Поводок

Оказавшись дома после рабочего дня, меня ждало только сообщение на стикере. Эмма поехала развозить игрушки и вернется только через два часа. Благо, мне нужно было поехать к сестре помочь с ремонтом. Это отвлечет от назойливого одиночества и как-то разбавит ожидание. Да и я успел соскучиться по Тиффани за столько времени. Она, наверное, тоже будет рада меня видеть и обязательно пошутит над моим уставшим видом.

С погодой дела обстояли неладные. Хмурые тучи покрыли землю тонким слоем мокрого снега, холода, серости. Настроение как-то из-за этого не могло подняться до нужного уровня. Даже шутки на комедийном радио, которые всегда смешили меня, не стали таблеткой от печали. Хотя может дело было в том, что ровно через неделю в наш дом постучится не праздник, а нависшее горе. Вот уже три года в этот день мы пытаемся не сидеть дома. Оба берем выходной, едем в парк или кафе, с головой уходим в разговор о наших планах на лето, погоде, новых идеях Эммы для самодельных игрушек. Время всегда проходит незаметно, но эти проклятые минуты перед сном никогда не проходили незамеченными. Холодная дрожь застывала на зеркале, когда рука почти не держала голубую зубную щетку. Равновесие покидало тело, и я даже мог сесть на край белоснежной ванны. Страх одиночества был братом близнецом страху пролить слезы. Я ненавидел ни то, ни другое. Но в эти минуты я считал их своими лучшими друзьями. Не знаю, что бы сделала Эмма, если бы увидела меня в слезах, сидящим на краю ванны в попытках почистить зубы. Наверное, она бы села рядом и громко вздохнула. Но даже при таком раскладе я попытался бы что-нибудь придумать, чтобы не волновать Эмму еще больше.

– Тебе же только тридцать семь, почему ты выглядишь, как старик? – Тиффани никогда не отличалась особой любезностью. Даже иногда родителям могло достаться от нее. Отец всегда говорил, что мне стоит поучиться твердому характеру у младшей сестры. Как будто мы поменялись телами, и это она должна была быть мной. Странно звучит, не правда ли? Но я никогда не обижался на него. В этом была доля правды, ведь не могу же я сам не замечать, как иногда я проявляю мягкость именно в те секунды, когда это совершенно не нужно. Но ничего с собой поделать не могу.

– И тебе привет, Тиф! Давай, поскорее покажи мне, где у тебя тут проблемы, и я пойду.

– Если тебе не хочется, можешь не помогать. Сама как-нибудь разберусь.

При этом обои с грохотом обвалились с широкой стены. Тиф, принявшая поражение, слегка улыбнулась и указательным жестом подозвала меня в гостиную, где ожидал меня ужаснейший беспорядок. Валики с краской разливались реками на деревянном полу. Пыль оседала на мебельной пленке, выравнивала все неровные углы. Грязная одежда висела на двери шкафа, который по своему виду не вызывал особого доверия. Он мог в любую секунду обвалиться тяжелыми деревянными досками, но видно это мою сестру никак не волновало.

– А где твой жених? Он что, тебе совсем не помогает? – взявшись за работу, меня начали мучить вопросы о том молодом человеке, который иногда захаживал к моей сестре. Как она говорила, это был всего лишь мимолетный роман, который длился каких-то два года. Они обрекали себя на мучения, то сходились, то расставались, ссорились на пустом месте, даже доходило дело до рукоприкладства. Хорошо, что я жил неподалеку и мог приехать по любому звонку Тиф. Делала она это не всегда, думала, что таким образом показывает слабость. Но в какой-то момент даже для нее ситуация зашла далеко. В одну из таких ссор, когда вновь кулаки обоих пошли в ход, она упала и разбила висок. Тогда всем стало безумно страшно за ее здоровье, и я, как полицейский, должен был уже на веских основаниях ввязаться в это дело. Много раз приходилось разговаривать с Тиф, убеждать ее в том, что такие отношения не смогут сделать ее нормальным счастливым человеком. Она так разрушает себя и свою жизнь. Но она никогда не слушала. Любовь была главной причиной оставаться рядом с тем мужчиной. Хотя все же он смог пересмотреть свои взгляды и перестал резко реагировать на эмоциональные всплески Тиффани. Закончились на их пути драки, скандалы и ругани. А всего-то нужно было моей бойкой сестре попасть в больницу…

– Он сейчас работает. А я хочу сделать ему небольшой сюрприз. Представляешь, как он удивится, когда я скажу, что сама смогла поклеить обои и покрасить стены? Я вот даже не представляю выражение его лица.

Хотя все же наблюдая за ней, как она светится и радуется мелочам, связанных с ее возлюбленным, я был рад, что тогда она не послушала меня. Конечно, никто не может дать гарантию, что больше в жизни не всплывут ошибки прошлого. Но когда ты смотришь на счастливого человека, как он искренне хочет что-то сделать для другого любящего сердца, то начинаешь верить в чудо и сказочную сторону бытия.

– Значит ты ему скажешь, что одна сделала все это? И он тебе поверит?

– Конечно поверит. А ты будешь молчать, если он вдруг начнет спрашивать что-то у тебя. И если ты предашь меня, тогда я расскажу Эмме… – тут на светлом лице загорелась детская озорная улыбка. Она знала, что моя совесть перед женой была чиста, даже можно сказать отполированна до блеска. И нет ничего, что могла бы знать одна моя копия, – Арт, ну вот почему ты такой белый и пушистый? Тебя даже шантажировать невозможно!

Дело шло быстро. За два часа мы успели сделать все, что нужно было и даже заварили чай. И все было как ни странно хорошо, и даже очень. Мне как-то стало не по себе, что мы наконец смогли к моим тридцати семи найти общий язык. Тиф рассказала, где хочет провести медовый месяц, как устроит шикарную свадьбу в родительском доме, как будет обустраивать квартиру под интерьер тихой дружной семьи. Помнится, когда нам было не больше пятнадцати, мы оба не хотели связывать себя с кем-то узами брака. Тогда казалось это слишком бессмысленной и обречённой на провал затеей. И если бы мы тогда посмотрели на себя в это время, мы бы скорее всего просто рассмеялись.

– Вы не хотите, чтобы мы приехали к вам? – открывая дверь машины, раздался за спиной голос Тиффани. Звучала она уже не так задорно. Появилось в ней что-то тяжелое, чего не смогли сразу выдержать легкие.

– Ты о чем?

– Осталась неделя… знаю, что обычно в этот день вы ни с кем не хотите видеться, но может нам стоит приехать? Мы все переживаем за тебя и за Эмму. Мама… – голос оборвался. Она не знала, как продолжить дальше, искала нужные слова, чтобы не задеть мои чувства. И только я хотел прервать ее душещипательную речь, как она неожиданно продолжила, – она хочет с тобой поговорить. Знаю, что ты после того случая не желаешь видеть ее. Но она правда…

– Нет! Я не собираюсь снова выслушивать от нее нотации, жизненные советы, да упреки. Я уже совсем не мальчик, которого можно просто поманить конфеткой из прощения. В этот день я хочу быть только с ней. Не стоит утруждать себя неловкими улыбками и сочувствующими взглядами. Мы обойдемся без этого. И спасибо, что ты больше не говоришь об этом, как обещала!

Захлопнув дверь, я даже не решился посмотреть в глаза Тиф. Слова мои звучали, как никогда обидными и задевающими душу. Конечно, сейчас на ум приходят более уместные слова с предложениями, которые я мог бы сказать пару секунд назад. Но для меня было уже совсем поздно что-то менять. Мотор автомобиля завелся, холодные руки схватились руля, и колеса медленно покатились по дороге.

Точно не могу вспомнить, о чем я думал, подъезжая к дому. Возможно, мысли были вокруг Тиффани, об Эмме, нашем умершем сыне, а может о всех сразу беспокоилось сердце. Я был так зол на себя, что не мог так просто пойти домой. Она не должна была увидеть меня в таком состоянии. Ей точно станет интересно, о чем мне пришлось говорить с сестрой, как прошел ремонт и так далее. И, конечно, мне не хотелось ее расстраивать своим плохим настроением. И мне не пришло ничего лучше в голову, как поехать в обычный продуктовый магазин, что находился неподалеку от дома. Не зря же иногда говорят, что покупки могут помочь отвлечься от навязчивых мыслей. Да и мне не нужно было много времени, чтобы смыть с себя остатки разговора.

На парковке было не так много машин. Видимо выходной день приковал всех жителей к постелям, да к телевизорам. И только редкие экземпляры можно было увидеть разглядывающими витрины со свежей выпечкой. Я прильнул к их группе, будто и сам хотел отыскать самый аппетитный кусок пирога. Но с прибывающим запахом клубничного джема, в голове бликами всплывали слова, сказанные о маме. Она волновалась… никогда не поверю в это после всего, что она наговорила мне той зимой. Как-то они с отцом обходились без старшего сына, не пытались даже наладить отношения, хотя живут они не так далеко. Странно, что мы даже не пересекаемся. Раньше мы могли разглядеть родные лица даже в толпе шумной улицы, а теперь нам кажутся они совершенно чужими. Отводя взгляд к прилавку с овощами, где стояла милая пара с полугодовалым ребенком в коляске, я вновь и вновь погружался в думы, с которыми пытался бороться каждый день. Сложно оставаться хладнокровным к подобным картинам, когда судьба решила отобрать у тебя ее оригинал. Все было срисовано с нашего с Эммой будущего. Но кто-то в один момент разлил краски на почти готовый шедевр искусства. И все покатилось в мусорное ведро, как и желание творца создать новый эскиз.

Желание уйти возникло сразу. Терапия с покупками обернулась кошмарным провалом. Все стало только хуже, и уверенность в том, что мне не избежать разговора с Эммой, была слишком очевидной, чтобы пытаться убежать прочь. И может все обернётся не так печально, как я себе представляю.

Заезжая в сторону дома, внимание сразу привлекло маленькое существо на пороге белых ступенек. Оно громко тявкало, принимая попытки повернуться на бочок. Белая шерсть смешивалась с благородными черными пятнами. Глаза все такие же кругленькие, слишком незаметные под слоем грязных ворсинок. Сердце даже как-то сжалось при виде пушистого животного, но не дрогнуло, чтобы я так сразу обмяк перед его милой мордочкой.

– Эмма, что ты делаешь?

– Представляешь, этот малыш теперь каждый день приходит к нашему дому полакомиться моими угощениями. Ты представляешь? – радости в ней было хоть отбавляй. В руках она держала пакетик с собачьим кормом, а в другой был небольшой красный мяч с желтыми полосками. По-моему, я видел его последний раз, когда мне было лет десять и даже представить не могу, как он оказался у нас дома.

– Да, вижу, что ты ему понравилась, – на этих словах маленький озорник словно понял их смысл и принялся ласкаться рядом с ногой моей дорогой жены. Странно это говорить, но я даже почувствовал какую-то конкуренцию. Он был маленьким и милым, а я уже не отличался прежней красотой и мог только надеяться на количество прожитых лет вместе с Эммой.

– Подойди, погладь его! Видно, он прирученный. Когда я первый раз увидела, то подумала, что он бездомный и совсем не привык к людям из-за своего возраста. Но он оказался настоящим лапочкой, не так ли маленький незнакомец? – розовые ноготки зарылись в шерсть и прошлись по мягкой мордочке. Черный нос нахмурился множеством складок. Пес был просто счастлив слышать лести в свою сторону. Хвост так и вилял, пока я не наступил громко на каменную дорожку.

– Я в дом. Что-то сегодня неважно себя чувствую.

– Арти, постой! Температуры нет? Как горло? Что болит?

– Не волнуйся, просто устал. Надо немного вздремнуть, – я никогда ей не вру, а тут что-то решил согрешить. Она была так счастлива, так взволнована появлением хвостатого друга, что у меня просто не оставалось другого выбора. Даже если бы я сам захотел, то язык бы за себя соврал.

– Хорошо. Отдыхай, родной, а я пока еще почешу пузико этому хорошему мальчику.

Холодная поверхность кровати казалась лучшим лекарством. Больше я не буду слушать никакие советы, как нужно правильно успокоиться. Вот оно решение- огромное одеяло, да пара мягких подушек. Под тяжестью тела матрац слегка затрещал, постельное белье шептало сонные тирады, пока я старательно пытался найти нужную сторону покрывала. И когда я наконец смог отыскать все, что хотел, даже лег удобно, закрыл глаза, но вот как-то все равно не мог почувствовать покой. За дверью глухо доносился голос Эммы и еще более тихий вопль маленького существа. Вновь что-то яро рвалось в груди. Я упрекал жену, что она не может никак поговорить со мной на больную тему, чтобы как-то помочь себе справиться с грузом на плечах, а сам же не могу отойти от безобидного разговора с Тиф. Зачем же ей понадобилось задавать мне эти вопросы. Три года назад она, как и многие из нашей семьи, согласилась с тем, чтобы эта тема перестала быть главным вопросом наших встреч. Все должны были вести себя так, будто ничего и не было. Мы все жили в некотором обмане, и мне в какой-то момент показалось, что это был больше не обман, а реальность. Но теперь, когда родная сестра перестала держать обет молчания, мой мир вновь вернулся в то время, когда мне не нужно было пить или есть, я погряз в отчаянии, пока моя любимая жена здорово справлялась с тяготами. Это было настоящее доказательство моей мягкотелости. Мне нужно было взять себя в руки, как настоящий мужчина, прикрыть Эмму от беды, заставить себя смириться с прошлым. Но я этого не сделал. Я решил выбрать другую сторону. И только время как-то помогло утихомирить ноющий взрыв в алом сгустке.

Не помню, когда я смог заснуть, но открыв глаза, я увидел на часах два часа ночи. Было очень рано для подъема и поздно, чтобы решить связать маленькую детскую игрушку. Эммы не было рядом со мной. Пришлось встать с кровати и пройти в гостиную, чтобы убедиться в своих предположениях. Она сидела на диване, на своем любимом месте ближе к окну. В руках находились обрывки голубой пряжи. Спицы ловко вязали маленькие башмачки, которые потом станут обувью для гнома. Выглядела Эмма очень задумчивой. В этот момент мне хотелось переступить порог ее мыслей. О чем она могла думать, что даже заснуть было трудно. Хотя конечно, ответ был весьма очевидным и понятным. Сегодня нам обоим пришлось окунуться в воспоминания. Хотя почему-то у меня не было такой уверенности, насчет Эммы. Возможно, она каждый день так сидит на диване, пока я сладко сплю в кровати. И ведь чем больше я об этом думал, тем больше мне казалось это правдой.

– Милый, ты чего не спишь?

– Да вот, не обнаружил рядом с собой законную жену, – я подошел из-за спины и аккуратно поцеловал в розовую щеку. Она слегка вздрогнула, но тут же искристо просияла широкой улыбкой.

– Я что-то совсем не хочу спать… Как-то меня затянуло на ночь глядя. Извини, я не думала, что так получится, – взгляд был другим. Я точно смог это понять. Спросонья я был или нет, от меня не уйдёт ни одна деталь ее перемены. Искорка серебристых глаз куда-то спряталась, а на ее месте пришла подавленность. Да, именно так я мог описать сейчас ее состояние. Эмма была подавлена, погружена в разбитые прошлым осколки, – ты иди спать. Я скоро приду.

– Эмма, прошу, не прогоняй меня сейчас. Скажи, о чем ты думаешь сейчас? – я сел на другой конец дивана, откуда обычно люблю смотреть фильмы. И как только я вновь обернулся в ее сторону, меня в глазах ждала дилемма. Она думала, говорить или нет о своих мыслях. Мне даже стало как-то не по себе. Так долго она прожигала дыру во лбу, что я боялся пошевелиться. А когда наконец тишина была разрушена, я пожалел, что не ценил по достоинству те секунды, когда она просто смотрела на меня.

– Сегодня кое-что случилось, к чему я совершенно не была готова. Как ты знаешь, я иногда люблю заезжать в детские приюты, чтобы отдать им свои игрушки. Никогда до этого мне не приходилось видеть детей. Обычно я отдавала плюшевых мишек воспитательницам или директору, и на этом моя помощь заканчивалась. Они уже сами их передавали детям в руки. А сегодня, когда я снова приехала с подарками, меня вдруг попросили выйти к чудесным созданиям, которые всегда хотели отблагодарить меня, но я, по их словам, вечно куда-то спешила, – серые очи опустились на пол, но тут же вернулись на прежнее место. – Не знаю, наверное, я сама хотела всегда избежать этого момента. Мне было трудно представить, как бы я начала себя вести в их присутствии. И не зря я так переживала. Меня привели в группу, где детям было лет шесть. Все были такими хорошенькими, ты бы видел. Все любили читать книжки, помогали убирать игрушки и раскладывать печенье по маленьким столикам. Я зашла в тот момент, когда как раз они получили мой пакет с игрушками. Глаза их горели… просто пылали озорством. У меня перехватило дыхание, когда все хором ребята принялись благодарить меня. Я была способна только несколько раз улыбнуться и пообещать сделать еще парочку новых подарков взамен на обещание, что они будут чистить зубы каждый день. И все было бы хорошо, я даже хотела похвалить себя за стойкость, да вот только один из них, самый младший, наверное, мальчик решил отдельно от всех подойти ко мне. У него были кругленькие голубые глаза, рюкзак на спине с красным драконом, а еще на носу сверкали зеленые очки. Хороший мальчик… – я спокойно ждал, когда она продолжит. В уголках рта задрожала линия губ, и глаза налились прозрачной жидкостью, – в общем, он сказал мне, что всегда носит пушистого дракона с собой. Никогда не выпускает друга из рук. А еще добавил.. Спасибо, мама!

Никто даже представить не может, какое сейчас выражение лица было у Эммы. Я сам не мог до конца понять, что именно оно выражало. За секунду оно менялось, приобретало контрастные краски. Я должен был что-то сказать, но губы застыли в ровной линии. Возможно, я просто ждал, когда она продолжит говорить, но на самом деле мне было боязно сказать что-то не то. Я мог все испортить, в этом не было никаких сомнений. Облачные глаза бегали то от меня, то к недоделанной игрушке. Шею обвивали голубые ветви. Они душили свою хозяйку, не хотели отпускать ее до самого конца. Скорее всего она действительно хотела что-то еще сказать, как и думал, но ком в горле не мог просто отдать возможность в руки. Я видел ее страдания, я смотрел на нее, когда должен был что-то сделать кроме того бессмысленного теплого касания.

Прошло всего лишь несколько минут, а казалось, что целый час. Мы больше не смотрели друг на друга. Вот чем кончилось наше молчание. Я винил себя, что не мог никак начать разговор, а должен был. Сколько мы можем еще так продержаться? Я люблю Эмму, очень сильно, и поэтому всегда шел на поводу своих теплых чувств к ней. Никогда не давил, не пытался разговорить ее против воли. Но чем дольше эта тема становилась для нас табу, тем сильнее мы отдалялась друг от друга, несмотря на все дни, проведенные вместе.