекта. Тварь не издала ни звука, продолжая извиваться.

– Может, оно как дождевой червяк? – задумчиво спросила Тайра. – Просто одно тело и два отверстия?

Волки синхронно наклонили головы, мысленно примеряя дождевого червяка на тварь. Существо изогнулось дугой.

– Если червяк, можно порубить на куски, – с отвращением ответил арбалетчик.

– Порубим. Когда оно сдохнет, – кровожадно согласилась Тайра. – Стреляйте!

У Волков уже были наготове мощные стрелометы, способные пробить сталь толщиной в палец. Вдруг существо раскрыло трехлепестковый зубастый рот и вонзилось им в землю, стремительно зарываясь вглубь.

– Не дайте ему уйти!

– Огонь!

Выстрел! Огромная метровая стрела вонзилась в тело существа, пронзая его насквозь. Червяк судорожно выкрутился, открывая пасть в беззвучном крике, и, словно тряпочный, упал на землю.

Портал угрожающие загудел и выплюнул на землю Волков еще пять «червяков».

Стрелометы и арбалеты заработали без остановки. К ночи перед порталом лежала гора тел. Ее уже поджигали, когда пришла свежая смена бойцов.

Таор устало сидел на траве, оттирая меч от липких внутренностей существ.

«Опасно. Они пытались уйти под землю, чтобы жить там. Нельзя позволить ускользнуть даже одному… Положить плиты перед порталом?»

– Ты заметил? – Перед Таором возник Арез. Вид у молодого Волка был такой, будто он залез в одного из червей, а потом вылез обратно. – Портал открывался три раза подряд. Не припомню такого.

– Заметил, – морща лоб, признал князь. – Надо доложить об этом Совету, проследить, сколько открытий будет в ближайшие дни. Может, печать истончается?

Печать на портал накладывали задолго до их рождения.

Арез озабоченно дернул плечом, посмотрев в глаза брату, и ничего не сказал. Но оба подумали об одном и том же.

«Могло ли повлиять на порталы появление Скорпиона?»

В глубине души каждый из них знал ответ.

Могло.

Глава 11
Храм скорпиона

Мы с Наяром стояли у разрушенного храма Скорпиона. Было только одно слово, чтобы охарактеризовать то, что предстало перед глазами.

– Печально, – вымолвила я.

Под ногами хрустели остатки стен, серели поросшие грибком некогда белые камни. Когда-то в этих стенах цвела магия рода, возносились молитвы, била ключом живая Сила, а теперь царила печаль и… смерть. Не было Силы рода, и здание не могло устоять. Раствор не удержал кладку, осыпалась мозаика, протекла и истлела крыша, чтобы в один миг вдруг обрушиться.

Какая наглядная демонстрация Силы: если она есть, храм стоит и процветает. Если Силы нет – все рушится.

«Такую бы наглядность – в наш мир, – усмехнулась я своим мыслям. – Сразу бы стало понятно, где живет Бог и есть ли он вообще». Но как я ни пыталась бодриться, на душе скребли кошки. Пока я считаюсь Скорпионом, это все теперь… вроде как мое.

Мой разваленный храм. Мое наследство.

От мысли во рту кольнуло горечью и осознанием:

«Получается, если я вдруг та, то… Я получаю наследство в руинах вместе с репутацией в глубоком минусе? Не то чтобы очень выгодное приобретение…»

– Значит, отстраивать было бесполезно? – Я подняла с земли пыльный кусочек отвалившейся мозаики, повертела в пальцах и бросила обратно. Ко всем прочим «не», я еще и не строитель.

– Пока нет живого представителя рода, бесполезно. Он все равно бы не устоял. Все взаимосвязано: Сила рода поддерживает храм, а храм поддерживает Силу рода, – глубокомысленно сказал из-за спины Наяр, и я оглянулась, чтобы лучше его слышать. Сложив руки за спиной, он стоял у края развалин черной тенью. Длинные полы расстегнутого мундира развевались от ветра. Сейчас Ворон обеспокоенно хмурил черные брови.

– Осторожнее, Катя! Камни шаткие, можешь упасть. Я не могу пойти с тобой, мне нельзя ступать на чужую территорию.

Мы быстро перешли на «ты». Наяр оказался умным, начитанным и деликатным. Он очень помогал мне, понятно и кратко объясняя то, что было сложно и длинно написано в книгах, приходил на помощь, терпеливо разъясняя непонятные моменты. Вообще Ворон обладал удивительным резервом терпения, не выказывал эмоций, даже когда меня уже трясло. С ним было легко говорить и комфортно молчать. Нечасто мне попадались такие мужчины. А может, и вовсе никогда.

Я задрала голову наверх. От храма осталась одна уцелевшая стена, по которой можно было судить об остатках былой красоты. Придерживая длинный подол и поругивая вполголоса местную неудобную моду, я направилась в свои руины.

Шаг за шагом.

Под ногами шуршали камни, я старательно обходила крупные осколки, боясь зацепиться платьем.

А вот и стена. Провела рукой по ее шершавой коже и…

– В-c-с-с-с! – Острый краешек надрезал кожу на пальце, и только осознание того, что я нахожусь в святом месте, заставило меня сдержать неприличное слово.

– Катя? – мгновенно донесся до меня голос Наяра. – Что случилось?

«Ничего себе у него слух!» – подивилась, радуясь, что не сказала лишнего.

– Все хорошо, не беспокойся, я гуляю! – откликнулась, зажав порез рукой. – Мне интересно побродить тут! Если ты так хорошо слышишь, могу с тобой разговаривать. Правда тебе придется кричать в ответ, но я все равно ничего не пойму.

Уверенная, что он сейчас улыбнулся и успокоился, направилась дальше.

Неужели тут никто не ходил, кроме последнего Скорпиона? Увлекательно быть первопроходцем! Я медленно продвигалась по сохранившей каменной кладке, ощущая в груди… что-то. Волнение?

«Успокойся. – Я старательно уговаривала себя. – Это только самообман. Ты просто Катя. Максимум – бессильный потомок. Троюродная внучатая племянница настоящего Скорпиона, не больше».

Но сердце не слушалось и колотилось все быстрее. Они такие глупые, эти сердца… Верят в гороскопы, в детские сказки и чьи-то слова… Во что попало верят.

По правде, мне до смерти хотелось найти то, что могло бы подтвердить мне, что я действительно потомок великого рода, а не случайная женщина, ошибочно попавшая в другой мир.

Я все еще была на девяносто девять процентов уверена, что Кирел ошибся, что они все ошибаются, что созвездия на руках – лишь неудачно расположенные родинки, что… Да что угодно! Ну какой из меня спаситель?

Судя по кусочкам мозаики, Скорпион на фасаде был выложен темно-синим мерцающим камнем, похожим на авантюрин. Наверное, когда-то в храме было красиво. Я сунула за рукав кусочек – на память.

– Пока все по-прежнему, камни и осколки мозаики, – вслух отчиталась я Наяру.

Единственное, что сохранилось, кроме стены, – алтарь. Точнее, нечто похожее на алтарь возвышалось в конце храма. Это был огромный черный камень, выше человеческого роста, к которому вели «поплывшие» от времени ступени.

Конечно, я потянулась к камню по ступеням. С восторгом уселась на плоской вершине и огляделась.

«Что здесь совершалось? Жертвоприношения ли? Ритуалы? Как бы узнать… Вон у верховного столько книг, должно же быть где-то написано. Надо спросить старика».

Я погладила камень. Прикрыла глаза, попытавшись что-то почувствовать.

«Может, если… именно сейчас ко мне вернется память предков, то я все пойму?»

Несколько секунд томительного ожидания. Забыв про порез, про самообман и про то, что амулет ошибся, я обеими руками прижалась к камню.

«Ну, давай же! Мне надо домой!»

Камень под левой рукой стал нагреваться. Я открыла глаза и медленно повернула голову, уже понимая, от чего этот жар.

Кровь.

Сердце пропустило пару ударов.

Он среагировал на мою кровь. Мгновения не прошло, как тепло распространилось по всему камню, и я, успев только ахнуть, рухнула вниз. В камень.

Некоторое время я в панике болтала руками и ногами, пытаясь выбраться, как внезапно поняла, что не тону, что могу дышать и видеть.

Умерив панику, я огляделась.

Внутри камня царствовал Космос. Звезды блестели в бесконечной тьме, окружая меня бриллиантовым хороводом. Я парила в невесомости Космоса, словно космонавт на орбите, словно дитя в чреве матери. Родинки на руках засветились через одежду, образуя россыпь сверкающих звезд и на коже.

Они подмигивали, а я с восторгом понимала: ошибки нет, я настоящий Скорпион. Самый настоящий потомок великого рода.

Я – настоящая.

А потом камень вернул меня обратно.

⁂

С территории храма я пришла задумчивой. Мысли спутались. Что теперь делать, я не представляла.

Наяр черной статуей стоял на том же месте. Традиционный строгий мундир сидел на нем как всегда идеально. Я же выглядела так, будто вылезла из пещеры. Руки в грязи, волосы во все стороны, платье в пыли. И во всем этом – растерянное, неожиданное счастье, которое я скрыть не могла.

– Что-то нашла? – Наяр наклонил голову, глядя на меня испытующе и цепко.

Смутившись, я вытащила из рукава кусочек мозаики и показала ему, глупо улыбаясь во весь рот.

– Да, мозаика… Катерина! Ты порезалась!

– Случайно поцарапалась, ерунда, – отмахнулась, стараясь не смотреть Ворону в глаза. – Дух захватывает там бродить! А так одни обломки…

Про алтарь и космос я умолчала. До смерти хотелось рассказать, но я почувствовала, что это все-таки таинство. И оно принадлежит только мне. Моему роду.

– Как ты думаешь, мой храм можно восстановить? – осторожно спросила я, невольно крутя колечко со скорпионом.

– Можно, – успокоил меня Наяр, протягивая мне платок.

– Я бы этого хотела.

Сложив руки за спиной, Ворон мерно шагал справа, чутко подстраиваясь под мой шаг.

– Когда ты подтвердишь Силу, ты вправе просить короля о восстановлении своей собственности. – Наяр говорил рассудительно. – У него нет резона отказывать.

– Правда?!

«Когда ты подтвердишь Силу». Наяр говорил без сомнений. Я опять подумала о том, какой же он замечательный во всех отношениях. Не то что некоторые. Думаю, вот он бы переместил меня в этот мир гораздо деликатнее грубого Волка.

– Знаешь, что я подумала? – Я возбужденно болтала, стараясь скрыть творящийся внутри переполох. – Если что натворить или кто преследует, можно остаться жить на территории своего храма. Никто же не имеет права сюда войти, да? Только воду надо провести, канализацию, кровать поставить, наладить поставки питания… И все. Если что, ты знаешь, где меня искать.

Получила в ответ сдержанный смешок.

– Спасибо, что сказала. Буду знать, куда приносить еду, – прокомментировал Наяр и неожиданно добавил: – Смешная ты. И совсем не жестокая.

Я подняла глаза, встретившись с черным как смоль взглядом, обнаружив, что он рассматривает меня. Опять.

– А ты что ожидал? – прыснула я. – Злое мрачное чудовище?

Наяр застенчиво улыбнулся и так неопределенно пожал плечами, что стало ясно: именно такое и ожидал.

– Ну подожди еще, может, кто-то меня рассердит, и все увидят страшного Скорпиона, которого так хотели. – Я оскалила зубы, имитируя предполагаемое чудовище.

В ответ Наяр посмотрел на меня с такой снисходительной нежностью, что я вздохнула. Даже помощник мага не воспринимает меня как ужасного Скорпиона. А уже пора бы!

Я мысленно хихикнула.

Конечно, я очень разбавленный вариант. Недостаточно чудовище. Когда они все поймут?

Отвлеченно думая о концентрации родового яда в крови, я попрощалась с Вороном, решительно отказавшись от его настоятельного желания сопроводить меня до комнаты. Уже несколько раз я проходила путь до своих покоев, и сейчас была уверена, что не потеряюсь так глупо, как в первый раз.

Дошла я благополучно, мысленно перебирая произошедшее. Собственная отчетливая радость стала для меня открытием.

«Я рада? Я хочу этого? Значит… Да? Жить в этом мире?»

В отведенных мне покоях царила тишина и витал приятный сладковатый аромат. Я упала на кровать и уже собиралась позвать Аксалу, когда поняла, что чувствую нечто необычное.

Странный жар в ногах.

Я даже посмотрела на подошву, потрогала стопу, но не увидела ничего подозрительного.

Однако стоило встать и пройти несколько шагов, как жар поднялся до колен, и я поняла, что больше не могу сделать и шага.

«Что со мной?»

Ноги, руки так ослабели, что я опустилась по стене, сев прямо на пол. А потом и вовсе легла. Глаза будто заволокло туманом, мысли спутались.

Последнее, что запомнила, – как чьи-то руки подхватили меня за плечи и под колени, поднимая. Незнакомый мужской голос тихо чертыхнулся:

– Горящая земля, чуть не вывихнул плечо!

Ничего не успев подумать об этом, я провалилась в мгновенный сон.

Глава 12
Можете давить мне череп

– Очнись! – Настойчивый мужской бас звучал совсем рядом с ухом, оглушая. – Я сказал, открой глаза!

– Может, слишком много травы сна? – пробасил другой.

– Она просто притворяется. А ну, открывай глаза, девка! – рыкнул первый, и тут меня сильно тряхнуло.

– М-м-м-м…

Я застонала, с трудом преодолевая тяжелую сонливость, которая будто камнем лежала на веках. Открыть глаза было слишком трудно.

– Что происходит? – с неимоверным трудом заворочался язык. – Где я?

– Перед своей смертью, – усмехнулся бас. – Ты сегодня умрешь, Скорпион.

Выданное заявление было достаточно серьезным, чтобы я все-таки смогла собрать силы и приоткрыть глаза. Полностью открыть веки я не сумела, потому, откинув голову назад, из-под ресниц оглядела окруживших меня людей.

Нет, это не люди.

Это Быки. Их ни с кем не спутать.

Три, четыре… Нет, пять мощных фигур, похожих на борцов рестлинга, окружили меня. А я сижу, привязанная к стулу, видимо, в их покоях. Как же здесь много красного…

– Вы меня отравили? – брякнула фигурам, пытаясь разобраться, кто из них главный.

Чувствовала я себя на удивление спокойной и все еще очень сонной.

– Мы всего лишь усыпили тебя, девка, но умрешь ты не во сне, – осклабился Бык слева.

– А как? – Я решила задавать исключительно глупые вопросы.

Происходящее было нереальным. Какое они право имеют меня убивать? Странные какие-то. Разве это законно? И его величество будет против… Я думала, что в относительной безопасности в замке, иначе бы с меня не сняли охрану. Почему все так?

Ответов опять не было.

– Собственными руками раздавлю тебе череп. Раз – и одни скорлупки в руках, – максимально зловеще ответил Бык справа, сдвигая огромные ладони, сопровождая фразу наглядно иллюстрирующим мою смерть жестом.

Я поморщилась.

Фу, как некрасиво, мокро, грязно.

Страха я все еще не чувствовала. Более того, происходящее казалось мне шуткой, розыгрышем, в конце которого все будут улыбаться и хлопать друг друга по плечу. Как можно хотеть убить невиновного? Как можно хотеть убить конкретно меня? Я же им ничего не сделала!

– Не могу сказать, что мне это нравится, – вежливо сообщила я вслух, пытаясь обнаружить на суровых мужских лицах скрытые улыбки. – Можно спросить, а за что вы мне собираетесь раздавить голову… господа Быки? – вяло вопросила, оглядываясь по сторонам.

Может, где-то за шторой стоит Кирел?

– Ты умрешь за наш Род, – ответил мне бас из глубины комнаты. На меня надвинулся старый Бык. Камзол на его груди сверкал красными как кровь рубинами.

«Вот и главный», – мгновенно поняла.

– Ты умрешь за то, что сделали Скорпионы Быкам. За открытый портал Хаоса. За бесчисленные смерти наших воинов. За дрянь на нашей земле. За наших убитых предков. За убитых Хаосом Быков. За нерожденных детей! Ты умрешь, Скорпион! – Бык навис надо мной. – Ты должна была бы умереть тысячи тысяч раз за все зло!!! – Он уже оглушил меня, рокоча прямо в лицо, и я зажмурилась.

– Да! – рыкнули воины.

– Я бы хотел убить тебя много, много раз. Каждый из нас. – Налитые кровью глаза приблизились к моему лицу. – Жаль, есть только один. Только честь не дает мне убить тебя медленно….

Бык шумно дышал мне в лицо. Я несколько секунд осмысливала сказанное.

Иронично… Стоило только понять, что я – потомок Скорпионов, как тут же приходится отвечать за грехи своих предков. Чувствуя обиду от имени обычной, ничего не понимающей Кати, я на ходу пыталась сообразить, как должен вести подобный диалог потомок великого рода.

Что им сказать? Они ненавидят всех моих предков в моем лице. Кажется, и спасать меня некому…

«Спокойно… Так… Ладно. Подыграем. Кого они могут бояться? Угрожать им вроде как нечем, хотя… О! Наяр же говорил, что за меня может заступиться король!»

– Я поняла вас… А король согласен, как вы думаете? – осторожно спросила я, стараясь деликатно приблизить гневливых мужчин к мысли о гневе монарха с острыми когтями.

– Один из нас пожертвует собой из-за тебя, – сурово сообщил мне Бык. – Но это цена, которую мы согласны платить.

Он широко улыбнулся.

«Дело дрянь», – быстро осознала я, теряя за раз и сонливость, и сохраненное до сей поры спокойствие.

Пульс мгновенно подскочил.

– Ясно… Ясно… Значит, у меня нет шансов… – заговорила я вслух, начиная ерзать.

Руки, притянутые веревкой к спинке стула, заныли.

– Нет, – мужчина осклабился, наблюдая за мной.

Мозг завопил, желая последнего слова, и предпоследнего – тоже. Череп заныл, начав загодя ощущать подступающую агонию. Откуда-то из перетрусившего мозга на меня шарахнуло сразу всеми воспоминаниями о смертных казнях на стульях и воплем внутреннего голоса: «А что насчет последнего желания?!»

– Если так… Можно ли мне сказать последнее слово, бэр? – с надеждой вопросила я Быка, называя его уважительно по-местному. Бэр – это вроде «мистер» или «господин», как меня просветил Наяр.

Бык отодвинулся от меня и надменно выпрямился.

– Говори в последний раз, Скорпион.

– Спасибо… Да… Я, я… Я полностью согласна с вами! Невозможно простить такое количество смертей, годы ужаса, столетия войн. Тысячи погибших. Я бы не смогла… – Я помедлила, опуская ресницы, одновременно судорожно соображая. – Поэтому я не могу просто извиниться за то, что сделали Быкам и другим великим родам мои предки. Это непростительно. Не могу просить вас о снисхождении.

Я болтала, понимая, что не должна спорить. А еще оперативно вспомнила, что в каких-то психологических советах рекомендовали попросить о небольшой милости. Сначала.

– Но могу я перед смертью только попросить вас о маленьком одолжении, уважаемый бэр? Совсем незначительном. Прошу оставить мне… – я бросила взгляд на смятое платье на колене, – мою одежду нетронутой, сохранить таким образом мою честь? Посмертно. Можно?

Просьбу я придумала на ходу и была в ней абсолютно не уверена. Но внезапно… шумное дыхание старого Быка стало спокойнее. В налитых кровью глазах мелькнуло одобрение.

Угадала! Боже, благослови манипулятивные стратегии из соцсетей!

– Что ж, Скорпион. Даю копыто Архана на отсечение, что ты первая из своего рода, кто заботится о своей чести! Так и быть, сделаем тебе такое одолжение.

Его просто распирало от собственного великодушия. Мысленно поздравив себя с маленькой победой, я решила оперативно озвучить еще кое-что.

– Спасибо, уважаемый бэр. Я не горжусь тем, что сделали мои предки. У меня другое воспитание. Если бы я могла, я бы обязательно уничтожила ваш и другие порталы, чтобы вы и ваши дети наконец выдохнули, могли жить в мире, ни о чем не беспокоясь, – ангельски проговорила я и кротко прикрыла глаза ресницами.

– Но ты не можешь. – В голосе мужчины слышалась неприкрытая горечь.

– Пока не могу. Верховный говорит, что мне требуется время, чтобы научиться управлять порталами, – непритворно вздохнула. – Теперь можете давить мне череп.

Торопить казнь очень не хотелось, но и просить я больше не могла. Бык насторожился.

– Верховный думает, что ты войдешь в силу? Интересно. А что думаешь ты, Скорпион? – Толстый палец больно ткнул меня в плечо.

«Переключился», – поняла я, с облегчением почуяв более предпочтительный вариант развязки.

– Если бы у меня было время, думаю… я бы смогла научиться, – не моргнув глазом соврала, честно глядя в круглые бычьи глаза. – Я бы смогла закрыть все порталы, остановив поток Хаоса. Возможно, после этого великородные смогли бы простить меня и жить в мире. Но я понимаю, что вы не можете ждать еще целых… тридцать дней.

Срок я обозначила наобум.

Бык отшатнулся.

– Клянусь честью, девчонка! Если через месяц ты закроешь портал на наших землях, Быки могут забыть о мести твоему роду, – взревел он и замер, хмуря кустистые брови и раздувая ноздри. – А может, ты мне зубы заговариваешь, а? Применяешь свою скорпионью хитрость, а?

– Клянусь честью, бэр, – твердо проговорила я, не отводя взгляд. Теперь я имела право клясться. – Я здесь только для того, чтобы исправить все зло, что было сделано. И ничего больше.

В комнате наступила тишина. Я отсчитывала мгновения, не зная, в какую сторону скользнет мысль мужчины.

«Убьет или помилует?»

– Развяжите ее, – коротко проговорил Бык.

⁂

Два Быка аккуратно принесли и поставили меня у моих покоев. Огромные парни даже слегка поклонились и удалились восвояси. Я твердо вошла к себе, аккуратно закрыла дверь и немедленно стекла вниз по стене. Меня затрясло.

«Была на волосок от гибели, только чудом спаслась. Ну. И. Ну…»

– Аксала… Аксала! – слабо крикнула я.

Женщина прибежала на зов через минуту.

«Где же ты была, когда меня похищали и выносили отсюда?»

– Солнечная дева, что с вами, миса? Что с платьем? Что с волосами? Да вы будто из-под земли выползли! – восклицала служанка, помогая мне встать.

– Это недалеко от правды, – прокряхтела я. – Слушай, Аксала, ты мне предлагала вчера помощь в принятии ванны. Сейчас не откажусь. И… есть у вас тут… виноградные напитки, например?

Ночью мне приснился сон.

Я иду к своему храму. Он стоит невредимый, высокий и светлый. На куполе сияет темно-синий Скорпион в окружении звезд. Захожу внутрь, босыми ногами ступая на теплые камни. Здесь полумрак. Через небольшие окна-звезды в храм пробивается свет, падая на огромный черный камень. Нет золота, ковров, подсвечников. Только этот камень под светом звезд. Поднимаюсь по мраморным ступенькам, ступаю на горячую твердую поверхность и с наслаждением поднимаю руки. Теперь потолка нет. Капля крови падает на камень, затем еще одна, и в итоге кровь дождем сочится с неба, окатывая меня, течет по коже, омывает черный камень. А потом я проваливаюсь в него.

«Еще крови, – шепчет мне Космос, пока я парю в невесомости. – Еще крови, Скорпион». Звезды светят багровыми лучами.

Проснувшись, я долго лежала с открытыми глазами. Страха я не ощущала.

Похоже, мой храм хочет больше крови. Может так и надо для обретения Силы: пожертвовать кровь, чтобы получить желаемое. Такие традиции есть и в моем – уже, кажется, бывшем – мире.

Но где взять кровь? И, главное, ЧЬЯ кровь нужна, вот в чем вопрос.

Моя?