Новая раса

Он уже хотел вернуться, когда Катюша внезапно изменила направление и пошла не по протоптанной зверями и лесными гостями тропинке, а по бурелому.

– Кэт, ты куда? Может, вернёмся, боюсь, сейчас его кто-нибудь ещё найдёт, – сказал он, держа в руке лист от цветка.

– Мы быстро, – ответила она.

– Быстро через эти заросли?

Катюша не ответила. Совершенно не думая о том, что ветки царапаются, а на волосы липнет паутина, она пробиралась сквозь густые кусты. Один шёл за ней, потеряв всякую надежду успеть зарегистрировать найденное растение. Вдруг они вышли на другую полянку, ещё меньшего размера, чем та, на которой они приземлились. По разнообразию произрастающих видов она значительно превосходила первую.

– Кэт! Как ты это делаешь?

– Не знаю. Ты сказал, ходи как обычно.

Не менее десяти различных растений, которых точно не было в базе, пёстрым ковром устилали полянку. И ещё столько же родственных. Сфотографировав их и сорвав по листику с каждого, Один сказал:

– А теперь бегом обратно! Потом подлетим и накопаем тебе столько, сколько хочешь.

Он посмотрел карту на проекторе своего коммуникатора, определил местоположение капсулы и побежал напрямую за красным голографическим лучом, который указывал направление. Катюша с трудом поспевала за ним.

Один открыл капсулу одним прикосновением к ней, запрыгнул на сиденье, бросил первый лист в цилиндр. Вывел фото растения на экран, включил что-то на панели управления, сказав:

– База, новая ДНК.

Проделал то же самое с остальными, повернулся к Катюше и сказал:

– Сейчас самое интересное начнётся. Из двадцати растений девять абсолютно новых, ещё шесть похожих, но тоже в базе нет! Почти двухнедельный план выполнен! Завистники оживятся. Вон, уже…

На экране начали появляться сообщения. Катюша их особо не читала, происходящее занимало её в целом. Заиграла какая-то старинная мелодия.

– Это звонок, – объяснил Один и щёлкнул пальцем по панели, – увлекаюсь историей…

– 3186, откуда такой улов? – спросил женский голос.

– Из леса, вестимо!

– Почему по рации не отвечаешь?

– Забыл включить.

– Ври мне! Опять что-то задумал! Включи быстро, это приказ!

– Хорошо, одну секунду… Всё, работает.

– И чтоб работало!

Один обратился к Катюше:

– Это с базы. Диспетчер.

В ту же секунду по рации раздались голоса. Все наперебой спрашивали то же самое, что и женщина-диспетчер. Один ответил:

– Ребята, вы серьёзно думаете, что я вам скажу? Совет могу дать: пробуйте нестандартный подход к поискам и перестаньте добровольно общаться со вторым сектором.

– Один, а что это за номера у вас, и на капсуле такой же, как она сказала? – спросила Катюша.

– Это типа позывных.

Звучало вполне правдоподобно, и она больше не расспрашивала. Саженцы сейчас были важнее.

– А ты обещал на полянку вернуться, – тихо сказала она.

– Конечно вернёмся! И на полянку, и куст тот выкопаем, и всё, что пожелаешь!

Катюша засмеялась при виде такой детской радости Одина. Они выкопали первый пушистый кустик, затем взлетели, и направились к маленькой полянке. По пути несколько раз зависали там, где нельзя было приземлиться, но можно было подлететь к земле настолько близко, чтобы выпрыгнуть и накопать примеченных ранее растений.

– Как же удобно всё-таки! Сама блуждала бы тут…

– Сама бы ты не ходила туда-сюда, копала бы сразу.

– ЛА всё запоминает?

– Да, запоминает весь маршрут, может проложить более быстрый к нужной точке. Она вообще многое умеет.

– Дорогой аппарат?

Один усмехнулся:

– НИИ оплачивает…

Когда они высадились на полянке, он прихватил из капсулы матово-чёрную бутылку с неясным содержимым. Откупорил её и начал пить.

– А что у тебя? – спросила Катюша, почувствовав жажду после пробежки по лесу. – Можно?

Она протянула руку к бутылке, но он не дал ей свой напиток.

– У тебя вроде вода была, лучше её возьми. Не пойми неправильно, я нежадный… Это… как бы лекарство.

– Ты болеешь? – удивилась Катюша, окинув взглядом внешне абсолютно здорового Одина. – И чем, если не секрет?

– Устаю быстро.

– А-а. Так это авитаминоз весенний. Если ты здесь давно живёшь, ничего удивительного. Ещё ничего не растёт съедобного. Вернее съедобное то растёт, просто невкусное. Но ты ешь всё равно. Вон та трава не противная на вкус, – она показала на густой зелёный пучок. – Я только этим и спасаюсь.

– Спасибо, но я уже как-то привык к своей бурде. Она хорошо… заряжает, но тебе не советую.

– Да я и не буду, – сказала Катюша и недоверчиво посмотрела на бутылочку.

Один допил содержимое бутылки, закинул её в капсулу, посмотрел под чёрную повязку на руке, взял лопату и сказал:

– Ну что, сколько тебе надо? Мне по одному достаточно.

– Ну и мне давай по одному, но не только новых. Всех, что тут есть.

– И вековые деревья копать?

– Копай! – ответила Катюша. – А тебе разве тоже живые растения нужны, не только ДНК?

– Мне для личных целей.

– Тоже сад красивый хочешь?

– Верно, хочу, – ответил он и с теплотой посмотрел на неё.

Глядя на то, как Один управляется с лопатой, Катюша начала сомневаться в том, что про вековые деревья он пошутил. Сама бы она потратила времени раз в десять больше и точно не увезла бы всё количество за один день. И вряд ли вообще оказалась бы на этой полянке. Судя по карте, они были очень далеко от дороги. Она ничего не сказала Одину, но для себя решила, что согласится на его предложение. Пока он работал, она поедала печенюшки и траву, на которую показывала Одину. И признавала, что хочет работать с ним не только из-за выгоды для себя. Несмотря на необщительный характер, с ним общаться хотелось.

Закинув в капсулу последний саженец, он обратился к ней:

– Ну что, летим в твой сад?

– А говоришь, устаёшь быстро…

Он протянул руку Катюше.

– Сила есть, ума не надо. Запрыгивай.

«Что-то не то, – думала Катюша. – А может он… Нет, это невозможно…»

Она устроилась на сиденье, Один что-то печатал на панели. Потом взял рацию:

– База!

– 31 86, слушаю.

– Я всё на сегодня.

– Очень хорошо, дай другим заработать.

– Письменные сообщения отправил.

– Да, уже прочла, спасибо. Завтра жду.

– До завтра.

Он обратился к Катюше:

– Пристегнись, полетим очень быстро.

Она нажала кнопку на подлокотнике. Мерцающее силовое поле голубоватого цвета окутало её.

– ЛА, гипер! – сказал Один и взялся за рычаг.

Вспыхнул яркий свет. Катюша открыла глаза и увидела, что они находятся почти у её участка. Сколько ей приходилось так летать, столько же, наверное, она и удивлялась мгновенному перемещению.

– Точно хорошо переносишь гиперскорость? – спросил Один, пристально глядя ей в глаза. – Зрачки слегка расширены, но это может от впечатлений.

– Сегодня весь день впечатляющий!

Один помог ей сойти. Катюша выпрыгнула и спросила:

– Не боишься за гипер на территории посёлка попасться?

– Штраф небольшой, выговор на базе правда крупный будет… Пока не попадался, – он посмотрел на дорогу, вздохнул и уточнил, – в этом посёлке. Опасности для людей это не представляет, если в заданной точке стоит человек, млекопитающее или птица, ЛА просто не переместится. В таких случаях обычно просто задаём те же координаты, но повыше. А вот подбегать к капсуле, пока видишь вспышку, не рекомендуется, но это адекватный человек делать не будет, животное тем более.

В это время мимо пролетал сосед на аэроскутере. Увидев незнакомый аппарат, приземлился и подошёл к Катюше.

– Привет, Катюха! Как столько растений дотащила?

– Привет, Вась. Мне помогли. Я занята немножко, давай потом поговорим.

Василий посмотрел на капсулу, ответил кивком головы на приветствие проходящего мимо Одина и уже тише спросил:

– Ты в курсе, кто тебе помог?

– Конечно в курсе, я с незнакомцами не летаю!

– Да ты и со знакомцами до этого не летала… – он разглядывал уходящего вглубь участка Одина с каким-то презрением.

– Вася, я понимаю твою заботу, но и ты пойми… Послушай, через несколько участков живёт Надежда, помоги ей. Она старше меня, ей помощь больше нужна.

– Она значительно старше тебя.

– Вот видишь, тем более.

– Ладно, Катюха, ты как всегда.

Василий пошёл к аэроскутеру, пару раз оглянулся на нового друга Катюши и улетел. В это время подошёл Один и спросил:

– Это кто?

– Зануда!

– Это я по твоему виду понял. О чём нудит?

– Сосед это, рядом прямо, Вася. Говорит, что мне помощник в хозяйстве нужен, одной тяжело жить. Надя уже одиннадцать лет тут живёт одна и ничего, справляется как-то. У неё муж умер, они любили друг друга очень. Сын примерно моего возраста, редко приезжает. Она говорит, что больше такого, как муж, не встретит, живёт одна. Она и сына здесь одна растила. Я когда приехала, он уже уехал.

– Понятно… Скажи Васе, что помощник по хозяйству у тебя уже есть. Может я конечно тоже зануда…

– Ну что ты! Ты… – она хотела сказать «удивительный», но замолчала.

– Что?

– Не знаю. Пойдём сажать.

За время посадки Один несколько раз минут на десять пропадал в капсуле. Когда всё было закончено, он, окинув взглядом сделанную работу, спросил:

– Ну как?

– Просто супер! Может тебе в твоём саду помочь? У меня времени теперь много, и я не устала.

– Нет, спасибо. Думаю, ты найдёшь, где устать. А лучше отдыхай, на пляж сходи, с соседями пообщайся. Спать ложись пораньше. Мне завтра заезжать или как?

– Да, да, я буду работать в вашем НИИ.

Странная улыбка появлялась всегда на лице Одина при слове НИИ.

– Ты в капсуле платье своё забыла, сходи возьми. Там открыто. Я тут побуду.

Катюша добежала до ЛА, запрыгнула внутрь. Её сарафан лежал на сиденье Одина. Она взяла его, машинально взглянула на работающий экран. Любопытство взяло верх, и оторвать взгляд не получилось.

Она увидела следующую запись:

16 мая

Универсал 3186:

База, прими запрос:

«Срочно нужен работник. Район: Запад. Требования: Человек, предпочтительно девушка; возраст: достигший совершеннолетия. Внешность и здоровье: стандарт. Обязательно: хорошая переносимость гиперскорости (аппарат типа ЛА), выносливость, возможность длительного отсутствия дома. Желательно: заинтересованность редкими видами и формами жизни, художественное восприятие, общая историческая грамотность, телепатические способности.

Обязанности: помощь в рабочих полётах, сбор и обработка материала.

Оплата: «комплект минимум» плюс возможность использовать капсулу ЛА с пилотом для собственных целей в свободное от работы время».

Просьба выделить средства на оплату.

База:

Запрос принят. Подходящих кандидатов нет.

P.S. Тридцать первый! Ты работать или жениться планируешь?

Универсал 3186:

База! Ты же знаешь, я не планирую, я импровизирую!

17 мая

База:

Подходящих кандидатов нет. Вероятность найти человека для работы по контракту в районе Запада близка к нулю. Можем предложить универсала. Или уберите район из запроса, договоритесь лично.

Универсал 3186:

Требуется именно человек. Район убрать не могу, нужен человек, которого не остановит этот факт. Прошу добавить «плюсики» от базы в оплату.

База:

Три ОДИН восемь шесть! В современном мире никакими плюсиками невозможно заманить людей туда, куда они не хотят. Только заинтересовать. Хорошо, доплату от базы обеспечим.

P.S. Все самые умные и красивые телепатки давно разобраны Советом!

18 мая

База:

Подходящих кандидатов нет.

Универсал 3186:

Как всегда, придётся проявлять инициативу.

P.S. Самые мудрые и способные телепатки едут на Забытый Запад!

База:

Тридцать первый! Инициатива наказуема!

P.S. Отец мой Макланус! Мне уже страшно! Удачи!

19 мая

Универсал 3186:

База, удали запрос. Работник найден.

База:

Запрос удалён. Просьба внести данные и в течение недели прибыть на базу для подтверждения личности. После на ваш счёт еженедельно будут перечисляться средства для расчёта с работником. Доплата от базы будет накапливаться на внутреннем счёте на случай непредвиденных обстоятельств.

P.S. Счастливчик, однако! С тебя подробности!

Универсал 3186:

Спасибо.

P.S. У-2469! Интересных для ВАС подробностей пока нет!

Не веря своим глазам, Катюша выпрыгнула из капсулы. Посмотрела на дисплей коммуникатора: 19 мая 439 (2771) года. Один подошёл к ней. Радости от количества найденных растений не осталось и следа. Он чего-то боялся.

– Так ты… робот?

– Всё прочитала? Забыл страницу закрыть. Универсальный симбиот – как нас назвал Макланус. Или как теперь говорят – просто универсал. Слово «робот» не совсем точно отражает сущность нашей расы.

– У меня были подозрения, но ты очень… живой. Почему сразу не сказал?

– Думал – это не имеет значения.

Он не знал, как сказать сразу, не знал, как она отреагирует. Те люди, которые относились к универсалам плохо, замечали разницу, даже не видя их глаз. Таких от выражения недовольства сдерживал закон, приравнивающий универсалов к людям. Основная масса населения относилась к ним нейтрально – результат пропаганды их незаменимости и некоторых обязательных лекций по истории. Кэт с Востока – района, почти не затронутого войной. Об изобретении Маклануса там говорят мало, исторических мест, связанных с ними, нет. Их услугами пользуются редко. Если она прослушала только обязательные лекции, ничего удивительного в том, что она его не отличила от человека, нет. С другой стороны она провела с ним день, не обращая внимания на блеск глаз, постоянный отказ от обычной еды, странную бутылочку с фиолетовой жидкостью, которая «хорошо заряжает», усиливающийся запах металла при разряде, необычные физические способности, которые как не скрывай, всё равно бросаются в глаза. Это были хорошие знаки – просто нейтрального отношения со стороны Кэт Одину было мало.

Катюша опустила взгляд на его запястья, теперь не прикрытые повязками. Были видны отверстия, видимо для подсоединения различных устройств, а также дисплей с индикатором заряда. И заряд этот медленно снижался. Он волновался, эмоции забирали энергию.

– Возможно, ты будешь против продолжать общение…

– Я? Нет… Просто неожиданно как-то.

Она знала, что пойми всё изначально – была бы против. В курс обязательных лекций входили также законы Лайноса и история создания преобразователя, наглядно показывающая возможность двойственного использования любого изобретения. Как и все фрилайферы, Катюша осторожничала с любыми достижениями науки. После вместе проведённого с Одином дня что-то щёлкнуло в сознании, разрушив опасения и предрассудки. Он не просто достижение науки, не просто представитель равной по закону расы. Не просто носитель индивидуальности. Он живой.

– Ты на постскриптумы особо внимания не обращай. Только по делу общаться – кристаллы расплавятся, вот и переписываемся смеха ради. У нас тут дружный коллектив, развитые личности, одна большая семья. Тебе понравится.

– Одна большая семья… Прямо как у меня дома.

– У тебя много братьев и сестёр?

– Да, но дело не в них. Там весь район такой… Ступить негде.

– Ты ещё в курортных зонах не была! Вот где действительно ступить негде, и все, как одна семья. Когда ресурсов достаточно, и никто искусственно не создаёт иллюзию их нехватки, люди очень даже мирные существа.

– Мне тяжело так.

– Как? Мирно? – он приложил палец к губам, огляделся по сторонам и шёпотом произнёс. – Только никому, а то Последней войны всем хватило, одно неосторожное слово и наблюдение установят.

Катюша улыбнулась.

– Да нет, тяжело одной большой семьёй. У меня дома всё было. И какой вирус меня сюда дёрнул… Я себя там не могла найти, не знаю, как объяснить. Мне мало просто счастливо жить что ли… Опять чушь какую-то сказала… Возможности какого-либо проявления индивидуальности я там для себя не видела.

– Я понимаю, о чём ты. Любого всегда тянет к звёздам, у кого-то это больше выражено, у кого-то меньше, но даже самый ленивый, жующий на морском побережье бананы бездельник о чём-то мечтает. Это не только к людям относится.

– И к вам? У тебя тоже есть мечта?

– Поздно уже, давай в другой раз поговорим об этом. Сейчас настроения нет. Так что, мне прилетать завтра за тобой? Но предупреждаю, работы будет много. Правда и «минимум» от базы значительно выше реального.

– Я не привыкла бездельничать, да и бананы тут не растут, – ответила Катюша.

– Ну и замечательно! Я буду чуть раньше, капсулу на тебя настроим.

«У универсалов есть мечты, и может не быть настроения. Они умеют шутить и способны на дружбу. Определённо жить становится всё интереснее», – подумала Катюша.

Проводив взглядом взлетающую капсулу, она подошла к дому, села на крыльцо и задумалась. Ей приходилось и раньше видеть универсалов, но она никогда не вглядывалась им в глаза. Видимо, поэтому и не поняла сразу, что Один к ним относится. С детства учили, что эта раса во всём равна людям, что они совершили великий подвиг, устранили войну и продолжают помогать делать жизнь людей лучше. С другой стороны, частенько слышались разговоры о том, что равноправие с людьми – это перебор. Ей было всё равно. Она никогда не интересовалась подробностями жизни этих существ. Все занятия на эту тему, кроме обязательных, без прослушивания которых не выдали бы стартовые деньги на совершеннолетие, прогуливала, считая для себя бесполезными. Она относилась к ним со всем должным уважением и признавала их равенство, но ей всегда казалось, что это должно быть очень скучные существа: делают однообразную работу, ничего не чувствуют. Представляла их просто машинами, пусть развитыми и незаменимыми во время войны, но всё же машинами. Пообщавшись с Одином, она поняла, что это далеко не так. Этот универсал за один день вызвал в ней столько эмоций, сколько не вызывал никто другой за большее количество времени. И было ещё какое-то новое для Катюши чувство, очень похожее на простое физическое влечение, но сложнее, гораздо сложнее.

3

«…И тут началась жизнь, отражающая мою истинную сущность…»

Из дневника Екатерины Александровой.

Утром Один, как и обещал, прилетел пораньше. Катюша приложила руку к сканеру, после чего Один отправил данные на базу, а заодно дал ей доступ к капсуле.

– Теперь она будет слушаться твоих команд также как и моих, единственное, пока мы летим вместе, у меня преимущество, то есть если ты задашь ей скорость 100 км, а я тут же скажу 105, то полетит она со скоростью 105.

– А если я опять скажу 100 км?

– Ты прямо мысли мои читаешь! – засмеялся Один. – Думаю, ты не будешь заниматься такой ерундой, но на всякий случай – пока я в капсуле и не разряжен, слушаться твоих голосовых приказов она не будет. В ближайшие дни научу тебя управлять ЛА. А сейчас полетим на базу, чтоб денежки сразу перечислять начали. Там то же самое, подтверждение ДНК, небольшой инструктаж и свободны – всё быстро.

– Далеко лететь?

– Кэт! Это ЛА-5, она не знает, что такое далеко! Но если решишь прогуляться до базы пешком, то где-то как до заброшенной столицы идти, только чуть восточнее.

– Так это рядом совсем!

– Там и поезд недалеко проходит, но, думаю, тебе не понадобится туда добираться такими способами. На гипер переходить не буду, так что запоминай дорогу. На всякий случай.

Универсальская база производила величественное впечатление. Это была огромная территория, огороженная со всех сторон высоченным забором. Стояло несколько зданий. Каждое с три этажа высотой. Каждый этаж с два обычных. Один замечал, какие восхищённые взгляды Катюша бросает на огромные ангары. Он провёл её к тому зданию, где были окна. Внутри помещения было тоже очень просторно. С основного коридора шли проходы в разные стороны с номерами секторов.

– Там гараж, там лаборатории, там восстановительные сектора, – Один показывал всё Катюше, как-то немного хвастаясь, – там кафешка, для людей. Позже можно заглянуть. Готовят какой-то силос, но рабочие едят, сам видел. То ли вкусно, то ли бесплатно, не знаю.

– У вас тут люди работают?

– Да, в основном в лаборатории, ну и в управлении есть парочка. Доктор есть один противный-препротивный, не знаю, кого он тут лечит.

– А что, некого?

– Вон там наше лечение, – ответил он, показывая на сектора, где размещались камеры восстановления и для капсул и для универсалов. – И лечение, и питание, и сон и что там ещё нужно… для жизни. Люди после работы в основном по домам разбредаются, а универсалы многие на базе живут. Так выгоднее.

– А ты что тут не живёшь?

– Не хочу…

Катюша обратила внимание на удивлённые взгляды мужчин и женщин, здоровающихся с Одином. Все они, совершенно разные внешне, были молоды и красивы. И многим наверняка было уже больше сотни лет. Внезапно она услышала явно адресованные ей слова:

– О, Рыжая, привет! Ты что, перекрасилась?

Она обернулась, увидев незнакомого парня, недоуменно на него посмотрела.

– Извиняюсь, обознался, – сказал он.

– У-5885, займись работой! – сказал Один.

– Рыжая? – переспросила Катюша.

– А, сейчас познакомлю. Вы просто похожи с ней… сзади. А наш 5885-й смотрит всегда на то, что сзади. Местный ловелас, что странно для универсала. Видимо, экспериментальная модель. Но вообще он мирный. Прошу, – сказал Один, открывая дверь в сектор №3.

Катюша зашла в просторный пустой зал. Лишь в самом углу, напротив окна располагался компьютер с несколькими огромными экранами. Это было похоже на панель управления капсулой, только больше раза в два. Рядом находилась небольшая камера восстановления и непонятная штуковина, похожая на кофемашину. Возле неё лежали бутылочки, обычные пустые бутылочки из композита, как для воды, только непрозрачные. Из такой Один и пил в лесу заряжающую жидкость.

Из-за кресла торчала рыжая голова. Кресло развернулось, и Катюша увидела обладательницу этой головы. Не восхититься, увидев её, было невозможно. Если природа всегда добавляет во внешность какую-то изюминку, то тут она явно забыла это сделать. Катюша увидела само совершенство. Несмотря на рыжий цвет волос, на белоснежном лице не было ни одной веснушки. Огромные зелёные глаза с присущим универсалам блеском, делающим их ещё прекраснее, внимательно разглядывали Катюшу. Рыжая встала и с приветливой улыбкой подошла к ним.

– Добро пожаловать! У-2469, главный диспетчер этой базы, – представилась она чарующим голосом.

– Екатерина, – ответила Катюша.

– Замечательно! Пойдём, – она развернулась к компьютеру. – Один, а ты разбираешься в людях.

– Рыжик, просто быстренько зарегистрируй её и всё, – сказал Один.

– Что это ты не в настроении? Всего лишь хотела отметить, что у тебя красивая помощница.

– Спасибо, – сказала Катюша. – А вы… изумительны!

– И тебе спасибо. Видишь, твоя напарница оказалась более приветлива!

Обе девушки были очень похожи друг на друга. Катюшу вполне можно было принять за универсала. Высокий рост, совершенная фигура, правильные черты лица. Лишь глаза без странного неестественного блеска выдавали принадлежность к человеческой расе. Даже черты лица обеих были чем-то похожи. У обеих длинные густые волосы, только у Катюши тёмно-каштановые, а у Рыжей – рыжие, даже огненно рыжие, и пышные, наподобие гривы льва. Единственное – в Катюше сквозила какая-то незаконченность, может, несколько детский ещё взгляд, но это её нисколько не портило.

– Приложи сюда руку, – попросила Рыжая, показывая на сканер ДНК. – Ты же есть в базе?

– Да, конечно.

– Просто не все люди заносят свои данные, – пояснила Рыжая.

– В основном заносят, – сказал Один.

– А почему не все? – спросила Катюша.

– У некоторых остались старые убеждения, например, у ведущих образ жизни, как у диких племён времён Лайноса, отшельников, независимых диких фрилайферов из заповедных зон и различных других групп, – ответил Один.

– Это же очень неудобно, – сказала Катя.

– Неудобно в основном потому, что многие вещи, которые оплачивает Комитет, невозможно приобрести. Социальное обслуживание, обучающие поездки, образовательный комплект, личный компьютер, комплект «старт», деньги за рождение детей, да и много чего ещё. Но если это им не нужно, то и заноситься в базу они смысла не видят, – объяснил Один.

– С Востока? – спросила Рыжая, глядя на экран, на котором Катюша не видела ничего, кроме абстрактных узоров. – Сюда-то как занесло?

– Поездом.

– Понятно… Ещё раз, как тебя зовут?

– Екатерина… Александрова.

– Фамилия не обязательна. С появлением всемирной базы ДНК фамилии носят лишь традиционный характер, – сказала Рыжая.

– Так и имя скоро будет не обязательно, – обиженно проговорила Катюша. – Номера будут, как у вас.

– Ты права – в базе ДНК у каждого свой номер, – ухмыльнулась Рыжая. – Он же – твой номер счёта и телефона. И уже после него все остальные данные, если таковые имеются. Но мне то тебя как-то называть надо. Будешь Кэт 3186. Это означает лишь принадлежность к экипажу, больше ничего, – сказала У-2469, быстро перебирая в пространстве пальцами.

Катюша заворожено следила за мелькающими ярко-красными, как капельки крови, длинными ногтями.

– На Востоке у всех есть фамилии, – сказала она. Видно её это как-то задело.

– Коммуникатор тоже у всех, думаю, есть? – обернулась Рыжая.

– Да.

– Давай сюда. Сразу всё с него нужное скину, чтоб не спрашивать.

Катюша сняла с руки коммуникатор, служащий и средством связи, и часами, и книгой, и выходом во всемирную сеть, и кошельком и много чем ещё.

– Я тебе скину пару страниц… Там всякие правила, обязанности членов экипажа, для людей, для универсалов… Прочти это всё, потом отправишь мне сообщение, что всё понятно. Если что будет непонятно, я объясню. Вообще, полагается сейчас, но чтоб вас и себя не задерживать, так зарегистрирую. Ты же прочтёшь?

– Да, конечно.

– Ну и замечательно. Держи, – она протянула ей обратно серый диск пяти сантиметров в диаметре. – Модель не супер. Всё плохо на Востоке?

Она что, издевается? Конечно, здесь на столе лежит метровая махина! От неё огромный голографический экран. Да ещё какие-то допотопные компьютеры с кнопками, стеклянными экранами и проводами. У самих универсалов на руках какие-то чёрные коробочки, вмещающие в себя гораздо больше функций, чем её серый кружочек. У неё бесплатный коммуникатор от Комитета, выдаваемый с того возраста, когда ребёнок начинает самостоятельно покидать территорию поместья, лет с пяти- семи. Катюше дали в четыре, она любила сбегать в лес. С тех пор нового у неё не было. Две кнопки. Зелёная – меню, красная —тревожная. Количество пунктов в меню растёт с потребностями взрослеющего гражданина. Вторая кнопка первые несколько лет настроена на родительские компьютеры, чтобы зря не дёргать спасательные бригады, пока ребёнок не поймёт, что нажимать её просто так нельзя. Финансовые операции проходили только при контакте с кожей владельца, что делало невозможным кражу денег при возможной потере. Компьютер был надёжный, но слабенький. Впрочем, для жизни фрилайфера такого вполне хватало. Катюша обиженно ответила:

– Там больше не надо. Связь есть и ладно.

– Ничего, здесь хорошо платят. Приобретёшь получше. Пару слов о доплате скажу. Этого своего рода страховка от Сообщества универсалов, если вдруг тебе срочно нужна будет огромная сумма. Серьёзная болезнь, несчастный случай, как с тобой, так и с родственниками. Личный проект, требующий денег, или обучение на любом континенте, хотя это если база одобрит. Чем больше срок контракта, тем она выше. После окончания контракта ты можешь забрать эти деньги и использовать по своему усмотрению, например, приобрести капсулу, или бездельничать несколько лет. Если же решишь покинуть нас раньше, деньги с внутреннего счёта отправятся обратно в Сообщество, за исключением, разве что, рождения детей, хотя даже в этом случае нет надобности расторгать контракт. У нас полно мест, где можно работать с ребёнком.

– Шикарные условия тут у вас, – сказала Катюша. При работе на Комитет ни о какой доплате и мечтать бы не пришлось.

– Вполне обычные условия, рекомендованные, кстати, по всему Земному шару. Я ещё не все нюансы тебе сказала о доплате от базы, там много «плюсиков». Сообщество связывает с западной базой свои последние надежды, – Рыжая усмехнулась и продолжила. – Деньги будут еженедельно приходить на счёт Одина. После сорока дней испытательного срока деньги будут приходить на твой счёт, и ты становишься полноправным членом экипажа. Один тебя всему научит. Выходные бери в любое время на любой срок, в пределах разумного, конечно, то есть не дольше самого контракта. Они не оплачиваются и не считаются. Контракт считается завершённым при полной отработке всех дней. Доплата увеличивается пропорционально сроку контракта. Минимальный срок – четыре месяца. Оплата – день, доплата – треть дня.

– Давай на год, считать удобно, – сказала Катюша и про себя обрадовалась. День и день на внутреннем счёте – всего через год будет приличная сумма.

День – комплект минимум. Можно полностью жить целый день. Средняя потребность в пище, одежде, воде, тепле. Средняя по населению Земли, учитывая контрактников, чьи условия жизни часто далеки от идеальных. А если ты остаёшься в своих обычных условиях поселения, то деньги тратить на жизнеобеспечение не придётся.

– Год так год… Ты сохраняешь статус фрилайфера, все льготы и поддержку от Комитета. От себя обещаю помощь по любому вопросу. Если надо, пользуйся компьютером капсулы или сюда забегай. У меня в архивы доступ есть. С двадцатого века. Это, конечно, на любителя. Один у нас любитель истории, часто заходит. И в гараже у него хороший компьютер. Один, ты девушку в гараж приглашал уже?

– Рыжуль, ты всё? Мы можем идти? – спросил он.

– Идите. Кэт, если что, обращайся, а то У-3186 бывает слишком серьёзным. Удачи вам.

– Хорошо. До встречи, – попрощалась Катюша.

– Пока Рыжик, спасибо, – сказал Один, стараясь быстрее покинуть помещение.

Когда он уже почти вышел, У-2469 окликнула его:

– Один! Просто супер!

– Рыжая бестия! – сказал он и закрыл дверь.

Они зашли в кафе базы. Один нашёл под столом зарядный провод, вытянул его и вставил себе в запястье. Катюша взяла с транспортёра миску с непонятной зелёной массой и с осторожностью начала есть. Вид у неё был хмурый.

– «Съедобно и удобно!» – она прочла светящееся на самом углу стола меню. Состояло оно из двух блюд: зелёный салат и фруктовый коктейль. – «Гринфуд – полноценная еда для хорошего дня! Необходимый набор жизненно важных элементов…» А ну его! Ещё бы формулы написали!

Один сдвинул окошечко экрана, засветились формулы. Катюшу это развеселило.

– Представляю, как сюда приходят люди в том голоднющем состоянии, что я по вечерам и решают почитать формулы!

– Из лаборатории читают. Ещё обсуждают громко-кромко. Им так вкуснее.

– Кстати для гринфуда вполне прилично. Мне нравится. Третий раз в жизни такое ем, и то, что пробовала раньше, действительно был силос.

– Ну как тебе наш секретарь? – спросил Один, видя что с тень недовольства не сползает с Катюшиного лица.

– Вредина!

– Да, есть такое. Говорит, что думает. Вообще она хорошая.

– Хорошая вредина!

– Не обижайся, я её давно знаю. Надёжнее я пока не встречал никого.