– Это все, что мне удалось узнать. На заседании многие стали склоняться к моим речам, но потом один из ваших людей передал мне, что поздно вечером несколько князей договорились встретиться в малой гостиной. На счастье, в моем княжестве обширная библиотека, и там хранятся не только портальные координаты всех княжеств, но и чертежи многих родовых поместий и крепостей остальных княжеских родов. И этот замок я знаю не только, как гость, но и могу ориентироваться в потайных ходах. Мне удалось подслушать разговор, из-за этого я и не вышел на связь.

– Весьма уважительная причина, – обронил я.

– Я только надеялся, что кто-то останется дожидаться связи. И не прогадал.

– Это очень важные сведения! Но можем ли мы быть на сто процентов уверены, что это не дезинформация? – усомнился Рейв, – Вы уверены, что никто не заметил слежки, и это был именно совет заговорщиков?

– Абсолютной гарантии дать не могу, но это точно не ловушка. Совещались три князя, причем тайно от всех, не только от меня. К ним же относиться и отсутствующий сейчас Анфарес, его они тоже упоминали. Один из них, ко всему еще, активно поддержал меня на заседании, прекрасно отведя от себя подозрение. Если бы не случайно подслушанный разговор, я бы никогда не догадался, что он заодно с агрессорами.

– Спасибо за сведения, – поблагодарил я князя. – Может вам больше нет смысла там оставаться?

– Нет, – сразу же возразил князь, – я останусь и дождусь вашей победы, – уверенно произнес он, – а потом обвиню эту троицу и вынесу на суд Круга их махинации. Тут многим не нравится эта грязь с порабощением темных магов. Эльфов мало, и до многих стало доходить, что если люди соберутся, и я сейчас не только о Тересской Империи, а вообще о расе, то нас сотрут. Орки на востоке тоже прознали про марионеток, их послы в восточных княжествах спешно собираются и отбывают на родину, а это может значить только закрытие границ. С ними и без того с трудом наладили контакт княжества Олес, Крес и Изур, граничащие с оркскими степями. Этим княжествам сейчас стала важнее торговля с орками, чем резня. Хвала богам, хоть до этих дошла спустя столетия эта простая истина. Они будут стараться откреститься от этой истории всеми силами. Так что минимум три голоса у нас есть. После вашей победы будут еще.

– Я бы не был так уверен в нашей победе, – задумчиво проговорил я, обдумывая все, что только что сказал князь, – лучше заранее не праздновать. Мы вас поняли. Будем думать и действовать. Будьте осторожны и возвращайтесь при первой же угрозе.

– Непременно, – отстраненно ответил эльф, и мне показалось, что он не вернется, даже если ему кинжал у горла будут держать. Слишком много князь Ларенс возлагает надежд на Княжеский Круг.

Глава 21.

Магистр Танаис Остева

Нас подняли рано утром. Сначала вроде бы все было как обычно, но чуть позже я заметила, что среди командиров есть какое-то напряжение. Нас построили, но в этом тоже не было ничего необычного. Зато потом Огрес скомандовал всем разбиться на свои десятки и заняться тренировочными боями в малых связках. За те пару дней, что он командовал, мы в основном тренировались или своей десяткой или единым строем вместе с солдатами, чтобы в горячке боя иметь понимание что и как делать.

Мы встали тройкой с Куртом и Заком. Все-таки с ними мы уже не один день вместе, худо-бедно сдружились и сработались. Остальные тоже разделились. Против нас встали новенькие. Парни крепкие, сразу видно, что не в первый раз в военном походе.

Патер прошелся вдоль связок, одобрительно кивнул и определил, кто нападает, а кто защищается. Нашей тройке выпала оборона. Мы, не сговариваясь, встали в боевой порядок. Курт растянул щит с поглощающим эффектом, потому что против нас оказались стихийщики, которые разворачивали какие-то хитрые заклинания из смешанных стихий. Мы с Заком встали в атаку, так как из нас троих слабее был Курт, имея специализацию по нежити, хоть и являясь боевым некромантом. Я не стала заморачиваться и активировала любимое и самое простое заклинание – темную плеть. Сначала оценим потенциал, технику и тактику противника, используя простейшие атаки, так нас учили. И я не удивилась, когда увидела, что Зак тоже выбрал простое атакующее заклинание – сфера тьмы. По сути это аналог пульсара классических магов. Просто сгусток магии, уплотненный и с заданными координатами движения. В руках Хорна материализовался туманный шар небольшого размера, во второй руке он сжал вытащенный из кармана кастет, не столько из-за опаски схватки врукопашную, сколько потому что кастет был артефактом физического щита из арсенала классических магов. Противники это заметили, ухмыльнулись ехидно. Обычные маги с избытком изготавливали различные артефакты и амулеты, но сами ими пользовались редко, уверенные в своей магии. Темные же, ограниченные в использовании только теми заклинаниями и действиями, что позволяла наша магия, использовали подручные средства с заемной магией с большим удовольствием. Я с запозданием подумала, что тоже могла бы прихватить что-то подобное. Сейчас на мне были лишь несколько амулетов последнего шанса с активными заклинаниями слабого поражающего эффекта, рассчитанные на ближний бой.

Патер скомандовал бой, и наш щит тут же загудел, принимая на себя сразу два пульсара. Затем без передышки под ноги нам стекло что-то хитрое, проникая под щит. Земля стала вязкой, сковывая движения. Как некроманту, ограниченному только своей темной магией, победить обычного мага, который может использовать всю мощь стихий и собственные резервы? Просто – атаковать! Наша магия мощна в атаке и почти все заклинания смертельны. Поэтому Зак быстро сориентировался, что в защите мы не удержимся, скованные заклинание из стихии земли и еще чего-то, он активировал физический щит, увеличив его площадь, и бросил нам под ноги. Мы с Куртом забрались на тонкую слабо мерцающую пластину, Орубс быстро схлопнул защиту и, не ожидавшие такого стихийщики, отпрянули от заброшенной костяной игрушки некроманта в их троицу.

Поскольку правила не оговаривались, то мы посчитали, что использование всех наших плюсов не считается нарушением. Курт ловко управляя тонкими нитями подчинения погнал по ноге одного из атакующих костяного паука, заставив того сбиться с атаки и сбросить все заготовленные заклинания, пытаясь стряхнуть даже на вид неприятную нежить. Я усмехнулась и с размаху хлестнула плетью. Ребята шарахнулись в стороны, увеличивая расстояние между ними. Этим воспользовался Зак, мгновенно впитав сферу и активировав спрятанную заготовку силков. Обычно это заклинание используют на нежити, заранее устанавливая контур ловушки на земле. Но Зак его слегка изменил, просто накрыв троицу сверху. Невесомые тонкие нити накрыли парней, которые поначалу не поняли, что это. А когда спохватились, их уже парализовала темная магия. Бой окончен.

– Неплохо! – похвалил Ларс Патер. – Теперь сменим партнеров.

Он махнул рукой, подзывая других парней. Наши же противники ничуть не расстроились, а отошли к другой паре с задумчивым видом.

Мы провели еще несколько тренировочных боев. Прежде, чем магистр скомандовал строиться. Он прошел вдоль небольшого строя, осмотрел всех.

– Сегодня появились сведения, что возможно вечером будет прорыв через линию обороны в сторону города. Командованием были приняты несколько стратегических маневров, чтобы враги, прежде всего, не сразу заподозрили, что мы в курсе их планов, но и сдержали прорыв. По полученным данным, эльфов стянули достаточно, их поддерживают порабощенные темные маги, следовательно, эльфийских магов здесь тоже будет достаточное количество, а также управляемая нежить, с которой мы уже сталкивались.

Он снова прошелся вдоль ряда, остановился посередине, прямо напротив меня.

– Наша десятка отправляется в город. С нами также отходят целители вместе с раненными.

– Мы уходим с линии обороны? – не сдержался один из новеньких. Судя по возмущенному лицу, ему хотелось принять самое непосредственное участие в сражении. Мне вот не очень хотелось. Я бы лучше в Ривеле нежить гоняла. Хотя тут тоже прилично разгуливает нежити, вот только ее натравливают целенаправленно.

– Мы уходим защищать город, – ровно ответил Патер.

– Я и мои ребята идем с вами, – раздалось внезапно откуда-то справа. Голос Торна я узнала сразу еще даже до того, как увидела. – Командованием принято, что часть магов отойдет за стены, чтобы защитить город, если не удастся удержать их здесь.

Мы практически синхронно склонили головы, приветствуя лорда. Патер тоже склонил голову, прижав правую руку к сердцу, отдавая честь, как старшему по званию. Хоть Торн сейчас и не занимал высокий пост, но он оставался аристократом и лордом по крови, потому среди военных было принято приветствовать благородных господ как старших по званию.

– Магистр, – также склонился в приветствии Патеру, отдавая честь Торн, как равному, – Господа, нам нужно скрытно отойти за стены города. Командующий Огрес организуют иллюзорное прикрытие отхода наших групп. Операция начнется через два часа. Пока можете разойтись и собраться к бою. А мы с магистром обсудим нюансы.

Лорд Дарий Торн

Меня всегда удивляла разница между нашими культурами. У эльфов архитектура была всегда летящая, изящная, светлая, но при этом строгая и холодная. Ни грамма тепла и уюта, лишь холод высоких стрельчатых окон, ажурных арок и чистых мостовых. В людских городах жизнь выгляди как то ярче, ближе. Дома стоят чаще, расцветки бывают самые неожиданные, торговые вывески не подчинены никаким стандартам, на улицах бывает сор, хоть градоначальники были обязаны следить за чистотой улиц, освещением и ремонтом. Мне кажется там, где люди, там неизбежно есть следы их пребывания.

Этот небольшой городок будто сошел с картинки, такой идеальный, словно вообще нежилой. Он действительно был небольшого размера, всего несколько улиц со свободно стоящими домами. Градоначальник был извещен о возможном штурме, поэтому населения города на улице видно не было, только редкие патрули стражи. Ввиду того, что городок маленький, стражи было тоже всего с десяток эльфов, так что их даже не стали ставить на стены, не перекрыть им ничего. На стенах были установлены артефакты защиты, поэтому мы посчитали, что забивать стены солдатами нет смысла. Попытаемся удержать врага на расстоянии. А в случае прорыва будем ждать их здесь, за стенами, используя пространство для маневра. Население было проинструктировано относительно нежити и потому должно было забаррикадироваться.

Не знаю насколько нам удалось скрытно покинуть лагерь и перебраться за стены, но попытка была отличной. Маги использовали несколько экранирующих щитов, наложили на каждого чары отвода глаз и общий зеркальный щит. Вблизи, конечно, было заметно, что есть некое пятно, которое движется, искажая окрестный пейзаж, но издали должно было сработать. В город прошли окружным путем, используя неприметную калитку в городской стене, предназначенную для стражи и неплохо даже замаскированную. Когда мы подошли я не сразу ее разглядел, зато запахи говорили, что тут совсем недавно проходили. Перед тем, как зайти установили зеркальный щит, на который наложили статическую картинку куска стены, потому что даже с большого расстояния было бы заметно, что в стене открывался проход. Не к чему демаскировать запасной выход.

Вся операция заняла почти четыре часа, поэтому внутри города нас встретил градоначальник с начальником стражи уже в сумерках. Эти два серьезных эльфа представились и отчитались о делах внутри городской стены.

Мы разбились на три небольшие группы, всего получилось по пять-шесть человек, и разделили участок городской стены, который возможно попадет под штурм. И потянулись томительные часы ожидания. Я специально постарался, чтобы оказаться в одной группе с Исой. Другую группу возглавил Патер, а в третьей ведущую роль взял молодой магистр Вальдес, невысокого роста, коротко стриженный, но удивительно сильный и ловкий молодой парень, который успел побывать в нескольких военных операциях до этого столкновения. Нашей пятерке ожидаемо достались городские ворота. Почему ожидаемо? Все просто, из всех немагов только я мог близко подойти к любому из их братии, не понеся существенного урона. После полного оборота, да еще находясь рядом со своей спутницей, инертность к магии значительно возросла. Как показали тренировочные бои, я достаточно долго мог выдержать и против темной магии и против обычной. Только через некоторое количество и длительность воздействия магия начинала пробивать мою естественную защиту, нанося физические ранения, но и тут срабатывала ускоренная регенерация. В общем, я очень надеялся на свою сущность при прорыве.

Танаис нервничала, хотя внешне оставаясь спокойной, но ее запах немного изменился, давая понять, что с девушкой не все в порядке. Впрочем, тут нервничали практически все. Население опасалось нависшей над городом угрозы. Маги, что не хватит резерва при серьезном прорыве. Воины, что не хватит собственных сил. Даже Патер чего-то опасался, но он, скорее всего, боялся потерять кого-то из своих людей. Он ведет их от самой столицы, и, надо сказать, прошли они через многое. Начавшееся путешествие, как исследование лаборатории, теперь заканчивается настоящими сражениями, которые даже не на нашей земле, но за благополучие родной страны.

– Как твои дела? – впервые за день заговорил с Исой.

Занятые обязательствами, мы были рядом, но перемолвиться словом как то было не к месту. А вот сейчас, пока мы ожидаем, появилась возможность поговорить, может это немного отвлечет девушку от тяжелых мыслей, что отразились на ее лице складочкой между бровей и сосредоточенным взглядом.

– Все в порядке, – она обернулась ко мне, укладывая что-то в широкий пояс с небольшими карманами из своей сумки.

– Что ты делаешь? – кивнул на ее пояс.

– Укладываю разные амулеты и артефакты, которые могут пригодиться в бою.

– И много у тебя таких?

– Много, – с улыбкой кивнула она, – хватит, чтобы стать сюрпризом для нескольких магов. По правой стороне, – она провела рукой по нескольким кармашкам и покрутила рукой, увешанной кольцами и даже парочкой тяжелых браслетов с камнями, – все боевые. Некоторые даже площадные и очень мощные. Это помимо того, что я могу сама создать. По левой, – такой же жест, только другой рукой, – пассивные и несколько защитных, в том числе мощный щит. Я разрядила пару накопителей, чтобы все их активировать.

– А по центру? – теперь уже я, улыбаясь, кивнул ей на виднеющиеся в распахнутой куртке несколько цепочек с кулонами.

– А это в основном амулеты последнего шанса. Точечные слабые щиты, пара боевых, ну и так по мелочи.

– Надеюсь, до них дело не дойдет, – сразу расхотелось улыбаться.

Про артефакты последнего шанса я знал. Да про них знал любой опытный маг или военный. Такие вещички носили практически все. Это предмет, в котором спрятано заклинание, вот только при его активации практически стопроцентно погибает и носитель. Такие вот смертельные штучки. Но маги неизменно относились к ним с уважением и носили их поголовно.

– Я тоже очень надеюсь. Думаю должно хватить и того, что у нас есть. Смотрю у других арсенал и возможности не хуже моих, а даже скорее получше.

– Танаис, – гораздо серьезней, чем до этого обратился к девушке, – пожалуйста, постарайся во время боя быть рядом со мной.

– Дар, – точно таким же тоном ответила она, – это бой! Невозможно ничего предсказать заранее. – Видимо заметив, как я помрачнел, хоть и верно она говорит, Иса продолжила. – Но я постараюсь. Давай будем ориентироваться по обстановке.

Я кивнул, соглашаясь, и решил оставить ее в покое. Мне нужно еще поговорить с остальными и посмотреть со стены, какая обстановка в лагере.

Глава 22.

Магистр Танаис Остева

Мое внутреннее чутье меня не раз выручало. Очень часто я заранее знала, что меня ждут неприятности. Сейчас же мое чутье просто вопило, что просто так мы за стенами города не отсидимся. Да и судя по тихим разговорам остальных, почти все думали также. Даже разговор с Даром меня не успокоил, а словно еще больше подстегнул беспокойство. Эта его просьба будто уже точно определила, что сражению за город быть, и я в нем сыграю немалую роль.

Я всеми силами сейчас старалась гнать от себя эти мысли. Не хочется мне воинской славы. Вернуться бы в Ривель в свой дом и объезжать окрестные деревни, охотясь на редкую нежить. Но внутренне я уже сейчас понимала, что ничто больше не будет так, как было раньше. Хотя бы потому, что Дар своими признаниями разбудил во мне ненужные мысли и сомнения. И теперь я волей неволей следила за ним, всматривалась в его профиль, когда он не видел. Пыталась понять нравится он мне или нет. Все большая часть меня склонялась, что он мне нравится и мне приятно его внимание. Если я доживу до конца этой войны, то, пожалуй, дам себе шанс на счастье. Вдруг все не так страшно, как я сама думаю? Эта мысль вызвала у меня легкую улыбку.

Шум начавшегося сражения долетел до нас уже в полной темноте примерно за час до полуночи. Мы сразу же подобрались. Освещение в городе было хорошим, по улицам стояли красивые резные фонари, в которых загорался ровный не слишком яркий магический свет, разгоняя ночную мглу.

Торн поднялся на стену, чтобы лучше рассмотреть обстановку в лагере. Но вернулся достаточно быстро и помрачневший.

– Всем готовиться! – приказал он, команда быстро ушла в обе стороны к двум другим группам. – Их много и там несладко. Думаю, они в любом случае проведут подсадную группу, я бы точно провел. Хорошо, что с другой стороны город защищен рекой. Нежить не пойдет через текучую воду, лед уже вскрылся, так что с той стороны не должно быть сюрпризов. Но все же, – он обратился к эльфу командующему городской стражей, – вы с ребятами будьте там. – Эльф кивнул, и молча ушел вглубь по улице, быстро свернув в проулок через несколько домов.

Неширокая река действительно протекала за городом. С той стороны въезда не было, только несколько мостков, спускающихся к реке от городских стен. Видимо жители особенно не пользовались этой рекой. А может рыбы в ней было мало. Но я видела ее со стены сегодня, когда мы обходили город. Неширокая и течение в ней резвое. Середина русла была без льда, ближе к берегам тонкий его слой еще держался, но через несколько дней исчезнет и он. Дар прав, нежить не пойдет через реку, даже если ее заставлять. Твари не очень любят воду, а уж с быстрым течением и подавно.

Торн собрал всех, кто был в нашей группе и расставил по ключевым позициям. Сам поднялся на стену и затаился там, как то сразу потерявшись на фоне темного неба, хотя с его крупной фигурой достаточно сложно оставаться незаметным.

Мне показалось, что прошло не больше часа, когда внезапно со стороны группы во главе с Патером послышались хлопки пульсаров, а потом и лязг оружия. В затаившейся тишине испуганного города эти звуки были отчетливо слышны. Дар сразу же оказался внизу, став рядом со мной и пока отрицательно качая головой ребятам, настороженно смотрящим на него. Все верно, пока нет смысла сниматься с места, вдруг это уловка и там только парочка вражеских лазутчиков, отвлекающих внимание от основного прорыва.

Спустя минут десять мы все поняли, что там завязался нешуточный бой. Уж с парочкой и даже пятеркой группа Ларса Патера точно справилась, а значит там их гораздо больше и нужна помощь.

– Никалс, – Торн спокойно позвал высокого парня, тот быстро подошел к нам, – беги к Вальдесу и скажи, чтобы они отходили в центр города к площади. Мы попробуем отбить Патера с ребятами и тоже втянем их в бой на главной улице.

Парень побежал в сторону последней группы.

Наш план был прост. Мы не собирались отважно загородить грудью путь неизвестному количеству врагов, прорвавшихся в город. Часть домов по окраине и вдоль главной улицы освободили заранее. А мы за то время, что у нас было, расставили там артефакты с ловушками и навесили заклинания, активирующиеся по команде. Теперь оставалось надеяться, что нам удастся втянуть их в бой и убрать большую часть группы прорыва.

Торн, а за ним и все остальные двинулись в сторону группы Патера. Мы не спешили, я бы даже сказала почти что крались. Торн осторожно шагал, по дороге сбросив рубашку и частично обернувшись, используя свою самую боевую форму. Надо отметить, что выглядел он более чем устрашающе. Полностью обернувшимся в медведя я Дара не видела, но уже несколько раз сталкиваюсь с его частичной трансформацией. Зрелище специфическое. Раздавшееся и преобразившееся тело, частично выступившая шерсть, которая была не пушистой, а словно жесткой и немного длиннее, чем у обычного медведя. Эта шерсть прилегала плотно к мускулистому телу. Подозреваю, что она тоже была не так проста, и, вероятна, способна была держать удар магии или стали. Голова вытягивалась в смесь морды и человеческого лица, обрастая внушительными зубами, но сохраняя человеческие глаза. Уши съезжали на макушку и увеличивались в размерах, больше даже похожие на волчьи, чем на скругленные медвежьи. Руки-лапы с когтями, как небольшие ножи. Вкупе к этому шли звериная скорость и невероятная мощь. Почему-то я, когда читала об оборотнях, представляла себе всех этих лис, волков, медведей и котов, как реальных животных, пусть и большего размера из-за большей массы человеческого тела или наоборот чуть меньшего, как в случае медведя. Но я никогда даже не думала, что это может быть просто очень приближенное название совершенно другого вида. Это точно не люди, хоть и очень похожи на нас.

Дар шел, бесшумно ступая и тщательно принюхиваясь к воздуху. Мы тоже, как могли, шли скрытно. У угла, за которым открывалось небольшое пространство, где осталась группа Патера, он остановился и сделал жест всем замереть. Звуки боя было уже ни с чем не перепутать, но в основном слышался звон мечей и редкие хлопки заклинаний.

Торн сначала выглянул за угол, а потом жестом позвал нас, с ходу разгоняясь и просто снося тараном сразу двух противников, наседавших на Патера. Магистр остался с парой парней из своей группы. Еще одного я заметила среди кучи нежити разной степени поврежденности. Некоторые туши еще шевелились, вращая остекленевшими глазами, а парень не подавал признаков жизни, придавленный поперек телом зорга. Парнишка еще сжимал кинжал воткнутый промеж позвонков на спине твари, а из разорванного плеча уже не текла кровь. Окинув это взглядом, усилием воли заставила себя переключиться. Ему уже не помочь, а вот остальные еще живы.

Подскочила к Патеру и ударом темной плети отбросила эльфа, который пытался пробить защиту магистра. Отвлекшись на мое заклинание, эльф неудачно подставился, и Патер проткнул ему бок своим мечем. Остальные ребята быстро разобрались с оставшимися врагами.

– Спасибо, но это вы зря, – устало выдохнул Патер, – основная группа ушла дальше. И с ними четыре марионетки. Боюсь, наши ловушки для них ничего не значат.

– Почему? – спросила я, так как Торн, оказавшийся сзади, кивнул мне своей жутковатой головой, как бы давая слово говорить за него.

– Они все с мардритом. Их могут задержать только физические ловушки, а таких там только пара, остальные большей часть основываются на магии.

Дар снова мне кивнул, словно говоря глазами, и я, как будто, и правда стала понимать все его жесты и бессловесную мимику.

– Выдвигаемся к центру, – озвучила его приказ.

Проходя по улице, мы поняли, что часть ловушек все же сработала, но видимо сильной задержки не дала. А вот одна физическая значительно помогла, запущенное воздушной волной обычное копье пригвоздило эльфа в темной одежде к стене дома. Эльф безвольно повис, а рядом бесформенной кучей валялось еще одно тело. Пустые глаза смотрели в небо, и я вздрогнула, когда оно моргнуло, и с холодком по спине поняла, что это марионетка, оставшаяся без кукловода. Ужасное зрелище. Мы пронеслись мимо, но этот момент отпечатался у меня в голове, прибавив еще один сюжет для кошмарных снов.

Впереди показались вражеские спины, но они тоже оказались не дураки, и с боковой улочки на нас выметнулась свора нежити. Слаженный залп магов сбил часть из них, вернув обратно на боковую улицу. Оставшиеся с рычанием бросились на нас. Я быстрым броском воткнула меч в бок зорга, тварь оказалась крупной и моя рана для нее не стала смертельной. Зато добавленная в морду темная звезда разворотила ей башку так, что ошметки взметнулись вверх. Хорошо, что не в стороны, как то не хочется ходить увешанной остатками мертвой нежити. Прямое воздействие на нежить магией практически не срабатывало, но темная звезда это скорее физическое, чем магическое воздействие. Фактически оно взрывается в том месте, где его создаешь. Задать вектор движения можно, но чем дальше, тем не стабильнее становится заклинание, просто распадаясь. А у меня есть отличный амулетик, поглощающий ударную волну, моя подстраховка от всяких воздушных кулаков и прочего, сгодился и сейчас. О боги, о чем я думаю?

А тем временем Торн и остальные успели расшвырять оставшуюся нежить. Часть из них еще поднималась и собиралась атаковать, но нам было некогда и мы подгоняемые в спину несколькими тварями бросились к центру, стремясь объединиться с оставшейся группой.

Враги почему-то не атаковали группу Вальдеса, по видимому один из эльфов что-то говорил молодому парню. Маг стоял, чуть склонив голову к плечу и сложив руки на груди, его ребята стояли немного позади. А напротив него стоял тот самый эльф и рядом с ним две марионетки в темных балахонах. Я так наловчилась определять подчиненных людей, что определила это еще на подходе. Еще одна кукла стояла рядом с высоким светловолосым эльфом, который холодно улыбался, осматриваясь вокруг. Еще примерно с десяток эльфов стояли рядом, чуть растянувшись и перекрыв два других выхода из небольшой площади. Мы как раз выбежали с третьей стороны и услышали окончание фразы эльфа:

– Сдавайтесь, нас больше и с нами темная магия и нежить. Вам не выстоять. Тем более такой кучке, – усмехнулся эльф.

– Да мы уж как-нибудь сами разберемся! – нагло возразил Вальдес. – Не переживай, на вас нас хватит!

– Значит, мы сотрем город вместе с вами. Магом больше, магом меньше, – спокойно пожал плечами эльф и отошел на шаг.

И этот шаг стал командой к атаке. Свора нежити, удерживаемая кем-то из эльфийских магов, сорвалась в короткий забег. Наши маги успели выставить щиты, но с мардритом нежить пролетела, не замечая преграды. Впрочем, этого мы ждали, щиты скорее были рефлексом, чем осознанным действием. А вот я и еще несколько некромантов слаженно сплели уже куда более эффективные темные щиты, так как марионетки не остались без дела и начали атаку простейшими заклинаниями.

Остальные схватились в рукопашную с эльфами и нежитью. Из открывшегося прохода, который больше никто не загораживал, к нам присоединились стражники. Все это я отмечала лишь краем сознания, внезапно оказавшись за спиной того эльфа, который как-то умудрялся управлять сразу двумя марионетками. Но попытаться ударить ему в спину без лишнего благородства, у меня не было возможности. На меня насел третий кукловод, который надо отдать должное освоил куда больше боевых заклинаний из темной магии. И я только и успевала вертеться, подставляя то щит, а то плеть. Создать что-то более мощное он мне просто не давал, постоянно атакуя.

Остальные ребята отошли на второй план, я уже не видела ни где Торн, ни Патер или кто-то из знакомых. Даже беспокойство об их жизни тоже отошло куда-то. Остался только эльф и его живое оружие.

В какой-то момент мне удалось сбросить плеть, тут же растаявшую серым дымом, и вырвать с руки браслет-артефакт с огненным заклинанием. Швырнув его под ноги атаковавшим меня, я отскочила назад, щитом отбросив прыгнувшую тут же тварь, и сменила плеть на темное копье. Метнув его в эльфа, решив, что бесполезно атаковать куклу, пока жив кукловод. Эльф усмехнулся, когда копье расплылось туманом и, издеваясь, покачал передо мной кулоном с камнем. Боги да где они столько его взяли. Залежи мардрита весьма ограничены, и стоит очень и очень много.

Но я не сбилась и без передышки метнула выхваченный с пояса некромантский кинжал. Трехгранный стилет пролетел быстро и, незаметно блеснув темным камнем в навершии, вошел в бок эльфу. Жаль не в сердце, но от боли менталист потерял контроль над куклой, и та, бывшая когда-то симпатичным парнем с простоватым лицом, просто застыла посреди сражения. Я выхватила клинок со спины и собралась добить эльфа, который пытался неверной рукой вытащить свой меч, но со спины у него оказался Патер и быстрым росчерком перерезал ему горло.

Осмотреться мне толком не дали, на меня сразу же набросился здоровенный гаркал, но я уже была с мечом, развеяв щит и перехватив оружие двумя руками. С тварью удалось расправиться быстро, нежить была уже кем-то подранена в ногу и прыть поубавила, позволив снести ей башку, прибавив магией силы замаху. И вот сейчас мне удалось осмотреться. Торн и Вальдес насели на главаря, который разговаривал с нами, но тот не только мастерски управлялся с двумя марионетками, но еще и атаковал их, используя еще одного мага. Наверное, в первый раз я видела мага-эльфа такой силы. Он, не напрягаясь, создавал атакующие заклинания из классической школы, и бил ими в закрывшегося щитом Вальдеса и Торна, на шкуре которого пока оставалось лишь несколько проплешин, которые на глазах зарастали шерстью. Патер и еще несколько наших, объединившись, отражали атаки нежити и оставшихся эльфов. Капитан городской стражи и еще трое выживших эльфов сражались с другой стороны площади. И так получилось, что я осталась посередине.

Быстро прикинула, что Торну и магу поя помощь нужнее, я рванула к ним. Пока эльф-маг не заметил меня, я набросила на него темную сеть, особенно не рассчитывая на успех магической атаки из-за мардрита. Но неожиданно сеть спеленала мага, ощутимо причиняя боль, отчего даже хладнокровный эльф, который атаковал с бесстрастной маской на лице, застонал в голос. А я воодушевленная таким успехом решила добить его темной звездой. Вдруг и рядом стоящих зацепит.

Рано обрадовалась. Заклинание сработало как надо, разметав эльфийского мага, который уже ничего не смог сделать против ловчей сети из темной магии, однако главаря заклинание не зацепило, развеяв остаточную магическую волну о мардрид, а марионеток он успешно прикрыл малыми щитами, приказав их создать. Опытный, зараза! Видимо, один из сильнейших манталистов, возможно даже самый опытный за всю мою жизнь. Как бы нам тут не прилечь с остальными погибшими.